CHAPITRE PREMIEn

Gracchus BabeuL

neràmort, avaient éveillé l'attention publique sur les ma- BnuMAiREanlv

nœuvres des incorrigibles agents de la monarchie. Le peuple, (Octohre-No- ^ ° ' I vembre 1795;.

découragé, fatigué, mis hors de cause après les journées de

Prairial, laissait faire, comme s'il était désormais étranger à toutes les choses du pays. Les républicains les plus énergiques, décimés à tout jiropos depuis Thermidor, étaient eux-mêmes intimidés. Cependant l'audace de plus en plus vive des contrerévolutionnaires les ranima, les sortit de leur torpeur. Les journaux démocratiques prirent un ton plus accentué, parlèrent un langage que depuis bien longtemps on n'avait pas entendu, hc Journal des hommes libres, VÈclaireur du peuple, V Orateur plébéien, et surtout le Trilnm du peuple, répondirent vertement aux feuilles royalistes dont la capitale était inondée. Le rédacteur du Tribun du peuple s'appelait Babeuf. En dépit du décret portant prohibition des noms empruntés à l'antiquité, et que certains révolutionnaires avaient pris l'habitude de substituer à leurs noms patronymiques, il s'était fièrement surnommé Gracchus. Après avoir un instant épousé la cause des hommes de Thermidor, il n'avait pas tardé à se séparer d'eux, dès qu'il avait pu juger leur œuvre dissolvante, et de sa plume il les avait marqués du mépris dont étaient dignes ces tristes héros. Il eut le courage, bien rare alors, de glorifier leurs victimes. Pour la première fois, on vil une feuille publique remettre hautement en honneur les Hobespierre, les Couthon, les Saint-Just, les Romme, les Soubraiiy, les Goujon; tresser des couronnes à ces martyrs de la démocratie, et jeter à leurs assassins l'anathéme et la malédiction. Quelques patriotes, pensant que peut-être le gouvernement ne serait pas fâché qu'une force démocratique surgît en dehors de lui pour résister aux mouvements royalistes dont les progrès n'étaient pas sans l'inquiéter, eurent même l'idée de rouvrir une Société populaire dans les bâtiments de l'ancien couvent de Sainte-Geneviève. Cette société s'appela le club du Panthéon, du nom de ce monument, à côté duquel était situé le local où elle sii'geait. Les réunions étaient pu-

Le club (fia Panthéon

Activité des directeurs.

22 IllSTOIHE DE LA UÉPUBLIOUE. an iv (i:90-17!)G).

FnijiAiRE au IV blii|ues et nombreuses, el l'on y entendait discuter tour à tour

i'^°'-'<""^l'^-^é- jgg républicains mécontents et les patriotes ralliés au Direccembre HOo). ' '

toire. Mais en même temps se fondèrent d'autres sociétés

dont les séances n'étaient ouvertes qu'à un petit nombre

d'élus, où dominait complètement l'esprit de Babeuf, et sur

lesquelles le gouvernement ouvrit bientôt les yeux.

Les directeurs cependant se multipliaient, déployaient une prodigieuse activité pour répondre au.x. exigences du moment. Chaque jour, par de nouveaux messages, ils appelaient l'attention du Corps législatif sur les questions pendantes et ils l'invitaient à les résoudre promplement. Tantôt c'était au sujet des désertions fréquentes qui appauvrissaient nos armées, tantôt sur la nécessité de régénérer nos finances. Il y avait là, en efre.t, un double péril auquel il était urgent de porter remède. Des peines sévères furent édictées contre la désertion : la mort, si elle avait lieu devant l'ennemi ; la détention et les fers, si c'était à l'intérieur. Quant aux réformes financières, le conseil des Cinq-Cents s'était constitué en comité secret pour y aviser ; seulement ses délibérations traînant en longueur, le Directoire finit par pousser un immense cri d'alarme. Le numéraire était abondant, comme les denrées. Mais de même que celles-ci se trouvaient accaparées par des spéculateurs avides, de même l'argent ne circulait pas; il se cachait ou était exporté : on était à la veille d'une banqueroute.

Les conseils, saisis d'un mémoire sur les moyens de restaurer promplement nos finances, se décidèrent à prendre un parti. Quarante-cinq milliards d'assignats avaient été émis jusqu'ici. Les directeurs proposèrent de briser la planche aux assignats, et d'éteindre ce qu'il restait en circulation à l'aide de mandats territoriaux hypothéqués sur les biens nationaux et représentant une valeur fixe, comme le numéraire. Ils réclamèrent de plus l'autorisation de contracter un emprunt forcé de six cents millions, en argent ou en assignats au cours du moment,- à prélever sur les classes riches ou aisées. Ce

Mesures fiuaucières

AN IV (na.vnso!. chapitre premier. 23

plan devait permettre au gouvernement de retirer de la circulation plus de vingt milliards d'assignats, de relever le cours des autres et de pourvoir immédiatement aux besoins de rÉtat. Il fut en partie adopté par les conseils, après des discussions violentes et un premier refus de la part des Anciens, dont l'opposition finit par céder devant l'imminence du danger. Le Corps législatif autorisa en outre la vente aux enchères du mobilier des émigrés et l'aliénation des propriétés nationales, excepté Versailles, Compiègne, Fontainelileau elles domaines d'une contenance supérieure à celle de Irois cents arpents. Ces diverses mesures produisirent bientôt des résultats féconds. L'abondance renaquit, l'argent reparut, prit peu à peu la place du papier-monnaie, et la planche où se gravaient ces assignats qui avaient sauvé le pays aux jours des grands périls, ne tarda pas à être brisée.

Pour aidera la restauration de nos finances et au rétablissement de notre commerce et de notre industrie, le Directoire jugea indispensable de réprimer l'effroyable agiotage auquel (in se livrait à Paris, et qui paralysait entièrement les affaires. Kn conséquence il ordonna que la Bourse, qui, fermée une première fois pendant la Révolution, avait été rouverte après Thermidor sur un rapport de Boissy-d'.Vnglas, serait fermée de nouveau jusqu'à ce qu'on eût pris des mesures sévères afin de la ramener à son véritable objet.

Il ne suffisait pas de détruire l'agiotage, liydre à cent tètes, pour ramener dans le pays l'abondance et la sécurité, il fallait encore rendre impuissants les efforts des royalistes, pacifier la Vendée et mettre fin à la guerre extérieure, qui menaçait de dépeupler l'Europe. Le gouvernement, dans des instructions adressées à tous les commissaires près les administrations départementales, eut grand soin de recommander les mesures les plus propres à atteindre ces résultats. Il leur indiqua les choses sur lesquelles devait porter leur attention la plus sévère : les contributions d'abord, lesquelles, n'étant plus un impôt forcé payé à un maître qui en dis-

Frihaire an IV

{Xovembi'p-Di'cembrcllOà].

Fermeture du la Bourse.

Instructions

aux

commissaires.

M lllSTOlUli: DE LA RÉPUBLIQUE, an iv (1795-1796).

iMiisiAiREan IV posait à son prolit el selon sa fantaisie, mais une sorte de [^ovembre-De- cotisation sociale librement consentie pour assurer la pros-

cnitbrr lld^y '.

pcrité de l'association, devaient être ac(iuittées avec régularité et avec empressement. Puis il signala les déserteurs, qu'on trouvait au premier rang dans tous les désordres, et qui, à Lyon, à Aix, à Marseille, avaient été les provocateui's et les exécuteurs des assassinats dont la réaction s'était rendue coupable. Les prêtres réfractaires, « ces instruments de meurtre, de royalisme et d'anarchie, » et les émigrés, qui avaient soulevé l'Europe contre leur patrie, fait la Vendée, organisé les massacres dans le Midi, n'étaient pas oubliés dans ces instructions. 11 y avait même, à leur égard, certaines phrases où se retrouvait un écho des formidables décrets de la Convention. « Déployez contre ces assassins la toute-puissance nationale; qu'ils fuient du territoire français, ou, s'ils ont l'audace de fouler encore la terre de la liberté, que cette terre les dévore. » Le Directoire engageait ensuite ses commissaires à surveiller de très près la confection des grandes routes, ramélioration de l'agriculture, la multiplication des bestiaux, la création des établissements d'utilité publique, la régénération des mœurs, et à donner eu.x-mèmes l'exemple de toutes les vertus républicaines.

La Terreui' Le souffle patiiotique dont les instructions étaient animées fut un encouragement pour les démocrates, accablés depuis plus d'un an sous le poids d'une Terreur autrement impitoyable et sanglante que celle qui jadis avait été dirigée contre les ennemis de la Révolution. Muets jusque-là, ils osèrent enfin dénoncer hautement leurs bourreaux. Le 17 frimaire (8 décembre), l'enceinte du conseil des Cinq-Cents retentit d'une longue plainte des habitants de Marseille, plainte où se trouvaient dépeintes, sous les plus sombres couleurs, les persécutions inouïes dont étaient victimes les patriotes du Midi. On avait bien, dans les derniers temps de la Convention, essayé d'arrêter le mal ; mais les commissaires envoyés pour y remédier, ou du moins quehpies-uns d'entre eux, l'avaient aggravé

lilanclic ilouoncéc.

par leur tolérance coupable à l'égard des égorgeurs, et quelquefois par des encouragements criminels. On n'apprit pas sans frémir que les bandes d'assassins organisées par la réaction continuaient impunément leurs horribles exploits; que plus que jamais le sang humain rougissait les eaux du Rhône et les flots de la Méditerranée ; qu'on tuait partout, au coin des rues, dans les prisons, sur les routes, dans les maisons, où les égorgeurs venaient frapper leurs victimes au sein de leurs familles atterrées.

Et sur qui les plaignants faisaient-ils peser la responsabilité de ces horreurs sans nom? Ils désignaient trois anciens conventionnels qui, après avoir jadis siégé sur les bancs de la Plaine, s'étaient donnés corps et âme à la faction girondine : Chambon (du Gard), Cadroy et Mariette, et ils relevaient à leur charge des faits odieux. Ils produisirent notamment un ordre signé par Chambon, après les massacres du fort Saint- Jean, et portant qu'il serait délivré cent dix sabres au nommé Bon, lieutenant d'une des compagnies du Soleil. Les représentants inculpés se défendirent tant bien que mal. Cadroy attribua la dénonciation aux anciens terroristes. Or, sous ce nom, la réaction désignait complaisammenttous les vrais patriotes, tous les républicains sincères. On accusait Cadroy d'avoir dit à des jeunes gens sans armes, aQn de les encourager au massacre : « Si vous n'avez ni armes, ni bâtons, déterrez les ossements de vos pères, pour en frapper vos ennemis. » Cette affreuse image n'était pas de lui ; elle était d'Isnard, ce maniaque afïblé qui jadis avait menacé Paris d'une destruction totale. Isnard, qu'avaientoubliéles dénonciateurs, neniapoint ces paroles ; il chercha seulement à les expliquer dans un langage non moins hyperbolique. Son but avait été de pousser la jeunesse de Vaucluse contre les terroristes en révolte. Ces révoltés, c'étaient des malheureux patriotes qui essayaient de défendre leurs vies contre les fureurs des assassins. Et pour les modérés de l'époque, c'était chose toute naturelle que de les [toursuivreet de les tuer, sans autre forme de procès. Ben-

FniMAinE an IV

[Novembrc-Dccembri; 1795V

Cadroy, Chamboii et Mariettiinculpés.

FniMAinE an IV

Novembre-Décembre 1795'!.

Le Réveil du

peuple

et la

Marseillaise .

Manœuvres contre Babeuf.

26 HISTOIRE DE LA RÉPUBLIQUE. >''< "^ (n'.).5-lîOfi).

tabolle appuya énergiquemenl la plainte des républicains du Midi; il prouva, chose assez significative, que les représentants inculpés avaient précisément pour défenseurs les journaux les plus violents dans le sens de la réaction. Mais la majorité du conseil était composée de membres appartenant à la faction thermidorienne, et, sur la proposition de l'ancien Girondin Rouyer, on déclara qu'il n'y avait pas lieu de délibérer.

Cette décision donnait la mesure exacte de Ja force du parti réactionnaire au Corps législatif. Au dehors, elle fut diversement accueillie. Saluée par les acclamations des feuilles royalistes, elle rencontra d'amers censeurs dans les journaux républicains. Les muscadins, enchantés, entonnèrent au tlié;\trc le Réveil du peuple, ce chant liberticide aux accents duquel les cgorgeurs du Midi se ruaient aux massacres. Le Directoire s'émut de cet état de choses. Il défendit de chanter dans les théâtres le Ilvveil du peuple, et pour stimuler le patriotisme endormi des masses, il prescrivit aux directeurs d'y faire, tous les soirs, chanter la Marseillaise, dont les notes sonores et sévères avaient, aux jours périlleux de la Révolution, soulevé tant d'enthousiasme, et fait battre si fort les cœurs dans les poitrines.

Seulement la politique du Directoire procédait un peu à coups de bascule. Nous allons le voir frapper à la fois les royalistes et les républicains avancés. Un des organes les plus accrédités de l'opposition démocratique était, comme nous avons dit, le Tribun du peuple, journal de Babeuf. L'éloge de Robespierre revenait journellement dans cette feuille, et l'on ne manquait pas d'y rappeler au peuple, non sans raison d'ailleurs,qu'il avait été indignement trompé au 9 Thermidor. Une des tactiques familières aux gouvernements est de chercher à déconsidérer ceux dont l'iiostililô les gêne. Ainsi en usa le Directoire à l'égard de Cracchus Babeuf. En 1793, celui-ci, étant administrateur du district de Monldidicr, où il était né, avait été condamné par le tribunal criminel de la Somme à vingt

AN IV 11795-1790). CIlAPirnU PREMIER. 27

ans de fers pour un prétendu faux commis [lar lui dans l'exercice de ses fonctions. C'était une infamie due aux ennemis de la Révolution, fort nombreux malheureusement dans le département. Rendu par contumace, ce jugement atroce avait été cassé par décret de la Convention pour vice de forme et pour défaut d'équité. C'était Merlin (de Douai), qui, comme membre du comité de législation, avait sollicité et obtenu ce décret. Ce fut lui vraisemblablement qui, ministre de la justice, eut l'idée assez peu honnête de jeter à la tète de Babeuf un jugement dont lui-même avait jadis provoqué l'annulation. Le 20 frimaire (1 1 décembre) parut un arrêté par lequel le Directoire, rappelant cette affaire, comme si ce n'était pas une chose entièrement vidée, chargeait le ministre de la justice d'aviser aux moyens de l'évoquer devant un jury d'accusation. Babeuf n'eut pas de peine à démontrer tout ce qu'il y avait d'odieux et d'illégal dans cette manœuvre ; mais le coup était porté, et plus d'un écrivain n'a pas craint de présenter Balieuf comme coupable d'un faux dont cependant la Convention l'avait solennellement innocenté.

