CHAPITRE TROISIEME

premier devoir était de payer ses dettes. Aucune raison d'Etat ].•, ne saurait justifier ces appels aux basses convoitises, et c'est démoraliser un peuple que de lui présenter en perspective les moyens de s'enrichir sans travail. Les Anciens se montièrent d'abord plus scrupuleux. Dupont (de Nemours) signala vivement le danger qu'il y aurait à créer, au grand détriment d'une bonne administration, de nouvelles charges de finances, des régies et des emplois, à l'assaut desquels monterait une armée de solliciteurs. Creuzé-Latouche retraça sous une forme saisissante les inconvénients d'une institution qui avait causé tant de banqueroutes, tant de suicides, et la résolution fut rejetée. Mais tout n'était pas fini. Présenté de nouveau aux Cinq-Cents quelques mois plus tard par Crétet, et vivement soutenu aux Anciens par Régnier, le projet fut enfin adopté, sans grande opposition cette fois. La loterie, cette lèpre de l'ancien régime, allait fleurir de plus belle pour ne disparaître que sous le gouvernement de Louis-Philippe.

Nous avons mentionné l'élection de Barère. Cette élection donna lieu, au conseil des Cinq-Cents, à des scènes où éclatèrent de nouveau, dans toute leur violence, les passions girondines dont était animée la grande majorité du Corps législatif. Un député des Hautes-Alpes, nommé Bontoux, avait proposé le rapport de la loi qui exceptait de l'amnistie les anciens membres des comités, contre lesquels la déportation avait été prononcée. Duprat et Dumolard se récrièrent. Quoi! l'on ouvrirait la porte du Corps législatif à Barère, à Billaud-Varenne, à CoUot d'Herbois, s'il existait encore ! Loin de lever l'ostracisme qui pesait sur eux, il fallait bien plutôt le confirmer, au dire de Rouyer, qui pourtant avait connu les angoisses de la proscription. Le modéré Hardy déclara qu'il ne siégerait pas à côté d'un monstre comme Barère. Tout le mal, dans la Révolution, était venu, selon lui, « du gouvernement usurpateur du 31 mai. « Il oubliait l'insupportable intolérance de ses amis de la Gironde, et ne voulait pas se souvenir que, les premiers, ils avaient édicté les lois de mort et de sang ; que les pre-

.onEAL au V

{Ai'ril- Mai 1797).

L'élection do Barère ilisculoe.

110 HISTOIRE DE LA RÉPUSLIOUE. an v (i:ofi-n97|.

Flokéal an V mierp. au milieu de la Convention, ils avaient agité les dis- (Avril- cordes et déchaîné les coli res implacables. Boissy d'Anglas, '" ' ''' Camus, Chénier, joignirent leurs voix à la sienne pour protester contre la nomination de Barère. Un membre fit observer avec raison que ce serait au Corps législatif reconstitué de prononcer sur cette élection, lors de la vériQcation de ses pouvoirs, et la question fut ajournée.

L'heure était mal choisie cependant pour raviver les haines ; et si les Girondins, redevenus entièrement maîtres de la situation, eussent sincèrement aimé la République, ils auraient profité des circonstances présentes pour jeter un voile d'oubli sur le passé et tenter de ramener par l'indulgence tous les esprits à la concorde. Car la France recueillait alors les fruits des efforts gigantesques des grands Montagnards qu'on avait tués ou proscrits; elle sortait radieuse et libre des embarras mortels où l'avaient plongée tous les artisans de contre-révolution, et grâce aux victoires nouvelles que nous allons avoir à esquisser rapidement, elle voyait enfin ses plus intraitables ennemis arriver à composition Les hostilités se trouvaient suspendues en Allemagne et en Itahe. C'était l'heure où Bonaparte disait aux plénipotentiaires de l'Autriche : « La Répulilique est comme le soleil sur l'horizon : bien aveugles sont ceux que son éclat n'a pas encore frappés. » On était à la veille d'une paix glorieuse. Jamais moment n'avait été plus favorable pour consacrer par une puissante homogénéité intérieure la redoutable force d'expansion dont la France républicaine jouissait dès lors au dehors. Mais, hélas! les partis hostiles au régime démocratique s'inquiétaient peu des blessures que leurs liaines stupidcs causaient à la patrie commune ! Lctouineur Les élections du Corps législatif terminées, il restait à tirer au sort le directeur dont, aux termes de la constitution, le mandat expirait cette année. Cette opération eut lieu le 30 floréal (19 mai), à midi, au palais du Luxembourg. Le membre désigné fut Letourneur, ([ui depuis quinze jours à peine avait été, pour la seconde fois, nommé président (hi Directoire à

(lu Diiei'toiie.

IN V (lioe-noî). CHAPITRE laOlSIÉME. 111

la place de Reubell. Les réactionnaires, ou les Clichyens, flohéal ai

comme on les appelait, du nom du club où se réunissaient les {Avril-^

plus ardents d'entre eux, se montrèrent fort désappointés,

parce que Letourneur formait avec Carnot, oublieux alors de

son passé, une minorité sur laquelle ils croyaient pouvoir

compter, et qui, par l'adjonction d'un nouveau membre à

leur choix, devait se transformer en majorité. Ils prétendirent

même que le sort n'a.vait pas été aveugle. Ce fui là de leur

part une allégation purement gratuite. Nous les verrons du

reste prendre leur revanche en désignant, pour remplacer

Letourneur, un homme de mœurs douces et honnêtes sans

doute, mais dont l'attachement aux institutions monarchiques

n'était un mystère pour personne.

