III. — ÉTABLISSEMENTS ANGLAIS

L'Angleterre, qui devait se maintenir en Amérique beaucoup plus longtemps que la France, n'y forma pas des établissements permanents d'aussi bonne heure que sa rivale. Les navigateurs anglais, préoccupés déjà alors par la pensée de trouver un passage au nord-ouest pour aller en Asie, perdirent de longues années en expéditions stériles. Un des voyages, dirigé cette fois au nord-est, fit découvrir An^hangel et la Russie. Un marin ayant rapporté d'une de ces expéditions dans le pays des Esquimaux une pierre que les chimistes déclarèrent contenir de l'or, il en résulta deux essais de colonisation dans les régions polaires, aux environs de la baie d'Hudson. Après avoir échappé à de grands dangers, les navires rentrèrent en Angleterre chargés du précieux minerai qu'on découvrit n'être que de la terre ordinaire. Le célèbre navigateur Francis Drake passa le détroit de Magellan et remonta la côte occidentale de l'Amérique, toujours à la recherche du passage nord -ouest, et des navires espagnols qu'il pillait.

Sir Humphrey Gilbert, homme plus pratique, ancien membre du Parlement, qui avait tour à tour manié la plume et l'épée, forma un plan de colonisation plus raisonnable, qui échoua (1579). S'associant avec son beau-frère, WalterRaleigh, il partit pour une nouvelle expédition, prit possession de Saint-Jean de Terre-Neuve et périt en mer, alors qu'il revenait en Angleterre.

Walter Raleigh ne se laissa pas décourager par tous ces échecs. Pendant qu'il servait en France sous Coligny et Hemn IV, il avait entendu parler de l'essai de colonisation tenté dans la Floride ; l'idée lui vint de coloniser ces contrées d'un climat moins rude que celui de Terre-Neuve. Trois expé-

ditions différentes partirent pour la Virginie *; les colons réussirent à s'établir pendant quelque temps d'une manière permanenle à Roanoke. Mais, malgré tous les efforts et la persévérance de leur protecteur, qui avait été déclaré lord propriétaire avec des pouvoirs à peu près illimités, et qui consacra une grande partie de sa fortune à la colonie, les émigrés, ne recevant pas à temps le secours nécessaire de la mèrepatrie, alors occupée à se défendre contre les entreprises menaçantes de l'Espagne, périrent misérablement ou se fondirent dans les tribus indiennes qui les avaient fort bien accueillis (1590).

Celui qui avait été l'âme de toutes ces entreprises, sir Walter Raleigh, un des hommes les plus distingués de son siècle, fut accusé d'avoir tenté de faire passer la couronne d'Angleterre sur la tête d'Arabella Stuart, au détriment de Jacquesp% et condamné à mort. La sentence ne fut pas exécutée et il passa douze ans en prison, pendant lesquels il écrivit une histoire du monde, estimée de son temps, et divers écrits maritimes et géographiques, toujours dans l'intérêt de la cause de la colonisation. Rendu enfin à la liberté, J\aleigh partit pour la Guyane, à la recherche de ces fameuses mines d'or qui avaient déjà donné lieu à de si nombreuses et si tristes expéditions. Déçu dans ses espérances comme ses prédécesseurs, il se dédommagea en se livrant à la piraterie contre les Espagnols qui étaient en paix avec l'Angleterre. Le roi Jacques irrité fil alors exécuter contre lui la sentence de mort, qui n'avait jamais été rapportée. Raleigh, qu'un poëte a appelé le grand pasteur de l'Océan et que les Américains considèrent encore aujourd'hui comme un des hommes auxquels leur pays est le plus redevable, porta sa tête sur l'échafaud avec courage et fermeté, à l'âge de soixante-dix ans, le 26 octobre 1618.

^ 1. Ce nom fut donné au pays pour plaire à Elisabeth, la vierge reine. Il désigna primitivement toute la côte comprise entre la Floride et la Nouvelle-Angleterre.

Cependant ses efforts et ses travaux ne furent pas perdus : ses publications et celles de plusieurs de ses compagnons attirèrent l'attention sur l'Amérique et préparèrent l'opinion publique à des entreprises nouvelles, qui devaient être plus heureuses que les siennes. Aussi lorsque le règne pacifique de Jacques mit en disponibilité un grand nombre de militaires, les regards de plusieurs se tournèrent-ils vers l'Amérique.

