RAPPORTAI DES COLONIES AVEC L'ANOLEÎBRRB SOUS LA RÉPUBLIQUE

DIFFICULTÉS AVBG LES PRESBYTÉRIENS ET LES GORTONIENS'. — POLITIQUE HABILE DES COLONIES*

Nous avons déjà vu que les colonies américaines se mon-* trèreat, de trè84KNme heure» fort jalouses de mainteair leur indépendance à l'égard de la mère^trie. Mais celle-d, de son cdté» n'était nullement disposée à renoncer à ses prétentions. De là résulta un antagonisme latent, qui, dès les premières années, se traduisit pur des actes olliciels. Ainsi les diverses plantations s'élaient à peine coutédérées tiaiis l'intérêt de leur commune indépendance, que l'Angleterre prenait ses mesures. Aéclamant pour lui-même les droits que le roi avait mis en avant, le Parlem^ républicain institua en 1649 (2 novembre) une commission pour le gouvernement des plan^ tations américaines. Composée de six lords et de douze membres de la Chambre des communes, et présidée par le comte de Warwick, lord amiral, elle était revêtue de pouvoirs assez étendus. Les commissaires avaient charge de prendre toutes les mesures nécessaires pour gouverner, fortiûer les. dites

il HISTOIRE DBS ÉTATS-UNIS.

plantations ; il était s[)ccialcment dit ((u ils devaient nommer et destituer les gouverneurs, îles oiiiciers> commaiidauts et autres agents.

Le parti républicain était peul-ôtre animé des meilleures intentions en établissant cette commission; il est possible qu'il se soit uniquement proposé d'affaiblir la faction royaliste qu'il supposait exister dans les colonies. Quoi qu'il en soit,

celles-ci riirenl plus préoccupées du principe que de l'application spéciale qu'on voulail en l'aire ; cette suprématie de la métropole ne leur déplut pas moins quand les républicains se Tarrogèrent, que lorsque le roi y avait à sou tour aspiré. Du reste, à quoi bon cette intervention? Elle arrivait trop tard. Les plantations, prenant les devants, avaient fort habilement profité de toutes les circonstances pour jeter les premièrés bases de l'indépendance virtuelle qui devait devenir effective et oliiciellc dès qu'elles seraient assez fortes pour maintenir ouvertement des droits dont elles avaient d'abord commencé par user.

Toutefois, il ne pouvait être question encore d'en venir à cette extrémité. Toute la politique des hommes prudents et halnles qui dirigeaient les plantations à cette époque, consistait à les tenir, autant que possible, à l'écart des complications politiques et ecclésiastiques qui agitaient l'Angleterre, et à protiter de ces événements dans l'intérêt de leur indépendance. Nous avons déjà vu, à la lin de notre premier volume, comment ils surent éviter les démarches imprudentes et refuser même les faveurs qui auraient pu devenir compromettantes pour leurs chères libertés. Mais la position ne tarda pas à se compliquer dès que la victoire du parti républicain eut été assuiée en Angleterre. Avec le Parlement avait triomphé la secte presbytérienne, dont la forme de gouvernement était représentative. Les puritains américains étaient au c^uiti aire congrégationalistes, indépeiidants ; les Églises locales demeuraient souveraines et se gouvernaient d'après les usages de la démocratie pure et directe. Dans leur amour de la liberté, les Américains redoutaient autant le joug des presbytériens que

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celui des épiscopaux qu'ils avaient déjà fui. Or, tout indiquait que la hiérarchie presbytérienoe» après s'être substituée à répiscopat, allait suhnre les mômes errements qae celui-ci : la mèr&^tne n'avait pas su profiter de l'exemple que lui avait

^ donné les colonies, elle s'était arrêtée à moitié chemin ; mais

ceux qui l'avaient devani^ n'étaient nullement disposés à rétrograder. Tout cela portait les j)lanlrurs à une extrême vigilance, de peur que la victoire du proshylérianismc anglais ne vint à compromettre le cougrégationalisme dont ils étaient pleinement satisfaits» après avcnr, pendant plusieurs années, ' goûté ses avantages.

Néanmdns.Ia prudence la plus exemplaire ne devait pas les mettre à Pabri ; par la force mtoe des choses ils durent éprouver le contre-coup de ce qui se passait en Angleterre. Ce n'est pas que les presbytériens fussent en Amérique ni bien nombreux ni bien inlluents; mais, vu la prépondérance de leur parti dans la Grande-Bretagne et les rapports qui régnaient

r entre cdle-ci et les colonies, ne sullisait-il [)as d'un seul mé-

content pour soulever les questions les plus délicates? Il se trouva dans la personne de William Vassal!, dont le nom figurait dans la charte de la colonie du Massachusetts. Après être arrivé à Boston sur la flotte de Winthrop, il en était presque immédiatement reparti pour reparaître, cinq nus plus tard, sur le territoire de Plymoulli. Cette colonie ne tarda pas à avoir à se plaindre de lui comme d'un personnage affairé et factieux, firisant sans cesse une opposition systématique au gouvernement et aux usages ecclésiastiques du pays. L'attitude de William Vassall était d'autant plus de nature à inquiéter sérieusement les colons, que son itère Samuel était du nombre des commissaires nommés par le Parlement pour les surveiller,

f- sinon pour les administrer.

