ÛU£RR£ DE L'INDÉPENDANCE

fait échouer en se faisant poursuivre. En' même temps on décida de s'abstenir de thé.

Peut-être les colons auraient-ils Uni par renoncer d'euxraèmes à s'en priver, lorsque le gouvernement s\'ivisa d'un expédient qui précipita la crise. Supposant que des que le Iho serait introduit et mis en vente dans le pays les planteurs ne résisteraient pas à la tentation d'en acheter, le ministèro engagea diverses compagnies à tenter l'entreprise. Le peuple de Boston y répondit en vidant dans la mer trois cent qua^ rante-deux caisses de thé, cargaison d'un navire qu'on avait inutilement invile à repartir sans avoir dépose son ehargemenl. Ceux qui abordèrent dans d'autres ports dos colonies furent reçu5 de la même manière (1773).

Dès que cette nouvelle arriva en Angleterre, le miiiistèrc indigné eut recours à des inesures de rigueur. U fut décidiS que le port de Boston, serait fermé et que le siège du gouvei^ nement du Massachusetts serait transporté à Salem. Quatre autres bills passèrent sans op|>osition sérieuse dans le Parlement. L'un abolissait inij)licitement la cliarte du Massachusetts, un autre ordonnait que quiconque aurait tue un olïicier de la couronne serait jugé en Angleterro ; le nnûns significatif n'était pas celui qui interdisait au Canada de s'allier aux autres colonies. En prévision de ce qui allait arriver, TAngleterrc chercha à ménager les éléments français et catholiques en rétablissant certains usages, chers aux Canadiens, et dont il n'avait été tenu nul coni{)le le lendemain delà conquête.

La lutte était donc sérieusement engagée. Les mesures prises contre le Massachusetts et spécialement contre. Boston ne servirent qu'à provoquer une manifestation générale de la part de toutes les colonies en faveur de celle qui se plaçait hardiment à Tavant-garde pour défendre les intérêts de toutes les autres. On décida de revenir à Tancienne politique, de renoncer à l'importation des marchandises d'origine anglaise. Les assendtlées populaires et les conventions étaient parlout à l'ordre du jour ; alin de régulariser et de concentrer le mouvcmeut on décida la convocation d'un congrès qui agi-

i% HISTOIRE DES ÉTATS-UNIS.

r^il au nom et dans Tinlérêt de Teosemble des plantations.

Ce premier Congrès continental se réunit à Philadelphie le 5 sq^tembre 1774 : il comptait cinquante4rois délégués venus de douze colonies : la Géorgie seule n'était pas représentée. Il ftit décidé en premier lieu que le continent tout entier devait soutenir le Massachusetts dans sa résistance aux cliaii^ements inconstitutionnels qu'on voulait lui imposer. Après avoir proclamé les droits des colons, qui étaient ceux de tout sujet anglais, on protesta contre l'établissement d'une armée permanente en temps de paix et particulièrement contre les divers bills du Parlement dont on avait à se plaindre ; trois adresses fhrent ensuite rédigées : Tune à tous les colons, l'autre au peuple de la Grande-Bretagne, une troisième au\ habitants du Canada, enfin une pétition tut envoyée au roi. On ne se sépara qu'après être convenu de se réunir de nouveau le mois de mai suivant, à moins qu'avant cette époque il n'eût été fait droit à leurs justes plaintes.

Le Massachusetts, toiJijours en avant des autres colonies, avait établi un congrès provincial qui décida de consigner douze mille hommes de la milice qui devaient être prêts à la minute. 11 entra en négociations avec les autres colonies de la Nouvelle-Angleterre pour poi'ler ces troupes à vingt mille hommes. Le Rhode-Isiaod, prolitant de l'absence des vaisseaux de guerre anglais, avait transporté à Providence qua* raiite<|uatre pièces de . canon, .tirées des batteries de Newport.Le gouverneur, à qui des explications furent demandées par l'officier préposé au commandement des vaisseaux, déclara sans détour que cette artillerie] était destinée à repousser un pouvoir quelconque qui prétendrait nuire à la colonie.

