I. — PHEMIERS RAPPORTS DU HASSAGHOSETTS AVBG CHARUS U

LLH RËGIGlDfig, LLb iNiVELEURS.

Gelte nouvelle ère pour l'Amérique anglaise commença avec la restauration des Stuarts (1660), pour durer jusqu'à Tavénement de William et Marie (en 4688).

Afin de se rendre compte de rattitudc, assez étrange, que les puritains d'Amérique se hâtèrent de prendre à l'égard de la monarchie restaurée, il est nécessaire de rappeler un fait plus surprenant encore. Si nous en croyons Paifrey, aucune des quatre eoionies« constituant la confédération américaine, n'aurait expressément reconnu Olivier Oomwell. Naturellement ils avaient des rapports avec lui, comme avec un gouvernement de fait, mais c'était tout. Cette circonstance est importante. Peut-être a-t-on le droit d'en conclure que, . quelles que fussent d'ailleurs les opinions individuelles, les gouvernements, dans leur caractère olFiciel, n'étaient dominés que par une seule préoccupation : assurer rindépendancc des colonies en tirant le meilleur parti des événements. -Cela

i% UlblOiUE DES ÉXAXS-LMJi.

expliquerait pourquoi ils nous surpreonent à la fois par. une froideur relative à l'endroit d'Olivier Gromv^ell et [)ai' leur empressement à Fégard du roi. Sans se prononcer, du moins

onicicllomcnt, sur le nicritc rospectil' dos deux Ibrincs de ^>nvernement en présence, ils ne j)oiirsuiveiU qu'une seule pensée : assurer leurs droits et leur indépendance.

S'ils n'avaient pas été aussi empressés auprès d'Olivier Gromwell qu'on eût pu le croire» ils se montrèrent encore plus froids à T^ard de son fils Richard. Le conseil d'État d'Angleterre ayant envoyé au Massachusetts un ordre de le proclamer, à la mort de son père, on n'en fit pas même mention dans les actes officiels. Il est seulement question d'une lettre de Uichard lui-même, dans laquelle il recommande à l'assemblée générale du Massachusetts un de ses amis qui a des propriétés à administrer sur leur territoire.

Pendant que le fils prenait ainsi une attitude qui ne rap* pebut guère celle du père, mais qui laissait prévoir oe qui allait arriver, la mooardiie était rélabUe en Angleterre (1660). Déjà dès la première année on s'occupa des colonies américaines. Ainsi la commission j)arlementaire pour les plantations, établie au commencement de la guerre civile, fut remplacée par un conseil pour les colonies, revêtu des mômes pouvoirs. On nomma les membres qui devaient le composer. Mais ce fut là tout pour le moment*

C'était le Massachusetts lui-même qui. en cette circonstance, devait prendre les devants. Avec la nouvelle positive de Tavénement de Charles If, ils apprennent, de leur agent Leverett, que les Quakers et autres ont déjà porté au pied du trône leurs griefs contre la Nouvelle-Angleterre : une pétition a déjà demandé qu elle soit administrée par un gouverneur général. Dans sa détresse, et en attendant leurs instructions* leur représentant a pris sur lui de s'adresser à de puissants amis pour les prier de détourner cette calamité, i L'épiscopat relève la tête, ajoutait leur agent : la liturgie, le signe de la croix au baptême, les autels, les orgues ont reparu et menuccnt de prendre toujours plus d'importance. »

.RAPPO&TS DU MASSACHUSETTS AV£C CUARLES 11. 4S

En attendant queTassemMée générale, qu'Us' ec^voquent .

