U. — APPRÉHENSIONS DU MASSACHUSETTS ET SES MESURES

Ne se bornant pas à professer hautement sa répulsion pour les principes des niveieurs, le ^uvemement du Massaebusetts, comme s'il se fût attendu à ôtre.bientôt atteint par le flot montant de la réaction poKtioo-religteuse, prit grand

soin de faire disparaîire (ont prétexte de mécontentement et de réclamation. L'acte de navigation passé sous la répuhliijue était l'esté à peu près une lettre morte <lans la Nouvelle-Angleterre ; on eut soin que le bill de Charles II, sur la même matière, fût pris au sérieux : on s'était écarté des prescriptions de la charte en ne choisissant que quatorze assesseurs ; Pordoonance établissant cette restriction Ait rapportée; on décida que les électeurs pourraient revenir au nombre légal, qui était de dix-huit.

La même assemblée générale qui avait pris ces minutieuses précautions, ordonna la célébration d'un jour d'actions di» grâces. On devait remercier Dieu des faveurs des dernières années, et spécialement de ce qu'il leur avait fait trouver grâce devant Sa Majesté Charles II, qui avait bien voulu recevoir leur humble adresse et leur en exprimer sa satisfaction. Gomme si elle eût senti que c^te harmonie ne pourrait être de longue durée, avant de se séparer, l'assemblée avait pris d'autres mesures importantes. On insista beaucoup sur la nécessité absolue pour tous les colons, vu la gravité des circonstances, de se montrer parfaitement unis et d'accord dans la manière de com-

prendre et leurs devoirs envers l'Angleterre et leurs droils et privilèges. Alin d'altoindre ce but si désirable, on nomma une commission avec le mandat exprès de soumettre à une ' étude spéciale tout ce qui concernait leurs patentes, leurs lois et leurs rapports avec Sa Majesté. Ils devaient présenter leurs résultats à la prochaine assemblée générale, afin qu'ils pussent . . s'en entretenir tous et agir comme il convenait à des hommes prudents, honnêtes, consciencieux et fidèles.

Le comité spécial, qui comptait dans son sein les personnages les plus impoi'tants de la colonio, n»» doit pas avoir |)crdu un seul instant, puis<{ue ((uchpics jouis à f>eino aprrssa formation, rassemblée générale est de nouveau convoquée à Textraordinaire pour recevoir communication dos résultats de ses délibérations. 11 est évident qu'on était unanime pour sentir qu'irn*y avait pas un moment à perdre et qu'il importait d'ôtre au plus vite prêt à tout événement.

Le rapport soumis aux délibérations do l'assemblée générale peut, sans exagération, être considéré comme un manilésto d'indépendanLO presque absolue. C'est bien à cela qu'aboutit leur manière d entendre les relations de la colonie avec la mère-patrie. Ainsi, ils maintiennent expressément et dans les détails leurs droits de se gouverner eux mêmes, comme par le passé; ils s'élèvent contre les appels en Angleterre, le tout conformément à leur charte. Ils n'oublient pas de sta* tuer leurs droits de repousser, par les armes, sur mer et sur terre, quiconque prêt eut li-ait troubler les Iiabilauts de la colonie. Ils atïirmeul lo droit déconsidérer couiine non avenue toute mesure condamnée par une de leurs lois n'étant pas elle-même contraire à celles de l'Angleterre. Quant à la délicate question des devoirs d'allégeance envers Sa Majesté, ils reconnaissent être obligés de défendre le pays contre tout pou- « voir étranger, comme le tenant eux-mêmes du roi, conformé- . ment aux règles de la tenure seigneuriale; ils doivent chercher la prospérité du roi et de la nation en gouvernant de leur mieux le peuple conlié à leurs soins, et cela en punissant tout crime commis contrairement à la première et à la seconde ta-

BAPPORTS DU HAS8ACHUSBTTS AVEC CHAALBS II. M

ble de la loi mosaïque, en propageant l'Kvangile, en défendant la vraie religion chrétienne on protestante. Cela étant, il n'est nullement contradictoire nvec leur lovnulé el leur obéissance de plaider au besoin par-devant leur, prince contre tous ceux qoî pourraient prétendre violer les priTiléges qui leur sont assuré.