Ainsi on se })réparait à la lutte et les diverses plantations approuvaient les décisions du premier Congrès continental. La province de New-York seule se prononçait avec modération et réserve, grâce à la prédominance de l'Église épiscopale, à laquelle se rattachaient les plus influents d'entre les colons. Toutes les autres sectes, congrégationalistcs , baptistes et presb^tcrjcus avaient chaudeaieat embrassé les intérêts de la

OUBRRB DE L'INDÉPENDANCE. Wï

cause coloniale. Les quakers seuls étaient en général opposés à toute mesure pouvant tendre à rompre les heureux rapports entre les colonies, et la mère patrie. L'antagonisme devint bientôt si grand entre les partisans de l'Angleterre et ceux qui tenaient pour les plantations que les premiers durent usef de prudence dans l'expression de leurs sentiments.

L'Angleterre, se laissant tromper au sujet de la force respective des deux partis, crut qu'il sulTirait d'un peu d'énergie et de vigueur pour rompre les liens qui unissaient les colonies. Elle croyait n'avoir affaire qu'à quelques émeuiiers; die s'aperçut bientôt, à ses dépens, qu'il s'agissait d'une Traie révolution. Les officiers parlaient de faire une promenade militaire en Amérique ; ils se vantaient de la parcourir d'un bout à l'autre à la tête de quelques régiments ; à la rigueur une ou deux batailles mettraient un terme à tout le bruit qu'on ijûsait.

L'Angleterre hésita un instant avant de recourir aux mesures énergiques : les dissidents, les négociants et le parti libéral firent de leur mieux pour faire prévaloir une politique de conciliation. Le parti tory était» au contraire, pour la guerre.

On hésitait encore en Europe que In première bataille se livrait en Anu'ri(juc. Une colonne de troupes anglaises s'élant rendue à Concord pour saisir des provisions ^t des munitions de guerre ne rentra à Boston qu'après avoir perdu environ trois cents tués ou blessés. Cest ce qu'on appela la bataille de Lexington gagnée par les milices coloniales (19 avril 1775). Le lendemain Boston se vit assiégée par une armée de volontaires accoui ant de tous les points de la Nouvelle- Angleterre. Les diverses colonies prirent des nïesui'es pour pousser vigoureusement la guerre et voler au secours de Boston.

Le Congrès continental se réunit sur ces entrefaites et accepte l'autoritélsupréme qui lui fut offerte par le Bfassachusetts. Pendant qu'on organisait de tous côtés la défense et que le Congrès appelait George Washington à se mettre à la tête des troupes en qualité de général en chef, les événements se pré-

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eipitaient. C'étaient d'abord les patriotes, les enfants de la liberté» qoi par un heureux coup de main» s'étaient emparés des forts Ticonderoga et Grownpoint» d'autant plus importants que le Canada ne faisait pas cause commune avec les autres colonies. En attendant, l'armée anglaise, forte de dix mille hommes, élait toujours bloquée dans Boston par seize mille soldats de milices coloniales. Celles-ci ayant établi sur la presqu'île de Gharlestown une redoute, qui menaçait la sûreté ' dn port, les Anglais voulurent s'en emparer. Ainsi commença la célèbre bataille de Bunker-Hiil. Les troupes régulières, engagées au nombre de trois mille, finirent par s'emparer de la redoute, mais non sans avoir été rep(»ussées deux fois et avdr perdu mille hommes. C'était évidemment une victoire pour les milices (17 juin 1775).

Mais rien n'était encore décidé ; les deux armées se trou- . vaicnt toujours en présence ; les généraux anglais renfermés dans Boston. Waslûngton arriva quinze jours après pour organiser les milices coloniales qui recevaient journellement des renforts de toutes les parties de l'Amérique. En même temps le Congrès continental en session prenait les mesures nécessaires , expliquait les causes de la guerre, se défendait de vo:i )ir rompre avec l'Angleterre et envoyait au roi, comme dernière tentative de réconciliation, une pétition respectueuse mais ferme. Une adresse, au peuple anglais priait • ses compatriotes et ses frères • de ne pas soutenir une politique aussi dangereuse pour les liberté de là .Grande- Bretagne que pour celles de l'Amérique.