Tout le territoire entre le cap Fear et Halifax, sétendant à 100 milles dans l'intérieur des terres et à une égale distance en mer, fut donné à deux compagnies, l'une ayant son siégera Londres, l'autre à Plymouth, avec mission de le coloniser. Ces corporations étaient autorisées à exploiter les mines, à battre monnaie, à charge de payer au roi un cinquième de l'or et de l'argent, et un quinzième de tout le cuivre. La direction suprême de tout le système colonial fut réservée à un comité, siégeant en Angleterre; l'administration locale fut confiée à un conseil résidant dans la colonie et nommé par celui de Londres. Les émigrants conservèrent le droit d'être toujours considérés comme des sujets anglais, mais ils n'en eurent en réalité aucune des franchises. Ils étaient au service d'une société en commandite, dont ils ne pouvaient pas même être membres. L'anglicanisme fut déclaré la religion nationale, toute dissidence défendue; on rendit passibles de la peine de mort, non-seulement les meurtriers et les adultères, mais encore ceux qui occasionneraient quelque tumulte ou quelque sédition. De plus il fut décidé que pendant cinq ans tout se ferait en commun.

Trois navires partirent, en 1606, portant cent cinq hommes. Ils avaient été malheureusement très-mal choisis. On comptait parmi eux quarante-huit gentilshommes, habitués à mépriser le travail manuel, et seulement quatre charpentiers et quelques autres artisans. Ils s'établirent sur la rivière James et fondèrent Jamestown. Mais dès que Newport, qui les avait conduits en Virginie, fut reparti, un grand découragement s'empara des émigrants. Il fallut déposer successivement deux présidents du conseil, Wingfield et Ratcliff, qui formèrent le

projet de les abandonner et de s'enfuir aux Indes occidentales. John Smith, homme extraordinaire par ses talents et son énergie, qui jeune encore avait fait ses premières armes dans les iProvinces-Unies, combattu contre les Turcs en Hongrie, en Egypte, dans le Maroc et avait échappé à l'esclavage pour venir ensuite s'établir en Amérique, devint leur chef et les sauva par son courage et sa persévérance. Profitant de l'hiver, il pénètre dans l'intérieur du pays, mais les Indiens tuent ses compagnons et le font lui-même prisonnier. Il réussit quelque temps à leur imposer par son assurance, toutefois on finit par se décider à le mettre à mort. Après l'avoir traîné en triomphe de village en village, le chef indien Ponhatan a déjà sa massue levée sur la tête de l'étranger, lorsque sa fille favorite Pocahontas pénètre à travers les rangs pressés de la foule, saute au cou de John Smith et le sauve.

Arrivé à Jamestown, John Smith ne trouve plus que trentehuit colons découragés, dont les plus vahdes se disposent à s'échapper dans une barque. Après avoir une troisième fois réussi à les retenir par ses' supplications et ses menaces, il se procure des vivres des Indiens devenus ses amis et réussit à se maintenir ainsi jusqu'à l'arrivée de Newport apportant des provisions et amenant cent vingt nouveaux émigrants. Malheureusement les nouveau-venus étaient encore moins bien qualifiés pour fonder une colonie que ceux qui lesontj)récédés. Ce sont des gentilshommes vagabonds, des bijoutiers de Londres ayant fait faillite, des orfèvres, des raffineurs d'or envoyés pour chercher des mines. Ils découvrent, sur les bords d'un petit ruisseau, quelques débris de mica jaune, et aussitôt tous les travaux sont abandonnés pour recueillir la précieuse poudre d'or. Newport cède à l'illusion générale, et après avoir perdu un temps précieux il part pour l'Angleterre, emmenant quelques mécontents, un membre du conseil, Martin, qui va réclamer en Angleterre le prix promis à celui qui découvrirait des mines, et de plus un chargement complet du fameux minerai. Ce n'est qu'à grand'peine que Smith obitent qu'il prenne aussi du bois de cèdre, un

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âsM bbh iiôftibre de peàtix et de fourrures, premier réVettu 'de là colonie.

Pendant que les émigrants sont occupés de leurs chàiiips uê maïs et de la construction d'e leurs cabanes, Smith entreprend de visiter la baie de la Ghesapeake, et remonte le Pôlomac jusqu'au delà de l'éiidroit où est aujourd'hui Waâhîngtori, 'entrant partout dans dès relations amicales avec les indiens. A soii retour il est homme président du conseil.

bientôt après (1608) Néwpbrt ai^rivè avec 'Soixânte-dix rmiveaiix émigrants, parmi iesqiièls deux femmes, -— les i)remîèrès qui s'étàblirehl dans là côîôhîé, — et huit Polonais et Allemands, chargés d'enseigner àlix colons à faire de là résiné, dû goucirbn, de la potasse et du Verre. Les officiers dé là Gb'niipaghie, inquiétés par quelques bhiits que les métôhtèhls avaient répandus en Angleterre, prêtant aux colons le projet àè s'emparer de fa Virginie et 'de se là partager, se plâîgnàiehi d'avoir* déjà faii tant de dépenses qui n'avaient servi â rréii, et menaçaient de les abandonner, s'ils ne soldaient pas lès frais de ce voyage, s'élëvànt à 50,000 ir.

