II. — CAPITULATION DE YORR-TOWN. — - FIN DES HOSTIUTÉS

Par suite de ces tentatives et de l'épuisement respectif des deux armées, il ne se fit rien de bien important cette annéelà. Les Anglais eurent à peine le temps d'évacuer Philadelphie et d'échapper au comte d'Estaing, qui arrivait de France avec douze vaisseaux de ligne et quatre frégates portant quatre mille troupes de débarquement.

Une expérience de quatre ans ayant convaincu les Anglais de la difficulté qu'il y avait à soumettre les provinces du nord et du centre, ils transportèrent le théâtre de la guerre dans le sud, où ils furent plus heureux. La Géorgie une fois envahie, les tories de la Caroline du Nord allèrent rejoindre les Anglais et Charleston se trouva menacée (1779). Une autre expédition, partie de New- York, allait ravager la Virginie, L'année suivante, ^la capitulation de Charleston (12 mai 1780), fit tom. ber la Caroline du Sud au pouvoir des Anglais commandés par Clinton. Les Américains ayant essayé, sous le commandement de Gates, d'établir leurs affaires dans le Sud, furent mis en déroute à Camden par Cornwallis. Il n'y avait plus de troupes américaines dans les deux Carolines.

Rien de bien important ne s'était, pendant ce temps, passé dans les États du centre. Les opérations militaires avaient été

presque interrompues par suite de la détresse financière qui était "extrême ; le papier-monnaie perdait quarante pour un : on était réduit aux expédients pour procurer aux soldats, d'ailleurs peu nombreux, les articles les plus indispensables.

C'est alors que Rochambeau arriva fort à propos à la têlc (le six mille hommes que la France envoyait pour être exclusivement employés dans la guerre d'Amérique (10 juillet 1780). Mais cette flotte fut bloquée par des forces supérieures : les milices de la Nouvelle-Angleterre durent même (^encourir à la garde des vaisseaux. Pour la troisième fois les secours envoyés par la France avaient manqué d'atteindre leur but. * .

Washington, qui demeurait le bras droit du Congrès, était fort inquiet. Quoique son armée fût peu nombreuse, il avait Ijcaucoup de peine à la faire vivre, et il se demandait si elle serait en état de faire une seconde campagne. Aussi désiraitil beaucoup frapper un coup décisif Rochambeau, consulté, n'estima pas qu'il fût prudent d'attaquer New- York; il eût fallu des forces navales supérieures. Pendant quelque temps encore les affaires des patriotes devaient aller en empirant. Les hostilités continuaient dans le Sud avec des chances diverses, mais sans amener de résultats décisifs. La détresse financière augmentant par la prolongation de la guerre , le Congrès, entre autres expédients, était réduit à tirer des lettres de change sur ses agents à Paris et à Madrid, qui avaient mission de négocier des emprunts. Les ressources diminuant journellement, force était de diminuer sensiblement le budget de la guerre, qui eût demandé à être poussée avec vigueur. Tout semblait indiquer que les colonies allaient succomber sous le poids de la trop lourde entreprise dans laquelle elles s'étaient engagées.

Ce qui les sauva, c'est qu'elles n'étaient pas seules à souffrir. L'Angleterre, en portant atteinte aux droits des neutres, avait provoqué la neutralité armée de la Russie, du Danemark et de la Suède ; l'Espagne s'était jointe à la France, et les marines des deux pays réunis étaient les plus fortes dans les

Indes Occidentales. Le commerce britannique souffrait beaucoup; les convois destines à ravitailler Tarnaée tombaient souvent entre les mains dos ennemis, Le^ Esfiagnols, profitant deTôccasion, pressaient le siège de Gibraltar; ï:\ jjuerrQ^gngn,*! ni6me l'Orient; Tompiredes Indes parut un instant à la.veillc d'échapper à rAngleterre. Los Irlandais, sur lesquels on avait compté pour repousser une inva>ion de la part de la France, semblaient vouloir imiter les Amoricains ; à cela vint se joindre ime guerre maritime avec la Hollande, qu'on avait sur- [>rise entretenant des relations avec les révoltés.