Avant que le résultat de ces démarches put encore être connu, les patriotes avaient déjà assez de confiance en euxmêmes pour prendre i'olTcnsivc. Tandis que Washington tenait en échec l'armée anglaise renfermée dans Boston, une troupe « de miliciens envahissait le Canada faiblement défendu, s'emparait de Montréal et allait mettre le siège devant Québec, après avoir fàilli le prendre d'assaut (décembre 1775). Mais cette conquête devait être aussi éphémère qu'elle était hardie. Los Anglais, uiaitres de la mei*, eurent dès le prin-

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GUERAË i>£ L'INDÉPENDANCE. M9

temps soirant, treize mille hommes dans le Canada; les Âné^ ricains durent l'évacuer en toute hâte, honteux et Îêiob la plus

grande misère (juin 1776).

Trois mois auparavant ils avaient remporté un avantage qui devait les eonsoler de cette perte. George Washington avait si bien réussi à organiser les milices entourant Boston qu'il avait forcé les Anglais à évacuer cette ville et à se retirer à Halifax, au nombre de sept mille hommes» sans compter deux mille marins et de mille à quinze cents royalistes, qui prirent la ftiite avec Tarmée (27 mars 4776).

Ce succès augmenta la confiance des patriotes et hâta le moment de la crise linaie. Ktait-on engagé dans une simple révolte pour maintenir des droits contestés? Aspirait-on déjà à former un État indépendant de l'Angleterre? Cette dernière perspective, qui se montrait toujours plus clairement, effrayait . encore, bien du monde et provoquait d'énergiques protestations. Cependant les diverses provinces secouaient le joug les unes après les autres et s'organisaient démocratiquement. Lesefforts mômes que faisaient les partisans de la mère patrie pour arrêter le mouvement contribuaient à Taccélérer. Le Congrès continental craignant sans doute de devancer Topinion publique et de diviser ses adhérents, hésitait encore à prononcer le mot magique, tout en prenant des mesures propres à hâter le moment où il deviendrait forcément le cri de ralliement géné- ral. C'est ainsi que quelques jours après révacuation de Boston (23 mai 1776) il déclara de bonne prise tous les vaisseaux anglais qui tomberaient entre les mains des pati ioles. (Juelques semaines plus tard ilenvoyait secrètement en France un agent comnîerckl et diplomatique ; en même temps il recommandait aux conventions provinciales d'assumer tous les droits et de remplir toutes les obhgations des pouvoirs souverains.

Tandis que plusieurs États, la Pensylvanie, le New-Jersey et le Maryland protestaient encore contre l'idée d'une séparation d'avec T Angle! erre, (pic d'autres. New-York, Delaware, la Caroline du Sud, hésitaient à i)i'eiulre j>our le moment une telle responsabilité, le Massachusetts allait de l avant, comme

UISTOIEE DBS ÉTATS-UNIS,

toujours. Les assemblées primaires consultées, se prononcèrent à l'unanimité pour l'indépendanco (mai 177()). Richard Henri Lee posa alors ouvertement la question au sein du Congrès continental. Après un long débat à huis clos, la proposition fut adoptée par sept États sur les treize qui étaient représentés. La seule objection que les adversaires fiiisaient valoir contre la mesure c'était qu'elle était prématurée (8 juin 4776). On fit droit à leurs scrupules en retardant de quelques semaines la déclaration oûicielle et expresse ; le 24 juillet suivant les treize États lurent unanimes pour déclarer leur entière et complète indépendance de l'Angleterre. On ne réussit pas à s'entendre sur un plan de confédération qui fut immédiatement examiné.

Le plus pressantétait de procéder à la défense du nouveau pays dont on venait de proclamer solennellement l'entrée dans la famille des peuples. Il est vrai, quand la question del'indépendaïu e fut discutée, les troupes anglaises n'occupaient pas un pouce de terrain dans un seul des treize États, maisia lutte ne pouvait tarder à s'engager sérieusement.

Après l'évacuation de Boston par les Anglais, Washington s'était hâté de gagner New-Tork. On supposait que par suite de sa position centrale, et surtout parce que de tontes les provinces elle comptait le plus grand nombre de royalistes, elle serait le premier point attaqué. Huit mille soldats mal équipés et mal nourris y étaient rassemblés quand le général Howe débarqua sur Long-Island» que Washington n'avait pu faire occuper. Quelques 'jours après lord Hovre, frère du précédent, arrivait directement d'Angleterre avec de grands renforts.

