II

12 niSTOIRE DE LA RÉPL'BLIQLE. ax iv ;i795-i:9G .

Ep.rBAiRE an IV C'était un homme de grand talent, mais parfaitement mépri-

fictohre-yo- j^ble. sans conscience et sans cœur, âme de boue, faite de ,hre l"9ô . ■ ,

bassesse et d'intrigue. Après s être dérobe, avoir fait le mort

au jour des grands périls, il reparaît quand le danger e?t passé, pour exploiter à son proQt celte Révolution qu'il avait saluée à son aurore. Nous le verrons trahir la République, et, gorgé de richesses, s'ensevelir, comme dans un linceul, dans le manteau de sénateur que lui taillera le despote auquel il aura servi de marchepied.

Le Directoire exécutif se trouva complété le 13 brumaire {\ novembre; par la nomination de Carnot, que les Anciens choisirent de préférence à Cambacérès, sur une nouvelle liste de dix candidats, dressée par le conseil des Cinq-Cents. Les premiers directeurs de la République française furent donc L«* premiers La Réveillère-Lepeaux, Letourncur (de la Manche), Reubell, Barras et Carnot. Ces cinq hommes avaient, à des titres différents, donné des gages à la Révolution. Quatre d'entre eux avaient voté la mort de Louis XVI; quant ;i Reubell, absent au moment du vote, il avait écrit de Mayence, avec Hausmann et Merlin fde Tliionville) pour se plaindre amèrement fie ce que « Louis Capet vivait encore ». Cela valait bien un vote. Ces nominations réjouirent médiocrement le cœur des royalistes; car, l'œil au guet, l'oreille aux écoules, depuis les jours funestes de Thermidor, ils se croyaient toujours à la veille de renverser l'édifice républicain, el, dans des proclnmations insolentes, ils annonçaient publiquement la prochaine restauration de la royauté en France. Elaient-oUes davantage de nature h satisfaire le parti des \'vn\^ patriotes, de ceux qui, fidèles à Ja grande ligne révolutionnaire, reprochaient justement à la constitution de l'an III d'avoir alléré les princi|U's proclamés par les démocrates à l'origine inèiiie de la llévoliition, et qui ne pouvaient [lardormer aux Bari.'is et aux Carnot d'avoir contribué à retiverser, en Thermidor, les d(''l'(;iiseurs li'H plus dévoiiéK di' la ili'iiHMT'alic ? Non, Sfuis (liiul(!. Mais comme, en déliiiil.i\r, jry cjioix aufiiicnl |iii l'Irc |iii-es encore,

AN IV {17il.V17!l(;}. CllAPITnE PliinilEH. 13

après les sanglantes réactions de Thermidor et de Prairial, Bhumaibe an IV

comme les Thermidoriens appelés au ijouvoir, s'ils avaient (Cctoi/e-.Yo- . vembre 1 i9jj .

travaillé dans leur propre intérêt, n'avaient pas agi en vue

ilu retour de la monarchie, beaucoup de républicains sincères

se montrèrent disposés à appuyer les directeurs élus et à

leur faciliter les moyens de consolider la République. Du

reste, sur les cinq membres du nouveau gouvernement,

quatre étaient connus pour la régularité de leurs mœurs,

pour la droiture de leur caractère; et s'ils n'étaient pas des

hommes d'un mérite transcendant, ils avaient droit, du moins,

à l'estime de tous les gens de bien.

Celui qui avait obtenu le plus de suffrages, La Réveillère- La Réveillère- Lepeaux, était un ancien avocat d'Angers; membre de l'As- Lepeaux. semblée constituante, il s'y était montré le défenseur assidu des idées avancées, et avait mérité d'être rangé dans le petit nombre de ceux qu'on flétrissait alors du nom de républicains. Réélu député à la Convention par le département de Maine-et- Loire, il avait embrassé le parti de la Gironde, à la proscription de laquelle il s'était soustrait en donnant sa démission. N'ayant pas été remplacé, il avait été rappelé lorsque les Girondins étaient redevenus maîtres de la situation, et, au |j1us fort de la réaction thermidorienne, il s'était fait remarquer, dans une certaine mesure, par la fermeté de ses principes révolutionnaires. Au physique c'était un homme petit, contrefait, mais d''une physionomie douce et spirituelle. Grand ennemi des prêtres, il inclinait, en religion, vers le déisme pur, et nous le verrons devenir plus tard sectateur ardent d'un culte, fort inoffensif d'ailleurs, et connu sous le nom de culte des théophilanthropes.

