CHAPITRE XV

QUATRIÈME GUEKRB COLONIALE.

f. — POSITION RESPECTIVE DU CANADA ET DES COLONIE» ANGLAISES.

LES DEUX mMI&RES CAMPAGNES.

L'avenir de la civilisation américaine était, à divers égards» assuré : la relig^n et la liberté qui, par suite d'un malentendu, avaient paru un instant devoir se contrarier, étaient définitivement réconciliées : la théocratie tendnit à disparaître jusque dans ses derniers vesti;^es. Les consé(|uen('es des principes admis par tausn ) pouvaient manquer de se déployer, et d'aboutir à la complète émancipation de l'État auquel TÉglise venait de donner l'exemple. Pour tout cé qui tenait à l'essentiel, religion, liberté, aptitude à se gouverner soi% même, indépendance commerciale et industrielle, la répu hliquedes États-Unis était aux trois ([iiai ts faite : il n'y avait plus qu'à couper le lien extérieur qui relenait encore à la mère-patrie cet enfant robuste et déjà ambitieux qui, impatient de sa minorité, brûlait du désir d'être entièrement abandonné à lui-même.

A la date où nous sommes toutefoiscetteémancipation eût été encore prématurée et dangereuse. Avant d'abandonner ses colonies à leur vie indépendante, l'Angleterre avait encore

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un dernier mais important service à leur l'endre. Laqueaiion de savoir à qui appartiendrait délinitivement la prépondérance dans TAmérique du Nord n'était nullement réglée : les trois guerres coknÀiIes dont il a déjà été parlé n'avaient pas été décisives; les Français et les Anglais prétendaient toujours à la domination. Afin que les colonies pussent prendre tout leur c§sor il lallait absolument (juc cettcqucstion ca[)ilalc lût réglée, et elle no pouvait l i tre à ravanta;^c de la race anglo-saxonne, à moins (pic la (Grande Uretagûe ne prêtât ù ses colonies uu secours effectif. Avant de savoir si l'Amérique i'orniei-nit un pays entièrement -indépendant, il fallait décider si elle deviendrait française oiu anglaise. Voilà comment la guerre de Tindépendance eut pour préface inévitable la quatrième et dernière lutte coloniale, qui décida du sort du pays.

Vers le commencement di* la seconde moitié du xvnr' siccle, tout était encore incertain. Si les Anglais étaient lortement établis sur les rives do l'Atlantique, les Français^ de leur côté, on possession du Canada et de la Louisiane, les enlaçaient en quelque sorte de toutes parts et avaient la même chance de s'établir d'une manière définitive. A la vérité» lés ookms français n'étalent pas assez nombreux pour occuper un si vaste territoire ; elles n'étaient pas bien serrées les mailles du réseau (jui s'étendait delà Nouvelle-Orléans, en rcmoulani le .Mississipi, traversait les grands lacs p )ur venir se terminer au banc de Terre-Neuve. Mais, d'un autre coté, les colonies anglaises ne s'étendaient pas bien loin dans l'intérieur du j)ays; ellee n'occupaient guère que le littoral. Non-seulement les communications de Tune à l'autre «t'étaient pas faciles, mais, sans parler de l'antagonisme du Nord et du Sud, qui déjà s'accusait, des ditticultés intérieures, l'absencxî de toute entente, des rivalités de voisinage ot par-dessus tout le besoin de sauvegarder ses droits en présence do la mèrc-puLne étaient tout autant de causes de faiblesse.

La race anglaise avait cependant deux grands avantages de son côté : la supériorité du nombre et de la richesse ; elle représentait une civilisation incontestablement plus avancée.

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La population des belles proTÎnoes de l'Amérique du Nord s'élevait en 1755, suivant les calculs de Franklin, h 1,200,000

âmes, tandis que le Canada, le cap Breton et la Louisiane réunis en comptaient à peine 75 à 80,000. La disproportion était «•îussi o rande dans le mouvement de leurs affaires mercantiles et conséquemmcnt dans leurs richesses. Leurs exportations s'élevaient, en 1753, à 1,486,000 livres sterling,et leurs importations à 983,000, tandis que celles du Canada étaient de 68,000 seulement ou 1,700,000 francs^ et les importations de 308,000 livres, dont une forte partie étant pour le compte du gouver^ nement ne passait point par les mains des marchands du pays*.