Pendant que l'armée anglaise établie snr Long-Island était reçue avec enthousiasme par les tories qui lui prêtaient leur concours pour menacer New- York, le général anglais Carleton, descendant du Canada , s'avançait à la tète de treize mille hommes, par les lacs Ghamplain et Georges. La forteresse . de Grownpoint était déjà en son pouvoir lorsque la saison avancée le contraignit à prendre ses quartiers d'hiver (octobre 1776).

6UERRB DE L'INDÉPENDANCE. 444

Tous les soldats qu'on put distraire de Tarmce chargée de lui tenir tête se hâtèrent, sous le commandement de Gates, de veair rejoindre Washington. Le secours était des plus opportuns. L'armée de New-York, qui un mds après l'arrivée des Anglais s'élevait nominalement à vingt mille hommes» comptait un cinquième de malades : bon nombre étaient en mission ; les autres étaient mal équipés et plus mal disciplinés encore. L'élément aristocratique et démocratique en présence, des préjugés réciproques entrcleiiaieiit une dangereuse fer- . mentation et empêchaient l'armée d'avoir aucune homogénéité. La'sagesse et Ténergie de Washington devaient suppléer ft tout. Avant que le moment de Faction iùt arrivé il vit son armée s'élever à vingt-sept mille hommes» sans compter d'au* très recrues. Les renfhrts que les Anglais avaient reçus d'Europe avaient porté leurs troupes à vingt-quatre mille hommes.

C'est dans ces conditions que s'engagea (le 28 août 1776) la bataille de Long-Island. Washington, qui parait l'avoir perdue par excès de prudence, évacua New-York et se retira sur les hauteurs de Harlem à l'extrémité de l'ile Manhatan.

Les généraux anglais pensèrent qu'avant de profiter de leurs avantages il convenait de tâcher d'entrer en rapport avec le Congrès continental. Celui-ci ayant répondu que les Étals qu'il repi'ésentait ne pouvaient traiter que sur le pied d'une indépendance aljsoiue, les frères IIowc en appelèrent au peuple en manifestant l'intention de l'Angleterre de redresser tous les griefs légitimes. Renforcée par Taccession de bon nombre de tories, l'armée anglaise poursuivit ses avantages et fit son entrée à Ne^York.

. La cause de la liberté américaine entra alors dans une phase particulièrement critique. Après plusieurs engagements sans . grande importance, Washington avait abandonné l'île sur laquelle New-York est située pour gagner la rive droite de l'IIudson ; son armée s'était pour ainsi dire fondue; l'insubordination s'était glissée dans les rangs ; la proclamation du gé« néral anglais avait produit son effet; il nous promet paix, liberté et sûreté, disait-on ; que pourrions-nous demander

encore ? KieD ne pouvait retenir les miliciens un jour de plus ' dès que le terme fixé par leur contrat d'engagement avait expiré.

Dans cette position difficile Washinfçton comprit que, pressé

])ar (les Ibrces sujuM'ioiircs, au cœur do Hiivcr, le plus sage était de fairo une |tn )m[)te roi rail c dans la dircolion do Pliiladclpliie, eu ayant soin de ne pas laisser inlorcoptor la roule de cette ville. De tous côtés les tories» nombreux dans ces parages» prenaient une attitude menaçante, tandis que les patriotes se laissaient décourager.

Les Anglais, profitant du moment favorable, avaientfenvoyé une flotte pour s'emparer de Newport, dans le Rhode-Island, alors la seconde villo do la Nouvelle-Angleterre. Une nouvelle proclamai ion dos llo\\ o accordait deux mois aux rebelles pour faire leur soumission. Plusieurs uiembres du Congrès continental, qui avaient signé la déclaration d'indépendance, firent leur soumission ; pendant les dix jours qui suivirent la proclamation anglaise, on reçut journellement de deux à trois cents serments d'allégeance. La cause de la liberté paraissait décidément perdue : les Anglais n'avaient qu à forcei' le passage du Delawaro, o[ tous les quakers, eiuiomis systématiques de la guerre, allaient se prononcer pour la paix.