•de suite à l'extraordinaire, ait le temps xle se réunir, le gouvernement exécutif se liAte d'écrire en Angleterre pour stimuler le zèle des amis dont leur agent a déjà sollicité le précieux concours. Quand l'assemblée générale eut pris connaissance de la lettre de Leverett» elle, ordonna que des adresses distinctes seraient immédiatement expédiées an roi et au Parlement. Dans la première, assez diffuse, on s'excusait de venir si tard offrir ses félicitations, en présentant la Mou-* vellc-Angletcrre comme un pauvre Méphiboseth *, qui, par suite de ses infirmités et des distances, n'avait pu venir s'agenouiller plus tôt devant Sa Majesté avec le reste de ses sujets. Mais cette phraséologie scripturaire et obséquieuse ne faisait pourtant pas perdre de vue Tessentiel. L'assemblée générale demandait que le roi voulût Inen lui conserver ses libertés religieuses et civiles, conformément à la oharte que son père leur avait accordée; c'était, disalent^ils, dans le but de s'assurer la liberté la plus complète de vivre selon l'Évangile, qu'ils avaient quitté leur belle- patrie, pour se transporter, avec leurs familles, dans les solitudes de ce désert américain. Quant à la pétition que les Quakers lui avaient adressée, on rappelait que leur insoJence avait été extrême ; qu'il y avait incompatibilité entre eux et les colons ; qu'on était tout disposé à les laisser partir sans leur fiiire le moindre mal. Si notre i^quôte ostentendue, disaient-ils, les bénédietimis de ce pauvre peuple, liabitué à se confier en Dieu, re{)oseront sur la tète de Sa Majesté, (pii comme eux a connu l'exil. L'adresse au Parlement était plus laconique et plus ferme. Ils rappelaient qu'après s'ôtre transportés en Amérique, à leurs risques et périls, les colons du Massachusetts avaient joui, pendant trente années consécutives, des droits et privilèges que leur charte leur conférait; et s'il le fbllait, ils étaient prêts à déclarer sans rougir, qu'ils avaient administré avec intégrité et simplicité ce qui leur avait été conlié.

A. Voir U, Ssmuol, nr« S,

44 Ulâ'iOlHË DES ÉÏAIS-LMS.

Des instructions particulières pour leur agent accompagnaient ces adresses. On lui enjoignait de faire parvenir au' plus vite ces dernières en mains sûres, de s'assurer le bon vouloir (le l'entourage de Sa iMajcsté; d'a|)j)rondre promplemcnt quelles étaient, à leur égard, les dispositions du roi et du Parlement ; enfm il devait leur faire comprendre qu'on ne . demandait qu'une seule chose : le maintien de ce qui avait existé dès le début. Surtout ils ne voulaient entendre parler d'aucun appel en Angleterre» soit au civil, soit au criminel. Quant aux demandes des Quakers, ils déclaraient à Leverett qu'autant vaudrait détruire les colonies par le ter et par le feu que de les leur accorder. Il devait beaucoup insister là-dessus, tout en se refusant à traiter sur ce dernier sujet, faute d'instructions précises.

On voit que dans leur grande détresse, qui pe se comprend que trop, les colons d'Amérique n'oubliaient pas les règles de la prudence et les réserves diplomatiques. Tout leur avenir pouvait être compromis, si on remettait en question cette indépendance cllcctivc dont ils avaient joui depuis trente ans; ils ne savaient trop quelle confiance ils devaient avoir dans les premières promesses du roi, qu'ils étaient plutôt disposés à interpréter favorablement. Au fait c'était sur leur charte qu'ils comptaient principalement ; elle était le grand boulevard de leurs droits. Ensuite, n'avaient-ils pas quelques amis éprouvés en cour? Bon nombre de leurs protecteurs avaient encore , des sièges dans le Parlement. Après tout, leur dernière res* source ne serait-elle pas toujours cette constance, cette conduite sage et ferme (pii les avaient si bien servis, quand leur nombre était moins considérable, pour braver de semblables orages? D'autre part, — et c'était là ce qui les inquiétait, — la position avait bien son côté sombre. Ils ne pouvaient se dissimuler que l'enthousiasme qui avait accueilli Tavénement de Charles n l'avait revêtu d*un pouvoir dont il pourrait aisément abuser; le parti puritain anglais, jadis leur grande ressource, était réduit à rinipuissancc : ils ne devaient donc compter, après Dieu, que sur eu.\-mémes ; car c'était la Nouvelle- An-

gleterre qui, pour le moment, éuil devenue le château fort du puritanisnie. On conçoit que dans de pareilles clrconstancesi les appréhensions pour Tavenir ne pouvaient foire défaut; on sentait toute la responsabilité du moment ; la nacelle de l'État demandait de ceux qui la dirigeaient une vigilance plus qu'ordinaire : on avait le sentiment qu'à tout moment on pou-

• yait voir surgir des orages et rencontrer des brisants.

