HISTOIRE POLITIQUE

Tboiaas Jefferoea et son école. Non contente de joindre lenr voix à celle des mécontents, ils prodiguent encore les accolatiens de corruption, et prêtent à leurs adversaires les projeto

iiioiîarchi(|ues que nous savons.

Le parti démorratique, déjà on loniinlion, avait donc tout ce qu'il lui fallait pour grandir et gagner du terrain. Les relations des États-Unis avec l'Europe le servirent aussi de la manière la plus heureuse. Les haines que la guerre de l'indépendance avait provoquées entre l'Angleterre et l'Amérique n'étaient pas encore éteintes. Toutefois la reconnaissance de cette dernière ayant fait disparaître les causes, ces sentimente l'ik'lieux tondaient à se dissiper. C'était du moins le cas parmi les honuiics cultivés, plus aisément maîtres de leurs passions. Il on était de même parmi les avocats, les juristes, appelés à citer journellement les lois de la Grande-Bretagne, et dans les rangs des sectes religieuses que des liens nombreux rattachaient à celles de la mère-patrie ; le monde des affiiires» loi négodanto et les banquiers, avait devancé leurs comp»* triotes dans la voie de la réconciliation.

De tout autres sentiments régnaient parmi les petits propriétaires du Nord. Plus stable, moins ouverte aux changements et aux idées nouvelles, la population agricole n'avait pas encore renoncé à ses rancunes et à ses haines : l'Angleterre demeurait toujours pour elle un terrible épouvantait. C'était encore là un point important sur lequel les masses du Nord sympathisaient avec le 8ud. La guerre de l'indépendance avait sévi dans les dernières années au midi du Potomac et elle s'y était montrée plus cruelle que partout aillours. Les chets du parti démocratique n'eurent garde de négliger cet accord; ils s'en emparèrent comme d'un puissant moyen pour resserrer les liens qui unissaient déjà une firaotion de l'aristocratie naturelle du Sud et une bonne portion de la démocratie du Nord. Thomas Je£fer8on pouvait d'autant moina négliger ces moyens que des ressentimento personnels aiguillonnaient sa haine contre FAngleterre : c'est i)endant qu'il en était gouverneur, que la Virginie avait été dévastée ; il avait

m HISTOIRE DES ÉTATS-UNIS.

feilK être pris lui-même et avait vu ses plantations ravagées, «es esclaves enlevés.

Les relations avec la France servirent d'une manière plus efficace encore les intérêts de la démocratie. Ici du i^oins Une pouvait être question de Imines et de rancunes : les sentiments de la plus vive reoDunaissaoce semblaient devoir unir VAmé* rjqae à la France d'une manière indissoluble* Toutefois l'ancien régime avait disparu, èt la révolution Ihinçaise en était à la période la plus critique de son histoire. Une des parties contractantes avait donc change et c'était justement celle qui . devait se croire en droit d'être ])lus exigeante. De sorte que de ce côté aussi il y avait matière h des tiraillements et a des malentendus.

Dans les premières années cependant tout parut vouloir bien niarcher. Les Américains saluèrent avec grand enthousiasme Favénement de la liberté en France. En dépit des massacres de septembre, la proclamation de la république avait été saluée avec sympathie. La dél'aitc du duc de Brunswick et les conquêtes de Dumouriez avaient été célébrées, à Boston etaiileurSj par des fêtes vraiment populaires. A Philadelphie, dans un repas patriotique destiné à fêter ranni"versaire de l'alliance avec la France, on avait vu figurer au bout d'une pique le bonnet de la liberté entouré des bannières des deux pays, et sunnonté d'une colombe et d'une branche d'olivier. Bien qu'on n'eût pas' refusé quelque sympathie à l'inlortuné Louis XVI, les violences de la Convention n'avaient pas sensiblement diminué Tenthousiasme pour la république.

