Slacery and anti slavery, p

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40,000,000 de dollars. Ce fut, pendant de longues années, une vraie chasse aux esclaves que cette lutte; pour la mencf à bonne fin, sur les conseils de Zacharie Taylor, qui devait plus tard être président, on importa de Cuba des chiens destinés à dépister les Indiens.

Cette conquête de la Floride'était à peine terminée que le tour du Mexique arriva. On lui gardait rancune de s'être refusé à rendre les esclaves fugitifs ; il dut payer son amour de la liberté de la perle de ses plus belles provinces. On avait, déjà en 1819, tenté d'enlever le Texas, alors qu'avec le Mexique il élait encore sous la juridiction de l'Espagne. L'émancipation de ces deux provinces ayant entraîné l'abolition de l'esclavage dans leur territoire, les planteurs américains des États limitrophes redoublent d'inquiétude et de jalousie. Après avoir tenté de nouveau de s'emparer dé cette province par force (1826) ou de l'acheter (1829) on continue à y envoyer de nombreux émigrants, qui plus tard devaient proclamer son indépendance*. La chose eut lieu en 1836, et on se hàla d'y rétablir l'esclavage, déjà aboli parla loi du Mexique.

Après avoir fermé les yeux sur les expéditions armées partant des États-Unis , le cabinet de Washington se donna l'air d'intervenir officiellement entre le Mexique et les insurgés, en faisant dans le Texas des envois de troupes , qui désertèrent et qui passèrent aux révoltés. L'indépendance du Texas fut reconnue en 1837. Pour terminer la comédie il ne restait plus qu'à l'admettre dans l'Union avec l'esclavage. Grâce à l'opposition du Nord ce dernier acte dut être différé jusqu'en 1845.

Mais on ne devait pas s'arrêter là» La question des limites

i. Des cinquante-sept personnes qui la proclamèrent, cinquante étaient des émigrants venus des États esclavagistes, trois seulement élaieni Mexicains de naissance et de plus fortement engagés dans les spéculations sur les terres du Texas, i6., p. 2*^6. Du reste, les députés du Sud dans le Congrès déclaraient ouvertement que cette annexion avait pour but d'étendre le domaine de l'esclavage et « de procurer au Sud un Gibraltar. » Bigeiow, les ÉtaU-Unisen 4863, p. 108.

entre le Texas et le Mexique n'était pas réglée. En 1846, le président Polk, se prévalant d'une collision sans importance qui a éclaté sur le Rio-Grande, déclare qne la guerre euste par le fait du gouvernement de Mexico. Le Ck)ngrès accorde de l'argent et des troupes, plusieurs expéditions sont dirigées contre les diverses provinces du Mexique. Le général Scott s'empare de Mexico, le général Kearny annexe la Californie. Par le traité de 1848, cette dernière province et le Nouveau- Mexique sont abandonnés à l'Union.

Il n'était plus possible de se faire illusion sur le sens de cette politique : le gouvernement fédéral n'avait évidemment qu'un but, conquérir de nouveaux territoires pour y implanter l'esclavage. Aussi l'agitation abolitioniste prit-elle un pins grand développement dans le Nord.

Elle avait recommencé à partir de 1820. L'adoptioo du compromis du Missouri avait eu pour effet de transporter l'agitation du Congrès dans le sein du pays^La répulsion que cette décision provoqua se Qt déjà sentir aux élections qui suivirent. Les représentants du Nord qui avaient adopté le compromis furent considérés comme avant trahi la cause de la liberté. Tandis que quelques-uns se gardaient bien d'affronter le scrutin, d'autres, plus hardis, échouaient ou n'étaient réélus qu'à des majorités singulièrement amoindries. En même temps Topposition aux prétentions des esclavagistes de\int plus radicale que par le passé. Voyant qu'il n'y avait plus aucune justice à attendre, les amis de la liberté songèrent aux mesures noutelles que les circonstances du pays réclamaient. C'est alors que commença le mouvement abolitioniste proprement dit.