Smith hé se découï'àge pas. Il s'adresse àiix IndiehS p&ùt obtenir quelques provisions ; ï^ôcàtiontas lui Sauve ehèôre mè fois la vie ; il force les gentilshommes à prendre la hache, péclàrànl que quiconque veut niahgeï* doit travailler; bret il fait si bien ({ue, grâce a son énergie, à soii industrie et â sa persévérance, il réussit à envoyer à Londres un chargement de planches, de résine et de goudron. 11 écrit en même temps à là Compagnie qu'elle ferafit mieux de lui envoyer une feiilaiiie d'ouvriers que deux mille colons semblables â ceux qu'il â.

La Compagnie de Lonàres, tout eh se plaignant dàhà seS relations avec les émigrés, ne négligeait rien pour rendre l'entreprise populaire. On s'intéressa en haut lieu à la colonisation ; le nombre des actionnaires fut augmenté, et oh obtint une nouvelle charte qui conférait à là société tous les droits qui avaient jusqu'alors appartenu au roi, entre autres celui dé nommer le conseil supérieur, résidant à Londres. L'ehthôu-

siasme fut bientôt tel que lord Delaware, nommé gouverneur de la colonie, se crut déjà à la tête d'un empire florissant et s'entoura d'un personnel considérable d'officiers supérieurs. Une flotte de neuf vaisseaux, portant cinq cents émigrants, partit pour la Virginie, sous le commandement de Newport, qui devait être chargé du gouvernement jusqu'à l'arrivée de lord Delaware. Faute de s'entendre sur le droit de préséance avec sir Thomas Gates et sir Georges Somers, qui doivent partager l'autorité avec lui, ils s'embarquent dans le même vaisseau et sont tous trois jetés à la côte sur une des îles Bermudes. Les autres navires arrivent à Jamestown, mais pour porter le trouble dans la colonie. L'ancienne charte est abolie, mais les trois commissaires chargés d'installer le nouveau gouvernement font défaut I Pour comble de malheurs, les nouveau-venus sont encore, la plupart, des « jeunes gens de famille déréglés, et que leurs parents avaient embarqués pour les soustraire à un sort ignominieux ; d'anciens domestiques, des banqueroutiers frauduleux, des débauchés et d'autres gens de cette espèce, plus propres à piller et à détruire qu'à consolider l'établissement, forment le reste. » On dispute le pouvoir à Smith, on maltraite les Indiens qu'il a beaucoup de peine à apaiser ; il réussit momentanément, mais, gravement blessé par l'explosion de sa boîte à poudre, il est obligé d'aller se faire soigner en Angleterre. A son départ (1609), le nombre des colons était d'environ cinq cents, abondamment pourvus d'armes, de provisions et de marchandises pour trafiquer avec les Indiens. Jamestown possédait un fort, une église, un magasin, environ soixante maisons d'habitation, et bon nombre d'animaux domestiques. Malgré tout cela, grâce au désordre et à la paresse, les colons furent exposés à toutes les horreurs de la famine, et au bout de six mois, ils n'étaient plus que soixante individus hâves et défaits, se disposant à partir pour l'Angleterre. C'est alors qu'arrivèrent Newport, Gates et Somers qui, malgré leurs malheurs, n'avaient encore pu s'entendre. Cruellement désappointés, n'ayant eux-mêmes de vivres que pour soixante jours, ils décident les colons à abandonner la Virgi-

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nie et à se diriger vers Terre-Neuve, dans l'espoir de trouver quelque navire qui les transporte en Angleterre. Fort heureusement que Gates obtint, non sans beaucoup de peine, qu'ils ne détruisissent pas Jamestown, comme ils voulaient le faire dans leur désespoir. Car, dans le bas de la rivière, ils rencontrent lord Delaware lui-même avec trois vaisseaux chargés de provisions et de nouveaux émigrants. On rebrousse chemin vers Jamestown, et le gouverneur est installé ; on travaille à remettre la colonie dans un meilleur état; les Indiens sont sévèrement punis pour avoir profité de sa détresse. Mais bientôt lord Delaware tombe malade et repart pour TAngleterre, laissant deux cents colons en Virginie.

