I. — FfiD£RAUSï£S £1 DÉMOCUAïES

L'évolution qui avait eu pour résultat de substituer la constitution déliiiitive des États-Unis aux articles de coiifnlc'ra" tioriy avait eu lieu au moyen do trois grands compromis : on avait concédé aux petits États un nombre de sénateui's égal à celui des grand»; les trois einquièmes des esclaves avaient compté pour fixer le nombre des membres de la chambre des représeotànt»; enfin il avait été convenu que la traite des noirs pourrait encore durer pendant vingt ans.

Les comj)r(>mis ne sont que des concessions mutuelles auxqurllcs on a recours quand il s'agit de concilier des intérêts ou des principes opposés. Dans ce dernier cas et c'est celui qui se présenta alors ilâne peuvent être que des trêves, des armistices pins ou moins prolongés. Aussi la lutte éclata- ^eUe avant peu» et toute l'histoire des États-Unis, depuis 1799 jusqu'à aojourd'hmi est-elle dominée par ^antagonisme des intérêts et des principes (jue la convention révisioniste crut un instant désarmer en leur imposant des concessions

mutuelles. Au fidi» H u'y a quetleux principes en présence, mais ils sont bien déddément incompatibles : l'esclavage et la liberté. Les trois compromis n'ayaient en effet qu'un but

unique : rassurer le Sud alarmé en lui garantissant, par des moyens factices, une égalité chimérique avec les États libres qui allaient bientôt le devancer à tous égards. Il était déjà assez étrange que le nègre qui, aux yeux des planteurs, n'était guère qu'une chose, se trouvât en apparence revêtu de certains droits électoraux pour les passer aussitôt à son maître. Puis» à quoi servirait le principe de l'égalité des représentants dans le sénat? Du moment où de nouveaux États libres se formeraient en plus grand nombre, elle devenait illusoire. Il fallait que, pour maintenir l'équilibre, le Sud se mît à faire de la propagande en faveur de son iasUtution particulière. Voilà comment Tesclavage qui» d'un commun accord, n'avait guère été considéré que comme une institution transitoire et temporaire» allait cbercher à se perpétuer jusqu'au jour» fort rap» proché, où il tenterait de s'assurer la [)rép<mdérance dans l'Union américaine. Le troisième des compromis, en apparence le moins fâcheux, puisqu'il ne consistait qu'à prolonger la légalité de la traite pendant vingt ans encore, devait contribuer plus que les autres à amener le résultat linai. Son moindre inconvénient était d'augmenter la population serviie dans la république ; il étttt surtout grave en ce qu'il imposait au Nord un sacrifice moral, prélude de bien' d'autres. En outre, le Sud devait toujours plus s'habituera l'esclavage, qui, après avoir été une institution passagère, dont il prévoyait la fin sans le moindre trouble, allait lui apparaître comme indispensable à sa prospérité et à son indépendance. Avant que la traite fût légalement abolie» les nouveaux intérêts du Sud y aidant» il aurait trouvé soit des moyensde la continuer d'une manière dandestine» soit des expédients nouveaux pour se procurer des nègres.

Mais avant qu'on en vint là, l'équilibre des grands partis politiques devait ^être entièrement cliangé. Nous connaissons

déjà i autagaaisme des fédéralistes et des anti-fédéralistes.

HISTOIRE POLÏTIiJUE. 445

Nous avons vu que c'est à peu près sous l'influence exclusive des premiers que la eonstitution déûnitive des États-Unis lut rédigée ; mais les seeonds, qui représentaient les droits des

Étals pris isolément, ne devaient pas farder à reprendre leur revanche. Le problème économique et moral de l'esclavage se compliqua alors d'une question politique. Une fois maîtres de la situation, les anti-fédéralistes, sous le nom de démocrates et de républicains, affaiblirent lesÉtats-Unis en face de l'Europe, eu même temps que» pour se maintenir au pouvoir, ils s'alikdent avec le .Sud et transformaient un problème moral et économique en question de parti devant finalement aboutir à la crise que les États-Unis traversent dans ce moment'. C'est ainsi que les succès et les échecs de l'esclavage se trouvent * liés d'une manière très-étroite à la formation, au triomphe et à la dissolution d'un parti politique qui, par une étrange antiphrase» s'arroge éminemment le titre de démocratique.

