II. ^ ALTÔlATiON DU GONGRÉGATIONALISHB ET DE SA DOCTRINE

C'est airisi que, comme louj<nirs. de l'ausses idées sur la constitution intérieure de l'Église en avaient engendré de correspondantes au sujet des procédés apologétiques propres à lui recruter des membres. Déjà défectueuses en eiies-mênies» les méthodes devaient ôtre rendues complètement impuissantes par les circonstances générales de répo^fuc. La ferveur des premières générations était bien décidément passée : le vent n était pas à la religion. Les déiresscs [)ubliques lui étaient aussi délavorables (|uc la prospérité. Les guerres fréquentes avec les Indiens et les Canadiens, la désorganisation partielle du pays, avaient i^ropagé des monn's et des idées qui ne portaient guère à la piéié. Sans doute les manières austères des

1. Va hislorieQ moderne s'esl altochè à montrer que dans toute cette aflàire les puritains n*ont pas été plus blâmables ni plus ridicules que toutes les autres nations de la torro dans le sein desquelles des Aiits

semblables ont eu lieu. Il fait remarquer jours persérutions et leurs souiïrances avaient donnr aux puritains uno disposition U^-marquécaux idées sombres; ils vivaient dans des espèces d'oasis entourées

de forêts pleines do bôlos sauvages, sans eoniniunicalion réguliiTe cnln* les villag-es; ils ('(nient sans ceîse en alerte de peur des excursions des Indiens; par suite des rapports avec la mère i).alrie les eolonies Ira versaient réjtoque la plus critique de leur histoire: pour sureroil de uiailieur, tandis que le pays riait écrasé d"inipôls, les pirates arrèlaionl le cuniuierce niariiinie. Quoi d'étonnant que dans un pareil moment on fût disposé ii croire que Satan avait élé^ déchaîné sur la

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ppemien puntains a'avaient pm disparu ; on répétiBit leur

langage religieux ; le» usages qu'ils avaient établis se maintenaieiil, leurs institutions étaient pcvépées : tout cela faisait illusion et ne pennettjiit pas de s'iipei cevoir que- leur esprit a était plus là. On spéculait sur les terrains, sur le papier-mon* naie ; ioa caioos étaient très-ardents daiig4es quereUea politiques ; ehacuo cherebait à s'établir de son mieax, à arrondir son pat rimoine, peu soucieux de tout sacrifier à ses convictions, comme avaient foit les pères pèlerins. Il était déjà fedle de découvrir ies signes avant-eoureurs de cette mondanité, âpre au gain, linrdimcnl terre à terre et prosaïque, qui s'afiiclie naïvemenl dans les |)nys de race anglaise lorsque le christianisme no vient pas vivilier et contenir un individualisme, volontiers un peu farouche et égoïste. Les discussions sur loi points les plus délicats de la métaphysique chrétienoe avaient pris fin ; on ne rêvait plus de cette république (vangéliiiue, de cette théocratie dont le séduisant mirage avait poussé les premiers puritains à abandonner leur patrie pour les rudes expériences du désert. Ce n'est pns à dire que les restes du régime lliéocratique eussent entièrement disparu, — nous avons montré le contraire ailleurs, — mais ils contribuaient, pour leur bonne part, ù augmenter le mai. L'Église était devenue nationale au sens le moins heureux du mot. Âu début, l'union de l'Église et de l'État était entièrement au profit

lerre ? — El puis, à peu près dans le même temps, plusieurs pays de l'Ëurope, dans des circoaslances moins sombres, ne poursuivaieot-iU pas atîni les soreieis? Biuîore daas le xvn* siècle, deux «eals soreieit ftirent pendus en ÀDgleterre ; un millier ftirent brûlés en Écosse; ua plus grand nomt>fe périt dans d'autres parties de l'Europe. En 1634^ ua certain doeteur Lamb fut uié dans les rues de Londres par le peuple qui le soupçonnait d'être sorcier. L'Angleterre avait un fonctionnaire spéeiali» grand pourehatseur de sorciers ( wiicii-tinder^genersl), eliargé de parcourir le pays pour les dépister, il y eut des condamnations capitales pour sortflt ge en Any:teterre, longtemps après que l'alïaire de Salem était oubliée en Amniqiio. Quanta la France, elle eut, en 1634, le supplice d'Urbain Graiidier. Voir ; L^p^um o» H'ikAtra/i by Charles Upbam junior; iiostou^

DÉGADENCB afiLlGIBUSE. Mf

\ de la première. Elle était à tous égards indépendante de l'État,

tiandis que celui-ci était sous un certain contrôle, puis qu'il devait recevoir ses citoyens des mains inèmes de I Kgiise. Mais cette obligation d'un lest rclii^ieux, - qui seule permet à uoe Église qui se respecte de demeurer nationale — avait été abandonnée ; l'État avait ^ son tour éprouvé le besoin de s'émanciper. Que restait-il done à l'i^liae de son union avec l'État? tous les inconvénients, toutes les charges, mais aucun de ses bénéfices et de ses privilèges. Elle avait perdu son indépendance dans les matières religieuses [)our être administrée pai^ les communes, avec Icsquolles elle tendait toujours plus à se confondre. A la vérité, il y avnit partout, de par la loi, des Églises congrégatiooaiistes oilicieiles, mais elles ne se gou> vemaient plus elles-mêmes, ou du moins la prépondérance

I n'appartenait plus è l'élément religieux dans les affaires spi-

rituelles. Ainsi l'Église était bien censée avoir conservé son

' droit d'appeler son ministre, mais il ne pouvait être définitive-

. ment confirmé et installé sans avoir reçu l'agrément de la ma-

jorité des électeurs polilifjues. Ce n'était que justice ; ofTiciellement taxée pour (»oiirM)irnu sîilaii'o des pasteurs. In popu-

I lation, i*eligieuse ou non, avait bien le droit de n necepter (|ue

des hommes de son choix. Pour conserver uno ombre de pré-, pondérance, l'Église Ait obligée d'avoir recours à d'étranges subterfiiges. De peur de rencontrer de l'opposition de la paK des électeurs, elle présentait à leur choix une liste de pasteurs, qu'elle savait leur être agréables, sans trop s'inquiéter de leurs qualifications religieuses. L'essentiel s'é'aitde mettre enasant des hommes populaires qui pussent cire acceptés de la majorité (les électeurs.

