CHAPITRE PREMIER

Situation de la République au commencement du Directoire. — La constitution de l'an IIL — Formation des deux conseils. — Nomination des directeurs. — Sieyès. — Les premiers directeurs. — La Rcveillère-Lepeaux. — Letournour (de la Manclie). — Reubell. — Carnot. — Barras. — Installation du Directoire. — Proclamation au peuple français. — Premiers actes du Directoire. — Les partis aux prises. — Procès Lemaître. — Gracchus Babeuf. — Le club du Panthéon. — Activité des directeurs. — Mesures financières. — Fermeture de la Bourse. — Instructions aux commissaires. — La Terreur blanche dénoncée. — Cadroy, Chambon et Mariette inculpés. — Le Itéiu.'il du peuple et la Marseillaise. — Manœuvres contre Babeuf. — Tentative de réforme maritime. — Échange de la fuie de Louis XVI. — Épuration au Corps législatif. — Création du ministère de la police. — Anniversaire du 21 janvier.

Quand, au lendemain du 9 thermidor de l'an H, le comité de Salut public se trouva disloqué, décapité, la République, on peut le dire, était partout victorieuse. Sa grandeur éblouissait le monde. Terrible envers ses ennemis, elle appelait à elle tous les hommes de bonne volonté, et le temps n'était pas loin où peut-être il lui eilt été permis de se reposer dans la paix et dans la clémence.

Situation de la Républir|UO

au début du Directoire.

2 lll^TOInE DE l\ RÉPUBLIQUE. an iv (nOi-HOfi .

Bbii.maihe an IV Jamais, après d'eU'royables convulsions, pajs ne s'était vu wî/éiVnoM '^'^^^ ""® situation meilleure, plus belle d'avenir et d'espérance. Au dehors, nos frontières étaient libres du nord au midi, et l'ennemi, rejeté sur son propre territoire, se retirait en désordre devant nos soldats improvisés. A l'intérieur, un calme profond. La Vendée agonisait; les factions domptées étaient rentrées dans l'ombre, tout semblait s'efi'acer devant l'image rayonnante de la patrie. La prospérité tendait à renaître. Les agioteurs, les spéculateurs avides, les voleurs de toute espèce, qui d'abord s'étaient fait de la détresse publique un instrument de fortune, avaient dû cesser leurs brigandages devant la sévérité des lois révolutionnaires à leur égard. Les routes étaient sûres, les propriétés particulières respectées, les personnes à l'abri de toute attaque.

Tout cela, il est vrai, avait été bien chèrement acheté, mais la faute en était aux éternels enneniis de la liberté et de l'égalité, aux intrigants et aux ambitieux. Eux seuls avaient soufflé à cette Révolution, si douce, si tolérante, si bénigne à ses débuts, d'implacables colères, lui avaient mis au cœur le soupçon farouche, l'avaient dépouillée de la sérénité dont son front portait l'empreinte auguste. Seuls enfin, ils avaient transformé en champ de bataille l'arène pacifique où elle se mouvait pour accomplir son œuvre de régénération. Ils avaient tant fait qu'un jour, éperdue, saignante, toute meurtrie, et pourtant décidée à vaincre coûte que coûte, elle avait, dans une heure d'angoisse suprême, appelé la mort à son aide et décrété la Terreur.

Il aurait fallu, pour assurer son triomphe, que cette arme toujours mauvaise, et à l'emploi de laquelle, en aucun cas, on ne saurait applaudir, lui tombât des mains à la voix d'hommes d'un désintéressement absolu, d'une probité incontestable, d'un patriotisme à toute épreuve. Malheureusement il n'en fut pas ainsi. Ceux qui voulaient subordonner aux règles de la raison et à une modération bien entendue les sévérités dont leurs cœurs gémissaient, succombèrent dans un guel-apens.

