PRKPAKATIFS DE LA LUTTK. — LKS COLONIES SOUMlSIvS

Ri^lSTANCK .J)U UASSACHUSETTS.

Le but que le parti royaliste poursuivait eu aceonlnnl une charte exlraordiuaireincfil ravorahie au Conuocticut seinhlait donc manqué : le couraj^e cl i'cncr^ie, le bon sens et l'équité des ex)lons du Nouveau Monde paraissaient avoir déjoué los . prcjeto habilement dissimulés des diplomates de lu vieille Angleterre.

GeUe-ci était toutefois bien loin d'avoir renoncé a ses vastes plans. Elle attendait seulement le moment favorable pour

agir avec vijj^ueur et profiter des germes de discorde (jn'clle avait semés entre les colons. Quoique absorbé |)ar le soin des aflaires intérieures, dès le lendemain de la restauration, le ministre lord Glarendon avait senti combien il importait au triomphe de la cause qu'il défendait de réduire les colonies, forteresse du puritanisme. La question avait été mise à Tétude : un rapport avait été fait et il concluait à la nécessité d'une action immédiate. Si nous n'agissons, disait-on, avec promptitude et vigueur» les plantations se rallermiroat toujours plus

LBS COLONIES PBRDBNT LEUR INDÉPENDANCE. 77

dans le régime républicain, vers lequel elles inclinent, pour lequel elles sont mûres, si mène elles ne le réalisent pas déjà ^ On faisait valoir de plus que les drconstanees de la mèrepatrie étaient tout pariiculièrement fayorabfes pour qu'on pût se lancer dans une pareille entreprise.

L'An^^lotoi jouissait de la paix; le gouvernement royal était délinitiveineiit établi; jamais !«' moment ne pouvait être ' mieux choisi pour réduire les colons suspects. En tout cas, . dût-on môme échouer, il était impossible que les intérêts de Sa Majesté dans les colonies fussent plus on soufifîranee qu'ils ne Tétaient déjà. Cependant si l'action devait être immédiate, il fallait qu'elle fôt aussi conduite avec prudence. Il importait donc d'envoyer au plus vite des commissaires royaux, hommes expérimentés et habiles, (pu auraient beaucoup plus recours à Finsinuation qu'à la force. L'essentiel, c'était de prendre pied; cela fait, il ne serait pas dilTicile, d'une façon ou d'une autre, de s'insinuer dans les affaires intérieures des colonies. ■ Du reste, n'avaiton pas déjà comme des intelligences dans la place? Le Gonnecticut et le Rhode-Island étaient déddémeot gagnés à fÂngl^rre, par suite des chartes, tout spécialement favorables qu'on avait su leur accorder. Plymouth resterait neutre dans l'espoir d'en ol)tenir une semblable; en tout cas, cette plantation n'était pas bien redoutable. Le Massachusetts se trouvait donc suflisamment isolé, car il ne pouvait attendi*e aucun secours effectif de la confédération, dont les liens avaient été singulièrement relàcbés, sinon rompus, par suite des controverses entre le Gonnecticut et New-Haven. L'heure parais- ' sait venue de lui demander compte du silence significatif qu'il avait gardé à l'égard des questions que l'Angleterre loi avait adressées par l'intermédiaire de Norton et Bradstreet.

Les circonstances étaient à tous é^^ards des plus favorables, et du moment où i on avait conclu à la nécessité d'une action

{. Lrs nrchives de l'Angleterre contiennent un curieux rapport, [Conaideniliuns respecliny the CuiuDii.ssiun tu'be sent out), dans leiiue! on discute les inoilleurs moyens de n'-duirc les colonies, déjà endurcies dans le républicanisme {Itardened into republics) (Palfrey, 378, note.)