Cet expédient ne tarda pas même à devenir superflu : k distinction fonda mentale entre l'Église et la congrégation ou * paroisse tendit à ^disparaître de plus en plus. Au fait, elle avait été abolie du moment où on avait accordé que les parents pouvaient introduire leurs enfants dans l'Église par le baptême. Une première conséquence de cette déviation fondamentale avait été de faire perdre à la sainte cène sou vrai

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HISTOIRE DBg ÈTATS-UNfg.

caractère. Elle avait cessé d'être un signe de rallieniejit et de communion entre les eroyaoU, pour devenir un moyen de prédksatioo et de eonvcrskm, un acte de culte, auquel tout le monde pciuvait participer sans avoir fait d'aiUeurs profession personnelle de christianisme. Cependant, comme par un reste 'd'antique respect, bien des gens s'abstenaient de communier, il fallut porter remède à ce que l'on regardait conunc un trèsgrand mal. On on vint à dire que la dcdadence religieuse provenait de ce que les multitudes se tenaient encore trop à l'écart de la sainte cène. .Que faire? L'effet fut pris pour la .cause. Ainsi qu'il arrive en pareil cas, au lieu de remonter à la source de tout le mal, on crut qu'il âdlait ouvrir plus lar* gement encore les écluses. Gomme en ne voulait plus de la profession indlvidudle de la foi, tout en en sentant dans une certaine mesure la néccssilé, on imagina de la remplacer par une institution, une cérémonie qui était censée en tenir la place. C'est ainsi qu'on eut recours au catécliuménat oûîciel, à la ralificalion des vœux du baptême, complément inévitable de cette première cérémonie, quand elle est célébrée indistinctement, à roccasion de tous les enfonts. Ne fallait-il pas, en effet, qu'à un moment donné ceux-ci acceptassent, confirmassent la profession de christianisme qu'on leur avait fait faire, sinon malgré eux, du moins sans qu'ils s'en doutassent? SeulomiMil^ faisant un pas de plus dans la voie dans laquelle on s'était engagé, on voulut compléter et achever le baptême par un renouvellement de ces vœux qui était lui-même tout aussi peu libre et sérieux. Pour remettre de la vie dans une cérémonie, on eut recours à une autre cérémonie, plus fA* cheuse et mdns religieuse encore que la première; car enfin l'enfant se laissait faire; il demeurait innocent et irresponsable, tandis qu'on lui dornuiida encore de se prêter à un simulacre de profession personnelle du chrislianisme qui n était décidément plus de mise chez des candidats parvenus à i âge de raison.

Ge fut encore Benjamin Golman qui se chargea de mettre le couronnement à l'édifice dont il avait, en grande partie.

DÉCADENCE RELIGIBUSE.

jeté les bases. Dans une suite de discours, il établit que toui^ les maux de rÉglise provenaient de ce qu'il n'y avait pas une insUtutton qui appel&i les adultes à renouveler régulièrement l'engagement qui avait été pris pour eux à l'occasion de leur baptême. Qu'on ttnt fortement la main à la chose» qu'on les surveillât ensiiile de près, et qu'à roccasion on 'les censurât et tout irait bien. Mais un faux pas fait à celle époque de la vie, le manque de ratification obligatoire des vœux du baptême, entraîne la confusion et le désordre. 11 ne suffit pas, en effet, d'avoir été baptisé, et d'avoir reçu une éducation chrélienné» ni d'assister au culte public; il faut encore que vouff ratifiîes ce qui a été fiât en votre nom et à votre intention , alors que vos parents vous ont consacrés à Dieu dès votre naissance. Sans cette cérémonie capitale, extrêmement rare parmi nous, dit-il, on n'obtient que des chrétiens extérieurs ; nui u'a de christiauisme que celui qu'il a reçu de ses parents.

Les pasteurs de Boston se rangeant à l'avis de €k>lman» s'entendirent pour agir de concert en vue de porter remède au mal. Il ftit décidé qu'après avoir usé de toute leur influence pour amener les Jeunes gens è ratifier les vœux du baptême

et à se soumellrc ainsi à la discipline chrétienne, en entrant à l'école de l'Église, ils avertiraient ceux qui s'y refuseraient, avec toute la fidélité dont ils étaient capables.

Tout avait du reste été prévu. Vous m'objecterez peut-être, continue €k>lman, que vous ne professez pas l'Ëvangile? que vous n'avez pas de piété personnellè? Mais je vous en supplie, ne vous appelez*vous paschrétiens? Ifètes-vottS pas baptisés comme tous les chrétiens? N'èteB-vons pas au bénéfice du même signe extérieur? L'avez-vous jamais répudié? Avezvous renié ce nom qui a été prononcé sur vous? Étes-vous devenus incrédules? Non, certes I Dieu en soit béniî Alors pourquoi demeurer dans cette fausse position? Vous êtes en effet d'aussi bons chrétiens que les autres, seulement vous aves le tort d'avoir un pied dans l'Église et l'autre dehors.

Biais on avait beau faire, le mal allait sans cesse en augn. a4

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3tt HI6T0IRB DB8 fiTATS-UNIS.

mentant, et cela se conçoit; tous les prétendus remèdes auxquels on avait recours ne pouvaient que l'aggraver. Nooseulement Tesprit religieux ne revenait pas* mais les formes mtee et les traditions tendaient à disparaître. £t chose curieuse f c'était surtout la jeunesse <|pii échappait, bien qu'on n'eût rien négligé pour l'enlacer, dès la naissance, dans le filet d'une discipline extérieure. Déjà, en 1692 , dans les environs de New-Haven, on négligeait le culîe sur semaine pour se rendre aux courses de chevaux et autres amusements.

