RAPPORTS AY£G LES INOIRNS

quelques habitudes, de les initier aux travaux de l'agriculture et à quelques métiers faciles. Il jugea surtout important de les

réunir entre eux, dans des villages qui leur appartinssent en propre. C'était l'unique moyen de les soustraire aux intluences fâcheuses, de les faire profiter du voisinage de leurs amis chrétiens, et de les exercer à cette discipline morale et intellectuelle indispensable à des gens qui veulent ajdministrer leurs prapres affaires.

Le gouvernement du Massachusetts s'associa cordialement à cette entreprise : les terres dont ils croiraient avoir besoin furent mises à la disposition d'Ëliot et de ses amis. Un salaire annuel de dix livrés sterling fut voté à ra[»Atre des Indiens (1047). Il profila de la réunion du synode de cette année pour faire une lerture à un grand nombre d indicns rassemblés. Il importail, par celle démonstration, de convaincre ceux qui pouvaient à peine croire à la grande œuvre dont on commençait à parler, et de s'assurer les sympathies et les prières indispensables au succès d'une semblable tentative. Cette scène satisfit tous les assistants, et les remplit de reconnais* sance envers Dieu.

De côté et d'autre on commençait à signaler quelques fruits de fentreprise missionnaire. Eliot trouvait moyen de se multiplier ; les réunions abondaient dans toutes les directions ; s'accommudant aux mœurs des naturels, il se rendait aux grands rassemblements aimuels qui avaient lieu dans les localités particulièrement favorables à la pèche.

Il n'était pas le seul à travailler à cette œuvre d'évangélisation. Déjà, avant lui, Thomas Mayheve et son fUsVétaient occupés des habitants d'une lie nommée Martha's-Yineyard. Au bout de quelques années ces missionnaires comptaient une . trentaine d'hommes amenés à l'Évangile et un plus grand nombre de femmes.

Cependant la nouvelle de ce qui se passait en Amérique ne tarda pas à se répandre en Angleterre. Les hommes les plus distingués parmi les presbytériens et les indépendants pubà rent une seconde édition d'un rapport faisant connaître les

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succès des missionnaires. Ce travail était acœmpagné d une adresse à la Chambre des lords, à celle des commuoes et à toutes les persoimes pieuses du royniirne pour leur recommander Pévangéiisaiion des naturels de l'Amérique. — - Grâce aux soins de Winslow, alors à Londres, le Parlement demanda aux CmnMsains pour Us plafOotUnu de préparer une loi devant encourager les progrès de la science et de la piété dans la Nouvelle- Angleterre. En 1649, après de nonvcanx ciïorts, il se constitua, sur riniliativc du l\irl('nienl . une corporation j)()ur [a propaffntion de l Kninijib' (Imis lu Noin fllc-Anyleterre. Il fut ordonné de l'aire une collecte dans toutes les paroisses de la Grande-Bretagne et du pays de Galles^ en vue d'obtenir des fonds iK)ur rcntreprise.

Néanmoins, Tonivre, déjà assez diflBcile par elle-même, ne rencontra pas uniquement des encouragements. L'enthousiasme pour les missions était loin d*étre partagé partons les colons. Plusieurs déclaraient que Tentreprise n'était pas sérieuse, et que les Indiens n'avaient l'air de se converlirque pour faire plaisir aux Anglais et s'assurer leur faveur. 11 ne fallut rien moins que toute l éner^^ie de la foi pour souteiiii' le petit nombre de ceux qui avaient mis avec zèle la ni;iin à l'œuvre. Car Topposition se manifesta même dans le sein du public religieux de l'Angleterre, sur lequel on avait tout particulièrement compté pour obtenir des secours. Malgré les efforts de Winslow, les produits des collectes baissèrent sensiblement. Eliot lui-même avajit trouvé à redire à remploi des fonds: aussi, bien des personnes dont le zèle était peu ardent furent-elles heui'cuses de trouverun prétexte pour ne [)Ius rien donner. Ceux qui avaient encouru des perles trouvaient qu'on avait dépensé assez d'argent pour la Nouvelle Angleterre. Les représentants du Massachusetts alors à Londres, Weld et Peter> ne servaient pas môme l'entreprise. Ils n'étaient pas aimés du public : Peter alla jusqu'à refuser toute contribution et à déclarer expressément à Winslow que toute cette prétendue CMivre missionnaire n'était qu'une pure tromperie et qu'il n'y avait aucun mouvement religieux parmi les Indiens. Gomment

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les hommes sages et prudents n'en seraient- ils pas venus à se dire qu'il y avait tout près d'eux des besoins plus pressants, et que ce ne pouvait être leur devoir de fournir de l'argent potrtr aller prêcher TËvangile à des gens c entièrement nns? t D'autres déclaraient ne vouloir en rien donner la main à une entreprise qui se proposait de répandre la science; car, à leur avis, il n'y en avait déjà que trop.

