LES DEUX PREMIÈRES CAMPAGNES

L'avenir de la civilisation américaine était, à divers égards, assuré : la religion et la liberté qui, par suite d'un malentendu, avaient paru un instant devoir se contrarier,» étaient définitivement réconciliées : la théocratie tendait à disparaître jusque dans ses derniers vestiges. Les conséquences des principes admis par tous no pouvaient manquer de se déployer, et d'aboutir à la complète émancipation de l'État auquel l'Église venait de donner l'exemple. Pour tout ce qui tenait à l'essentiel, religion, liberté, aptitude à se gouverner soimême, indépendance commerciale et industrielle, la repu blique des États-Unis était aux trois quarts faite : il n'y avait plus qu'à couper le lien extérieur qui retenait encore à la mère-patrie cet enfant robuste et déjà ambitieux qui, impatient de sa minorité, brûlait. du désir d'être entièrement abandonné à lui-même.

A la date où nous sommes toutefois cette émancipation eût été encore prématurée et dangereuse. Avant d'abandonner ses colonies à leur vie indépendante, l'Angleterre avait encore

quelle différence il y a entre le roi de France et l'Anglais? Alte voir les forts que le roi a établis, et vous y verrez que la terre sous C€S murs est encore un lieu de chasse, ne s'étanl placé dai les endroits que nous fréquentons que pour vous y faciliter vos besoins. L'Anglais au contraire n'est pas plus tôt en possession d'une terre que le gibier est forcé de déserter, les bois tombent devant eux, la terre se découvre et vous trouvez à peine che eux de quoi vous mettre la nuit à l'abri. »

Ce mot caractérise fort bien les deux genres de colonisation. Les Français, fidèles à leur génie, avaient simplement campé en Amérique; les Anglais s'y étaient définitivement établis , ils y avaient pris fortement pied , tandis que leurs rivaux n'avaient pu multiplier suflisamment leurs forts et leurs garnisons pour protéger efficacement l'immense territoire qu'ils étaient censés posséder.

On le voit, c'étaient deux civilisations à tous égards trèsdifférentes qui allaient entrer en lutte pour se disputer la possession de TAmérique. D'un côté se trouvaient l'énergie, l'esprit d'entreprise, toutes ces vertus fortes qui se dévelop pent au grand soleil de la liberté, dnns le sein d'une nation habituée à compter sur elle-même : de l'autre, cette simplicité, cette absence d'ambition de colons humbles et modestes qui, privés de tout droit et de toute initiative, sont habitués à compter sur la haute |)rotection d'un gouvernement paternel

Malgré tout le prix des vertus personnelles des Canadiens, c'était encore peu de chose pour triompher d'une civilisation supérieure. Il est inutile de signaler ici les avantages de tout genre que les habitudes d'un gouvernement libre donnaient àla démocratie puritaine sur la société monarchique et plus ou moins féodale du Canada. Les colons anglais sentant toute l'importance de la lutte qui allait s'engager ne reculèrent, surtout dans la Nouvelle-Angleterre, devant aucun sacrifice en - hommes ou en argent : le mot d'ordre était la déclaration de Franklin : a Point de repos à espérer pour nos treize colonies, tatit que les Français seront maîtres du Canada. • En présence des éventualités qui pouvaient surgir, on ne négligea rien pour

I La population des belles provinces de l'Amérique du Nord f s'élevait en 1755, suivant tes calculs de Franklin, à 1,200,000 âmes, tandis que le Canada, le cap Breton et la Louisiane réunis en comptaient à peine 75* à 80,000. La disproportion était aussi grande dans le mouvement de leurs affaires mercantiles et conséquemment dans leurs richesses. Leurs exportations s'élevaient, en 1753, à 1,486,000 livres slerling,et leurs importations à 983,000, tandis que celles du Canada étaient de 68,000 seulementou 1,700,000 francs, et les importations de 208,000 livres, dont une forte partie étant pour le compte du gouvernement ne passait point par les mains des marchands du pays*. Cependant la supériorité de la France dans la conduite des affaires militaires jetait un puissant contre-poids dans la balance. Non-seulement le soldat canadien égalait celui de la Nouvelle-Angleterre, mais il avait l'avantage d'être commandé par des officiers supérieurs. Ceux-ci surent porter loin du centre du Canada sa ligne défensive; ils obligèrent ainsi l'ennemi à diviser ses forces et à prolonger la lutte.