AN IV (n05-i:9G). CHAPITRE PliEMlER. 3

SOUS une coalition de terroristes à tous crins et de royalistes BncMAiREaniv déguisés, et la Terreur, changeant de mains, continua de ^^,,^6^6*^1795)" s'exercer en sens inverse, avec le nom en moins, avec la duplicité et l'hypocrisie en plus. Elle n'en fut que plus impitoyable et plus sanguinaire. Du grandiose terrible on tomba dans le lioull'on, dans l'abject, dans le grotesque, dans une boue détrempée de sang. Mais, au lieu de s'en prendre aux ennemis de la Révolution, la réaction victorieuse s'acharna sur les républicains sincères, sur les patriotes les plus énergiques. Elle eut soin seulement de les baptiser du nom de ' terroristes, elle qui était la Terreur dans ce qu'elle a de plus sauvage, de plus hideux, de plus cynique. Des véritables terroristes, elle ne poursuivit que quelques-uns. Carrier par exemple et Fouquier-Tinville, pour qui cependant elle eût dû avoir quelque reconnaissance en raison de l'assistance qu'ils lui avaient prêtée en Thermidor. Si, n'osant frapper au grand jour et, par un reste de pudeur, poursuivre judiciairement le crime de patriotisme, elle se montra moins prodigue de la hache du bourreau, avec quel luxe prodigieux, pour se venger, elle usa du poignard, de l'eau et du feu! A sa voix, des légions de meurtriers sortirent de dessous terre. Ce fut le règne privilégié des assassins, des voleurs et des pillards.

Sûrs de l'impunité, les brigands, organisés en compagnies de Jésus et du Soleil, s'en allaient par les routes, par les villes et par les villages, rançonnant et tuant les républicains. Les émigrés rentrés en foule présidaient çà et là aux égorgements. Dans certains départements du Midi, les couleurs nationales étaient devenues un signe de proscription et de mort. Plus d'une fois les cris des victimes retentirent inutilement au milieu de la Convention. Ajoutez à cela un surcroît de misère générale. Partout la détresse, partout le désordre. L'abolition intempestive du maximum avait fait renchérir le prix des denrées dans des proportions incroyables. Les royalistes, riches ou aisés pour la plupart, spéculaient sur la faim du peuple pour le contraindre à souhaiter le retour de l'ancien

•i HISTOIRE DE LA RÉPUBLIQUE. »x iv (I-95-179G\

BncxAmEanlV régime. Les agioteurs et les spéculateurs, délivrés de toute {Pclolire-\o- crainte, s'en donnaient à cœur joie. C'était à qui, pour arriver à la fortune, commettrait le plus de bassesses et d'ignominies. Les assignats, qui à l'époque de Thermidor perdaient à. peine 30 pour 100 de leur valeur, étaient tombés à un taux dérisoire, dans les premiers jours du Directoire. Le louis d'or valait alors près de 3,000 livres en assignats, dont on avait ' dû nmltiplier les émissions pour en compenser la dépréciation, accrue de jour en jour par l'agiotage.

Tandis qu'il était en quelque sorte interdit aux journaux républicains de signaler la véritable cause des maux dont on souffrait et d'en flétrir les auteurs, les feuilles royalistes faisaient rage. Les Actes des apôtres ressuscites, la Feuille du jour, le Petit Gauthier, ['Accusateur public, la Quotidienne et tant d'autres, insultaient et battaient en brèche la Révolution. Elles avaient d'ailleurs trouvé un encouragement dans l'attitude de la Convention dégénérée, et c'est à peine si l'éphémère triomphe des patriotes en Vendémiaire avait rabattu leurs prétentions et leur insolence. L'altération profonde de la Déclaration des droits de l'homme et la substitution de la constitution de l'an III, avec ses tendances monarchiques, à la constitution démocratique de 1793, n'avaient pas peu contribué à leur donner beau jeu et à les rendre pleins de confiance dans une victoire prochaine.