Après lui venait Letourneur, ancien député de la Manche à Letomneuila Législative et à la Convention. Chargé, après Thermidor, ,de laManclie!. d'une mission dans les Indes orientales, il avait trouvé moyen de s'en affranchir, et il était entré au comité de Salut public, où la réaction avait rencontré en lui un allié assez fervent. Toutefois il avait encore donné certains gages de dévouement

IIISTUIRE DE LA RÉPUBLIQUE, an iv ^n^5-n96).

BniMAiRE an IV à la Révolution, et, dans les opérations militaires, auxquelles,

[Octobre-\o- gj^ g^ qualité d'officier du génie, il avait été souvent appeli; à vemhrc nOo). ' o ' i i

veiller, il avait rendu de réels services.

Reubeii. Bien plus avant dans la voie révolutionnaire avait été

Reubell, le troisième élu. Député de Colmar à l'Assemblée Constituante, il s'était associé avec enthousiasme à toutes les mesures destructives de l'ancien régime, et montré l'un des plus ardents défenseurs de la liberté. Pourtant on l'avait vu, par une contradiction au moins singulière, s'élever très vivement contre l'émancipation politique des juifs. Peut-être cette contradiction s"explique-t-elle jusqu'à un certain point par l'exécration dont les juifs étaient l'objet en Alsace, où de temps immémorial ils rançonnaient impitoyablement les malheureux habitants des campagnes. Nommé membre de la Convention, Reubell avait continué d'y être le fervent avocat des principes de la démocratie ; et, au plus fort de la réaction thermidorienne, il n'avait pas craint de s'opposer énergiquement au retour des Girondins proscrits. Notons, à l'honneur de sa mémoire, qu'il s'était déclaré le partisan de l'abolition de la peine de mort. C'était un esprit juste et ferme, un homme de mœurs simples, et dont la réputation est demeurée intacte, malgré les imputations calomnieuses qui l'ont poursuivie.

Cainot. Élu à la place de Sieyès, qui était venu en quatrième rang,

Carnot avait eu l'honneur d'appartenir au grand comité de Salut public. Ancien capitaine du génie, il avait déployé un talent hors ligne et une activité admirable dans l'organisation des armées de la Républiiiue, d'oîi cet éloge, singulièrement exagéré, que du fond de son cabinet il avait organisé la victoire. C'était, du reste, un caractère faible, sans consistance, que la force des choses, plutôt que ses convictions, avait porté sur les sommets de la Montagne. Son active coopération aux événements du 9 thermidor lui avait fait trouver grâce devant les enragés de la réaction. Ses anciens collègues ne l'avaient pas entendu sans douleur décliner la responsabilité de tous les actes auxquels il ,-ivaii pi-is part, on ilisaiil (|u'il

vembre 1795

AN IV (1795-179G). CIIAPITllE PREMIER. lo

les avait signés sans les lire, car si celte explication, inadmis- BnnMAmE an i\ sible, l'aidait à se tirer d'un mauvais pas, elle ne l'honorait ,i„^;°.„ ,"7^0?' certes point. N'ayant d'attache particulière ni avec les Jacobins, dont il n'avait pas fréquenté le club, ni avec les roj'alistes, qu'il avait vigoureusement combattus, il vit cependant sa nomination assez bien accueillie par tous, les uns et les autres se flattant réciproquement sans doute de l'attirer à eux. Il se distinguait d'ailleurs par une extrême rigidité de mœurs, et son dévouement sincère aux intérêts généraux du pays était une recommandation sufflsante auprès de ceux qui, tout esprit de parti à part, souliailaient de voir, après tant d'agitations, un gouvernement régulier s'établir sur des bases solides, et la République sortir des oppositions et des difficultés auxquelles elle était encore en proie.

