AN V (171)0-1707). C1I.\1'IT1{E (JU,\THIÈ.\1E

Moreaii n'avait pas été moins heureux de son côté. Dans FLonÉAi. au v les journées des 1" et 2 floréal (20 et 21 avril), il effectua de nouveau le passage du Rhin, notamment par le pont de KehI. Les Autrichiens mirent tout en œuvre pour nous jeter dans le fleuve. Il y eut une lutte de trente heures. Efforts inutiles ! Succès Battu dans six combats différents, l'ennemi fut contraint de ''" Moreau. se retirer à marches forcées par les montagnes de la Forêt Noire, après avoir perdu plusieurs drapeaux, plus de vingt pièces de canon et près de quatre mille prisonniers. Moreau se disposait à poursuivre vigoureusement l'ennemi; déjà la droite de son armée s'avançait dans Brisgaw, culbutant tout devant elle, quand une note du général Bonaparte lui apprit la signature des préliminaires de la paix, et l'arrêta également au milieu de ses succès.

C'était en effet à l'armée d'Italie qu'il était réservé de con- Opérations traindre l'empire à la paix. Maître de Mantoue, débarrassé '■^'^ Bonaparte, des affaires de Rome, Bonaparte résolut de frapper un grand coup, et d'attaquer l'Autriche dans le Tyrol pour se frayer un chemin jusqu'à Vienne. Son armée, renforcée d'une des plus belles divisions de l'année du Rhin, que le général Bernadotte lui avait amenée au cœur de l'hiver, comprenait plus de soixante-dix mille hommes. Elle occupait les bords de la Piave et du Lavisio. De l'autre côté se trouvait le prince Charles, que le conseil aulique avait rappelé des bords du Rhin pour l'opposer à Bonaparte comme la ressource suprême de l'empire, et dont l'armée était sensiblement inférieure en nombre à la nôtre. Mais il avait battu Jourdan, il jouissait d'une réputation de talent qu'il avait justifiée, et l'empereur comptait sur lui pour rétablir ses affaires.

La prudence et le patriotisme conseillaient à Bonaparte de Succès combiner ses mouvements avec ceux de Moreau et de Hoche prodigieux. pour réduire l'ennemi à la dernière extrémité et le mettre complètement à la merci de la République. Il aima mieux brusquer les choses. Voulut-il se réserver à lui seul la gloire de porter à l'Autriche les derniers coups, sans s'inquiéter autrement

HISTOIRE Dli LA HiîPliliLlQUE.

Germinal an V

[Mars- Avril 1-07).

Politique

de

Bonaparte.

des grands intérêts de la patrie? Il est bien permis de le supposer, étant donné son caractère ambitieux et personnel. Quoi qu'il en soit, sa marclie fut rapide comme la foudre, et, comme la foudre, il ravagea tout sur ses pas. Le 22 ventôse (12 mars), il franchit la Piave, et le Tagliamento le 2('. (16 mars), en mettant l'ennemi en complète déroute. Le 2!) (19 mars), il s'empara de Gradisca, prit Goritz le 1" germinal (21 mars), et s'empressa d'organiser dans ces deux villes un gouvernement provisoire.

Ses lieutenants n'avaient pas inoins de succès. Le général Guieux battit l'ennemi à Pufero, et le poursuivit jusque dans les redoutables retrancliements de la Chiuse, qu'il enleva de vive force. Le A germinal (24 mars), Masséna défit les Autrichiens sur les hauteurs de Trévise. Cinq jours après, il leur fit essuyer une nouvelle déroute, non loin de Clageiifurth, capitale de la haute et basse Carinthie, où nous entrâmes le soir même. Les divisions chargées, sous les ordres des généraux Joubert, Baraguay-d'Hilliers et Dumas, d'opérer dans le Tyrôl, maltraitèrent tout aussi rudement l'ennemi; elles l'enveloppèrent complètement, elle culbutèrent d'abord sur le Lavisio, où il laissa deux mille des siens sur le terrain, puis à Tramin et àClausen; Joubert, poursuivant les .autrichiens sans s'arrêter, entra dans Botzen et dans Brixen où nous trouvâmes quantité de vivres et de munitions, et il força les gorges d'Inspruck après une courte canonnade. Bientôt l'armée française tout entière se trouva réunie sur la Drave, conformément au plan très habilement conçu par Bonaparte. En moins de vingt jours le prince Charles s'était laissé prendre près de vingt mille hommes, les Autrichiens avaient été entièrement chassés des États de Venise, enfln la Carinthie, la Garniole, le district de Trieste et tout le Tyrol étaient soumis aux armes de la République. C'étaient là, il faut l'avouer, de prodigieux succès.