Washington seul ne se décourageait pas et trouvait moyen de se multiplier. En même temps qu'il tâchait de tirer le meilleur parti possible d'une armée mal équipée, mal disciplinée, diminuant; tous les jours, H entretenait avec le Congrès une active correspondance pour obtenir la Ibi mation d'une autre armée qui réjiondil mieux aux exigences du nioiiu ni. Kn lieu et place des milices et des réguliers engagés pour un lomps très court il obtint des troupes enrôlées pour toute la durée de la guerre, qui constituèrent une armée moins nombreuse mais pluseffîcace que cdies qu'on avait eues jusqu'alors. Avant que cette réorganisation fôt complète,' Washington, dans le but de relever le moral des soldais et des patriotes, livra d'abord la bataille de ïrenlon et puis colle de Princeton qu'il gagna, la première sur des ti'oupcs de la liesse, la seconde sur Cornwallis.

GUERRE DE L'INDÉPENDANCB. 413

Il prit ensuite ses quartiers d'iiivcr à Morristown, usaot du pouvoir dictatorial que le Gougrès lui avait conféré pour travailler à la réorganisation de son armée (janvier 1777). Les affaires des patriotes étaient remises en bon état ; la

réputation du général en chef, que le Nouveau-Monde saluait déjà du nom de l'\ibi.us, no tarda pas à se répandre eu I-^urope. Ces nouvelles ne furent leriies nulle pai l avec plus de faveur qu'en France où la .perle du Canada n'était pas encore oubliée. Pendant que les vaisseaux armés en course étaient reçus dans tous les ports du royaume, Veirgennes, ministre des affaires étrangères» faisait parvenir aux Américains des munitions de guerre par Tintermédiaire du célèbre Beaumarchais. Trois vaisseaux cinglèrent pour le Nouveau-Monde, ayant à leur bord deux cents iiièeosd'artillerie, qiieitpies provisions d'armes tirées dos arsenaux du roi, ([uatrcî mille tentes, et de (pioi habiller trente mille hommes (Janvier 177(>). D.uis l'automne de la même année, Benjamin Franklin arrivait à Paris en qualité d'agent secret du Congrès américain, auquel il put bientôt envoyer quelques secours. Le plus précieux de tous, c'était Tarrivée d'un brillant soldat de dix-ineuf ans, accompagné d une douzaine d'ollicicrs, le jeune marquis do J.a Fayede cpii, malgré l'opposition de la cour de France, avait pris sur lui de s'embarquer pour T Amérique, alors (pie les alla ires dos patriotes se présentaient sous l'aspect le moins lavorabJc.

Pendant que de tous côtés on ^ préparait en vue d'une guerre sérieuse, le printemps de 1777 arriva. Les Anglais n'étaient pas restés inactifs ; ils ouvrirent la cam|)agne par l'envoi d'une armée de huit mille hommes qui, partis du Canada sous le commandement du général liurgoyne, prirent en passant le fort ïicoiitleroga, e(, malgré des revers, s'établirent sur les bords de illudsoo, menaçant d'o|)érer leur jonction avec un autre corps qui le remontait. Mais après la bataille de Bennington et les deux combats sur les hauteurs de Behmus, .Gates réussit à arrêter l'invasion. L'armée de Burgoyne, réduite à cinq mille six cents hommes, capitula et alh s'embarquer à Uoston pour l'An^^leLerre, ayant

promis de ne plus servir pendant celte guerre (octobre 1777). Malheureusement les aflfoires n'avaient pas si bien marché

au sud qu'au nord de New- York. Pendant qu'une portion des troupes campées autour de cette dernière ville remontait l'Hudson pour tendre la main à celles qui descendaient du Canada, Howe opérait un débarquement dans la baie de la Chesapeake et menaçait Philadelphie. Washington se trouvait à la t$te de quinze mille hommes, au sein de populations mécontentes, qui n'étaient pas entrées dans le mouvement avec le zèle et l'esprit de sacrifice de celles de la Nouvelle-Angleterre. Après avoir perdu la bataille de iii-auilywine contre un ennemi supérieur en nombre, il ne i)ut euipèclier les Anglais d'entrer dans Philadelphie et échoua dans la tentative d'enlever le camp de Germa ntown où se trouvait le gros de l'armée ennemie. Le générai anglais poursuivant ses avantage, grâce à des renforts qu'il reçut, jeta les Américains au delà du Delà- Simre, Washington avait fait d'inutiles elTorts pour obtenir des secours qui lui permissent de commander cette rivière.