Barras, élu le cinquième, tranchait prodigieusement sur les quatre directeurs dont nous venons de tracer une rapide esquisse. Issu d'une famille noble de la Provence, il avait commencé par servir dans le régiment de Languedoc, et il était parvenu au grade de capitaine à la suite d'une expédition aux Grandes-Indes. Sa jeunesse avait été orageuse. Devenu de bonne heure maître d'une grande fortune, il l'avait en partie dissipée quand la Révolution éclata. Il s'était jeté tète baissée dans le mouvement, et avait embrassé avec ardeur les nouveaux principes. S'était-il laissé entraîner par une conviction sincère? Nous ne le croyons pas. Gomme d'autres transfuges de la noblesse, il chercha à faire oublier sa naissance en affichant un patriotisme exalté; il ne vit dans la Révolution qu'un moyen de refaire sa fortune. Envoyé en mission dans le Midi, il s'y était montré effroyablement dur, le digne émule de Fréron. Le comité de Salut public l'avait rappelé parce qu'on le soupçonnait fort de dilapidations énormes. Il était de ceux que Saint-Just appelait « des révolutionnaires dans le sens du crime ». Aussi, au 9 Thermidor, s'était-il ligué avec tous les misérables dont les mains étaient souillées de sang et de rapines. Investi, à cette t'poque et au.\

IISTOIRE DE LA REPUBLIQUE, an iv (ITOO-ITOG).

BnuMAini: an IV journées de Prairial, du commandement de la force armée

[Ociobre-^o- pansienne, il avait joué un de? principaux rôles en ces deux vemijre 1795). '^ ■* . '

circonstances funestes, où la pure idée démocratique avait été

étouffée tout à fait et la République à moitié égorgée. On voit quelles espérances tous les ennemis de la liberté et de l'égalité étaient en droit de fonder sur cet affamé de jouissances, qui fut un des héros de la jeun esse dorée et le coryphée de la réaction thermidorienne. Personne plus que lui n'était digne de s'entendre avec les Tallien, les Fréron et les Fouché. Malgré l'abaissement général des esprits à celte époque, sa nomination souleva quelques objections. On prétendit qu'il n'avait pas l'âge voulu pour être membre du Directoire, et il dut fournir la preuve qu'il était âgé de plus de quarante ans. Cynique, débauché, tout au ventre et aux femmes, il fut certainement le propagateur le plus actif des mauvaises mœurs de l'ancien régime dans le monde officiel de la République. On pouvait compter enlin qu'il était prêt d'avance à tremper dans toutes les intrigues, dans tous les tripotages qui, de chute en chute, devaient conduire le gouvernement directorial à l'abîme.

Ainsi composé d'hommes foncièrement honnêtes, décidés à exécuter loyalement leur mandat, et d'un personnage équivoque, sans conscience et sans foi, mais dont l'influence ne devait pas être prédominante au début, le Directoire, malgré les difficultés au milieu desquelles il prenait possession du pouvoir, n'était certainement pas incapable de rendre au pays la tranquillité intérieure, de redonner la vie au commerce et à l'industrie, d'assurer le régne paisible de la liberté, en un mot, de consolider la lii-puiiiicpuî. 11 se mit r(''solilmcnt à l'œuvre.

Ce fut le 13 brumaire an IV (14 novembre), dans une chambre basse du petit Luxembourg, mis provisoirement à leur disposition, que les directeurs s'installèrent et se réunirent pour la première fois. Ils choisirent Reubell comme pré- ::ident, et prirent en qualité de secrétaire général un rédacteur

Installation du Directoire.

peuple français

AN IV (I7'J5-1-;9G). CHAPITRE PllEMlER. 17

du Moniteur nommé Trouvé'. Tout d'abord ils avaient com- BRu.iuinjsan iv

posé leur m,inistère en appelant Merlin (de Douai) à la justice; {Octohiv-yo- ' ' ' V ; J ' i.,,,nbre 1795;.

Charles Delacroix aux relations extérieures; Gaudin aux

finances; Aubert Dubayet à la guerre; Benezech à l'intérieur, et Truguet à la marine. De ces six ministres, les trois premiers seulement avaient une mitoriété politique, les trois autres otaient peu ou point connus.