Mais si l'immense minorité du peuple américain partageait ces senthnent8, il s'était trouvé, même dès le début,

quelques personnes cxi)rimant des appréhensions et faisant quelques réserves. Leur nombre avait naturellement été en augmentant à mesure que le mouvement révolutionnaire était allé en se dessinant. Encore sur ce point les deux grands partis politiques en formation aux Ëtat»*Uais s'étaient prononcés dans des sens différents. Les appréhensions s'étaient naturel-

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lement fait jour dans les rangs des fédéralistes et des conservateurs. La France leur paraissait devoir être pour longtemps paralysée par l'anarchie, et ils ne se sentaient nullement disposés à lier trop intimement le sort de leur pays à sa fortune. L'avenir de la liberté ne leur semblait nullement assuré, John Âdams et Hamilton ne se réjouissaient qu'en tremblant en apprenant tout ce qui se passait sur les bords de la Seine. Thomas Jeffcrson, qui avail eu l'occasion de voir les choses de. près alors qu'elles allaient moins mal, n'en avait pas jugé autrement. Mais depuis son retour en Amérique, une illumination presque subite avait entièrement changé ses sentiments. Plus les foits donnaient raison à ses anciennes craintes» plus il affectait de seanontrer confiant et rassuré. H est loaniiMe que l'habile chef de parti avait compris que ce qui se passait en France pouvait admirablement servir le mouvement démocratique dont il était le promoteur dans sa patrie. « Les succès du républicanisme en France, dit-il, ont donné le coup de mort aux espérances des monocrates. Nos républicains se réjouissent, et ils se targuent aujourd'hqi du nom de Jacobins qu'on leur infligeait, il y a deux mois, comme un stigmate. > Un jour il se Mi l'apologiste des massacres de septembre, ne professant pour les victimes que ce genre de sympathie qu'on éprouve pour des hommes tombés sur le champ de bataille ; dans uii autre moment il parle lurt à son aise de l'effet produit à Philadelphie par la nouvelle de la mort de Louis XVI. Jellerson prend surtout grand soin de constater l'impression produite par la marche de la révolution française sur l'opinion publique en Amérique. Il entrait dans ses plans d'établir une solidarité manifeste entre les démagogues parisiens et le parti qu'il travaillait à former. Les' conservateurs comprenant bien de quoi il s'agissait allaient èlrc entraînés à faire leurs réserves et à monirer une froideur qui risquait de paraître incompatible avecla reconnaissance que les États-Unis devaient à la France.

Tel était l'état de ro|ûnion publique, lorsque le citoyen Genêt* chargé de représenter la répuMique française, - débarqua à

Charleston. Il avait été précédé de quelques jours par Ja nou-*» veile de la déclaration de guerre de la France contre l'Angleterre. Sa mission était de soulever l'opinion publique contre la Grande-Bretagne et d'entraîner les Élats*Unis dans la lutte -

contre cette puissance. Dès son débarquement Genêt délivre des lettres de marque, arme des corsaires, excite les habitants de rOuest à se jeter dans la Louisiane, tout en parcourant les États du Sud en triomphateur. Pendant ce temps Washington s'était hâté de réunir son cabinet pour décider quelle récep* tion il convenait de faire à cet étrange ambassadeur, dont les allures étaient celles d'un tribun et d'un proconsul. Un instant, sous l'influenee de Hamilton, on parut décider à la pensée de faire précéder la réception de Genêt d'une déclaration ré- • servant le droit d'examiner si le pouvoir qui avait supplanté la monarchie avait hérité du traité conclu en 1778 entre la royauté et le Congrès. On aurait par ce moyen évité de garantir à la France ses possessions en Amérique. Mais grâce à ' l'opposition de J^erson, le cabinet se barba à proclamer la neutralité des États-Unis.

Toutefois ce n'était pas assez pour avancer les afifoires des démocrates. Non contents de se prendre d'une belle passion pour Genêt, Thomas Jeflerson prétend que le gouvernement de Washington, sous prétexte d'éviter la guerre, ne se propose rien moins que d'entrer dans la ligue contre la France ; il affirme que la déclaration de neutralité n'est pas sincère et conteste au président le droit de la faire. Genêt, epcouragé par la sympathie qu'il rencontre, soutient la môme thèse. Les journaux de l'opposition et les clubs démocratiques qui s'étaient formés à l'instar de ceux de la France, l'exhortaient journellement à tout oser. Il se crut alors tout permis. Nonseulement il continua à armer des corsaires, sans tenir nul compte de la déclaration de neutralité ; mais en réponse aux repi^ntatiotta du président et aux décisions des tribunaux, il se permit d'en appeler de Washington, incompétent en ces matières, aux vrais repfé6entants du peuple sduveram, espé- * raat que le parti démocratique aurait bientôt la miyorité dans

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le Congrès. Genêt alla même jusqu'à dén(m<!^r le président comme l'instrument d'une faction anli-tiançaise et monarchique vendue à l'Angleterre. Le gouvernement des États- Unis se trouva ainsi en lutte avec une faction française excitée ouvertement par le représentant de la Convention, et secrètement par les meneurs du parti démocratique.