Grâce à toutes ces circonstances, la cause des patriotes américains put encore éprguver de nouveaux échecs sans que les conséquences fussent désastreuses. Deux révoltes militaires ayant eu lieu dans la Pensylvanic et dans le New -Jersey, il fallut transiger avec la première tandis que Washington comprima vigoureusement la seconde. La détresse financière, entraînant le complet dénûment des soldats, était la cause de tout le mal. Dans cet extrême embarras, les États de la Nouvelle-Angleterre demeuraient la grande ressource du Congrès et du général en chef. Non-seulement leurs régiments étaient d'une tldélilo à toute épreuve, mais encore, ce qui n'était pas moins important, les |)opulations se montraient toujours prêles à simposor de nouveaux sacrifices en argent pour subvenir aux nécessités les plus pressantes. Quant aux Ktats du Sud, ils étaient pour le moment un embarras plutôt qu'une ressource; occupés parles armées anglaises, ils ne pouvaient, à eux seuls, s'émanciper de nouveau, et les autres colonies étaient trop épuisées elles-mômes pour voler à leur secours; on ne se faisait guère qu'une guerre de partisans ; ces escarmouches avaient pour effet de diminuer les troupes des deux partis déjà fort peu considérables, et de ruiner le pays.

On songea alors à la flotte IVançaise toujours bloquée à Newport. Elle sortit en effet, mais pour être battiie par cello de l'Angleterre à l'entrée de la baie de la Ghesapcake. Pour ja quatrième fois, les alliés des Américains étaient empêchés de leur prêter un secours eiricace (10 mars 1781).

GUKRRE DE L'INDÉPENDANCE. 4^9

Ce n'était pourtant que Taclion combinée des deux armées qui pouvait tirer les colonies de la position critique dans laquelle elles menaçaient de s'abîmer. La nouvelle qu'un amiral français, le comte de Grasse, allait arriver des Indes Occidentales avec. une flotte, permit à l'armée de Newport de quitter celle ville où elle avait été renfermée pendant près d'une année sans rien faire. Quelques mois plus lard, un agent arrivait (le France avec des provisions, des munitions de guerre et un demi-million de dollars en espèces sonnantes. Ce secours ne pouvait arriver plus à propos, car l'usage du papier-monnaie avait dû être entièrement abandonné; la dépréciation était devenue telle qu'il fallait donner 1,000 dollars nominaux pour un réel. La France avait accordé un subside de 1,111,111 dollars, et fourni caution pour une somme de 1,851,831 dollars que la Hollande avança aux États-Unis.

Washington fut ainsi mis en état de reprendre les opérations avec énergie et décision. La flotte de l'amiral de Grasse jeta l'ancre dans la Laie de la Cliesapeake à la fin d'août. Elle cx)mpren{jil vingt-quatre vaisseaux de ligne qui furent avant peu ralliés par les voiles se trouvant à Newport. Washington, de Grasse et Rochambeau eurent bientôt arrêté un plan de campagne. Les alliés, à la tête de seize mille hommes, entreprirent le siège de Yorktown où se trouvaient renfermées les troupes anglaises. Après d'inutiles tentatives pour forcer les lignes ennemies, le général anglais Cornwallis dut capituler (16 décembre 1781); sept mille Anglais furent faits prisonniers. Le désir qu'avait de Grasse de regagner, au plus vite, les Indes-Occidentales, ne lui permit pas de prêter son concours à Washington pour profiter de ces avantages en attaquant Charicston. Mais l'effet de la capitulation de Yorktown fut décisif. Grâce aux efforts du général Greene, qui, pendant deux ans, avait tenu la campagne dans ces contrées, les trois Étals méridionaux, la Géorgie et les deux Carolines purent rétablir leur gouvernement.