La fortune avait une fois encore tourné contre les patriotes, et cela sur un théâtre plein de mécontents. Les proclamations du général anglais promettant ouinistie complète à ceux qui feraient leur soumission, produisaient leur efîet. 11 avait été reçu avec faveur à Philadelphie. Le chapelain du Congrès» Duché, écrivait de cette ville au général Washington pour ' l'inviter à abandonner l'entreprise impie dans laqudle îl s'élatt engagé (25 septembre 1777;.

Cependant le Congres n'était nullement disposé à abandonner la partie. 11 ne négligeait rien pour améliorer l'oi-ganlsatîon de l'armée et revêtait le général en chef de tous les pouvoirs nécessaires pour contenir les mécontents prêts à eonnivèr avec les Anglais. Mais ce n'était pas là les seuls embarras de l'heure présente. On était dans un de ces moments de revers où on devait sentir tout particulièrement les dilTicultés de l'entreprise dans laquelle on s'était engagé. Les diverses émissions de papier-monnaie que le Congrès et les Etats particuUers étaient obligés de renouveler de temps à autre» ame-

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GUERRE DE LMNDÉPRNDANCB. 145

naieat uae forte dépréciation ; la tentative de fixer un maximum pour fe prix dos marchandises avait échoué ; les fournisseurs de Tarmée furent autorisés à faire des réquisitions contre des bons payables plus tard.

Au milieu de la désorganisation générale, Washington, qui était le bras droit du Congrès, ne fut pas à l'abri des attaques. Tandis qu'il faisait tous les etTorts imagina])lcs pour réorganiser sa faible armée de onze mille hommes qui, sans souliers, nue et affamée, était allée |)rendre ses cpiartiers d'hiver à Walley-Forge, à vingt lieues de Philadelphie, on intriguait pour obtenir sa destitution. N*avait-il pas été généralement battu depuis deux ans qu'il était à la téte de son armée? On Taccusait de manquer de rigueur et d'énergie. Mais tous ces projets tombèrent devant la manifestation de conlianre et de sympathie dont le général tut l'objet de la part des soldats qui l'avaient vu à l'œuvre (1778).

L'Angleterre, de son côté, n'avait pas moins souffert de la guerre. Aussi diseutait-on dans le Parlement sur la Gontenance d'adopter une politique de condiiation. L'effet que eette nouvelle eût pu produire en Amérique fut contrebalancé par une autre bien plus importante. Un troisième combattant allait faire son apparition sur la scène. La capitulation de l'ar- ■ mée de Bni'goyne, l'assurance dont les Américains avaient fait preuve malgré la perte de Philadelphie, avaient achevé de convaincre la cour de France qu'ils étaient forts et qu'ils prenaient la guerre au sérieux. Avouant alors hautement ses sympathies» le ministère signa avec les révoltés un traité d'amitié et de commerce, en même temps qu'une alliance défensive pour le cas où l'Angleterre atta(juerait la France. 11 ^ était stipulé que la paix ne serait faite (|ue lorsque l'indépendance commerciale et politique des . Étals-Unis aurait été re- . connue.

Cette nouvelle tournure que prirent les choses fit hésiter l'Angleterre. Tandis que les plus ardents demandaient qu'on reconnût l'indépendance des colonies^ la majorité du Parlement consentit à ce qu'on fit des propositions de paix. Des

commissaires se rendirent auprès du Ck)ngrès, mais c'est en vain qu'ils pro[)Osèrent les plus larges concessions qui, deux

ans plus tôt, eussent été accueillies avec empressement. Il était trop tard. Les commissaires restèrent quelque temps dans le pays cliorchant à gagner personnel lenient quelques membres du Congrès; mais voyant tous leurs efforts inutiles» ils finirent par s'embarquer en proférant des menaces et après avoir en vain cherché à détacher quelques États de la cause générale, représentée par le Congrès (octobre 1778).