Néanmoins on put croire un instant ([u'on s était trop hâté des'aiarmer. Les adresses du Massachusetts reçurent enÂQgle*

. terre un accueil fiivorable, sur lequel on n'était nullement au- * torîsé à compter. La réponse que fitCharles II fût tout ce qu'on pouvait désirer de mieux. Une fois l'ordre rétabli à l'intérieur, son intention, disait-il, était de ne rien négliger pour augmen-^ ter la prospérité des colonies. La Nouvelle-Angleterre était une des plus importantes; elle se développait depuis longtemps dans Tordre et la prospérité ; aussi ne demeurerait>ii |)oint en arrière de ses prédécesseurs pour rencouragement et la protection de ses bien-aimés siyets dans ces oontrées; l'adresse qu'ils lui avaient envoyée, avait été très-agréable ; il se la rappellerait à l'occasion : t Nous n'oublierons pas, disait le roi, de vous mettre, vous et les autres colons de vos contrées, au bénéfice de ces promesses de liberté et de modération à l'endroit des consciences délicates» telles qu elles sont renfermées dans notre déclaration. * »

Certes, on ne pouvait s'attendre à tant de bienveillance; elle faisait entrevoir la continuation d'une liberté sans réserve.

Cependant il n^était pas sans avoir aussi son petit nuage menaçant, ce ciel tout à coup devenu serein au moment où on estimait pouvoir le moins y compter. Le même navire qui avait apporté à Boston la première nouvelle de l'avènement <lo Charles II avait à son bord deux hommes distingués ayant signé l'ordre de mort de son père, ils furent fort bien accueillis dans la colonie. Cette réception» qui n'est guère en

1. AllusioR à la déclaration qu'il avait envoyée ou Parlement et datée de Bréda en Brabant.

HISTOIRE DES ETATS-UNfS.

' lumnonie avee les témoignages de loyauté que le Massachu* aetts s'était hfttéd'eiiToyer, n'implique cependant pas l'approiMitkNi expresse de leur conduite. Aucune colonie n'ayait, •

d'une manière officielle, exprimé son approbation de la mort tlu roi. Qmnl aux individus, ils étaient, selon toute i)Pohal)i- Hté, divisés d'opinion. Et s'il est Ibrt vraistnnblable qu'il se trouvait des bommes parmi eux estimant que, la peine de mort une fois admise, il n'y avait pas de raison qui dispensât un roi de la subir, dès qu'il ra?ail encourue, tout porte à croire qu'ils ne fbrmaient pas la migorité. Ayant yu les choses de frè^Moin, n'ayant pas souffert comme leurs compatriotes des excès du [jouvoir royal, conservant pour celui-ci un respect traditionnel, que leur Expérience républicaine n'élait pas assez longue \mir avoir elïacé, ils ne devaient pas comprendre k nécessité de la mort de Charries P^ En somme, les colons n'auraient pas été particulièrement bien disposés envers les régicides, si d'autres circonstances ne les avaient reeom«mandés à leur attention. Quoi qu'on pensât du reste de la condamnation du roi, ceux qui, après l'avoir signée, étaient venus chercher un refuge en Amérique, occupaient un rang • distingué parmi les hommes qui avaient courageusement combattu pour les droits de tous les An/^lais; et puis n'étaientilspas arrivés munis de lettres d'introduction délivrées par des personnages aimés et vénérés dans toutes les coionies? C'étaient finalement des puritains que ces régicides. Dès leur arrivée en Amérique, ils avaient manifesté leur sympathie pour les eonvk;tions reKgieufles des planteurs, non-seulement en assistant au cuite privé et ])ublic, mais en y prenant part d'une manière active, par l'exercice du don de prophétie. Rien d'étonnant donc qu'ils aient été accueillis par le gouverneur de Bostoiv, qu'ils se soient montrés dans plusieurs villes, et que partout ils aient provoqué attention et sympathie ^ Au fait, quoique plus généreuse que prudente, cette conduite des

4. Ces (Unix porsoniiagos n'avaient pas seulement volé la inorl du roi, ils avutcnt, en outre, sigué Tordre d'exéculioa.

lUrPORTS DU MASSACHUSETTS AVEC CHARLES 11. 47

colonies n'avait en elie-^méme rien de répréhetisible. C'était par . pure précaution que les deux régieidea ameot «{uitté l'Angleterre ; il n'y avait contre eux ni mandat d'amenw^ ni condamnation au moment de leur embarquement. Us étaient

au bénélice de la proclamation de Charles II promettant un on lier oubli du passé à tous eeu-\ que le Parieiueut ne jugerait pas nécessaire de poursuivre.

