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\Qi HISTOIRE DES ÉTATS-UNIS.

chef du parti libéral alors en formation^ maintint le principe que l'Angleterre n'avait pas le droit d'établir d'imîpôt dans les colonies. « L'Amérique, dites-vous, est en pleine révolte, quant à moi je me réjouis de sa résistance. Trois millions d'hommes assez étrangers à tout sentiment de liberté pour consentir volontairement à être esclaves, auraient été un instrument tout trouvé pour réduire les autres en esclavage. C'est l'injustice dont ils ont été l'objet qui a poussé les Américains à la révolte. Vous ne sauriez les punir pour les folies que vous avez provoquées. Que l'Angleterre soit la première à revenir à la prudence et à la modération ; cela fait , je me porte garant que les colonies, de leur côté, renonceront à toute animosité et ressentiment. » Lebill du timbre fut rapporté à une forte majorité (1766), et plusieurs villes d'Amérique, dans Tivresse de la joie, votèrent des statues au roi et à Pitt.

Mais le bon accord entre les colonies et la mère patrie devait être de courte durée : la difficulté Onancière subsistait en effet dans toute sa forcQ. 11 s'agissait de trouver de l'argent pour payer les troupes laissées en Amérique, ainsi que les gouverneurs et d'autres fonctionnaires qu'on tenait beaucoup à rendre indépendants des législatures coloniales. Supposant qu'un droit de douane exciterait moins d'opposition qu'un autre impôt, on en établit un portant sur le thé, le papier, le verre et le plomb, articles d'importation anglaise.

Mais le mécontentement ne fut pas moindre que précédemment dans les colonies ; on recourut à l'ancienne tactique de s'abstenir d'importer toute marchandise qui n'était pas d une absolue nécessite, et la législature du Massachusetts se mit de nouveau en rapport avec les diverses plantations dans le but de s'entendre pour la défense de leurs droits (1768). Ce fut inutilement que le ministère anglais engagea les autres colonies à ne pas prêter l'oreille aux suggestions venant de Boston; non-seulement on fit de l'opposition au nouveau bill , mais encore plusieurs d'entre elles ne tinrent nul compte de celui qui ordonnait de pourvoir à l'entretien des troupes.

Pendant que cette opposition légale et paisible était faite par les autorités des colonies, le peuple, moins patient, avait recours à des émeutes. Une assez grave avait été provoquée à Boston par la saisie d'un navire suspect d'avoir introduit frauduleusement du vin de Madère. Les officiers de la douane avaient été obligés de se sauver dans une île où se trouvait une compagnie d'artillerie. Les autorités, tout en blâmant fortement les émeutiers, n'avaient pas osé prendre sur elles d'engager les préposés des douanes à rentrer dans la ville. On en était là quand l'arrivée de nouvelles troupes provoqua encore des difficultés au sujet des logements, qui furent obstinément refusés. Une réunion du peuple de Boston, afin de contrebalancer le pouvoir du gouverneur qui soutenait les intérêts de l'Angleterre, provoqua la convocation d'une convention composée de délégués de toutes les communes de l'État* Tous les citoyens qui étaient sans armes étaient invités à s'en procurer au plus vite; toutes les Églises congrégationalistes furent invitées à mettre un jour à part pour le jeûne et la prière. Le gouverneur ayant refusé de recevoir une pétition de cette convention, qu'il dénonça comme acte de trahison , elle fut envoyée en Angleterre pour être remise par un agent du Massachusetts (1768).

Cette nouvelle attitude des colonies produisit une trèsmauvaise impression : un bill d'indemnité fut accordé au ministère pour tout ce qu'il avait fait; c'était surtout la convention de Boston qui avait déplu; les traîtres devaient être envoyés en Angleterre pour être jugés (1769). Le gouvernement paraît avoir été à ce. moment l'organe fidèle de l'opinion publique, si nous en croyons le témoignage de Frankjin qui se trouvait alors à Londres, t II n'y a pas d'homme en Angleterre^ éçrivait-il, qui ne se considère comme une fraction du souverain appelé à régner sur l'Amérique ; chaque individu paraît vouloir se jucher sur le trône avec le roi et parle de nos sujets dans les colonies. »

Mais la résistance énergique de l'Angleterre ne fit qu'augmenter l'opposkion dans les plantations. Non content de pro*

tester contre la loi de douane, on s'élevait encore contre la prétention de maintenir une armée en Amérique en temps de paix. Le ministère anglais, entrant de nouveau dans la voie des concessions, renonça à la loi des douanes, excepté sur un seul article, le thé ; la circulaire annonçant cette nouvelle maintenait le droit du Parlement d'établir des impôts en Amérique. C'était plus qu'il n'en fallait pour détruire le bon effet dés concessions sur d'autres points (1769).

