HISTOIRE INTÉRIBUIIB DES COLONIES. S

WissemeFit doiil le Parlement conlirma la eoncessioii et agrandit le tei'iitoire en Kioi. Mais si celte eiilicprise témoignait (lu désir fie vivre, qui animait le petit État, elle tlevait contribuer à augmenter encore le manque de cohésion et de conoeotration qui faisait son péril, en dispersant toiqoura plus les trois eents citoyens (freemen) que fournissaient ses onze i villes.

Plymoutb ftt également dans ce temps jilusieurs pertes en hommes qui turent très-sensil)les. Kl.inl la plus ancienne des colonies, elle tut aussi la j)remière à voir les rangs des fondateurs s éclaircir, alors que l'œuvre était à peine consolidée.

William firadford et Edward Winslow moururent vers la même époque (1657, 1058). C'est aussi vers le même temps que kl colonie de Plymouth fut privée des précieux services de Miles Standish, une des figures les plus ori^nales, (|ui, aujourd'hui encore, occupe une place distinguée dauï, la légende populaire de la Nouvelle-Angielei re.

Auîant Plymouth. par son numque de cohésion et par son peu d'importance numérique, courait le danger d'être absorbé ' par ses voisins, autant le Massachusetts présentait de bonne heure le type d'une république forte et puissante qui aurait aisément établi sa prépondérance sur les antres colonies. Elle était de toutes la |>his avancée et la plus forte, grâce à Téner* gie et aux lumièn's des iionmies distingués, qui, de bonne heure, lui avaieni trnc('' la uiarche (ju'elle devait suivre avec lérmeté et i)ersévérance. La question de Tequilibre des pouvoirs, si délicate dans une démocratie, s'était posée de trèsbonne heure; les partis en présence se surveillaient de près, et les élections, assez fréquentes, étaient lÀ pour indiquer positivement dans quel sens se prononçait ropinion publique. Le moindre sujet de mécontentement avait pour effet d'éloigner du pouvoir le parti qui y avait donné lieu, ce qui amenait une rotation des ullîces assez l're()uente. Mais, dans les moments critiques, lout était oublié: on se donnait la main pour appeler au gouvernail le vénérable Winthrop qui ne cessa

d'aller en grandissant dans restîme puj^Hque ; c'est en grande partie à son esprit élevé, à son amour sincère de l'ordre et

de la liberté que le Massachusetts doit d'avoir pu présenter au monde le type, si rare encore, d une (Irniocralie vraiment chrétienne. De lOii à 10'i8 on modilia ie code de lois et on chercha à augmenter les revenus publics en établissant des impôts et des droits de douane.

Vers cette époque, la jeune colonie commença aussi à voir disparaître les hommes importants de la première génération. La perte la plus sensible fût celle du premier gouverneur, John WintlHX)i> (1049).

Le derniei* hisloiien de la Nouvelle-Angleterre lui rend un fort beau témoignage en marquant très-bien sa place dans le développement subséquent de ce pays. « On se tromperait, dit41, si on prétendait que les principes sur lesquels TÉtat reposait fùssent de son invention, mais il est hors de doute que c'est lui, plus qu'aucun autre, qui a donné une forme, une vigueur et une portée pratiques, destinées à assurer leur permanence, à ces sentiments et à ces institutions qui plus tard réglèrent, dans la Nouvelle-Anglptciic, le cours des pensées et de rhistoire. U est également certain que pai'mi les millions de nos contemporains, descendus de ceux qu'il gouverna, il n'en est pas un seul qui, au moyen des influences transmises par la société et le développement intellectuel dans le cours des générations intermédiaires, ne soit redevable de ce qu'il y a de mieux en lui, et dans le monde (jui l'entoure, à la sagesse bienveillante et courageuse de John Winthrop. » Quand on songe à i'iniluence prépondérante que le -Massachusetts a exercée sm* la Nouvelle-Angleterre, et par elle sur le pays entier, on reconnaît en Winthrop un de ces hommes qui méritent d'être salués du titre de père de la patrie. Avant de quitter cette terre, il eut le privilège, assez rare, de jouir du fruit de ses travaux : il laissait en paix et dans une grande prospérité cette république qu'il avait aimée ; les premières sout- Irances étaient oubliées, une nouvelit; géiiéralioii s'élevait qui allait recueillir les nombreux bienfaits dont les pères leui*