Tel fut l'homme qui, nii moment où la lutte s'engageait vivement eu Angleterre, entre les presbytériens et les indépendants, résolut de provoquer les mêmes débats en Amérique. S'étant assuré le concours de quelques aventuriers il adraseàrassemlriéegénérale do Massachusetts une deina^ .

qui, soutletiireclecremontranceethlimble pétition, «neTisnt

à rien moins qu à obtenir i\u\m renonçât à tout ce que la colonie avait (le particulier, quant au gouvernement civil et religieux, pour se placer purement et simplement sous le régime de l'Angleterre. Les pétitionnairea exposaient: 1" qu'ils ae pouvaient voir dans la plantation un gouvernement établi conformément aux lois anglaises ; 3* que plusieurs milliers d' Angfaûs étaient exclus des fonctions dviles et même de la joui»sanoe des droits électoraux; 9* qu'un grand nombre de membres de l'Église anglicane, récemment remodelée sur le type presbytérien, étaient exclus des ju iviléges religieux dans les Églises coloniales parce ([u'ils ne voulaient pas adopter leurs principes. Non content de réclamer le redressement de tous ces torts, Vassall et ses amis déclaraient que, s'il n'était pas Mi droit à leur demande, ils s'adresseraient au Parlement d'Angleterre, dans l'espoir qu'il aurait égard à leur triste condition.

C'est ainsi (juc tout se trouvait remis en question. Quoique fort peu nombreux, les pétitionnaires avaient su [)laider la cause de la majorité des habitants du Massachusetts qui étaient privés des droits politiques» taute de pouvoir remplir les conditions religieuses exigées pour devenir citoyens ; puis le moment était fort bien cboisi pour faire un appel à l'Angleterre, car la majorité du Parlement' paraissait décidée à assurer le triomphe du pred)ytérianiimek

Dans de telles circonstances, le Massachusetts jugea que le plus [)rudent était de ne {)as engager le débat : on s'abstint donc de répondre aux pétitionnaires. Mais ceux-ci (ouLinuant à s'agiter, à semer des germes de mécontentement parmi le peuple et se disposant à s'adresser à la commission pour les colonies et au Parlement, l'assemblée générale ré- .poBdit à leur requête par un^ c déclaration» publique. Ce document, en même temps oireonspect et hardi, éûit à la fois à l'adresse de l'Angleterre et des mécontents de la colonie. Il maintenait que le gouvernement était conforme à la charte de ia piaiitatiou et aux lois anglaises ; pour le prouver, ils

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avilient placé sur deux colonnes paralkMos la constitution «anglaise— en commençant parla jçrandc charte — et les lois correspondantes de la plaotation ; puis ils justifiaient et expliqualeat en détail les mesures qu'on leur avait reprochées

^ qoânt à Tadministration 4vile et politique.

Gomme malgré cela deux des mécontoits se disposaient à partir pour l'Angleterre, le gouvernement de Boston les etta à comparaître devant lui pour avoir à rendre compte de leur pptition. Ceux-ci ayant répondu en en appelant aux commissaires pour les plantations, le ^gouvernement , usant de vigueur, les fait enfermer jusqu'à ce qu'ils aient donné caution qu'ils répondraient à ia citation lancée contre eux. Les sept pétitionnaires fiirent poursuivis comme auteurs de certaines accusations scandaleusea contre les Églises de Christ et le g( ui v( rnement établi; ils reAisérent de répondre, ne reconnaissant pas la compétence du tribunal. Celui-ci alors, ne tenant nul compte de leur protestation, les condamna à des peines

f pécuniaires qui ne leur seraient remises (fue s'ils consentaient

à taire publiquement amende honorable pour leur inconduite fort blâmable.

Puis, prenant les devants, le Massachusetts fit partir Winslow pour l'Angleterre, afin de représenter ses intérêts auprès des commissaires. instructions fort positives lui

étaient données en vue de sa mission. II y avait deux points à régler : le a;ouvernement était-il, oui ou non, fondé sur la charte primitive? dans ce cas, (|uel degré de subordination devait-on à l'Angleterre? Dans une çonterence sur le siyet, on avait comparé les relations de la nouvelle et de la vieille Angieterpe à celles de la Bourgogne et des Flandres avec la France; elle n'excluait pas un pouvoir absolu de se gouverner f soHnéme. Les anciens des Églises, consultés, se prononcèrent

dans le même setis : ils maintinrent une indépendance absolue qm n'admettait aucune espèce d'appel auprès don tribunaux de la mère-patrie.