En dehors des erreurs et des fautes où l'entraînait forcément son système de bascule, le Directoire méritait des éloges pour ses efforts à réparer le mal dans toutes les parties de l'administration. Il n'eut garde d'oublier la marine, qu'il avait trouvée dans un état déplorable. Nos flottes avariées, en proie à la désertion et à l'insubordination, dénuées de ressources, battues par l'ennemi, étaient bloquées dans nos ports. La Convention, au moment de clore sa session, avait bien décrété des mesures réparatrices ; mais dans le trouble inséparable de l'enfantement d'un gouvernement nouveau, ces mesures étaient restées sans exécution. Il fallait donc, de toute nécessité, retirer notre marine du chaos où elle était plongée. Le Directoire saisit le conseil des Cinq-Cents de la question, et lui soumit diverses réformes. Il proposa notamment de diviser l'administration de la marine en deux grandes directions, l'une purement civile et l'autre militaire. C'était en revenir au

FiiiMAiRF, an IV {Novemiivc-Décembri> 1795).

Tentative de réforme maritime.

{Xavembre-Decembrc 179ôV

lie la lille île Louis XVI.

28 HISTOIRE DE LA RÉPUBLIQUE. \y iv (nOi-UDG).

FniMAiRE an IV plan de Colbert, qui avait porté si haut notre prospérité maritime, plan qu'à notre grand dommage on avait abandonné sous Louis XV. Mais les conseils opposaient au gouvernement des chicanes journalières. Ils ne virent dans sa proposition qu'un moyen d'étendre les bornes de son pouvoir, et le mois suivant, ils la repoussèrent par l'ordre du jour, ajournant ainsi des réformes dont l'urgence était démontrée. Échange Ce mois de frimaire vit cesser la détention de la jeune

princesse (jui végétait au Temple depuis plus de trois ans. La République échangea la fdle de Louis XVI contre lesreprésentants Quinette, Bancal, Lamarque, Camus et l'ancien ministre Beurnonville, livrés à l'Autriche par Dumouriez, le représentant Drouet, fait prisonnier par l'armée du Nord, et les agents diplomatiques Maret et Sémonville, enlevés au mois d'aiU 1793 par les Autrichiens, au mépris du droit de gens. Au moment où la princesse allait partir, le comte Carletti, ministre de Toscane à Paris, demanda la permission d'aller lui présenter ses hommages. Le Directoire voj'ant dans cette démarche une intention blessante pour la République, exigea le remplacement du comte, et la cour de Florence s'empressa de désavouer et de rappeler son agent. La fille de Louis XVI et de Marie-Antoinette quitta Paris le 28 frimaire (19 décembre), accompagnée de sa sous-gouvernante, madame de Soucy, et de son valet de chambre, M. de Hue. A part les douleurs de la captivité et la séparation cruelle de sa famille, dont elle ignorait encore la perte, elle avait toujours été bien traitée, quoi qu'en aient dit les relations royalistes, intéressées à noircir la Révolution. Les soins que comportait sa position l'accompagnèrent pendant sa route. Arrivée à Bàle, elle fut officiellement remise au représentant de l'Autriche, et à l'instant même les prisonniers français recouvrèrent leur liberté, après une détention pendant laquelle on avait violé à leur égard toutes les lois de l'humanité.

hpiiration nu \Qj-g cette époquc se passaient, au conseil des Cin(|-Cenls, icgislaiii. des scènes qui rappelaient certaines séances de la ConviMilion.

AN IV (179i-lVJl-.). CIIAPITIIE PREMIER. 29

Le bruit courait que la commission chargée de la vériQca- N'ivôse an IV tion des pouvoirs devait proposer l'élimination de plusieurs \-^-yànvieidéputés. Le 29 frimaire (20 décembre), Dumolard, bien connu n96).

pour ses opinions réactionnaires, somma cette commission de nommer ceux qu'elle se proposait d'attaquer. Les paroles provocatrices de l'orateur mirent aux prises les partis extrêmes de l'Assemblée. Ils se jetèrent mutuellement à la face les épithètes de royalistes et de maralistes. Dumolard ayant prétendu reconnaître dans les bruits sourds mis en circulation, dans les excitations des journaux incendiaires ,\e'S, symptômes qui avaient présagé le 31 mai «... Dites le 13 vendémiaire! » s'écria le montagnard Delbrel. Avec une extrême vivacité, Genissieu répondit à l'ancien défenseur de Lafayette, et il ' invita Goupilleau (de Montaigu) à dénoncer un représentant que la voix publique accusait d'avoir été l'un des organisateurs des compagnies de Jésus. Le lendemain Goupilleau monta à la tribune. Il arrivait du Midi, où sa présence avait rendu un peu de courage aux patriotes persécutés; il pouvait donc parler en toute connaissance de cause. Il nomma Job Aymé, l'accusa d'avoir perverti le département de la Drôme, d'avoir été l'ami d^e Lestang, surnommé le Charette du Midi, et d'avoir prêché l'extermination des républicains. Job Aymé opposa de vaines dénégations à ses accusateurs. Tallien, rentré depuis peu, de plus ou moins bonne foi, dans le camp des patriotes, réclama contre lui l'application de la loi du 3 brumaire, qui excluait des fonctions publiques les provocateurs de troubles, les émigrés et parents d'émigrés et les signataires de toutes résolutions contraires aux lois. Les débats sur cette question, débats très animés dans les deux conseils, durèrent un certain nombre de séances. Louvet, Chénier, Treilhard, parlèrent dans le sens de Tallien, et malgré l'opposition deDurand-Mnillane et de quelques autres, l'exclusion de Job Aymé fut enfin prononcée le 18 nivôse (8 janvier 1796). D'autres exclusions suivirent, Polissart (de Saône-et-Loire), Palhier (des Basses-Alpes), Mersan (du Loiret), Leccrf (de

:îO IIISTOIKH Uli I.A llKin'IlLIQl'K. an iv (1705-1790).

Nivôse au IV riiurc), Fonlenay (d'Iiulre-ct-Loire), Ferrand-V;ii liant (de {Dt'cembre Loir-et-Clier), Gau (de rYoïmel cl Doiimerc (du Loti fumnl

nSà-Janvier , , ^ , • , -o

179C . successivement exclus du Corps législatif, comme tombant sous l'application de la loi du 3 brumaire. C'était une sorte de satisfaction donnée à l'opinion démocratique. Mais combien, dans les conseils, il y avait encore de royalistes connus ou déguisés, prêts à battre conslamment en brrcbe l'édifice de la Révolution!

Le ministèie La tendance bien marquée de la majorité du Corps législa-

, '"';. tif, ainsi que celle du gouvernement, était de poursuivre et

la police. ^ . .

de réprimer tous ceux qui attaquaient le 9 Tbermidor et ceux

qui soutenaient les opinions vaincues au 13 vendémiaire, c'est-à-dire les républicains démocrates et les royalistes. Pour surveiller de plus près ces deux sortes d'ennemis, le Directoire eut l'idée de concentrer dans les mains d'un nouveau ministre toutes les attributions de police dont se trouvait investie jusque-là une simide direction du ministère de l'intérieur. C'était, prétendait-il, le seul moyen d'évenlcr et de déjouer les complots, de contenir les séditieux, d'éclairer les intrigues et de maintenir le calme au milieu dos orages soulevés par les passions particulières. Tel fut l'objet d'un message adressé le o nivôse (20 décembre) au conseil des Cinq- Cents. Vivement soutenue aux Cinq-Cents par Delaunay jeune (d'Angers), celte proposition y fut adoptée le 10 (31 décembre) et approuvée le surlendemain par les Anciens. Ce fut le législateur attitré de la Terreur, Merlin (de Douai), qui le premier occupa ce poste délicat de ministre de la police. Il avait été vraisemblablement l'inspirateur du projet, et, pour en assurer l'exécution, il n'hésita pas à résigner les hautes et honorables fonctions de chef de la justice, dans lesquelles le remplaça le député Génissieu. Ainsi fut créée une institution (|ue nous avons vue reparaître aux jours sombres où la liberté a été violée, et (pii n'a pas peu contribué à faire de notre pays, pendant longues années, le véritable domaine de la police.

AN IV fr.'jô-V.Or, . CHAPITRE PRIiMIE». 31

C'était là, on ne fiOuvait se le dissimuler, une arme à deux tranchants, destinée à frapper à la fois les deux partis extrêmes. Toutefois elle paraissait plal6t avoir été forgée à l'intention des royalistes, dont l'audace allait toujours croissant. Dans leurs clubs et dans leurs journaux, ils ne se privaient guère d'annoncer le prochain retour de la royauté; ils arboraient la cocarde blanche, et proféraient hautement des menaces de mort contre les républicains et les acquéreurs de biens nationaux. On résolut de leur donner un avertissement.

L'anniversaire du 21 janvier approchait. C'était une occasion de protester solennellement contre une restauration monarchique ; on ne la laissa pas échapper. Le 22 nivùse 12 janvier 1796), Camus venait de disposer merveilleusement les esprits à une manifestation républicaine, en racontant, d'une voix émue, les durs traitements infligés à ses compagnons de captivité et à lui par le despotisme royal, (juand un député du Nord, nommé Duhot, monta à la tribune. Ce député avait tout récemment réclamé avec insistance l'exécution sévère des lois rendues contre les émigrés : aujourd'hui il venait, au nom d'une commission spéciale, demander au conseil des Cinq-Cents de décider que le 1" pluviôse prochain, jour correspondant au 21 janvier, l'anniversaire de « la juste punition » du dernier roi des Français serait célébré dans toutes les communes de la République et par les armées de terre et de mer. C'était, à son avis, une mesure indispensable pour réveiller l'apathie de certains citoyens, soutenir l'énergie de beaucoup d'autres, et détruire encore une fois les chimériques espérances « des vils partisans » de la royauté. Cette première partie de sa proposition ne souleva aucune réclamation. Mais ce n'était pas tout. Duhot engagea ses collègues à obliger les membres de chaque conseil à prêter individuellement, ce jour-là, le serment de haine à la royauté. Thibaudeau et Defermont protestèrent. Et de fait ils avaient raison. Que signifient les serments poli-

SiTosB an I\'

{Décembre

l'9^>-Janvier

Anniversaire

du 21 janvier.

32 HISTOIRE DE LA RÉPL'BLIQL'E. an iv l-lKi-nilC.).

NivosE an IV tiques? On les prête avec autant de facilité qu'on les viole.

(Décembre L'honnête homme n'en a pas besoin pour rester dans sa \'9h-Janvicr ,. ^ . • . i x j

noGV ligne. Quant aux gens sans conscience, tous les serments du

monde ne sauraient les empêcher de trahir leurs devoirs au profit de leurs intérêts. La résolution n'en fut pas moins adoptée tout entière, à l'unanimité, et approuvée le lendemain par le conseil des Anciens .

Le 1"'' pluviôse (21 janvier 1796), les membres du Directoire, précédés de leurs huissiers et des messagers d'État, accompagnés des sept ministres, des fonctionnaires publics de toutes classes, des officiers généraux de l'état-major de l'armée, et escortés de leur garde, se rendirent au Champ de ■ Mars, où avait été dressé un autel de la Patrie. Du Luxem-

bourg à l'École militaire ils furent suivis d'une foule considérable de citoyens qui chantaient des airs patriotiques. La cérémonie s'ouvrit par l'air de la Marseillaise, puis Beubell, comme président du Directoire, flétrit avec indignation les manœuvres liberticides des partisans de la royauté, et s'efforça de démontrer l'immense avantage de la république sur la monarchie pour assurer le bonheur des hommes. Quand il eut terminé, cent mille bouches répétèrent après lui le serment de haine à la royauté.

La même cérémonie avait lieu en même temps au conseil des Anciens et au conseil des Cinq-Cents. Dans l'un et l'autre conseil des artistes du Conservatoire de musique exécutèrent des airs nationaux. .Vux Cinq-Cents, un chœur dirigé par Chérubini entonna la Marseillaise et le Chant du départ. Après quoi Treilhard, qui présidait, prit la parole. C'était à pareil jour et à pareille heure, dit-il, que « le tyran avait subi la peine due à ses forfaits; » c'était sa condamnation solennelle qu'on prononçait de nouveau aujourd'hui. Aux Anciens, fut chantée une cantate à grand chœur, imitée du serment d'Athalie, et composée par Cliénicr. ensuite on entendit le président Vernier, un de ceux qui avaient prolesté contre le 31 mai, et qu'avait sauvé Robespierre, affirmer, en termes

AN IV (1705-17%;. CIlAPITRt; PHEMIEU. 33

un .peu mous, son dévouement à la République démocratique. La formalité du serment s'accomplit, aux Anciens et aux Cinq-Cents, avec une touchante unanimité. Tous jurèrent, tous, aussi bien ceux dont le cœur battait sincèrement pour la cause de la Révolution, que ceux qui d'avance se promettaient de la trahir, et qui étaient tout disposés à assassiner, à la première occasion, la liberté et la République.

