PRÉFACE. IX

le journal devient le serviteur et non plus le maître de l'opinion; il est l'écho du sentiment public, il n'en est plus l'inspirateur. La presse cesse alors d'être un pouvoir politique, et l'on a des journaux qui peuvent être violents sans être dangereux.

Mais l'innocuité de la presse n'est que le moindre fruit de la liberté. Présent partout, et partout vigilant, le journal devient l'organe de chaque citoyen. Chacun s'en sert pour favoriser son commerce et son industrie, aussi bien que^pour faire entendre ses doléances, exposer ses griefs, conquérir à ses idées le public qui l'écoute. Le journal, devient ainsi le forum où chaque citoyen a droit de parler sans qu'on l'interrompe; il est l'arme défensive des minorités et des individus. Individualiser la presse en la rendant entièrement libre, c'est la solution du problème que nous cherchons en vain depuis plus de soixante ans ; car depuis soixante ans nous fermons les yeux pour ne pas voir ce qu'ont fait l'Angleterre et l'Amérique. Peut-être nos politiques sentent-ils qu'avec une presse libre, la voix du pays se dégage peu à peu et s'impose avec une irrésistible autorité, et peut-être n'ont-ils pas encore compris que la suprême sagesse dans les choses d'intérêt général, c'est de servir le pays en écoutant sa voix ? Là bas en Amérique, comme près de nous en Angleterre, le secret de la politique c'est de suivre l'opinion ; chez nous on s'imagine encore qu'il est plus beau de l'inspirer et de la guider. C'est un reste du vieil esprit monarchique qui s'évanouira à mesure que grandira la démocratie.

Quant à la centralisation administrative qui, elle aussi, n'est qu'un débris du passé, le grand ressort

d'un système où le roi s'intitulait le seul représentant du pays, où tout partait du prince et de ses conseils, les Américains ne l'ont jamais connue. Chez eux la vie est communale, avant d'être nationale. L'unité américaine, c'est la commune et non pas l'État. Voyez par exemple la colonisation de la Californie. Quelques hommes s'établissent au bordj d'un fleuve, ils défrichent le sol, ils bâtissent quelques maisons, aussitôt ils instituent une commune, une école, une 'ou plusieurs églises, une banque, des journaux, une milice. Ils ne reçoivent le mot d'ordre de personne, et commencent par se constituer. De cette commune sort un essaim d'éiHgrants qui aussitôt va fonder une commune nouvelle, et c'est ainsi que peu à peu, comme un polype qui pousse chaque jour un bourgeon nouveau, la commune première enfante des associations nombreuses qui après quelque temps forment un État. De là cette énergie indomptable, cette puissance de colonisation qui distingue les Anglo-Saxons. Il n'y a là ni instinct particulier, ni privilège de race, ni force mystérieuse; il y a seulement une vie naturelle dont l'État ne gène en rien le développement.

Chez nous, au contraire, tout commence par une administration supérieure, des employés, des cadres, des divisions arbitraires. Nous avons un État avant d'avoir des citoyens. C'est suivant certaines règles, en certains en-droits désignés à l'avance, et sous la surveillance de l'autorité, que l'émigrant peut s'établir ; on lui fait une vie artificielle, et l'on s'étonne que dans cette serre chaude il n'y ait ni vigueur, ni fécondité. Changez votre système, les mêmes hommes feront des prodiges : il ne faut qu'une chose à la colonisation, la liberté.