RAPPORTS AVEC LES INDIENS

aussi indispensable que vous le prétendez, pourquoi, |)eiidnnt tant d'années, n'avcz-vous rien fait pour nous le faire admettre? Après tout, quels sont les fruits de votre religion? Parmi nous les contestations au sujet des propriétés sont inconnues; mil ne porte envie à son voisin. • L'argument tiré de la diversité des sectes et des opinions, qui encore aujourd'hui n'a pas perdu sa valeur aux yaix de tout le monde, paraissait singulièrement concluant aux éborîgènès de l'Amérique. Ils n'étaient pas sans avoir entendu parler de la controverse antinomienne et d'autres discussions, dont ils demandaient compte aux missionnaires. « Comment se fait-il que M. Wilsoii ne demandât pas mieux que de précipiter Wheel\yriglit dans le fond de la mer? — Pourquoi M. Roger Williams a-t-il été chassé de sa maison qu'il avait parmi les chrétiens? Gomment se £Eiit-il que madame Hutchinson soit mise en prison et son caractère noirci? Eh quoi t n'avez>vou8 pas tous la même Bible? ne vous y tenez-vous pas tous fermement attachés? »

• Bientôt, aux yeux des chefs, la question religieuse acquit une portée politique. Le sachem Ninigret s'opposa avec persistance et résolution à ce que le Dieu et la religion do riiomme blauc fussent introduits dans les rangs de son peuple. « A quoi bon» disait-il ; montrez-nous que votre religion vous rend meilleurs que nous, et alors peut-être nous en ferons l'essai. » Votas, sachem des Mohicans» se rendit à Hartford^^pour faire connaître aux commissaires fédéraux l'extrême répugnance qu'il éprouvait à voir introduire le chrbtianisme dans le sein de son peuple. Massasoit voulut obtenir que le gouvernement de Plymouth s'engageât, i^ar un article de traité, à ne pas propager rÉvangile [miw'i ses sujois. Un autre chef de tiibu, Philippe, tenant un jour un missionnaire par le bouton de son habit : « Je ne fais pas, lui dit-ii, plus de cas de votre religion que de ce bouton. »

Le grand grief des sachems, c'est que leur autorité absolue se trouvait atteinte par l'introduction du christianisme. Les Indiens convertis se montraient bien disposés à payer un cer*

tain tribut» nuis pas aussi élevé qiio par ie passé La chose alla si loin que les commissaires fédéraux engagèrent Eliot à ne pas détourner les Indiens chrétiens de payer k» redevanoes habituelles et de rendre d'autres services légaux à leurs sagamores.

Malgré ces recommandations, Kliot reprit un certain projet ' qui (levait hcaiicoiip ii i iter les sacliems. L'expérience lui avait appris (|ut^ rd uvre des missions ne pourrait s aflerinir et se développer que s'il réussissait à œnslituer les prosélytes en communauté particulière. D'abord il était très-ditllcile de saisir des peuples nomades» que l'intérêt ne retenait pas plus dans une localité que dans Tautre. Ensuite il s'agissait de les soustraire» non pas seulement à la fiicBeuse influence des païens, mais encore au contact des faux chrétiens, des blancs corrompus. Quelques aventuriers se livraient en effet à un commerce lucralir, en vendant des liqueurs fortes aux naturels. Lcsdéiénscs réitérées du gouvernement avaient été impuissantes à arrêter le mal : l'ivrognerie faisait des progrès efTrayants. Les jeunes ^ générations n'étaient pas seules atteintes par le fléau, Jes Indiens convertis eux-mêmes ne résistaient pas toujours à la tentation. Un jour, les naturels Ûrent enivrer un jeune garçon de onze ans» après quoi ils se prirent de querelle et se battirent. Eliot eût la douleur d'apprendre qu'un des coupables était un Indien qui lui avait servi d'interprète et qui avait collaboré à sa traduction des saintes ICciitures. Dans une autre rencontre, il courut des dangers parmi les sauvages égarés par la boisson.

Tout devait donc pousser le missionnaire à réaliser son projet sur la plus grande échelle possible. Il fait en conséquence choix d'une localité convenable et installe ses prosélytes à Natick^ situé à environ dix-huit milles à Touest de Boston. Une rivière, qui n'était pas guéable eo toute saison, traverse le territoire; les Indiens jettent un pont pour les piétons» et se livrent aux \

1. Les prosélytes indiens avaient de bonne heure soulevé la délicate question dé rautorité en demandant à leurs missionnaires : Quand un homme ost sage et son sachem faible, doit-il néanmoins lui obéir? Bancroft, lU 9S.