Mais tout changea d'aspect lorsque, en 1601, arriva la nouvelle à Boston que les deux réfugiés étaient [)réci8émeDt du nombre de ceux que le Parlement avait décidé de poursuivre. Ce fiit l'occasion pour la Nou vell^Angleterre de montrer ce qn^l fallait penser de ses hantes prd$9Ssions de royalisme : comme on va le voir, celui-ci reçut plus d'un accroc. A l'ouïe de cette nouvelle, ro{)inion publique fut divisée à Boston. Si quelques membres de rassemblée géin^rale })romirent, comme par le passé» leur protection aux régicides, d'autres leur tirent comprendre qu'ils ne* feraient pas mal de pourvoir à leur propre sûreté d'une manière qui n'entralnftt pas, de la part du gouvernement de la colonie, un manque de re^Mct pour la puissance royale. Au fond donc personne ne se souciait (te les livrer; cependant on ne pouvait pas le dire expressément, et la prud<Mico la plus vulgaire exigeait qu'on entourât de quelques formes les manilestalions très-effectives de sympatliie que tout le monde était disposé à leur donner.

La conduite du gouverneur rendit assez bien les sentiments du publie. En recevant la nouvelle de la condamnation des régicides, il convoque ses assesseurs, et» sans le moindre mystère, il leur pose publiquement la question : Est-il ite . mon devoir d arrèler les réfugiés ? Ses collègues se refusent à recommander cette mesure, et quatre jours se passent sans qu'il soit de nouveau fait mention de l'affaire. Au bout de ce . terme, soit qu'on leur ait fait comprendre, soit qu'ils eussent eux-mêmes senti qu'il y aurait quelque chose d'inconvénant à compromettre leurs généreux hôtes, les régicides se retirèrent dans un autre asile qu'on leur avait préparé. Aprèa un voyage de neuf jours, ils arrivèrent à New -Haven, dans la maison de

liaveoport. Ils n'y étaient pas encore depuis trois semaines, se produisant librement dans la société des ministres et des magistrats, que l'ordre de se saisir de.ieur personne arrivait à Boston; Alors, pour ne pas eompromettre leurs hôtes» lesAhgitifs prennent ' ia route des plantations hollandaîses. Mais après s'être montrés publiquement à Miiford ^ ils rentrent, le soir même, à New-llavcn, encore dans la demeure de Davonport, qui leur reste ouverte.

Cependant les ordres étaient positifs, la conduite du gouvernement était toute tracée, à moins qu'il ne voulût se mettre en riévolte ouverte contre Tautorité royale. 11 y avait plus d'un mois «pi'on était censé cheroher les fugitif^» mais on n'y mettait pas beaucoup de vigueur. Endicott, gouverneur du Massachusetts, trouva un moyen de tout arranger. Deux jeunes gens, ardents royalistes, Thomas Kellond et Thomas Kirk étaient récemment arrivés d'Angleterre, Quelle meilleure preuve de son bon vouloir l'autorité locale pouvait-elle donner que de charger ces étrangers de trouver les régicides? Ensuite quelle probabilité pouvait-il y avoir à ce qu'ils réussissent à remplir leur mandiit» dans une contrée dont ils ne connaissaient ni les usages» ni les routes» et alors que leurs simples allures étrangères seraient suffisantes pour donner l'éveil, quand ils arriveraient dans une localité, et pour avertir qu'il s'agissait de faire bonne garde autour des fugitifs» que nui ne songeait à trahir ?

Le zèle des nouveaux venus ne leur permit pas de s'apercevoir du curieux rôle qu'on allait leur feire jouer ; ils partent» munis d'un ordre délivré par Endicott et de lettres de recommandation aux gouverneurs des autres colonies. Us se dirig^t d'abord, un soir de printemps, à la brune, vers Hartford, où ils apprennent, de la bouche môme de Winlhrop, que les colonels, — c'était le titre par lequel on désignait les fugitifs, ^avaieat» il est vrai» été aperçus dans cette localité» mais

1 . Cette localité était située sur I9 roule conduisant de Ncw-Iîaven aux plantations hollandaises.

RAPPOlUrS DU MASSACHUSETTS AVEC CHARLES II. M

'qu'ils avaient immédiatement pris le chemin de New-Haven. 11& se remetteut donc en route» accompagaés des meilleurs vœux du gouveraeur pour le succès de leur mÎMioD. Ghemin fiiisant, ils s'arrêtent à GoUford, ches ie vice-gouvemeor de la colonie de New-Haven, Leete, qui les raçdt en présence d'une nombreuse compagnie. Ayant pris en main les mandats et les lettres dont Hellond et Kirk sont porteurs, il se met, un peu • naïvcjnerit, à en donner lecture à haute et intelligible voix, lorsque ceux-ci l'interrompent en disant que la mission dont iU sont chargés demande un peu plus d^ mystère. Les agents se remettaient en roUte, un peu surpris, et non sans avoir longtemps attendu les cheVaux nécessaires, lorsqu'une personne obligeante les accoste. C'est pour leur apprendre que les colonels sont cachés chez Davenport, que le vice-gouverneur doit le savoir comme totil le monde; l'informant ajoutait que les régicides avaient déclare dernièrement en [)ublic qif'avec deux cents amis ilisposés à les seconder, lis ne redouteraient ni l'Ancienne, ni la Nouvelie-Ângleterre.