Ouinze mois de cet afîreux régime avaient sufli pour diminuer singulièrement la foi aux principes chez le peuple, que ne soutenait plus l'exemple fortifiant de ses représentants, pour émousser dans les cœurs l'idée républicaine, et même pour mettre la France à toute extrémité. La Vendée avait repris les armes à la voix de Charette, que n'avaient retenu ni la foi jurée ni la longanimité dont on avait usé à son égard. Au dehors, la situation ne se dessinait pas sous un jour meilleur; en quel(jues mois nous avions perdu le fruit de l'immortelle campagne de 1794. Le découragement s'était mis dans nos armées, mal nourries et à peine vêtues. Nos troupes

AN IV (1795-1790). CHAPITRE PREMlEll. &

avaient essii\'é un écliec sanglant devant Manlieim, mal dé- Buumaire an iv

fendu par Piclieûru. L'armée de Sambre-et-Meuse avait été '''^,'^'^'^' ^ ■- vembre li95).

obligée de repasser précipitamment le Rhin ; Mayence, que nous avions investi sur les deux rives de ce fleuve, se trouvait maintenant couvert par les soldats de Wurmser réunis à ceux de Clairfayt ; et, vivement attaqués par celui-ci à Monbach, nous venions de perdre trois mille hommes et une centaine de pièces d'artillerie dans une bataille qui s'était terminée par une affreuse déroute.

Tel était l'état des choses quand pour la première fois le jeu des institutions républicaines commença de fonctionner régulièrement dans notre pays. Par malheur, la constitution de l'an III était loin de représenter l'idéal que les patriotes s'étaient fait d'un gouvernement républicain. Le vrai code de la démocratie, auquel on n'avait pas encore osé toucher après le coup d'Etat de Thermidor, avait été enseveli sous les ruines amenées par les journées de Prairial. Le suffrage universel, qu'avec tant de peine et d'efforts étaient parvenus à ériger en principe les grands révolutionnaires, muets aujourd'hui dans leurs tombes, avait été indignement mutilé dans le nouveau pacte social. Désormais la nation se La constitution trouvait de nouveau divisée en deux classes distinctes, celle ''® ' ''" "'• des citoyens actifs et celle des citoyens passifs. Pas de place politique au soleil pour le pauvre. II vivra comme un chien, il mangera s'il peut; mais qu'il n'ait pas la prétention inouïe de participer aux affaires d'un pays que pourtant il féconde et nourrit de son labeur, qu'il défend de son sang: cela lui est formellement interdit. Ainsi en ont ordonné les Boissy d'Anglas, les Courtois, les Sieyès, les Lanjuinais, les Henri Larivière et toute la séquelle de la Gironde, redevenue maîtresse absolue des destinées de la France. Les réacteurs de Thermidor et de Prairial ne reculèrent même pas devant la violation d'un principe consacré par l'Assemblée constituante, celui de l'unité du Corps législatif. Ils le divisèrent en deux chambres. Ce qu'on n'avait jias osé faire sous la monarchie, tant ce sys-

6 HISTOIRE DE LA KÉPUliLIQUE. an iv (1-05-17%).

BRDMAiBEarlv tème aristocratique était alors impopulaire. En effet, est-ce

vembre'm'i') ''"® '^^"^ "" P^^'^ ^'^^ '^® privilèges de la naissance ont été bannis, où les castes n'existent plus, une double représentation n'est pas absolument condamnée par la logique et le bon sens *?

Rappelons en quelques mots l'économie de celle constitution, proclamée solennellement en présence de l't^tre suprême, comme ses devancières de 1791 et de 1793, et à l'ombre de laquelle le peuple français était appelé à se reposer des longues agitations qui avaient signalé le pénible enfantement de la République. Etait citoyen français tout homme âgé de vingt et un ans accomplis, né et résidant en France, domicilié dans le même canton depuis une année au moins, et payant une contribution directe, foncière ou personnelle. Le pouvoir législatif était confié à deux chambres appelées l'une, le conseil des Anciens, l'autre, le conseil des Cinq- Cents. Les membres de ces deux chambres étaient nommés par des électeurs du second degré, car le suffrage universel mutilé n'était plus direct, comme dans la constitution de 1793. L'un et l'autre conseil se renouvelaient tous les ans par tiers, et personne ne pouvait y siéger durant plus de six années consécutives. Il fallait, en principe, avoir trente ans au moins pour être élu député au conseil des Cinq-Cents; il en fallait quarante pour appartenir au conseil des Anciens, et de plus, être marié ou veuf, condition assez singulière, qu'on avait cru devoir exiger, sans doute en raison de l'effroyable dissolution de mœurs et de la licence effrénée dans lesquelles la réaction tliermidorienne avait jeté le pays.