Le terrain sur lequel devait avoir lieu la lutte finale était trouve. L'Angleterre voulait maintenir, sa prétention d'imposer les colonies, bien qu'elles n'eussent pas de députés dans la Chambre des communes. Aujourd'hui nous sommes étonnés que la Grande-Bretagne ait compromis sa possession des plantations pour un principe dont elle a depuis fait aisément le sacrifice. Pourquoi ne pas accorder une place au Parlement aux divers hommes marquants qui commençaient à poindre dans les colonies ? ou si la distance ne permettait pas un tel arrangement, pourquoi ne pas octroyer à l'Amérique un Parlement indépendant, dans le genre de celui que possède aujourd'hui l'Australie? Mais il fallait que la Grande-Bretagne fût instruite par la perte de -ses colonies de l'Amérique du Nord avant d'adopter cette poUtique libérale. On décida de tenir ferme et la crise alla en s'aggravant et en changeant peu à peu de terrain.

Pendant que les affaires traînaient en longueur, les. troupes anglaises stationnées en Amérique étaient dans une position des plus difficiles, particulièrement celles de Boston. Tous les jours insultés, harassés, attaqués quand ils se montraient isolés, les soldats poussés à bout finirent par faire feu sur la foule : trois personnes tombèrent frappées à mort ; cinq autres furent dangereusement blessées. A grand'peine évita-t-on une collision générale à la suite de cette rencontre qu'on appela le massacre de Boston (1770). Les troupes furent obligées de quitter la ville. On résolut de se débarrasser d'un vaisseau anglais qui favorisait la collection des droits d'importation, il fut brûlé après qu'un navire d'un moindre tirant d'eau l'eut

fait échouer en se faisant poursuivre. En même temps on décida de s'abstenir de thé.

Peut-être les colons auraient-ils fini par renoncer d'euxmêmes à s'en priver, lorsque le gouvernement s'avisa d'un expédient qui précipita la crise. Supposant que dès que le thé serait introduit et mis en vente dans le pays les planteurs ne résisteraient pas à la tentation d'en acheter, le ministère engagea diverses compagnies à tenter l'entreprise. Le peuple de Boston y répondit en vidant dans la mer trois cent quS'rante-deux caisses de thé, cargaison d'un navire qu'on avait inutilement invité à repartir sans avoir déposé son chargement. Ceux qui abordèrent dans d'autres ports des colonies furent reçus de la même manière (1773).

Dès que cette nouvelle arriva en Angleterre, le ministère indigné eut recours à des mesures de rigueur. Il fut décide que le port de Boston serait fermé et que le siège du gouvernement du Massachusetts serait transporté à Salem. Quatre autres bills passèrent sans opposition sérieuse dans le Parlement. L'un abolissait implicitement la charte du Massachusetts, un autre ordonnait que quiconque aurait tué un officier de la. couronne serait jugé en Angleterre ; le moins significatif n'était pas celui qui interdisait au Canada de s'allier aux autres colonies. En prévision de ce qui allait arriver, l'Angleterre chercha à ménager les éléments français et catholiques en rétablissant certains usages, chers aux Canadiens, et dont il n'avait été tenu nul compte le lendemain de la conquête.

La lutte était donc sérieusement engagée. Les mesures prises contre le Massachusetts et spécialement contre Boston ne servirent qu'à provoquer une manifestation générale de la part de toutes les colonies en faveur de celle qui se plaçait hardiment à l'avant-garde pour défendre les intérêts de toutes les autres. On décida de revenir à l'ancienne politique, de renoncer à l'importation des marchandises d'origine anglaise. Les assemblées populaires et les conventions étaient partout à l'ordre du jour ; afin de régulariser et de concentrer le mouvement on décida la convocation d'un congrès qui agi-

rail au nom et dans Tintérôt de Tensemble des plantations.