IL — CAFITLLATION DK YORk-TOWN. — FLN DES HOSTILITl^S.

*Par suite de ces tentatives et de l'épuisement respectif des deux armées, il ne se fit rien de bien important cette annéelà. Les Anglais eurent à peine le temps d*évacuer Philadelphie

et d'échapper au comte d'Estaing, qui arrivait de France avec douze vaisseaux de ligne et quatre frégates portant quatre mille troupes de débarquement.

Une expérience de quatre ans ayant convaincu les Anglais de la diiliculté qu'il y avait à soumettre les provinces du nord et du centre, ils transportèrent le tliéàtre de la guerre dans le sud, où ils furent phis heureux. La Géorgie une fois envahie, les tories de la Caroline du Nord allèrent rej<nndre les Anglais et Charieslon se trouva menacée (1779). Une autre expéditioii, partie de New-York, allait l'avager la Virginie. L'année suivante, la capitulation de Cliarleston (12 mai 1780), lit tomber la Caroline du Sud au pouvoir des APgiais commandés par Clinton. Les Américains ayant essayé, sous le commandement de Gates, d'établir leurs affaires dans le Sud, furent mis en déroute à Gamden par Cornwallis. Il n'y avait plus de troupes américaines dans les deux Carolines.

Rien de bien important ne s'était, pendant ce temps, passé dans les États du centre. Les opérations militaires avaient été

GUBRRB DE L'INDÊPBNBAKGE.

presque interrompues j[>ar suite de la détresse lioaflcâèfe qui était extrême; le papier mouiiaîe.perdait quarante pour un : on était réduit au& expédients pour proeurer aux soldats, d'ailleurs peu nombreux» les articles les plus indispensables.

€'est alors que Rochambeau arriva fort à propos à la tète (le six iiiille hommes que la France envoyait pour être exclusivement employés dans la guerre d'Amérique (10 juillet 1780). Mais celle flolle lui bloquée par des forces supérieures : les milices de la Nouvelle-Augletcrrc durent même concourir à la garde des vaisseaux. Pour la troisième fois les secours envoyés par la France avaient manqué d'atteindre leur but.

Washington, qui demeurait le bras droit du Congrès, était l'url inquiet. Quoique son armée lut peu nombreuse, il avait l)eaucoup de peine à la taire vivre, et il se demandait si elle serait en état de taire une seconde campagne. Aussi désiraitil beaucoup frapper un coup décisif. Rochambeau, consulté» n'estima pas qu'il iûl prudent d'attaquer New-York ; il eût fallu des forces navAles supérieures. Fendant quelque temps encore les affaires des patriotes devaient aller en empirant. Les hostilités continuaient dans le Sud avec des chances diverses, niais sans amener de résultats décisils. La détresse iinancière augmentant par la prolongation de la guerre , le Congrès, entre autres expédients, était réduit à tirer des lettres de change sur ses agents à Paris et à Madrid, qui avaient mission de négocier des emprunts. Les ressources'diminuant journellement, force était de diminuer sensiblement le budget de la guerre, qui eût demandé à être poussée avec vigueur. Tout semblait indiquer que les colonies allaient succomber sous le poids de la trop lourde entreprise dans laquelle elles s'étaient engagées.

Ce qui les sauva, c'est qu'elles n'étaient pas seules à souffrir. L'Angleterre, en portant atteinte aux droits des neutres, avait provoqué la neutralité armée de la Russie, du Danemark et de la Suède ; l'Espagne s'était jointe à la France, et les marines des deux pays réunis étaient les plus fortes dans les

Iodes Ooeidentaleg. Le commerce britannique souffrait beaucoup; les convois destinés à ravitailler l'armée tombaient souvent entre iesnnains des ennemis. Les Espagnols, profitant de l'occasion, pressaient le siège de Gibralln.' ; 1.1 ^^^lo; i o ^ngna MK-me roi'icnt ; l onrïpire des Indrs parui, un instant à la veille d'échapper à rAnj^leteiTe. Les Irlandais, sur lesquels on avait ' comj)t.é [)our rcpoiisser une invasion de la part de la France, semblaient vouloir imiter les Amoricains ; à cela vint se joindre une guerre maritime avec la Hollande, qu'on avait surprise entretenant des relations avec les révoltés.

