CHAPITRE XX

PURiTANISAI£ £T ABOLlTiONlSMfi.

J. — RRâTE8 DK THÉOCRATIE. — ESCLAVAGISTES ET AB0LIT10NISTB8.

En accomplissant sa réforme extérieure, Tt^glise purilaine s*était préparée à la grande tâche qui allait lui incomber. Le réveil de 1740 et les progrès de divers genres qui en étaient résultés avaient répandu un esprit tout nouveau dans la société chrélienne. Ceps^iidant le mouvement était resté plutôt religieux cl moral ; il n'avait pas encore produit tous les changements extérieurs que nécessitait la récente organisation intérieure de TÉglise^. Ainsi» dans la Nouvelle-Angleterre» par suite des traditions théoeratiques fortement enracinées, et d'un accord assez général sur les matières religieuses, TÉglise avait continué à être nationale et salariée par l'État, bien qu'on eût rétabli entre elle et la congrégation cette distinction fondamentale, qui, sérieusement appliquée, ne pouvait manquer d'aboutir à la séparation des deux sociétés.

Les choses marchèrent plus vite ailleurs. Le mal que la théocratie épiscc^mle avait fait en Virginie était tellement

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senti que de bonne lieure on éprouva le besoin d'y porter remède. « Les pasteurs, plus jaloux de percevoir jusqu'à ia dernière livre de tabac dont se composait leur prébende, que de remplir fidèlement les fonctions de leur ministère, avaient de continuels procès avec leurs paroissiens ; c'est d'ailleurs à cela qu'ils employaient une bonne partie de leur temps, et le reste ils le consumaient à la chasse et nu jeu dans la société des bommes les plus mondains, b Cet état de ciioses eut pour elTet de faire naUre le mécontentement et des pensées de dissidence même dans les rangs des personnes attachées à l'Église ofiicielle.. Elles trouvèrent des alliés naturels dans les presbytériens, les baptistes, et les Quakers, qui avaient eu à souffrir du régime Ihéocratique. Ils rencontrèrent tons un appui empressé auprès ('e Thomas .lelïerson et do ses amis. . Il est vrai qu'on était i)in de se proposer le même but. Tandis que les dissidents se promettaient les plus heureux fruits pbup l'Église de la cessation du régime théocratique, ' les démocrates se flattaient de l'espoir de porter un coup mortel au clii islianisme , en supprimant les appuis matériels , qui paraissaient lui être indispensables. Ces eilortâ combinés provoquèrent un mouvemeut important qui, après avoir» dès 1775, occasionné de longues discus* sîoDS sur la liberté religieuse et les prétentions théocratiques, aboutit, en 1784, à la complète séparation de l'Ëglise et de l'État.

Quant à l'Union, elle avait pris dans la question une attitude purement neutre et négative. La constitution des États- Unis se bornait à dire : a Le Ciongrès ne peut donner à la religion la sanction de la loi, ni en gêner le* libre exercice. « La religion était ainsi déclarée une affaire locale; chaque État était parfaitement libre de régler les intérêts de cet ordre comme il l'enteiRlait.

Ils usèrent tous de leur liberté non pour suivre Texemple de la Virginie, mais pour persévérer dans les anciens errements. Pendant toute la fin du xvm* siècle et le commencement du W nous voyons les usages théocratiques se maintenir en

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Amérique avec plus ou moins de conséquences. Là même où on nUiriiiail (les principes, devant aboutir à l'entière émanci- |)atiou de l'Église, on ne paraissait nullement se douter de la solution qu'on préparait. En générai on s arrêta à uo Hioyen terme. La liberté religieuse foi accordée aux diverses sectes chrétiennes, mais tout citoyen était tenu d'appartenir à l'une d'elles; il avait bien la liberté du choix, mais il était tenu de choisir. On reconnaissait à la législature le droit de lever un impôt équitable et géiH i al [)our l'entretien de la religion, moyennaot la réserve expresse qu'en pareil cas tous ceux qui payeraient TimpOt auraient la focullé de désigner l'Église à laquelle ils enténdaient l'appliquer, et même, s'ils le voulaient, il leur était knsible de i'affeeter de préférence à l'entretien des pauvres. La théocratie était entamée: elle avait perdu sa raison d'être du moment où elle avait été amenée à subir la liberté religieuse ; mais» pendant des années encore, elle s'elTorça de sauver quelques-uns' de ses privilèges. Ainsi» dans plusieurs États» le test religieux continua d'être en usage. Dans le New'-Hampshire, le New-Jéraey^ les deux Garolineset la Géorgie, les protestants seuls devaient être ap[)elés aux principales fonctions ()ul)li({ues. Dans le Massachusetts et le Alaryland-, on ne pouvait occuper une place quelconque sans ^ avoir déclaré sa foi en la religion ctirétienne : à Charleston on exigeait de plus la fi>i à une rétribution et a une vie à venir ; dans la Caroline du Nord et dans la Pensylvanle il fallait admettre l'inspiration des livres saints tant de l'Ancien que du Nouveau Testaïueot. Le Delaware réclamait la toi à la Trinité.