il n'en fallut pas davantage pour engager les commissaiœs à retourner sur leurs pas. Ils s^adressent donc à Leete, Ipi demandant de leur prêter main-forte pour se saisir des fugitife. Mais il refuse de fiiire quoi que ce soit, avant d'avoir consulté ses collègues. Toutes ces négociations se prolongèrent jusqu'au samedi après midi; le sabbat de la Nouvel le- Angleterre allait donc eounnencer. On ne pouvait raisonnablement s'attendre à ce qu'un magistrat puritain se mit en route à un pareil moment ; il lui était même interdit de procurer à d'autres le moyen de Voyager. Force était donc de renvoyer toute raffiûre au lundi. Pendant qu'on pariementait ainsi» on avait vu un •Indien, moins scrupuleux observateur du sabbat, quitter Gnilford et prendre la direction de New-Haven. Le lundi arrivé, les commissaires preiment la même route, toutefois ce n'est que lorsqu'il est déjà grand jour. Mais voilà qu ils apprennent, d'une manière sûre, qu'ils ont été devancés par un certain John Meigs, parti de fort bonne heure à cheval, et qui doit avoir annoncé leur arrivée. Ils requièrent que ce personnage lU 4

' Cioogle

M HI8T01RB DBS ÉTATS-UNIS. «

soit examiné et sommé de rendre compte de sa conduite. Le vice*gou¥erneur ignore tout cela et refuse de procéder à un interrogatoire. Le fait est que Leete n'était nullement pressé de se rendre dans la capitale. C'était aux commissaires de voir s'ils voulaient, en se trop hâtant, donnm* l'alarme avant qu'il y eût un magistrat pour leur prêter son concours. 11 n'arrive que deux ou trois heures après les M^^onts mvMux. Ceuxci rintbrment qu'ils ont raison de croire que les lu-^itils sont cachés à New-Haven même, et ils mettent en réquisition son concours pour être en état de s'emparer de leur personne. Leete met le fait en doute. En tout cas/ il ne peut se décider ni à ordonner de faire des recherches, ni à autoriser les agents à s'y livrer eux-mêmes : c Je ne pûis^ leur disait-il» vous déléguer ainsi les pouvoirs de là magistrature. • Les commissaires insistent alors sur les conséijue.uces de tous ces délais : « les fugitifs ne peuvent manquer de s'enfuir ; il y va de riionueui' de Sa Majesté, dont les ordres sont indignement foulés aux pieds : ils n'en sauraient plus douter, tous ces relards trahissent, chez le vice-gouverneur, rintentiou de laisser les coupablea s'échapper. > Leete tes quitte alors pour aller tenir conseil avec ses coilègiies. Le résultat de la consultation, qui dura de cinq a six heures, fai qu'il ne pouvait absolument rien faire avant d'avoir convoqué l'assemblée générale de tous les francs tenanciers.

Les connnissaircs entrepreiment alors, avec tout le sérieux possible, de le fiaire revenir de cette étrange résolution qui a lieu de les surprendre. Us mettent Leete en demeure de déclarer expressément s'il veut, oui ou non, obéir aux ordres de Sa Majesté, dans cette graveaffaire ; ils le rendent attentif aux peines sévères que la loi édicté contre tous ceux qui cachent * ou protègent les individus convaincus de haute trahison. Mais rien ne fait. Aucune considération ne réussit à éluaiiier la résolution du gouverneur puritain, (jui répond avec un llegnie imperturbable : i Nous honorons Sa Majesté, mais nous avons aussi des consciences délicates. >

De guerre lasse, foute de pouvoir venir à bout de ces

refus opiniâtres et de ces lenteurs calculées, les commissaires se décident, dès le jour suivant, à prendre la route des établissementà hollandais. Tout porte à croire qu'en ceci ils se laissèrent égarer par quelques fausses iiitbrinatioas. Le gouvevneur hollandais promit que si les colonels se présentaient, non-seiilement il en préviendrait Endicott» mais qu'il prendrait en outre des mesures pour les empéeher de s'enfoir par mer* , Kellond et Kirk prennent cette voie pour se rendre eux-mêmes à Boston, 011, sous la foi du serment et en présence des magistrats, ils rendent compte de leur mission.