En vue de regagner la coiili.'iiico, \a Société pour lu propagation de rEvnnrjile lit (Imposer ses livres dans un certain lieu, et engagea le public à aller les examiner en toute liberté et à se . rendre compte de l'emploi qui avait été lait des fonds. Une série de publications attiral'attention sur Tœuvreet lit connaître ses progrès. Ce mouvement fut favorisé par les rapports du jeune Thomas Mayhew. Dans sa première communication à la Sôdàépow la propagation de V Evangile, il put annoncer que ■ cent quatre-vingt-dix-neuf Indiens, hommes, femmes et enfants s'étaient prononces pour le culte du vrai Dieu (1051). L'année suivante, le nombre des convertis s'élevait à deux cent quatrevinjit-trois sans compter les enfants. Dans deux localités le culte {)ublicétait même dirigé par deux pasteurs indiens; trente enfants environ fréquentaient les écoles. Malheureusement ce missionnaire fut arrêté au milieu de ses succès. On n'entendit plus parier d'un navire sur lequel il s'était embarqué pour FÂngleterre»- avec quelques-uns de ses prosélytes. Au lieu de se laisser décourager par cette épreuve, son digne père y puise un nouveau zclc et reparait au poste missionnaire dont son tils a été si subitement enlevé. Le vieillard travailla si bien ([ue la perte de son fds, qui semblait irréparable, ne fut pas fatale à l'entreprise, comme on aurait pu s'y attendre.

Grâce aux efforts qu'on ût enËurope et en Amérique, l'intérêt pour les missions alla en augmentant. L'Angleterre donna une somme annuelle de cinq ou six cents livres ; Boston seul fournissait tous les ans une contribution de quatre cents ^livres steriing. L'avenir de l'œuvre parut donc assuré.

Seulement, il restait encore à compter avec les obstadesqui devaient résulter des succès mêmes de l'entreprise. Voici un

• fait qui établit biciirunité de l'espèce liumaiiic et de la raison: dès queies Peaux-Kouges enirèreut en contact avec l'Évangile on vit surgir spontanément les gravés problèmes d'ontologie, de morale ei éd ihéodicée» qui, dans le cours des siècles, *ont occupé les veilles des plus grands penseurs. < Pourquoi Dieu, demande Tenfant de la forêt, n'a-t41 pas donné à chacun on cœur bon aRn que tous les hommes fùssent bons t Que n*a*t-ii détruit le diable qui a rendu les hommes méehants :' Il avait le pouvoir nécessaire pour cela. — Tous les Indiens qui sont morts avant voire arrivée seront-ils déliiiilivement perdus? Gomment se t'ait-il que maintenant encore un si petit nombre seulement soit mis sur la voie du salut ? Nos petits enfants n'ont pas péché, qu'adviendra-t-il d'eux après la mort?

— Pourquoi Dieu déclarert-ii qu'il est le Dieu des Juift?

— Gomment peut-on accorder cette déclaration de l'Écriture c sauvez-vous de cette génération perverse » avec cette autre : « nous ne pouvons rien faire par nous-mêmes?» Le fils, d'ailleurs bon, d un lioiiime méchant, sera-l-il clkàtiéen vertu du second commandement qui déclare (jue Dieu punit l iniquité des pères sur les enfants? — Comment Judas peut-il avoir i^éché en trahissant Jésus, puisipie Dieu avait décidé qu'il en serait ainsi ? > — Bientôt la culture des indiens fut assez générale pour leur permettre de soulever des cas de conscience assez délicats « Si un de nous se trouve avoir deux femmes avant sa conversion, laquelle doit-il répudier ? Si je fais le p.éché sans le savoir, que dira Dieu ? t

Voici des questions non moins embarrassantes : Qu'est-ce qu'un esj)rit? demande l'Indien. L'àme peut-elle être renfermée dans du fer de façon à n'en pouvoir sortir? Quand Jésus-Christ ressuscita, d'où vint son âme? Vous reconnaîtrai-je dans la vie future ? Gonnait-on dans le ciel ce qui se passe sur la terre? Habite-t on dans des maisons? A quoi passe-t-on son temps?

Ët lorsque, le missionnaire, après avoir résolu de son mieux ces problèmes, somme les naturels de se laisser convaincre, par la force de la grâce, le raisonneur Peau-Rouge ne se tient pas pour battu. « Puisque le christianisme, dit-il, est