Bancroft, I, p

COLONIES NON PURITAINES. m

la prospérité à ces mêmes doctrines politiques si clairement professées par les pèlerins à bord du Mayfloiver. Les catholiques ne furent pas trompés dans leur confiance. L'avenir de la province fut détinitivement assuré. Aucun changement important ne fut plus apporté à sa constitution jusqu'au moment où le JVIaryland, avec les autres colonies, secoua détinitivement le joug de la mère patrie.

ÏV. — JNOUVELLR-HOrXANDE.

Il n'a jusqu'à présent été question que des colonies anglaises. Mais les autres nations de l'Europe fondèrent aussi des établissements dans les territoires qui plus tard devaient former les États-Unis. La Hollande fut une des premières à porter son attention sur l'Amérique. Henry Hudson, marin anglais des plus entreprenants, après avoir fait deux voyages d'exploration à la découverte du passage nord-ouest, n'ayant pas trouvé d'encouragement dans sa patrie, s'était rendu en Hollande où il avait obtenu de la compagnie des Jndes orientales un navire, le Croissant, pour en entreprendre un troisième (1509). Repoussé par les glaces, il descend au sud, donne en passant le nom de Nouvelle-Hollande à la presqu'île du cap God, qu'il prend pour une île, et explore le beau pays situé entre la baie de la Delaware, qu'il appelle rivière du Sud, et la rivière du Nord, près de New-York, qui aujourd'hui encore porte son nom. Il la remonte jusqu'à 50 lieues au-dessus de son embouchure et commence à trafiquer avec les Indiens, qu'il trouve très-bienveillants et saisis d'admiration à la vue de ses navires. Obligé en regagnant les Pays-Bas de relâcher dans un port anglais, Hudson est retenu et une nouvelle compagnie l'expédie pour un quatrième voyage au pôle nord (1610). Après avoir découvert la baie qui porte son nom et passé un hiver dans les glaces, il périt sur une chaloupe où son équipage l'avait jeté, révolté par ses mauvais traitements.

fn HISTOIRE DES ÉTATS-UNIS.

Cependant le troisième voyage de l'infortuné navigateur avait été profitable à la Hollande qui se trouvait mise en possession de tous les pays situés entre la Delaware et l'Hudson. Mais la compagnie des Indes orientales ne voulant pas fonder de colonie, se borna, pendant les premières années, à trafiquer avec les naturels. Pour assurer les relations on construisit des comptoirs fortifiés dans les environs de la ville actuelle d'Albany, sur les bords de l'Hudson, et à son embouchure (1613).

Les choses durèrent ainsi jusqu'en 1624. Ce n'est qu'alors qu'on paraît avoir songé à une colonisation proprement dite. El encore les planteurs n'étaient-ils pas d'origine hollandaise. C'était des Vallons, des protestants français du refuge, amenés par le gouverneur Peter Minuet. En 1629 seulement il est question d'une charte conférant des privilèges aux patrons qui coloniseraient le pays. Ce dernier terme indique assez qu'on se proposait d'établir dans le Nouveau-Monde le système féodal qui régnait dans la mère patrie. Quiconque, dans l'espace de quatre ans, éteignait le titre indien * et installait une colonie de cinquante âmes, devenait seigneur du manoir, ou patron, et possédait l'absolue propriété ou du moins le domaine éminent des terres qu'il mettait ou faisait mettre en culture. Il pouvait fonder un domaine de 16 milles en longueur, et si une ville se formait sur ce territoire, c'est au patron qu'il appartenait d'instituer l'administration et d'exercer le pouvoir judiciaire, sauf appel. On faisait bien l'éloge du maître d'école et du ministre comme articles désirables, mais on ne prit aucune mesure pour leur entretien. Il fut interdit aux colonjs, sous peine d'exil, de fabriquer des tissus de laine, de lin ou de coton. En revanche la compagnie s'engageait à fournir le manoir de nègres ; elle se réserva l'île de Manhattan comme son siège principal.