RAPPORTS AVEC LES INDIENS. m

préparatifs indispensables pour construire des'iiabitations. 11 y a deux rues parallèles, une sur chaque rive du cours d'eau ; une petite maison entourée d'un jnrdin et d'un verger est assignée à chaque chef de famille; rien n'y manque, ni un fort entouré de palissades, ni la maison commune, servant le dimanche pour le culte et la semaine pour l'école. Au second étage se trouvait un magasin et un appartement pour le missionnîiire.

Ces mesures prises, il fallut décider la lorinc de gouvernement qui serait adoptée. Kliot n'iicsita juis un instaul. car il était à la fois démocrate avancé et théoci nte fervent. Dieu fut ' donc déclaré leur seul souverain et In Bible leur unique code* tant dans les affaires politiques et civiles que pour ce qui concernait la religion. II convoque une assemblée constituante et on procède à l'organisation de la société. A la suite d'une prière, le missionnaire se met à expliquer le dix-huitième chapitre du livre de l'Kxode, après quoi les naturels procèdent à l'cleclion d'un chef de centaine, de deux eliefs de cin(|iKin!aine, de dix chefs de dizaine, qui prennent ( paiement le tifre eonsnero de Tithing-men. Poussant plus loin la reproduclion des institutions juives, au bout de quelques semaines, la commu- • nauté entière contracte alliance avec Dieu, déclare vouloir être son peuple et se gouverner par sa parole.

Le gouverneur du Massachusetts et Wilson voulurent examiner par eux-mêmes comment allaienl les chos^; et ils furent très-joyeux de voir ces commencements. L'assemblée générale nomma à son tour un comité pour fixer les limites des plantai ions indieimes; d'autres villes firent des dons à l'entreprise et bientôt il se forma, de côté et d'autre, des colonies du môine genre. On les appela les c cantons des Indiens qui prient. » On en compta avant peu une quinzaine avec une population d'un millier d'habitants. £n 1674, leur nombre s'éleva à 3,600. Ils étaient soumis à la discipline de la théoeratie puritaine qui était encore prise fort au sérieux. La distinction entre l'Église et la congrégation existait ehes les Peaux-Rouges comme chez les blancs. Toutes les précautions

étaient pris«^s pour ne pas introduire préiii.iturénient les prosélytes dans l'Éj^lise. A Roxbury, ce ne tut qu'après trois ans d'allente qu'on tit subir à huit d'entre eux 1*6X803611 d'admissîoo iadispcnsable. Une réunion de ministres, convoqués pour la circonstance, le^ trouva suffisamment prôts, néanmoins leur admission fut encore retardée.

Pendant (jue ees clioses se passaient dans le nord de la Nouvelle-Angleterre, l'œuvre niissiuniiairo marchait moins bien dans la partie sud du même pays. Plus puissants, moins pauvres, plus compactes que ceux du Massachusetts, les Indiens de ces contrées, les Mohicans, les Narragansetts et autres, étaient moins ouverts à l'influence des étrangers. C'est surtout dans le Rhode-Island que les choses laissaient beaucoup à désirer. On s'étonnait qu'il n'y eût pas eu de conversion dans ces parages, vu que P»oger Williams connaissait parfaitement la langue des Indiens. 11 parait incontestable que les chrétiens libéraux rangés autour du fondateur de ProvidoïK o, n'avaient pas réussi à pratiquer les vcrlus chrélienncs dans un équilibre pariait. Ils semblent avoir été surtout préoccupés du besoin de jouir de leur lii)erté chrétienne, sans tenir compte de la recommandation de l'apôtre saint Paul, qui veut que ce ne soit jamais au détriment des faibles. C'est du moms là ce qu'on peut présumer des déclarations des contemporains, portant que les Peaux-Honges auraient été scandalisés en remarquant que les haltilaiils du Ilhode-Island n'observaient |)as le dimanche; on ajoutait cpie le christianisme n'aurait pu s'y propager, parce que le gouvernement civil et l'état de la religion laissaient beaucoup trop à désirer.

Les débds de la tribu des Péquots, qui se trouvaient entièrement sous la dépendance des Anglais, furent également visités par un missionnaire; mais, sans beaucoup de succès. Il en fut de même dans la juridiction du Gonnecticut.* A Plymouth, on chercha également à marcher sur les traces d'iîliot et de Mayhew, mais il ne parait pas que les résuKals aient otîert rien de remarquable. La plupart de ces essais eurent ieu sous la direction des commissaires fédéraux qui étaient