Cependant les personnes sérieuses* encore en gi*and nombre , ne négligeaient rien pour amener des réformes. Mais tous les expédients devaient être nécessairement inefficaces. D'abord on mettait trop de confiance dans les formes extérieures, dans les usages qu'on voulait à tout prix imposer à des gens qui n'avaient aucun goût pour eux, et ainsi on n'aboutissait qu'à les éloigner des idées religieuses qui, à leurs yeux, se présentaient sous l'aspecl de ]> rescript ions étroites et arbi* traires; ensuite c'étaient ordinairement les gouverneurs, les législateurs, les autorités des comtés et des communes qui portaient ces ordonnances destinées à réformer les mœurs et à arrêter la décadence.

Ce n'est pas que les corps ecclésiastiques n'intervinssent à leur tour, mais imbus de Tesprit du temps, ils n'avaient pas la main heureuse; ils ne savaient non plus recourir (ju'à des mesures extérieures. Gomme on se trompait sur la cause du mal on espérait sauver les formes par les formes mômes» mais en attendant, Tesprit qui s'était déjà enfui en partie» tendait à disparaître toujours plus. Ce M là en particulier le caractère des tentatives faites par le synode réformateur de

Au bout de quelques années, il fallut faire un pas de plus. Quand l'Église puritaine eut entièrement perdu son caractci'c spirituel en se contondant avec la paroisse, on dut changer sa constitution, pour la mettre en harmonie avec les éléments nouveaux qui la composaient. Deux voies se présentaient.

suivant qu'oo chercherait son appui dans l'élément religieux ou dans Télément démocratique. On sait d^à que chaque congrégation puritaine était une société autonome se gouver^ nant elle^Tnême, sans avoir de compte è rendre à personne.

La conrusion entre l'Église et la paroisse étant devenue complète, on pouvait légaliser le fait, en plaçant le siège de l'autorité souveraine (Unis la majorité des électeurs, c'està-dire des assistants au culte ou des habitants de la localité ou du quartier. Mais le mal n'était pas encore assez grand pour qu'on pût avoir recours à un remède si héroïque. Malgré la décadence, avouéé par tous, le souvenir des pères était encore trop vivant, pour que, payant d'audace, on songeftt è se dissimuler le mal en disant que c'était un bien, en régularisant le désordre.

Le remède fut donc cherché dans ime direction toute différente. Une Église confondue avec l'État, une Église qui se fait gloire de compter dans son sdn tous les habitants d'un pays démocratique» ne peut être gouvernée que par la minorité des électeursou par le clergé. Ce fîit ce dernier expédient qu'on préféra. Au fait, n'était-ce pas chez les personne officielles, chez les ecclésiastiques, que les vieilles traditions s'ètînonl le mieux conservées? On sentait qu'eux au moins étaient tenus d'avoir de la religion, si les autres en manquaient. De là à augmenter leur pouvoir et leur intluence pour qu'ils s'en servissent dans Tintérél de la vérité, il n'y avait qu'un pas. Une autre considération pressante devait le faire fVanehh* an plus vite. H faut bien l'avouer, c'est toujours une administration laborieuse que le gouvernement d'une société où ta démocratie est prise au sérieux, môme lorsqu'elle se compose d'éléments religieux et homogènes. Aussi les diflicultés deviennent-elles intolérables dès qu'il y a une trop grande diversité d'esj)! il et de besoins. Comment, par exemple, des hommes instruits et cultivés, des iatitudinaires qui avaient déjà un») tendance sinon une dogmatique fort différente de celle de la migorité du troupeau, n'auraient-ils pas fini par se fatiguer du bigoiisme et de l'étroitesse de certains hommes du peuple, qui

avaient le droit de priôr et d'exhorter t Ne vabiil-il pas beaucoup mienx que tous ees 'soîns fussent rends entre les mains des ministres, hommes généralement instruits et plus au courant des nouveaux besoins de l'époque? Les pasteurs de leur edté

ne devaient pas être fâchés de voir diminuer les droits du peuple, car enfin il fallait bien qu'ils eussent des garanties; rien ne les assurait en effet qu'il ne se trouverait pas dans TÉglise des individus liostiies à la religion ; il ne devait pas leur être loisible de prendre à volonté la parole. Mais c'était surtout les hommes politiques qui devaient sentir le besoin impérieux d'une réft>rme. Gomment peut-on avoir une Église vraiment nationale dans un pays, alors qu'il est couvert de petites con<; régalions souveraines et indépendantes les unes des autres? Évidemment si l'État ne veut pas se contenter d'une influence tout à fait illusoire, il doit désirer d'établir certains liens hiérarchiques entre ces diverses unités, aiin de les tenir plus aisément dans ses mains et de t»'assurer un contrôle efiQcace» Une dernière considération était plus décisive encore. Le congrégationalisme, le régime de Hudépendanoe absolue de chaque Église locale, est excellent comme l'individualisme, dont il est Ja plus pure expression, mais à une condition, c'est de demeurer profondément religieux et spirituel. L'esprit chrétien a-t-il disparu? Alors l'indépendance se change en égoïsme, cliacun pour soi, se dit -on, et parlant du principe que chaque congrégation doit faire des efforts pour se suflSre à elle-même, celles qui sont riches ne prennent nul sooci des pauvres ; les devoirs de la .charité et de la communion fraternelle sont méconnus; et sous prétexte que les liens hiérarchiques olliciels sont fâcheux, on en vient à négliger les relations fraternelles, indis[)eiisables. Le congrégalionalismc estalors menacé de dégénérer en indépendantisme, en égoïsme ecclésiastique. Tout porte à croire que la décadence du spiritualisme primitif avait alors exposé les Églises puritaines à ce danger.

