GUERRE DE L'INDÉPENDANCE

n'être imposés que de leur consentement. On<goutaitque, puis* que la distance et des circonstances locales ne permettaient pas aux plantations de se faire représenter dans le Parlement,

les législatures des diverses colonies étaient leurs représentants naturels. Les diverses assemblées coloniales approuvèrent cette décision.

Le i^' novembre 1763, jour auquel les timbres devaient être mis en usage, on n'en vit pas un seul. 11. y eut des troubles à Nevr-Tork où se trouvait une faible garnison de troupes anglaises, et on crnignait pour la sûreté de la ville. Quelques jours après, les principaux liabitanls se constituèrent en comité pour correspondre avec les autres colonies. II fut convenu que, jusqu'au rappel de la loi du timbre, on cesserait d'importer et par conséquent de consommer des marchandises anglaises, tandis qu'au contraire on favoriserait les manu&ctures du pays. On ne portait que du drap américain ; pour s'assurer la laine nécessaire il fiit convenu qu'on ne mangerait plus ni agneaux ni moutons. Philadelphie et Boston adoptèrent la même ligne de conduite.

Cette opposition générale, qui prenait des allures révolutionnaires , donna à rélléchir à l'Angleterre. Le passage du bill du timbre avait déjà provoqué quelque opposition dans la Chambre des communes. Un certain colonel Barre, qui avait servi en Amérique, s'étant élevé contre l'impôt, un des ministres représenta les colons commodes enfiints qu'ils avaient nourris, soignés et protégés par la tbrce de leurs armes. Une réplique indignée de Barre avait produit une vive sensation dans la Chambre, t Vous dites qu'ils ont été établis en Amérique par vos soins ? Non ; ce sont vos persécutions qui les ont poussés sur cette terre Imntaine. Vous avei pris soin de kM nourrir? Non ; s'ils ont grandi, c'est parce que vous ne vous en êtes pas occupés. Vous prétendez les avoir protégés de vos armes ? Ce sont ces enfants de la liberté qui ont noblement pris les armes pour votre défense. »

Cette opposition fut singulièrement tortillée quand on apprit l'effet que la mesure avait produit dans les oôkmies. Pitt»

chef du parti libéral alors en formation, maintint le principe que l'Angleterre n'avait pas le droit d'établir d'impôt dans les colonies. < L'Amérique, dites-vous, est en pleine révolte, quant à moi je me réjouis de. sa résistance. Trois millions d'hommes hissez étrangers à tout sentiment de liberté pour consentir volontairement à être esclaves, auraient été un instrument tout trouvé pour réduire les autres en esdavage. C'est I*iiqustice dont ils ont été l'objet qui a poussé les Américains à la révolte. Vous ne sauriez les punir pour les folies que vous avez provoquées. Que l'Angleterre soit la première à revenir à la prudence et à la modération ; cela fait , je me porte garant que les colonies, de leur côté, renonceront à toute animosité et res* sentiment. » Le biii du timbre fut rapporté à une forte majorité (1766), et plusieurs villes d'Âmérique» dans l'ivresse de la joie, votèrent des statues au roi et à Pitt.

Mais le bon accoi d entre les colonies et la mère patrie devait être de courte durée : la diOiculté financière su'bsislaii en efîel dans toute sa force. Il s'agissait de trouver de l'argent pour payer les troupes laissées en Amérique, ainsi que les gouverneurs et d'autres fonctionnaires qu'on tenait beaucoup à rendre indépendants des lé^datures cobniales. Supposant qu'un droit de douane exdterait moins d'opposition qu'un autre impôt, on en étal)lit uu portant sur le thé, le papier, le verre et le plomb, articles d'iuipoiialion anglaise.

Mais le mécontentement ne fut pas moindre que précédemment dans les colonies ; on recourut à Tancienne tactique de s'abstenir d'importer toute marchandise qui n'était pas d une absolue nécessité, et la législature du Massachusetts se mit de nouveau en rapport avec les diverses plantations daD9 Je but de s'entendre pour Ta défense de leurs droits (1768). Ce fbt inutilement que le ministère anglais engagea les autres colonies à ne pas prêter l'oreille aux suggestions venant de Hoslon; non-seulement on Ot de l'opposition au nouveau bîil, mais encore plusieurs d'entre elles ne tinrent nul compte de celui qui ordonnait de pourvoir à l'entretien des troupes.