Gomme de leur côté les mécontents se disposaient à partir pour aller plaider leur cause» non sans s'être mmHsi'uar pétfr-

s» . HISTOIRE DES ÉTATS-UNIS.

* tion adressée au Parlement par les habitants non citoyens, les magistrats mirent la main sur leurs papiei s. Ils contenaient deux pétitions et une série de vingt-trois questions soumises aux commissaires pour les plantations. Ils se plaignaient de la mauvaise administration civile et ecclésiastique et des torts per* sonnels feitsaux pétitionnaires; on demandait des Églises établies sur le modèle de ceUes de TAngleterre; la mise en vigueur» dans la colonie, des lois du royaume; de plus, la nomination d'un gouverneur général pour présidera toutes les réformes. En outre, ne se bornant pas à mettre en question les droits que la charte primitive conférait à la compagnie du Massachusetts, les pétitionnaires s'attaquaient à la manière dont les plan* teurs en avaient usé, et prétendaient prouver que, non contents de violer Ifi charte, ils s'étaient rendus coupables de trahison.

Ceux des conspirateurs qui n'avaient pas réussi à s'embarquer furent condamnés à de fortes amendes pour cette nouvelle offense.

Cependant les principaux meneurs, entre autres Child, suivirent Winslow en Europe. Celui-ci fut pressé de questions devant les commissaires et attaqué dans un vigoureux pam* phlet. Heureusement pour la colonie, la position des partis avait changé en Angleterre, le presbytérianisme n'avait plus l'ascendant. Une réponse de Winslow à Ghild fut très-fovorablement accueillie par le parti républicain. Le gouverneur de Plymouth établissait que le Massachusetts s'était conduit libérnliMiieiil et était iimocent de tout blâme, tandis que les pétitionnaires étaient des séditieux et des factieux. Les membres presbytériens du Parlement ayant bien d'autres soucis, ne se sentaient nullement disposés à provoquer leurs puissants antagonistes en embrassant la cause des mécontents : ceux-ci ne tardèrent pas à s'apercevoir que leur démarche ne pouvait aboutir; ils se divisèrent; quelques amis de Ghild obtinrent de lui un engagement de ne jamais mal parler des hommes de la Nouvelle-Angleterre et de s'abstenir de tout ce qui pourrait agiter le pays. Quant à Vassall, la cause première de toutes ces dissensions, il se retira aux Barbades, lorsqu'il vit que SQp

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opposition ne rencontrait pas de sympathie en Angleterre. Dé^k, avaot la mort du roi (1648) Winsiow avait la satisfaction d'annoncer à ses amis du nouveau monde que la Providence avait entièrement confondu les desseins des pétitionnaires.

C'est ainsi que cette affaire, qui eût pu devenir fort grave^ tourna finalement au profit de l'indépendance de la Nouvelle- Angleterre que tout semblait devoir favoriser. En effet, leurs amis arrivèrent au pouvoir avec Olivier Cromwcll.

Cependant cette première ditîlculté était à peine aplanie que les soinsdoWinslo\Y étaient réclamés pour une autre. Il avait été précédé en Angleterre par Gorton et ses amis qui, depuis un an, faisaient entendre des plaintes contre le Massachusetts, au sujet des prétentions territoriales dont le pays des Narragausetts était robjet. Ce Gorton et ses amis étaient de ces esprits turbulents qui, impatients, non pas soulciucnt de tout joug, mais de tout ordre cl de tout gouvernement, n'avaieut jamais pu établir rien de stable* £n flottant constamment entre les diverses colonies, sans accepter la juridiction d'aucune, ils étaient devenus une occasion permanente d'ennuis et de réclamations pour elles toutes. Gorton, jadis tailleur à Londres, était arrivé à Boston pendant la controverse antinomienne pour se retirer bientôt à Plyniouth. Là, appelé à comparaître devant une cour, il aposl replia le juge en l'appelant Satan, et se conduisit de telle façon qu'il lut condamne à lamende pour manque de respect au tribunal et aux ministres; il dut donner caution jusqu'au moment où il quitterait la colonie, ce qui devait avoir lieu' dans la quinzaine (1638).

L'année suivante nous trouvons Gorton à Textrémité nord du Rhode-Island. Moins heureux encore sur cette terre d'absolue liberté, qu'à Boston et à Plyniuiilh , il se conduisit de telle sorte qu'il fut condanmé au tbuot flOiO à 1G41). Retiré à Providence, il occasionne beaucoup d'ennuis à Roger Williams et à ses amis par ses opinions ultra-spiritualistes et trouble tellement la petite plantation à laquelle il s'impose, que celle-d, pour être débarrassée de sa personne, sollicite l'intervention du Massachusetts, c Lui et les siens, disaient

•0 HI8T0IIB DBS Arm-UMIS.