Anssi» vers le commencement du xruu siècle, ftit^m d'acoDrd; dans le Cionnecticut, pour fiiire subir une moditiealion

importanle à là ooostitatioa ecdénastiqoe. Le moment était Tenu où les aspirations au presbytérianisme, jusque-là contenues, pouvaient fiiire valoir leurs droits. En ITOé, dans un

eoncile tenu à Saybrook , on adopta une constitution nouvelle, mélange de congrégationalisme et de presbytérianisme. Ce fut une tentative île tempérer la démocratie pure et directe par i'inLroduciion d'un élément représentatif. On arriva ainsi, i un compromis entre les deux tendances. Mais Télémenl démocratique était encore tellement puissant qu'il fallut le mé^^ nager. De sorte, qu'on rédigea des articles et une constitution à double sens. Suivant qu'on était presl^ytérien ou congrégatio* naliste, on pouvait, de la meilleure foi du monde, voir des choses assez ditîérentes dans l'organisation nouvelle. Tandis que les premiers se rc[)résenl aient les Églises diverses comme entièrement soumises aux classes et aux presbytères, qui devaient les gouverner sous le nom de consodaiiom, les seconds croyaient qu'il ne s'agissait que d'établir une confédération volontaire entre des Églises voisines, qui devaient se borner à donner des eoweiU, mais jamais des ordres. A New-Haven on refusa d'accepter le nouvel ordre de choses, sans être autorisé à rinterprélcro//ic<>//mt'n/ dans l'esprit congrégationaliste. Pendant cinquante ans cette constitution mixte paraît avoir fait plusde mal que de bien; mais l'interprétation congrégationaliste ayant prévalu, dès lors elle a été-admise sans difficulté par tout le monde.

Cette concession aux idées hiérarchiques parut insuffisante à quelques personnes. Le besoin d'un gouvernement fort ne leur semblait pouvoir trouver de satisfaction légitime que dans le sein d'une Église, qui, prenant au sérieux l'autorité cléricale, la faisait venir des apôtres mêmes, en vertu d'une succession non interrompue. Voilà comment quelques hommes furent conduits à abandonner les idées puritaines pour aller chercher un refuge dans la secte qui avait expulsé lès pèlerins, la communion épiscopale. Grâce à l'influence anglaise qui se faisait fortement aentir dans toute la colonie, grâce surtout à l'état intérieur du puritanisme, les principes de leurs

g^raodft adversaires-, les évêques, parurent avoir de belles chanoeB de se propager. .C'était, d'abord, ceux qui avaieot plus ou moms renooeé aux docirines paritaines» les libres penseurs, tous les esprits repoussés par raustérité régoante, queétaieiit disposés à aller ebereher uo reloge dans lelarge sein de l'Église épiscopale. Cette bonne mère, très-acoommotlante, disposée à recevoir dos enfants de tous les points de l'horizon, et à leur laisser professer justement lo degré de christinnisnic qu'ils trouveraient convenable, était bien décidée à ne tourmenter personne, pourvu qu'on la laissât elle-même bien Iran* quille.. Où ne se irouve-t4l pas des boounes accessibles aux dkarmes et à la pompe des cérémonies imposantes? Pour peu qu'on inclinât dans cette direction le formalisme austère et sec des puritains de cet âge devait achever de foire pencher la balance. Car enfin dès que la religion n'est plus qu'une simple forme, il est bien permis de choisir la plus imposante, celle qui a été consacrée par la vénération des siècles et qui a pour elle la majorité. Aux yeux des hommes ambitieux qui voulaient parvenir, Tépiscopat avait encore un autre attrait particulier. C'était un moyen de frayer avec Tarisf ooratie anglaise et de s'assurer ses faveurs que de se déelarar pour l'Église qu'elle soutenait. Aussi les hommes riches et cultivés d'entre les colons étaient-ils fiers de pouvoir, à cet égard là du moins, être mis sur le pied d'égalité avec l'aristocratie de la mère-patrie.

Quant aux ministres puritains ils n'étaient pas à l'abri d'influences qui* bien qu'empruntées à un autre ordre d'idées» les poussaient dans la mêmedireetion. A mesure que la spiritualité chrétiemie avait cédé la place au formalisme, quelques^Ds s'étalent trouvés plus accessibles aux charmes de cette théorie, en vertu de laquelle toutes les grâces spirituelles, tous les dons nécessaires à l'exercice du ministère chrétien, se seraient transmis machinalement par une succession non ioterrompue, depuis le Rédempteur lui-même, jusqu'aux évoques de leur époque* C'était là une idée à la fois si belle» si oMmilleuse et si consolante dans un âge de déea*

DtGADBNGB RBLIGIEUSB. W

dence et de mort spirituelle que, pour peu qu'on eût de cette religiosité naturelle qui rend si sensible à la megie dès souve* DÎrs, il éUrii biea difficile de nè pas être plus ou moins tenté. Et <Be n'étaient ni les moins inslmits, ni les moins ambKîeQX qni sueoombaient. Dès qa'on avait quelque distinction dans l'esprit , quelque littérature, comment ne pas être enclin à s'assurer la liberté et le repos d'une position inamovible? Ne valail-il pas mieux n'avoir qu'im souci : celui de plaire à son évéque? Sans contredit, cette position était de tout point préférable à celle d'un pauvre ministre puritain, mandataire amovible, qui devait toujours être prêt à rendre compte de ses . fatts-et gestes à quelques laïques, raides et étroits, qui se croyaient ses égaux, bien qu'en lliit de théoiogié ils ne connussent que leur Bible et leurs psaumes de David.