1 De prorondes méditadons et rexpérience de ces dernièi-cs années ont quelque peu modifié mon sentiment sur l'unité absolue du pouvoir législatif. Je crois aujourd'hui qu'un contre-poids est indispensable pour éviter le despotisme d'une seule assemblée. Si ce contre-poids n'est pas dans une sccoude chambre, il devra être dans le pouvoir judiciaire ou dans une haute covir quelconque ; mais il est indispensable. Mon cher et illustre ami Louis Ulanc, dans les années qui ont précédé sa mort, partageait entièrement ma manière do voir à cet égard, et nous avons bien souvent agité ce grave sujet dan.s nos longues conversations.

Les deux conseils élaient uniquement chargés de la confec- Bbdmaibe an IV tion des lois. Proposées aux Cinq-Cents, sur l'initiative }f,,j^i^,.J'^î-^gl') exclusive des membres du conseil, sous le titre de résolidions, elles n'acquéraient force légale que lorsqu'elles avaient été adoptées par les Anciens. Les rapports entre le conseil des Anciens et celui des Cinq-Cents avaient lieu au moyen de messagers d'État établis au nombre de quatre auprès de l'un et de l'autre conseil, et qui servaient également d'intermédiaires entre le pouvoir législatif et le pouvoir exécutif. Ces messagers marchaient précédés de Aewa huissiers, car les rédacteurs du nouveau pacte, héritiers de l'engouement des Girondins pour les formes extérieures et les choses d'apparat, avaient imaginé un cérémonial et des costumes d'un ridicule achevé, et dont ne saurait s'accommoder la simplicité républicaine.

Le pouvoir exécutif était délégué à un comité de cinq membres, qu'on appela le Directoire, et à la nomination duquel concouraient les deux conseils. Les membres de ce Directoire étaient renouvelables par cinquième tous les ans. Au Directoire appartenait le soin de promulguer les lois, d'en surveiller l'exécution et de pourvoir à la sûreté extérieure ou intérieure de la République. En conséquence, il disposait de la force armée, sans pouvoir en aucun cas la commander, soit collectivement, soit par aucun de ses membres; il nommait des commissaires auprès des administrations et tribunaux, et choisissait ses ministres, dont le nombre et les attributions étaient fixés par le Corps législatif. Par une mesure extrêmement sage, empruntée d'ailleurs aux constitutions précédentes, les ministres ne pouvaient être pris parmi les membres des conseils. Il est, en effet, par trop absurde que des commis du pouvoir exécutif, à quelque rang qu'ils soient placés, fassent partie intégrante d'assemblées chargées de contrôler leurs actes, et dont ils ont à subir les volontés.

Quoi qu'il en soit, et bien qu'elle ait vicié dans son essence le principe vital de la démocratie, cette constitution de l'an III

s HISTOIRE DE LA RÉPUBLIQUE, an iv (1795-179G1.

liKu.viAiRE an l\ ne s'était point sensiblement éloignée des grandes lignes po-

{Octobr('-i\u litiqugg tracées par l'Assemblée constituante el par la Conl'emorc n05). ^

vention, et, sur une foule de points, elle était restée fidèle aux

idées de progrès et de liberté apportées au monde par la Révolution. Pour conserver à la magistrature son indépendance, et aux départements et aux communes leur autonomie, elle maintint, dans son intégrité, le système électif pour la nomination des magistrats comme pour la formation des corps administratifs el municipaux, système qui est la clef de voûte de tout édifice républicain. C'est donc à tort que certains historiens et publicistes, par ignorance ou par mauvaise foi, ont attribué à la Révolution française l'excessive centralisation administrative sous laquelle nous sommes encore écrasés aujourd'hui, et qu'elle s'efforça au contraire de détruire. Il appartiendra à la réaction consulaire, comme on le verra plus tard, d'en revenir entièrement à cet égard aux errements de l'ancien régime.