Sur un point, planteurs paraissent faire une concession en reconnaissant que les mandats d'arrêt lancés eontre les régicides sont exécutoires dans les colonies, et que les autorités doivent y tenir l.i main avec promptitude et fidélité: ils s'engagent, à Tavenir, à ne recevoir aucune personne poursuivie dans la mère-patrie. Mais en tout cela ils ne font que reconnaître un droit d'extradition que se concèdent tous les gouvernements indépendants qui sont dans des relations amicales.

Aufiiit» c'était bien là virtuellement une déclaration d'indépendance. Quelques personnes prudentes ne l'entendirent ■ pas autrement. L'assemblée générale reçut dans cette session une pétition de trcnle-six méconteuts. Ils ne voyaient pas, disaient-ils, le profit qu'il pouvait y avoir tà proclamer, dans un pareil moment, l'indépendance du gouvernement coloniaU tandis que cette démarche pouvait évidemment être dangereuse. Les pétitionnaires demandaient en outre qu*on envoyât une adresse au roi pour le remercier de la gracieuse réponse qu'il ' avait bien voulu leur faire ; qu'on prit toutes les mesures possibles pour arr«"'(er, au plus vite, les colonels; enfin l'assemblée était invitée à examiner s'il ne conviendrait pas de proclamer ofïiciellement l'avènement de Charles 11 au trône (1661).

La majoi'ité de l'assemblée ne partagea pas la manière de voir des pétitionnaires. 11 est probable que la formation du comité *royal qui devait s'occuper de la Nouvelle-Angleterre était déjà connue; on avait rédigé tout ce qui concernait l'allégeance d'un style qui indiquait qu'on ne se sentait nullement • porté à proclamer oflRciellement l'avènement du roi, comme on s'attendai' à y être invité. Ce n'est que quinze mois après son accession au trône qn'une autre assemblée générale se décida à ordonner qu'il &kt procédé à cette cérémonie. A la suite de

longues délibérations on s'arrêta è une formule qui, en constatant simplement lofait accompli, no tranchait auctino dolicate question de principes. A(in do prévenir toute manifestation d'enthousiasme excessif auquel quelques individiis isolés auraient peut-être pu se livrer, il fut spécialement intordit de porter la santé du roi, et cela conformément à un ordre de Sa Majesté.

La même assemblée rédigea un autre document destiné à être envoyé au rcn. H sentait bien un peu la flatterie et l'obséquiosité, celui-là. Sa Majesté était remerciée d'avoir î^racieusement accepté la première adresse (jui lui avait été envoyée. « Le pauvre Mc[)hiboscoth, qu'on s'était plu à lepréscnlor sous des C4)uIours si défavorables, se réjouissait de ce que le roi était entré en paix dans sa propre demeure... Quant à ce diabolique Venner, ajoutait-on, il est sorti du milieu de nous parce qu'il n'était pas des nôtres. Que Dieu garde Votre Majesté contre tons les émissaires animés d'un esprit infernal, sous (piolquc nom ([u'ils se déguisent T,uther écrivit un jour au Sénat de Mulhouse de j)i'endrc garde aux lou))s de Munster. » L'adresse se terminait u en demandant à Dieu de rendre le règne de Charles II et plus grand et meilleur que celui du roi David. > Réflexion faite, on se demanda s'il convenait 'd'envoyer cette seconde adresse : la majorité se prononça pour la négative.

La plupart des autres colonies avaient mis plus d'empressement à proclamer raVénement de (Charles II. Le Rhode-lsland avait ses raisons pour se distinîïuor entre elles tontes: non- seulement celte plantation était en instances auprès du gouvernement anglais pour obtenir la solution de plusieurs questions pondantes, mais il lui importait, avant tout, d'assurer sa position au milieu des colonies voisines qui la voyaient de très-mauvais œil. Ce n'était pas cette province-là qui pouvait y regarder de trop près alors qu'il s'agissait de régler les rapports avec la mère patrie. Dès sa première réunion, après l'arrivée do la nouvelle de la restauration, le gouvernement du Khode lsland décida que le roi (Charles 11 serait proclamé le

jour suivant» avec loute la solennité (Jcsirable, et qu a Tavenir la justice serait rendue au nom de Sa Majesté (1660).