N'importe! tout dissentiment parut s'être évanoui ce jourlà dans le monde officiel de l'époque. D'un bout à l'autre du pays, fonctionnaires publics et citoyens semblaient animés des mêmes aspirations patriotiques. Les clameurs ennemies, les notes dissidentes, disparurent dans le concert universel. Aux armées et dans les communes, un enthousiasme sincère signala la célébration de cet anniversaire : ce fut à l'intérieur comme une consécration nouvelle de la République, dont le rayonnement était si grand déjà au dehors. Aussi l'histoire ne doit-elle pas omettre de mentionner ces jours de grandeurs, ces heures d'illusions et d'espérance, ces scènes vraiment imposantes, où nos pères crurent au triomphe définitif du droit, de la liberté et de la justice.

Nivôse an IV

(Décembre

MOb-Janvier

Nivôse an IV

(Décemfjre

lldh-Janvier

Affaires militaires. — Succès de l'armée d'Italie. — L'insurrection vendéenne. — Question des émigrés. — Création de douze municipalités à Paris. — Actes divers du Directoire. — Fermeture des clubs. — Le synode de Seine-et-Oise. — Mesures contre les étrangers. — Les conventionnels suppléants. — La liberté de la presse attaquée. — Responsabilité des imprimeurs. — Pacification de la Vendée. — Mort de Stofflet. — Prise et mort de Cliarette. — Première séance publique de l'Institut. — Discussions orageuses sur le Midi. — Le Mémoire de Fréron. — Pension aux veuves des Girondins. — Loi terrible contre les anarchistes. — Conspiration dite de Babeuf. — Les Égaux. — Le traître Grisel. — Déraarclie de Barras. — Lettre (le Babeuf au Directoire . — Rigueur des conseils. — Drouet mis en accusation. — Une brochure de Benjamin Constant. — Campagne d'Allemagne.

— Le général Moreau. — Passage du Rhin. — Succès de Jourdan. — Bonaparte s'annonce. — Campagne d'Italie. — Batailles de Montenotte et de Millesimo. — Bataille de Lodi. — Bonaparte à Milan. — Siège de Mantoue. — Batailles de Castiglione et de Lonado. — La fête des Victoires.

— Opérations diplomatiques. — Anniversaires du 9 thermidor et du 10 août. — Force de la réaction. — AfTaire du camp de Grenelle.

Il nous faut dire à présent où en étaient les affaires militaires Afiaircs de la République, trois mois après l'installation du Directoire. ""htaircs. Nous avons signalé le mouvement de recul auquel avaient été contraintes nos armées dans les derniers jours de la Convention. Les troupes de Pichegru, battues à Monbach, avaient été secourues à temps par le jeune général Marceau, qui, à la tète d'une division de quinze mille hommes tirée de l'armée de Sambre-et-Meuse, était parvenu à refouler les Autrichiens sur le Kreutznach.

Malheureusement cette diversion n'arrêta pas longtemps les progrès de l'ennemi. A peine Marceau eut-il repris ses

36 HISTOIRE DE LA RÉPLUSLIQUE. an iv (nOô-HOfi).

Frimaihe an IV anciennes positions dans les gorges de Salm-Valt que Glair- ^ ""*"'' '^,'"" fayt, renforcé de troupes fraîches, se ieta sur l'armée de Pichegru, la força de se replier vers Landau et cerna de près Manheim. Cette ville, où nous étions entrés à la suite d'un ellroyable bombardement, eut à subir toutes les horreurs d'un bombardement nouveau. La garnison, forte de huit à neuf mille hommes, se défendit avec héroïsme. Elle n'en fut pas moins réduite à se rendre à Wurmser, le 30 frimaire (21 décembre), en laissant Ja place démantelée aux trois quarts.

Ces échecs, dus principalement à la nonchalance calculée de Pichegru, se trouvèrent en partie compensés par les succès de l'armée de Sambre- et- Meuse. Celle-ci. sous la vive impulsion de Jourdan, avait vigoureusement repris l'offensive. Bernadotte, à la télé d'une de nos divisions, enleva aux Autrichiens le poste important de Kreuznach, et Marceau leur fit essuyer une sanglante défaite à Soultzbach. Sur ces entrefaites, l'ennemi proposa tout à coup à Jourdan d'interrompre les hostilités. Jourdan y consentit, à une double condition : il exigea d'abord que les Autrichiens se retirassent derrière la Nahe ; ensuite que l'armistice fût commun à ses troupes et à celles de Pichegru. Vainqueur de ce dernier général, Ciairfayt eût pu se montrer moins accommodant ; il accéda à l'arrangement exigé, et les armées de Sambre-et-Meuse et du Rhin se disposèrent à prendre dans leurs quartiers d'hiver un repos dont elles avaient grand besoin. Succès La fortune nous avait été moins défavorable aux Alpes et

.le I armée g,j Haiie. Là commandait Schérer, ayant sous ses ordres des d'Italie. -^

généraux déjà célèbres, Augereau, Séruricr et Masséna. Il

avait amené avec lui une partie de l'armée des Pyrénées

orientales, devenue disponible par suite de la paix récente

conclue avec l'Kspagne. Il ne s'en était pas moins trouvé en

présence d'un ennemi de beaucoup supérieur en nombre. Les

Austro-Sardes comptaient une soixantaine de mille hommes,

et ils occupaient, à Campo di Pétri et à Loano, des positions

formidables. Schérer résolut de frapper tout de suite un grand

AN IV (n95-nOG). CHAPITRE DEUXIÈME. 37

coup. Le 2 frimaire (23 novembre), dès six heures du malin, Fr.TMAinE a» IV avant le iour, nos troupes attaquèrent avec furie l'ennemi [^'^vem.hrc-Drcommandé par le général Devins. L'action dura jusqu'à cini] heures du soir. Elle fut terrible; de part et d'autre on se battit en lions. Les républicains, pleins d'entiiousiasme, enlevèrent des redoutes à triple étage dans le temps tout juste nécessaire pour y parvenir au pas de course. A la fin du jour, les Austro-Sardes étaient en déroute complète, poursuivis, l'épée dans les reins, par Schérer et Augereau, et coupés par Masséna, qui occupait les hauteurs de Saint-Pantéléon, en avant de Final. Ils avaient laissé trois mille des leurs sur le champ de bataille, abandonné près de cinq mille prisonniers, et perdu tous leurs canons. Leurs débris, en fuite vers Savone, ne se rallièrent que sous les murs d'Alexandrie. Schérer ne laissa pas reposer ses soldats victorieux. Peu de jours après, Sérurier, ayant avec lui les généraux Joubert et Ménard, s'emparait de Garezzio, enlevait tous les magasins de l'ennemi à Murseio et à Priolo, et contraignait le général piémontais Colli à quitter son camp retranché de Ceva, pour se réunir précipitamment au gros de l'armée autrichienne.

Cotte victoire de Loano commença de jeter un prodigieux éclat sur l'armée d'Italie. Immense en fut l'effet moral en France et à l'étranger. Fortement établis sur le territoire de Gênes, nous dominions dès lors du regard les riantes campagnes de cette riche Italie, que l'imprudente coalition de l'Europe allait, pour si longtemps, livrer en proie à tous les maux, à toutes les horreurs de la guerre.

Si maintenant nousjetons un coup d'œil sur la Vendée, nous L'iusurrection y verrons s'éteindre peu à peu le terrible incendie allumé par vendéenne, l'horreur de la ré([uisition d'abord, par la superstition religieuse ensuite, et par Je roj'alisme. Les mesures formidables adoptées par le général Turreau, que la réaction persécutait en ce moment m<;me à cause de ses sévérités, avaient singulièrement intimidé les rebelles, mais non pas anéanti l'insurrection. Infidèle^ à la foi jurée, Stofllet et Gharettc avaient

38 HISTOIRE DE L\ RÉPUDLIQUE. an iv (nyo-lTJG).

PmviùsE au IV repris les armes. La dure leçon de Quiberon n'avait point lassé

[Janvier- ]eurs espérances. Pour réduire les Insurgés, le jeune comnian-

Fevrier 1796). "^^ , , o ' j

dant de l'armée de l'Ouest, Hoche, employa à la fois les moyens de violence et de persuasion. Il fit saisir les bestiaux et les grains dans les villages, en promettant aux habitants de les leur rendre dès qu'ils auraient déposé les armes, et en même temps il adressa aux rebelles une proclamation par laquelle il s'engageait à leur accorder aide et protection s'ils cessaient cette guerre impie, dont ils étaient les princi- [lales victimes, et que des chefs ambitieux avaient seuls intérêt à continuer. Cela ne l'empêchait pas de poursuivre sans relâche les bandes armées dont le pays était infesté. Au commencement de frimaire (fin novembre), il était maître de toutes les positions où, depuis un an, Charette défiait les soldats de la République. Chassés d'asile en asile, Sapinaud et lui, avec les recrues étrangères qui formaient la plus grande partie de leur petite armée, se trouvaient réduits à se réfugier dans les bois. On pouvait prévoir dès lors l'heure prochaine où l'insurrection vendéenne serait complètement anéantie.

Les affaires de la monarchie, fort compromises en Vendée, ne se rétablissaient guère à Paris, malgré l'audace de ses partisans et les alliances qu'elle comptait dans les deux conseils, dont un certain nombre de membres, les Dupont (de Nemours), les Boissy d'Anglas, les Durand-Maillane, les Olivier Gérente et cinquante autres, tout en protestant hypocritement de leur dévouement à la République, souhaitaient ardemment le retour de la royauté. Le mois de pluviùse de l'an IV ne s'ouvrit i)as sous des auspices favorables pour eux, car la célébration de l'anniversaire du 21 janvier était évidemment une menace indirecte à leur égard. En appelant Camus à la présidence et en nommant pour secrétaires Lamarque, Bancal, Quinetlc et Drouet, qui longtemps avaient été enfermés dans

les cachots du despotisme, la majorité du conseil des Cinq- Question dos 1 ' j 1 émigrés. Cents sciiiVIa vnulciir nllirmci' sa haine de la innnnn-liie. Rllc

témoigna encore de son ardeur révolutionnaire dans les longues discussions auxquelles donnèrent lieu la question relative aux biens des pères et mères des émigrés, et celle de la radiation des listes de ces mêmes émigrés. Sur le premier point, elle maintint des dispositions extrêmement rigoureuses ; sur le second, elle chargea le Directoire exécutif de prononcer de son propre mouvement sur les radiations demandées. C'était armer le gouvernement d'un pouvoir exorbitant.

Le Directoire vit, du reste, en plus d'une circonstance, son autorité s'accroître de prérogatives qu'il ne tenait pas de la constitution. C'est ainsi que, le 4 pluviôse (24 janvier), il fut autorisé à choisir lui-même les membres des administrations municipales de Paris, de Lyon, de Bordeaux et de Marseille, dont la nomination se trouva arbitrairement enlevée aux électeurs. Funeste exemple qui depuis a été trop souvent suivi. Il était donc assez fort pour imposer silence aux royalistes, aux habitués du club de Clichy, fondé par les plus violents réacteurs. Nul doute qu'il n'y fût arrivé par la force des choses, sans coup d'Etat et sans violer la constitution, s'il avait voulu s'appuyer sur les vrais républicains, s'en servir seulement comme d'un contre-poids. Sa méfiance à leur égard devint certainement une des principales causes de sa faiblesse. Ce fut pour les empêcher de ressaisir le pouvoir communal qu'on imagina de diviser l'administration de la ville de Paris en douze arrondissements municipaux, dont les administrateurs ne furent guère que de simples officiers d'état civil. La grande Commune du 10 août et du 31 mai, celle qui avait proclamé la patrie en danger, qui avait poussé aux frontières et en Vendée l'ardente et courageuse jeunesse parisienne, celle dont l'incomparable énergie avait rayonné sur la France tout entière, celle enfin qui avait été l'âme même de la Révolution, s'était trouvée brisée, assassinée, décapitée en Thermidor. Depuis lors elle n'avait pas été remplacée ; l'administration de la ville avait été confiée à une simple commission nommée par la Convention nationale, .\ussi les royalistes,

Pldviôse an IV

IJanvier- Feurier 1796).

Création de

douze

municipalités

il Paris.

40 HISTOIRE DE LA RÉPUDLIQUE. A^ iv (179i-l"90).

Pluviôse an IV les modérés ou du moins ceux qu'on appejait assez gratuite-

{JanfuT- nient de ce nom, applaudirent-ils à la création de ces douze

Fivrierl',d6\ ,

municipalités, parce qu ils y virent lui obstacle au rétablissement de la redoutable (Commune.

Actes divers Le Directoire, dont Letourneur venait d'être nommé prési- . ' " . ^ dent à la place de Reubell (le président était élu pour trois mois), prenait souvent des mesures qui mécontentaient les uns et les autres ; mais, dans ces premiers temps de son existence, il était mil surtout par la pensée du bien public, et sacrifiait assez volontiers sa popularité au désir d'être utile. Une des causes de notre infériorité actuelle devant l'ennemi était la disette de chevaux. Plus d'une fois cela nous empêcha de tirer parti d'un succès chèrement acheté. Nos cavaliers étaient démontés, et, faute de moyens de transport, nos troupes se trouvaient souvent privées d'artillerie et de vivres. Le mal était pressant. Pour y remédier, le Directoire demanda au Corps législatif et en obtint l'autorisation de lever dans toute l'étendue de la République le trentième cheval de labour par canton, et de mettre en réquisition tous les chevaux de luxe, moyennant indemnité, bien entendu. Il eut beau employer dans l'exécution de cette mesure le mode le moins coûteux possible, les riches n'en poussèrent pas moins les hauts cris. « Pourquoi, disaient-ils, ne pas acheter des che- \,Mix il d'iranger? » Pourquoi? c'est ([u'il eût fallu exporter le miuK-raire, déjà si rare en circulation, et le remède eût été pire que le mal.

Les riches, il faut bien le dire, ne mettaient pas beaucoup d'empressement à tirer la République des embarras au milieu desquels elle se débattait. On dut avoir recours à des moyens de rigueur pour obtenir, d'un grand nombre d'entre eux, le payement de l'emprunt forcé et des contributions arriérées. Cette difliculté de la rentrée des impôts, les dilapidations de certains fonctionnaires, dénoncées par Benlabole dans la séance du 18 pluviôse (7 février), les spéculations efi'rénées des agioteurs, les lirigandages exercés sur les roules, dans les

AN IV ,;i?J3-179G). CHAPITRE DEUXIÈME. U

communes et dans les maisons particulières, continuaient de Pluviôse an IV

mettre un trouble extrême dans nos finances. La nécessité des „.''^".''"'f''n„,

Feorier 1790).