immédiate, il n'y avait plus que ia difficulté du choix entre les nombreux préiestea à meUre en innt pour intervenir. Ne coDvenait-41 {las que ia mère-patrie mit une bonne foie pour lotttea, et cela dans leur propre inlMi, un ierme à ces réelamatîons territoriales, sujet constant de tiraillements entre les divers rolons? Le Conuecticut et New-Haven n'étaient pas seuls à se quereller. On se plaignait, dans le Nord, d<^s usurpations territoriales du Massachusotls; Goi lnii et ses amis ne cessaient de réclamer des dommages et intérêts pour le tort qu'ils prétendaient leur avoir été fait ; ie Rtiode-Ialand était en dieeussion permanente avec le Gonnecticut d'une part, avec Plymottth de Fautre, toujours au sujet de la délimitation des frontières. Il n'y avait |>as jusifii oux sacliemsdes Narragansctls, <|iii ne Inssonl en instance anj)r('S de (Charles II. pour le sup|>liei' de les protéger l'onlre les ernpirlcnirnts (l(^s colons.

D'antres c^)nsidérations non moins loi les venaient se joindre à celles-là et militaient en laveur d'une intervention. L'Amérique du Nord ea son entier n'appartenaitrolle pas à la couronne d'Angleterre, en vertu de la découverte que les Cabots en avaient £iite en aon nom ? Faisant revivre ces'andennes prétentions, Charles II avait fait don à son frè^ Jac<|ues, duc d'York, des vastes territoires compris entre le Gonnecticut et le Delaware. Pour en prendre possession, il ne sullisail j)as d'envoyer des commissaires, il fallait qu ils fussent accompagnés d'une lorce armée. Ensuite, comme les puriUùns ne devaient pas voir d'un mauvais œil la perspective d'une attaque contre les établissements hollandais, on était en droit de leur demander de fournir un contingent en hommes. Et ainsi on arriverait à introduire une fbree armée sur ie territoire des colonies, de la manière la moins propre à donner i alarme.

Déjà, en KîGiJ, le conseil privé avait fait savoir an Massachusetts qu'il s'occupait des planlalions de la ISouvelle-Angleterre; de son côté il était, disait*il, disposé à maintenir ia charte, mais des commissaires devaient être prochainement envoyés» avec mission d'examiner comment ils en remplissaient les prescriptions.

A l'ouïe de oette nouvelie, rassemblée générale da Massachusetts avait bien nommé une commission chargée de trouver quelques moyens d'aviser, mais les craintes étaient encore trop values ; faute de renseignements plus précis cette commission n'avait point présenté de rapport.

Cependant au moment où Ton se réunit pour les élections annuelles (1664), la position se dessine mieux. On apprend d'une manière certaine que des navires anglais sont en route, ayant à leurbord des personnages importants. En conséquence, ordre est donné au capitaine du fort do Boston d'avoir l'œil ouvert, et dès (ju'il apercevrait une voile, d'en donner immédiatement avis aux autorités; celles-ci chargent d'autres personnes de se rendre incontinent à bord des vaisseaux pour souhaiter la bienvenue aux arrivants et leur présenter les hommages du conseil. On devait leur faire comprendre le désir qu'on avait de ne pas voir les soldats descendre en trop grand nombre à terre; on demandait qu'ils se présentassent sans armes, qu'ils rcspeclassent les usages des fidèles sujets de Sa Majesté, moyennant (pioi on devait les inviter à accepter les rafraîchissements préparés à leur intention.

Ces mesures prises, rassemblée n 'oublie pas de raffermir le. moral du peuple, qui, au milieu de beaucoup d'autres sujets d'inquiétude, avait été troublé par la vue d*une comète illisant tout à coup son apparition. En conséquence, on ordonne la eélâ)ratlon d'un jour solennel d'humiliation et de prière, afin d'im()lorer la miséricorde de Dieu et de lui demander de ne pas abandonner son peuple dans la détresse.

Puis, afin de n'être pas surpris par les événements, on conûe la copie et la minute de la charte à des mains sûres, pour être cachées, chacune dans un endroit différent. Ordre est donné de tenir la miliee dans la meilleure condition possible; le commandement du fort est confié à un omcier .q)rouvé.

Ces précautions n'étaient que trop opportunes. Un mois s'était à peine é(îOulé lorsqu'un samedi soir (lt)64), alors que le dimanche de la Nouvelie-Aiiglelerre avait déjà commencé, oa

ugmile l'arrivée de deax vtiMeaux de guerre. C'étaient lea premiers qui eusseot jamais pénétré dans le port de Boatoo.