de premier Congrès continental se réunit à Philadelphie le ^ septembre 1774 : il comptait cinquante-trois délégués venus de douze colonies : la Géorgie seule n'était pas représentée. Il fut décidé en premier lieu que le continent tout entier devait soutenir le Massachusetts dans sa résistance aux changements inconstitulionnels qu'on voulait lui imposer. Après avoir proclamé les droits des colons, .qui étaient ceux 4e tout sujet anglais, on protesta contre l'établissement d'une armée permanente en temps de paix et particulièrement contre les divers bUls du Parlement dont on avait à se plaindre ; trois adresses furent ensuite rédigées : l'une à tous les colons, l'autre au peuple de la Grande-Bretagne, une troisième aux habitants du Canada, enfin une pétition fut envoyée au roi. On ne se sépara qu'après être convenu de se réunir de nouveau le mois de mai suivant, à moins qu'avant cette époque il n'eût été fait droit à leurs justes plaintes.

Le Massachusetts, toujours en avant des autres colonies, avait étabH un congrès provincial qui décida de consigner douze mille hommes de la milice qui devaient être prêts à la minute. Il entra en négociations avec les autres colonies* de la Nouvelle-Angleterre pour porter ces troupes à vingt mille hommes. Le Rhode-Island, profitant de l'absence des vaisseaux de guerre anglais, avait transporte à Providence quarante-quatre pièces de canon, lirces des batteries de Newport.Le gouverneur, à qui des explications furent demandées par l'oflicier préposé au commandement des vaisseaux, déclara sans détour que cette artillerie] était destinée à repousser un pouvoir quelconque qui prétendrait nuire à la colonie.

Ainsi on se préparait à la lutte et les diverses plantations approuvaient les décisions du premier Congrès continental. La province de New-York seule se prononçait avec modération et réserve, grâce à la prédominance de l'Église épiscopale, à laquelle se rattachaient les plus influents d'entre les colons. Toutes les autres sectes, congrégationalistes , baptistes et presbytériens avaient chaudement embrasse les intérêts de la

cause coloniale. Les quakers seuls étaient en général opposés à toute mesure pouvant tendre à rompre les heureux rapports entre les colonies et la mère patrie. L'antagonisme devint bientôt si grand entre les partisans de l'Angleterre et ceux qui tenaient pour les plantations que les premiers durent user de prudence dans l'expression de leurs sentiments.

L'Angleterre, se laissant tromper au sujet de la force respective des deux partis, crut qu'il suffirait d'un peu d'énergie et de vigueur pour rompre les liens qui unissaient les colonies. Elle croyait n'avoir affaire qu'à quelques émeutiers ; elle s'aperçut bientôt, à ses dépens, qu'il s'agissait d'une vraie révolution. Les officiers parlaient de faire une promenade militaire en Amérique ; ils se vantaient de la parcourir d'un bout à l'autre à la tête de quelques régiments ; à la rigueur une ou deux batailles mettraient un terme à tout le bruit qu'on faisait.

L'Angleterre hésita un instant avant de recourir aux mesures énergiques : les dissidents, les négociants et le parti libéral firent de leur mieux pour faire prévaloir une politique de conciliation. Le parti tory était, au contraire, pour la guerre.

On hésitait encore en Europe que la première bataille se livrait en Amérique. Une colonne de troupes anglaises s'étant rendue à Concord pour saisir des provisions et des munitions de guerre ne rentra à BToston qu'après avoir perdu environ trois cents tués ou blessés. C'est ce qu'on appela la bataille de Lexington gagnée par les milices coloniales (19 avril 1775). Le lendemain Boston se vit assiégée par une armée de volontaires accourant de tous les points de la Nouvelle- Angleterre. Les diverses colonies prirent des mesures pour pousser vigoureusement la guerre et voler au secours de Boston.

Le Congrès continental se réunit sur ces entrefaites et accepte l'autorité suprême qui lui fut offerte parle Massachusetts. Pendant qu'on organisait de tous côtés la défense et que le Congrès appelait George Washington à se mettre à la tête des troupes en qualité de général en chef, les événements se pré-

cipitaient. C'étaient d'abord les patriotes, les enfants de la liberté, qui par un heureux coup de main, s'étaient emparés des forts Ticonderoga et Crownpoint, d'autant plus importants que le Canada ne faisait pas cause commune avec les autres colonies. En attendant, l'armée anglaise, forte de dix mille hommes, était toujours bloquée dans Boston par seize mille soldats de milices coloniales. Celles-ci ayant établi sur la presqu'île de Charlestown une redoute, qui menaçait la sûreté du port, les Anglais voulurent s'en emparer. Ainsi commença la célèbre bataille de Bunker-Hill. Les troupes régulières, engagées au nombre de trois mille, finirent par s'emparer de la redoute, mais non sans avoir été repoussées deux fois et avoir perdu mille hommes. C'était évidemment une victoire pour les milices (17 juin 1775).