La convention , qui avait arrêté la constitution définitive était à peine disposée que rantagonisme éclatait de nouveau • entre les fédéralistes et leui^ adversaires, à l'ouverture -de la seconde session du premier Congrès. Il portait sur la prétention des anti-fédéralistes de faire délivrer aux représentants du peuple des mandats impératifs auxquels toutefois ils ne seraient pas tenus d'obéir! Le parti contraire, tout en accordant que la souvéraineté résidait dans le peuple, maintint que celui-^» qui pouvait changer la constitution» était tenu de l'observer aussi longtmnps qu'elle eiistait. Et puis, les habi« tants d'un ou de plusieurs ^stricts pouvaient-ils donc passer à eux seuls comme les organes de la volonté de la nation entière? n'était-il pas possible qu'ils fussent en opposition avec elle ? La théorie des mandats impératifs, d'ailleurs présentée avec une réserve contradictoire, fut donc abandonnée.

Dès la session suivante» l'attention se porta sur la dette de guerre qui était la grande préoccupation du moment, fandisque le Nord demandait qu'dle fXki consolidée et mise tout entière, tant celle des États que celle de la Confédération, à la charge de cçtte dernière, le Sud inclinait à la banqueroute.

teiui tu tecepCer des résolutions pkia équitablM en fixant le siégé da gmmrneinfiiit dans sa propre aone, eomme il le désinit Les eheft des anli-fédéralis^ «près afoir eoœaiini à amener ce dernier résaUat, n'en attaquèrent pas moins les

mesures qu'il nécessita, comme par exemple 1 établissement (l'une banque nationnle.

A l'ouverture du second Confi es (1791), on put s'apercevoir ({ue la position respective des partis était déjà moditiée. Le lendemain de l'adoption de la constitution, ils avaient pam vouloir se débander et se confondre : tandis que des aali*fid6ralistes soutenaient la poiitique dnandère du gouvernement» elle était combattue par des fédéralistes. Tout change d'aspect à l'ouverture du second Congrès. Les anti-fédéralistes semblent avoir pris leur parti de la constitution pour iairo porter sur la politique financière tout le poids d'une opposi-» tion déjà systématique» en attendant qu'elle devienne sédi« tieuse*

Cette atUtode nouveiie M dueà l'apparîtloii sw la seènè peUdqne d'un liemme qui devait eKeraer une influenee déai* sivesurfes destinées de son pays, Tliomns JelVorson. Récemment arrivé de Paris, où il avait représeulé les Élats-Unis, il était plus ou moins imbu de l'esprit révolutionnaire, Fran* cbement hostile à l'alliance de la religion et de la liberté, qui fnaqneHè avait Mt la forée de l'esprit publie dans le Nouveau Monde, il altait pousser jusqu'à l'absurde l'idée améfiesiae qui demande que VÊbài gouverne auasi peu que possible, et contribuer ainsi au relâchement du lien fédéral. « Je n*ai différé de Washington qu'en un point, disait-il; j'avais plus do confiance que hii dans riulcgrité et la discrélioji naturelle du

peuple Je ne suis pas d'accord avec Jésus-Christ sur tous

les pmnts ; je suis un matérialiste i Jôsus-Cltirist avait pris le parti du spiritualisme. » fin politique, ses tbéoriea étaient leelles de l'anarehie. A ses yeux, les gouvernés étaient tous dea agneaux, les gouvernants des loups, des Mammouths, qu'il fol» lait égorger. Professant la théorie qu'une génération ne peut pas en lier une autre, il detiiaiidait la banqueroute tous les

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UISTOIEË POLITIQUE. 447

vingt ans ; son idéal de gouvernement était celui des sauvages qui s'en passent. Non content de sympathiser avêe les mouvements socialistes qui avjiient ensanglanté le MassaclHis<*lls, Jeffepson en croyait le retour périodique indispensable au salut de l'État. « Dieu nous garde, écrivait-il à ses amis, de rester jamais vingt ans de suite sans une sembiabia insurrection f ... le tiens pour avéré que de temps en temps une petite émeute est une bonne ehose, et aussi nécessaire dans le monde politique que les orages dans le monde physique... L'arbre de la liberté a besoin d'être rafraîchi quelquefois dans le sang des