Pendant qu'ils la prenaient telleuieiit au sérieux, la population entière conspirant pour la faire échouer, s'était employée à cacher les coupables, tantôt dans un endroit, tantôt dans un autre, de peur que Tappàt des fortes récompenses promises aux délateurs ne tentât la cupidité de quelques âmes moins généreuses. BlaiS' en cette occurrence, les agents du pouvoir royal ne rencontrèrent que des hommes qui les égarèrent par les informations qu'ils leur fournirent *.

On sentait cependant que l'aflairc ne pouvait finir ainsi. L'arrivée de nouveaux commissaires, munis de pouvoirs extraordinaires, était journellement attendue; il était à croire qulls se livreraient à des recherclies nouvelles qui pourraient embarrasser l'autorité et foire courir de .grands dangers aux régicides. Il n'y avait pas un moment à perdre pour leur procurer un asile sûr : on le trouva dans une plantation perdue au milieu des bois, à Hadley, que quelques mécontents avaient fondée dans la partie nord-ouest de la frontière de la Nouvelle-ADgieterre. ils s'y cachèrent donc, ne se laissant voir que par quelques amis intimes. Cependant les personnes les

I. Lb miolalre Davenport en particulier éttil inlktigable. Après avoir prêché d'exemple, en recevant les régicides sous son toit, il ne nég^ligeait rien pour enflammer ses paroiasiens da même lële. Au moment où Kirk et Kellond se morfondaient à Guilford, Informé de leur arrivée par les messagers indiens, il catéchisait ses andileiirs sur tes devoirs de l'Ivospitalité.Il avait pris pour texte la parole d'Mia, XVI, 3, 4.

plus importantes des colonies trnuvaieiil moyen de leur taire parvenir des préseiils ; ils eatreteuaieut même des rapports avec TAnjîloterre.

Cette histoire des régicides est trop instructive pour qu'où eût pu se dispenser de la rapporter d'une manière un complète. Elle montre le cas qu'on fais-jii en Amérique de l'autoritéde l'Ano^leterreà un nioment où I nn avail ttuile raison de la ménager; si le puritanisme ne demeure [>as entièrement iidèle h lui-même à travers^ ces 8nl)terruges imaginés pour sauver les fugitifs, cette complicité de tout un peuple montre qu'il a bien mérité les éloges que cette conduite a valus aux premiers colons de la part de quelques historiens qui voient dans ces efforts pour sauver les colonels une des gloires de leur pays.

Fort heureusement ([ue les es|)rits les plus ardents avaient quitté les colonies [mur aller prendre part aux. événements qui s'étaient passés en Angleterre sous la république. Sans cela, les manifestations eu faveur des régicides auraient pu être plus significatives encore. Le gouvernement se eonteuia de céder pour la forme, se réservant de remporter toujours quant au fond. Cette conduite était dictée par les nécessités du moment. Car si l'on ne pouvait entièrement imposer silence à ses sympathies politiques el religieuses, on ne voyait pas la nécessité de renoncer à ce bon vouloir dont le roi avail donné des preuves si inattendues et à la sincérité desquelles ou avait quelque peine à croire. Raisons plus que sutUsantes pom' qu'on se gardât bien de fournir aucun prétexte au gouvernement de la mère-patrie pour manifester ce qu'on soupçonnait être ses vrais sentiments. Dans le but de pré- ' venir ce résultat , les puritains d'Amérique se montrèrentprêts à ne reculer devant aucun sacritice qui ne leur coûtât rien. Ainsi, à peu près au moment où ils furent informés des bonnes dispositions du roi à leur égard , ils apprirent la folie manifestatiou qui avait eu lieu à Londres contre son autorité.

