PRÉFACE. XI

tuante et résolu le difficile problème de la séparation de l'Église et de l'État. Somme toute, elle valait certainement beaucoup mieux que toutes les constitutions qui l'ont suivie.

Le Directoire, institué par elle, comme pouvoir exécutif, ne ressemblait en rien à un monarque, même constitutionnel. Il n'avait ni la nomination des administrateurs du pays, ni celle des magistrats, ni le commandement des armées. Son rôle se bornait ou devait se borner à surveiller scrupuleusement l'exécution des lois. Cela n'a pas empêché les historiens de le substituer à la République elle-même dans la narration des événements qui se sont accomplis sous son l'ègne éphémère, comme s'il se fût agi de la monarchie de Louis XIV, non, du reste, pour l'exalter, mais pour dénaturer la plupart de ses actes.

Et même il est arrivé que certains écrivains ont entièrement subordonné, eu quelque sorte, le Directoire lui-même à la personne de Bonaparte, tant nous avons le culte du fétichisme individuel. Ainsi, M. de Barante prévient ingénument son lecteur de n'avoir pas à s'étonner que son Histoire du Directoire soit devenue une histoire du général Bonaparte.

C'est là une chose infiniment fâcheuse et regrettable. Si la République française, sous la direction directoriale, a été témoin de quelques orages politiques, elle a eu aussi ses jours de prospérité, de gloire et de liberté. L'œuvre du nouveau gouvernement n'était pas facile au début. La France était toujours la proie de l'horrible et sanglante réaction à laquelle avait profité la catas-

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trophe de Tliermidor. Le tribunal révolutionnaire, après avoir merveilleusement fonctionné pour le compte de cette réaction élionlée, n'existait plus, il est vrai ; mais la balle et le poignard des assassins remplaçaient avantageusement l'échafaud. Seulement, au lieu de s'en prendre surtout aux ennemis de la patrie, aux traîtres, aux voleurs, c'étaient les patriotes et les républicains qu'on égorgeait par centaines. Partout le désordre et la misère. Les assignats, qui, avant Thermidor, se maintenaient encore presque au pair, étaient tombés à un taux dérisoire; et, pour surcroît de douleur, les résultats de l'admirable compagne de 1794 avaient été gravement compromis par les menées royalistes. Les journaux de la monarchie , exploitant admiraidement l'entière liberté de la presse, dont ils semblaient avoir le monopole, insultaient chaque jour la République, et provoquaient ouvertement à la révolte contre son gouvernement.

En moins d'un an, la face des choses changea. A l'extérieur, nos ennemis furent écrasés partout, en Italie et en Allemagne. .\ l'intérieur, on vit la prospérité renaître, l'ordre se rétablir, l'administration se régulariser, et l'ancien Constituant Rœderer, un des futurs apostats de la République, pouvait écrire : « Jamais l'amour de la liberté ne fut plus pur, plus calme et plus général C'est une jouissance bien douce pour les amis

de l'ordre, de la liberté, de l'humanité, de contiMnpliMle nouveau triomphe qui élève la Ré(iublique au-dessus du royalisme et de l'anarchie. » Il était permis de croire que le règne paisible de la liberté, assuré par