L'initiative paraît avoir été prise par une de ces individualités comme on n'en trouve guère que dans la race anglosaxonne. Benjamin Lundy était un Quaker petit de taille, faible de santé, sourd, mais doué d'un grand cœur; il joignait à tout cela cette foi, ce renoncement de soi-même, celle persévérance et cette patience qui dans l'ordre moral font les héros. Le compromis du Missouri est à peine adopté, que Benjamin Lundy se met à publier un journal mensuel, auquel

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I il donne un titre significatif: « le Génie de l'émancipation uni' ri verselle, » Mais le public pour un tel organe était encore à P former: le rédacteur se chargea lui-même de )a chose. A a cette fin, il se mit à parcourir le pays, souvent à pied, depuis p Boston jusqu'aux frontières du Mexique, cherchant des abonnés , et des hommes sympathisant avec son œuvre. Notre voyageur pénètre deux fois dans le Texas et dans le Mexique, en cherche d'un asile sûr pour les esclaves fugitifs et les alTranchis. Dans ces courses il a occasion d'elre mis au courant des entreprises, des projets des esclavagistes ; et c'est surtout sur les notes fournies par le Quaker itinérant que les orateurs du Congrès dénoncent les complots liberticides des meneurs du Sud. Benjamin Lundy avaità tous égards les allures d'un de ces hommes dévoués au triomphe d'une idée. Ainsi ses continuels voyages n'amenaient aucune interruption dans la publication de son journal. Il en était néanmoins à la fois le rédacteur, l'expéditeur et souvent l'imprimeur. Faisant des collectes, donnant des lectures de lieu en lieu, quand le moment de publier son numéro approchait, il faisait halte dans une ville, l'imprimait, l'expédiait, et se remettait en route encore pendant un mois. Outre son registre d'abonnés, Benjamin portait dans sa malle, pour faciliter sa besogne, le frontispice de son journal, qui était toujours daté de Baltimore. Après dix ans d'une pareille activité, il en rendait compte en ces termes, à ses abonnés : « J'ai dépensé plusieurs milliers de dollars, fruit de mes sueqrs, j'ai parcouru au delà de 5,000 milles à pieds, plus de 20,000 par d'autres voies; j'ai visité dix-neuf États de l'Union, j'ai fait deux voyages aux Indes occidentales, procuré ainsi l'émancipation d'un nombre considérable d'esclaves et préparé la voie pour la hberté de bon nombre d'autres, » Un ministre presbytérien du Kentucky, John Rankin, prit aussi place parmi les pionniers de l'abolitionisme. Dans des lettres publiées en 1824 et 1825, il dénonça l'esclavage comme un péché avec lequel il fallait rompre immédiatement *.

i . Slavery and anti slavery, p. 385-387.

Kn 18i7 parut à Providence (Rliode-Island) le premier numéro de ï Investigateur, destiné a plaider la cause de la tempérance et de la libération des nègres. L'année précédente avait paru le Philanthrope national, publié par un ministre baptiste. Il avait parmi ses imprimeurs un jeune homme dont le nom devait bientôt devenir célèbre dans cette sainte croisade, dont il allait être le chef, William Lloyd Garrison. En 1829, ayant dénoncé dans le journal de Benjamin Lundy un navire du Nord employé à la traite intérieure, Garrison est poursuivi pour calomnie par le propriétaire, condamné par un tribunal do Maryland et jeté en prison faute de pouvoir solder Tamendeet les frais du procès. Cette sentence devint dans le Nord le signal d'une agitation qui ne devait plus se calmer. A partir de Tannée 1831, Garrison publia à Boston le Libérateur; dès l'année 1833, ia cause aboiftioniste eut un nouvel organe dans V Émancipateiir , soutenu financièrement par MM. Tappan. Outre les journaux, les abolitionistes publièrent plusieurs petits traités qui furent expédiés gratuitement aux eedésiastiques de toutes les dénominations dans le pays ainsi qu'aux hommes marquants. Du nombre de ces publications étaient les pamphlets de deux théologiens fort vénérés, Hopkins H Edwards, se prononçant pour rémancipation immédiate el inconditionnelle qui était devenue le mot d'ordre. Plusienr sociétés abolitionistes fondées k Boston , à Nèw-York et à Philadelphie naquirent de ce mouvement, qu'elles étaient destinées à favoriser et à étendre.