G'eo était pourtant trop. Thomas Jefferson s'aperçut que l'imprudence de Genêt risquait fort de le compromettre ; il se hâta alors de le désavouer. Mais il était trop tard pour retenir les hommes avancés de son parti qui lui attirèrent de nouveaux ennuis. Il parut alors vouloir abandonner la partie et sortir du cabinet. C'est juste à ce moment qu'arrivèrent fort à propos les actes vexatoires de TAngieterre pour la presse de ses matelots à bord des navires américains» suivis de sa prétention d'empêcher Tapprovisionnement de la France par les neutres. Gé fîit le iour des fédéralistes d'être impopulaires ; Thomas Jefferson put quitter le cabinet en triompha- . teur, n'ayant rien perdu de son ascendant sur les masses et ayant préparé l'avénement de son parti.

n. — AVÈNEMENT DBS BtiHOGEATES AU POUVOIl. — 6UBIIIIE DE iSi'à*

La prise de possession devait cependant se faire attendre encore. Pendant les dernières années du xvm'' siècle, il y eut d'incessantes osdliations entre ks deux grands partis en formation. Suivant que c'était la France ou l'Angleterre qui Mes. sdit Popînion publique en Amérique, les masses flottantes se portaient tour à tour du cdté des fédéralistes ou des démocrates. Un moment rnèmo la guerre civile parut à la veille d'éclater. Le Directoire s'était montré fort irrité à la nouvelle d'un traité de (ïbmmerce conclu par Jay entre l'Angleteiio et les États-Unis. Il avait d'autant plus raison d'êtie mécontent

m HISTOIRE DBS ÉTATS-UNIS.

que l'anibassadeur américain, Monruë, zélé démocrate, avait assuré jusqu'au dernier moment que rien de pareil ne se préparait, et lui avait dooné des idées complètement fausses de la position des partis au delcà de l'Océan. A la suite du rappei de^ MoDroé, pour lequel il avait montré personnellement les plus grands égards, le Directoire avait refusé de recevoir les nouveaux ambassadeurs. Le mauvais vouloir envers TAméri(iue ne connut plus de bornes. Le Directoire s'imaginait, au moyen du parti démocratique, pouvoir dominer les États-Unis et se les inféoder, comme la république de Gènes et de Hollande, que la France traînait à sa suite. Atin d'amener le gouvernement à ses ûns^ le Directoire se mit à vexer le commerce amérleaîn qui était miné par les corsaires français. Tout ce que les ambassadeurs écondnits avaient pu apprendre, et encore par le moyen d'intermédiaires ofiBcieux, c'est qu'un emprunt et de grandes largesses pour les directeurs étaient les préliminaires indispensables pour apaiser la colère de la France.

Pendant ce temps on se battait dans les rues des villes américaines : les uns avaient arboré les couleurs de la France et la cocarde tricolore, les autres celles de l'ancienne armée eontûientale. Les échecs des armées françaises en Europe vinrent à propos hèter le mouvement de réaction que de tels troubles devaient nécessairement provoquer. « La France prétend lever tribut en Amérique, « s"écrie-t-on, en lais.'int allusion aux insinuations des agents du Directoire, « et le peuple répond indigné : « Des millions pour nous défendre, pas un flou pour acheter la paix ! >

L'opposition fut donc paralysée et l'opinion revint aux fédéralistes. La réaction fut si forte qu'on en vint à voir un espion de la France dans tout partisan de la paix, et qu'il fut sérieusement question de recourir à la dictature et à des mesures violentes. On voyait déjà l'Europe pacifiée et une armée française débarquant en Amérique sous la conduite de Hoche ou de Bonaparte. En ne sachant pas contenir cette Servesoence momentanée, les fédéralistes préparèrent leur nnne définitive, Ciomme c'était sartont parmi les réAigiés et les "

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émigrants européens que le parti démocratique se recrutait, le Congrès vota un alim act autorisant le président à expulser les étrangers du territoire. Une seconde mesure, seditiùn act, demandait que tout citoyon qui aurait entretenu des rapporls avec les t'rançais fût puni de mort ; (ous ceux qui seraient convaincus d'avoir cherché à jusiilîer le Directoire ou d'avoir diffamé le gouvernement des États-Unis devaient être emprisonnés.