économies était urgente. Depuis longtemps des rations de pain et de viande étaient distribuées presque gratuitement aux habitants de Paris. Aussi de toutes les parties de la République venait-on résider dans une commune où l'on pouvait vivre à si bon marché. La population de la capitale dépassait de cent cinquante mille âmes au moins le nombre habituel des habitants, et sa subsistance coûtait à l'État des sommes incalculables. Il y avait là un abus auquel le Directoire eut le courage de mettre fin. Par un arrêté en date du 22 pluviôse (11 février), il supprima les distributions gratuites de pain et de viande aux classes aisées, et les réserva aux pauvres. Seulement, pour éviter la hausse exagérée du prix des denrées, il réglementa les professions de boulanger et de boucher, et décida que la vente du pain et de la viande se ferait au taux d'une taxe établie le primidi de chaque décade par le bureau central, ou directoire du département. Cette réglementation, véritable atteinte à la liberté commerciale, n'aurait dû être que provisoire ; elle est venue jusqu'à nous, et a été supprimée il y a une vingtaine d'années seulement.

11 serait trop long d'énumérer ici toutes les mesures que prit ou proposa le gouvernement directorial afin d'assurer la prospérité de la République. Mentionnons cependant son projet d'établissement d'une banque fondée par de hauts commerçants sous le contrôle et la protection du gouvernement, et destinée à facihter le service du trésor public, à relever le crédit particulier, et à soutenir celui des assignats. Bentabole attaqua le projet en disant que ce ne serait pas un bon moyen de relever nos assignats que de mettre en parallèle et en concurrence avec eux le papier de quelques banquiers puissants. Il ne fut pas donné suite pour lors à cette idée, sur laquelle nous reviendrons lorsque nous aurons à raconter la création de la Banque de France.

Mais où le Directoirefuttout à fait mal inp|)iré, ce fut quand

-iS HISTOIRE DE LA RÉPUBLIQUE. an iv {179ô-n96).

Ventôse an IV il porta la main sur les réunions publiques et même sur cer-

(Févrieryiars 1796).

l'crmcturc des clubs.

taines réunions privées oîi l'on traitait de matières politiques et sociales. Là, avaient lieu des discussions peu agréables sans doute au gouvernement, dont on critiquait les actes avec passion, avec sévérité, avec injustice même. On y comparait les constitutions de 1791 et de 1793à la constitution de l'an 111, et la comparaison n'était pas avantageuse pour celle-ci. La royauté, la dictature, la loi agraire, y avaient des partisans et, dans un sens ou dans un autre, certains orateurs y faisaient entendre un langage d'une exagération ridicule. Voilà quels étaient les griefs du gouvernement. Ils étaient peut-être fondés. Mais qui peut dire exactement oii commence la licence et où finit la liberté ? Est-ce que l'exposé d'un système social contraire aux idées généralement admises et aux règles établies constitue un délit ou un crime quand il n'est pas suivi d'une attaque par voie de fait contre les lois du pays ? La liberté consiste précisément à tout dire. Il faut condamner Platon, Campanella, Thomas Morus, Fénelon même, qui ont imaginé des sociétés organisées tout autrement que celle au milieu de laqueUe nous vivons, ou laisser pleine licence à tous les utopistes, à tous les rêveurs, à tous les réformateurs. Qui sait si l'utopie d'aujourd'hui ne sera pas la réalité de demain? Mais la constitution de l'an III n'ofl'rait aux réunions publiques qu'une garantie illusoire, et le gouvernement, se fondant sur ce qu'un article de cette constitution interdisait toute espèce d'association et de corporation contraire à l'ordre public, et l'interprétant dans le sens le plus étroit, ordonna la fermeture d'un certain nombre de réunions politiques, et mit les scellés sur leurs papiers. Furent compris dans la même proscription les sociétés royalistes du salon des Princes et du salon des Arts, boulevard des Italiens, de la maison Serilly, rue Vieille-du-Temple, des Échecs, au palais Egalité, le club du Panthéon, la société populaire des Patriotes, rue Traversière, le théâtre de la rue Feydeau et l'église de Sainl-AiKlré-d('s-.\rls. Cette mesure, annoncée le

6 ventôse (28 février) au conseil des Cinq-Cents par message Ventùse an IV du Directoire, souleva de la part du député Lamarque une jij^,,^ j^ggj énergique protestation. « Prétendrait-on, s'écria-t-il, interdire aux citoyens de se réunir, en dehors de leurs assemblées primaires, pour se communiquer lilirement leurs pensées? » Une pareille mesure était, selon lui, un retour pur et simple H la monarchie. Ces vives réclamations se perdirent dans les clameurs de l'Assemblée. Sur la proposition de Chénier, le conseil se borna à nommer une commission chargée d'examiner dans quelles limites les associations devraient se renfermer. Cette proposition n'eut d'ailleurs pas de suite.

Un acte mieux reçu des patriotes fut celui par lequel le lo synode

gouvernement ferma l'église Saint-Louis, à Versailles, où se „ . ^^ ^. ° o ' ' Semc-et-Oise.

réunissait un soi-disant synode du diocèse de Seine-et-Oise.

Les membres de ce prétendu synode avaient, en effet, rédigé un manifeste où, dès les premières lignes, on insultait audacieusement à la Révolution, où l'on rappelait aux habitants de la ville de Louis XIV les faveurs dont ils avaient joui sous les rois, où l'on proscrivait des fonctions ecclésiastiques, comme odieux à Dieu et aux hommes, les prêtres engagés dans les liens du mariage, et où l'on provoquait ouvertement à la désobéissance aux lois de la République. Un pareil manifeste prouvait, du reste, à quel excès d'audace était arrivé le parti royaliste et clérical, grâce à la déplorable administration thermidorienne, et combien le Directoire avait raison d'avoir l'œil ouvert sur les menées de la réaction.

Un grand nombre d'étrangers à allures suspectes, une foule Mesure contre

d'individus sans domicile et sans moyens d'existence connus,

•' étrangers.

inondaient alors Paris, se tenant à la piste des événements. Le

Directoire les soupçonna fort d'être venus dans des intentions perfides, et il réclama du Corps législatif une loi qui lui permît de les atteindre et de s'en saisir. Delaunay (d'Angers) présenta un projet par lequel tous les étrangers de passage dans la capitale et tous les Français non domiciliés à Paris étaient soumis à des formalités assez ve.xatoires. Atta-

Vextôsb an IV

{Fe'vrier- Mars 1796).

Les coiiven-

tiomiels suppléants.

La liberté

de la presse

attaquée.

•4i HISTOIRE DE LA RÉPLUÎLIOL'E. .\n iv (l79S-n96).

que, comme une réminiscence des lois révolutionnaires, par Cadroy, Pastoret et généralement par tous les partisans avoués de la réaction, ce projet fut très vivement soutenu par Chénier. Ne fallait-il pas, demanda le frère du royaliste auteur des ïambes, accorder au gouvernement les moyens de reconnaître et d'arrêter les émigrés rentrés clandestinement par les frontières de l'Est, les prêtres réfractaires, les organisateurs des massacres à Lyon et dans le Midi, tous les hommes enfin qui venaient se cacher à Paris pour se soustraire à la vengeance des lois? La majorité du conseil fut de cet avis, et dans la séance du 22 ventôse (12 mars), elle arma le Directoire d'une loi de police que les beaux esprits de l'époque baptisèrent du nom de nouvelle loi des suspects.

Les royalistes jetèrent également les hauts cris à propos d'une résolution des Cinq-Cents tendant à pourvoir aux vacances dans les conseils au moyen des anciens conventionnels qui, au dernier scrutin pour la formation de ces conseils, avaient obtenu le plus de voix après les élus. Il y avait, en effet, plusieurs places vacantes au Corps législatif, par suite de l'exclusion de quelques-uns de ses membres et de la nomination de certains autres à des fonctions incompatibles avec le mandat de législateur. Adoptée sur la proposition de r>ecointe-Puyraveaii, et malgré la vive opposition d'un royaliste déguisé, nommé Félix Faulcon, ancien membre muet de l'Assemblée constituante, cette résolution se trouva rejetée plus tard par le conseil des Anciens. Mais, dans l'intervalle, elle n'en souleva pas moins des colères dont les feuilles de la réaction se firent les échos.

La persistance des attaques d'une certaine partie de la presse contn; l'ordre de choses établi amena le Directoire à solliciter des conseils une loi Restrictive de la liberté d'écrire. Ce fut une nouvelle faute. Proscrire la pensée, qu'elle se tradtiise par la parole ou par la ])luine, est un attentat indigne d'un gouvernement républicain, étant bien entendu (|uc la parole ou la phune reste passible des peines de dmil conuinui

AN IV (n95-nyG). chapitre deuxième. 4S

si elles commettent un délit caractérisé. Si, dans la période Ventùse an l\ d'enfantement de la République, si, pendant le combat à {F'-frtermort de la Révolution contre ses ennemis, il avait été naturel et légitime, jusqu'à un certain point, de réduire au silence ceux qui s'opposaient à la fondation de la liberté, il n'en était pas de même sous le règne légal d'une constitution qui devait assurer l'exercice paisible de la liberté. Malheureusement la constitution de l'an III, sortie des flancs de la réaction, n'avait pas cette irrésistible force morale contre laquelle se brisent les partis impuissants. Les républicains sincères qui, dans une heure d'égarement et de folie, s'étaient, par leur silence ou par leurs actes, associés au coup d'Etat de Thermidor, récoltaient les fruits amers de leur aveuglement, et ils devaient entendre retentir sans cesse à leurs oreilles, comme la voix du remords, cette parole d'adieu suprême jetée par Robespierre à tous les échos du pays : « La Itépubliquo ! elle est perdue ! »

Par un coup d'autorité qu'il est impossible de ne pas blâmer, le Directoire se permit de mettre à l'index certains organes entachés de jacobinisme ou arislocratie. Il eût dû, au moins, attendre le résultat des délibérations au.vquelles donna lieu, au Corps législatif, cette question vitale de la liberté de la presse. La licence des écrivains fut, comme toujours, le texte banal sur lequel on épilogua pour bâillonner la liberté. Les discussions à ce sujet occupèrent aux Cinq-Cents toute la fin de ventôse. Il s'y produisit un fait assez étrange. Ce furent les réactionnaires les plus violents, des royalistes connus, les Cadroy, les Darracq , les Doulcet de Pontécoulant, les Pastoret, qui se prononcèrent le plus énergiquement pour la liberté indéfinie de la presse. Les Boissy d'Anglas, au contraire, et tous ceux qui avaient frayé avec les Girondins républicains ou coopéré à la constitution en vigueur, s'associèrent aux Louvet, aux De Bry et aux Dupuis, pour réclamer des mesures restrictives de cette liberté. Cela se comprend. Les premiers avaient tout intérêt à conserver le champ libre. Ne fallnit-il

GERJlixALan IV

{Mars- Avril 179fi).

Responsabilité

(les impriaicurs.

Pacification

de la

Vendée.

46 HISTOIRE DE L\ RÉPUBLIQUE. an iv (nOô-nOl!'.

pas permettre à la Quotidienne , à l'Eclair, au Messager, au Postillon des armées, au Véridique, de battre chaque jour en brèche, par le mensonge et par la calomnie, la République naissante? Mais patience ! que la monarchie soit restaurée, et nous verrons s'éteindre soudain leur passion immodérée pour cette liberté de la presse contre laquelle ils édicteront à leur tour des lois draconiennes. Dans celle passe d'armes engagée entre des réacteurs de nuances diverses, les républicains ardents se tinrent à l'écart, comme s'ils eussent été désintéressés dans la question. La liberté de la presse fut d'ailleurs sauvée cette fois, en principe du moins, par l'ordre du jour pur et simple adopté le 29 ventôse (19 mars).

Toujours préoccupé de l'idée de réprimer ceux qu'il appelait des prédicateurs d'anarchie et de contre-révolution, le Directoire adressa, dans le courant de germinal, un message au Corps législatif pour l'inviter à obliger lout imprimeur à mettre son nom et l'indication de sa demeure au bas des ouvrages publiés par lui. L'ancien régime n'avait point songé à celle précaution. Il est vrai que, grâce aux mailles serrées du réseau où il tenait enfermée la pensée, il n'en avait guère besoin. Le Directoire se dit que l'obligation imposée à l'imprimeur de signer tous les livres sortis de ses presses l'empêcherait de prêter son ministère aux auteurs d'écrits dangereux. On voit d'où nous est venue cette responsabihté de l'imprimeur, qui pèse si lourdement sur la liberté d'écrire. Seulement, d'après la loi votée le 28 germinal (17 avril) par les conseils, l'imprimeur n'était responsable que des ouvrages dont l'auteur demeurerait inconnu. Nous avons fait des progrès depuis. Il est considéré maintenant comme le délinquant principal, et la Révolution de 1848 a passé là-dessus sans détruire celte monstrueuse iniquité !

Le mois de germinal s'était cependant ouvert sous les auspices les plus redoutables pour laRépublique. On avait appris la mort du plus favorable des chefs de l'armée catholique, ce qui présageail la fin procliaine de l'horrible guerre de la

AN IV (170ô-n90). CHAPITRE DEUXIÈiME. 47

Vendée. Nous avons dit les moyens pleins de sagesse employés par le jeune général placé à la tête de l'armée de l'Ouest pour arriver à la pacification de ce malheureux pays. Hoche faisait marcher de pair les moyens de force et ceux de persuasion. II sut être à la fois impitoyable et indulgent. Afin d'ôter tout prétexte au fanatisme des paj^sans, qui, selon ses propres expressions, se faisaient égorger afin d'aller plus vite en paradis, il ordonna le respect le plus absolu des opinions religieuses, et rétablit la religion dans les campagnes vendéennes, à l'heure même où le Corps législatif édictait des peines correctionnelles contre ceux qui se servaient de cloches pour appeler les citoyens à l'exercice d'un culte. Cela ne l'empêchaitpas, d'ailleurs, d'agir avec une rigoureuse fermeté à l'égard des rebelles obstinés. Par ses ordres, des colonnes mobiles, habilement dirigées par le général Travot, parcoururent le pays en tous sens, poursuivant sans merci ni trêve les bandes de Gharette et de Sapinaud. Ces mesures ne tardèrent pas à être suivies d'un plein succès.