Les circonstances générales du pays étaient , à divers I égards, de nature à seconder leurs efforts. Il y avait un progrès bien marqué dans la sphère morale et religieuse. Diverses œuvres philanthropiques : sociél:é de tempérance, société de missions, société de h paix et autres, alors en formation, attiraient vivement l'attention publique. On réagissait an coiv traire contre les loteries oflTicielles et contre tout ce qui pouvait mettre en danger la moralité publique. La conscienc*^ nationale avait même été scandalisée des traitements qui' quelques États et le gouvernement fédéral avaient fait subir

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*p aux aborigènes et spécialement aux Chérokées. Pour appuyer ili toutes ces réfornoes , la presse littéraire, politique et religieuse 1^ prenait un développement jusqu'alors inconnu. Évidemment, 1^ au sein d'un pareil mouvement libéral, la question de Tabof|( lition de l'esclavage ne pouvait être oubliée ; tout paraissait B devoij* favoriser sa solution. Ainsi pensaient les abolitionistes. Ils f oubliaient un peu trop que la haute portée politique et sociale de r ce problème le rendait plus délicat que tous ceux qu'on était , occupé à débattre. Dès que quelques hommes énergiques eurent hardiment arboré le principe d'une abolition immédiate et inconditionnelle, du moment où ils déclarèrent l'esclavage un crime contre la nature humaine et un péché devant Dieu, une opposition bruyante se manifesta dans le pays tout entier. On a souvent cherché à expliquer cette antipathie universelle par les extravagances dans lesquelles tombèrent quelques abolitionistes, par leurs principes irréligieux, leur fanatisme et leur opposition à la constitution des États-Unis. Mais ce sont là des anachronismes qui ne sauraient excuser l'hostilité générale. Au début, les novateurs furent innocents de ces fautes qui, plus tard, purent être justement imputées à plusieurs d'entre eux. Ce ne fut qu'au bout de quelques années qu'on leur reprocha de s'y prendre mal ; au toiit commencement leur seul et unique crime consista à agiter la question de l'émancipation. Tant de hardiesse et de témérité suffit pour liguer contre eux tous les intérêts alarmés. Le commerçant et l'industriel redoutèrent par-dessus tout d'irriter le Sud avec lequel ils entretenaient des rapports journaliers ; les partis politiques ne furent pas les moins dérangés dans leurs savantes combinaisons : atin de s'assurer le patronage des planteurs, ils se hâtent, démocrates et whigs, de répudier toute connivence avec les abolitionistes; il n'y a pas jusqu'aux établissements publics, collèges et écoles, résidences à la mode pendant l'été, bains de mer, sources thermales, qui ne prennent leurs précautions, de peur de perdre la précieuse clientèle des maîtres d'esclaves. C'est ainsi que par un mouvement spontané, tous ceux qui estiment avoir intérêt à conserver ce

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qui existe se lèvent dans le pays tout entier, pour courir susi ces hommes que, d'une voix unanime, on flétrit du nom de Fanatiques.

Il faut bien dire, à la honte des États-Unis, que dès les premières années de cette agitation, la cause émancipatriec ne trouva pas dans les forces morales et vives du pays l'appui sur lequel elle avait droit de compter. Avant même que les abolitionistes eussent donné lieu à de légitimes appréhensions, la partie saine et morale de la société américnine s'était montrée impuissante à tenir tête aux intérêts alarmes qui se jetaient à l'envi dans une opposition factieuse et bruyante contre l'abolitionisme. A vrai dire, on ne paraît pas même avoir songé à le faire. La liberté de la presse et d'association, tous les privilèges dont les Américains étaient justement fiers sont méconnus quand il s'agit des abolitionistes II faut à tout prix leur imposer silence et couper court aux brûlantes controverses qu'ils soulèvent. Le 4 juillet 1834, la tentative df tenir une réunion abolitioniste à New- York provoqua une émeute violente. Pendant plusieurs jours les émeutiers, maîtres de la ville, ne respectent ni les propriétés privées ni les établissements publics. Les mêmes scènes se renouvellent quelques semaines après à Philadelphie où la population de couleur est en butte aux injures et aux mauvais traitements des agitateurs. Ces troubles ne furent pas l'affaire d'un instant et de quelques localités : ils se prolongèrent pendant plusieurs années et divers États en furent le théâtre. De 1836 à 184! *,

1. Ces dates sont importantes en ce qu'elles montrent ce qu'il faut -penser de Topinion qui veut que les excès des abolitionistes aient exaspéré le Sud et Taient forcé à renoncer à ses bonnes intentions d'abolir l'esclavage. Les esclavagistes eurent les premiers recours 8h\ moyens violents. Ainsi le brave et inoffensif Benjamin Lundy fui mainte fois assailli dans les rues de Baltimore, par un individu qui se livrait à la traite, et cela avant qu'aucune société abolitioniste fût fondée, ibid, p. 436. On ne songeait qu'à étendre l'esclavage par tous les moyens possibles, à la veille du jour où le mouvement abolitioniste naquit du besoin de résister à cette politique envahissante.