les pétitionnaires , conspiraient sons cesse cx)ntrc le plus normal et le plus juste des gouvernements destiné à assurer leur repoB et celui de leurs lamilies; par leurs écrits, leurs paroles el lean actions « ils montraient qu'ils étai^t liifin résolus à ne lias se laisser gouyemeret ànepassegoairenier euxHOUômeB. » Mais comme le territoire des Narragansetts, sur lequel se passaient ces scènes de désordre, dont les pétitionnaires donnaient le récit, était contesté, le gouverneur de Boston dut répondi'c à celui de Providence, cju il ne pouvait être lait droit à leur demande , jusqu'à ce (|u ils se lussent expressément placés sous la juridiction de ^Piymouth ou sous celle du Mamchusetts. Us prirent ce dernier parti, fin conséquence les autorités de Boston firent savoir à Gorton et à ses partisans, qu'il fallait s'abstenir de toute violence à l'égard des colons, et fiiire valoir, s'il y avait Ueu. leurs prétentions devant les cx)nrs de justice.

Le parti de Gorton répondit par une longue lettre sur un ton insultant et menaçant, donnant à entendre; qu'ils comptaient sur les secours de T Angleterre. Eu attendant, ils jugèrent prudent de lever leurs tentes et d'aller s'établir à Scbawomet, sur la rive sud de la Fawtuxet, dans un territoire acheté de Miantonomo (1643). Mais voilà que ce droit de cession ftit contesté à ce chef par deux antres saehems qui, pour se mettre à l'abri des vexations de Gorton et de ses amis, se placèrent sous la piolection du gouvernement du Massachusetts. Celui-ci, dont la politi(|uc était toujours de protéger les naturels contre les spoliations des Européens, de peur qu'elles ne provoquassent un soulèvement général, se convainquit que la vente consentie par Miantonomo, au profit de Gorton, n'était qu'une fraude au détriment des vrais propriétaires. £n signifiât à Gorton que ces derniers en avaient a[)pelé à la protection du Massachusetts, on l'invita à faire connaître ses prétentions, s'il y avait lieu. Mais celui-ci n'ayant rien répondu, ii lui honimé d'avoir à comparaître à Boston pour répondre aux plaintes que les saehems élevaient contre lui. Le porteur de la sommation reyint avec une lé-

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ponse««dreSwSée à la ^^ mikIc et honorable idole établie pour le moment sur le Massachu&otts. C'était une pièce récUgée dans un langage insolent, quand il était intelligible. Les magistrats de Boston y étaient représentés oomroe vivant de sang; on les traitait d'hypoorites, de race de vipères, de bêtes et de ftnx prophètes. Cette réponse se terminait par des bravades et des défis.

Les magist rats de Boston, après avoir consulté les commissaires fédéraux, alors eu session, se hâtèrent de répondre aux partisans de Gortoo qu'ils allaient leur envoyer des Juges soutenus par une force armée, pour être traités comme ils le méritaient. Malgré leuroonduite injustifiable, on leurôfirait eneore de les laisser en paii, si seulement ils voulaient prendre l'engagement de mieux se conduire à Tavenir. Les mécontents répondirent j»ar de nouvelles menaces; niais ils tin-ent entourés, pris et conduits prisonniers à lîoston. Malgré leurs bravades, (ont s'était passé sans ellusion de san^. Les captifs, au nombre de dix, crièrent à la spoliation et se {)laignirent trôs-bautement des souffrances qu'ils avaient endurées* pendant la route. C'est ainsi que le repaire de Samuel Gorton fiit détruit par le llassachusetts, comme, auparavant, celui de Thomas Morton à la llont-joie l'avait été par la colonie de Plymoudi.

Mais tout n'était pas encore lini. On s'était, à la vérité, débarrassé de ces esprits turbulents et in'^nnvcM'uables, dont le voisinage était devenu intolérable, il s agissait ensuite de justifier légalement la conduite qu'on avait tenue à leur égard; le Massachusetts était alors gouverné par un code de lois écrites, et tout le monde tenait à ce qu'on n'outre^pass&t pas ses prescriptions. Gomment donc justifier sa conduite? On ne pouvait pourtant pas faire un crime à Gorton d'en appeler à l'Angleterre, et cela d'autant moins (pi il n y avait |)as de lois punissant cette tante, qu'on lui rej)roehait du reste beaucoup. On aurait bien pu le condamner pour ses relations avec les Indiens ; mais en le faisant, on aurait trop ouvertement avoué la ftuyeur qu'inspiraient ceux-ci. Faute de mieux, on résolut

8S HISTOIRE DBS fiTATS-UNIS.

d'élever contre lui des accusations port«int essentiellement sur des causes relij^ieuses. En conséquence, Saniuol (Jurton et ses QOiis turent poursuivis comme « blasphémateurs de la vraie religion de I^otre-Seigneur Jésus-Christ et de toutes ses saintes ordonnances et comme ennemis avoués de toute autorité civile parmi le peuple de Dieu et particulièrement dans . la juridiction du Massachusetts. » Le premier chef entraînant un châtiment j)liis sévci o, fui surtout celui sur lequel on insista. Gorton compromit encore s;i cause en répétant qu'il en appelait de nouveau à l'Angleterre. « Ne vous imaginez point, lui répondit le gouverneur Endicott, qu'une pareille demande vous soit jamais accordée. » Après de{longs et ennuyeux débats, Gorton, déclaré coupable, Ait condamné à la prison» au travail forcé et aux ceps pour prévenir toute évasion. U n'avait manqué que deux voix pour le condamner à mort. Six autres de ses complices, convaincus des mêmes crimes, fui'Cût emprisonnés dans six villes dilïérentes.