Un autre élémeni de succès, c'était le précieux concours des Indiens qui leur étaient décidément plus sympathiques qu'à leurs rivaux les Anglais. Excités par les nombreux mission- -naires jésuites, ils étaient toujours prêts à prendre les armes pour concourir à l'extermination d'hérétiques qui n'avaient pas su trouver le secret de se faire aimer. Le caractère moins sérieux, plus ouvert et aussi plus humain des Français avait sans doute contribué à leur gagner le cœur des naturels, mais leur manière d'entendre la colonisation y était également pour beaucoup. Une parole du marquis de Duquesne, gouverneur du Canada, est significative à cet égard. Haranguant des Iroquois qui s'étaient laissés aller à faire quelque concession aux Anglais, il leur rappelle un fait décisif qui devait, à lui seul, les portera agir autrement. • Ignorez-vous, leur dit-il,

i. Garneau, vol. II, p, 214. D'après Hildreth. la population des colonies anglaises était à celte époque de 1,192,896 blancs, et 292,73H noirs. Le Canada comptait à peine 100,000 habitants, p. 447, vol. II,

qudic différence il y a entre le roi de France et l'Anglais? Allc2 voir les forts que le roi a établis, et vous y verrez que la terre fiousces murs est encore un lieudecliasse, ne s'étnnt placé dans les endroits que nous fréquentons que pour vous y facililer vos besoins. L'Anglais au contraire n'est pas plus tdt en possession d'une terre que le gibieresl forcé de drserler, les bois tombeni devant eux, la terre se découvre et vous trouvez à peine dira eux de quoi vous nietlre la nuit à l'abri, v

Ce mot caractérise fort bien les lieux genres de colonisalion. Les Français, fidèles à leur génie, avaient simplement campé en Amérique: les Anglais s'y étaient défini tivement établis, ils y avaient pris fortement pied, tandis que leurs rivaux n'avaient pu multiplier sufTisammenl leurs Torts et leurs garnisons pour protéger efBcafomenl l'immense territoire qu'ils étaient censés posséder.

On le voit, c'étaient deux civilisations à tous égards trèsdifférenles qui allaient entrer en lulle pour se disputer la possession de l'Amérique. D'un côté se trouvaient l'énergie, l'esprit d'entreprise, toutes ces vertus fortes qui se développent au grand soleil de la liberté, iliins le seiii d'une nation habituée à compter sur elle-même : de l'autre, cette simplicité, cette îibsence d'ambition de colons humbles et modestes qui, privés de tout droit et de toute initiative, sont habitués à compter sur la haute protectitin d'un gouvernement paternel

Malgré tout le prix des vertus personnelles des Canadiens, c'était encore peu de chose pour triompher d'une civilisation supérieure. 11 est inutile de âgnaler ici les avantages de tout genre que les habitudes d'ungouvi*rnemenl libre donnaient àla démocratie puritaine sur la société monarchique et plus ou moins féodale du Canada. Les colons nnglais sentant tuult: l'importance de la lutte qui allait s'engager ne reculèrent, surtout dans la Nouvelle-Angleterre, devant aucun sacrifice en - hommes ou en argent : le mot d'ordre était la déclaration de Franklin ; •iPoint derepos à espérer pour vos treize colonies, tant que les Français seront tnailres du Canada. > En présence des éventualités qui pouvaient surgir, on ne négligea rien pour

signer des traités de paix avec les Indiens hostiles. Puis, afin de donner de l'unité à l'action commune, on chercha à établir un certain Uen fédéral dans le genre de celui qui avait jadis rendu de si grands services aux plantations de la Nouvelle- Angleterre. Mais un projet, élaboré par une convention réunie à Albany, dut être abandonné ; les colonies trouvaient qu'il donnait trop d'autorité au président nommé par la couronne et investi du pouvoir exécutif; TAngleterre se plaignait au contraire de ce qu'il faisait la part trop belle aux représentants du peuple.

Ceci nous met sur la voie d'une autre chance de succès qui n'était pas à négliger. Quelles que fussent les forces respectives des deux colonies rivales, il était manifeste que l'intervention de la France et de TAngleterre jetterait un poids immense dans la balance. Or, l'Angleterre n'en viendrait-elle pas à ouvrir les yeux sur le danger de rendre tiop puissants ces établissements qui déjà prenaient des allures assez inquiétanles? N'était-il pas à craindre qu'après avoir été débarrassés du voisinage de la domination française, ils tournassent leurs efforts contre la mère-patrie? Il est certain que des perspectives de ce genre étaient de nature à refroidir le zèle et à paralyser le concours de l'Angleterre. Mais soit qu'on n'ait pas vu si loin, soit qu'on ait encore plus redouté le triomphe définitif de la France que l'indépendance des colonies, la mèrô-patrie, quand le moment fut venu, se jeta sans arrière-pensée dans l'entreprise. On promit des subsides en hommes et on s'engagea à rembourser aux colonies tout ce qu'elles auraient consacré aux dépenses militaires. La Grande-Bretagne jouissait du reste de la plus grande prospérité; le peuple, heureux et satisfait, était unanime pour demander la guerre. Le gouvernement, assis sur les larges bases de4a liberté, obéissait à l'opinion publique, et, en suivant les instincts du pays, assurait, pour ainsi dire d'avance, le succès de ses entreprises. Aucune guerre n'avait été plus populaire chez les Anglais que celle qui allait commencer. Fox, depuis ord Hollande était à la tète des affaires. La Chambre des