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là Cincinnati (Ohio), on dévasla par trois fois rimprimerie du Philanthrope , journal dévoué à la cause abolitioniste. A Alton (Illinois), le 7 noven)bre 1837 , un ministre, Elijah P. Lovejoy, rédacteur d'un journal défendant la même cause, trouve la mort dans une attaque semblable, sans que les tribunaux exercent aucune poursuite contre les co ipables. En 1838, à Philadelphie, on met le feu à une salle consacrée à des cours publics, simplement parce qu'il a été permis lux abolilionistes de s'y réunir. Quatre ans plus tard, cette rille fut encore le théâtre d'une émeute sanglante contre la >opulation de couleur. On met le feu à une église qu'ils ont construite de leurs épargnes, on démolit les modestes deneures des nègres, après les avoir pourchassés et mutilés lans les rues comme des bêtes fauves. Leur unique provocation avait été une procession publique pour célébrer Tannirersaire de l'émancipation dans les colonies britanniques, ^'émeute dura deux jours et les autorités n'offrirent de procclion efficace que quand le mal était fait.

Ce qui montre bion le caractère universel et national de cette opposition violente , c'est que la Nouvelle-Angleterre, Mys de légalité entre tous, eut aussi ses émeutes : en terre Puritaine, comme ailleurs, la statue de la liberté fut voilée »our un instant. La législature du Connecticut fit fermer, fen 1833, une école dans laquelle une demoiselle pieuse, Prulènce Crandall, enseignait à lire à des enfants noirs. La courageuse institutrice ayant ouvert de nouveau son école à sa sortie de prison, une émeute se chargea, en 1834, d'assurer m res[)ect de la loi. En décembre fô36, quelques étudiants, originaires du Sud, dispersent une assemblée abolitioniste à Sew-Haven dans le Connecticut. L'année précédente, un établissement public avait été démoli à Canaan (NewHampshire), t^implement pour avoir reçu des élèves de race nègre. Le même jour, à Worcester (Massachusetts), un ministre abolijoniste est interrompu dans ses fonctions par le tils d'un âxgouverneur de l'État et un Irlandais qui dispersent ses notes et le maltraitent. Mais ce fut surtout Boston qui se dis-

Hti HISTOIRE DBS ÉTATS-UNIS.

tingua quelques semaines plus tard. Le il octobre 1833, une réunion de femmes abolitionistes est assaillie par une émeute et dispersée; Garrisonest traîné dans les rues de la ville, la corde au cou.

Le caractère le plus remarquable de toutes ces émeutes, c'est qu'elles furent fomentées ou excusées par des hommes riches et instruits, par les classes élevées de la société, par de« gentlemen; c'étaient là des mouvements éminemment conservateurs. Ils étaient accompagnés des manifestations les plus enthousiastes en faveur de la Société de colonisation, liCS émeutiers se groupaient autour de cette institution chargée de les débarrasser de la vue importune des nègres libres en les transportant en Afrique.

Tout cela se passait dans les États libres. On peut présumer l'altitude que prirent le Sud * et le gouvernement fédéral qui lui était dévoué. Les directeurs des bureaux de poste, dans plusieurs localités, se permirent de ne pas distribuer les journaux et autres publications des abolitionistes. Cette étrange conduite reçut Tapprobation officieuse du directeur général qui exprima le regret que l'absence de toute loi ne Ini permît pas d'intervenir officiellement. Quand des plaintes furent adressées au Congrès, on bien il contesta le droit de pétitionner contre l'esclavage, ou bien il l'éluda en évitant systématiquement de se prononcer sur celles qui lui lurenl envoyées.