Bonaparte adressa alors une proclamation fort habile au peuple de la Carinthie, pour l'engager à s'unir d'amitié avec la

[Mars- Ai-ril n97)

pnnce Charles.

AN V (1-;9G-1707). CllAPlTUE QUATIUÈMIÎ. 117

l'iance, malgré l'Angleterre et l'Aulriche ; et il lui promit GEiiMiNALanV (le respecter sa religion, ses coulumeï et ses propriétés, à la seule condition qu'on fournit à nos troupes, moyennant payement, les vivres dont elles avaient besoin. Il venait d'écriie au prince Charles une lettre pateline oîi, déclarant, lid, l'hiimme des guerres sans cause et sans fin, qu'il serait plus fier delà couronne civique que de la triste gloire qui peut émerger des succès militaires, il invitait l'archiduc, général en chef des armées autrichiennes, à user de son influence auprès de l'empereur son frère pour le déterminera la paix. Agissaitil ainsi de sa propre autorité, sans mission de son gouvernement? C'est de toute probabilité. Mais comme, après la démarche du général Clarke, on ne pouvait douter des intentions |iacifi(iues du Directoire, Bonaparte savait bien qu'il ne serait point désavoué. Le prince Charles répondit assez sècbeuient cl même assez dédaigneusement. Lui aussi, il aimait la paix |iour le bonheur des peuples et de l'humanité, disait-il; seulement il n'était point de son ressort d'entamer là-dessus aucune négociation, et il était obligé d'attendre des ordres supérieurs. Bonaparte, sans perdre un instant, remit son armée en marche. Le 13 germinal (2 avril), la division du général Masséna culbuta l'ennemi à Freissach, et entra le lendemain dansNeumark. Le même jour, nouveau combat à Hundsmarck et nouvelle victoire. Et c'était l'élite de l'armée autrichienne qui se faisait battre ainsi. Eu moins de trois jours, nous nous emparâmes des villes de Kintenfeld, de Murau et de Jundenburg. Dès lors la route de Vienne était toute grande ouverte devant nous, et, en trois jours de marche, l'armée française {)Ouvait être dans la capitale de l'Autriche.

Cette situation périlleuse donna à réfléchir i'i l'empereur, ^^^

qui, dans son incommensurable orgueil, s'était jusque-là préliminaires refusé à entrer en pourparlers avec la République. Bonaparte Léobeii était à Jundenburg, se disposant à frapper un coup décisif, quand, le 18 germinal (7 avril], deux envoyés autrichiens, les généraux Bellegarde et Merfeldt, vinrent, de la part del'empe-

Gebminal an V {Mars- Avril 1797).

AITaiios de Venise.