Grâce h toutes ces circonstances, ta cause des patriotes américains put encore éprouver de nouveaux échecs sans que les conséfpionces fussent désastreuses. Deux révoltes uiililaircs ayant eu lieu dans la l'eiisylvanie et dans le New -Jersey, û fallut transiger avec la première tandis que Washington comprima vigoureusement la seconde. La détresse financière, entraînant le complet dénAment des soldats, était la cause de tout le mal. Dans cet extrême embarras, les États . de la Nouvelie-Âiigleterre demeuraient la grande ressource du Congrès ^ et du général en chef. Non-seulement leurs régiments étaient d'une lldélilé à toute épreuve, mais encore, ce ((ui n'était pas moins important, les populations se montraient toujours prèles ù sMmposer de nouveaux sacrifices en argent pour subvenir aux nécessités les plus pressantes. Quant aux États du Sud, ils étaient pour le moment un embarras plutôt qu'une ressource; occupés parles armées anglaises, ils ne pouvaient, à eux seuls, s'émaiicipor de noiivcan, et les autres colonies étaient trop épuisées elles-mêmes [)our voler à leur secours; on ne se faisait guère qu'une guerre de partisans; ces escarmouches avaient pour clTet de diminuer les troupes des deux ^partis déjà fort peu considérables, et de ruiner le pays.

On songea alors à la flotte française toujours bloquée à < Newport. Elle sortit en effet, mais pour être battue par celle de l'Angleterre à l'entrée de la baie de la Chesapeake. Pour /a quatrième fois, les alliés des Américains étaient empêchés de leur prêter un secours eillcace (10 mars 1781).

GUFRRE DR 1/ INDÉPENDANCE. 119

Ce ii'élail pourtant <{ije i action combinée des deux années qui pouvait tirer les colonies de la position critique dans laquelle elles menaçaient de s'abîmer. La noiiYelle qu'un amiral français, le comte de Grasse, allait arriver des Indes Ocdden* laies avec une flotte» permit à Tarmée de Newport de quitter celle ville où elle avait été renfermée pendant près d'une année sans rien Faire. Quelques mois plus (ard, un agent arrivait (le France avec des provisions, des munitions de guerre et un demi-million de dollars en espèces sonnantes. Ce secoura ne pouvait arriver plus à propos, car l'usage du papier-monnaie . avait dû être entièrement abandonné; la déprédation était devenue telle qu*il fallait donner 1,000 dollars nominaux pour un réel. La France avait accordé un subside de 4.1il,4ii * dollars, et fourni caulion poiii" une somme de l,8ul,8t>i dollars que la Hollande avança aux Etals-Unis.

Waslîinglon fut ainsi mis en état de reprendre les opérations avec énergie et décision. Lailutte de Tamiral de Grasse jeta l'ancre dans la baie de la Gliesapeake à la fin d'août. Ëlle comprenait vingt-quatrç vaisseaux de ligue qui furent avant peu ralliés par les voiles se trouvant à Newport. Washington, de Grasse et Rochambeau eurent bientôt arrêté un plan de campagne. Les alliés, à la tête de seize nulle hommes, entreprirent le siège de Yorktown où se trouvaient renfermées les troupes anglaises. Après d inutiles tentatives pour forcer les lignes ennemies, le général anglais Cornwallis dut capituler (16 décembre 1781) ; sept mille Anglais furent faits prisonniers. Le désir qu'avait de Grasse de regagner, aa plus vite, les Indes*Occidentales, ne lui permit pas de prêter son concours à Washington pour proliter de ces avantages en attaquant Charleston. Mais TefTet de la capitulation de Yorktown fut décisif. Grâce aux eiïoiis du général Greenc, qui, [>endant deux ans, avait tenu la campagne dans ces contrées, les trois Ktats méridionaux, la Géorgie et les deux Garoliues purent rétablir leur gouvernement.