Le Sud pouvait donc se croire tout permis. Aussi le président Jackson et Calhoun demandent-ils en son nom qu'il ne i soit plus accordé aux abolitionistes de se servir des postes fédérales. Un projet de loi interdisait à tout bureau postal de distribuer des publications abolitionistes sous peine de destitution pour le directeur. C'était pourtant trop fort : ce hill échoua au moment où Ton s'y attendait le moins, La réaction avait évidemment commencé. Ce qui le prouve, c'est qu'on (

1. Il fut accordé des primes h ceux qui réussiraient à livrer les principaux aboUtionisteSy ihid., p. 410-422.

PURITANISME ET ABOLITIONISME. 5315

pta immédiatement un bill rédigé dans un tout autre esprit, ^es désordres arrivés à Gharleslon avaient ébranlé la contiance ^ans les postes fédérales. Pour la raffermir, il fut enjointe tous leurs agents de distribuer sans distinction tout ce qu'ils recevraient. Un des représentants les plus distingués, et les plus ïinaliques du Sud, Calhoun, tit à cetle occasion une déclara- Joii que l'histoire doit soigneusement recueillir. Il reconnut [ue les abolitionistes n*avaient recours qu'à la persuasion norale et qu'ils répudiaient tous les moyens violents et révoutionnaires. Mais c'en était assez pour mettre à son comble

* irritation des esclavagistes ; ils voulaient a tout prix détourner

* attention publique des discussions soulevées par l'abolitiofeisme. En conséquence les Carolines, TiViabania, la Géorgie tl la Virginie s'adressent oiliciellement aux États du Nord ^our obtenir qu'ils passent des lois pénales de nature à i. rrêter le mouvement, en dispersant les sociétés abolitionistes ^t en imposant un silence universel. Tous les gouverneurs dans ^ Nord portèrent le sujet devant les législatures en le recom- Miandant à leur sérieuse considération , sans s'opposer aux auesures réclamées; quelques-uns les recommandèrent. Ces flamandes arrivaient dans un moment particulièrement favo- "'^ble. 11 y avait déjà réaction dans le Nord contre les honteuses émeutes dont il venait d'être le théâtre.

Les conservateurs commençaient à se raviser et à rougir Je leur conduite en se disant qu'un pourrait bien un jour recourir à leur endroit aux moyens violents qu'ils avaient auto- ^-^isés contre leurs adversaires. Les souffrances des abolitionis- .i^s touchèrent quelques cœurs; plusieurs de leurs adversaires 'Slaient déjà venus grossir leurs rangs. On senîit donc qu'il fal-

* ait renoncer à la violence et recourir aux moyens légaux pour ^uper court à l'agitation.. Le liliode-Jsland était déjà en train

^ Je passer les lois réclamées par le Sud. Le iVlassachusetis lui- ^ème entrait dans la même voie. Les abolitionistes réclament ^3lors le privilège d'être, suivant l'usage, entendus par le i^omité de la Chambre et se présentent connue les défenseurs fiaIcs libertés publiques. En même temps lagitation gagne les

5i6 HISTOIRE DES ÉTATS-UNIS.

campagnes; la Chambre est pleine d*une multitude inquiète. Les législateurs eux-mêmes sont ébranlés. Tandis que le comité se retire en silence à la nuit tombante, des voix lui crient que les descendants des Pèlerins ne renonceront jamais \ à la liberté de la parole et de la presse. La foule était frémissante : les représentants comprirent. Le rapport fut ajourné; on ne parla plus du projet. La léjislature du Rhode-Island, suivant Texemple du Massachusetts, finit par repousser les lois réclamées par le Sud. L'État de New York s'engagea seul à se rendre au désir des planteurs quand la nécessité s'en ferait sentir. Mais, par respect pour Topinion, on n'osa pas publier ces décisions : les citoyens de New York n'en eurent connaissance que quand elles leur revinrent par les journaux du Sud (1836-1837 *).

Laré.iction faisait donc dos progrès. Le Nord, revenant de son égarement momentané, commençait à rougir de sa conduite. On pouvait espérer que toutes les forces morales du pays allaient se grouper autour d'un abolitionisme légal, car les plus ardents eimemis de l'esclavage n'étaient encore tombés dans aucun de ces excès qui devaient plus tard compromettre leur cause.