Ces exigences disparurent peu à peu avec le salaire des cultes <pii finit par ne plus être obligatoire. Le New-Jersey» la Pensylvante» le Delaware, les Garolines et la Géorgie forent

des premiers à abolir l'obligation d'assister au culte et de « on- Iribuer aU' soutien d'une lîglise. Tandis (|u'en Virginie les Ibndations religieuses furent conlisquées au profit de l'Hlat, à New- York, et ailleurs, l'Église ne fut point dépossédée à la suite de la rupture des iieds avec la société civile. Quant aux

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nouveaux États qui se formèrent, ils adoptèrent tout naturellement le régime de la séparation vers lequel la société américaine gravitait.

Mais nulle part le mouvemenl progressiste ne tut plus leot que dans la Nouvelle-Angleterre et particulièrement dans les parties du pays qui avaient été le centre du régime théocralique. Dans le Connecticot, le cong régal ionalisnie continua d*êlre la religion de l'État jusqu'en 18iG. Ce n'est qu'à celte époque (jue les dissidents obtinrent l'abolition de la taxe paroissiale qui fut du reste remplacée par un impôt pour le culte ; seulement chaque citoyen était autorisé à désigner la secte à laquelle il entendait que sa quote-part fût affectée. L'ÉCat théocratique par excellence, le Massachusetts n'entra que le tout dernier dans la voie nouvelle. Bien que la constitution de 1780 permit à chacun d'assigner sa part de TimpiM du culte à la société religieuse de son choix, jusqu'en 181 1» les tribunaux prononcèrent que le ressortissant d'une paroisse ne pouvait disposer de sa quote-part qu'en faveur d'un ministre appartenant à une congiégation reconnue par la loi. Les pasteurs étaient ainsi devenus des fonctionnaires inamovibles auxquels leurs paroissiens étaient légalement tenus de payer leur salaire, aussi longtemps que leur conduite était irréprochable. Cependant une loi de 181 i dispensa de la taxe paroissiale ceux qui étaient munis d'une attestation établissant leur affiliation à une autre Église, lors même que celle-ci n'avait pas la sanction de la loi. Ce n'est qu'en J833, à la suite de débats durant de()uis 1831 , que toute taxe obligatoire fui abolie, et les Églises contraintes de ne compter que sur les coiitributions volontaires de leurs membres.

Cet étrange retard, qu'on mit à accompiii* un progrès que tout réclamait, fut le résultat d'influences religieuses et politiques. Tandis que les idées théocratiques continuaient d'agir puissaunnent sur la masse des habitants, des considérations plus spéciales déterminaient les personnages iuiluents qui se rendaient compte des choses. La réforme ecclésiastique et dogouitique inaugurée par le grdtid réveil de 1740 n'avait

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pas pénétré indistinctement dans toutes les Églises. Ceux qui avaient admis le point de vue d'Ëdwards s'étaient arrêtés à moitié chemin.: aveuglés par leurs préjugés thëocratiques, ils