Il se tenait, 4ans une maison de la Cité, un club d'hommes

de la cinquième monarchir^, représentant la nunurc la [►lus exaltée dn parti vaincu. r/élni(Mit <1p pirlendus spirilualistes qui, pour mieux assurer le Iriomphe de la vérité, s'opposaient à toute forme de goayernement existant, et rêvaient d'une république chrétienne qui ne relèverait que de Jésus-Christ seul, administrant par le moyen de ses saints. Un dimanche matin , Venner, le chef du club, exhorte ses adhérents, — ils n'étaient ipi'une soixantaine. — à prendre les armes pour proflanier Inir souverain, le roi Jésus, et pour ne prendre du repos (jue lorsqiK^ Bahylone a'jrait le sort f|n'ello niéi-itait. Pour enflammer le zèle de ses amis, Yenner leur cite cette parole de l'Écriture annonçant qu'un seul en repoussera mille et que deux en mettront dix mille en fuite. 11 n'en fallut pas davantage pour pousser ces exaltés à descendre dans la rue où ils provoquèrent une espèce d'émeufe M 664). Pendant que le lendemain on en enipnsi muait la moitié, d'autres se voyaient soutenus j>ar quelques esprits turbulents : les troupes font feu sur la multitude, vingt tombent frappés à mort, trente autres sont faits prisonniers , et dix, parmi lesquels Venner,8ont jugés et pendus. Puis on n'entendit plus parler des hommes de la cinquièmmonmxhiê.

Us n'en avaient pas moins rendu un immense service au parti épiseopal et monarchique. Cette échaufTourée lui fournissait un excellent prétexte pour ne tenir nul eonipte des promrssos de liberté et <le modération que Charles II avait dû taire au ïooment de son avènement et qu'il ne demandait pas mieux que d'oublier, maintenant que son pouvoir était raffermi. Aussi mit-on un grand empressement à profiter de l'occasion. Les ultra-royalistes jouent les alarmés; il n'eèt bruit que d'un grand complot contre le gouvernement et la personne du roi : les presbytériens, dirigés parBaxIer, y ont trempé la main. Et pour rassurer les royalistes, qui n'avaient pas en la |>alien('(: d'attendre une occasion bien sérieuse pour donner cours à ces

i. Ibse croyaient appelés k inaugurer le règne de cette' cinquième monarchie dont parle te prophète Dantol.

M aiSTOIRB DES ÉTATS-UNIS.

colères et à ces vengeances, le Parlement n'a rien de plus pressé que de persécuter tous ceux qui ont trempé dans le mouvement républicain. 11 commence par s'épurer lui-même en excluant de son propre sein quiconque se refuserait à prendre la communion suivant le rite épiscopal : il ordonne ensuite que la fiimeuse league and eùtwêMnU soit brûlée dans la salle de Westminster par la main du bourreau; tous les fonctionnaires publics sont appelés à prononcer, sous la foi du serment, la nullité du coveuant et à décimer qu'il iio saurait, m aucun cas, être permis de résistera l'autoritc royale : n'était plus éligible à aucune charge quiconque, dans l'espace d'une année, n'aurait pas reçu la communion de la main d'un ministre de l'Église nationale ^

Naturellement celle-ci ne pouvait être oubliée dans cette œuvre de restauration et d'épuration. Le 18 mai 4662, parut le fhmeux acte d'uniformité qui, en demandant de tout ministre qu'il donnât son consentement plein et entier, sans aucune réserve, à tout ce que contenait la liturgie anglicane, mettait les membres les plus pieux et les plus respectables du clergé officiel en demeure d'opter entre le sacriîice des prindpes qu'ils professaient hier encore et la misère la plus absolue^. Afin de mieux leur faire sentir le prix du sacrifice qui leur était demandé, on avait eu soin de rendre l'acte de conformité exécutoire à la Saint-Barthélémy, c'est-à-dire quehjues semaines avant l'échéance des revenus annuels. Le même jour, rAngletcrrc entière put assister au magnifique spectacle que donnèrent deux mille ministres, sacritiant leur . position matérielle à leurs convictions. Des magnifiques cathé-

1. L'insignifiante édiaaOlMiréede Venner était de janvier 1661. Le Corporation act, qui établissait toutes ces restrictions, passa dans les premiers Jours de mai, dès qi)e ie Parlement ftit réuni. On ne perdit pas de temps.

t. Cet acte, plus monstrueux encore que le précédent, Ait voté le 18 nnai IfMI, non sans avoir suscité de l'opposition, surtout dans la Chambre des lords, qui parait avoir spécialement senti tout oe qu'il y avait de perfidie dans la conduite de Charles II.

drales» des riches collèges, comme aussi du modeste presbytère, on vit sortir des pasteurs renonçant à l'aisance et au' bieiKètre, rompant avec tous les souvenirs' de fiiroille pour être, à la lettre, jetés è la rue.