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Pendant que celle opposition légale et paisible était faile par les autorités des colonies, le peuple, moins patient, avait recours a des émeutes. Uoe assez grave avait été provoquée à Boston par la saisie d'un navire suspect d'avoir introduit frau* dulmisemeDi du via de Madère. Les offieiers de la douane avaient été obligés de se sauver dans une Ue où se trouvait une compagnie d'artillerie. Les autorités, tout en blâmant fortement les émeutiers, n'avaient pas osé prendre sur elles d'engager les préposés des douanes à rentrer dans la ville. On en était là quand l'arrivée de nouvelles troupes provocpia encore des difllcultés au sujet des logements, qui furent obstinément refusés. Une réunion du peuple de Boston, afin de contrebalancer le pouvw du gouverneur qui soutenait les intérêts de TAngleterre, provoqua la eonvocation d'une • convention composée de délégués de toutes les communes de l'État. Tous les citoyens qui étaient sans armes étaient invités à s'en procurer au plus vite; toutos les Églises congrégaliouiilisles rurcnt invitées à mettre un jour à part pour le jeûne et la prière. Le gouverneur ayant refusé de recevoir une pétition de cette convention» qu'il dénonça comme acte de trahison , elle fut envoyée en Angleterre pour être remise par un agent du Massachusetts (1768).

Cette nouvelle attitude des colonies produisit une trèsmauvaise impression : un bill d'indemnité l'ut aecordé au ministère pour tout ce qu'il avait fait; c'était surtout la convention de Boston qui avait déplu; les traîtres de; valent être, envoyés en Angleterre pour être jugés (i7('>9;. Le gouvernement parait avoir été à ce moment l'organe ûdèie de Topinion publique» si nous en croyons le témoignage de Franklin qui se trouvait alors à Londres, c II n'y a pas d'homme en Angleterre, écrivait-il, qui ne se considère comme une fraetion du souverain appelé à régner sur rAmériipie ; chafjue individu parait vouloir se jucher sur le trône avec le roi et parie de nos sujets dans les colonies. >

Mais la résistance énergique de TAngleterre ne ût qu'aug«nienter l'opposition dans les plantations. Non content de pro-

testri- L'onire la loi de douane, on s'élevait encore contre la prétenlioii de mainlcDir une armée en Amérique ea temps de paix. Le ministère anglais, entrant de nouveau dans la voie des concessions, renonça à la loi des douanes^ excepté sur un seul article, le thé ; la circulaire annonçant cette nouvelle maintenait le droit du Parlement d'établir des impôts en Amé* rique. C'était plus qu'il n'en fallait pour détruire le bon elïet des concessions sur d'autres j)oints (i7()9).

Le terrain sur lequel devait avoir lien la lutte finale était trouve. L'Angleterre voulait maintenir sa prétention d'imposer les colonies, bien qu'elles n'eussent pas de députés dans •la Chambre des communes. Aujourd'hui nous sommes' étonnés que la Grande-Bretagne ait compromis sa possession des plantations pour un principe dont elle a depuis fait aisément le sacritico. l'ttunjuoi ne i)as accorder une place au Parlement aux divers lionunes niai'ipiants ipii connneiu/airnf à poindre dans les colonies? ou si la distance ne permettait pas un tel arrangement, pourquoi ne pas octroyer à l'Amérique un Parlement indépendant, dans le genre de celui que possède aujourd'hui l'Australie? Mais il fallait que la, Grande-Bretagne fùt instruite par In perte de ses colonies de . l'Amérique du Nord avant d'adopter cette politique libérale. On décida de tenir forme et la crise alla en s aggravant et en changeant peu à peu de terrain.

Pendant que les aliaires traînaient eu longueur, les troupes anglaises stationnées en Amérique étaient dans une position des plus difficiles, particulièrement celles de Boston. Tous les jours insultés, harassés, attaqués quand ils se montraient isolés, les soldats poussés à bout fmirent par faire fou sur la loule : trois personnes tombèrent frappées à mort ; cinq autres furent dangereusement blessées. A grand'jieine évita-t-on une collision générale à la suite de cette rencontre qu'on appela le massacre de Boston (1770). Les troupes lurent obligées de quitter la ville. On résolut de S3 débarrasser d'un vaisseau anglais qui favorisait la collection de» droits d'importation, it iiit brûlé après qu'un navire d'un mfnndre tirant d'eau l'eu

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