PRÉFACE. XII

de véritables instilutious républicaines, était assis pour jamais.

Si, plus tard, le Directoire commit de grandes fautes ; si, soutenu par une partie des Cinq-Cents et des Anciens, il eut le tort d'attenter à cette liberté dont il avait la garde, la responsabilité en doit principalement retomber sur les royalistes, qui ne voulurent jamais, en présence des grands intérêts généraux du pays, mettre de côté leurs rancunes implacables, leurs passions mesquines et égoïstes, leurs intérêts personnels. Je n'ai pas à dresser ici l'énumération de ces fautes ; c'est l'objet même de l'histoire impartiale et sérieuse de la République française.

Mais, ce que je tiens à dire, et à dire avec insistance, c'est que cette République était universellement acceptée et respectée quand le premier gouvernement de son choix sombra tout à coup dans un guet-apens. Les apologistes du coup d'État de Brumaire ont toujours prétendu qu'à son retour d'Egype, Bonaparte avait trouvé la France ruinée, vaincue et livrée ù toutes les horreurs de l'anarchie. Cela n'est pas vrai, comme on le verra. La République avait bien subi quelques échecs partiels en Italie ; mais ses frontières n'étaient même pas entamées, sa situation intérieure n^avait rien d'alarmant, et il eût suffi de quelques hommes honnêtes à sa tète pour tout mener à bien par la seule puissance des lois, quand, appelé par quelques intrigants, Bonaparte quitta l'Egypte en déserteur, et vint mettre le poids de son épée dans la balance des destinées du pays.

La République ne disparut pas pour cela. Elle resta,