. tyrans et des patriotes Il est vrai qu'en échouant, les rébellions confirment généralement les empiétements de droits iqui les ont fait naître. L'observation de cette vérité doit rendre un bonnéte gouvernement républicain assea modéré dans la compression des révoltes pour ne pas tfop décourager le peuple. » Tout en professant cés doctrines « Jeifersaa» homme de beaucoup de talent, trouvait moyen d'unir le cèle d'un fanatique h la prudence et à la réserve consommées d'un diplomate. Il se bornait à insinuer ou à faire émettre par d'autres des principes (ju il savait devoir le compromettre, se réservant de protiter plus tard du càemin qu'ils auraient fait dans l'esprit public.

On comprend sans peine l'influence qui -était asouvée à m tel bomme, le lendemain de la proclamation d'une tntion fédérale sortie d'iin enfantement laborieux, alors que bien des gens se demandaient avec inquiétude si elle était née viable. Si Tliomas JelTerson s'était essayé à organiser le parti démocratique pendant cette période agitée qui sépara la guerre de l'indépendance de l'adoption de la constitution détinilive, tout porte à croire qu'il eût moins aisément réussi. Cest qu'alors ehecun avait Y oceasioa de vAir les effets pratiques de

• ses doctrines ; tout le monde en souffrait : les États-Urtis Ibi* Wc8 et méprisés semblaient à la veille de se dissoudre. Jetîerson fut donc heureusement servi par son ainhassade à Paris, il disparaît de la scène publique au moment critique pour y reparaître juste au jour oà le terrain se tfouvi^ admirable*

ment bien prépan; paur lui assurer la syiupatliic des masses et le succès détinitif.

D'abord» n'ayant pas été lui-même témoin des graves inconyénients de son système, il allait lui être permis ÛQÏe'pré' coDtser avec une certaine bonne foi. Ensuite la nation ellemême, en oubliant les maux auxquels Washington et ses amis l'avaient arrachée, était toute portée à réagir dans un autre sens. Après s'être un instant arnMés sur la pente, les États- Unis, le péril passé, étaient disposés à y glisser de nouveau. A la réaction contre la démocratie, d'où était sortie la constitution définitive, allait succéder un mouvement contre le fédéralisme qui devait porter au pouvoir les partisans des droits exçlusife des États. Thomas Jefferson était d'autant plus propre à servir un tel mouvement, qu'il était de cette école qui fait consister toute la sagesse politique à se mettre à la remorque des masses et à se Ijiissor porter par elles. Au droit divin des rois, il avait dans son credo politique substitué le droit divin du peuple.

. Les hommes qui allaient être appelés à résister à Tinfluence naissante de Je£fôrson et à ses intrigues appartenaient à une toiit autre école. L'approbation de leur conscience leur

était chère avant tout : ils suivaient fidèlement la voie qu'ils estimaient la plus juste et la plus droite sans s'inquiéter sulTisamment des tentatives qu'on faisait pour présenter leurs inteotioQS sous un faux jour. Non-seulement ils se bornaient a opposer leur mépris à de sottes ealomnies, dont ils dédaignaient de se justifier, mais encore ils ne sentaient pas le besoin de ne leur fournir aucun prétexte. Hamilton, par exemple, justement parce qu'il se savait f\ranchement républicain, ne dissimulait dans aucune occasion sa prétéreiice pour la constitution anglaise, qu'il regardait comme plus parfaite que celle des États-Unis. Ayant l'habitude de penser tout haut, il prononçait souvent des paroles imprudentes que JeffersoQ recueillait avec soin et faisait colporter par ses fidèles. John Adams, aussi bon républicain que le précédent, ne craignait nullement de compromettre sa popularité en avouant hardi*