Ces tendances avaient déjà gagné du terrain à petit bruit, lorsque dans une circonstance solennelle, le mal éclata dans tout son jour, au grand scandale du bon peuple puritain, qui, jusquoià, n'avait rien soupçonné. C'était en 1723; on était réuni à New-Haven pour une fiftte académique, lorsque le recteurdu colfége de Taie, un des maîtres et deux ministres du voi« sinage profitent de Toccasion pour avouer leur converaion aux idées épiscopales. Séance tenante, le gouverneur Saltonstall défend le congrégationalisme par des arguments qui paraissent des plus satisfaisants à l'auditoire, mais qui n'ébranlent pas les transfuges. Le recteur est alors immédiatement remercié, et on prend des mesui-es pour que rien de semblable ne se passe à l'avenir. Cette action immédiate prévint la contagion du mauvais exemple. La réaction commença en fkiveor du puritanisme, quoique les cireonstances lui fassent défletvorables. Ainsi, les ministres passés à TÉglise épiscopale turent maintenus dans le pays à titre de missionnaires par la Société' de la Proparfatioti de la foi. Ce[)en(lant, un de ces transfuges s'étant permis de publier un traité dans lequel il soutenait que nul n'était encôre ministre de l'Évangile, s'il n'avait reçu l'ordination de la main d'un évéque, on y vit une insulte à redresse du clergé et de la rel^(ien légalemenlétatRe. Le jory

ayant partagé la même opinkn, le conpaMe dut payer âne

amende de 50 livres sterling (4724).

Ce fut à peu près là la seule satisfaction légale que les puritains obtinrent. En vain les ministres polilionnèrent-ils auprès de l'assemblée générale pour obtenir l autorisation de convoquer un synode général, qui aurait pris des mesures pour renforcer le .congrégationaiisme. Les épisisopaux se doutant de qpioi il s'agissait» firent administrer par le cabinet anglais une verteréprlmandeaugDUveroearDummer pour avoir reçu la . pétition. Afin de couper court h toute léntattre de ce genre, les légistes de la couronne déclarèrent qu'aucun synode ne pourrait être tenu à l'avenir sans la permission du roi d'Angleterre.

Non-seulement le congrégationaiisme ne put pas se défendre et regagner le terrain perdu, force lui fut encore de faire de nouvelles concessions. Ainsi, il fut décidé que les habitants se rattachant à TÉgUse épiscopale , s'acquitteraient des taxes ecclésiastiques, non plus en ftiveur des ministres puritains, mais au bénciicc de ceux de leur dénomination. Des lois du même genre furent, passées dans le Connecticut et dans le New-Hampshire (1729) ; il est vrai qu'on ne négligea rien pour les éluder autant que possible. Malgré tout cela, ainsi qu'on Ta souvent vu depuis, TÉgiise nationale, censée privilégiée, avait tous les iocoDvéments de sa position» sans en recueillir les prétendus avantages : elle cirait le triste spectacle d'une forteresse démantelée.

Néanmoins la force des liabitudes était telle, l'élément puritain demeura si puissant, que l'Église épiscopale ne put d'abord laire que des progrès lents el sans grande portée. Le danger n'était pas là : le coogrégalionalisme avait moins à craindre des ennemis extérieurs que du mal qui s'était déve* loppé dans son propre sein ; celui-ci pouvait faire des ravages d'autant plus profonds que nul ne paraissait se douter de sa vraie cause.

On conçoit sans peine que la profonde modification, qui s'était accomplie dans la constitution intérieure et extérieure de

DÉCADENCE RELIGIEUSE. 3t^

l'Église puritaine, dans son mode de recrutement, n'avait pas manqué de modifier sensiblement les idées qu'oD se fiiisait du chrisLianisme. Sans s'eo douter, on en éUH venu peu à peu» à aceommoder l'Évangile aux go^ des troupeaux ; les questions ecclésiastiques avaient fini par primer la question dogmatique, sur laquelle il y avait eu d'abord unanimilé. Sans s'en apercevoir, on en était arrivé à se faircdc l'Évangile et de la prédication une notion qui ne diiïérait [)as moins do celle des premiers puritains, que les Églises de la première moitié du xvii« siècle ne différaient de celles de la période correspondante du xvni®.

C'était d'abord le parti latitudinaire qui s'était éloigné des traditions des premiers puritains, t Quelques-uns avaient même des tendances au socinianisme, mais ils prenaient grand soin de se cacher à eux-mêmes les pas qu'ils avaient faits dans la direction de cet abîme. Les semences d'un schisme avaient été répandues à pleines mains, mais la [)i udencc extrême et la modération du parti latitudinaire empêchèrent qu'on en vint de longtemps à une rupture éclatante. Ils insinuaient leurs idées plutôt qu'ils ne les avouaient. Redoutant la controverse parce qu'ils savaient fort bien que les préjugés populaires ne manqueraient pas d'être contre eux, ne sachant trop que croire, poUr la plupart, et n'osant pas allei" jusqu'au Ibiul des tjuestions, ils attendaient patiemment les effets, sur le public, de cette moditicalion successive qui les avait amenés eux-mêmes au point otj ils en étaient. Atin d'atténuer leurs hérésies, ils s'appelaient arminiens, ils allaient même jusqu'à prendre le titre de calvinistes modérés. Ciomme tous les sc^tiques, ils manquaient de ce 2èle et de cette énergie que donne la foi. Gomme' tous ceux qui ont quelque chose fi dissimuler, ils étaient timides et hésitants. A la fois conservateurs et latitudinaîres, ce qu'ils souhaitaient, avant tout, c'était de sauvegarder leurs salaires et de jouir en paix du confort de leur position. Comparativement libres .dans leur cabinet d'étude, ils étaient d'une prudence singulière quand ils montaient en chaire, prenant bien garde de ne pas heurter les préjugés enracinés de gens bîggis quir après tout, leur, (bnraissaient de quoi vivre. Le

Du

3M HISTOIIIK DS8 ttAT9-fm.I8.