Mais le peuple tut très-mécootent de cette sentence qu'il trouva trop sévère ; au bout de quatre ou cinq mois, les pn» sonniers furent mis en liberté sur un ordre de rassemblée générale. On les menaça de la peine de mort, si, après quime jours» ils étaient trouvés dans le Massachusetts, à Providence OU' dans son voisinage, ou sur les terres des sachems avec lesi(uels ils avaient eu des démêlés. Cette conclusion inattendue do toute raHairc entoura les agitateurs d'un grand prestige aux yeux des Narragansetts. Les sauvages voyant ces Gortoniens, comme ils les appelaient, révenir de Boston sans qu'on leur eût fait aucun ma], étaient disposés à les regarder comme placés sous la protection de quelque pouvoir supérieur ; « le grand peuple, disaient-ils, qui habite la vieille Angleterre» serait venu mettre à mort ceux qui leur auraient ôté la vie sans motif suftîsant. » Profitant de ces dispositions des naturels, six des amis de Gorton passent sur le continent et signent avec trois sachems (Ganonicus, Mixam et Pessacus) un traité par lequel ils ne se font céder rien moins que tout le territoire des Narragansetts avec ses habitants. Us se placent ^suite

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sous la protection et sous le '"gouvernement de Charles, roi de la Grande-Bretagne et d'Irlande. On taisait dire aux Indiens qu'ils avaient pris ce paiii à condition qae la protection royale kfor sermt accordée» et parce qu'ils avaient de légitimes motifs^ de jalousie et de soupçon à l'égard de certains prétendus' . sijets de Sa Majesté. Les sauvages déclarent en outre qu'ils ont charge les fidèles sujets do Sa Majesté, Gorton et trois de ses amis, de lui faire parvenir ce traité, après leur avoir remis des pleins pouvoirs.

Enfin on dicto encore aux Indiens une lettre peu respectueuse même menaçante, par laquelle les sachems reftiseot de se rendre à Boaton, et bravent les autorités du Massachusetts en leur notifiant qu'ils se sont plaeés sous la juridiction de leur maître commun, le roi d'Angleterre, et que c'est par conséquent à lui qu'il faudra recourir en cas de différend. Deux députés s'étant rendus chez les Narragansetts pour justifier la conduite du Massachusetts et les engager à rester eti paix, et à se défier de leurs dangereux amis anglais, turent très«roel reçus. Ganonicus reftisant de les admettre dans son vr^fwam, les fit rester deîix heures deliors par une pluie battante. Malgré cela , le Massachusetts usant de modération et de patience, 1 affaire tinit par s'arranger avec les naturels.

Pendant ce temps les partisans de Gorton étaient paisiblement établis a Rbode-Island. Il ne pouvait être question de s'en^iarer de nouveau de leurs personnes, car cet acte de vigueur eftt pu augmiNiter les dangers d*une guerre avec les Narragansetts, à peine pacifiés (1644). Quant à Gorton , il s'était rendu en Angleterre pour obtenir la reconnaissance de ses prétendus droits et la ratification des traités conclus avec les Indiens. Si Cliild et ses amis s'étaient appuyés sur les presbytériens , qui n'avaient plus la haute main dans les aflaires, les nouveaux réclamants étaient plus heureux. Gorton et les siens s'étaient assurés les sympathies de certains niveleurs et radicaux, qui devaient tout naturellement embrasser leur cause. Olivier Gromwell, après avoir lui-même élevé ces II. • 3

hommos, avait, dans ce moment, besoin de toute son énergie pour les tenir en échec.

Samuel Gorton, de son cdté , avait, eomme prédicateur, •trouvé faveur auprê» de la population de Londres. Aussi, avant

Tarrivée de Winslow, avait-il déjà obtenu des commissaires

pour les plantations un ordre adressé au gouvernement du Massachusetts d'avoir à respecter les droits des pélilioiniaires, jusqu à ce que la colonie eut fait plaider sa propre cause en Angleterre.

Quand l'assemblée générale se réunit pour décider ce qù*\\ , y avait à répondre, quant au fond, une question préjudicielle fut soulevée. On se demanda si en donnant aux commissaires

pour les plantations le litre qu'ils s'attribuaient, on ne risquait pas de reconnaître la légitimité de leurs prétentions suzeraines (pii étaient contestées. Les considérations de simple politesse Unirent par lever les scrupules. Le plus important était de savoir ce qu'il fallait répondre à Tinvitation dà se défendre contre les accusations de Gorton et de ses amis.