Cette organisation semblait calculée en vue de paralyser tout essort de la colonie ; on lui imposait les usages du moyen âge, dont le vieux monde ne voulait déjà plus. La Hollande

1. Il était entendu que les terres seraient achetées aux naturels.

devait être punie de cet étrange anachronisme par une prompte perte de ses établissements. Grâce à ce régime quelques personnes s'attribuèrent bientôt tout ce qu'il y avait de mieux sur le sol de la colonie. Pendant longtemps elle demeura languissante et pauvre. Lorsque les colons iinirent par s'y transporter ils apportèrent un esprit différent et préparèrent le châtiment qui devait atteindre la Hollande.

Heureusement la plantation avait été organisée à tous égards à l'image de la mère patrie : la liberté religieuse fut respectée *. La colonie put ainsi devenir l'asile de nombreux exilés, qui, après avoir pris pied à terre dans les Pays-Bas, allèrent s'établir sur les bords de l'Hudson. Nous savons qu'il avait été question de faire prendre cette direction aux pères pèlerins. Quand les églises protestantes de la Rochelle furent rasées, les Huguenots s'y transportèrent en masse. Vers 1656 ils y étaient déjà si nombreux que les actes de la colonie se publiaient en français, comme en anglais et en hollandais. Ils avaient leur centre d'habitation vers la partie nord-est de l'île, dans une localité qu'ils avaient appelée Nouvelle-Rochelle. Mais l'église élait à la Nouvelle-Amsterdam (New-York), c'est-à-dire à 16 milles de distance. Après qu'ils avaient poursuivi leurs travaux de la semaine jusqu'au samedi soir, ils s'acheminaient, de nuit et à pied, vers la ville, et quand ils avaient assisté à deux services, ils regagnaient leurs demeures dans la nuit du dimanche, pour se remettre à l'ouvrage le lundi matin. Heureux de leur position, pourtant si pénible, car ils avaient besoin du concours des femmes et des enfants pour tirer parti de leurs terres, ils ne cessaient d'écrire en France combien ils étaient reconnaissants des grâces que Dieu leur avait faites. ^

Les Juifs, repoussés des autres colonies, trouvèrent aussi

1. En 1660, le gouverneur ayant emprisonné des quakers, les directeurs de la compagnie lui écrivirent pour l'en blâmer. . . Laboulave,

2. History of the Evangelical eJmrches of New-York, cité par Baird : De la religion aux États-Unis d'Amérique, t. I, p. 176.

asile dans la Nouvelle-Hollande, ainsi qu'un grand nombre de proscrits appartenant à la Bohême, à l'Allemagne et à la Belgique.

Les puritains furent les plus nombreux d'entre ces émigrants. Des villes entières furent fondées par eux sous la protection et avec le consentement des Hollandais. Les lois et ordonnances durent être publiées dans leur langue.

La Nouvelle-Amsterdam (fondée en 1626) était plus ou moins le centre de cette colonie composée d'éléments si hétérogènes. La cité avait des bourgeois, mais non des citoyens. Être bourgeois, c'était prendre part au monopole commercial comme dans nos anciennes villes de France; mais ce n'était rien de plus. C'était le gouverneur qui nommait le scheriff; c'étaient les deux bourgmestres et les cinq échevins qui présentaient leurs successeurs sur une double liste dans laquelle le directeur choisissait lui- même le conseil. Le pouvoir législatif, la nomination des ofTiciers publics, le vote de l'impôt, tous ces droits des citoyens de la Nouvelle-Angleterre, appartenaient au directeur et au conseil nommés par la compagnie.

Gomme si ce n'était pas assez de cette organisation défectueuse pour paralyser les efforts des planteurs, la colonie avait encore à lutter avec des obstacles extérieurs. L'Angleterre, qui dès le début des établissements hollandais avait protesté, n'attendait qu'une occasion favorable pour faire valoir ses prétentions. Les colonies du Nord et celles de la Virginie et du Maryland ne voyaient pas de bon œil cet élément étranger s'établissant sur un territoire qui avait primitivement fait partie de la Virginie ; de continuelles discussions à propos des frontières, naturellement très-vagues et indéterminées, entretenaient la rivalité : enfin les naturels à leur tour, qui au début s'étaient montrés favorables, avaient plusieurs fois menacé les comptoirs hollandais d'une entière destruction. Il était manifeste que la première crise intérieure serait le signal de profondes modifications.