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ment le dégoôt qoe lui inspiraient les principes nivelears qui tendaient à se propager avec les progrès de la révolution

française. L'amour de la supériorité, la recherche des disliiiclioiis, la soif de l'adiniration et des applaudissements, lui semblaient être la cause de toutes les dissonsions civiles, particulièrement en France. De là dans tout pays d'incessantes tentatives pour s'emparer du pouvoir. Bien loin de vouloir résister à ces passions, si générales et si profondément enracinées dans la nature humaine, John Adàms estimait qu'il fidlaît transiger avec elles, convaincu qu'on n'aurait l'ordre et la paix que lorsqu'une part légitime leur aurait été franchement accordée. Voilà comniont il en était venu à dire que pour satisfaire ces Ira vers d'une manière innocente, il ne fallait pas reculer devant l'emploi des titres honoriiiques et l'usage de certaines cérémonies plus ou moins pompeuses. Il allait méine jusqu'à désirer la création d'un Sénat dans lequel il y aurait eu des sièges pour tenter la légitime ambition des hommes riches ou appartenant à d'anciennes fomilles. Il est vrai qu'en vue d'éviter les inconvénients de ce vé'^ime aristocratique, il réclamait, pour le contre-balancer, une chambre populaire reposant sur les plus larges bases. De plus, dans sa pensée, un pouvoir exécutif fort devait être chargé de tenir la balance égale entre les deux chambres, et prévenir les empiétements graduels de l'une sur l'autre.

Or, c'était précisément cet équilibre savamment obtenu qui déplaisait à Thomas Jefiferson et à ses amis, chauds et exclusifs partisans de la souveraineté du peuple. Ils surent relever à propos toutes les déclarations que leurs adversaires faisaient dans un sens et voiler les principes qui, dans leur intention, devaient leur servir de contre-poids. .

Gomme si i'honnôte imprudence de Hamilton et d'Adams n'avait pas d^à suffi pour les compromettre, J^erson 9fi trouva admirablement bien placé pour en profiter. En débar* quant à New-York, il avait appris que Washington lui avait ménagé une place importante dans le cabinet en l'appelant au ministère des affaires étrangères. À peine installé dans ses n. n

m HISTOIRE DBS 6TATS-UNIS.

fonctions, il se persuade qu'il existe uae coospiraiion destinée à supplanter ]a république par la monarchie, et que Hamilton el Adams sont les promoteurs de ce coup d'État à la veille d'édater. Aussitôt Jefferson se met en tête de contrecarrer ces projets avec toute l'ardeur d'un fanatique et la prudence consommée d'un homme peu scrupuleux. Le plus pressant, à ses yeux, est de se faire l'espion et le censeur tle ses collègues dont il consigne jour par jour les hérésies politiques dans un livre de notes qu'il publiera plus tard pour justifier sa conduite. Les faits les plus simples sont mai interprétés; les pardes les plus innocéntes, détournées de leur sens. Jefferson réussit même à présenter sous un faux jour les mesures qu'il a, pour sa part, contribué à faire adopter. La consolidation de la dette, à laquelle il a donné les mains, n'a eu, selon lui, qu'un unique but, aelieler des partisans à Hamilton et préparer Tavénement du régime aristocratique el monarchi(]ue. Les fédéralistes qui composent la majorité du Congrès et qui eoftiptent dans leurs rangs presque tous les fondateurs des États-Unis, sont dénoncés comme c Tescadron corrompu » par Jefferson et ses amis, qui, renonçant au nom d'anti-fédéralistes, se donnent le titre de démocrates et de républicains. . Ils veulent faire entendre par là qu'ils sont les seuls vrais amis de la constitution et du gouvernement populaire, qu'il s'agit de sauvegarder contre les ténébreuses entreprises des aristoerates et des monocrates. La Gaxm» noHanaU^ inspirée par Thomas leflèrson, eut pour mission de reproduire périodiquement ces mêmes calomnies. Ce journal Âit biratêt con-> sacré à décrier passionnément le gouvernement et ses mesures, tandis qu il ne tarissait pas en éloges de Jefferson el de ses amis.

Le parti démocratique était donc en train de se former : . en prenant le. titre de républicain il avait arboré son drapeau et jeté son cri de guerre. En déclarant la patrie en péril» on était sûr de feire passer les masses par où l'on voudrait, grâce

à l'épouvantait commode qu on avait ingénieuswnent inventé. Bientôt une lutte éclate dans le sein même du cabinet . et

HISTOIRE poLiTioi r-:. 4^1

Washington est obligé d'intmenir entre Hamilton ei son adversaire» pour appeler le premier à s'expliquer.