Les instructions données i Winslov^ forent fermes et dijgnes. Il devait maintenir le droit qu'avait la eolooie de se gouverner elle-même, décliner tout appel en Angleterre, à moins que ce ne fût pour se justilier tl'avoir violé la charte. Dans le cas, ajoutait-on, où le Parlement serait moins bien disposé à notre égard, nous placerions notre confiance en la Providence pour le maintien de nos justes libertés.

Si roceasion lui en était offerte, l'agent du Massachusetts devait faire prévaloir les principes suivants : le droit de ne pas rendre la justice au nom du roi, pour éviter tout appel en Anglkerre et parce que la compagnie n'avait |)as ohtemi une simple commission ou délégation, mais qu'une autonomie absolue lui avait été libronicnt accordée; quanta leur dépendance de la mère-patrie, ils l'avaient su thsamment montrée en • réglant leur propre gouvernement conformément à la patente qu'Us en avaient obtenue ; que Texercice des droits d'amirauté découlait tout naturellement du pouvoir que la charte leur conférait de foire une guerre défensive et offensive, par terre et

RAPPO.RTS DES COLONIES AVEC L'ANGLETERRE. 3â

par mer; que leur patente n'accordait expressément le droit de voter qu'aux seuls iVancs tenanciers, et qu'en leur reconnaissant le pouvoir absolu de se gouverner eux-iiiciiics, elle leur . ciMiférait la faeullé de repousser tout gouverneur général qu'on prétendrait leur imposer.

Les instructions n'abordaient pas avec moins de franchise et de précision le'point spécial en litig^e : la sommation d'avoir à se justifier des accusations portées par Gorton. Us exprimaient la crainte qu'une réponse de leur part ne compromit les libertés garanties par leur charte et la prospérité de la colonie; ils protestaient contre la prrtenlion d'y voir plus lard un précédent, quand les choses auraient changé, car, disaient-ils, tout est icibas soumis à la vanité, il ne faudrait pas que, sous d'autres princes et parleinonts, 1^ générations futures eussent l'occa* sion de se lamenter en disant : L'Angleterre envoya ici nos pères avec de précieuses libertés» dont ils ont joui pendant . plusieurs années, en dépit de l'opposition de l'épiscopat et d'autres puissants adversaires ; comment se fait-il que nous les ayons perdues au moment mémo ou la mèrc-patric recouvrait les siennes ?

Ils affirmaient avoir agi, dans FalTaire de Gorton, selon les règles de la justice et sans outre passer les droits que la charte leur conférait ; si on admettait les prétentions des oppo* sants, l'œuvre de la conversion des Indiens» en recevrait un gi ave échec; le droit d'appel, ajoutaient-ils, renverserait leur propre gouvernement, en lui enlevant le pouvoir et lé respect dont il devait jouir. Enlin le Massachusetts rendait les commissaires coloniaux attentifs à la grave responsabilité qu'ils encourraient sans pouvoir la jiorter; vu la grande distance, les jugements qu'ils rendraient ne pourraient ni être bien motivés, ni arriver à temps.

Wittslow ne fut pas plutôt arrivé en Europe, qu'il prépara une brochure pour contre-balancer l'effet produit par celle de Gorton, qui avait eu le premier l'oreille du public. L'agent des mécontents faisait ap[)cl aux passions des radicaux et à l'orgueil de l'Angleterre, en répréscatant les colonies comuie en

IITSTOfRE DES ÊTATS-UNtS.

révolte coatre son aulorilé. Win^iow, scutanl tort bien qu il devait ménager à la fois hs presbytériens el les indépendants, toujours en lutte, représenta qu'il désirait le bien ctes uns et des autres : après avoir combattu ensemble, disait-il, pour les libertés politiques et religieuses du pays, pourquoi se diviseraient-ils quand il était question de les maintenir? Pour se concilier les presbytériens, il rappelait que les puritains d'Amérique n'avaient jamais rompu avec les Églises de cette dénomination en France, en Hollande et en Ecosse, et que les presbytériens jouissaient de la liberté dans la Nouvelle-Angleterre. Winslow rappelait élément, pour ménager une autre faction religieuse, que les .^aptistes n'étaient pas persécuta.

