XVI PRÉFACE

c'était beaucoup. La République, comme nous l'avons dit, n'existait plus guère que de nom ; mais ce nom avait à lui seul une signification prodigieuse. Il résumait toute la philosophie du dix-huitième siècle.

C'est là une vérité incontestable. Le devoir de l'historien impartial et sévère est de remettre les choses à leur place. 11 faut restituer à la République française son autonomie propre, rappeler ses titres oubliés, rétablir sa filiation légitime. C'est ce que, pour ma part, j'ai tenté de faire ; et, en le faisant, je crois, je le répète, avoir rendu à mon pays un véritable service, il est bon, en effet, qu'on sache, à n'en point douter, que la République, en France, a eu dix années d'existence régulière, constitutionnelle, et que pendant ces dix années elle a été l'étonnement du monde. Il est bon surtout que l'on sache que si, à ses débuts, elle a eu à subir d'inévitables orages intérieurs, elle n'a jamais compromis l'honneur et l'intégrité de notre chère patrie, et (jue, dans son passé glorieux, il y a une garantie pour l'avenir.

Décembre 1871. ^

FRA.NCAISE

SOCS LE DIIil'XTOlRE ET SOUS LE CONSULAT