L'empressement du Gonnecticut, sans égaler celui du Rliode-Island, dépassa celui des autres colonies. Dès le printemps lie 1661, l'assemblée j^énérale s*élalt Mtée de voter une adiesse : on rccoiniaissait jsa sacrée Majesté ; après avoir protesté de leur loyauté et de leur allégeance, les loyaux et (1dèles sujets demandaient humblement la continuation et la coulirniation des privilèges passés, comme indispensables à la prospérité et au repos de la plantalion. Au bout d'uue année, Plymoutli s'était prononcé dans^le même sens (juin l'60l).

New-»Haven seul ne se pressait pas : évidemment la colonie qui avait montré tant de zèle pour la protection des régicides, n'était nullement disposée à reconuaiire Charles II. Il ne fallut rien luoiiis pour stimuler son zèle que l'intervention du secrétaire d'État du Massachusetts, qui écrivil iui gouverneur Leete pour lui faire comprendre que les circonstances ne permettaient pas de différer plus longtemps la proclamation. Même après cet avertissement on ne mit pas bëiucoup de zèle à s'exécuter. L'assemblée générale prenant la chose au sérieux, débuta par se justifier auprès du Massachusetts de tuule aecu^alioii d'avoir voulu éluder ou désavouer l'autorité royale. Elle exprimait, en outre, le désir d'être regardée comme ayant accordé son assentiuK'ii! à l'adresse déjà envoyée par le gouvernement de Boslou; eulio on oH'rait de supporter sa poi*tion des frais d'une agence en Angleterre, chargée de soigner les intérêts des plantations. Quant & une reconnaissance du roi plus officielle et plus formelle, ils estiment qu'il ne faut rien faire avec précipitation : lorsque l'assemblée se réunit de nouveau, après trois semaines, le gouverneur insiste pour que le roi soit proclamé; ce n'est là, disait-il, qu'une simple formalité; vous avez déjà fait plus (pie cela. Apres de longs débats, l'assemblée décide que la chose aura lieu dès le lendemain matin (août 1661).

Les colonies avaient ainsi fini par se mettre toutes en fègle, de plus ou moms banne gr&ce. Quelques-unes même

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avaient pris les devants : des représentants étaient partis pour l'Angleterre alhi de prévenir les eiïets du mauvais vouloir sur . lequel elles croyaient devoir compler.

Le Massachusetts avait le premier seatt les signes avantooureurs de i'orage. Les Quakers, persécutés dans cette cdonie, avaient liai par pbteair i'oreîlie de Sa Mi^esté. Il était arrivé à Bpsion un ordre de surseoir à tout jugement porté contre eux et d'envoyer les accusés en Europe. Afin de ne pas déplaire le moins du monde à S^i Majesté, dit { assemblée générale, nous déclarons toutes lois édiclanl des cliàtiments corporels contre les Quakers suspendues jusqu'à ce que nous en ordonnions autrement. La concession n'était pas grande, car la décision avait été prise déjà plusieurs mois auparavant ; peut-être ne fut^n pas fâché de motiver ce changement de politique par une invitation royale. Du reste, aucun Quaker ne fut envoyé en Angleterre pour y être jugé, et avant une année les lois les concernant étaient remises en vigueur.

Cependant on sentait le besoin de prendie encore de nouvelles précautions que la prudence paraissait recommander. On se demanda s'il ne convenait pas d'envoyer un agent à Londres, et cette grave question parait avoir profondément divisé les colons. 11 se forma deux camps assez tranchés, cehn des anciens émigrants et celui des nouveaux. La plupart des premiers semblent avoir été opposés à toute mesure de ce genre. Un comité tut chargé d'examiner, avec tout le soin possible, cette grave affaire et de préparer les instructions à donner aux agents, aiin, disait-on» que les mesures employées en vue de noire sûreté ne tournent point à notre ruine. La démarche décidée» on collecta la somme nécessaire» tandis que le secrétaire éUdt occupé a transcrire toutes les pièces nécessaires que les agents devaient emporter.

Néanmoins, ces» derniers, Norton, pasteur d'une des églises de Boston, et liradslreet, qui lui était ailjoint, n'entraient pas sans une vive appréhension dans la mission à laquelle la con- Uance de leurs compat riotes les avait appelés. Elle était grande, en effet, la responsabilité^'ils allaient assumer. Échouaient-

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ils dans leur mission, comme tout portait à le faire prévoir, il en rejaillissait sur eux un discrédit incontestable, malgré le zèle qu ils auraient mis à assurer un résultat contraire. Puis, quelle certitude avaient les agents de n'être pas retenus prisonniers en Angleterre comme garantie de la bonne conduite . et de l'obéissance de leurs constituants? Ils étaient d'autant plus exposés qu'ils avaient, l'un et l'antre, jou^ un rôle prépondérant dans rexéculion des mesures dont le roi pouvait avoir à se plaindi'c. Si le gouvernement ('olonial était renversé, ils n'avaient aucun moyen de se récupérer des dépenses qu'ils allaient élre obligés de faire.