Deux autres avaient été laissés en mer, retenus j)ar la tempête: ils portaient ensemble de trois à quatre cents soldats et quatre commissaires chargés de s'occuper des affaires |)ubliques. Les puiilaios apprirent biealôt qu'un des plus importants de oes personnages était un certain Mayericlc qui leur avait déjà causé beaucoup d^ennuia, et qu'ils étaient en droit de considérer comme un traître.

A en juger par la lettre qu'ils remirent au gouverneur du Massachusetts, les objets de leur mission étaieul nombreux et divers. En tout premier lieu, ils devaient recueillir des informations (jui fournissent à Sa Alajeslé le moyen de réaliser les bonnes intentions qu'elle avait à l'égard des plantations; ensuite ils devaient mettre un terme aux intrigues de certains espïits turbulents qui faisaient qu*au lieu de te soumettre au roi, les colons se regardaient comme indépendants et ne

' comptaient que sur eux-mêmes ; apaiser les troubles dans le sein de la confédération, garantir aux naturels la protection de TAngleierre, renverser l'autorité usurpée par les llollan- (hiis, rentrait aussi dans leur mission. Mais on devait surtout s'entseienir des sujets aboi'dés par Sa Majesté dans la première lettre apportée par Ib-adstreet et Norton. Charles se bornait à

^ dire qu'il avait été déçu en voyant la réponse que le Masaachusetts y avait faite; il ne l'avait pas trouvée en accord avec les principes profossés par leurs députés. Il demandait en conséquence que la présente lettre fût communiquée immédiatement au conseil» et dans vingt jours au plus tard à rassemblée générale.

Mais ce n'était pas tout. Les commissaires exhibèrent leurs lettres de créance qui leur donnaient le pouvoir de tout examiner 9 de régler les différends, d'entendre les appels dans les causes civiles, criminelles et militaires ; en un mot*, d'agi 1' comme des préfets venant inspecter une province conquise, au nom d une autorité supérieure, en attendant qu'ils pussent la gouverner.

Puis venaient encore les instnictioiis dont les commissaires étaient porteurs. Elles ne devaient être produites qiravec

prudence et réserve. Le gouverneur cependant ne larda pas à savoir à quoi s en tenir. * Les unes étaient plus générales, et pouvaient être, à la rigueur, communiquées; les autres, plus intimes, ne concernaient que les commissaii^es et devaient leur servir pour leur gouverne.

Les premières recommandaient d'agir à la fois avec prudence et vigueur : on devait, entre autres choses, demander au Massachusetts de se conformer aux demandes qui avaient été faites deux ans auparavant ; cependant ce sujet délicat ne devait être abordé (|uc quand on serait entré dans des rapports quelque peu intimes avec les principaux personnages du pays. La poursuite des régicides devait être activée ; l'acte de |iavigation ne devait pas être oublié , enfui il leur était enjoint de faire, au plus vite, un rapport détaillé portant sur toute l'administration de la plantation.

' Les instructions secrètes avaient une plus haute portée encore. Il fallait, avant tout, viser à bien connaître Fesprit public dans les colonies, s insinuer par tous les moyens possibles dans les bonnes grâces des principaux personnages.

Les commissaires devaient mettre le plus grand soin à s'informer de la manière dont la charte actuelle avait été cAmtsét et. ne rien négliger pour amener tout le monde à souhaiter qu'elle fût modifiée. Des directions particulières recommandaient la plus grande circonspection dans les rapports avec les autorités, ou avec des personnes non ofGcieiles. Quant à des avantages matériels ce n'était pas le moment d'y songer. Tout au plus puurrait-on tâcher d'obtenir un tribut annuel des produits du pays ; bois de construction, blé, poissons. Mais on tenait à deux pomts capitaux. U ne suffisait pas d'amener le peuple à une soumission absolue et de lui

1. Une main inconnue avait déjà fait parvenir à Boston une copie des instructions aux commissaires, avant que ceux-ci eussent apporté l'original. Ibid. Pall'rey donne les instructions au complet.