Ce retour si prompt et si inattendu du gouverneur produisit sur l'esprit public une impression qui eût été fatale à la cause de la colonisation si, avant d'en être informée, la compagnie n'eût déjà envoyé des renforts. Sir Thomas Dale arriva avec trois vaisseaux, quelques bestiaux et trois cents émigrants. S'emparant du pouvoir en l'absence de lord Delaware, il proclama un code de lois militaires et gouverna avec la plus grande fermeté. Les renseignements favorables qu'il fournit sur le pays furent corroborés par le gouverneur, de sorte que, malgré tous les échecs précédents, il arriva très-promptement aux planteurs un nouveau renfort de trois cents émigrants qui porta le nombre total à sept cents. Gates, qui avait conduit les derniers venus, fut nommé gouverneur; le système communiste fut aboli ; chaque colon eut quelques acres de terrain qui lui appartinrent en propre. Comme jusqu'ici les actionnaires qui avaient compté sur des profits immédiats n'avaient fait que des pertes, et faisaient entendre des plaintes, une charte supplémentaire leur remit le contrôle de l'entreprise : les pouvoirs du conseil de surveillance furent concédés à l'assemblée des actionnaires. En outre la compagnie fut autorisée à établir en Angleterre des loteries qui lui procurèrent plus tard une somme de 30,000 livres sterling. Tout paraissait favoriser la colonie. 11 ne restait plus qu'à se concilier les Indiens qu'on s'était aliénés. C'est ce qui eut lieu (1612) par le mariage de la jeune

86 HISTOIRE ÇtES $TATS-UN^S,

Pocahontas, qui avait deux fois ^^uyé Smith, avçc un jeunç colon fort respectable, John Rolfe. Plusieurs trilDus indiennes se déclarèrent tributaires, du roi Jacques.

La tyrannie du capitaine A^gall (1616), — le même qui avait détfuit les établissem.çnts français du Canada, — excita des plaintes qui engagèrent la Compagnie à faire des concessions aux colons. Le conseil colonial fut rétabli et, avec le gouverneur et les députés de onze plantations, appelés bourgeois, ils composèrent ce qu'on nomma l'asseniblée coloniale. Yeardley, qui succéda k Argàll cotnme gouverneur, la convoqua pour la première fois en 1649. Un nouyeau trésorier de la compagnie, Edwin Sandys, envoya, doyzecepls émigrants en une seule année. Parmi çux se trouvaient quatre-vingt-dix jeunes filles respectables. Le comte de Southampton, qui le remplaça bientôt (162Q) cp^ntinua la même politique, et dans les deux années qui suivirent, deux niille trois cents émigrants furent transportés en Virginie. Southampton et ses amis obtinrent même que la Go.mpaçriie çonrirmât, par une ordonnance spéciale, les privilèges de l'assenib.lé.e générale. Sir Francis Wyatt, gui remplaça (Ip^l) Yearçlley, accorda à la Virginie une constitution moclçlée sur celle de la m ère- patrie. Le gouverneur et le conseil eurent le droit de reudre la justice d'après les lois^ anglaises. L'assemblée fut autorisée à fixer le budget et on ne put lever de taxe sans sa permission. On donna également une orgaAiisation religieuse à la colonie, en la divisant en paroisses. Le culte anglican fut régulièremept établi et des mesures furent prises contre les « factions et les nouveautés inutiles » (1621). Quelques années plus tard (1032), on ordonna aux autorités ecclçsiastiques de tenir les registres de rétat ciyil. Celui qui s'absentait du culte et qui ne se condui&ait pas convenablement penda,nt le service, était puni d'une amende ; on confirma les lois précédentes coolre l'ivrognerie et les jurements ; les conseils d'église furent érigés en censeurs des moeurs.

LES PÈLERINS SUR LES CÔTES d'AMÉRIQUE.

Nous connaissons déjà suffisamment les Pèlerins pour savoir qu'ils se distinguent, à tous égards, dçs colons qui les ont précédés sur le sol américain. Ne possédant dans leurs rangs ni des riches ni des pauvres, sortis du sein de la bourgeoisie, égaux entre eux, recherchant avant tout le royaume des cieux et sa justice, apôtres de la loi, martyrs du devoir, de la fidélité à leur conscience, les puritains, vrais représentants de l'idéal, de Tesprit, arrivent à point nommé, avec leurs familles, pour déposer uue âme dans le corps du Nouveau- Monde, encore frêle et à peine né.