Stofflet succomba le premier. Il avait, en reprenant les armes, publié un manifeste royaliste par lequel il appelait à lui tous ses anciens compagnons. Arrêté le 5 ventôse (24 février) dans la ferme de la Sangrenière, prés de Jalais, par un bataillon de volontaires parisiens, il avait été conduit immédiatement à Angers, livré, dans la nuit même, à une commission militaire avec cinq des siens, condamné à mort, et fusillé le lendemain à neuf heures du matin.

La mort de Stofflet était déjà un rude coup porté à l'insurrection vendéenne. Pour achever de l'écraser il ne manquait plus à Hoche que de s'emparer de Gharette. Gela ne pouvait être long. Les soldats do l'intrépide partisan furent taillés en pièces dans plusieurs rencontres successives. Sur le cadavre de l'un d'eux on trouva sa correspondance avec le comte d'Artois et les principaux émigrés. Quatorze chefs de chouans, réunis en conseil non loin de la forêt de Gavre, furent surpris et tués ou blessés par l'aide de camp Biétry.

GEnHiNALanlV

{Mars- Avril 1796;.

Mort de Stofflet.

Prise et mort

de

Cliarctte.

48 ]1IST0IRE DE LA RÉPL'ULlQliE. an iv 1,1795-1790).

Geiiminal an IV A la fin de ventôse, c'est-à-dire vers la mi-mars, les rebelles

{Mars- Q^ ]gg brigands, comme on les appelait alors, étaient battus Avril nofi). .

et soumis dans les environs d Ancenis, de Segré, de Gliàteau-

Gontier , de Domfront et de Vire . Enfin , le 2 germinal (22 mars), après une défense héroïque, Charette rendit son épée au général Travot. Il avait reçu un coup de feu à la tète, qu'enveloppait un fichu blanc noué à la créole, son épaule droite était traversée, et un coup de sabre lui avait enlevé trois doigts de la main gauche. Ce fut en cet état qu'on le conduisit à Nantes où naguère il était entré comme un triomphateur. II comparut le 9 germinal (29 mars) devant un conseil de guerre. Son attitude y fut digne et ferme. Condamné à être fusillé, il fut mené vers cinq heures, à la place des Agriculteurs, assisté d'un prêtre assermenté du nom de Guibert. D'un signe de tète il commanda le feu et tomba raide mort. Charette n'avait que trente-trois ans. Soldat héroïque d'une mauvaise cause, car ce n'était pas celle de la .justice et du droit, nous ne lui marchanderions cependant pas l'éloge si les horribles massacres de Machecoul, auxquels il présida, n'assuraient pas à sa mémoire une réputation d'horreur qui ne le cède en rien à celle de Carrier.

De la mort de Charette date, on peut le dire, la fin de la guerre de la Vendée. Quelques bandes de chouans continuèrent seules d'infester la campagne. Hoche en eut bien vite raison. Par une amnistie habile il parvint à ramener sous les drapeaux de la République une foule de déserteurs qui étaient allés combattre dans les rangs des rebelles. Quelques semaines plus tard, d'Autichamp, Scépeaux et Sapinaud faisaient leur soumission. Le Directoire écrivit au jeune et glorieux général pour le ft-liciler d'avoir tour à tour conquis et pacifié la Vendée, et en récompense de ses services, il lui donna... une armure et des chevaux. On n'était pas encore au temps où les généraux devaient être gorgés d'honneurs puérils, s'enrichir de la dépouille des vaincus et aux dépens du pays. 11 leur suffisait, à cette époque de la république, d'avoir

AN IV ii;93-n9i;). ciiAPiTiiiî deuxième. '(9

rempli leur devoir. Et pour Hoche, il ne pouvait y avoir de GermixalquIV

plus beau litre que celui de Pacificateur de la Vendée, que ,',^/T7np>

lui ont décerné ses contemporains, et qu'il a gardé dans

l'histoire.

Tandis qu'enfermée dans un cercle de feu la république résistait héroïquement aux ennemis qui la pressaient de toutes parts, elle s'efforçait, à l'intérieur, de mettre en pratique et de consolider les institutions pacifiques dont elle avait doté le pays. Tantôt c'était la garde nationale qu'elle réorganisait sur un pied uniforme dans toute l'étendue de la France ; tantôt c'était l'instruction publique, dont elle cherchait à enfoncer profondément les racines dans le sol, sentant bien que l'instruction est le corollaire obligé de la liberté et de l'émancipation des peuples. Plusieurs séances du conseil des Cinq- Cents, en germinal, furent consacrées au compte rendu des ouvrages d'enseignement élémentaires mis au concours, et au.Kquels le jury, chargé de prononcer sur leur valeur, avait accordé des prix. Le 15 de ce mois (4 avril), l'Institut national, une des dernières créations de la Convention, tint sa première séance publique ; ce fut comme le point de départ d'une sorte de renaissance des lettres et des arts. Le Directoire, en grand costume, accompagné des ministres, assistait à cette cérémonie. Son président, Letourneur, prononça le discours d'ouverture. Puis Lacépède — c'était alors le citoyen Lacépède — rendit compte des travaux particuliers de la première classe, où figuraient Fourcroy, Cuvier, Berthollel et Daubanton. On lut des vers d'Andrieux sur le procès du sénat de Ca/joue, lesquels semblaient être un avertissement aux Français. Colin d'Harleville donna lecture d'une pièce de poésie en l'honneur de la formation de l'Institut. Le citoyen Lebreton prononça l'éloge de l'abbé Hayiial ; Grégoire lut un mémoire sur les lettres, Cuvier en lut un sur les différentes races d'éléphants, enûn le pindarique Lebrun, auteur d'une ode sur le vaisseau le Vetiyew, termina ces lectures par une ode sur l'enthousiasme.

Première

séance publique de l'Institut.

Gebminal an IV

Avril I79G).

Discussions

orageuses sur

le Midi.

30 HISTOIRE DE LA RÉPUBLIQUE. an iv (1795-1790).

C'était clore dignement une cérémonie imposante, car l'enthousiasme était grand et sincère alors dans bien des cœurs, l'espérance rayonnait sur bien des fronts. Toutefois à cet enthousiasme, à cette espérance, il y avait de sombres contrastes. Des discussions orageuses au conseil des Cinq-Cents donnèrent la triste certitude que le Midi était toujours en proie à la Terreur blanche. Les passions girondines soulevaient l'Assemblée, comme jadis elles avaient troublé la Convention. Un jour, le 23 germinal (12 avril), il y eut une véritable mêlée. Jourdan (des Bouches-du-Rhùne), Julien-Souhait, Talot en vinrent littéralement aux voies de fait ; Isnard sauta à la gorge de Lesage-Senault, auquel pourtant il devait tjuelque reconnaissance pour sa coopération au i) thermidor. Isnard se vantait de vouloir pacifier le Midi où il avait contribué à allumer l'incendie qu'on avait tant de peine à éteindre. Cadroy exeipait de sa modération. Or, dans des lettres que nous avons sous les j'eux, ils s'écriaient l'un et l'autre : « Aux armes ! que tous les terroristes soient exterminés. » — « Les brigands ne triompheront plus, disait Cadroy. — Les brigands, c'étaient ses adversaires politiques. — Il faut que la Convention les détruise tous, et nous ne poserons les armes qu'après les avoir exterminés dans le Midi. » Et Olivier Gérente, encore un des soixante-treize sauvés par Robespierre : « Levez-vous, citoyens, aux armes !... Faites disparaître du sol de la liberté cette horde de scélérats qui brûlent de l'envahir de nouveau... » Quel touchant concert de canniliales 1 Néanmoins ces Girondins du conseil des Cinq-Cents rejetaient sur Fréron la responsabilité de tous les maux dont souffraient ces malheureuses contrées du Midi. Fréron qui avait été à Paris l'un des agents les plus actifs de la réaction furieuse, Fréron, l'idole et le héros de la jeunesse dorée, Fréron qui avait défendu dans son journal les coupe-jarrets et les muscadins de l'an III, fut à son tour accusé d'avoir, comme commissaire du gouvernement dans les départements des Bouches-du-Ilhùne, de Vaucluse, de la Drùme, du Gard,

des Haiites-.\lpes et du Var, remis en pratique les procédés GEBMiNALan iv du régime révolutionnaire, qu'il avait si bien exagérés autre- ^ ■^!^i"l-tic) fois à Marseille.

Fréron répondit par un mémoire accablant pour ses Le Mémoire de adversaires. Il y prouva, de façon irréfutable, que les reion.

décbirements et les malheurs auxquels le Midi se trouvait en proie étaient dus à la réaction royaliste et girondine, dont les fureurs et les vengeances avaient, de beaucoup, dépassé en horreur celles qu'une situation exceptionnelle avait pu faire comprendre, jusqu'à un certain point, de la part de la Révolution. L'ancien ami de Camille Desmoulins, le digne émule de Tallien, eut pour lui, en cette circonstance, le droit et la raison ; mais son factum apologétique ne lavera jamais sa mémoire de l'infamie d'avoir ouvert les portes à la Terreur blanche, après avoir été l'un des serviteurs les plus impitoyables de la Terreur révolutionnaire.

L'influence dominatrice de la Gironde sur le Corps législatif issu de la constitution de l'an 111 se montra clairement dans la discussion à laquelle donna lieu une pétition des veuves de Pétion, de Brissot, de Yalazé, de Buzot et de quelques autres, à l'effet d'obtenir des secours pour elles et pour leurs enfants. Une pension de deux mille livres fut accordée à chacune des veuves des représentants du peuple victimes du 31 mai. 11 ne saurait nous convenir de blâmer la République d'avoir donné cette obole à de pauvres femmes qui n'avaient pas été complices des fautes et des crimes de leurs maris ; mais nous ne pouvons nous empêcher d'établir à ce sujet un rapprochement au moins significatif. Les vaincus du 31 mai avaient jeté le désordre dans la Répulilique ; ils avaient soulevé contre elle une partie des départements ; ils avaient, de connivence avec les royalistes, allumé la guerre civile aux quatre coins du pays ; et l'on glorifiait leurs noms, et l'on secourait leurs veuves ! Quant aux martyrs de Thermidor, qui avaient signalé leur chute par leur respect absolu pour la Convention, quant aux martyrs de Prairial, dont tout

Pension aux veuves

des Girondins.

contre 1 anai-cliisti

32 IIISTOIKE DE LA KEPUliLlQUE. an iv (1705-1700).

Gebminal an IV le criiiii' était d'avoir réclamé l'application des véritables prin- (Mats- cipes démocratiques, on insultait chaque jour et l'on calom-

Arril 11%). ' / , .,, .

niait leur mémoire ; leurs familles ruinées, éplorées, n'avaient en perspective que la persécution et la misère. Telle est, hélas 1 la justice dislributive de ce monde ; et cela, il faut bien l'avouer, n'est pas de nature à encourager ceux dtmt la seule passion de la justice dirige les actions. Lui tiTiibic Composé, en majorité, des débris de la Gironde, qui sur-

nageait triomphante sur les ruines de la Révolution, le Corps législatif était donc tout disposé à réprimer sévèrement les patriotes demeurés fidèles aux principes des vaincus de Thermidor et de Prairial. Un puissant mouvement d'opinion sein-blait s'opérer alors en faveur de ces principes. On déplorait tout haut l'énervement de l'esprit républicain, et des propos menaçants se faisaient entendre sur les places publiques. Dans une proclamation adressée aux habitants de Paris, le Directoire, usant du stratagème pertide si souvent employé par les gouvernements monarchiques, prétendit que le but des mécontents était de partager par portions égales toutes les propriétés, de piller les plus modestes ménages et la plus petite boutique. Il qualifiait d'atroce et d'impraticable la constitution de 1793, dont les vieux républicains réclamaient l'application. Atroce? Il n'en était pas de plus douce. Impraticable? C'était une question, puisque jamais on n'avait essayé de la mettre en pratique. Dans tous. les cas, ce langage était étrange, odieux même de la part de Cariiot, de Reubell et de Barras, qui avaient voté celte constitution, et qui l'avaient longtemps considérée comme la pierre angulaire de la République. (Juoi qu'il en soit, à la demande du Directoire et sur un rapport de Treilhard, le conseil des Ginq-Cenls, dans sa séance du 27 germinal (tG avril), adopta une loi terrible, que s'empressèrent d'approuver les Anciens. Etaient passibles de la peine de mort tous ceux qui, par leurs discours ou leurs écrits iuiprimés, distribués ou afiichés, provoqueraient à la dissolution du giniverncmcnt actuel, au retour

jiN IV 11795-17% . CHAPITRE DEUXIÈME. 53

(le la monarcliio et nu riHablissemoiit de la constilution de Florkvl au iv 1793. lin outre, tout rassemblement où se produiraient des iiai"mG) provocations tendant au même but devait être instantanément dissipé par la force. C'était là une loi de terreur, indigne d'un gouvernement républicain régulièrement établi ; et, malheureusement, nous n'allons pas tarder à la voir appliquée avec une impitoj'able rigueur.