Ces tiraillements duraient à peine depuis une année sans

avoir donné lieu à aucun éclat public lorsque Jeflerson manifeste le désir do se retirer. Il paraît avoir voulu deniiindcr à la retraite le même genre de services que lui avait rendus l'auibassade de Paris. L'avenir du parti démocratique étant assuré, son chef n'avait qu'à perdre en restant exposé joui^nel« lement aux attaques de ses adversaires, entouré d*amis qui pouvaient le compromettre par leur imprudence, tandis qu ii avait tout à gagner à aller attendre que le flot montant de l^r popularité allât le chercher dans sa retraite pour en faire le sauveur de la patrie. Aussi Jeflerson iiisistait-il beaucoup auprès de Washington, possédé d'un plus sincère désir de renoncer à la vie politique, pour qu'il ne lâchât pas le gouvernail de l'État dans un moment si critique. Seul, Washington pouvait d^ouer les projets des fédéralistes en accep^nt une seconde ibis la présidence; s'il s'y refusait l'opposition serait impuissante à prévenir, à elle seule, Tavénement de la monarchie. Jetîerson faisait donc un devoir de conscience à Wasliinglon de ne pas abandonner la partie avant d'avoir assuré l'avenir du gouvernement qu il avait fondé ; au fond il parait avoir surtout désiré que Washington occupât la présidence ' jusqu'au moment où son propre parti serait assez fort pour le porter luî-mème aux affaires. Le président, qui semble avoir pénétré les desseins de son ministre, lui rendit égards pour égards : comment un homme aussi imporlanl que lui pouvait-il songer à se retirer dans un moment si grave? N'était-il pas indispensable pour servir de contre-poids à l'influence de Hamilton dont il signalait lui-même les dangereux elïets ?

Thomas Jefferson resta donc dans le cabinet. Mais il ne tarda pas à a'apmevoir combien avait été heureuse l'inspiration qui lui conseillait la retraite. Hamilton, poussé à bout', finit par dénoncer les intrigues de Jellersun et de ses amis, leurs secrets rapports avec les ennemis de la constitution, en laâ soaimaut d'avoir à opter entre le gouvernemetit et l'oppo-

45X UiSTÛIRE DES ÉTATS-UNIS.

BÎtion. Bien que l'attaque fût anonyme on y reconnut la plnme de Hamîlton ; Washington intervient alors ou¥èrtement et

force les deux rivaux à s'expliquer. Après cet éclat Jefferson ne put songer à se retirer, de peur de se donner l'air de céder aux attaques de ses adversaires.

Il fut bientôt soumis à une épreuve plus rude encore. Si le chef des démocrates, politique consommé/ n'avait point réussi à se ^rder de tout pas, les ardents du parti devaient être moins heureux encore. Us avaient poussé l'imprudeiiee Jusqu'à engager les populations de l'ouest de la Pensylvanié à se mettre en révolte ouverte contre le pouvoir fédéral à l'occasion de la perception de l'impôt des boissons. Washington exigea qu'une proclamaliun blâmant la conduite des émeutiers fût contre-sigiH'é \m Thomas Jeiïerson comme par les autres membres du cabinet (4792).

Malgré ces imprudenees, le parti démocratique continuait à gagner du terrain. Pour entretenir l'agitation, il avait cherché à faire censurer Hamilton par la Cliambre des représentants, et s'était opposé à la réélection de J. Adams à la vice-présidence, prétendunl l'aire par là une manifestation antimquarcbique. Les démocrates échouèrent, mais non sans avoir une minorité de 73 voix sur 130. L'installation de Washing* ton à la présidence leur fournit roccasion de nouvelles insinuations. Pour éviter toute pompe, Jefferson demanda que le président prétAt serment dans sa propre maismn et non pas* devant le Sénat (mai 1793). Cette même année, la nation ayant célébré avec queliiue éclat l'anniversaire de la naissance de Washington , les démocrates en j)rirent occasion de s'alarmer; ils y voyaient un pas dans la direction de la monarchie ; leur journal sonna l'alarme. Un membre de la Chambre des représentants poussa le puritanisme démoeratique jusqu'à demander que la masse d'armes étant un symbole inôgniÂMit ei indigne d'un gouvernement* républicain, iùt envoyée A la monnaie pour être tondue. Plus de la moitié des membres de l'opposition votèrent en faveur de cette mesure.