Mais rien n'était encore décidé ; les deux armées se trouvaient toujours en présence ; les généraux anglais renfermés dans Boston. Washington arriva quinze jours après pour organiser les milices coloniales qui recevaient journellement des renforts de toutes les parties de l'Amérique. En même tenaps le Congrès continental en session prenait les mesures nécessair/^s , expliquait les causes de la guerre, se défendait de von. )ir rompre avec l'Angleterre et envoyait au roi, comme dernière tentative de réconciliation, une pétition respectueuse mais ferme. Une adresse, au peuple anglais priait t ses compatriotes et ses frères » de- ne pas soutenir une politique aussi dangereuse pour les libertés de la Grande- Bretagne que pour celles de l'Amérique.

Avant que le résultat de ces démarches pût encore être connu, les patriotes avaient déjà assez de confiance en euxmêmes pour prendre l'offensive. Tandis que Washington tenait en échec l'armée anglaise renfermée dans Boston, une troupe de miliciens envahissait le Canada faiblement défendu, s'emparait de Montréal et allait mettre le siège devant Québec, après avoir failli le prendre d'assaut (décembre 1775). Mais cette conquête devait être aussi éphémère qu'elle était hardie. Les Anglais, maîtres de la mer, eurent dès le prin-

temps suivant, treize mille hommes dans le Canada ; les Américains durent l'évacuer en toute hâte, honteux et dans la plus grande misère (juin 1776).

Trois mois auparavant ils avaient remporté un avantage qui devait les consoler de cette perte. George Washington avait si bien réussi à organiser les milices entourant Boston qu'il avait forcé les Anglais à évacuer cette ville et à se retirer à Halifax, au nombre de sept mille hommes, sans compter deux mille marins et de mille à quinze cents royaUstes, qui prirent la fuite avec l'armée (27 mars 1776).

Ce succès augmenta la confiance des patriotes et hâta le moment de la crise finale. Était-on engagé dans une simple révolte pour maintenir des droits contestés ? Aspirait-on déjà à former un État indépendant de l'Angleterre? Cette dernière perspective, qui se montrait toujours plus clairement, effrayait encore bien du monde et provoquait d'énergiques protestations. Cependant les diverses provinces secouaient le joug les unes après les autres et s'organisaient démocratiquement. Les efforts mêmes que faisaient les partisans de la mère patrie pour arrêter le mouvement contribuaient à l'accélérer. Le Congrès continental craignant sans doute de devancer l'opinion publique et de diviser ses adhérents, hésitait encore à prononcer le mot magique, tout en prenant des mesures propres à hâter le moment où il deviendrait forcément le cri de ralliement général. C'est ainsi que quelques jours après l'évacuation de Boston (23 mai 1776) il déclara de bonne prise tous les vaisseaux anglais qui tomberaient entre les mains des patriotes. Quelques semaines plus tard il envoyait secrètement en France un agent commercial et diplomatique ; en même temps il recommandait aux conventions provinciales d'assumer tous les droits et de remplir toutes les obligations des pouvoirs souverains.

Tandis que plusieurs États, la Pensylvanie, le New-Jersey et le Maryland protestaient encore contre l'idée d'une séparation d'avec T Angleterre, que d'autres, New-York, Delaware, la Caroline du Sud, hésitaient à prendre pour le moment une telle responsabilité, le Massachusetts allait de l'avant, comme

toujours. Les assemblées primaires consultées, se prononcèrent à l'unanimité pour l'indépendance (mai 1776). Richard Henri Lee posa alors ouvertement la question au sein du Ck)ngrès continental. Après un long débat à huis clos, la proposition fut adoptée par sept États sur les treize qui étaient représentés. La seule objection que les adversaires faisaient valoir contre la mesure c'était qu'elle était prématurée (8 juin 1776). On fit droit à leure scrupules en retardant de quelques semaines la déclaration officielle et expresse ; le 24 juillet suivant les treize États furent unanimes pour déclarer leur entière et complète indépendance de l'Angleterre. On ne réussit pas à s'entendre sur un plan de confédération qui fut immédiatement examiné.