C'est ici le lieu d'aborder l'importante question des rapl)oris de l'abolitionisme et de la religion. Disons-le tout de suite; dans Tesprit des premiers abolilionistes, leur cause n'était pas distincte de celle du christianisme ; ils ne doutaient pas que tous les hommes religieux ne se groupassent autour d'eux. Il est également établi que bien des novateurs j furent, dès le début, des orthodoxes en religion, des hommes '

1. Ibid., p. 419. John Quiiiey Adams ayant fait de notableg etTorts pour assurer, dans le Congrès, le droit de pétition aux abolilionistes. fui nienacé d'être assassiné. On essaya ég^alement de le faire expulser de la Chambre. Il avait en outre déclaré que l'esclavage pouvait être aboli | par le président, en temps de guerre, comme mesure militaire et pro- ' posé un amendement à la constitution fédérale pour arriver à l'aboli- ^ tion. Il n'était pas pourtant regardé comme abolitioniste , vu qu'il ne demandait pas que l'émancipation fût immédiate, ibid. y p. 433. '

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I prenant une grande part aux œuvres de missions et autres i entreprises chrétiennes *. Mais cet accord fut de courte durée t et jamais général. Les abolitionistes se plaignent amèrement I d'avoir été abandonnés par les hommes pieux parmi lesquels I se trouvèrent quelques-uns de leurs plus acharnés adversaif res. A la vérité ils reconnaissent avoir rencontré des sym- I pathies individuelles dans toutes les. sectes sans distinction, ruais aucune n'eut Thonneur de se prononcer oiTieiellement et en majorité pour la cause de la liberté. Et en leur demandant de le faire, les novateurs n'élevaient pas une exigence qui pût paraître déplacée. En effet, en se séparant de l'État, l'Église n'entendait nullement négliger la haute mission sociale du christianisme. Déjà à la veille de la guerre de l'indépendance, on avait eu l'occawon de voir que la religion n'était pas destinée à se retirer â Tombre des autels, dans le silence du sanctuaire et loin des bruits du monde et de la place publique. Si Ton en excepte les Quakers, devenus, infidèles sur ce point à l'esprit de leur fondateur, et les épiscopaux qui prirent généralement le parti de l'Angleterre, toutes les autres sectes, et surtout les congrégationalistes et les presbytériens, se prononcèrent fortement en faveur de la cause nationale. Depuis, le public religieux n'a jamais négligé d'occuper la première place dans toutes les entreprises philanthropiques d'un genre quelconque. Il en fut autrement au début de

1. Le fait est surtout démontré au sujet de Garison qui est devenu plus tard le chef des abolitionistes exaltés et souvent liostiles à la religion. Il débuta par être un orthodoxe et par jouer un rôle dans les sociétés chrétiennes. En 1829, il lut invité à prendre la parole dans une église de Boston, à l'occasion d'une assemblée en faveur de la Société de colonisation. Son discours, publié îi cette épof]ue, signalait les dangers nationaux. U niett ilau premier rang l'incrédulité, la tyrannie du gouvernement obligeant ses serviteurs à violer la sainteté du dimanche; l'exclusion assez générale des hommes religieux des fonctions publiques. Puis, passant à la question de l'esclavage, il invke les Églises du Dieu vivant à se mettre en tète du mouvement en faveur de ieman- . cipation.

Tagitalion pour rabolitioii de Tesclavage. Les presbytériens et les méthodistes du Nord, après avoir hésité un instant, tinirenl par rompre avec leurs coreligionnaires du Sud qui faisaient ouvertement l'apologie de Tesclavage. Mais, même après s'être séparées, les Églises du Nord tombèrent de nouveau dans le modérautisme ; si bien qu'à diverses époques des schismes furent provoqués dans leur sein par la question de J'esclavage. Presque toutes les sectes furent troublées à cette occasion, et durent voir s'opérer dans leur sein des séparations provoquées par les mêmes causes. La sympathie pour l'aboli tionisB)e fut en rapport inverse avec la richesse, la puissance hiérarchique et le caractère traditionnel et aristocratique des diverses sectes. Très-mal vu et souvent dénoncé par les épiscopaux et les presbytériens de l'ancienne école, il rencontre déjà plus d'accueil chez ceux de la nouvelle et surtout de la part des méthodistes , des Quakers, des baptistes. En régie générale, plus une communauté était rapprochée du peuple et plus elle était accessible aux doctrines abolitionistes. De toutes les sectes évangéliques, les congrégationalistes de la Nouvelle-Angleterre s'engagèreni le plus avant dans le mouvemont, sans qu'on puisse cependant dire que dès le début la majorité de leurs Églises ait su reconnaître dans Tabohlionisnie un des fruits les plus authentiques du puritanisme. Les unitaires et les universalistes, qui passent pour avoir montré plus de sympathie, ne paraissent pas. d'après le jugement des intéressés, avoir plus fait que b orthodoxes du Massachusetts et du Connecticut *. Quant an\ catholiques romains, ils comptèrent, eux aussi, des parlisaib de 1 émancipation dans leurs rangs, mais leur nombre ne fui jamais bien considérable. La question de Tesclavage et de la conduite à tenir envers les hommes de couleur, n'agita jaiiiat celte secte. Et dans le Sud, les catholiques sont d'aussi cliauii:

1. Aï ail thèse, as secls, we must howevver say, that the weigliU» theii* ijiduence, especially at tlie ballot box, as iii the case of the large: secls, is not againsl siaVery but in ils support, p. 198.

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partisans de l'esclavage que les membres des autres communiqris. Cependant, tandis que plusieurs Églises en établissant des bancs à part pour les nègres, favorisaient les idées de caste jusque dans le sanctuaire, les catholiques romains n'admirent jamais des usages de ce genre. En somme donc, de toutes les sectes, grandes ou petites, orthodoxes ou hétérodoxes, qui existaient quand l'agitation abolitioniste commença/ aucune ne se prononça, en corps, pour le mouvement ; dans le sein de chacune d'elles, la majorité paraît avoir voté aux élections avec le parti conservateur se recrutant parmi les démocrates et les whigs, favorables à l'esclavage.

Ce fait explique à la fois le peu de succès des abolitionistes dans les premières années, les erreurs, les extravagances dans . lesquelles ils tombèrent, et les divisions qui éclatèrent dans leurs rangs. Privé de la force de cohésion qu'aurait pu lui donner la réunion de toutes les forces vives du pays, le mouvement manqua souvent de directeurs sages et prudents qui l'auraient conduit plus promptement vers le terme désiré. Dès le début, les abolitionistes s'accordèrent à proclamer l'esclavage un crime, l'émancipation immédiate * et inconditionnelle un devoir ; en outre, à leurs yeux, les nègres affranchis avaient le droit de s'établir partout où ils le jugeraient bon et. de jouir pleinement de tous les privilèges des autres citoyens américains. Malgré toutes les discussions qui éclatèrent depuis ils ne cessèrent jamais de s'accorder sur ces points principaux. Seulement, dans l'ardeur de leur lutte contre les divers et formidables obstacles qu'ils rencon-

1. C'est là le trait le plus caractéristique qui, dès le commeQcemeDt, les fit soupçonner d'avoir rarrière-pensée de recourir à des moyens illégaux pour atteindre leurs fins. Car, disait-on, comment obtenir l'abolition immédiate par des procédés légaux? Mais ce ne sont là que de pures inductions. Non-seulement les abolitionistes répudièrent, en théorie, les moyens révolutionnaires, mais, au début du moins, ils s'en abstinrent en pratique. Nous avons signalé ailleurs le précieux témoignage qui leur Tut rendu à cet égard par Calhoun, un de leurs plus grands antagonistes.