Gomme il fallait s'y attendre, ce fut l'élément puritain qui

la provoqua. Les colons d'origine anglaise supportaient impatiemment les obstacles de tout genre que le régime suranné de la Hollande meltait à leur développement. Ils étaient tout naturellement désireux de jouir des mômes libertés qui étaient le partage de leurs frères de la Nouvelle-Angleterre. A leur école, les Hollandais linissent par comprendre qu'il y a en etïet quelque chose à faire. Grâce à l'influence puritaine et malgré l'opposition du gouverneur, il s'organise, en 1653, une espèce de convention qui réclame pour les planteurs une part dans le vote des lois et la nomination des magistrats. La pétition suivante, adoptée à l'unanimité, est présentée au gouverneur Stuyvesant :

« Les États-généraux des Provinces-Unies sont nos seigneurs liges; nous nous soumettrons aux lois des Provinces-Unies, mais nos droils et nos privilèges doivent être en harmonie avec ceux de la patrie, car nous sommes des membres de l'État et non pas un peuple soumis. Nous qui sommes venus ici des différentes parties du monde et qui sommes une communauté formée de races diverses, nous qui avons, à nos propres frais, quitté notre terre natale pour la protection des Provinces- Unies, nous qiii avons transformé le désert en terres productives, nous demandons qu'on ne fasse point de lois nouvelles sans le consentement du peuple, qu'on ne nomme pas de fonctionnaires publics sans l'approbation du peuple, qu'on ne fasse pas revivre des lois obscures et proscrites. »

Le gouverneur indigné ne sait voir que les visions des hommes de la Nouvelle-Angleterre, dans ces prétentions exhorbitantes présentées par une colonie qui ne compte que quelques milliers d'habitants. Mais les délégués n'étaient pas hommes à se laisser éconduire. « Nous ne voulons, disent-ils, que le bien général du pays et le maintien de la liberté. La nature permet à tous les hommes de se constituer en société, et de s'assembler pour la protection de la liberté et de la propriété. » Stuyvesant ne sachant que répondre à un langage si nouveau pour lui, ordonne la dissolution de l'assemblée novatrice. « Je tiens mon pouvoir, dit-il, de Dieu et de la Gom-

pagnie des Indes, et non point du bon plaisir d'un petit nombre d'ignorants. » Puis, de son autorité privée, il inipose à quarante-deux des plus riches habitants une taxe variant de 20 à 80 dollars pour contribuer à la défense de la Nouvelle-Amsterdam, menacée dans ce moment par la Nouvelle- Angleterre.

Tout cela se passait vers 1G53. La Compagnie eut l'imprudence d'approuver vivement les mesuies arbitraires et la résistance du gouverneur. « Nous approuvons les taxes que vous proposez, écrivirent les dire<:teurs à Stuyvesant, n'ayez aucun égard au consentement du peuple. Ne les laissez pas se complaire à ce rêve de visionnaire, que les taxes ne peuvent être imposées que de leur agrément. » xMais le peuple ne se tint pas pour battu. Ahn de mieux réaliser ses projets, ciu'il n'avait nullement abandonnés, il se tourna vers l'Angleterre qui ne demandait qu'une occasion favorable pour faire valoir ses prétentions.

Cromwell, son fils, et Charles IJ s'étaient tour- à-tour pro- |)osés de faire la conquête de la Nouvelle-Hollande qui était inenacée de tous côtés. Quand Charles II crut le moment j)ropice il commença par faire une concession à son fi ère le duc d'York ; sous le nom de tei'ritoire de New-York il lui accordait (1663; toute la Nouvelle-Hollande et même une partie du Massachusetts et du Gonnecticut. Avant que les Hollandais eussent eu le temps d'être informés de ce qui se préparait contre eux une flotte se présentait dans la baie. Les colons hollandais, déjà peu satisfaits de la conduite du gouverneur, se montrèrent tout disposés à recevoir les étrangers. Quant aux colons d'origine anglaise il ne pouvait être question de les convoquer pour la défense de la ville sans s'exposer, suivant le langage de Stuyvesant, à introduire le cheval de Troie dans ses murs. Abandonné de tous il écrivait en Hollande : « Vous ne vous imaginez pas combien la Compagnie est maudite et méprisée : les habitants déclarent que les Hollandais n'ont jamais eu aucun droit sur ce pays. » La Compagnie elle-même s'était refusée à faire la dépense nécessaire pour fortifier la co-