Mouvements des armées. — Hoche à l'armée de Sambre-et-Meusc. — Bataille de Neuwied. — Succès de Moreau. — Opérations de Bonaparte. — Succès prodigieux. — Politique du général Bonaparte. Sa lettre au prince Charles. — Les préliminaires de Léoben. — Affaires de Venise. -^ Les Vêpres véronaises. — Occupation de Venise. — Élection de Barore annulée. — Election de Barthélémy comme directeur. — Tendances réactionnaires des Cinq-Cents. — La haute-cour de Vendôme. — Pliysionomie des débats. — Les accusateurs nationaux. — Le témoin Grisel. — L'accusé Germain. — Sophie Lapierre. — Mort de Babeuf et de Darthé. — Épilogue. — Question de Saint-Domingue. — Rapport de la loi du 3 brumaire. — On veut affamer le Directoire. — Question du culte et des prêtres. — Royer-CoUard. — Progrès de la réaction. — Camille Jordan et les compagnies de Jésus. — Bailleul et la réaction. — Les naufragés de Calais. — Le petit Coblentz. — Anniversaire du 14 juillet.

— Essai de conciliation. — Changement de ministère. — Craintes des Cinq-Cents. — Polémique des journaux. — Loi sur la garde nationale.

— Le Directoire et Hoche mis en cause. — Attitude hostile des Cinq-Cents.

— Suppression des sociétés populaires. — La réunion de Clichy. — Esprit des armées. — Lettre et proclamation de Bonaparte. — Toasts et adresses des armées. — Message du Directoire. — Le Directoire réduit à se défendre. — Le général Augereau.

Esquissons rapidement à présent les mouvements des ar- ,,

^ ' ' Mouvements

niées, les victoires dues à l'intrépidité de nos soldats et à Fha- des

bileté de leurs chefs, jusqu'au jour où l'Autriche épuisée dut se résigner à la pai.x, et où les soldats de la République, après tant de combats, purent enfin se remettre de leurs fatigues dans un repos glorieux.

Nous avons laissé l'armée de Sambre-et-Meuse arrêtée à la liauteurde Cologne, sur la rive droite du Rhin, où Beurnonville en était venu prendre le commandeinent à la place de Jourdan. Après avoir battu l'ennemi dans diverses rencontres,

irjnees.

FLonÉAL ai

{Avril-

Mai l"'j:

Hoche'

J, raniice de

Sambi'O-ct-

Meuse .

Uataille de Neuwied.

H-4 IIISTOIUE DE LA UÉPUBLIQUlî. a.n v (1700-1797).

ce qui lui avait rendu un peu du prestige qu'elle avait perdu dans ses derniers revers, elle s'était solidement retranchée à Neuwied, de l'autre côté delà Lahn. Pour donner plusdensemble aux opérations des armées de Sambre-et-Meuse et de Rhin-et-Moselle, le Directoire les plaça toutes deux sous le commandement suprême de Moreau, et, en dédommagement, il mit Beurnonville à la tête de l'armée du Nord. Mais cet arrangement ne fut pas de longue durée. 11 parut à Carnot, sans doute, (ju'il était difficile à un seul homme de diriger à la fois deux armées aussi importantes, et, peu après. Hoche reçut le commandement en chef de larmée de Sambre-et-Meuse. A son arrivée au quartier général, le sénat de Cologne, en témoignage d'estime, lui envoya une députation pour lui offrir le vin d'honneur. Hoche recommença les hostilités dès que la saison le lui permit. Sous l'impulsion de ce chef habile, jeune d'années, mais vieux déjà par l'expérience et par le succès, l'armée de Sambre-et-Meuse ne tarda pas à reconquérir sa réputation d'armée invincible. Le 29 germinal (18 avril), elle passa de nouveau le Rhin sur le pont de Neuwied, et, le même jour, battit complètement les Autrichiens dans une bataille rangée sous Neuwied et dans trois combats successifs, à Ucherath, à Altenkirchen et à Dicsdoff. Là se distinguèrent particulièrement les généraux Bonnet, Compère, Ney, Richepanse et Gardanne, dont les noms commençaient à devenir populaires. Sept mille prisonniers, sept drapeaux, vingt-sept bouches à feu et soixante caissons d'artillerie, furent les trophées de cette victoire, grâce àlaquelle nous pûmes de nouveau nous établir solidement sur la rive droite du Rhin. Le surlendemain, nouveau triomphe à Klein-Nister. De toutes parts les Autrichiens fuyaient, éperdus, devant les troupes de la République. Le 4 floréal (23 avril), l'armée de Saml)re-et-Meuse francliit la Nidda à la poursuite de l'ennemi, et elle allait entrer pêlemêle avec lui dans Francfort quand la nouvelle d'un armistice conclu entre la République et l'empereur suspendit inopinément sa marche victorieuse.

{Avril- Mai 1797,.