Les directeurs songèrent ensuite à se mettre en rapport Proclamation avec le peuple français, auquel ils adressèrent une proclamation conçue en des termes dont on ne saurait trop louer la dignité et l'énergie. Leur programme était clair et net. Ils voulaient, disaient-ils, combattre activement le roj'alisme en lavivant le zèle des patriotes, anéantir tout désir de vengeance, ramener lapais et la concorde, régénérer les moeurs, rouvrir les sources de la production, rétablir l'abondance et le crédit public, et remettre enfin l'ordre social à la place du •chaos inséparable des révolutions. Seulement, pour réaliser un tel programme, il fallait du temps, du calme, de la patience, une confiance proportionnée aux efforts qu'on serait obligé de faire. Ils adjuraient donc le peuple de ne pas entraver le gouvernement naissant, de ne pas réclamer de lui, dès son berceau, tout ce qu'on pourrait exiger plus tard, de lui venir en aide et de contribuer avec lui à assurer dans un avenir prochain la paix et la prospérité nationales.

Malheureusement le Directoire avait contre lui, dès le début, les ennemis jurés de la Révolution, qui devaient profiter de là liberté à peu près illimitée dont on allait jouir pendant <]uinze mois pour combattre par tous les moj'ens... la liberté; et il avait également contre lui les républicains inflexibles.

' Journaliste de composition facile. Trouvé avait chanté tour à tour l'Être suprême et le 9 thermidor. Il ne garda que quelques jours ses fonctions de secrétaire général du Directoire, encensa Bonaparte, devint préfet et baron de l'Empire, et servit la Restauration avec un zèle ardent qui n'eut d'égal que l'enthousiasme qu'il avait témoigné jadis pour la République et pour Napoléon.

18 HISTOIRE DE LA IIÉPUULIQUE. ^î»' '"■' (nSi-HOG).

BmjMAiRF.an IV que n'avaient point découragés leurs derniers revers, et qui,

Octobrc-So- [pouvant avec raison dans la constitution de l'an III une vcinhie 1795^. . -, . , .... .. , . ■

atteinte profonde portée au principe démocratique, espéraient

toujours pouvoir la réformer dans un sens conforme au véritable esprit de la Révolution. Le tort des directeurs fut de ne pas tenir suftisamment compte des légitimes aspirations de ces derniers, et de traiter à l'égal des ros'alisLes ces patriotes de la vieille roche dont le rêve était d'établir la République sur les bases de la justice éternelle et du droit. Toutefois il serait injuste de ne pas leur savoir gré des efforts qu'ils tentèrent pour tirer delà situation le meilleur parti possible, de leur bonne volonté de faire le bien, surtout quand on voit les obstacles, les résistances accumulées devant eux, et quand on songe qu'un grand nombre des nouveaux représentants élus au Corps législatif appartenaient notoirement au parti de la monarchie.

Premieisactes Les nécessités étaient pressantes, le trésor était vide. Il fallait pourtant assurer les services des divers départements ministériels, faire face aux dépenses extraordinaires, pourvoir à l'approvisionnement desgrandes villes, compromis parlaspéculation. A cet effet, le Directoire réclama du Corps législatif, dès le 13 brumaire (6 novembre), une somme de trois milliards en assignats. Favorablement accueillie par le conseil des Cinq-Cents, cette demande fut d'abord rejetée, pour vice de forme, par les Anciens, sur les observations des LafTon-Ladebat, des Dupont (de Nemours), des Tronchet et des.Lanjuinais. l-:ile fut accordée le surlendemain, après l'accomplissement de certaines formalités constitutionnelles. Cette somme de trois milliards était une bien faible ressource, si l'on considère que, négociée au cours du jour, elle produisit à peine une vingtaine de millions en numéraire. Aussi, comme on mourait littéralement de faim à Paris, le Directoire obtint-il, sans opposition, le droit de percevoir immédiatement dans les départements voisins deux cent cinquante mille quintaux de blé à valoir sur la portion de l'impôt foncier payable en nature.

du Directoii'e.