communes accorda un million de louis pour augmenler i» forces de terre et de mer; le gouvernement traita avec le w de Prusse, donna des subsides au roi de Pologne et à réiectew de Bavière pour s'en faire des allies etconlre-balancer la supériorité des Français sur le continent européen, où il avail des craintes pour la sûreté du Hanovre. L'enrôlement des matelots fut pousséavec une vigueur extrême, et tel était l'enthousiasiDe que presque toutes les villes un peu importantes se cotisèrent pour augmenter la prime que l'on donnait aux soldais el ao\ marins qui venaient offrir leurs services volontairement : au lieu d'un million que le Rouvernement voulait lever au moyen d'une loterie, trois millions NOO mille louis l'iimil souscrits sur-le-cliamp.

Tandis que les colonies anglaises allaient recevoir de icis I secours, alors qu'ils leur étaient moins nécessaires qu'il leur | rivale, celle-ci n' obtiendrai! qu'une assistance moins cm- i pressée, bien qu'elle y eût plus Je droits et qu'elle lui 131 j indispensable. Le contraste que nous avons signalé entre les deux civilisations en présence en Amérique n'était pas moins I saisissant lorsqu'on comparait les deux niélropoles. La France [ faisait son xvni'' siècle, et recueillait déjà quelques-uns J^j l fruits de la révolution sociale qui s'accomplissait dans son seio. ; Quant à la nation, elle n'avait rien à dire dans l'adiiiinislralion < des affaires publiques. Au moment où tout le monde se prépa- J f rait à la guerre de l'autre cùlé de la Manche, le peuple fran- 1 [ çais, exclu de toute participation au gouvernement, était bercé 1 ^ du vain espoir d'une paix perpcluelie. Tandis que l'Angleterre l n et ses colonies avaient vu le sentiment religieux retrempé par I i un réveil puissant de la piété, la France n'en avait pas encore f |; fini avec de stériles controverses destinées à achever de discréditer l'Église. Le Parlemenl l'ut dissous pour avoir voulu fairf cesser la persécution que le parti moliniste, soutenu par 1*^ jésuites, avait recommencée contre les jansénistes. La nation était plus préoccupée de ces querelles Ihéologiques que île* apprêts du combat.

En attendant, le philosopliisme gagnait du terrain et accom-

plissait son œuvre de désorganisation; tout enfin était en mouvement dans les idées morales comme dans les idées politiques. Les opinions n'avaient plus d'harmonie, et le gouvernement lui-même, honletixde suivre d'anciennes traditions, marchait au hasard dans une route nouvelle.

Au milieu du désarroi général, une seule personne avait l'avantage de voir exécuter ses moindres caprices : c'était madame de Pompadour : elle changeait à volonté lès.généraux et les ministres. Vingt-cinq ministres furent appelés au conseil

d'Etat et renvoyés de 1756 à 1763. Les finances étaient le plus grand souci pour le cabinet de Versailles. Le trésor était vide. Déjà, depuis plusieurs années, le gouvernement murmurait contrôles frais qu'entraînait l'occupation du Canada. «Lorsqu'il fallut faire les préparatifs de guerre, dit Garneau, il parla bien plus fort et éclata en plaintes ouvertes; chaque vaisseau apportait des reproches amers à l'intendant sur l'excès des dépenses; mais peu ou point de soldats pour la défense du pays. »

Toutefois ce n'est pasencore tout : rien ne montre mieux l'inintelligence de la situation que la révolution aussi intempestive que possible qui s'accomplit alors dans la politique de la France. S'alliant, par le traité de Versailles de 1756, avec l'Autriche, qu'elle a toujours combattue, elle se met sur les bras une guerre continentale, alors que la lutte maritime a déjà commencé. On allait oublier l'Amérique pour porter secours à Marie-Thérèse qui voulait reprendre la Silésie au roi de Prusse. C'était en flattant adroitement la marquise de Pompadour, qu'elle appelait sa chère amie, que l'impératrice d'Autriche avait réussi à engager la France dans la guerre de Sept ans, alors que ses intérêts auraient dû la pousser à porter ailleurs tous ses efforts. En vain le ministre de la marine fit des représentations à Lpuis XV; les ministres de la guerre et les courtisans, étrangers au service de mer, tenaient à l'occasion de se couvrir de gloire dans les armées de terre : leur influence jointe à celle de madame de Pompadour finit par l'emporter.