résultat de tout cela fut le suivant : pendant que la théologie de la Nouvelle- Angleterre se modifiait sensiblement chez les . plus intelligents^ on consenra toiyours la vieille phraséologie puritaine, de aorte 4|ue lea anciemiea doetrinea continuèrent à ae maintenir dana la masse do peuple. »

Lea orthodoxes eox-méniea n'éehappèrent pas à eette influence. Dénaturant complètement la doctrine de la Réformation, ils en renièrent rcsj)ril pour n'en conserver que la lettre. Aux yeux des tliéologiens d'alors, cetfc conviction intime et vivante que lea réformateurs cl les premiers puritains avaient qualifiée dti nom de foi, n'était plua que de l'enthousiasme. L'Évangile ayant perdu tout ce qu'il avait d'esaentiei et de caraetériatique, devait être, prouvé par des argumenta purement Mtérieura, comme tout fait historique. L'éeole apologétique qui avait vu dans les sorcelleries de Salem une preuve décisive en faveur de l'Évangile, avait appliqué ses idées à d'autres questions. « Ils aimaient surtout faire reposer la vérité du christianisme sur le témoignage des prophéties et des miracles, dont ils cherchaient à établir la réalité, en appliquant à l'histoire biblique lea règles ordinaires du témoignage historique; c'est ansai par la même méthode extérieure qu'ils cherchaient à prouver l'authenticité et l'inspiration de la Bible elle-même. >

Il s'était ainsi tonné une ce! taine théologie qui passait encore pour orthodoxe, tout en différant sensiblement de celle des pères. Aux yeux des premiers puritains, vivre loin de Dieu et en dehors de la communion avec Jésus-Christ, était le plus grand des péchés, attirant la colère céleste sur quiconque n'y . renonçait i»as au plus vite. Aussi insistaient-ils avec fiMree ponr que chacun ae converUt immédiatement; et, en pasaant des ténèbres à la lumière, devint d'irrégénéré, régénéré. C'était par là, selon eux, (jue devait commencer l'œuvre de l'Évangile pour être foiKlMmeulale, individuelle et cITective. Leurs descendants n'en étaient pas venus à contester la nécessité de la rénovation spirituelle, mais ils la concevaient comme devant a'aoeoBiiplir autrement. Au Mt il ne leur aemblait pas y «voir

DiGADENGB HBLIGIBUSE

de péril en la demeure : l'enthousiasme primitif s'était calmé, ie zèle était deveou réfléchi. L'essentiel, c'était que rhomme naturel» usât largement de toua les moyens de grâce» prédication, participatioa au baptènae» à la sainte cène» etc. ; qo'il ne rompit pas avec les règles extérieures de la moralité et de la décence, et fit ainsi tout son possible pour obtenir son salut. Quant à l'idée d insislor sur la réconciliation personnelle et immédiate avec Dieu, elle avait été perdue de vue. On n'était préoccupé que d'une chose : aplanir le chemin autant que faire se pouvait, apporter beaucoup de méiin*^ement et de prudence lorsqu'on s'adressait aux personnes instruites et bien élevées. C'est ainsi qu'on en était venu à les mettre dans l'Église comme en&nts, avant qu'ils s'en aperçussent, et que plus tard on avait conclu qu'ils voulaient y rester, du seul fait qu'ils n'en étaient pas sortis. On avait, de la sorte, imaginé un enfantement spirituel, lent, insensible, sans douleur aucune : le christianisme de tous les h ibitants du pays était présumé, il ne s'agissait plus de prendre une décision énergiijue pour devenir chrétien ; on se trouvait l'être devenu sans s'en douter; c'était au contraire pour se déclarer indilfâ^t ou incrédule qu'il aurait fallu de l'énergie et du courage. Mais à i|uoi bon ? Ceux qui en étaient là trouvaient beaucoup plus simple de rester dans les Égh'ses où ils étaient parfoitemeffl à leur aise ; personne ne s'eiKiuéraiL de leurs convictions ; ils étaient tenus pour chrétiens comme les autres ; qui donc aurait osé s'aviser de lever le voile et de [)réten(lre savoir ce (jui se passait dans les cœurs? Le liiet de Ttlvaugiie embrassait ie pays entier; il y avait, sans doute, de l'ivraie et du bon grain dans le champ; mais Dieu ne s'était^ii pas réservé de faire, en son temps, le triage définitif?

Ce changement profond dans la manière de concevoir la nature, la composition, la mission de l liglise, ne se faisait sentir en rien d'une manière plus appréciable (jue dans le nouveau genre de prédication qui en était tout uatureiiement résulté.

Alors que la distinction fondamentale entre T^gliae

8Si HISTOIRE DBS ÉTATS-UNIS.

proprement dite et la paroisse ou congrégation existait et était acceptée de tous, la marche du prédicateur chrétien était aussi simple que directe. U avoit devant lui bon nombre de personnes qui n'étaient pas eonsidérées oomme chrétiennes, et qui, ne se donnant pas pour telles, ne s'attendaient nulle- . ment à être traitées comme l'étant. Ces auditeurs se regardaient eux-mêmes comme impénitents, dépourvus de foi personnelle, irrogénérés. Ce n'est pas à dire qu'ils rcjetasscnl les doctrines clirctiennes, qu'ils fussent hostiles à la religion, leur présence au culte prouvait le contraire ; seulement ils déclaraient ne pas avoir connu encore celte persuasion intime et personnelle, qui fait que la religion cesse d'être une affaire purement extérieure pour, s'établir au centre même de l'individualité, et aspirer de là à dominer les diverses, sphères de la vie. Et ce n'était pas timidement et avec réserve que le prédicateur devait insinuer qu'il pourrait bien y avoir dans l'auditoire quelques personnes dans cet état d'esprit. Nul ne se faisait illusion, chacun savait à merveille à quoi s'en tenir; et puis les registres de l'Église n'ctaient-ils |)as là? D'un côté se trouvaient les noms de ceux que, d'après le jugement de la charité, on pouvait considérer comme entrés dans la voie étroite qui conduit à la vie; sur une autre page, se trouvaient les noms de ceux qui voulaient être regardés comme n'ayant pas encore pris parti et marchant dans la voie large ' . La position du prédicateur était nette; les sujets à traiter lui étaient indiqués d'avance; les précautions oratoires auraient été hors de saison; il savait h qui il avait alTaire. Sous' peine de se montrer infidèle à sa mission, il devait insister souvent sur les dangers de l'impénitence finale, sur Tincrédulité et l'indifférence, et beaucoup d'autres péchés impliqués par l'état avoué