Tous ces scrupules furent levés : on leur remit leurs instructions et leurs lettres d'introduction. Mais Bradstreet et Norton hésitaient encore : plus le moment de s'embarquer u[)pr<K'hait, plus ils sentaient le poids de la responsabilité qui allait ])eser sur leurs épaules. Une maladie, qui ne paraît pas avoir été un oxpédioul diplomali(jue, ari'ive à propos pour faire diUérer leur embarquement. Norton se décide entîn à partir, encore tout anxieux.

ils avaient pour instruction de faire à tous égards la meilleure apologie possible de la colonie; de maintenir ses droits et privilèges, et surtout de se garder de prendre aucun engagement qui pût en rien compromettre leurs constituants.

Chose fort étrange, au moment même où ils expédiaient deux agents, qui partaient plutôt comme des victimes, les colons prenaient une mesure qui ne devait guère leur servir de reconnnandalion : ils faisaient encoré une fois acte d'absolue indépendance en ordonnant rémission de pièces de monnaie d un nouveau type.

Ce n'est pas à dire que les principaux personnages de la république fussent sans de vives appréhensions. Ainsi, vu la gravité des circonstances, le manqued union entre les citoyens, les maladies, l'assemblée générale ordonne un jour de jeune, en vue d'implorer spécialement la protection de Dieu sur leurs agents.

Les premières nouvelles qu'ils en eurent portaient qu'ils

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avaient étconfermésdans la Tour de Londres. La facile c réance que rencontra ce bruit, entièrement faux, niontre très-bien quelles étaient les dis[)jsitions de Topiaion publique. Le tait est que Norton et Bradslreet avaient rencootré une réception Irèe-iSivorable, sur laquelle ils ne comptaient guère. Il est bien Trai qu*à Londres ils s'étaient trouvés fiice à fiice avec tel Quaker qui avait eu l'oreille percée à Boston; le chef des amis, Fox, alla même jusqu'à leur dire que si le i>ère de tel des (Vt res se li'ouvail en ville, il pourrait bien leur faire un mauvais parti, vu que n'élant pas Quaker, il serait au-Jessus de certains scru- • pules qui paralysaient la main de ces derniers.

Sûit que Tinfluence de leurs amis dévoués fût encore trèspuissante en cour, soit que le ministre lord Glarendon jugeât ])rudent de ne pas entrer en lutte avec les colonies avant d'ovoir bien appris à les connaître, et surtout avant d'avoir tnûiMj)lié des premières diflicultés intérieures, les agents du Massachusetts avaient admirablement réussi. Ils s'en retournaient porteurs (l ime gi acieuse réponse de Sa iMajestéqui leur avait dit que l'adresse des lionnnes du .Massachusetts avait été très-bien accueillie; Charles les plaçait sous sa gracieuse protection, il conûrmait leur charte; il était disposé à la renouveler s'ils y tenaient; un pardon complet était accordé à tous ceux qui avaient pu, pendant les troubles civils, commettre quel(|ue crime contre sa personne; il n'était lait d'exception que pour les régicides, s il s'en était réfugie quciques-uus dans les colonies.

Néanmoins ce beau tableau n'était [)as sans quelques ombres: il y avait dans la lettre, dont les agents étaient porteurs, certains autres détails bien propres à troubler la joie du succès, pour peu qu'ils fussent perspicaces. Le roi exprimait Tespoir qu'à l'avenir les colons prêteraient le serment d'allégeance, que la juslicre serait rendue en son nom, et qu'on rapjxM'Icrait toutes les lois coniraires à son gouvernement. SaMajesIé faisait une requête à laquelle il était encore plus difficile qu ou acijuiesçât. Non content de demander la lii>erté religieuse pour les épiscopaux, Charles exigeait que, sur cette terre puritaine.

les grands ennemis des colons pussent jouir des mêmes droits civils et politiques que ceux qu'ils avaient' forcés de fuir la

mère-patrie. Le monarque allait même plus loin dans ses exigences. Portant une main profane sur le Saint des saints, il entendait que toutes les personnes d'extérieur honnête fussent admises à participer à la cène, et que leurs enfants reçussent le baptême. Quant aux élections, pour les électeurs et pour les éligibles, on ne devait tenir nul compte de la vie religieuse, ni des opinions ecclésiastiques : il devait sufiSre d'être ortiiodoxe peur être admis h la pleine et entière jouissance de tous les droits civils et politiques. Une clause spéciale demandait que la lettre contenant toutes ces étranges choses fût portée à la connaissance de tous les habitauts de la colonie.