ne sentaient pas que la réforme intérieure de l'Église réclainaiL un changement correspondanl dans sa constitution extérieure. Ceux au contraire qui étaient opposés aux réformes introduites par le réveil, tenaient à une Église établie comme au moyen le plus eflicace de maintenir le sentiment religieux dans de justes bornes et d'arrêter le progrès des idées de leurs adversaires. «La religion, dit Hildreth, ne fût-elle qu'un autre nom pour désigner la superstition, — chose on elle-même sans valeur el pernicieuse, — toujours est-il que le peuple tient à avoir une religion. Abolissez-vous les églises ofUcieUes? alors vous ouvrez la porte à un déluge de fanatispie extravagant. Au fond , la meilleure sauvegarde contre un pareil danger, c*est d'avoir un clergé bien instruit que ses besoins intellectuels obligent à se tenir à la hauteur des lumières de son éi)oquc, et qui, [>;jr un salaire convenable et garanti, soit mis -à Tabn de la lentalion constante de s'assurer des ressources précaires en faisant appel aux idées eiuillées et en excitant loujoura de nouveau les fantaisies superstiejuses des troupeaux/ » Celle manière de considérer les rapports de la religion et des établissements censés consacrés à son soutien amena d'étranges alliances. Tous les fédéralistes, qui étaient en majorité dans la i\ou\clle-Angleterre, doimèrent, par sentiment conservateur, la main aux théocrates sincères et naïfs pour soutenir les Églises oilicielles. Les démocrates de l'école de Thomas Jeiïersou, au contraire» qui avaient déjà un grief contre le clergé de la Nouvelle-Angleterre, dans lequel ils voyaient un einiemi politique allié aux fédéralistes, devinrent les advi^rsaires décidés des établissements ulîiciels, se disant bien qu'avec eux disparaîtrait la religion dnns laquelle ils ne savaient voii> qu'une superstition. Ils se trouvèrent ainsi» comme en Virginie* les alliés des enthousiastes religieux, des fanatiques, qui eux aussi désiraient la séparation de TÉghse cl de rÉtat, mais dans des pensées entièrement différentes. II. .• 38

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Dana cette mêlée* il fUhit quelque temps pour reconnaître ses Trais amis et ses adversaires. A ta fîiv^vf de cette confusion

la théocratie réussit à se iii;iiiilcnir fort loiigleuips.

Une autre consiilératioii iiiiportaiite assurait de noiiibreux partisans à ce régiuie. Sous riaÛuence de la révolution Irancaise et des idées de Thomas Paioe, Taocieii iatitudioariame combattu par Edwards avait regagné du terrain; Se transibrmant sensiblement, if avait abouti aux dœtrmesdes unStaires et des uuiversalistes qui sont celles du déisme. Mais ces docteurs raisonnables ne S(^ sentaient nullement vocation pour le martyre ; et il y aurait eu quelque danger à avouer leurs pria- * cipes sur cette terre classique du puritanisme: voilà pourquoi Us s'accommodaient fort bien des cadres d'une reiigioii offidelle .qui les dispensait de s expliquer clairement; ils tenaient surtout beaucoup à cette disposition légale qui obligeait cha-> . que citoyen à contribuer aux frais d une église quelconque. Un sentiment très-sùr les avertissait que s'ils avaient dû compter exclusivement &ur le zèle de leurs paroissiens, leur position aurait pu laisser quelque eliose à délirer. C'est ainsi' que les dernières années du régime théocratique, dans la Nouvelle-Angleterre, ne profitèrent qu^aux seuls unitaires qui eurent le temps de gagner du terrain à petit bruit jusqu'au moment où, ayant obtenu la majorité dans bon nombie d'I^lises, ils se lirenl adjuger les foudalions pieuses qui avaient été/aites en faveur de i'orlhodoxie puritaine. Il fallut du temps pour que les hommes évangéliques finissent par s'apercevoir que les lambeaux de théocratie q u'ils s'efforçaient { de conserver leur faisaient jouer le rôle de dupes. Subissant à | leur tour 1 iidluence du mouvement religieux qui date enl:Lurope de la chute de l'empire français, ils acquirent assez de ^confiance dans la force et dans la vitalité du christianisme pour comprendre qu'il n'avait nul besoin d'être soutenu j)ar le bras de la chair. Puis les progi^ eiïrayijnïs de la dissidence achevèrent d'ouvrir les yeux aux hommes évangéliques du clergé nnlioiial. Les latituilinairt^s, à leur tour, tiuirent par redouter la l eâtauraLiou de rausLéuLé puritaine dans les %lises

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onicielles. Ces considérations, souvent opposées, gagnèrent le pnys entier à l'idée de la séparation complète de l'Eglise et de l'État. Voilà comment l'Église puritaine, réformée du temps d'Edwards quant à sa constitutioo intérieure, ne reçut qu'en* viron un siècle plus tard le complément correspondant que réclamaient ses rapports avec la société civile.