(îependant la supériorité de la France dans la coiiduito des affaires militaires jetait un puissant contre-poids dans la l)aï^ace. Aon-seulemeiit je soldat canadien égalait celui de la Nouvelle-Angleterre, mais il avait l'avantage d'être commandé • par des officiers supérieurs. Ceux-ci surent porter loin du centre du Canada sa ligne défensive; ils obligèrent ainsi Ten-* nemi à diviser ses forces et à prolonger la lutte.

Un antre élément de succès, c'était le précieux concours des Indiens (jui leur étaient décidément pins sympathiques qu'à leurs rivntix les Anglais. Excités pîir les nombreux missionnaires jésuites, ils étaient toujours préls à prendre les armes pour concourir à l'extermination d'hérétiques qui n'avaient pas su trouver le secret de se faire aimer. Le caractère moins sérieux, plus ouvert et aussi plus humain des Français avait sans doute contribué à leur gagtier le cœur des naturels, mais leur manière d'entendre la colonisation y était également pour beaucoup. Une parole du marijuis de Duquesne, gouverneur du Canada, est si^niticalive iï cet égard. Haranguant des Iroquois qui s'étaient laissés aller à taire quelque concession aux Anglais, il leur rappelle un fait décisif qui devait, à lui seul, les porter à agir autrement, c Ignoree-vous, leur dit--il,

1. Garneau, vol. II, p, 21 't. D'après Hildreth, la [lopulalion dos colonies anglaises était à cette épotiue de I,1!>2,81H) blancs, et 292,738 noirs. Le Canada coiuplail à peine 100,000 habita a ts, p. 447, vol. IL

quelle différence il y a entre le roi de Fraoce et l'Angliii? ÀlleK voir les forts que le roi a établis, et vous y verrez que la terre 8^ ces murs est encore un lieu de chasse» ne s'étant placé dans | les endroits qm nous fréquentons que pour tous y facîKier ▼os

besoins. I; Anglais au contraire n'est pas [ilus tôt en possession , d'une terre (jue le gibier est forcé de déserter, les boistond)ent ^ devant eux, la terre se découvre et vous trouvez à peine ciiez eux de quoi vous mettre la nuit à Tabri. • '

Ce mot caraelérise fort bien les deux genres de colonisalion. Les Firançais» iklèles à leur génie, avaient simplement campé en Amérique: les Anglais s'y étaient définitivement établis, ils y avaient pris fortement pied, tandis que leurs rivaux n'avaient pu multiplier suliisainment leurs forts et leurs garnisons pour {uotéger eflicacomenl Tiramense territoire • qu'ils étaient censés posséder. " i

On le voit, c'étaient deux civilisations à tous égards Irèsdifférenies qui allaient entrer en lutte pour se disputer la | possession de l'Amérique. D'un côté se trouvaient l'énergie, j l'esprit d'entreprise, toutes ces. vertus fortes qui se développent au grand soleil de la liberté, dans le sein d'une nation habituée à compter sur elle-niéme : de l'autre, cette simplicité, celte absence d'ambition de colons humbles et modestes qui, privés de tout droit et de toute inihalive, sont habitués à compter sur la haute protection d'un gouvernement paternel.

. Malgré tout le prix des vertus personnelles des Canadiens, c'était encore peu.de chose pour- triomplier d'une civilisation supérieure. U est inutile de signaler ici les avantages de tout genre que les habitudes d*un gouvernement libre donnaient à la démocratie puritaine sui' la société monarchique et plus ou moins féodale du Canada. Les colons anglais sentant toute l'importance de la lutte qui allait s'engager ne i eculèrcnt, surtout dans la Nouveiie-Aogleterre, devant aucun sacritice en ^ hommes ou en argent : le mot d'ordre était la déclaration de Franklin : • Point de repos à eepérer pour nos treize colonies^ tant que kê FrmçoM eeront mattres du Canada. » En présence des éveiUualitcs qui pouvaient surgir, on ne négligea rien pour

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signer des traités de paix avec les Indiei» hoetiies. Puis, afin

de donner de l'unité à Taction commune, on chercha à établir un certain lien rédéral dans le genre de celui (jui avait jadis rendu de si grands services aux ()lantalions de la Nouvelle- Angleterre. Mais un projet, élabore par une convention réunie à Âibany, dut être abandonné ; les colonies Irouvaient qu'il domiait trop d'autorité au président nommé par la couronne et investi du pouvoir exécutif; l'Angleterre se plaignait au contraire de ce qu'il folsait la part trop belle aux représcn* tants du peuple.