1. Cette division, cela va sans dire, n'était ni défloiUve, ni absolue. Les puritains ne piétendaient oullemeot que tous ceux qui appartenaient à rÉglise tassent de vrais chiétiens : ils admettaient qu'U pouvait y avoir des hypocrites. Seulement, il oe devait se trouver dans l'Église que deshonunes professant une piété penoanelle, non démentie par les oeuvres.

DÉCADENCE RELIGIEUSE. m

de la majorité'de son auditoire. Gelle^i s'y attendait et le prédicateur qui aurait agi antrement eût entièrement perdu sa

confiance et son estime. AiUnnl certains auditeurs aiment à ôtrc ménagés, autant les caiidiiliits à TÉglise puritaine y tenaient peu. Ne redoutant pas une certaine franciiisc, une rudesse même dans laquelle on^ pourrait voir un reste de la « barbarie de l'époque, sinon un trait particulier de la race anglo-saxonne, Ûs aimaient à être pris au collet par leur prédicateur, à être apostropbés en face; et, au moment même où ils devaient subir les tirades les moins flatteuses, quelque chose leur disait que le ministre renijtlissait tout, simplement son devoir. Et des scènes de ce ^cnre se renouvelaient de dimanche en dimanche, pendant des années , et pour quelques uns pendant la vie entière, sans que jamais le prédicateurse lassât ou que les auditeurs se scandalisassent. C'est ((ueceux-ci considéraienlla profession personnelle du christianisme comme une chose sérieuse tirant à conséquence; ilsn'en* tendaient se rendre qu*à bon escient; pour qu'ils se déclarassent convaincus il fallait (j'i'ils so sentissent vaincus. On com|)rend combien, dans un pareil milieu, la mission du prédicateur était sérieuse et laborieuse. Non-seulement il était a|)pelé à ga^^ner, une à une» les âmes de son auditoire, qui devaient former son Église mais il faisait en quelque sorte, un travail de Sisyphe; l'œuvre était sans cesse à recommencer; si les membres de la congrégation passaient dans les rangs de ' l'Église, leur place était prise par les générations nouvelles auxquelles il fallait songer aussi , à mesure qu'elles s'élevaient, car la piété individuelle de personne n'était présumée. Malheur au prédicateur qui n'avait pas la satisfaction de voir, de temps à autre, passer quelques personnes des rangs de la congrégation dans ceux de TÉglise 1 C'était une preuve certaine que son ministère élait inefficace; il devait donc redoubler de zèle, presser l*Église de se joindre à lui pour que l'œuvre spirituelle reprit son cours et que la parole de Dieu né fût pas prèchée sans porter des fruits.

Aiu^i constamment tenu en haleine le prédicateur devait

DigitizcG by Li(.)o^[e

fi'ingénîêr à trouver des moyens d'entraîner eette masse, qui

souvent lui offrait la plus redoutable des résistances, cdic qui provient de l'inertie. A tout prix il fallait les réveiller, les rendre atlenlifs, et pour celd les prendre, tantôt par un bout, tantôt par l'autre. Il ne suilisait pas de se draper solennellement, de prendre des poses tragiques, de lancer prestement les foudres du Sinaï, en citant force passages de la Bible. Ce procédé banal et commode deTéloquence qu'on appelle haute,, apparemment (larce qu'elle passe par dessus la tète des gens, aurait laissé l'auditeur des Églises puritaines froid et insensible. En effet, il n'admeltait souvent pas cette autorité du christianisme et de la Bible à laquelle on aurait fait appel ; l'orateur avait justement pour mission de l'amener à les reconnaître. Â cette tin il était obligé de commencer luimême par s'établir sur le terrain de ses auditeurs pour découvrir là des raisons qui les contraignissent à se placer sur le sien propre. De là, pour les prédicateurs, la nécesdlé d'en appeler à des arguments appropriés aux circonstances de ceux qu'ils voulaient gagner. Comme saint Paul à Athènes, renonçant à leur aatorilé extérieure, ils devaient s'adresser aux restes de l'image de Dieu en l'homme, faire vibrer les cordes divines, tirer leurs preuves de la nature même des choses, et faire de constants appels à des axiomes moraux dont les auditeurs devaient sentir immédiatement la valeur et la force.

Tout diangea entièrement de ton et de fiice lorsque l'administration du baptême à tous les enfants et l'admission

de tous les auditeurs à la sainte cène, eurent modifié la composition de l'Église, au point d'cU'acer toute distinction entre elle et la congrégation. Une fois que la liction se fut substituée à la réalité sur un seul point, elle ne tarda pas à faire invasion sur tous les autres. Les rapports jadis si nets et si francs, entre les prédicateurs et les auditeurs, changèrent du tout au tout. On continua bien à tenir le même langage, mais il perdit sa valeur et sa portée ; ne pouvant plus se comprendre, les auditeurs et les pasteui^ fmirent par s'ennuyer les uns en

ùiCt des autres ; aussi tendit-on à se rencontrer le moins souvent possible. En effet» à quoi bon venir parler encore de régénération, de conversion, en présence d'un auditoire composé

de chrétiens ? Passe encore s'il y eût eu dans le pays quelque secte, des catholiques par exemple, Tauditoirc aurait pu

f croire (\ue c'était eux que le prédicateur avait en vue on ton-

nant contre les gens du monde, les incrédules, les inditTérentsl Celte ressource manquant, on était réduit à subir la prédication sans y comprendre grand'chosc. Quelle idée pouvait réveiller le mot de conversion dans Tesprit d'un auditeur, qu'à

