IV. — CONFÉDÉRATION

Mais les colonies étaient encore trop peu peuplées et surtout séparées par de trop grandes distances, pour qu'un si vaste plan pût être mis à exécution. Un premier essai eut cependant lieu. Dès l'année 1643, nous voyons les colonies de la Nouvelle-Angleterre se constituer en confédération. L'idée première en avait été émise déjà en 1637. Avant la fondation de New-Haven, au moment même où il venait de se constituer à part pour mieux sauvegarder sa physionomie particulière, le Connecticut avait senti le besoin d'établir un certain lien général avec le Massachusetts. Mais ces efforts prématurés vinrent se briser contre deux difficultés : l'une tenait aux réserves excessives que faisait le Connecticut, si bien qu'il ne valait pas la peine d'établir un lien fédéral aussi lâche que celui qui était proposé ; l'autre résultait des principes théocratiques. Le Massachusetts faisait deux reproches aux fondateurs du Connecticut : ils choisissaient des individus qui n'étaient pas particuUèrement qualifiés pour les fonctions auxquelles on les appelait, bien qu'ils fussent d'ailleurs religieux ; puis ils mettaient sur les ministres le plus lourd fardeau des affaires d'État ; il en résultait que tout en étant des hommes sages et pieux, leur administration manquait de la bénédiction qui eût dû l'accompagner parce qu'ils sortaient de leur vocation.

Les menaces incessantes des colons hollandais finirent par rendre le Connecticut plus accommodant. Leurs députés so rendirent à Boston, et pendant près d'un mois on s'entretint

du projet de confédération. Jusqu'alors le Massachusetts s*était montré peu disposé à cette alliance, de crainte peut-être qu on ne consentît pas à lui faire la place qui lui revenait do droit par suite de sa supériorité incontestable. Les circonstances du moment changèrent ses dispositions. Quand les nouvelles ouvertures du Connecticut arrivièrent, le Conseil général, sur le préavis des anciens, venait d'ordonner la célébration d'un jeûne. Les raisons qu'on avait fait valoir pour le décréter étaient d'abord la crainte des [ndiens, la mauvaise saison et surtout les fâcheuses nouvelles reçues d'Angleterre. La rupture entre le Parlement et le roi venait d'avoir lieu. Le puritanisme anglais était occupé à croiser le fer contre le despotisme et l'épiscopal. Si leurs amis étaient battus, un refuge en Amérique leur devenait nécessaire, et aussi longtemps que l'issue de la lutte demeurait incertaine il convenait de prendre une attitude qui pût les encourager, quoiqu'on fût bien loin du théâtre des événements. En tout cas, le Parlement et le roi étant aux prises, la prudence ordonnait aux colons de prendre leurs mesures pour être prêts à tout événement. Il était d'autant plus important de se renforcer que les plus entreprenants d'entre eux s'embarquaient pour aller apporter un secours effectif à leurs amis d'Europe. C'est ainsi que les troubles civils de la mère-patrie furent l'occasion qui permit d'aplanir tous les obstacles qui s'opposaient à l'étabhssement d'une confédération dans les colonies.

A l'assemblée suivante du Conseil général , il arriva à Boston des députés de chacune des trois plantations, Plymouth, Connecticut et New-Haven. On eut d'abord quelque peine à s'entendre. — Mais, comme le désir de s'unir était général, il fallut bien en venir à se faire des concessions réciproques. Trois ou quatre réunions suffirent pour amener la rédaction des douze articles fondamentaux. Les deux premiers établissent, sous le nom de Colonies unies de la Nouvelle- Angleterre *, une ligue perpétuelle, offensive et défensive, pour préserver