Le plus pressant était de procéder à la défense du nouveau pays dont on venait de proclamer solennellement l'entrée dans la famille des peuples. Il est vrai, quand la question de l'indépendance fut discutée, les troupes anglaises n'occupaient pas un pouce de terrain dans un seul des treize États, mais la lutte ne pouvait tarder à s'engager sérieusement.

Après l'évacuation de Boston par les Anglais, Washington s'était hâté de gagner New- York. On supposait que par suite de sa position centrale, et surtout parce que de toutes les provinces elle comptait le plus grand nombre de royalistes, elle serait le premier point attaqué. Huit mille soldats mal équipés et mal nourris y étaient rassemblés quand le général Howe débarqua sur Long-Island, que Washington n'avait pu faire occuper. Quelques 'jours après lord Howe, frère du précédent, arrivait directement d'Angleterre avec de grands renforts.

Pendant que l'armée anglaise établie sur Long-Island était reçue avec enthousiasme par les tories qui lui prêtaient leur concours pour menacer New-York, le général anglais Carleton, descendant du Canada , s'avançait à la tête de treize mille hommes, par les lacs Champlain et Georges. La forteresse de Crownpoint était déjà en son pouvoir lorsque la saison avancée le contraignit à prendre ses quartiers d'hiver (octobre 1776).

Tous les soldats qu'on put distraire de l'armée chargée de lui tenir tête se hâtèrent, sous le commandement de Gates, de venir rejoindre Washington. Le secours était des plus opportuns. L'armée de New-York, qui un mois après l'arrivée des Anglais s'élevait nominalement à vingt mille hommes, comptait un cinquième de malades : bon nombre étaient en mission ; les autres étaient mal équipés et plus mal discipUnés encore. L'élément aristocratique et démocratique en présence, des préjugés réciproques entretenaient une dangereuse fermentation et empêchaient l'armée d'avoir aucune homogénéité. La'sagesse et l'énergie de Washington devaient suppléer à tout. Avant que le moment de l'action fût arrivé il vît son armée s'élever à vingt -sept mille hommes, sans compter d'autres recrues. Les renforts que les Anglais avaient reçus d'Europe avaient porté leurs troupes à vingt-quatre mille hommes.

C'est dans ces conditions que s'engagea (le 28 août 1776) la bataille de Long-Island. Washington, qui paraît l'avoir perdue par excès de prudence, évacua New-York et se retira sur les hauteurs de Harlem à l'extrémité de l'île Manhatan.

Les généraux anglais pensèrent qu'avant de profiter de leurs avantages il convenait de tâcher d'entrer en rapport avec le Congrès continental. Celui-ci ayant répondu que les Ëtats qu'il représentait ne pouvaient traiter que sur le pied d'une indépendance absolue, les frères Howe en appelèrent au peuple en manifestant l'intention de l'Angleterre de redresser tous les griefs légitimes. Renforcée par l'accession de bon nombre de tories, l'armce anglaise poursuivit ses avantages et fit son entrée à New-York.

La cause de la liberté américaine entra alors dans une phase particulièrement critique. Après plusieurs engagements sans grande importance, Washington avait abandonné l'île sur laquelle New-York est située pour gagner la rive droite de l'Hudson ; son armée s'était pour ainsi dire fondue ; l'insubordination s'était glissée dans les rangs ; la proclamation du général anglais avait produit son effet ; il nous promet paix, liberté et sûreté, disait-on ; que pourrions-nous demander

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encore ? Kien n^ [Mjuvait retenir les miliciens on jour de phi dès que ie terme tké par leur contrai d'engagemeot vA expiré.

bnns cette [N>>ittoD difficile Washington comprit que» pressé par lies forces supérieures, au cœur de Thiver, le plus sage était d»} faire une prompte retraite dans la direction de Philadelpliie, en ayant soin de ne pas laisser intercepter la routede cette ville. De ti>us côtés les tories, nombreux dans ces parages, prenaient une attitude menaçante, tandis que les i patriotes se laissaient décourager.