I tout autre égard» on traitait comme chrétien? Il ne pouvait

être question- d'un changement par lequel il se serait mis à obéir à Dieu, car il avait commencé à le faire. On ne pouvait lui demander de remplir queKjue condition indispensable pour entrer dans l'Église, car il s'y trouvait déjà, et il jouissait exactement des droits et privilèges des plus avancés de ses membres. Et cependant on persisiaiLà le traiter comme un inconverti 1 QM'est-<!e que cela pouvait signifier? Oaûni^ peu à

* peu» par supposer qu'il s'agissait de quelque chose de mys*-

térieux» de (luelque avantage particulier, que Dieu ne manquerait certainement pas de conférer un jour à ceux auxquels il le destinait. Sans doute, on coiilinua bien à supposer que cette conversion mystérieuse devait être nécessjiire au salut : il est vrai, on ne comprenait pas pour([uoi ni comment, mais entin» le ministre le répétait sans cesse, il fallait bien que ce iji^t vjai» Du reste« on ne se sentait nullement porté à demander une grâce si extraordinaire, dont on voyait si peu la né* cessité. P%ecevait-ondes impressions sérieuses et profondes? Était-on disposé à faire quelques efforts ? On ne tardait pas à * se décourager après de vaines et inutiles tentai ives. Toutes les idées étaient troublées : pour avoir mis la lin avant le com-

r mencement on se trouvait dans la position du voyageur qui a

perdu la carte du pays inconnu qu'il doit parcourir. Les meilleurs se consumaient dans de stériles efforts et ûttissaient par retomber afiEsIssés» sous le poids de leur propre impuissance, faute d'avoir eu à poursuivre un but précis, arrêté.

La posUion des prédicateurs était plus foosse encore. NalureUemeiit leor langage n'atait paa, au début du moina^ essenfielleiiient changé ; ils continuaient à prêcher comme s'ils

avaient toujours devant eux deux classes bien distinctes d'auditeurs. Seulement les doctrines qu'ils annonçaient et celles qu'ils mcttaieiil en prati(iue dans le gouvernement de l'Église élaieot constamment en contradiction. Us démolissaient d'une nain ce qu'ils étaient censés construire de l'aulre. Us ne se lassaient pas de parier de convertis et d'ineonvertis, et ils traitaient tous leurs auditeurs comme s*ils avaient appartenu à la même catégorie. A la longue cependant, la pratique'finit par l'emporter sur la théorie ; on fut alors amené à accommoder les doctrines aux circonstances de TÉj^liso, le christianisme à l'auditoire mondain ; et à faire ainsi, peu à peu, aux dépens de la vérité, la Juslilicalion de la tiction: On commença d'abord par insister, moins que par le passé, sur la nécessité de la ré- •généraliott et de la conversioa. C'est qu'on finit par s'apercevoir qu'il était pourtant trop contradictoire d'établir du haut de la chaire deux classes d'auditeurs, tandis qu'on agissait comme s'il n'y en avait qu'une seule. Ce sur quoi on insisia surtout, ce fut sur la préparation morale indispensable pour faire son salut. La conversion se présenta comme un fait tout simple, tout naturel, qui ne supposait aucune intervention divine : encore un pas de plus et les grands adversaires du salul par les œuvres, prêché par Rome, allaient s'écrier à leur tour : qui bien fera; bien trouvera t Les choses en étant là, il n'y avait plus lieu de se presser beaucoup ; du moment où la . conversion est une affaire exclusivement humaine, on trouvera • toujours assez le temps et le uiunieiil quand on voudra.

Ce qui acheva de hùter la décadence ce fut le changement qui s'accomplit insensiblement dans le recrutement des ministres. Alors que la religion avait été principalement une convie tien personnelle, une vie, on avait demandé que les pasteurs eussent fait tout les premiers, l'expérience de ce qu'ils devaient prêcher. Il n'en fut plus de même, quand une certaine moralité négative, l'absence de certains péchés grossiers, fut

DÉCADENCE BELIGIBDSB. 337

considérée oornaie la seule condiUoD pour être admis dans l'Église. PoOTquoi le prédicateur aurait-fl enoore eu besoin,

d'être un homme nouveau, alors que celte condition n'était [»lus exigée de personne j)our entrer dans l'Église? L'essentiel c était qu'il lût pourvu de toutes les qualités intellectuelles pour bien prêcher, caria religion n'était plus qu'une tradiiioo de préceptes moraux ou de doctrines, iiérttage qu'on se tranamettait de père en fiis me tin pieu reapeet* mais qu'on oii~ bliaii de fiiire taloir.

La séeolarisation de l'Église puritaine, jadis si étroite, qui avait, dans ses beaux jours, dominé l'État, avee lequel elle se confondait, était donc comj)lète. La religion avait cessé d'être une affaire pratique et individuelle pour devenir un usage national, dont le souvenir des pères ue permettait nullement de se départir.

Après avoir retracé les degrés aucoeaaifa par lesquels les desceiidants des premiers puritains en sont venus là, nous allons maintenant montrer comment ils ont su reconquérir une position meilleure à la fois pour l'Église et pour l'État. Les

leçons de rexprrience ne seront pns perdues jxiur eux. Ils rompront une fois pour toutes avec les errements de la théocratie extérieure et matérielle, condition indispensable pour réaliser une théocratie spirituelle dont les prétentions ue sauraient offusquer personne, pui»pi'elle renonce à remploi de toute contrainte pour ne faire appel, qu'à des hommes de firanche volonté.

OBAPITRE XIV

LE GRAND RAYBIL.