Mais sur quel point du territoire s'établiront-ils afin d'être mieux à même de remplir cette haute mission? L'importance de cette question ne saurait échapper à quiconque croit au gouvernement providentiel de Dieu qui a fait d'un seul sang tout le genre humain pour habiter sur toute rétendue de la terre, ayant déterminé les saisons qiCil a établies^ et les bornes de leur habitation. Aussi les Pèlerins ne manquèrent-ils pas de s'en préoccuper très-sérieusement, dès qu'ils eurent pris la résolution de quitter la Hollande. Ils pensèrent d'abord à aller s'établir

dans la Guyane, dont on faisait alors des récits fabuleux. Ceux qui étaient en faveur de ce projet disaient que, grâce à la richesse et à la fertilité de cette contrée, qui jouissait d'un printemps perpétuel, on ne pouvait manquer, moyennant un peu de travail, de s'enrichir bientôt. A cela il fut objecté que ce climat ne pouvait convenir à des Anglais, et que si l'entreprise réussissait la plantation serait sans cesse exposée à la jalousie des Espagnols, établis dans le voisinage et qui contestaient même la possession de ce pays à l'Angleterre. Fort heureusement ce premier projet fut abandonné. Car tout porte à croire que si les Pèlerins s'étaient dirigés vers le sud, leur colonie n'aurait pas eu la grande importance historique, religieuse et politique qu'il est impossible de lui contester aujourd'hui. 11 est certain que les Espagnols n'auraient pas osé leur faire subir le même sort qu'à leurs frères, les protestants de la Floride ; on ne prétendra pas que le climat du sud eût réussi à énervfer le caractère puritain au point de lui enlever sa valeur morale et reHgieuse; non, ils auraient réussi à la Guyane et beaucoup plus promptement que partout ailleurs. Mais ce succès même n'aurait pas manqué de leur être fatal. La nouvelle s'en serait promptement répandue en Europe, et les plgnteurs auraient vu arriver en foule des chercheurs d'or, des fils de famille à bout de leur patrimoine, tous ces aventuriers que nous connaissons déjà et qui, à cette époque, étaient portés vers l'émigration plutôt par la paresse et le besoin de changement que par la résolution ferme et réfléchie de se créer une position honorable dans une nouvelle patrie. Quel eût été le sort de la colonie puritaine si la nouvelle de ses rapides succès lui eût attiré en grand nombre et dès les premières années de sa fondation, des auxiliaires du genre de ceux qui, pendant longtemps, rendirent l'établissement de la plantation virginienne si difficile? L'esprit puritain aurait manqué du temps nécessaire pour se développer en toute liberté; entrant en contact avec tout ce que le vieux monde avait de pire, et cela avant d'être parvenu à sa maturité, au lieu de s'assimiler les nouveau-venus, il aurait eu nécessairement à subir leur

déplorable influence. Le petit grain de semence de moutarde doit bien un jour abriter les oiseaux du ciel dans ses branches, mais c'est à condition qu'il ait eu le temps de devenir un grand arbre, sans cela les plantes parasites l'auraient infailliblement étouffé.

Le projet de se rendre en Guyane une fois abandonné, les Pèlerins paraissent avoir songé à s'établir à l'embouchure de l'Hudson, dans les parages où se trouve aujourd'hui New- York, sous la protection des Hollandais, qui venaient de visiter ces contrées. Mais comme on ne put s'entendre, ils résolurent d'aller en Virginie; toutefois, comprenant fort bien qu'ils s'exposeraient à manquer complètement leur but et à être persécutés comme en Angleterre, s'ils allaient se fixer dans le voisinage de leurs adversaires naturels, les épiscopaux étabHs à Jamestown, ils résolurent de se tenir assez loin des autres colons pour qu'on ne pût les molester et toutefois assez près pour être en position de jouir, au besoin, de la protection du gouvernement colonial. Le territoire situé entre la baie de New-York et celle du Delaware, aujourd'hui le New-Jersey, leur parut répondre à cette double exigence. Ils étaient déjà, en 1617, sur le point d'obtenir de la Compagnie de la Virginie l'autorisation d'aller fonder sur son territoire un établissement indépendant lorsque leur esprit démocratique fit manquer le projet. Leurs députés déclarèrent ne pouvoir accepter les propositions qui leur étaient faites avant d'en avoir référé « à la multitude » à Lcydc. Il fallut alors envoyer une requête, dans laquelle Robinson disait : « Il y a longtemps que nous sommes sevrés du lait délicat de notre mère-patrie et habitués aux difficultés d'une terre étrangère; le peuple est industrieux et frugal. Nous sommes liés ensemble, en corps, par un contrat consacré par Dieu môme; ce serait conscience à nous de le violer, et nous nous croyons étroitement engagés à nous occuper tous du bien d'autrui et du bien de la communauté. Il n'en est pas de nous comme des hommes que les petites choses peuvent décourager. » Les discussions dans le sein de la Compagnie empêchèrent de répondre promptement-à leur demande,