COLONIES NON PURITAINES. m

lonie. Il fallut donc renoncer à défendre la Nouvelle-Amsterdam qui n'était alors qu'un amas informe de cabanes de la plus pauvre apparence. Une partie de la plantation était déjà en révolté et la discorde régnait entre le gouverneur et les habitants qui ne voulaient pas courir les risques d'une attaque. Après avoir parlementé pendant quelques jours on signa une capitulation due à la médiation de Winthrop, gouverneur du Connecticut. Les colons conservèrent leurs propriétés, leurs libertés municipales et leur loi de succession qui établissait légalité de partage entre les enfants. Ils se réservèrent aussi le libre commerce avec la Hollande. Les privilèges de l'Église réformée hollandaise furent confirmés; la liberté religieuse des autres colons consacrée; enhn, il fut décidé que les taxes ne seraient levées que du consentement de l'assemblée générale. La plupart des colons acceptèrent de grand cœur cette substitution du régime libéral anglais aux usages surannés de la Hollande. Quelques-uns seulement retournèrent en Europe. Quand à Stuyvesant après avoir fait d'inutiles efforts pour maintenir la plantation dans les mains de la Compagnie il accepta le nouvel ordre de choses et mourut à la Nouvelle- Amsterdam, qui était devenue New-York.

C'est ainsi que s'accompht ( 1664) sans coup férir la tranmission de ce territoire important dont la Hollande n'avait pas su tirer parti et qui est devenu depuis un des États les plus puissants de l'Union américaine.

La paix de Bréda, en 1667, confirma le titre des Anglais. Reconquise par la Hollande, dans la guerre qui éclata peu après, la colonie fut définitivement remise au duc d'York à la paix de 1674. A cette époque une nouvelle concession leva les scrupules du duc d'York qui avait quelques doutes sur la validité de son privilège. Toute la côte entre les Alléghanys et la mer resta aux mains des Anglais.

iU HISTOIRE DES ÉTATS-UNIS. V. iNOUVELLE-SUÈDE.

Les Hollandais ne furent pas les seuls qui tentèrent de s'établir d'une manière permanente sur ce vaste territoire qui séparait les colonies anglaises du Sud de celles du Nord. Autour de la baie du Delaware, ainsi nommée d'un lord de ce nom qui l'avait découverte en venant rétablir les atîaires de la Virginie (1610), s'étaient établis quelques Hollandais sur une concession que Godyn avait obtenue (1629) des Indiens, trois ans avant la charte concédée à lord Baltimore. Dès 1631 une troupe hollandaise venant du Texel, so is les ordres de De Vries, s'établit dans ces parages; mais , pendant son absence, son lieutenant Osset s'étant pris de querelle avec les Indiens ceux-ci, détruisirent la plantation. Quand De Vries reparut, vers la tin de 1632, il trouva le sol (^ouvert des ossements de ses trente compagnons.

Avant que les Hollandais eussent le temps de tirer vengeance des Indiens, qui avaient reconquis le Delaware, ce territoire passa en d'autres mains.

L'attention de Gustave-Adolphe, le héros des protestants de l'époque, s'était de bonne heure portée vers l'Amérique. Encouragé par un Hollandais William Wsselinx, qui s'était beaucoup occupé de colonisation, le roi de Suède avait constitué, déjà en 1624, une société commerciale, avec le privilège de fonder des colonies, et le droit exclusif de trafiquer audelà du détroit de Gibraltar. L'Europe entière fut invitée à prendre part à l'entreprise; Gustave-Adolphe souscrivit pour une somme de 400,000 dollars; une succursale de la Société fut promise à toute ville qui engagerait 300,000 dollars dans cet essai. Le gouvernement de la hiture colonie était réservé au conseil royal, car, disait la charte, la poHtique n'est pas l'affaire des traitants. Des émigrants de toute classe et de tout peuple furent invités à prendre part à l'entreprise. D'autres nations, était-il dit, emploient des esclaves dans leurs colonies, mais les esclaves coûtent très-cher :

ils ne (l'availlent pas de bon cœur et ils périssent bientôt par suite des mauvais traitements; la Suède est une nation laborieuse et intelligente ; il est Iwrs de doute que nous gagnerons davantage au moyen de colons libres qui auront leurs femmes et leurs enfants. Les habitants de la Scandinavie révèrent des parages américains comme d'un vrai paradis. De plus, cette plantation deviendrait un refuge où serait en sûreté l'honneur des femmes et des lilles de ceux que la guerre et l'intolérance obligeaient de prendre la fuite. Elle devait être un bienfait pour tous, pour « l'homme simple » pour les opprimés de la chrétienté tout entière et spécialement pour le monde protestant.