L'alai'me et le mécontentement furent grands quand on apprit quels étaient les désirs de Sa Majesté ! Bradstreet, tempérament flegmatique» qui passait d'ailleurs pour peu habile, fut moins en butte à la critique, mais Norton ne fut point épar. gné. Il dut s'entendre dire de tous côtés qu'il avait sacrifié toutes les libertés du pays. C'était plus que ne pouvait supporter un esprit timide et conservateur. Se croyant mis à 1 index et abandonné de tous ses amis, il se retire dans la solitude, 011 il meurt de chagrin, après quelques mois consacrés & mener deuil sur leç malheurs qui sont tombés sur sa tête.

Heureusement que la majorité de ses compatriotes étaient hommes à supporter ce revers de fortune, cette épreuve de la Providence, auraient-ils dit, avec plus de courage. Le gouvernement était visiblement contrarié par les demandes de Sa Majesté. Évidemment il ne pouvait être question d'y faire droit. Mais ce qu'il y avait d'inquiétant, c'était qu'on ne pouvait tomber d'accord pour décider juste jusqu'où il convenait de pousser la résistance. Faute de s'entendre on recourut à un expédient qui, dans d'autres circonstances, avait fort bien réussi : on.temporisa. On ne céda pour le moment que sur deux points : il fut procédé à la publication de la lettre royale, et ordonné qu'à l'avenir la justice serait rendue au nom du roi. Quant aux autres requêtes, vu qu'elles concernaieut les 11. .5

t;6 HISTOIRE DES ÉTATS-UNIS.

Églises et non pas seulement l'Étal, ii fut décidé qu'on ne s'en occuperait qu'à la ftiture assemblée générale, afin de laisser à chacun le temps de réfléchir mûrement sur ce qu'il y avait à faire. Bref, on réussit plus ou moins bien à présenter la

chose d'une façon telle qu'on y vit l'occasion de célébrer un jour d'actions de grâces. N'y avait-il pas à se réjouir du retour des agents, cl de ce qu'on continuait à jouir des bienfaits de la paixy de la liberté et de l'Évangile / Toutefois la reconnaissance né devait foire oublier ni la prudence ni la vigilance. La même ordqpnance recommandait de célébrer^jin mois plus tard, un grand jour de jeûne et d'humiliation.

Quelques autf*es mesures caractéristiques font connaître Tesprit qui douiiiia dans cotte assemblée générale (octobre IGOii). Les lois proscrivant la peine du fouet c<intre les Quakers vagabonds furent remises on vigueur ; la presse fut pour la première fois soumise à la censure. Il s'agissait de prévenir toute attaque et manque de respect dont les autorités coloniales pourraient être Tobjet. Ce ne fut que l'année suivante (mai 1663) qu'on se demanda ce qu'il y aurait à faire dans le cas où le roi se plaindrait qu'il n'avait pas été tenu compte de ses dcniaiides. Un comité fut nommé avec mission de faire un rapport sur la matière pour la session suivante. En même temps tous les colons, francs tenanciers et habitants, sont invités à faire connaître, chacun par éoril, son opinion motivée sur la grande question pendante, afin qu'après mûres délibérations du comité, on puisse, si Dieu le permet, arriver à une décision sûre et satisfaisante, de nature à contribuer à sa gloire et à assurer le bonheur du peuple. On prend également des mesures j)our que la milice soi! niiso sur le nioilleur pied possible. Un fonclionuaii c fut décrété d'accusation pour s'être refusé à publier la lettre royale et pour avoir déclaré que c'était un factum papistique. Les preuves ne parurent pas suffisantes pour prononcer sa condamnation. ^

RAPPORTS DU MASSACHUSETTS AYEG CHARLBS 11. «7