et ce iVçst qu'en 1619, après qu'ils eurent fait connaître leur but, qu'on accorda une patente au nom d'un des leurs, en disant : Cette affaire vient de Dieu. Nous savons déjà que les Pèleriiis s'embarquèrent l'année suivante dans l'intention de se rendre sur les côtes de New-Jersey.

La traversée fut longue et dangereuse. Ils furent une fois obligés de relier les parais du navire déjointes par la tempête, ce qui montre que la navigation, qui allait faire tant de progrès spus la vive impulsion que leurs fils devaient lui donner un jour, n'était pas encore bien perfectionnée. Il mourut un passager pendant la traversée et il naquit un enfant qu'ils appelèrent Oçeams. Le 9 novembre, après soixante-trois jours de i](ier, ils jetèrent l'ancre en vue du cap Cod.

Mais, quoique arrwés sur les côtes d'Amérique, les Pèlerius ne ^ont pas encore au terme de leur voyage. Fatigués d'une longue traversée, il leur tarde bien de prendre terre ; toutefois ils n'ont pas encore le droit de le faire. En effet ils ont été portas beaucoup plus au nord qu'ils ne voulaient ; ils sont partis pour la Virginie, et leur patente ne leur permet pas de s'établir au nord du 40^ degré. Les émigrants se dirigent donc vers le sud, espérant atteindre bientôt l'embouchure de l'Hudson, car les géographes du temps ne comptaient que 10 lieues entre le cap Cod et ce fleuve. Soit que le capitaine se fût entendu avec les Hollandais pour ne pas les conduire au lieu de leur destination, comme il en a été accusé, soit que les récifs et les vents contraires aient réellement offert un obstacle insurmontable sur cette côte inconnue, ils avaient à peine navigué une-demi journée qu'il fallut renoncer à l'entrepris^ et se rendre aux vœux des femmes et des enfants qui, appréhendant de nouveaux dangers, réclamaient avec instance qu'on les débarquât au plus tôt. Le Mayfloiver mettant de nouveau le cap au nord alla chercher un mouillage dans la baie de Plymoiith.

Les premiers hôtes qui saluèrent les Pèlerins sur ces rivages furent des baleines qui se jouaient en grand nombre autour de leur navire. Un témoin oculaire remarque que s'ils

ayaient eu les instruments nécessaires, ils auraient pu se livrée à une pêche très-abondante, qui, de l'avis des matelots, gens experts dans cette partie, eût rapporté de 3000 à 4000 livres sterling. L'esprit industrieux et mercantile des Pèlerins se déveioppe de bonne heure. Ils ne sont pas encore débarqués qu'ils songent déjà à travailler et à dresser le bilan des profits et pertes. Le Mayflower n'avait pas uniquement à son bord des héros de la foi chrétienne, des uiar^yrs du devoir ; il portait Ig germe de ces tendances qui, se développant plus tard, n| dehors de l'influence éyangélique, devaient donner naissance à ce qu'on désigne aujourd'hui par le nom d'esprit yankee.

Ne pouvant s'attaquer aux baleines, les Pèlerins voulaient se rabattre sur les morues * ; mais çpmm^ ce n'était pas^ la saison où elles fréquentaient ces parages, il fallut se contenteç de rppules et d'autrçs coquillages appelés searpearl, qu'ils trouvèrent en abondance et qui Içs rendirent tous malades.

