RAPPORTS AVEC LES INDIENS. 4M

sans cesse du terrain. De nouvelles ventes avaient ( onstamment diminué le domaine des naturels. Ils se trouvaient cantonnés sur le bord de la mer, et, sous prétexte que ces positions convenaiéot mieux à leur genre de vie, on les avait repoussés jusque sur les nombreuses presqu'îles et langues de terre où ils pouvaient ftteilement ôtre surveillés*. Non-seulement ils n'avaient pas de vastes ierrifoires a parcourir, se livrant à la chasse, mais les colons, plus habiles qu'eux, leur taisaient même une véritable conrin n^nce pour la péclie, qui était demeurée leur principale ressource.

, Les uaLureis établis dans le voisinage immédiat des colonies anglaises avaient déjà pris plus ou moins leur parti de . . lï triste condition qui leur était réservée. Le contact avec la civilisation, dont ils n'avaient guère adq>té que les travers, leur avait été funeste. L'influence prépondérante des Anglais • ne faisait plus question à leurs yeux; à force de devenir les obligés des colons, ils avaient perdu le besoin de leur sauvage indépendance; l'individualisme larouche, liait caractéristique de cette branche de la race humaine, s était éuiuussé ; comme dit BanerotY, le Peau-Uouge avait pris goût aux miettes tombant de la table de Thomme blanc.

Mais Tesprit des sauvages s'était conservé dans toute sa pureté au miâeudes tribus campées à une plus giandedistance, particulièrement dans celle des Pokanokets et des Wampanoags.* Ceux-ci avaient également à se plaindre des colons, mais leur éneigie n'avait été en rien cniamée; ayant pleine et entière conscience de leur position et du sort, plus triste encore, qui était réservé à leurs entants, ils supportaient leur fortune en frémissant, prêts à profiter d'une bonne occasion pour se déimrrasser des intrus.

Nui ne se rendait mieux compte de la déplorable condition de son peuple qu'un brave guersier, plein d'intelligence et d'énergie, Pométacom, sachem des Indiens Wampanoags. Il était neveu et successeur de ce Massasoil (jui avait souhaité la bienvenue aux pèlerins à leur arri\ée. Jeune encore, Pométacom s'était rendu avec un de ses parents auprès des puii-

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tains; il avait renouvelé avec eux le traité déjà signé par son père, et avait reçu le nom de Philippe. Maintenant ((u'il voyait le changement protoud que peu d'années avaient apporté dans les rapports des colons et de son peuple, il était saisi d'une grande tristesse. Toutes les sauffrances des Peaux-Rouges trouvaient un éciio daoB le cœur de Ténergique guerrier qui, tout en brûlant du désir de se venger, savait cependant se contenir et attendre un moment favorable. On veut même qu'il ait employé ce temps à former une alliance de tontes les tribus indiennes \nn\v fondre, à un moment donné, sur les colons et les exterminer. Rien n'établit la véi ité de ce fait, mais il suflit que Philippe en fût soupçonné pour faire éclater les hostilités.

En 4671 il fit entendre quelques plaintes sur les empi^ tements continuels dont ses sujets étaient les victimes < Mon père, dit^îl, leur a accordé tout ce qu'ils ont demandé, ils ont eu des royaumes presque pour rien, et néanmoins ils ne sont pas encore satisfaits : il est en vérité bien large le gosier de l'homme i>laiic. »

Ces plaintes n'étiiienl qur trop l'ondées. Malheureusement elles parvinrent jusqu'aux, oreilles des colons dePlymouUi. ils se laissèrent dire de plus que les gens de Philippe aiguisaient leurs haches de ^combat et fourbissaient leurs fusils. 11 n'en fallut pas davantage pourqu*on le sommât d'avoir à compa- . rattre pour expliquer sa conduite : t Qu'ai-je fait, répond le fils de la forêt aux messagers qui lui apportent l'invitation, je ne me suis pas allié aux eimemis des blancs pour avoir un compte à rendre: je n'ai lait de mal à personne; pourquoi mes jeunes guerriers ne pourraient-ils pas préparer leurs armes et poursuivre leur proie comme ils l'ont toujours fait ? »

Ce n'est que plus tard qu'il consentit à avoir une entrevue avec les chefs des hommes blancs. Un jour le meeting-house de Taunton ftit témoin d'un spectacle tout à fait inaccoutumé.

D'un cAtéonvoil les puritains à l'air sérieux, à l'attitude sévère et déterminée; puis voici venir à [)as lents et en silence les guerriers sauvages pour occuper l'autre partie de Tédilice.