Les Aiigi;iis, pnîfitant du moment favorable, avaientleavoyé une flotte pour s'emparer de Nevvport, dans le Rhode-IsiaDd, alors la seconde ville de la Nouvelle- Angleterre. Une nouvelle proclamation des Hovve accordait deux mois aux rebelles pour faire leur soumission. Plusieurs membres du Congrès cooti

nental, qui avaient signé la déclaration d'indépendancd firent leur soumission ; pendant les dix jours qui suivirent la proclamation anglaise, on reçut journellement de deux à trois cents serments d'allégeance. La cause de la liberté paraissait décidément perdue : le^ Anglais n'avaient qu'à forcer le passage | du Delaware, et tous les quakers, ennemis systématiques de la guerre, allaient se prononcer pour la paix.

Washington seul ne se décourageait pas et trouvait moyen de se multiplier. En même temps qu'il tachait de tirer le meilleur parti possihie d'une armée mal équipée, mal disciplinée, diminuant tous les jours, il entretenait avec le Congrès une active correspondance pour obtenir la formation d'une autre armée qui répondît mieux aux exigences du moment. En lieu et place des milices et des réguliers engagés pour un temps très court il obtint des troupes enrôlées pour toute la durée de la guerre, qui constituèrent une armée moins nombreuse mais plus efficace que celles qu'on avait eues jusqu'alors. Avant que cette réorganisation tût complète, Washington, dans le but de relever le moral des soldats et des j)atriotes, livra d'abord la bataille de Trenton et puis celle de Princeton qu'il gagna, la première sur des troupes de la Hesse, la seconde sur Cornwallis.

Il prit ensuite ses quartiers d'hiver à Morristown, usant du pouvoir dictatorial que le Congrès lui avait conféré pour travailler à la réorganisation de son armée (janvier 1777).

Les affaires des patriotes étaient remises en bon état ; la réputation du général en chef, que le Nouveau-Monde saluait déjà du nom de Fabius, ne tarda pas à se répandre en Europe. Ces nouvelles ne furent reçues nulle part avec plus de faveur qu'en France où la perte du Canada n'était pas encore oubliée. Pendant que les vaisseaux armés en course étaient reçus dans tous les ports du royaume, Vergennes, miùistre des affaires étrangères, faisait parvenir aux Américains des munitions de guerre par l'intermédiaire du célèbre Beaumarchais. Trois vaisseaux cinglèrent pour le Nouveau-Monde, ayant à leur bord deux cents pièces d'artillerie, quelques provisions d'armes tirées des arsenaux du roi, quatre mille tentes, et de quoi habiller trente mille hommes (janvier 1776). Dans l'automne de la même année. Benjamin Franklin arrivait à Paris en qualité d'agent secret du Congrès américain, auquel il put bientôt envoyer quelques secours. Le plus précieux de tous, c'était l'arrivée d'un brillant soldat de dix-neuf ans, accompagné d'une douzaine d'ofïïciers, le jeune marquis de La Fayette qui, malgré l'opposition de la cour de France, avait pris sur lui de s'embarquer pour l'Amérique, alors que les affaires des patriotes se présentaient sous l'aspect le moins favorable.

Pendant que de tous côtés on se préparait en vue d'une guerre sérieuse, le printemps de 1777 arriva. Les Anglais n'étaient pas restés inactifs ; ils ouvrirent la campagne par l'envoi d'une armée de huit mille hommes qui, partis du Canada sous le commandement du général Burgoyne, prirent en passant le fort Ticonderoga, et, malgré des revers, s'éta- ' blirent sur les bords de l'Hudson, menaçant d'opérer leur jonction avec un autre corps qui le remontait. Mais après la bataille de Bennington et les deux combats sur les hauteurs de Behmus, Gates réussit à arrêter l'invasion. L'armée de Burgoyne, réduite à cinq mille six cents hommes, capitula et alla s'embarquer à Boston pour TAngleterre, ayant

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promis de ne plus sti-\ir pemlaiil cette guerre (octobre 1777).