L'issue d'une guerre s'engageant dans de telles circon-

m HISTOIRE DBS ÉTATS-UNIS.

Stances ne pouvait être douteuse. Ce qui actievait de mellre toutes les chances favorables <lii cùté de l'Angleterre, c'est qu'il lui était Facile de fuire écliiler les liostililés au niomenl qui lui paraUrait le'plus convenable. La paix. d'Aix la-Cliapelie n'avait tout au plus été qu'une Irève ; les Français et les Anglais s'observaient l'arme au bras ; les plénipolenliaires chai'gés de régler la difficile question des limites ne s'élaieul pas encore réunis à Paris, que tes iiostil.lés éclataient de nwveau dans les déserts de l'Amrriiiuo entre les postes avancéi des deux puissances. Ce fut une tentative des Fiançais à s'emparer de la belle vallée de l'Oliio qui donna le signal ia hostilités : cette position était des plus importantes. Si b Français s'y établissaient déflnilivement, ils se trouvaient «n mesure d'inquiéter par les derrières la Virginie, la Pensjlvanie et le Maryland. Gè pays lornbail-il au contraire au pouvoir de leurs adversaires? alors ceux-ci menaçaient de atuppr les communications entre le Canada cl le Mississipi, en inlwceptanl la route des lacs. Dans le but de prévenir ce danger, les Canadiens avaient établi uue chaîne de forts allant du k Ërié à l'Oliio.

Le sang avait déjà coulé sur los bords de celle rivièn'. que la diplomatie affectait encore de vouloir terminer le diiTt^ rend. Mais les Anglais, qui ne cherchaient qu'à gagner Ju temps, devenaient plus exigeants â mesure qu'on leur aecur dail des concessions; le gouveinemcnt français ne se faisail pas d'illusion, niuis il élail si peu prêt à la lutte et il avait tel sentiment de sa faiblesse, qu'il reculait, autant qu'il étaii en son pouvoir, le moment où il faudrait prendre une mesun; décisive. Il fallut bien mettre un terme aux hésitalions, lorsque, sans déclaration de guerre préalable, une flotte aiiglaîs' arrêta sur le banc de Terre-Neuve quelques navires destina û perler des troupes dans le Canada.

Malgré leur infériorité numérique, les Français firent bonn' pjjntenance dans la première campagne, grâce à leur cxpirience militaiie, qui leur avait permis de diviser les forces <i( l'ennemi. Attaqués sur quatre jioints, aux bords de fOliio, i

Oswégo, sur le lac George (entre Albany et Montréal) et dans TAcadie ils ne cédèrent que dans cette dernière province. Après, s'être emparés des forts Beauséjour et Gaspareaux, en très-mauvais état et confiés à des garnisons trop faibles, les Anglais embarrassés de leur triomphe, se laissèrent aller, pour en tirer quelque profit, à un acte digne des plus mauvais jours de la barbarie. On n'avait pas eu beaucoup de peine à chasser les troupes françaises qui occupaient la baie de Fondy; mais que fallait-il faire des colons établis dans le pays au nombre d'environ douze ou quinze mille ? Bien que la Nouvelle-Ecosse appartînt à l'Angleterre depuis environ quarante ans, les habitants, d'origine française, avaient conservé non-seulement leur langue, leur religion et leurs mœurs, mais encore leurs sympathies nationales. Le traité qui les avait fait passer sous la domination anglaise les avait dispensés de porter les armes contrôla France; ils devaient rester neutres dans les querelles entre les deux pays. Mais ils n'en étaientpas moins toujoursprêts à favoriser les entreprises de leur ancienne patrie pour rentrer en possession de ces contrées : trois cents de leurs jeunes gens venaient d'être pris les armes à la main, lors de la reddition de Beauséjour. Il ne pouvait être question d'établir desgarnisons pour les contenir, l'entreprise eût été par trop coûteuse. Leur ordonnerait-on d'évacuer le pays et d'aller s'établir où ils jugeraient bon? Mais ils se dirigeraient infailliblement vers le Canada et le cap Breton pour fortifier d'autant la puissance rivale de l'Angleterre. En violation expresse de la capitulation de Beauséjour, qui stipulait que les colons ne seraient pas inquiétés, les chefs militaires résolurent de procéder à une expatriation en masse, dans le genre de celles que pratiquaient jadis les antiques monarchies de l'Orient. A un jour donné, on s'empare, à Timproviste, de toute la population, et on la jette, sans ressources aucunes, sur le rivage des diverses plantations britanniques*.

i. Voir dans Garneau, vol. II, p. 218, le lamentable récit de ce

trîsto épisode.