II n'y avait pas un instant à perdre, carlè moment approchait où elle allait être appelée à jouer un grand rôle ; et pour être à la hauteur des exigences nouvelles elle n'avait pas seulement besoin d'une constitution achevée, mais encore d'une liberté complète de tous ses mouvements. , *

L'agitation provoquée par la question du Blissouri avait été suivie d'un calme relatif qui ne devait être qu'une trêve d'environ dix ans. De part et d'autre on la [iiit à profit pour se prépaiera la grande lutte ipii devait être décisive. Pour parler le langage des aboliiionistes, « le Vésuve national fut recouvert pendant quelques années de sa couronne de neige, afin que ses irruptiooe pussent devenir ensuite plus violentes. »

Rien ne montre m\tm à quel degré le gouvernement fédéral était, déjà à cette époque, dominé par l'intérêt esclavagiste que l'attilude prise par la diplomatie américaine dans cette période. Les causes de divisions et de débats manquant pour le moment dans l'intérieur, toute. la politique étrangère fut dirigée en vue de favoriser les idées esclavagiste^. La^propagande n'eut pas lieu à Hntérieor, mais à l'extérieur*

Nous avons vu que le traité de paix cOndn avec PAngleterre, à l'issue; de la guerre de 1812, n'avait rien décidé sur la presse des matelots qui avait servi de prétexte au conflit. En revanche les délégués des États-Unis n'avaient pas oublié de stipuler une indemnité pour les esclaves qui avaient été enlevés pendant les hostilités, fin I8f 8, à la vdlle des débats au sujet du Missouri, l'empereur de Russie, choisi comme ar» bitre, s'était prononcé en t'aveur des esclavagistes américains. I/Angielcrre dut finir par leur payer une indemnité de plus d'un, million de dollars. Enhardis par ce premier succès, les ambassadeurs américains à Londres reçurent pour instruction

de rédamer l'extradition des esclaves fbgitift établis dans le Canada. Mais le ministère anglâis repoussa la demande en dé'*

clarant que, d'après une loi diï Parlement, la lerrc britannique avait la vertu d'aUVaucliir celui (jui la IbulaiL de ses La politi(|ue lédérale parut d'abord vouloir luieux réussir auprès du Mexique, mais le congrès de ce dernier pays, nouvellement affranchi, se refusa à ratifier un traité stipulant la reddition des fbgitifs

Tont ce que put obtenir pour le moment la diplomalie esclavagiste, ce fut de circonscrire la lutte entre l'Espagne et ses colonies et d'éviter ainsi qu'elle ne n)it en péril Finslitution favorite du Sud. lùi consévpjeiice ou lit comprendre à la cour de Madrid qu'elle devait s'enleudre au plus vite avec ses colonies révoltées, si elle ne voulait pas que les Étals-Unis intervinssent pour empècker l'abolition de l'esclavage à Cuba, qui était considérée comme une des éventualités d^une lutte prolongée. Lors(jue, I anuét' suivante, en 1820, le Mexique émancipé manifesta l'intention de s'emparer de Cuba et d'y libérer le^ esclaves, lu grande rép .l)iique des États-Unis Ht comprendre à sa jeune sœur que si elle se lançait dans une pareille aventure, l'Âmérique se joindrait à TËspagne pour la fôire entrer elle-même sous le Joug. La Colombie et le Mexique comprirent, et le projet n'eut pas de suite.

La politique américaine n'éluiL pa.s scdcinenl eoiibcrvatrice, ses allures étaient aussi envahissantes à rextéhcur qu'à rintérieur. L'année môme où l'on dis(iutail le compromis du Missouri, en 1819, la Floride était achetée de l'Espagne pour 5,000,000 de dollars. La chose eut lieu à la sollicitation des planteurs de te Géorgie, se plaignant que cette contrée était un lieu de refuge pour les esclaves lugitifs. Mais les Indieiis Séminoles , qui passèrent ainsi sous la juridiction de Wasjùugton, se refusant à rendre les esclaves, il fallut les y contraindre. De là une guerre ci*aelle qui ne se termina qu'en 1842, après avoir eoàté aux Ëtats-Unis quelque ch«ise comme