MallieurcuseiniMit les aiïairos n'avaient pas si bien marché au sud qu'au ni»rd de New- York. Pendant qu'une portion des troupes campées autour de cette dernière ville remontait THadson pour tendre la main à celles qui descendaient du Canada, Howe opérait un débarquement dans la baie de la Cbesapeake et mena«;ait Philadelphie. Washington se trouvait à la tête de quinzi* mille hommes, au sein de populations mécontentes, qui n'étaient pas entrées dans le mouvement avec le zèle et l'esprit de sacrifice de celles de la Nouvelle-Angleterre. Après avoir perdu la bataille de Brandywinc contre un ennemi supérieur en nombre, il ne put empêcher les Anglais d'entrer dans Philadelphie et échoua dans la tentative d'enlever le camp de Germantown où se trouvait le gros de Farmée ennemie. Le général anglais poursuivant ses avantages/ grâce à des renforts qu'il reçut, jeta les Américains au delà du Delaware. Washington avait fait d'inutiles efforts pour obtenir des secours qui lui permissent de commander cette rivière.

La fortune avait une fois encore tourné contre les patriotes, et cela sur un théâtre plein de mécontents. Les proclamations | du général anglais promettant amnistie complète à ceux qui feraient leur soumission, produisaient leur effet. II avait été reçu aver faveur à Philadelphie. Le chapelain du Congrès, Duché, écrivail de colle ville au général Washington pour l'inviter à abandonner rentreprise impie dans laquelle il s'était engagé (io septembre 1777). |

Cependant le Congres n'élait nullement disposé à aban- | donner la partie, il ne négligeait rien poiu' améliorer Forganisation de l'armée et revêtait le général en chef de tous les pouvoirs nécessaires pour contenir les mécontents prêts à conniver avec les Anglais. Mais ce n'était pas là les seuls embarras de l'heure présente. On était dans un de ces moments de revers où on devait sentir tout particulièrement les difficultés de l'entreprise dans laquelle on s'était engagé. Les diverses émissions de papier-monnaie que le Congrès et les États particuliers étaient obligés, de renouveler de temps à autre, ame-

naient une forte dépréciation; la tentative de fixer un maximum pour le prix des marchandises avait échoué ; les fournisseurs de Tarmée furent autorisés à faire des réquisitions contre des bons payables plus tard.

Au miheu de la désorganisation générale, Washington, qui était le bras droit du Congrès, ne fut pas à l'abri des attaques. Tandis qu'il faisait tous les efforts imaginables pour réorganiser sa faible armée de onze mille hommes qui, sans souliers, nue et affamée, était allée prendre ses quartiers d'hiver à Walley-Forge, à vingt lieues de Philadelphie, on intriguait pour obtenir sa destitution. N'avait-il pas été généralement battu depuis deux ans qu'il était à la tête de son armée? On l'accusait de manquer de vigueur et d'énergie. Mais tous ces projets tombèrent devant la manifestation de confiance et de sympathie dont le général fut l'objet de la part des soldats qui l'avaient vu à l'œuvre (1 778) .

L'Angleterre, de son côté, n'avait pas moins souffçrt de la guerre. Aussi discutait-on dans le Parlement sur la convenance d'adopter une politique de conciliation. L'effet que cette nouvelle eût pu produire en Amérique fut contrebalancé par une autre bien plus importante. Un troisième combattant allait faire son aj^arition sur la scène. La capitulation de l'ar-^ mée de Burgoyne, l'assurance dont les Américains avaient fait preuve malgré la perte de Philadelphie, avaient achevé de convaincre la cour de France qu'ils étaient forts et qu'ils prenaient la guerre au sérieux. Avouant alors hautement ses sympathies, le ministère signa avec les révoltés un traité d'amitié et de commerce, en même temps qu'une ailiafflice déc fensive pomr le cas où l'Angleterre attaquerait la ïrawee. U t était stipulé que la paix ne serait faite que lorsque l'indépei»- * dance commerciale et poHtique des États-Unis aurait été r«^ » connue.

Il Cette nouvelle tournure que prirent les choses fit hésiter ît l'Angleterre. Tandis que les pl-us ardents demandaient qvt'm M ï^connût l'indépendance des^ colonies^ la majorité du Pafle- 1^ metit consentit à ce qu'on fît des^ prepestttons de pai)^ B»

commissaires se rendirent auprès du Congrès, mais c'est en vain qu'ils proposèrent les plus larges concessions qui, deux ans plus tôt, eussent été accueillies avec empressement. Il était trop tard. Les commissaires restèrent quelque temps dans le pays cherchant à gagner personnellement quelques membres du Congrès; mais voyant tous leurs efforts inutiles, ils finirent par s'embarquer en proférant des menaces et après avoir en vain cherché à détacher quelques États de là cause générale, représentée par le Congrès (octobre 1778).