Mais le plus pressant pour Gustave-Adolphe était d'envahir l'Allemagne, aiin de sauver le protestantisme menacé par la ligue des princes catholiques. Toutefois, au plus fort des combats il trouvait le moyen de penser encore à la réalisation de son projet. L'année même de la bataille de Lutzen (1632) peu de jours avant cette heure funeste où l'humanité remporta la plus belle de ses victoires et perdit le plus habile de ses défenseurs, » le héros Scandinave recommandait aux peuples de l'Allemagne son dessein de colonisation, qu'il appelait le plus beau fleuron de sa couronne.

Sa tille secondée par le chancelier Oxenstiern, Ihomme d'État le plus habile de scn temps, ne laissa pas tomber le projet. En 1038, desémigranls partirent de Suède, munis par le gouvernement de provisions pour leur subsistance et de marchandises propres au commerce avec les Indiens. Ils avaient avec eux un ministre luthérien. Dès leur arrivée ils achetèrent tout le territoire sur le Delaware depuis son embouchure jusqu'à la chute où se trouve aujourd'hui la ville de Trenton. Ils construisirent un fort auquel ils donnèrent le nom de Christiana, en l'honneur de leur jeune reine.

Naturellement les Hollandais se montrèrent jaloux de cet établissement qui pouvait être considéré comme une invasion de leurs droits. Mais avant qu'on se fût décidé à attaquer la jeune colonie, protégée par le renom des armes suédoises, elle put prendre quelque développement. Les bonnes nouvelles

que les émigrés envoyèrent en Europe inspirèrent aux paysans de la Suède et de la Finlande le vif désir d'échanger leurs^ stériles rochers contre les terrains vierges des bords du Delà ware. Malgré les difficultés du transport, de nouvelles troupes d'émigrants vinrent joindre les premières. Les plantations s'établirent bientôt jusqu'aux lieux où devait être construite plus tard la ville de Philadelphie. Quelques milles au-dessous on érigea un fortin, qui devait protéger les établissements des colons; ce fut là la résidence du gouverneur. Le territoire prit le nom de Nouvelle- Suède. Les quelques puritains de la Nouvelle-Angleterre établis dans ces régions se transportèrent ailleurs ou se soumirent au gouvernement suédois.

Les choses durèrent ainsi jusqu'en 1651. Les Hollandais ayant alors établi un fort à cinq milles de Christiania, les Suédois virent dans ce fait une invasion de leurs droits et s'emparèrent de la garnison. Cet acte de vigueur valut à la colonie la perte de son indépendance. Les soldats de Gustave- Adolphe n'étaient plus là pour la défendre de leur prestige, Oxenstiern était mort, la reine s'occupait plus de gloire littéraire que de politique; les Hollandais profitant du moment favorable pour faire valoir leurs prétentions, annexèrent la Nouvelle- Suède à leur colonie, en 1655. Son existence indépendante avait duré environ dix-sept ans; quelques années plus tard elle passa avec la Nouvelle-Hollande sous la domination anglaise.

Les protestants persécutés des vallées vaudoises du Piémont fournirent aussi leur contingent à l'Amérique La ville d'Amsterdam se chargea (1656) de payer le passage de ceux qui voudraient émigrer et de leur procurer un bon accueil en Amérique. Mais leur nombre fut peu considérable * ; ils ne formèrent jamais un corps de nation et tinirent par se fondre dans la population mélangée qui s'était étabhe dans la Nouvelle-Hollande.

1. Un auteur parle de 600, mais sans citer aucune autorité. Bancroft estime que ce nombre est exagéré. Un autre projet d'émigration, conçu en 1663, n'eut pas de suite. 16., II, 302»