On dépassait évidemment le but. La première effervescence calmée» il devait y avoir réaction contre ces lois étrangères aux mœurs américaines et à Tesprit de la constitution.

L'augmentation des impôts, rendue nécessaire par l'état des relations diplomatiques, calma déjà les esprits; mais Jeiïerson trouvait que la réaction n'était pas assez prompte. Pour l'activer et susciter des embarras au gouvernement, lui, le viceprésident des Ëtata-Unis, inspire secrètement aux législatures de la Virginie et du Kentucky la pensée d'annuler le sédition act et VaUm act. C'était là revenir, par une espèce de coup d'État, aux traditions de la première confédération qui avait si mal réussi. Celte théorie suj)posait qu'au lieu d'être une l'orme de gouvernoinent, la constitution fédérale n'était tout simplement qu'un contrat: cliaque partie pouvait iie regarder comme déliée de tous ses engagements dès que les conventions primitives lui semblaient être violées ; elle reposait en outre sur l'idée que les contractants avaient été non pas € le peuple des États-Unis, > ainsi que la constitution le déclare expressément, mais bien les États divers comme corporations privées déjà existantes. Les États souverains n'auraient en conséquence aliéné qu'une partie de leurs droits et en vue de certaines fins» se réservant tous ceux auxquels ils n'aiiraient pas eipmsément renoncé. Puis ehacime des parties contractantes demeurait seule juge à la Ibis des circonstances qui la libéraient de tous ses engagements et du choix des moyens pour se l'aire justice à elle-même. Voilà comment le 7A\é par- • lisan delà souveraineté du peuple, le fondateur même du parti démocratique» donna le premier l'exemple, dans la libre Amé-

rique» de ces procédés révolutionnaires qui rendent (oui gouvernement impossible. Deux l'ois déjà, et en 1833 et de nos jours surtout, l'application de cette doctrine sabyersive a mis en danger Texistence des États-Unis. En 1799, quand elle fut professée pour la première fois, aneun autre État ne se rangea de l'avis du Kentucky et do la Virginie; plusieurs crurent qu'il était au conirairo de leur devoir de protester.

Malgré cette imprudeiice de Thomas .Tetîerson, dont les hommes plus sages du parti, atténuèrent l'efTet, l'opinion publique continua à retenir aux démocrates. Ce qui les servît surtout ce fût la reprise des négociations avec la France, à la suite d'avances faites par Talleyrand. Le président Adâms, , ne consultant en cela que les intérêts de la patrie, agit con- Irairoment à l'avis de son eal)iuot, et glaça l'enthousiasme national contre la France, principale arme de son parti. Des divisions éclatèrent dans son sein, les uns blâmant, les autres approuvant la conduite du président : la mort presque subite die Washington vint aussi hâter la ruine des fédéralistes en les privant du prestige qu'il répandait sur eux tous.

On en était là quand s'ouvrit la campagne pour l'élection présidentielle. Thomas JelTerson eût probablement été nommé, même si les fédéralistes étaient restés unis. Mais ils ne surent que se disputer et s imijuter les uns aux autres l'insuccès de leur cause. La veille même de l'élection, John Âdams et Hamilton eurent une vive controverse. Celui-ci dut se justifier de TaccwAtion d'étrè le représentant d'une faction anglaise. Ils achevèrent de se discréditer en disputant à Jellérson, en feveur d'un candidat qui ne le valait pas, la première place que les électeurs avaient évidemment entendu lui conférer.

Ainsi s'accomplit, le i7 lévrier 1801, par l'élection de Thomas JeO'erson^ cette révolution qui devait exercer une si grande ufluence pendant tout le siècle sur l'histoire des États- Unis. Le parti démocratique s'était enfin emparé du pouvoir, et, à de rares intervalles près, il devait le garder jusqu'au moment où Abraham U noolii aniferait à la présidence.