AN IV (n95-l79G . CIIAPITIIE PREMIER. 19

Une queslion plus délicate se présenta en même temps. La BnuMAiRE an IV constitution n'accordait que dix jours aux assemblées élec- * f" "'°\

^ •' rcmore 1795).

torales pour élire les fonctionnaires de tout ordre, dont la nomination était de leur compétence. Ces assemblées n'avaient pu, dans ce court délai, terminer leurs opérations. Fallait-il les réunir de nouveau, ou confier au Directoire le soin de pourvoir aux fonctions restées vacantes? Telle fut la question que le gouvernement se contenta de soumettre au Corps législatif. Pastoret, Gilbert-Desmolières, Hardy, aux Cinq- Cents; Dupont (de Nemours), Portails, Lanjuinais, Barbé- Marbois, aux Anciens, défendirent énergiquement les droits des électeurs. Dumolard, qui, à l'Assemblée législative, s'était fait l'avocat acharné de Lafayette, et Villetard, ancien député de l'Yonne à la Convention, furent, au conseil dos Cinq-Cents, les champions de l'opinion contraire. C'étaient royalistes contre royalistes. Le droit des assemblées électorales succomba et, par une violation maniPesIe de l'esprit de la constitution, par un véritable retour aux traditions monarchiques, le Directoire se trouva investi du pouvoir exorbitant de nommer en certains cas les administrateurs et les juges qu'avec tant de soin la Révolution s'était efi'orcée de soustraire à l'influence du pouvoir exécutif. Il ne s'agissait que de Paris d'abord ; le mois suivant, la faculté de pourvoir aux vacances administratives et judiciaires lui fut aussi concédée pour les départements.

En plaidant la cause des électeurs, les royalistes du Corps Les partis législatif étaient évidemment dans le vrai ; mais leur con- ^"^ prises. duile avait-elle été un pur hommage rendu à la souveraineté populaire ? En aucune façon. Seulement ils avaient la certitude que les nominations faites par le Directoire, tel qu'il était alors composé, auraient un caractère républicain bien plus prononcé que celles d'assemblées électorales qui avaient envoyé aux conseils tant d'ennemis plus ou moins masqués des principes révolutionnaires. Les factions qui, dans l'Ouest et dans le Midi, continuaient d'ensanglanter le pays, étaient éga-

Brumaire an IV

(Ociobre-Norembre 1795).

20 HISTOIRE DK LA RËPUIfLlQUIÎ

liMiient aux prises au milieu du Corps législati

AN IV (ivjâ-not;).

lob Aymé,

Procès Lemalire.

connu comme un des organisateurs des compagnies de Jésus, Gilbert-Desmolières, Pastorel, dont on ne pouvait oublier le dévouementau parti feuillant, Siméon(desBouclies-du-Rhône), <",oucberj'(du Doubs) et quelques autres, formaient, au conseil (les Cinq-Cents, un formidable noyau royaliste, que renforçaient, aux Anciens, l'ancien feuillant Mathieu-Dumas, l'économiste Dupont (de Nemours), Portails, le Girondin Lanjninais et l'ex-intendant de Saint-Domingue Barbé-Marbois. Un jour Tallien accusa ce dernier, sans preuves, il est vrai, d'avoir rédigé le traité de Pilnitz. Ces députés essayèrent leurs forces en réclamant l'abrogation du décret en vertu duquel quatre membres de la Convention réélus au Corps législatif, Saladin, Rov^re, Aubry et Lomont, avaient été arrêtés comme ayant participé au mouvement insurrectionnel de Vendémiaire. Sur ce point, ils obtinrent gain de cause, malgré l'ardente opposition de Tallien. Ils furent moins heureux en demandant le rapport du décret du 3 brumaire (22 octobre), par lequel les parents et alliés des émigrés avaient été exclus à perpétuité des fonctions publiques. Le 19 brumaire (10 novembre), le lendemain du jour où avait été rejelée cette proposition, Siméon porta à la tribune une accusation violente contre Fréron, le terroriste thermidorien qui avait été envoyé dans le Midi pour mettre fm aux violences de la Terreur blanche. Nous aurons plus tard à dire un mot de la réponse de Fréron. Provisoirement, le Directoire, au sein duquel il avait naturellement pour défenseur son ancien loniplice Barras, approuva tous ses actes.

Les patriotes, on le comprend, se tenaient sur leurs gardes, aussi bien ceux qui avaient pactisé avec les hommes de Thermidor que ceux qui, demeurés fidèles à la mémoire des vaincus de cette époque, repoussaient toute espèce de compromis avec leurs prescripteurs. Les débats du procès de Lemaitre, conspirateur royaliste arrêté à la suite des journées de Vendémiaire et qu'une commission militaire venait de condam-

AN IV (n!)."i-n!)C'i.