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Leur longue chevelure flotte sur leurs «'paules, leur œil noir trahit le feu intérieur qui les dovore. De part et d'autre on est armé et plein de défiance. Cependant le sang ne devait pas couler cette fois-là : on n'eu était encore qu'aux préliminaires de la lutte.

Philippe pHi lui-même la parole au nom de son peuple. < Pourquoi y aurait41 guerre entre Thomme blanc et l'Indien? Mon père n'a-t-il pas été FamI des Anglais? mon firère

n'a-t-il pas été en paix avec eux? n'est-ce pas également mon C41S? Dieu est-il tellement irrité, que nos haches doivent se couvrir de sang et qu'il l'aille ravager les foyers des Anglais? Que la justice et la paix régnent donc enire nous, et que Pométacom et ses guerriers puissent aiguiser leurs liaches pour s'en servr contre les terribles Narragansetts, qui haïssent les Anglais. » Après une réplique des puritains, Philippe reconnut quelques torts, et promit de livrer ses armes.

Oelte entrevue ne termina rien, les choses traînèrent ainsi jusque vers 1G74. Cette année-là, la condamnation par un jury mi -partie d'Anglais et de naturels et l'exécution de trois Indiens pour assfissinat envenimèrent la querelle. Philippe ne crut pas cependant .que le moment fût encore venu pour prendre les armes. Mais ses jeunes guerriers, moins endurants, soupiraient après la vengeance; ils ne comprenaient rien à la patience de leur chef; on allait même jusqu'à dire qu'il était un lâche et qu'il redoutait de se mesurer avec les Anglais.

La position était néanmoins des plus tendues : de part et d'autre on paraissait s'attendre à la guerre: le feu couvait sous la cendre, il allait suffire d'une étincelle pour le faire éclater. C'était le â4 juin 1075. Des Indiens et des blancs s étant pris de querelle, un Anglais exaspéré tire un coup de fusif et blesse un Peau-Rouge.

Philippe, à la nouvelle de cet incident, se met à verser des larmes; il semble avoir prévu le sort qui était réservé à lui et à son peuple. Que pouvait-il tenter en effet? 36,000 Indiens allaient se trouver en présence de 60,000 blancs; les premiers pouvaient armer 10,000 guerriers, les sccontls lo,000.

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Les naturels étaient désunis et mal équipés; leurs ennemis allaient marcher comme un seul homme, entourés de tous les avantages (|(ie donne la civilisation. Ils pouvaient se retirer en

sûreté dans leurs villes ; leurs adversaires n'avaient rien pour abriter leurs misérablo \vi;;\vams; les ()rovisions des Anglais étaient abondantes et établies eu lieu sûr, les Indiens allaient bientôt être à bout de leurs maigres réserves.

Le brave sachem avait donc bien raison de verser des larmes. Mais il était trop tard pour essayer de retenir encore ses guerriers ; la vue du sang les avait exaspérés; ils courent aux armes. Les colons font de même ; pas plus d'un côté que de Tautre on ne songe à recourir à des moyens de conciliation. L'orgueil théocrati<jue des puritains l'emporte décidcmeut sur les principes les plus élémentaires de rbumauilé et do la reconnaissance : ne sont-ils pas le peuple élu, les bieu-aimés de rÉternel ? Pourraient-ils reculer plus longtemps devant le devoir d'exterminer ces païens comme avait fait l'Israël des anciens jours des habitants du pays de Canaan?

La guerre .était à peine commencée qu'elle parut vouloir se terminer par une grande action décisive. Philippe, qui avait quitté le lieu de sa résidence, Mount^Hope, pour évîterun combat régulier, est découvert dans un grand marais avec ses guerriers. Aussitôt il est entouré; mais, comptant sur une trop facile victoire, on le laisse échapper, et la lutte s'engage alors sérieusement. Philippe parcourt le pays, accompagné de ses siyets : les Indiens se soulèvent de toutes parts; son courage et son énergie sont mis au service de leur ressentiment et de leur soif de carnage.

Le pillage, le meurtre et Tincendie fondent sur les colons. De toutes les parties du pays arrivent les nouvelles les plus alarmantes. L<' capitaine Ilutchinson, lils de la célèbi'e madame Ilutchiiisoii, avait été massacré avec un détachement d'une vingtaine de soldats; le village de Brooklield avait été brûlé; le capitaine Beers» envoyé au secours de quelques points menacés, avait éié surpris et tué avec vingt de ses iMmunes» Les colona virent bientôt que la lutte allait être plus