Garnot venait de remplacer Letourneur à la présidence du Directoire ; l'ancien régicide Cochon de Lapparent occupait depuis trois décades le ministère de la police générale au lieu de Merlin, Merlin-Satan, comme on l'appelait, qui avait repris ses fonctions de ministre de la justice ; rien, si ce n'est peutêtre les provocations maladroites de l'autorité, ne semblait présager un mouvement insurrectionnel, quand, le 21 floréal (10 mai), les conseils furent saisis d'un message annonçant qu'un horrible complot devait éclater le lendemain à la pointe du jour. D'après ce message, au bas duquel figurait la signature de Carnet, le but des conjurés était de renverser la constitution, d'égorger les membres du corps législatif, ceu.K du gouvernement, toutes les autorités constituées de Paris, enûn de livrer la capitale à un pillage général et aux plus affreux massacres. On voit quels moyens prodigieux, quelle force numérique il eût fallu aux conspirateurs pour l'exécution d'unlelplan. lin même temps, leDirectoire faisait apposer sur les murs des affiches où il annonçait emphatiquement et sérieusement que « des bandes de voleurs et d'assassins " se disposaient à piller toutes les maisons et les boutiques, et à assassiner un très grand nombre de citoyens. Qu'y avait-il de vrai dans ce complot annoncé avec tant de fracas, et pour lequel on déployait une si riche mise en scène ? C'est ce qu'il importe de rechercher minutieusement et d'indiquer avec le plus de clarté possible.

Cette communication imprévue souleva dans le Corps légis- Conspiration latif une émotion plus ou moins sincère. On n'avait rien '^'''^ '^'^ Babcul. omis d'ailleurs pour impressionner vivement les conseils. Un

54 IIISTOIHE DE LA RÉPL'DLIQL'E. an iv 1705-I79G;.

Floréal an IV membre des Cinq-Cents, le député Drouet, avait été dénoncé [Avrd- comme appartenant à la conjuration. 11 avait, disait-on, été pris les armes à la main. Or voici ce qui s'était passé. Un certain nombre de patriotes ardents, après la fermeture de la société populaire du Panthéon, fondée par leurs soins, s'étaient réunis, groupés autour de Babeuf. Ils avaient pour organe le Tribun du peuple, qui faisait au Directoire une guerre acharnée. On comptait parmi eux d'anciens conventionnels, comme Robert Lindet, Amar, Ricord et Ghoudieu, Darthé, compatriote de Robespierre, resté fidèle aux doctrines de celui qu'il avait jadis salué comme son maître; les généraux Rossignol et Fyon, Félix Le Péletier, frère de Le Péletier Saint- Fargeau, un officier de hussards nommé Germain, nature généreuse et liardie, Antonelle, ancien membre de l'Assemblée législative, qui avait présidé le jury révolutionnaire dans le procès de Marie-.\ntoinette, le limonadier Chrétien, Jullien fils, qui autrefois avait dénoncé les horreurs de Carrier et les intrigues de Tallien, un juge de paix de la section des Marchés nommé Bouin, li: publiciste Sylvain Maréchal, auteur d'un calendrier républicain adopté dans le temps par la Commune de Paris, le menuisier Duplay et le Florentin Buonaroti. Descendant de Michel-Ange, Buonaroti avait de bonne heure adopté les principes de la démocratie. Il était venu se réfugier en France à la suite de persécutions que lui avaient attirées dans son pays ses opinions républicaines, et il s'y était lié avec quelques-uns des principaux révolutionnaires. Familier de la maison Duplay, il avait conservé avec l'hôte de Robespierre dos relations d'amitié. C'était un ami éclairé des lettres et des arts, un musicien distingué. Démocrate convaincu, il fut avec Babeuf rame de cctlc conspiration morale, dont plus tard il écrivit l'iiistoire.

Navrés du déplorable état de choses engendré par les réactionnaires de Thermidor et de Prairial, ces hommes, d'un cœur éprouvé et d'une itrobilé rare, ne voyaient d'autre moyen de relever la Iii'pulilii|iic que dans le rétaiilisseniont de la

AN IV (1795-1790). CHAPITRE DEUXIÈME. 5o

constitution de 1793. A cet effet, ils constituèrent un direc- Floréal an IV toire secret de salut public chargé de préparer, dans les ^^^ "nom douze arrondissements de Paris, les voies à la révolution nouvelle. Pour quelques-uns d'entre eux, la rénovation poli- Les ÉgaviK. tique était le seul but à atteindre ; d'autres ne voj^aient là qu'un moyen : le véritable but, c'était la rénovation sociale. La Révolution, prétendait Babeuf, n'avait pas apporté au peuple tous les bienfaits qu'il était en droit d'en attendre. Favorable surtout au.\ classes bourgeoises, qui spéculaient, agiotaient, s'enrichissaient, achetaient des biens nationaux et s'emparaient de toutes les positions occupées jadis par les nobles, elle semblait se soucier médiocrement des classes ouvrières, dont la position n'était guère meilleure qu'auparavant. Là était le mal; Babeuf en voyait la cause principale dans la propriété 'particulière. Il proposait donc de la supprimer purement et simplement, et de prendre pour unique base de la société régénérée la communauté des biens. C'était là un remède d'empirique. Cette chimère, irréalisable selon nous, avait été rêvée longtemps avant Babeuf, et elle le sera longtemps encore après lui. Elle n'avait d'ailleurs rien de criminel en elle-même. Or, Babeuf n'avait nullement l'intention de l'imposer par la violence ; il en attendait la réalisation du temps et de la volonté générale. Cela résulte très clairement du plan d'insurrection manuscrit de ceux qu'on a appelés les Egaux ou les Babouvistes, du nom de leur chef. Il y était dit en effet expressément que, hormis les biens des émigrés et des ennemis déclarés du peuple, toutes les propriétés publiques ou particulières étaient mises sous la sauvegarde du peuple.

La doctrine de Babeuf, sur laquelle il nous est impossible de nous étendre beaucoup dans ce précis rapide, n'était donc point partagée, comme nous l'avons dit, par tous les conjurés. Mais où ils étaient tous d'accord, c'était sur la nécessité de renverser une constitution qui était née de deux coups d'Etat, qui avait violé les droits de l'homme, en rétablissant

Grisel.

oG iiisTOiiiE DE LA itEPcnLiQUE. an iv (nn.vnnc).

Floréal an IV des dislinclion'5 entre les citoyens, en enlevant au peiiplr la

{Avrû- faculté de sanctionner les lois, de se rassembler librcnn-nt, et

Mai nOG).

en ne lui laissant aucune garantie contre l'usurpation des gouvernants. Les conjurés se réunissaieut tantôt dans uu lieu, tantôt dans un autre, pour aviser aux moyens d'atteindre ce résultat. Ils comptaient d'ailleurs de nombreux adbéronts parmi les fonctionnaires publics, dans l'armée même et dans la légion de police, où dominait encore l'esprit révolutionnaire, et que le Directoire, averti à temps, jugea à propos de dissoudre. Ils pouvaient, en conséquence, espérer réussir par le fait d'un consentement presque unanime, sans avoir besoin de recourir aux moyens violents dont il était question dans leur manifeste, c'est-à-dire à l'insurrection.

Le tiaitie Leurs conciliabules se tenaient le plus souvent au café des

Bains chinois, sur le boulevard. Ce fut là qu'un jour un misérable du nom de Georges Grisel, capitaine au 3° bataillon de la trente-liuitième demi-brigade, fut amené par deux d'entre eux. Comme il paraissait plein d'enthousiasme et d'ardeur révolutionnaire, on compta sur lui pour faire de la propagande au milieu des troupes campées dans la plaine de Grenelle, et dont sa brigade faisait partie. Grisel n'eut pas de peine à s'insinuer dans la confiance de Babeuf et de Darthé: bientôt il sut le secret de la conspiration, les noms de tous ceux qui s'y étaient associés et les moyens auxquels ils avaient l'intention d'avoir recours. Quand il fut en possession de ce secret, il alla tout conter au Directoire. Le 19 floréal (8 mai) avait lieu chez Drouet, près de la place Vendôme, une réunion où se trouvaient Babeuf, Buonaroti, Darthé, Fyon, liiioiil. Robert Lindet, le serrurier Didier, Javogues, l'adjudant général Massart, Rossignol et Laignelot. Grisel y assistait aussi; il se montrait même plus empressé que de coutume, allant de l'un à l'autre, et témoignant à chacun les sentiments d'une franche amitié. Or, ce jour-là même, ou plutôt cette nuit, la police, avertie par lui, devait arrêter chez Drouet les principaux conjurés. Ceux-ci venaient de se séparer, après s'être

.l/fl/179U).

AN IV (1705-1790;. CIIAPITRE DI-X'XIEME. 37

contentés de décider qu'on hâterait le dénoi'imentde la cons- tloréal an IV

piration, ets'ètreajournés au lendemain jiouren fixer l'heure,

quand, au mépris de la constitution, qui défendait d'envahir

nuitamment le domicile des citoyens, la police fit irruption

dans celui de Drouet. Il n'j' avait plus que Darthé avec le

maître du logis. On ne jugea pas opportun de les arrêter cette

nuit-là.

Le lendemain, nouvelle réunion chez Massart. On se borna Démarche do à entendre les rapports des agents chargés de révolutionner uaiTas. les divers arrondissements de Paris et de tracer un mode d'insurrection, sans convenir encore du jour où elle éclaterait. Buonaroti, dont le témoignage mérite toute confiance, assure que, dans cette séance, Barras proposa au directoire secret, ]iar la bouche de Rossignol, de se mettre lui-même à la tête de l'insurrection ou de se constituer en otage au faubourg Saint-Antoine. Cela n'avait rien de surprenant de la part d'un aventurier comme Barras, et il n'aurait certainement pas hésité à se ranger du côté des conjurés, s'il avait cru à leur triomphe. Mais il était au pouvoir, et il tenait à y rester. T.,a démarche n'eut donc d'autre but que celui d'endormir les conspirateurs dans une sécurité trompeuse, f^a plupart d'entre eux furent en effet arrêtés dans la matinée du 21 floréal (10 mai).

Babeuf s'exagérait évidemment son importance : il imagina Lettre de traiter d'égal à égal, de puissance à puissance, avec les (le Babeuf

^. . ^ . , , . ., avi Directoire.

membres du Directoire. Deux jours après son arrestation, il leur adressa une lettre dans laquelle, s'inspirant d'un incontestaiile sentiment de dignité, il fit valoir des considérations marquées au coin d'une haute raison et d'un patriotisme éclairé. Sans nier une conspiration dont il se glorifiait d'être complice, il adjurait les directeurs, dans l'intérêt de la démocratie française, et pour apaiser les patriotes, tout disposés à se rallier autour d'eux, il adjurait les directeurs, disons-nous, de déclarer qu'il n'y avait point eu là de complot sérieux. C'eût été sans aucun doute ce qu'il y aurait eu de mieux à

conseils

38 HISTOIRE DE LA RÉPUBLIQUE. an iv (1705-17901.

Pbaihial an IV faire. Mais, hélas! Tindulgence n'est guère le fait dos gour ,".'r>,. vernements ; le Directoire se souvint peut-être un peu trop des

Juin l"9Gi. f I' ir

vives attaques dont Babeuf le poursuivait depuis quelques mois, et il se contenta de répondre à la lettre du chef des Egaux en la publiant dans tous les journaux du temps. Rigueur des Nous avons dit plus haut quels moyens vraiment odieux employa le gouvernement pour détourner des conjurés l'intérêt bienveillant de la population parisienne : ce fut de les présenter comme des artisans de vol, de pillage et de meurtre. Le Directoire s'empressa de faire passer sous les yeux du conseil des Cinq-Cents divers documents insurrectionnels saisis chez Babeuf, Darthé et autres, en prenant soin d'y joindre des pièces évidemment fabriquées pour les besoins de la cause, et d'accompagner le tout de commentaires calomnieux et mensongers. Le Corps législatif, composé comme il l'était, ne pouvait manquer de sacrifier sans hésitation et sans remords des hommes qui traitaient de martyrs révérés les Robespierre et les Goujon, et qui rattachaient hautement et lièrement leur cause à celle des vaincus de Thermidor. Une partie de ses séances, durant le mois de prairial, furent consacrées à des débats concernant la conspiration de Babeuf. Des mandats d'amener ayant été illégalement signiliés à plusieurs membres du conseil des Cinq-Cents, Delamarre, Froger, Philippe Dellevillc et Montmayou, il s'ensuivit d'assez amères récriminations contre le Directoire. Cela n'empêcha pas d'ailleurs le conseil de voter toutes les mesures de compression et de répression qu'on lui demanda. Dès le 21 floréal (10 mai) il avait été enjoint à tous les ex-conventionnels sans fonctions, à tous les militaires et fonctionnaires destitués, aux étrangers non domiciliés à Paris avant 1789 ou qui n'étaient pas attacliés au corps diplomatique, de quitter la capitale dans les trois jours, sous peine de déportation. (1 était impossible de témoigner moins de respect aux grands principes delà liberté. L'enthousiasme des Pastoret etdesLenoir- Laroche allait jusqu'à viuijiiir (|ue l'on rendit des actions de

AN IV (1795-nOG). CHAPITRE DEUXIÈME. 59

grâces au Directoire pour avoir sauvé la patrie. On se con- messidor an iv

tenta de souscrire à presque toutes ses propositions. ■}!"f"iïqc)

Un membre du conseil des Cinq-Cents se trouvait impliqué pi.o^gt ^jg g^ dans Taffaire : c'était Drouet. On agita longtemps la question accusation. de savoir s'il serait mis en état d'accusation. Amené le 28 prairial (16 juin) à la barre du conseil pour y être interrogé en comité secret, il nia, comme il l'avait fait quelques jours auparavant devant le ministre de la justice, toute participation au complot. L'accusation contre lui n'en fut pas moins admise à une assez grande majorité, dans le courant du mois suivant. Représentant du peuple, Drouet était, aux termes de la constitution, justiciable d'une haute cour de justice composée de jurés nommés par les assemblées électorales. Mais suivait-il de là que ses coaccusés dussent être distraits de leurs juges naturels et livrés avec lui à une juridiction exceptionnelle? D'après le texte formel de la constitution, aucun particulier ne pouvait être enlevé à la justice ordinaire, et les jugements de tous les tribunaux étaient attaquables, par voie de pourvoi, devant le tribunal de cassation. Cependant le Corps législatif n'en décida pas moins que les jugements de la haute cour ne seraient pas sujets à cassation, et, vers la fin de messidor (juillet), il renvoj-a tous les complices ou prétendus complices de Drouet devant une haute cour dont le siège fut fixé à Vendôme. C'est là que nous retrouverons bientôt Babeuf et ses amis.