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. lUalomK POLiïigUK. w

D'après M. Cotaelis de Witi, le parti fédéraliste serait

tombé victime de sa propre supériorilé. Son tort aurait été do trop com{)ter sur la recliUide et i utilité de sa politique et de trof) négliger la laveur populaire. Ce parti aurait donc été ' dépossédé parce qu'il était, aux yeux du peuple, coupable delà même faute qu'Aristide, et les républicaius seraient arrivés au pouvoir en flattant les défoutsde la démocratie, qui, par suite de sa nature même, ne saurait être longtemps sous la direc^ tion des honnêtes gens. Pour si plausible que cette explication paraisse — car chez les peuples comme chez les individus les périodes de noblesse et de grandeur sont volonliers rares et courtes, et il n'y aurait rien d'étonnant (|u'au beau mouvement de l'indépendance américaine eût succédé une phase d'aiTaissement moral — on se demande si elle rend bien compte de tout. L'historien américain Uildreth accorde que du moment où les deux j^rtis furent en présence, dès le début de leur antagonisme, la majorité était acquise aux démocrates. Mais ce qui aurait enlevé dénnitivement le pouvoir à leurs adversaires, c'est leur conduite dans la position délicate où ils se trouvaient placés entre la France et leur propre pays. Il s'agissait de résister aux agressions injustiliables du Directoire tout en ménageant les sentiments populaires de reconnaissance et de sympathie qui faisaient incliner les masses vers la France. Ne- réittsissant pas à maintenir un équilibre parfait, le parti fédéraliste se serait épuisé dans les efforts qu'aurait nécessités la résistance» au Directoire, [>our tomber ensuite sous les coups de ses adversaires tirant [)arti de la sympathie et de i'entliousiasiiie du peuple pour une nation qui, après avoir rendu des services signalés à l'Amérique, avait cessé d'èlre menaçante.

Les défauts inhérents n là démocratie n'auraient donc pas été la cause déterminante de la chute des fédéralistes. Quand on tient compte des circonstances et des hommes en présence, ou des [principes professés de f^art et d'autre, on est conduit à se demander si T()e<pie\ilie n'est pas dans le vrai quand il attribue la (iissuîutiou du puiti des léderaiistes à ia circou- 11. 30

M» UISTOIRB DES ÂTATS-UNIS.

stanee qu'ils luttaient contre la pente irrésistible de leur

siècle et de leur pnys, en ce qu'èMe avait de parfaitement lé^<itimc. « Quelle que lût la boulé ou le vi.e de leurs théories, dit-il, elles avaient le tort d'être inapplicables dans leur cnlier à la société qu'ils voulaient régir; ce qui est arrivé sous Jeflersoo serait donc arrivé tôt ou tard. » Le tort des fédéra- Ua^s aurait ainsi été celui de tant de gens honnêtes et bien intentionnés, qui au lieu d'adopter IWinchement la démocratie pour en tirer le meilleur parti possible, c consument leur temps et leurs forces dans un travail honnête et stérile > pour conserver dans notre monde nouveau des idées, des opinions aristocraliquos qui ne sont plus de mise. « Il ne s'agit plus, ajoute le publiciste libéral, de retenir les avantages particuliers que Tmégalité des conditions procure aux liommes, mais de s'assurer left biens nouveaux que l'égalité peut leur offrir. Nous ne devons pas tendre à nous rendre semblables à nos pères, mais nous efforcer d'atteindre resjjièee de grandeur et de bonheur qui nous est propre. »

L'allifude prise [nw la Nouvollc-Angicterre est ici importante à signaler. Elle vota en masse avec les fédéralistes. Cette détei'mination des puritains pourrait bien servir à prouvoir que ee n'était pas par sa moralité que le parti démocratique se distinguait particulièrement, mais elle ne permet pas de considérer ses aberrations èt ses fautes commé des conséquences inévitables du gouvernement populaire, puisque la portion du pays qui vota contre Jelïcrson et son école a une réputation démocratique des mieux établies. Il faudrait donc admettre en tout cas qu'il y avait là eu présence deux écolés, deux manièrea d'appliquer les mêmes principes qu'on professait en commun. Ce qui acbève de l'établir, c'est que, parvenu au pouvoir, le parti triomphant fut souvent obligé, dans ce qu'il fit de mieux, de suivre la politique traditionnelle de ses adversaires : dès son premier message, oubliant son rôle d'opposition , Thomas Jeiïcrson eut soin de déclarer : < Nous sommes tous républicains, nous sommes tous fédéra* listes. •

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