Mais 00 n'otait pns oncore nssoz pour punir los purilnins. La porlo loiir oaraolôre otli^'id no les avait pas dopnuillés des dons de leur ministère : de nombreux amis s(» groupèrent autour d'eux, désireux de les entendre prêcher, fût-ce dans d'obscures retraites ou dans des maisons privées. Pour prévenir ce scandale, on porta une loi contre les conventicules, défendant toute réunion religieuse de plus de cinq personnes, outre les meraifores de la famille daos le sein de lacfuelle elle se tenait. Pour Frapper les ministres eTix-mêmesot les soustraire aux témoignages de sympalhie et li intérêt que leurs anciens • paroissii'ns leur donnaient, il leur tiit interdit de s'approcher, à plus de cinq mi lies , de leurs anciennes i)aroisses et des villes. La réaction était donc complète. Le pays allait être démoralisé par la perte de la meilleure portion de son clergé, et la maison des Stuarts entrait à pleines voiles dans cette voie qui, en peu de temps, devait la faire précipiter définitivement du ti'ône d'Angleterre.

Il était impossible qu'un tel mouvement do réaction n'eût pas son contre-coup en Amérique. On devait d'autant [dus s'y attendre que ce Yenner, qui l'avait provoqué par sa folie entréprise, était un ancien tonnelier de Salem, dans le Massachusetts. Quoiqu'elles n'eussent excité qu'une vive répulskm, même de la part de Roger Williams, des idées assez semblables à celles des hommes de la tinquième «lumarrftfV s'étaient aussi fait jour dans la Nouvelle-Angleterre. !>o j)oint de vue univei^ellemenl admis y conduisait avec nécessité tout esprit exalté et conséquent. Les diverses colonies, sauf celle du Bhode-Island, avaient parcouru plus que la moitié du chemin en mettant en pratique la législation mosaïque: le ministre Gotton avait pH>fessé, des principes qiii pouvaient servir de transition;, enfin un esprit plus conséquent encoire avait franchi le dernier pas, du moins en théorie.*

Cet homme était le missionnaire Eliot <pie nous apprendrons ailleurs à oonnattre comme Tapôtre dçs Indiens, h avait arrêté, à l'usage de ces ^fants de la forêt, toute une constitution chrétienne, dans les idées ôe9>hommes de la cinquième monarrhir. Cet ouvrage avait paru à Londres en IGoO, sous le titre de » République chrétienne. » Il était dédié à tom les eltis, saints fidèles, combattant le coinbat de l'Éternel contre l'Anteehriet danek» Grande-Bretagne et à tous le$ eaints, aux frèree et au peuple chrétien de la république d* Angleterre ^ c Je suis fier, disait l'auteur, d'offrir cette forme scripturaire de gouvernement aux méditations de ropinion publique, justement au moment présent, parœ que j'estime que I heurc est pnrticuhèrcmcni favorable pour l'introduire en Angletei're, en Ecosse, en Irlande, et généralement dans le sein de tout peuple religieux...»

Les magistrats du Massachusetts, qui avaient été impuissants à montrer leur loyauté en s'emparant des régicides, crurent qu'ils pouvaient prendre leur revanche en frappa.nt de

réprobation le livre d'Eliot. Il est bien vrai qu'il était passé entièrement inaperçu. Mais l'autorité n'en montrait pas moins s(^n zèle en découvrant et censurant un livre obscur: c'était déclarer ouvertement qu'on ne pouvait être en rien tenu pour responsable des extravagances de Venner, son ancien ressortissant. En conséquence, les magistrats déclarèrent ee livre plein de principes séditieux contre tous les gouvernements établis dans la chrétienté, et principalement contre celui de la mère-patrie. La future assemblée générale devait prendre des mesures en conséquence.

Quant à Eliot, il ne paraît pas avoir beaucoup tenu à son pian de gouvernement : l'expérience l'avait instruit, les circonstances avaient entièrement changé, et il lui importait inliniment de n'être pas mal vu en cour, s'il voulait mener à honne fin son œuvre d'évangélisatbn parmi les naturels^ qui

4. The Christian CuimnoaiveaUhf or ihe civil policy of Ihe rising kiiig dom of JeiiU'Christ.

lui tenait avant imi à cœur. Prenant donc les devants, il

rétracto lui-même les principes de son livre avec la meilleure gràco (\u monde. L'assemblée générnle n'a plus qu'à faire enregistrer ces déclarations, à décréter l'entière suppression du * livre, en ordonnant que tout exemplaire soit ou brûlé ou livre aux magistrats.