trèrent sur leur chemin, les Églises, la constitution fédérale, le pouvoir judiciaire, les lois des États, l'émeute, ils ne lai*dèrent pas à se diviser sur le choix des moyens pour atteindre le but commun. La chose ne résulta pas tant du caractère personnel des principaux agitateurs que de la circonstance que le drapeau abolilioniste abritait au début des hommes appartenant à des écoles politiques, philosophiques et religieuses fort différentes et fortuitement rapprochées par leur égale aversion pour la servitude. A mesure que l'on rencontra une vive opposition de la part des gens sur la sympathie desquels on se croyait en droit de compter, on ne fut plus d'accord sur l'attitude qu'il convenait de prendre. Quand l'hostihté des -Églises devint manifeste, les abolitionistes qui n'avaient pas de principes religieux demandèrent qu'on leur rompit en visière sans ménagement, tandis que d'autres plaidaient les circonstances atténuantes et conseillaient la modération et la patience. Quand on vit qu il ne fallait pas compter, comme ou l'avait cru d'abord, sur le concours des grands partis politiques, plusieurs demandèrent qu'il s'en constituât un troisième, tandis que d'autres désiraient que les sociétés abolitionistes restassent neutres sur les questions de politique générale, pour se composer indifféremment d'hommes appartenant à toutes les opinions. Au commencement de l'agitation les novateurs paraissent s'être tous accordés sur Tinterprétation à donner à la constitution fédérale. Tout en répudiant le commentaire qu'en donnaient les esclavagistes les plus avancés, les abolitionistes adoptaient les divers compromis auxquels il avait fallu recourir dans diverses circonstances. Ils étaient unanimes pour reconnaître que le Congrès n'avait pas le droit d'abolir l'esclavage dans les divers États, mais, en revanche, ils maintenaient qu'il devait le supprimer dans le district de Washington, ne pas permettre qu'il s'établit dans les lerritoires, et interdire la traite domestique d'État à État. On s'était donc placé d'un commun accord sur un terrain parfaitement constitutionnel et légal.

iMais quand ils virent que les autorités fédérales se met-

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taient toujours plus au service du Sud et qu'il n'y avait rien à attendre des législatures des États, pas plus dans le Nord que dans le Midi, plusieurs abolitionistés changèrent entièrement de manière de voir. La petite armée de la liberté fut ainsi amenée de bonne heure à se scinder en deux camps, celui des avancés et celui des modérés. Les ardents du parti provoquèrent la scission en mêlant d'autres questions sociales à celle de l'abolition de l'esclavage qui avait d'abord été Tunique préoccupation. Partant du principe que tous les abus se tiennent et que toutes les réformes sont solidaires les unes des autres, ils changèrent de programme pour réclamer non-seulement l'émancipation des nègres, mais aussi celle des femmes, l'abolition de la peine de mort et l'établissement de la paix universelle. Donnant une base philosophique à leurs tendances, ils contestèrent le droit de punir tout usage de la force matérielle, pour recourir à l'emploi des seuls moyens moraux : la persuasion et la libre discussion. Les abolitionistés furent ainsi conduits à répudier toute action politique. Selon eux c'était un mal de voter, dût-on par là cgntribuer à abolir l'esclavage. Ils en vinrent bientôt à considérer la constitution fédérale comme entièrement favorable aux prétentions du Sud. Ils l'appelaient un pacte conclu avec l'enfer et la mort ; leur cri de guerre était la rupture du lien fédéral. Jusqu'à ce que cette question préalable fût vidée, ils croyaient devoir s'abstenir d'exercer leur droits politiques pour n'avoir pas leur part de responsabilité dans le crime national. Cette doctrine suscita à son début une vive réprobation de la part de la presque unanimité des populations du Nord, fortement attachées à l'Union. Cette école acheva de s'aliéner le public religieux lorsque quelques-uns de ses représentants principaux professèrent l'incrédulité, attaquèrent toutes les sectes, et rejetèrent la Bible elle-même, sous prétexte qu'elle ne se prononçait pas assez carrément contre la servitude. Les abolitionistés de cette nuance, dont William Lloyd Garrison fut le chef, formèrent peu à peu une espèce de secte humanitaire et mystique pour laquelle l'abolition de l'esclavage de-

53t HISTOIRE DES ÉTATS-UNIS

meura cependant la préoccupation principale. Les abolitionisles modérés, de beaucoup les plus nombreux, cherchèrent à grouper tous les éléments hétérogènes qui avaient d'abord constitué le parti. Mais il fallut pour cela se séparer de l'école exallée, constituer des sociétés nouvelles quand on perdit la majorité dans les anciennes, créer de nouveaux organes de publicité. Ce schisme eut pour effet non-seulement de ralentir les progrès de la propagande abolitioniste, mais encore de légitimer les préjugés et les soupçons que, dès le début, elle avait fait naître. Naturellement, la majorité du public qui ne demandait qu'à excuser son inaction et son indifférence, affecta de ne voir que les seuls abolitionistes exaltés. Le parti modéré, tout en se maintenant, ne réussit jamais à exercer une grande influence.