Ceci nous met sur la voie d une autre chance de succès qui n'était pas à négliger. Quelles que fussent les forces respectives des deux colonies rivales, il élait manifeste que rinlervenlion de la i rance et de TAngleterre jetterait un poids immense dans la balance. Or, l'Angleterre n'en viendrait-elle pas à ouvrir les yeux sur le danger de rendre ti op puissants ces établissements qui déjà prenaient des allures assez inquîétanles? N'était^l pas à craindre ({u'après avoir été débarrassés du voisinage de la domination française, ils tournassent leurs elTorls contre la mère-patrie ? Il est certain (jue des perspectives de ce genre éLaieid de nature à rcfi oidir le zèle et h paralyser le concours de TAngleterre. Mais soit qu'on n'ait pas vu si loin, soit qu'on ail encore plus redouté le triomphe définitif de la Fronce que Tindépendance des colonies, la mère-patrie, quand le moment fut venu, se jeta sans arrièi-e-pensée dans l'entreprise. On promit des subsides en honnnes et on s'engagea à rembourser aux colonies tout ce qu'elles auraient consacré aux déjienses militaires. I.a Grande-Bretagne jouissail du reste de la plus grande prospérité; le peuple^ heureux et satisfait, était unanime pour demander la guerre. Le gouvernement, assi^ sur les larges bases de la liberté, obéissait i l'opinioii publique, et, en suhunt les instincts du pays, assurait, pour ainsi dire d'avance, le succès de ses entreprises. Aucune guerre n'avait été plus populaire chez les Anglais que celle qui allait commencer, i'^ox, depuis ord Uuiiand, était à la tète des allaircs. La Ciiambre des

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38Î HiSTOlKt; DES ÉTATS-UNIS.

conimunes accorda un million de louis pour augmenter les rorces de terre et de mer; le gouvememeiil traita avec le roi de Prusse, donna des subsides au roi de Pologne et à Télecteur de Bavière pour s'en faire des alliés eteontre-balancerla supé-

riorilé des Français sur le continent européen, où il avait des craintes \)o\\v la sûreté du Hanovre. L'enrôlenieul des nintcluts futpousséuvcc une vigueur extrême, et lel était l entliousiasme que presque toutes ies villes un peu iin(K)rlaules se cotisèreat pour augmenter la i>rime que Ton donnait aux soldais et aux marins qui venaient offrir leurs services volontairement : au lieu d'un million que le gouvernement voulait lever au moyen d'une loterie, trois millions 800 mille kmis fUrent souscrits sur-le-champ.

Tandis que les colonies anglaises allaient recevoir de tels secours, alors qu'ils leur étaient moins nécessaires ()u'à leur rivale, celle-ci n'obtiendrait qu'une assistance moins empressée, bien qu'elle y eût plus de droits et qu'elle lui fût indispensable. Le contraste que nous avons signalé entre les deux civilisations en présence en Amérique n'était pas moins saisissant lorsqu'on comparait les deux métropoles. La France taisait son xvni" siècle et recueillait déjà quelques-uns des jruits de la révolution sociale qui s'accomjdissait dans son sein. Quant à la nation, elle n'avait rien à dire dans l'administration des alîaires publiques. Au moment où tout le monde se préparait à la guerre de Tautre c<îté de la Manclie, le peuple français» exclu de toute participation au gouvernement, était bercé du vain espoir d'une paix perpétuelle. Tandis que l'Angleterre et ses colonies avaient vu le sentiment religieux retrempé [lar un réveil puissant de la piété, la France n'en avait pas encore Uni avec de stériles controverses destinées à achever de discréditer 1 Église. Le Parlement tut dissous pour avoir voulu tîîire cesser la persécution que le parti moliuisle, soutenu par les jésuites, avait recommencée contre les jansénistes* La nation était plus préoccupée de ces querelles théologiques que des apprêts du combat.

En attendant, le philosophisme gagnait du terrain et acoom-

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