Un des passagers ô,u Mayflower nous a fait connaître les impressions qu'ils éprouvèrent, avant de débarquer, en yue de cette côte déserte et au commencement de l'hiver. Leur premier besoin fut de se jeter à genoux pour bénir le Pieu de§ cieux qui les avait délivrés de tous les périls de la mer en tourmente pour leur permettre de placer de nouveau le pied sur* la terre ferrne, leyr véritable élément. ^\ien d'étonnant que \m\; joie fût excessive, remarque l'érudit narrateur, car le philosophe Sénèque fut tellement atjfecté en naviguant, seulen\ent pendant quelques milles, sur les côtes d'Italie (pour aller d^ Naples à Pouzoles), qu'il affirme qu'il aurait préféré rester vingt ans à faire le voyage par terre plutôt que d'entreprendrç f^ moindre petite course par eau, tant il avait peur de la mer. E^ après avoir sauvegardé l'honneur des héros chrétiens, en montrant que le philosophe païen redoutait la mer encore pliis qu'eux, il dépeint ainsi la situation :

« Mais avant d'aller plus loin, considérons un instant la cpn-

1. Cod. Leur abondance dans ces parages avait fait donner ce nom au cap.

dition présente de ce pauvre peuple, et admirons la bonté de Dieu qui l'a sauvé. Ils avaient passé maintenant le grand Océan ; ils arrivaient au but de leur voyage, mais ils ne voyaient point d'amis pour les recevoir, point d'habitation pour leur offrir un abri ; on était au milieu de l'hiver, et ceux qui connaissent notre climat savent combien les hivers sont rudes, et quels furieux ouragans désolent alors nos côtes. Dans cette saison, il est difficile de traverser des lieux connus, à plus forte raison de s'établir sur des rivages nouveaux. Autour d'eux n'apparaissait qu'un désert hideux et désolé, plein d'animaux et d'hommes sauvages, dont ils ignoraient le degré de férocité et le nombre. La terre était glacée, le sol était couvert de forôls et de buissons. Le tout avait un aspect barbare. Derrière eux, ils n'apercevaient que l'immense Océan qui les séparait du monde civilisé. Pour trouver un peu de paix et d'espoir, ils ne pouvaient tourner leurs regards qu'en haut. »

Que nous sommes loin de ce printemps perpétuel, de ce beau ciel de la Guyane, dont la perspective parut un instant séduire les Pèlerins I Que ces descriptions diffèrent de celle qu'on faisait de la Virginie, dont le climat devait doubler la durée de la vie humaine! Et, pour rendre leur position encore plus critique, le capitaine leur répétait journellement qu'ils eussent à se procurer de suite et le plus près possible une place de débarquement, car la saison était telle qu'ils ne pouvaient lever l'ancre avant d'avoir découvert un port sûr dans lequel le navire pourrait s'abriter; il leur faisait en outre observer que les provisions diminuaient rapidement et qu'il était décidé à en garder une quantité suffisante pour son voyage de i etour. On leur fit môme entendre que s'ils ne se hâtaient ils seraient débarqués eux et leurs bagages et qu'on les abandonnerait.

Le plus célèbre des puritains, le chantre du Paradis perdu, Milton, s'écrie, inspiré par ces tristes scènes : « Oh! s'il nous était donné de voir notre tendre mère l'Angleterre, sous une de ces formes dont les poètes se plaisent à revêtir ce qu'ils aiment, je vous le demande, comment se présenterait-elle à

nous'? Ne serait-ce pas en habits de deuil, avec le sac et la cendre, et versant d'abondantes larmes en contemplant plusieurs de ses enfants privés des choses les plus nécessaires à la vie, et cela pour n'avoir pas voulu se conformer à des cérémonies que les évoques eux-mêmes tenaient pour indifférentes ? Que les astrologues s'effraient à la vue des comètes et d'autres signes de l'air; qu'ils y voient un présage de trouble et de révolution dans les États; pour ma part, je crois que le pire des présages pour une nation c'est quand ses habitants, pour échapper à une persécution insupportable dans leur patrie, sont obligés de l'abandonner en foule. »

Les longues et cruelles guerres de religion qui ravagèrent l'Angleterre du temps même du poète montrèrent qu'il n'avait que trop bien interprété le présage. D'un autre côté Milton est excusable de n'avoir su entrevoir qu'une portion de la vérité, de n'avoir pas prévu les grandes destinées qui attendaient ces hommes courageux et fidèles : c'est là un secret que Dieu ne manque jamais de se réserver à lui-même. Si, alors qu'il faut obéir et souffrir, on entrevoyait d'une manière certaine la récompense attachée à l'accomplissement du devoir, la fidélité à ses convictions perdrait son plus beau titre de gloire ; elle cesserait d'être inspirée par l'esprit de dévouement et de sacrifice pour devenir un simple marché singulièrement propre à tenter tout esprit utilitaire qui n'accepte la vérité que sous bénéfice d'inventaire. Rien n'annonçait la prospérité future de ces contrées sur lesquelles les Pèlerins osaient à peine descendre; à vues humaines, une fin prompte et cruelle semblait être réservée à ces hommes. Toutefois ils avaient confiance en Dieu; ils savaient ce que c'est que d'espérer contre espérance; ils avaient levé leurs bras au ciel, et après tout, quoi qu'il arrivât, n'obéissaient-ils pas à la voix de leur conscience, n'étaientils pas les esclaves du devoir et de la vérité? Si Milton a pu voir, dans les souffrances de ses frères, un présage des maux qui devaient fondre sur leurs persécuteurs, combien le triomphe des Pèlerins est plus éloquent et plus significatif I Quel puissant encouragement, dans c^ heures de lassitude,