118 HISTOIRE DE LA RÉPUULIQUE. an v (1796-1797).

leur, lui [iroposer une pii?;pension d"armes de si.x jours pour faciliter les négociations d'une paix dont l'Autriche commençait à avoir grand besoin. Bonaparte accepta, bien que, dans la situation brillante où se trouvait notre armée, une suspension d'armes-ne fi'it pas favorable à nos intérêts; mais il semblait avoir soif de la paix, et, le même jour, il sigrjait à Jundenburg une convention qui suspendait les hostilités jusqu'au 2i germinal au soir (13 avril). Les conférences oi!i l'on arrêta les préliminaires de la paix eurent lieu au château d'Eckenwald, près de Léoben, en Styrie. Une des premières conditions ofl'ertes par le général Merfeldt et le marquis de Gallo, plénipotentiaires de l'Autriche, était la reconnaissance de la République. Bonaparte la repoussa iièrement. La République n'avait pas besoin d'être reconnue. « Elle est comme le soleil, dit-il : aveugles sont ceux que son éclat n'a pas encore frap- ]iés. » Malgré ce fier langage, le général, dans l'impatient désir de conclure seul la paix, hâta les choses, et se montra lieaucoup plus coulant qu'on n'aurait cru après ses merveilleux succès. Le 21) germinal (18 avril) étaient signés des préliminaires de paix aux termes desquels l'empereur renonçait à tous ses droits sur la Belgique, reconnaissait les limites de la République française telles que les avait décrétées la Convention nationale, et acquiesçait à l'établissement d'une ri'iniblique en Lombardie. En compensation on lui abandonnait les provinces vénitiennes situées entre le Pu et l'Adriatique. L'aristocratique république de Venise, à quil'on prenait encore le reste de ses possessions de terre ferme pour en agrandir la république cispadane, était réduite à ses lagunes, ou peu s'en fallait ; car, pour toute indemnité, on se proposait de lui ofl'rir les trois légations de Ferrare, de Bologne et de la Romagne. Ces préliminaires, acceptés par le Directoire et par l'empereur, devaient être convertis le |ilus tôt possible en une paix déiinilive.

Le sans-façon avec lequel Bonaparte traita les Etats de Venise demande à être rapidement expliqué. Avant de quitter

AN V (n9G-I797K CHAPITRE QUATHIEMi;. I III

l'Italie, il avait ohlemi du doge ([ue la lii'publiciue vcnitienne garderait la plus stricte neutralité; et, du reste, pour plus de précaution, et afin d'assurer ses derrières, il avait pris soin de faire occuper militairement les châteaux, de Vérone et de Bergame. Néanmoins, après son départ, des mouvements hostiles éclatèrent contre nous. Le 26 germinal (13 avril), — c'était le second jour des fêtes de Pâques, — le tocsin sonna dans Vérone; le peuple, ameuté parles moines, courut aux armes, et un certain nomjjre de Français furent massacrés. Quelques jours après, un capitaine de navire de guerre, nommé Laugier, fut tué dans une lagune de Venise, en voulant, malgré les avertissements d'un officier vénitien, forcer le passage du Lido. A ces nouvelles, Bonaparte dépêcha à Venise son aide de camp Junot, porteur d'une lettre menaçante, où , soit à dessein, soit faute de renseignements exacts, il avait singulièrement exagéré les choses. Le sénat de Venise, effrayé, s'empressa de répondre au général que sa ferme résolution était de vivre en bonne intelligence avec la République française, qu'il était complètement étranger à l'insurrection survenue dans les possessions de terre ferme des États Vénitiens. Il s'efforça de se justifier du meurtre du capitaine Laugier, et s'engagea à prendre les mesures les plus efficaces pour découvrir les auteurs des assassinats commis contre les Français. En même temps il envoya un ambassadeur à Paris pour fléchir le Directoire et le gagner à sa cause. Mais Bonaparte n'était pas fclché d'avoir un prétexte de sacrifier les États Vénitiens et de les livrer en partie à r.\utriche en payement des concessions de cette puissance à la République française. Il se souciait peu d'ailleurs de ce qu'il pouvait y avoir là d'outrageant pour la morale et la justice. Sourd aux excuses et aux réparations offertes, il publia de son quartier général de Palma-Nova, le 14 floréal (3 mai), une proclamation oii il énuméra longuement ses griefs plus ou moins fondés contre les Etats de Venise. Celte proclamation était une véritable déclaration de guerre. Vainement, pour l'apaiser, le sénat se résolut-il à

au V

GEnniNAi (.W«/-.v- Ai'i-il 179-).