£n dépit de toutes ces petitesses, le parti démo-

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HlSTOIftB POLITIQUB. 451

cralique s'avançait d*un pas ferme vers la conquête du pouvoir, objet de toutes ses convoitises. JelTersou n'abandonnait nultement son idée d'une conspiration monarcliique, bien qu'il sût à merveille que Washington, le seul candidat possible» était inoonruptible et dépourvu de toutes aoibition. Dans l'aveu* glement de sa paiaioii c'esè aux habitants de la Nouvelle-Angleterre qu'il prêtait ees projets liberticide^. Washington, qui avait eu l'occasion de voir les puritains de' près, pendant la guerre de l'indépendance, était entièrement rassuré. Sans doute, dans cette partie du pays comme ailleurs on eût pu trouver quelques hommes ayant des préterencea personnelles pour la monarchie et la regardant comme la conséquence inévitable de l'augmentation des ridiesses, de la popuUition et surtout des dissensions civiles ; mais nul ne songeait à foire passer les théories dans les faits. Au fond il n'y avait nullement à choisir entre la monarchie et la répul)li(jue ; la nation entière était pour cette dernière tormo. En outre, de part et d'autre on accordait que le pays était organisé suivant les principes de la démocratie, non pas pure, mais représentative. On se divisait seulement quand il s'agissait de déterminer fai place qu'il convenait de faire à l'élément démocratique ; le débat, renfermé dans un cadre fort restreint, ne portait donc que sur deux genres de démocratie, à la vérité assez différents.

Quant à la conslitulion elle-même, qu'il s'agissait d'interpréter en la mettant en pratique, elle laissait voir assez clairement de quel côté elle penchait. Tout en faisant la part du pieuple fort belie, bien qu'elle le donnât comme source de . toute autorité, elle était loin de proclamer une arbitraire et absolue souveraineté du nombre. Rien ne le prouve mieux que . les divers compromis auxquels il avait Fallu recourir pour la faire adopter de tous. Ceux-là nièincs qui maintenant se donnaient comme les seuls vrais démocrates n'avaient-ils pas été . dans la convention fédérale les champions des droits des États particuliers ? En accordant à chaque État un nombre égal do sénateurs fédéraux, en tenant compte de la population esclave

4M HI^OIRB DBS ÉTATS-UNIS.

pour lixer la ({untitô des ro|>réscntanls, n'avait-on pas rompu ouvertement avec les principes de cette démocratie qui veut qu'il ne soit tenu compte que du nombre? La place fort caractéristique qui avait si heureusement été faite au pouvoir judiciaire ne parlait pas moins haufement en feveur de la même thèse. Bien loin d*ètre une simple dépendance du pouvoir exécutif, et aimuelleiuent éligibles par le peuple, comme l'aurait demandé une démocratie radicale, les magistrats demeuraient inamovibles, saut* le cas de mauvaise conduite, et ne pouvaient être choisis que parmi des hommes de loi.

Malgré ces faits décisifs, la controverse s'était soulevée. En face des prétentions de Jefferson et dé son école, le moment

était venu où la nation entière était appelée à décider si la constilution serait pratiquée eoiil'ormément à son esprit et à sa lettre, ou d'après des interprétations étrangères aux fondateurs des États-Unis.

Les diverses classes de la population et malheureusement aussi les principales sections du pays se prononçaient en tenant compte, non-seulement des principes, de l'éducation et du passé, mais aussi des j)assions et des intérêts. La magistrature et le barreau prenaient universellement parti pour la démocratie modérée. Les baïupiiers, les capitalistes, les négociants, tous ceux qui par leur industrie et leur travail s'étaient fait une position, se i nn^eaient à ces mêmes vues qui leur paraissaient garantir l'ordre et la liberté. Le clergé et le public religieux en général pesaient de tout le poids de leur influence dans la même direction. Ils y étaient conduits par leurs principes tliéoloi^ii(ues et ecclésiastiques. En effet, la doctrine de la rhute de riioiimie et de sa dépravation morale ne peut ^juère s'accommoder des théories extrêmes de |a démocratie, qui veut que. tout soit remis aux décisions d'une majorité plus ou moins éclairée. La distinction entre l'église et la congrégation, rétablie dans le sein des dénominations les plus respectables et les plus influentes, témoignait que, du moins dans les choses de la foi, il ne faut