The United Colonies of New-England

et propager la vérité et les libertés évangéliques et pour assurer leur commune sûreté et bien-être. Le troisième article garantissait l'indépendance intérieure de chaque membre de la confédération; sans l'autorisation des contractants on ne pouvait ni admettre de nouveaux associés, ni fusionner en une seule juridiction deux plantations distinctes, déjà admises. Le contingent de chaque colonie, en cas de guerre, et la distribution des dépouilles à la suite d'une victoire, étaient spécialement réglés. Le sixième article confiait l'administration de la confédération à un comité composé de deux délégués de chacune des plantations. Ils ne pouvaient être élus que parmi les membres des Églises. Les commissaires devaient choisir dans leur sein un président qui n'avait d'autre mission que d'exécuter leurs décisions.

Telle fut cette première confédération *. Profitant des circonstances de la mère-patrie , les colons en avaient jeté les bases sans se préoccuper le moins du monde de ce qu'on en penserait en Angleterre.. Gomme le remarque un historien peu sympathique à l'Amérique, c'était proclamer de fort bonne heure les principes de la future indépendance.

Ainsi qu'on le devine sans peine d'après la teneur du pacte, les établissements de Providence et de Rhode-Island ne purent être admis dans la confédération. On objecta qu'ils suivaient une marche différente, soit quant au ministère, soit dans l'administration civile. Et puis avec qui eût-on pu traiter? Ils étaient sans cesse déchirés par des divisions intestines ; il n'y avait point de gouvernement stable qui pût prendre des engagements offrant les garanties désirables.

Le lecteur ici n'a nul besoin de commentaire. Usait à quoi

1. L'article 8 renfermait une clause importante. Les contractants s'engageaient à se rendre mutuellement les hommes qui avaient commis quelque délit, les serviteurs qui s'étaient échappés de chez leur maître. Cette garantie, qui est passée dans toutes les constitutions fédérales subséquentes, a donné lieu à la fameuse loi des esclaves fugitifs. Primitivement, ce n'était qu'une simple mesure de police parfaitement innocente.

s'en tenir sur les vraies raisons qui empêchaient l'État fondé par Roger Williams d'être admis au bénéfice de la première confédération de la Nouvelle-Angleterre. Au fond, nous avons là deux Amériques entièrement différentes qui se constituent à part ; l'une est l'Amérique du grand nombre, une fiction, une société précaire, morte en naissant, qui s'efforce de s'établir essentiellement sur les mêmes bases que la société européenne en transportant sur le nouveau continent les erreurs, les illusions, les mensonges de l'ancien ; l'autre est l'Amérique d'une minorité infime, la jeune Amérique, le Nouveau Monde représenté par quelques obscurs sectaires.

Et cependant c'est à celle-ci que devait appartenir l'avenir. Pour que les principes subversifs de l'Amérique hérétique et révolutionnaire fussent un jour acceptés comme des axiomes et autant de titres de gloire par les descendants de ceux qui constituaient l'Amérique orthodoxe, il fallait deux choses : le régime théocratique en provoquant de nouvelles difficultés était condamné à se réduire lui-même à l'absurde, à prouver aux moins clairvoyants qu'il viciait la nature de l'État, énervait le christianisme et l'Église, et minait par la base les fondements mêmes de la liberté politique, religieuse et sociale. Il fallait ensuite que l'expérience établît, de la manière la plus manifeste, non-seulement qu'on pouvait gouverner avec les principes de Roger Williams et de ses amis, mais encore qu'ils étaient l'unique sauvegarde de la paix publique, le seul moyen de mettre un terme aux dissensions religieuses et d'assurer le développement pacifique de la société, sous l'influence bienfaisante du christianisme.

C'est à ("exposition des événements qui devaient un jour assurer le triomphe de l'Amérique hérétique sur l'Amérique orthodoxe, du Nouveau Monde sur l'ancien, que sera consacréle second volume de cette histoire.