%i BH'tÔïfeÉ BêS ÉTATS-UNIS.

oe trîÉMe, liêthsl parfois de doute, pour les soldats courageux de toutes les causes perdues, pour ceiix qui ne permettent jamais au fait matériel et brutal dé supplàriter l'idée, pour cette poignée d'idéologues dispersés aii milieu d'une inassë utilitaire, qui, malgré la contagion du mauvais exemple, résistent à l'entraînement général, brûlent un encens solitaire sûr ces autels déserts de l'idéal, savent aimer la vérité pour elle même saris examiner si elle leur procurera de grands profits I Ne vous demandez pas conibien vous êtes, leur crierit les puritains, niais seulement qui vous êtes ; assûrez-vëûs bien que votre cause est dé Dieu et puis allez de l'avant, quoi qu'il âtrivê, bien convaînciis (jue le bras de l'Éternel sera avec vous, fîbus n'étions qu'une centaine quérid noiis traversâmes en pèlerins ië vaste Océan, et aujourd'hui nos iiiilliers et nos dix ttiilliers s'étendent de cette baie inhospitalière de Plymouth dans laquelle nous jetâmes l'ancre, jusqu'aux côtes lointaines (ierOrégon, jusqu'aux rives dorées du Pacifique; nous confiâmes notre vie à iirîe mauvaise barque qui se serait cent fois entr'ou- Verté sous nos pieds si l'Éternel des armées n'avait été avec nous, et aujourd'hui lios steamer^ franchissent l'Océan à vol d'oisëâu ; les rivières dé ces contrées que nous trouvâmes solitaires sont couvertes de sieamboats dont le vieux monde est hors d'état ae soupçonner mêîiie la magnificence et la vitesse. La droite de l'Étèrhël fait vertu 1 là droite de l'Éternel fait vertu I s'écrierait îiii vieux passager du Maijflower, qui pourrait secouer la poussière du tombeau pour contempler les choses magnifiques qu'a produites sa fidélité a Un principe abstrait, à une conviction que là 'multitude tournait en ridicule ; et, ayant recours à une de ces images de l'Ancien Testament, qui leur étaient à tous si familières, il ajouterait, sans doute, en se comparant à Jacob, ce pèlerin d'un autre âge : Je suis trop petit au prix de toutes ces gratuités et de toute la vérité dont tu as usé envers ton serviteur, car j'ai passé ce Jourdain avec mon bâton, mais maintenant je m'en retourne avec ces deux bandes.

Celte histoire est pleine de faits qui obligent les hommes lès moins disposés a interpréter à leur gré les dispensations de

là Providence, à reconnaître que Dieu a constaniment veillé Sur ces fugitifs pour les mettre en état de remplir la haute vocation à laquelle il les a appelés. Ce n'est pas assez qu'ils soient détournés du projet d'aller s'établir dans la Guyane, alors qu'ils sont résolus de se rendre sur les côtes de New- Jersey et qu'ils prennent tous leurs arrangements en conséquence, qu'ils font tous leurs efforts pour descendre du cap Cod à l'ernbouchure de l'Hudson; il faut que, malgré eux, ils s'établissent sur cette terre de la Nouvelle-Angleterre, si stérile, si ingrate, si différente de tout ce qu'il ont rêvé. Dieu semble avoir voulu les fixer sur ce sol rocailleux, le moins fertile sans contredit de toute l'Amérique, pour offrir à leur vertu mâle et austère l'occasion de se développer dans toute sa force. Pendant plus d'un siècle il les élève loin du monde à une rude école dé privations et de souffrances. Ce n'est que lorsqu'ils seront en état d'être le sel de la terre qu'il invitera les émigrants à veiiir par millions moissonner les fruits de liberté religieuse et politique que les puritains auront conquis avec larmes et prières, et prendre leur part du bien-être matériel qui leur aura été donné bômme le surcroît que la Providence accorde parfois à ceux qui recherchent avant tout le royaume des cîeux fet sa justice.