Lé Directoire, malgré sa haine contre les patriotes ardents, Une brochure voulait sincèrement l'établissement de la République; il était de Benjamin

Constant.

dans une situation excellente pour en assurer l'existence. Il n'avait pas encore un an d'existence, et déjà il était parvenu, dans une certaine mesure, à sortir le pays du gâchis sanglant où l'avait plongé le gouvernement incapable et éhonté, issu des ruines de Thermidor. 11 avait contre lui, comme nous l'avons dit, les royalistes de toutes nuances et les républicains démocrates. Certes, il lui eût été difflcile d'amener les premiers aux idées nouvelles; mais peut-être fût-il parvenu à se

60 IIISTOIKE llK La IIIÎPUriLlOl'E. AN IV !179:.-n90).

Prairial an IV concilier les seconds s'il cùlimprimi' à son administration une

r - .'-^„, -impulsion franchement démocratique. Des hommes nou-

Juin 1 i9G). ' ^

veaux, sans passé politique, paraissaient tout disposés h le soutenir. Un jeune écrivain, né de parents calvinistes expatriés au siècle dernier, et qui, par conséquent, avait dans les souvenirs de sa famille toutes sortes de raisons pour détester le despotisme monarchique, Benjamin Constant, venait, dans une hrochure vigoureusement écrite, de traiter de la force et du gouvernement actuel de la France, et de la nécessité de s'}' rallier. L'ancien constituant Rœderer qui, aux premiers jours de la réaction thermidorienne, avait consacré sa plume à écrire les immondes brochures où Merlin (de Thionville) couvrait de boue la mémoire des vaincus, Rœderer, luimême, le futur renégat, était venu à résipiscence. « Les causes qui empêchaient de célébrer la République cessent et seront bientôt oubliées, » disait-il, et il trouvait une jouissance bien douce à en contempler le triomphe. Ainsi soutenu par l'opinion mitoyenne, le Directoire commit donc une insigne maladresse en sévissant inutilement contre des citoyens d'un patriotisme éprouvé et d'une probité rigide. Il encouragea par là tous les fauteurs de royauté, se priva d'un puissant rempart contre eux; et il est permis de croire que, s'il n'eût pas ainsi énervé les forces morales du parti démocrati(|ue, il ne se serait pas cru obligé d'employer, plus tard, les moyens violents et illégaux auxquels il aura recours pour comprimer la réaction royaliste.

Campagji" Tandis qu'à l'intérieur la République s'affaiblissait en li-

< A lemagnc. vrantaux fureurscontre-révolutionnaires quehpies-uns de ses plus dévoués serviteurs, elle s'affermissait au dehors par des faits d'armes vraiment prodigieux. L'armistice conclu par Jourdan sur le Rhin, en frimaire dernier (fin décembre), fut rompu au commencement de prairial (un mai). Le Directoire lit précéder la reprise des hostilités d'une proclamation énergique, où il en appelait au courage de nos soldats pour lerniincr par des victoires une guerre dont le poids pesait si

a:v IV 11795-1700;. CHAPITRE DEUXIÈME. 61

lourdement sur le pays. Voulait-il sincèrement la paix? .Nous Prairial au iv le croyons. Son intérêt, comme celui de la France, l'y dispo- , P'"l'^. sait naturellement, et nous le verrons tout à Ftieure s'empresser de la signer avec divers petits Etals, du moment où il pourra le faire avec honneur pour la République.

Un officier, connu déjà par des actions d'éclat à l'armée du Le général Nord et sur le Rhin, venait d'être appelé au commandement de l'armée de Rhin-et-Moselle à la place de Pichegru, dont on ne s'expliquait pas bien encore la mollesse et l'indécision dans la dernière campagne, et (|ue le Directoire avait nommé ambassadeur en Suède. Aloreau allait commencer là son immense réputation, si tristement voilée depuis. La force active de son année était d'environ cinf[uante mille hommes, et il avait à combattre Wurmser, dont l'armée était d'un tiers au moins supérieure à la sienne. Le plan convenu était de porter la guerre bien loin au delà du Rhin pour frapper l'Autriche au cœur. L'armée de Rhin-et-Moselle devait être secondée dans cette entreprise parcelle de Sambre-et-Meuse, commandée par Jourdan, et qui, forte d'un peu plus de soixante mille hommes, avait en face d'elle le prince Charles avec quatrevingt mille combattants. Mais avec nous était l'enthousiasme, chacun de nos soldats se sentait en même temps citoyen, et notre infériorité numérique se trouvait largement compensée.

Dès le 13 prairial (1" juin), Kléber, avec une partie de l'armée de Sambre-et-Meuse, franchissait la Sieg, et quelques jours après il prenait position derrière la Lahn, après avoir complètement battu l'ennemi à Altenkirchen. Fâcheusement Jourdan donna le temps au prince Charles de réunir toutes ses troupes, et, accablés par le nombre, nous fûmes obligés de repasser le Rhin en désordre. Il fallut tout le sang-froid et toute l'énergie deChampionnet, de Bernadotte et de Kléber pour que cette retraite précipitée ne dégénérât pas en déroute. Hélait temps que l'armée de Rhin-et-Moselle agît avec vigueur. Elle commença par forcer les Autrichiens à abandonner Newstad, Spire, Kayserlautern et Tripslad, à la suite

Messidor an IV

{Juin- Juillet 1Î96).

Passage du Itliin.

Bataille de Renchéri.

62 niSTOlRli DE L.\ RÉPUBLIQUE, an iv (K!)5-1-0G).

de quelques combats d'avant-poste, et le 26 (14 juin) elle gagnait la bataille de la Reibach, où se distinguèrent les généraux Desaix, Saint-Cyr et Duhesme. Encouragé par ces premiers succès, Moreau résolut de brusquer le passage du Rhin, que rendait assez difficile la crue extraordinaire des eaux. Après avoir occupé l'ennemi du côté de Manheim, pour le tromper sur ses intentions, il se porta rapidement sur le haut Rhin, et établit sa base d'opérations vis-à-vis de Kehl. En cet endroit le fleuve se trouve parsemé de petites îles où les Autrichiens s'étaient fortement retranchés. Ils en furent débusqués à la baïonnette avec une rapidité étonnante. A peine eurent-ils le temps de tirer un coup à mitraille de chacune des pièces de canon qui défendaient ces iles. Le G messidor (24 juin) à neuf heures du matin, tous les retranchements de Kehl étaient emportés, l'ennemi, poursuivi l'épée dans les reins, fuyait dans toutes les directions, et, dès le lendemain, Moreau pouvait écrire au Directoire qu'il allait être bientôt en position de donner la main droite à l'armée d'Italie, et la gauche à celle de Sambre-et-Meuse.

L'habile général ne s'en tint pas là; il semblait avoir pris à tâche de signaler chaque jour par un nouveau succès. Le 10 messidor (28 juin) une affaire générale s'engageait en avant du village de Renchen, le long de la rivière de ce nom, restée fameuse depuis le passage de Turenne. Les Autrichiens essuyèrent une défaite complète. Ils se retirèrent laissant le champ de bataille couvert de morts, et nous abandonnant douze cents prisonniers, six cents chevaux et dix pièces de canon. Le 17 (5 juillet) nouvelle victoire à Rastadt, où l'ennemi éprouva également des pertes énormes. Moreau marchait de triomphe en triomphe. Le 21 (9 juillet) il délogeait les Autrichiens d'Etlingen; quelques jours après il les contraignit à se réfugier derrière le Necker. 11 obligeait enfin le duc deWurtembergà lui demander une suspension d'armes, ([u'il lui accorda, et que nous verrons bientôt se convertir en un traité de paix.

L'armée de Sambre-et-Meuse, de son côté, avait glorieusement réparé son échec. Son aile gauche, sous les ordres de Ktéber, traversait le Rhin à Cologne le 11 messidor (29 juin), et Jourdan lui-même, pour opérer sa jonction avec son lieutenant, le passait entre Coblentz et Andernach. Huit jours après, toute l'armée franchissait la Lahn, et prenait position entre cette rivière et le Mein. Enfln le 24 (12 juillet), après une série de combats où nous eûmes toujours l'avantage, l'armée française vint s'établir devant Francfort, qui capitula au bout de quelques jours. Jourdan, poursuivant sans relâche l'ennemi, s'empara du fort de Kœnigstein, de la ville de Wurlzbourg, de celle de Bamberg, et marcha vers le haut Rhin, prêt à donner à son tour la main au général Moreau.

On voit quels prodiges les armées de la République avaient accomplis en deu.x mois sur les bords du Rhin. Nos succès n'étaient pas moindres en ItaHe , où se révélait à l'admiration du monde un général destiné à étrangler plus tard la République, dont il allait porter si haut le prestige. Bonaparte avait alors vingt si.\ ans à peine. Sa conduite au siège de Toulon, et surtout l'énergie avec laquelle il avait réprimé l'insurrection royaliste de Vendémiaire, comme général en second de l'armée de l'intérieur, l'avaient désigné en France à l'attention publique. Il avait été tour à tour Girondin et montagnard ; attiré, s'il faut l'en croire, vers les Girondins par la justice de leur cause et leur modération, et vers les Montagnards par son ambition personnelle. Nous ne croyons nullement à sa sincérité en cela. La Gironde ayant triomphé en fin de cause, il a voulu tout simplement se rallier les survivants du parti. Il est avéré aujourd'hui, par tous les documents officiels et authentiques, que, dans la Révolution, ce sont les Girondins, et non les Montagnards, qui ont été les agresseurs et qui ont donné le fatal exemple de toutes les violences. Les historiens qui soutiennent le contraire sont d'une ignorance coupable ou d'une bonne fol douteuse. Ce n'est pas avec les Girondins qu'ont péri la liberté et la République, mais par

Messidok an IV

[Juin Juillet !79G).

Succès de Jourdan.

Bonapai'le s'annonce.

6i HISTOIRE DE LA HÉl'L'ULIQUE. .^^ iv (1795-1790;.

MBssinoiianlV eux; et c'est dans leurs ranus qu'au 18 brumaire Bonaparte , ■!,",'".'„„, recrutera ses plus dévoués auxiliaires.

Toujours est-il que, soit par conviction, soit par ambition, le futur empereur des Français se rangea tout d'abord du côté de la Montagne. Ce fut à ses ardentes démonstrations de dévouement pour la République qu'il dut de se lier assez intimement, sous les murs de Toulon, avec Augustin Robespierre. Toutefois les républicains clairvoyants sentaient déjà le défaut de la cuirasse chez le jeune officier d'artillerie. Maignel, dès cette époque, dénonçait le jeune Bonaparte à la Convention, et si Robespierre jeune louait sans réserve son mérite, il avait une confiance très médiocre dans son désintéressement, témoin ces lignes d'une lettre qu'il adressait à son frère le 16 germinal de l'an II (5 avril ITO'i) et dont nous avons eu l'original sous les yeux : « J'ajoute aux noms des patriotes que je t'ai nommés le citoyen Cîalmiche, juge à Vesoul , homme probe et à talent... le citoyen Bonaparte, général chef de l'artillerie, d'un mérite transcendant ; ce dernier est Corse, il ne m'offre que la garantie d'un homme de cette nation qui a résisté aux caresses de Paoli, et dont les propriétés ont été ravagées par le traître... » Compromis après Thermidor à cause de ses relations avec Augustin Robespierre, Bonaparte était parvenu à échapper à la proscription dans la- (pielle se trouvèrent enveloppés la plupart de ceux qui avaient été liés avec les martyrs de cette sanglante époque, et il avait même fini, non sans peine, par capter la faveur de l'exécrable parti thermidorien, dont son coup d'éclat de Vendémiaire le rendit tout à fait l'idole. Il s'occupait depuis lors à r(''organiser la force armée intérieure, à former la garde du Directoire et celle du Corps législatif, — car l'un et l'autre avaient une garde, — songeant dans l'ombre aux moyens de satisfaire ses insatiables convoitises, quand son mariage avec la veuve du général Beauharnais fut pour lui l'occasion d'une fortune soudaine et rapide. 'Amie intime du directeur Barras, madame de Beauharnais ne cousrnlit à ce uiariaLO qu'à kicondi-

AN IV (I7'.),vni)0.. CHAPITRE DEUXIÈME. 05

liiin qu'on ddiinerail à Bonaparte le commandement en chef GEnMiMtanlV (le l'armée d'Italie. Le A ventôse (23 février), la nominalion .^„].i"^^gQ), de Bonaparte, vivement combattue par Reubell et appuyée par Carnot, était signée; le 19 (9 mars) son mariage était célébré, et le 6 germinal (20 mars) il prenait, à Nice, possession du commandement de l'armée d'Italie.

Le nouveau général connaissait déjà, pour y avoir com- Campagne

(l'Itcilic

mandé en sous-ordre, le théâtre de la guerre où il allait immortaliser son nom. Depuis la victoire de Loano, notre armée campait le long des rochers qui bordent la rivière de (lênes, et se tenait sur la défensive. Sa force numérique n'était guère que d'une quarantaine de mille hommes ; mais c'étaient des soldats d'élite, éprouvés par cent combats, et, comme on l'a vu, elle comptait des généraux déjà illustres, les Augereau, les Joubert, les Masséna, les Laharpe. La nomination de Bonaparte, le choix d'un si jeune officier pour commander aux plus anciens généraux de la République, n'étaient certes pas très conformes aux strictes lois de l'équité , mais du moins cette fois la faveur s'attachait-elle à un génie de premier ordre.

Dès son arrivée, Bonaparte montra l'Italie à ses soldats comme une superbe proie à conquérir. « De riches provinces, de grandes villes seront en votre pouvoir ; vous y trouverez honneur, gloire et richesses. » Ce dernier mot était odieux, et seul il eût dû suffire pour ouvrir à chacun les yeux sur la valeur morale de cet officier de fortune, qui, à l'âge où d'ordinaire le cœur déborde de sentiments généreux, spéculait déjà sur les plus bas appétits de l'homme. A partir de cette époque, on peut le dire, commencèrent de pénétrer dans le cœur de nos généraux, habitués jusque-là à combattre pour le seul amour de la patrie, l'âpre convoitise du gain et un désir immodéré d'honneurs ridicules et de hochets puérils. Quelques jours après (singulier contraste !) le Directoire adressait aussi une proclamation aux soldats de la République. Il leur rappela le rare exemple de désintéresse-

Floréal an IV

(.4 (■)■;■/- Mai 1790).