Dans la préface de sa brochure, dédiée aux commissaires pour les plantations, il demandait, entre autres choses, qu'on ne permît plus à Gorton et à ses amis cf aller troubler la paix de la colonie; qu on ne reçût plus d'appels venant d'Amérique; qu'en lui accordant leur patronage dans la défense de sa juste cause, ils missent ses constituants dans l'obligation de s'engager résolûment dans le parti du Parlement et de défendre sa cause jusqu'à la dernière goutte de leur sang* Cette brochure de Winslow obtint un plein succès. Les commissaires coloniaux, se ravisant, virent Talfaîre sous un tout autre jour. Ils rassurèrent le délégué en déclarant qu ils ne voulaient pas favoriser les appels en Angleterre, ni restreindre, plus que par le passé, les droits de juridiction que possédait le Massachusetts. Ils professèrent les mêmes intentions libérales à l'égard de toutes les autres plantations américaines. Une confrontation de Winslow et de Gorton, à Westminster, acheva de convaincre les commissaires que celui-ci et ses amis.avaient été traités comme ils le méritaient. Aussi se borna-t~on à intercéder auprès des colons de Boston, afin qu'ils voulussent bien les accueillir avec indulgence.

Gorton, voyant qu'il n'y avait rien à espérer, s'était hâté de gagner l'Amérique. Arrivé à Boston, il n'avait échappé à la prison qu'en produisant une lettre du comte de Warwick, exprimant le vœu qu'il lui fôt permis de traverser le pays pour

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se rendre chez lui. L'accueil que lui firent ses amis n'était pas de nature .à lui rendre ie courage, lis n'eurent pas plutôt connaissance de son échec» qu'ils se hâtèrent de faire leur soumission au gouvernement de Boston^ dans des termes fort peu dignes*

Ainsi se termina cettë affaire, qui aurait pu compromettre

rindépendance des colonies. Pendant toute la durée de la république anglaise, elles ne furent pas moins heureuses chaque fois qu'il parût vouloir s'élever un conflit entre elles et la mèrepatrie. Grâce à leur prudence, à leur expérience des alîaires et à leur amour de la liberté, les hommes d'État de Boston surent fort bien faire tourner au profit de l'indépendance américaine naissante tout ce qui se passait en Angleterre. Sans doute ils ne pouvaient manquer de suivre avec une vive sympathie les événements dans ce dernier pays, car Olivier Cromwell avait assuré la victoire de leurs principes religieux et triomphé de leurs grands ennemis les épiscopaux. Toutefois leur ami le Protecteur était un despote» et ils n'étaient nullement disposés à éclianger la tyrannie royale contre la dictature républicaine. Une seule pensée les préoccupait : assurer la plus grande, indépendance possible à leurs plantations, repousser toute prétention d'intervention, de quelque cété qu'elle vînt. Mais le plus sage était d'éviter tout conflit • qui eût pu devenir grave, vu le peu d'importance (ju avaient encore leurs établissements. A cette fin, ils se gardèrent bien de se compromettre soit en embrassant trop ostensiblement le parti de Qromwell, soit en demandant des faveurs qu'on eût été heureux de leur accorder. Vigilants et prévoyants, ils se gardèrent, avec un soin extrême, de toute démarche impliquant qu'ils reconnaissaient les droits de suzeraineté que l'Angleterre était fort disposée à faire valoir. Ainsi, lorsque le conseil des colonies fut fondé par un parlement puritain, ils ne lui demandèrent aucune faveur. Quand Olivier Cromwell arriva au pouvoir suprême, le Massachusetts, gardant un complet silence, s'abstint de toute i'élicitation. il sut même, àl'occasion, prendre a l'égarddu gouvernement du Protecteur^ non pas l'atli-

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tude d'une province et d'une colonie, mais bién celle d'un pays ami, sympa Ihiqueei indépendant. Lorsque Gromwell,en guerre

avec la Hollande, propose au Massachusetts son concours pour se débarrassor dos colonies de coKc puissance à ronil)oucluu'e (le rilutlson, les iiommcs d'État do Boston trouvent nioven do répondre à ces ouvert ures dans un langage qui l'ait enîendre qu'il dépend d'eux d'accepter ou de refuser, t Dans tous les temps ils seront prêts, disent-ils, à faire ce qui pourra être agrâible à Sa Grandeur, pourvu que la liberté de leur conscience, la paix et la prospérité publique n'en souffrent point. » Bien loin de lever un corps auxiliaire, pour seconder l'expéditien de Cromwcll, ils déclarent consentir, de fort Ijon cœur, à ce que ses commissaires enrôlent cinq cents volontaires, s'ils peuvent les trouver. En même temps ils l'informent qu'ils seront disposés à accepter l'attitude qui lui sera la plus agréable, comme étant le plus en accord avec leur paix et leur prospérité. C'est bien là le langage d'une puissance inférieure traitant avec un pouvoir de premier ordre, mais on ne se dou-' terait guère qu'il s'agit d'une colonie s'adressantàun gouvernement révolutionnaire dans la mère-patrie ^ Il est bien possible que la sym|)atbic religieuse qui régnait enlre eux ait enbardi les faibles et rendu les forts acconuuodants. Ceux-ci cependant n'entendaient nullement renoncer à leurs droits.