Singulièrement restrictive en matière d'associations et de réunions publiques, si formellement consacrées par le pacte social de 1793, cette constitution proclamait du moins, elle aussi, l'entière liberté de la presse, et prononçait implicitement la séparation de l'Église et de l'Etat. Plus de culte salarié. Chacun était libre de professer la religion de son choix, sauf à en payer les ministres.

Une chose toutefois était étrangement choquante dans le nouveau pacte social. La constitution de 1793 avait excellemment déclaré que les fonctions publiques n'étaient ni des distinctions ni des récompenses, mais des devoirs. Celle de l'an III affirmait la supériorité des fonctionnaires publics sur les autres citoyens, "relativement à l'exercice de leurs fonctions. Hien de plus faux, de plus en contradiction avec les notions les plus élémentaires du droit. C'est le contraire plutôt qui eiU été juste. Depuis quand le salarié peut-il être considéré comme le supérieur de celui dont il reçoit son salaire ? Il n'y a là ni supériorité ni infériorité, .\ucune fonction ne

(Octohrc-'Ndrcmbrc HOi

AN IV (.nOi-nuO). CHAPITRE PREMIER. 9

saurait impliquer de hiérarcliie sociale. Il y a simplement ser- Brumaire an i\ vice rendu d'un côté, rémunération de l'autre, voilà tout. Mais ce paradoxe de la constitution de l'an III a fait fortune. De là ces appétits de pouvoir, ces ambitions qui se sont si prodigieusement développées dans notre pays. Dieu sait avec quelle avidité l'on s'est rué à la curée des places ! Aussi qu'est-il arrivé ? c'est que les fonctionnaires publics, s'exagérant leur importance, ont constitué un État dans l'Etat — ce qu'on appelle le monde officiel, — et qu'ils ont pris l'habitude de regarder comme leurs subordonnés ceux dont ils ne sont que les employés, puisqu'ils sont, à proprement parler, les commis de la nation.

Malgré tout, disons-le, cette constitution incohérente et bâtarde, œuvre d'une assemblée déchue, était encore assez libérale, contenait encore assez d'éléments de prospérité pour assurer des jours heureux au peuple français. Le tout dépendait uniquement de la manière dont elle allait être pratiquée par les uns et par les autres.

Les auteurs de la constitution de l'an III, redoutant pour Fonuation eux-mêmes les effets d'une réaction qu'ils avaient imprudem- . ^^^ conseils ment provoquée, si le pouvoir venait à leur échapper des mains, avaient imaginé de prendre des mesures pour en garder au moins une partie et veiller à l'exécution de leur œuvre. Il avait été décidé en conséquence que les assemblées électorales seraient tenues de choisir parmi les conventionnels les deux tiers des représentants du peuple au Corps législatif dédoublé, et que, dans le cas où ce nombre n'aurait pas été atteint, les membres réélus se constitueraient en corps électoral pour le compléter. Tel avait été l'objet des décrets rendus les S et 13 fructidor de l'an III (22 et 30 août 1795), décrets qui avaient déterminé l'explosion roj'aliste de Vendémiaire. Le Corps législatif, dans son ensemble, se composait de sept cent cinquante membres. Or il arriva qu'au jour fixé pour l'ouverture de ses séances, trois cent soixante-dix-neuf conventionnels avaient été réélus. Ceux-ci se réunirent immé-

[Oclobrc-Sovcm/jre nOJ':.

10 HISTOIRE DE LA RÉPUBLIQLE. an iv ^1T9Ô-1"0G).

BniMAiBE an IV diatement en corps électoral, sous la présidence du vieux Dusaulx, et le 5 brumaire (27 octobre), à neuf heures du soir, le nombre exigé se trouva complété. Séance tenante, il fut procédé par voie de tirage au sort à la formation des deux conseils. On mit dans une urne les noms des anciens conventionnels, mariés ou veufs, ayant quarante ans accomplis, et l'on en tira cent soixante-sept pour composer le conseil des Anciens. Quatre-vingt-trois noms tirés au sort de la même manière parmi les députés nouveaux complétèrent ce conseil. Le reste forma le conseil des Cinq-Cents.

