RAPPORTS AVEC LES INDIENS
l'hiver pour les écraser, il étaii à craindre qu'ils ne jetassent le masque au printemps suivant. Cinq cents hommes sont de nouveau levés pour coopérer à une expédition contre cette tribu.
L'hiver était particulièrement favorable aux cdons; les bois dépouillés de leurs feuilles ne ptM'mettaient plus aux indigènes de faire cette guei'i'c de {guérillas cpii les rendait si redoutables; puis la glace facilitait l'accès de leurs retraites dans les marécages. Les troupes puritaines, guidées par un transfuge indien, gagnent un grand marais, après une marche de quinze milles à travers une neige profonde. Bientôt le fort des sauvages, situé dans une espèce d'île, est en vue. Il n'a qu'une seule issue obstruée par quelques arbres récemment abattus. Bien que ce soit le jour du dimanche, la prudence ne permet ♦ pas de didcrer lattaque. Les sauvages reçoivent les Anglais avec une décharge bien nourrie ; mais les assaillants se pressent et serrent leurs rangs, l'entrée est forcée. Une première fois repoussés, ils reviennent à la charge et, au bout de deux heures de combat, ils sont maîtres du fort. Six cents vrigwams sont brûlés, les provisions des sauvages détruites ; un grand nombre de combattants des deux races trouvent la mort dans ce c eom* bat du marais. »
Ceux des Indiens (jui ct liappent à la mort, dont la famine les menace, se dispersent dans les buis, ne rêvant que vengeance; les plantations isolées sont de nouveau assaillies; les rïiassacres recommencent de toutes parts. Lancaster est brûlé, et cinquante de ses habitants sont pris ou mis à mort. Medûeld, située à vingt milles de Boston, n'est pas^ ^rgnée; quoique défendue par trois cents hommes, elle voit détruire par le fer la moitié de ses habitations. Weimouth, à dix-huit milles de Boston, éprouve, quelques jours plus tard, le même sort.
Bien (pie le Rhode-lsland ne se fût pas joint aux autres colonies pour faire la guerre, ses villes n'échappèrent pas à la dévastation générale : Warwichest brûlée; Providence est en partie détruite. La plupart des habitants se réfugient en toute hâte dans les lies. Le grand et fidèle ami des naturels, Roger
m HISTOIBB OKS ÉTATS-UNIS.
Willinnis. vivait cnroïc: il iiviiil iiièine acceptô la charge de ('.«'ipilaiiie pour concouru- à la défense de la ville qu'il avait fondée. Le moment critique arrivé, il a recours à une de ces tentatives de conciliation qui lui avaient jadis réussi à New- York et ailleurs. Comme les Indiens approchent, le vieillard de aoixànte-dix-sept ans va au-devant d'eux, et les rencontre sur les hauteurs qui dominent la ville. Il adresse ses remontrances aux sacliems, et les rend atlenlit'sau |»oiivoir et à la ven;^n'ance des Anoflais. • Le Massaclîusells, leur dit-il. peut mettre ^ur pied (les milliers de ^^uerriers ; vous les di'li'uii'iez tous. ()ue le roi d'Angleterre les remplacerait à mesure qu'ils tomberaient.
C'est fort bien, répond un des capitaines indiens, qu'ils viennent seulement ; nous sommes prêts à les recevoir. Quant « à vous, frère Williams, vous êtes un homme de bien ; vous avez été bon pour nous pendant des années ; on ne touchera pas un cheveu de votre tête. »
La colonie de Plymoutli fut à son loui' ravagée. Tous ceux qui n'avaient pas le temps de se rét'u'^ier dans les villes étaient impitoyablement massacrés; les détachements militaires qui parcouraient le pays étaient souvent surpris et taillés en pièces. Pendant que ces scènes de carnage se passaient dans le sud de la Nouvelle-.\ngleterre, le nord devenait encore le théâtre des mêmes sou&ances. Les Indiens semblaient se trouver sur tous les points à la fois : Talarme et la terreur des colons ne connaissaient plus de bornes.
Les alîaires allaient ce|)en(lant prendre une nouvelle tournure. Des deux côtés on avait immensément soud'ert, mais les pertes des Indiens étaient les plus considéral)les. A la vérité, les colons avaient perdu beaucouf) de monde ; ils avaient dù souvent s'enfuir, pendant les nuits d'iiiver, à la lueur de l'incendie dévorant leurs demeures, abandonnant provisions et troupeaux à leurs ennemis ; plusieurs établissements avaient été détruits, un plus grand nombre abandonnés. Néanmoins, , les plus anciennes et les plus ricbes plantations, demeurées intactes, étaient un point d apjmi et une retraite. Les Indiens, au contraire, n'avaient rien de pareil : ils étaient expulsés de