Ainsi, trois ans après la mort de Charies P', l'assemblée générale du Massacbusctts reçoit un avis qui l'étonné et Tinquiète beaucoup (i65i). Winslow, leur agent, les informe que le Parlement désirait qu'ils prissent une nouvelle cbarte et qu'ils rendissent la justice en son nom. L asscnibirn' juit une année pour préparer une réponse, on j)eut-ètre aussi pour laisser naître une boiuie occasion de la faire. Soit intention, soit simple coïneidenee, ils ne s'expliquèrent que lorsque la guerre avec la Hollande eut commencé. Qu'ils aient ou non voulu faire comprendre indirectement qu'ils .trouveraient, au

1. Ho was one, disent-ils du Prolecteur, that sought Ihe good of New-Engin iid : thou'ih Uc seemed to be wanlintj in a thorough te^iiMOiiy a0€Ûats the blai^hemm of our di^i, Palfrey» JI, 401.

RAPPORTS 0BS COLONIES AVEC L'ANaLETERRË. a»

besoin, des alliés puissants pour les aider à maintenir leurs • privilèges, il est certain qu'ils ne se nioiitivrent nullement disposés à y renoncer. Ils rappellent les droits ([ue leureonl'ère. ia cliarte, de vivre sous un ^^ouvcrncur et des magistrats de leur propre choix, et sous des lois qu'ils se sont eux-mêmes doanôes. Après avoir fait le récit de leurs efforts et de leurs sacrifiées» Ils demandeot qu'oD veuille Inen les traiter avec gcnérofiité, en considératioii du but qu'ils se sont pro[)osé; ils croient avoir d'autant plus droit aux faveurs du Parlement qu'ils ont fourni des preuves de leur affection pour lui, soit eu lui envoyant des hommes utiles, qui ont rendu de grands services dans l'armée, soit par d'autres actes de bonne amitié qui leur ont attiré ia haine et les menaces d'autres colonies anglaises ei k perte de vaisseaux et de cargaisons saisis par le parti royaliste (1652). Le Massachusetts avait en effet inter- « rompu toute relation commerciale avee les autres plantations anglaises, les Barbades, la Virginie, les Bermudes, etc., jusqu'à ce qu'elles eussent reconnu la république anglaise.

Pendant que Je Massachusetts défendait ainsi, par écrit, ses droits menacés, il en usait du reste de la manière la plus large. 11 profite du moment où l'Angleterre et la Hollande vont se disputer Tmnpire des àiers pour se mettre à battre monnaie, ce qui a toujours ét6 considéré comme le privilège exclusif des États souverains et indépendants. Un hdtei des monnaies ftit établi, en 1652, pour transformer en pièces anglaises l'argent qu'un comnieree Mctifavcc les Indes oceidenlales introduisait dans le p;iys. Il fut déclaré qu'an bout de trois mois ce serait là la seule monnaie ayant cours légal. Cette frappe continua d'avoir lieu pendant trente ans. *

Tandis que la prépondérance du Massachusetts, l'indépendance dont il avait joui dès les premiers jours, et la haute portée de ses hommes d'État lui permettaient de prendre, à l'égard de l'Angleterre, une attitude qui devait finir par pi-ofiter à toutes les autres colonies, celles-ci [mouvaient adopter les luèiiics .illui cs. Ce fut particulièrement W cas d(^, IMynioulli, que sa faiblesse et les vices de sou organisation primitive con-

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' damnaient à tenir un langage plus ou moins obséquieux. Elle chercha à demeurer toujours, avec la mère-patrie, dans les

meilleurs termes possibles. A la nouvelle de la mort du roi (1G49), comme jus(iu'alors la justice avait été rendue en son nom, les francs tenanciers furent unanimes pour déclarer que lancienne administration demeurerait en charge, vu que tout était encore trop incertain dans la mère-patrie. En revanche» dès que la bataille de Worcester (1682) met un terme à la guerre civile, il est ordonné qu'il sera célébré un jour d'actions de grftces pour remercier Dieu des grandes victoires accordées aux armées du Parlement et de la républiciue. La nouvelle de la déclaration de guerre entre l'Angleterre et la Hollande n'arrive pas plutôt dans la colonie do Plymouth (l()o3-1054), * qu'elle se lance incontinent dans des dépenses considérables, • et équipe un petit corps auxiliaire qui, sous le commandement de Miles Standish, doit concourir à la réalisation des plans du Protecteur.

En somme, pendant la république, les relations avec la

mère-patrie furent de nature à favoriser le développement de la Nouvelle-Angleterre. Elle se fortifia, s'affermit sous le rapport social et politique, et surtout elle usa si bien des droits que lui conféraient les chartes, qu'elle put plus tard faire appel à ce mode de vivre comme à un précédent, lorsqu'elle sé trouva assez puissante pour résister, plus ou moins ouvertement, aux prétentions de lui ravir toute indépendance et de Tadministrer comme une province quiconque de l'empire britannique.

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PRBAllEUS RAPPORTS DU MASSACHUSETTS AVEC CHARLES IL