Batailles

de

Montenotte

et de MiUesimo.

66 lllSTOUiE DE L\ RÈPUBLIOl-'E. an iv {n95-179G).

ment qu'ils avaient donné au monde. <c A'oiis le conserverez, soldats républicains, ce grand caractère, » ajoutait-il. Mais, hélas ! l'armée d'Italie n'allait bientôt plus être, suivant l'expression de M"" de Staël, que l'armée de Bonaparte.

La nouvelle campagne l'ut une succession non interrompue de prodiges, au milieu desquels l'imagination se perdrait confondue, si l'on pouvait être ébloui de ces épouvantables immolations d'hommes dont la résultante s'appelle de la gloire. L'armée coalisée se composait de près de cent mille combattants, tant Autrichiens que Piémontais, Napolitains et soldats du pape. Les Autrichiens étaient commandés par le vieux général Beaulieu, les Piémontais par un officier distingué nommé CoUi. La tactique indiquée était donc de les diviser et de les combattre séparément. Le 21 germinal (10 avril), à la pointe du jour, Beaulieu attaqua vigoureusement nos troupes du côté de Voltry. On se battit sans résultat de part et d'autre toute la journée; mais le lendemain Masséna et Augereau, tombant, à Montenotte, sur le flanc et les derrières de l'armée alliée, y répandirent l'épouvante et la mort. L'ennemi se retira en désordre avec une perte de quatre mille hommes tués, blessés ou prisonniers. Le résultat de cette première victoire fut de nous ouvrir les portes de Carrare, où Bonaparte porta son quartier général. Trois jours après, secondé parles généraux Masséna, Laliarpe, Augereau, Joubert et Ménard, il attaqua à MiUesimo les Austro-Sardes, les tailla en pièces, et leur lit neuf mille prisonniers. La division du général Provera fut prise tout entière. Les alliés, défaits quatre jours de suite, se séparèrent, les Autrichiens fuj'ant du côté d'Acqui, les Piémontais battant en retraite sur Ceva et sur Mondovi.

Acharné à la poursuite des derniers, Bonaparte les vainquit complètement à Mondovi le 3 floréal (22 avril), s'empara successivement de Bene, de Fossano, de Cherasco et d'Alba, et força le roi de Sardaigne, éperdu, à solliciter un armistice qui lui permit de nrgocier la paix avec la Iléijuijii(iue.

Délivré des Piémontais, Bonaparte, suivant les instructions du Directoire, se porta immédiatement vers le Milanais. Les Autrichiens s'étaient massés derrière le Pô pour défendre l'entrée de cette riche province. L'armée française franchit ce fleuve le 18 floréal (7 mai), culbuta l'ennemi le lendemain à Fombio, et le surlendemain à Casai, dont le général Berthier prit possession. Le duc de Parme, à son tour, sollicita et obtint une suspension d'armes, moyennant une contribution de deux millions de Hvres et vingt tableaux au choix du général en chef. Le 21 (10 mai), une bataille sanglante avait lieu sous les murs de Lodi, oii les Autrichiens s'étaient réfugiés. L'armée de Beaulieu, campée sur la rive gauche de l'Adda, défendait un pont de 100 toises de long, qu'il fallait franchir pour pénétrer dans la ville. Malgré une héroïque résistance, elle fut rompue sous les efforts acharnés des divisions Masséna et Augereau, et elle se dispersa dans toutes les directions, laissant entre nos mains une vingtaine de canons, d'immenses magasins et plus de trois mille morts ou prisonniers. Cette bataille nous donnait la Lombardie. Le 20 floréal (15 mai), Bonaparte entra en triomphateur à Milan. Les magistrats et la noblesse vinrent le complimenter, et le conduisirent au palais, d'où l'archiduc et l'archiduchesse d'Autriche s'étaient enfuis en pleurant à la nouvelle du passage du Pô. Le soir, il y eut un bal splendide oîi les plus grandes dames de la ville parurent ornées des couleurs de la République. Peu après, le duc de Modène faisait sa soumission, et achetait un armistice au prix de sept millions cinq cent mille livres et d'une vingtaine de tableaux à prendre dans sa galerie. La Lombardie était conquise. Quelques soulèvements partiels furent aussitôt réprimés avec une épouvantable rigueur. Bonaparte lit fusiller à Milan tous les individus pris les armes à la main. Le village de Bagnosco, où s'étaient jetés plusieurs centaines de révoltés, fut livré aux flammes, et la municipalité de Pavie, pour avoir laissé désarmer la garnison française, fut tout entière passée par les armes.

Prairial an IV {Mai- Juin 1796).

Bataille Jf Lodi.

Bonaparte h Milan.

08 HISTOIRE DE LA KÉPUliLIQUE. an iv (1705-1790).

Mkssidor an IV Le général exigea qu'on lui livrât en outre une foule d'otages

. .//"'"" > (lui répondissent sur leurs tètes de la tranquillité du pavs. Juillet noG). ' * . , .

C'était peut-être prudent, mais ce n'était guère le moyen de

faire pénétrer dans le cœur des Italiens l'auiourde la Ri'pulilique française.

Cependant Beaulieu, avec les débris de son armée, s'était retiré derrière le Mincio. Il perdit encore Borghetto et Peschiera. Dans les premiers jours de prairial (tin mai), les Autrichiens étaient presque entièrement chassés de l'Italie. Mantûue seule leur restait. Le 15 (3 juin), Masséna entra dans Vérone, ville des États vénitiens, où avait longtemps résidé le prétendant qu'on appelait Louis XVIII, et que celui-ci avait du quitter sur une invitation du sénat de Venise, aux approches de l'armée française. Outre cet asile, accordé au frère du dernier roi, on reprochait encore à la république vénitienne d'avoir, en toutes choses, favorisé les Autrichiens. Néanmoins Bonaparte s'engagea à respecter son gouvernement, et à ne mettre le pied sur son territoire que dans le cas où il aurait à y poursuivre l'ennemi.

Siège Le 16 prairial (4 juin), l'armée française commença le siège

ilo Maniouc. (\q Mantouc. Cette ville, élevée au milieu des eau.v du Mincio, et à laquelle on ne communiquait que par cinq chaussées, était regardée comme la ciel' de l'Italie. Aussi déployâmesnous autant d'efforts pour nous en emparer que Beaulieu [)our la conserver. Pendant l'investissement de Mantoue, Bonaparte, par lui ou par ses lieutenants, réprima avec une sauvage énergie les tentatives de rébellion dont les fiefs impériaux furent le théâtre, s'empara de Bologne, de Reggio, du fort d'Urbin, du château de Ferrare; prit, malgré la neutralité du grand-duc de Toscane, possession de Livourne, où il consigna toutes les marchandises anglaises, emporta d'assaut la citadelle de Milan, et conclut avec le roi de Naples un armistice très avantageux. De tous les souverains italiens (|ui étaient entrés dans la coalition contre la France, il ne restait plus d'allié à r.\ulriche que le pape. Mais ce dernier.

AS IV (171)5-1790^ CIIAF'ITIiE DEUXIÈME. 09

très alarmé lui-même, pria l'ambassadeur d'Espagne, le chevalier Azzara, d'intercéder en sa faveur auprès du général en chef. Il obtint également un armistice le 5 messidor (23 juin), à la condition de réparer tous les dommages éprouvés à Rome par les Français, notamment à l'occasion du meurtre de notre envoyé Basseville, de nous livrer la citadelle d'Ancône avec son artillerie et ses approvisionnements, de nous payer vingt millions de livres, et de nous remettre une certaine ([uantité «le tableaux, de statues et de manuscrits précieux. Entre particuliers cela s'appellerait voler les gens en leur mettant le couteau sur la gorge; mais, dans le style des conquérants, ces procédés s'ennoblissent par une sorte de grâce d'état. Bonaparte, suivant sa propre expression, voulait orner sa patrie. A la nouvelle du blocus de Mantoue, Wurmser était accouru, des bords du Rhin, à la tête d'une vingtaine de mille hommes pour renforcer Beaulieu. Los Autrichiens se crurent désormais certains de vaincre. On disait de tous les côtés qu'avant peu de jours ils seraient rentrés dans Milan. Bonaparte jugea prudent de lever le siège de Mantoue, afin de pouvoir disposer de toutes ses forces. Bien lui en prit. Le 16 thermidor (3 août), à la pointe du jour, après quelques escarmouches d'avant-postes, les deux armées se trouvaient en présence. De part et d'autre, on se battit avec un acharnement égal. De notre côté, les généraux Guieux, Masséna et Augereau accomplirent des prodiges de valeur, pour nous servir de l'expression consacrée. Le soir, la bataille de Castiglione était gagnée. La lutte n'était pas finie pourtant. Elle recommença, furieuse, le surlendemain, sous les murs de Lonado, où, la veille, Bonaparte avait pris quatre mille Autrichiens, et cette fois l'ennemi fut littéralement écrasé. En cin([ jours il avait perdu douze ta quinze mille prisonniers, six mille hommes tués ou blessés, soixante-dix pièces de canon et tous ses caissons d'infanterie. Les débris de l'armée autrichienne repassèrent le Mincio en désordre. Le sort de l'Italie était décidé. Tels furent les résultats merveilleux de

Theumidoii

an IV

{Juillet-. ioù

Batailles

de Castiglioni!

et de

Lonado.

70 HISTOIRE DE LA REPUBLIQUE. an iv il-95-179G).

THERsiinor, Celte courle campagne où Wiirmser vit échouer sa fortune,

"" '^ et qui fournit à Bonaparte l'occasion de mettre le sceau à sa

(JiaUet-Aoûl ^

l'îOG). réputation.

La fête Prodigieuse fut dans le pays l'impression produite par ces

des Victoires. yi(.iQii.ps promptes et rapides comme la foudre. Le nom de Bonaparte était dans toutes les bouches. On ne tarissait pas en éloges sin- ses proclamations un peu emphatiques, trop empreintes du génie oriental, mais qui électrisaient le soldat, et sur ses rapports, oti, avec une habileté surprenante, il savait si bien se faire valoir, tout en affectant une certaine modestie. Ah ! ils étaient plus simples dans la relation de leurs glorieux faits d'armes nos grands généraux de l'an II. Bonaparte avait en quelques semaines atteint la réputation la plus éclatante qui se fût acquise depuis la journée de Thermidor, réputation justifiée d'ailleurs par la supériorité de son génie et de ses talents militaires. Les hommes attentifs devinaient dès lors sous ses vaines démonstrations de patriotisme les froids calculs de l'intérêt personnel. Le Journal des hommes libres poussa un cri d'avertissement et d'alarme. Mais Bonaparte parlait si souvent de la République, mais il expédiai! de Rome à Paris le fruit de ses rapines, — rapines injustifialiles ! — Il avait soin de déclarer (]ue les premiers objets qu'il avait tenu à envoyer à la République étaient les bustes de Junius et de Marcus Brutus! Etait-il permis de révoquer eu doute sa bonne foi ? Et puis, allez donc lutter contre l'engouement fatal auquel se laisse si facilement entraînernotre nation pour certaines individualités ! Le Directoire, qui pourtant semble s'êtreméfiédu jeune général, eut l'imprudence d'aider lui-même à cet engouement. Le Corps législatif avait, à diverses reprises, décrété que l'armée d'Italie avait bien mérité de la patrie. C'était bien, c'était juste; mais il n'en fallait pas davantage. Or le Directoire eut l'idée fâcheuse de célébrer au Cliamp de Mars une fête solennelle de la Reconnaissance el (les Victoires, fête où Carnot prononça un discours terne el lilnndrcux, el que lermina un lianquel où l'on clinnta des

vers de Lebrun en Thonneur de Bacchus et de la Victoire. Combien il eût mieux valu se souvenir de cette sage recommandation de Saint-Just, à savoir de ne pas trop faire mousser les victoires !

Un résultat plus appréciable de nos triomphes en Italie et sur le Rhin fut la conclusion de divers traités avantageux pour la République. Le 29 thermidor (16 août), le duc de Wurtemberg cédait à la France toutes ses propriétés sur la rive gauche du Rhin, et s'engageait à ne permettre le séjour de ses États ni aux émigrés ni aux prêtres déportés. Le 8 fructidor (23 août), le margrave de Bade traitait aux mêmes conditions. Dans le courant de ce mois, l'électeur de Bavière accordait à nos armées le passage libre dans ses États, et prenait l'engagement de retirer sur-le-champ le contingent qu'il avait fourni à la coalition; tout cela sans préjudice de sommes considérables, de denrées de toute nature et d'objets de grande valeur que ces divers souverains devaient nous remettre. Vers la même époque, le Directoire contractait avec la Prusse une convention pour la neutralité du nord de l'Allemagne,' et il signait avec l'Espagne un traité d'alliance offensive et défensive, à la suite duquel Sa Majesté Catholique déclara la guerre à la Grande-Bretagne. Dès la fin de floréal (mai), ratifiant l'armistice signé par Bonaparte avec le roi de Sardaigne, il avait accordé la paix à ce prince à la condition qu'il renoncerait à perpétuité pour lui et ses descendants à toute prétention sur les comtés de Nice, de Tende, de Beuil et sur la Savoie. Un peu plus tard c'était au tour du duc de Parme d'accepter toutes les conditions qu'il plaisait à la République de dicter aux peuples vaincus par elle ; enûn, en vendémiaire (octobre), le roi des Deux-Siciles, se détachant, lui aussi, de la coalition si laborieusement nouée contre la Révolution française, s'engageait solennellement à garder désormais la plus stricte neutralité entre les puissances belligérantes. Ces diverses opérations diplomatiques avaient été menées parle Directoire avec beaucoup d'habileté, et ce gou-

Thermiuor an IV

{Juillet-Aoûl 1796).

Opérations diplomatiques.