Les deux conseils s'installèrent le lendemain dans leurs salles respectives, le premier aux Tuileries, dans le local occupé précédemment par la Convention; le second, non loin de là, au Manège, en attendant l'achèvement, au palais Bourbon, du local destiné à ses séances, et où nos assemblées législatives ont, depuis, continué de siéger. Ils procédèrent immédiatement à la formation de leurs bureaux. L'influence prédominante des anciens membres de la Convention s'affirma dès la première heure dans l'un et l'autre conseil. Les Anciens choisirent pour président La Réveillère-Lepeaux, et pour secrétaires Baudin (des Ardennes), Lanjuinais, Charles Delacroix, etBréard, tous Girondins, à l'exception du dernier. Les Cinq-Cents appelèrent au fauteuil Daunou, l'un des soixante-treize signataires de la protestation contre le 31 mai, arrachés jadis au bourreau par Robespierre. Comme secrétaires ils nommèrent Rcubell, Cambacérès, Chénier et Thibaudeau, deux anciens Montagnards, et deux membres de la fraction désignée sous le nom de Plaine.

Il s'agissait maintenant de constituer le Directoire. Aux termes de la constitution, le conseil des Cinq-Cents devait former au scrutin une liste de cinquante candidats, entre lesquels le conseil des Anciens avait à choisir les cinq directeurs. Le scrutin s'ouvrit aux Cinq-Cents dans la séance du 8 brumaire (30 octobre), cl le résultat en fut connu le lendemain. La liste ain-^i forni(''e ne présentait guère que six noms

Nomination dos direcicurs

AN IV (l79.-.n9G). CHAPITRE PREMIER. 11

connus, ceux de La Réveillère-Lejieaux, de Reubell, di' Sieyès, Brumaire an IV de Letourneur (de la Manche), de Barras, qui venaient les j,|,^,J^^.*' 77^95) premiers, et celui de Cambacérès, qui était le dernier. Les autres noms appartenaient à des hommes tout à fait ignorés. Parmi ces hommes figurait le chef de bataillon Malet, le même, croj-ons-nous, qni plus tard devait mettre un instant en péril le gouvernement impérial et acquérir une renommée si retentissante.

Cette composition de liste avait-elle été, comme on l'a prétendu, arrêtée d'avance par les meneurs conventionnels pour forcer la main au conseil des Anciens, et le contraindre en quelque sorte à ratifier les préférences du conseil des Cinq- Cents? Gela est possible, mais dans tous les cas c'était très légal, très légitime, et rien n'empêchait les Anciens de faire tomber leur choix sur des noms encore obscurs. Aussi bien, malgré quelques observations de Legendre, de Tronchet et de Dupont (de Nemours), tendant les unes et les autres à l'obtention d'un délai pour qu'on pût se renseigner sur la valeur des candidats, ils se décidèrent à procéder tout de suite à la nomination des membres du gouvernement. Le scrutin fut ouvert le 10 brumaire (1"'' novembre), et fermé le jour même. Comme on l'avait prévu, les cinq premiers candidats obtinrent la majorité, et ils forent à l'instant proclamés membres du Directoire exécutif. La Réveillcre- Lepeaux, Letourneur (de la Manche), Reubell et Barras s'empressèrent d'accepter ces hautes fonctions. Sieyès, dont La Réveillère Sieyès. avait tout récemment prononcé un pompeux éloge, le prudent Sieyès, l'homme aux voies obliques et tortueuses, refusa, en se fondant sur ce qu'ayant été constamment en butte à tous les partis depuis le commencement de la Révolution, il ne pouvait ralliera lui « toutes les confiances ». Il se jugeaitbien. Personne, en effet, n'avait plus habilement que lui louvoyé entre les factions qui s'étaient déchirées. Ni Girondin ni Montagnard ; c'était le type des crapauds du Marais. Robespierre l'avait, dit-on, surnommé la Taupe de la Révolution.