I.es Vipros vcronaises

FLoniiAL an V (Avril- Mai nsv.

Occupation de Venise.

120 IIISTOIIU-; llli I.A REPI'BLIQUK. an v (i-9g-i:'j-; .

Kloréal ail V pasï^cr par toutes les roinlilidiis qu'il lui plairait d'imposer, un

{.irni- poulèveineiil populaire avant inopinémeni éclaté, l'armée frau- Mai no: . . 1 I . I

çaise reçut l'orrlre d occuper Venise, et le 27 floréal (16 mai),

le général Augereau y entra coinme dans une ville conquise. Ce fut la destruction de ranti([uc République de Venise, dont le gouvernement n'était pas, tant s'en faut, un modèle de gouvernement républicain. Mais, sous prétexte d'y établir le régime démocratique, on la livra pieds et mains liés à l'.Vutriclie, el pour jamais son autonomie se trouva brisée. Comme il avail disposé de ses possessions de terre ferme, Bonaparte disposa, sans plus de façon, de ses richesses et de ses trésors d'art. 11 expédia à Paris le Lion de Saint-Marc et les Chevaux de Corinthe, qui, jusqu'à sa chute, devaient figurer sur l'arc de triomphe du Carrousel. C'étaient là des trophées, des dépouilles opimes dans le langage des conquérants; mais dans celui de la morale éternelle cela s'appelle une spoliation. PnAiniAL ail V II est temps de revenir à l'intérieur, où allaient se passer des choses si graves et si compromettantes pour les destinées de la République. Le 1" prairial (20 mai), s'ouvrirent les séance=; du Corps législatif renouvelé. Ses premières opérations donnèrent la mesure du déplorable esprit de réaction dont le nouveau tiers était animé. On commença par la vériticatiou des pouvoirs. Aux Anciens tout se passa avec assez de calme. Seulement on élut pour président le royaliste Barbé-Marbois, (]ui remiilaça le thermidorien Courtois, ce vil faussaire Sdont le mandat était expiré, et qui n'avait point élé renommé, l^es choses se passèrent beaucoup plus tumultueusement aux Cinq- Cents. A l'appel du nom de Bertrand Barère, élu par le di'partement des Hautes-Pyrénées, de violents murmures éclal'ilcctiiin tèrcnt. L'élection de Barère fut annulée, lin revanche, on rap- Harrie ['«rta la loi par laquelle Job Aymé, Mersan, Ferrand-Vaillant aniiulùc. el plusieurs autres royalistes avaient été exclus du conseil

' Pour la preuve des taux commis par Courtois, voyez notre Ilisloir( de Rohespierre.

(Mai- Juin 1797

AN V (17'JG-i:i)7,. CIlAI'lTUli OUAÏRIEME. 121

comme appartenant à la catégorie des individus à qui le dé- Prairial an v

cret du 2 brumaire était applicable. Enfin, le conseil des {Mai-

Cinq-Cents choisit pour président Pichegru, l'homme vendu

aux Bourl^on, et désigna comme secrétaires Siméon, Vau-

lilanc, Henri Lariviére et Parisot, quatre royalistes. C'était

une véritable déclaration de guerre à la République. Ce fut

dans le même esprit que fut préparée, au club de la rue de

Clicliy, l'élection de Barthélémy comme membre du Directoire. Élection -. " . i . 1 1 • « r. 1 . de Bartliélemy

Nous avons a cet égard des aveux cyniques'. Pour les reac- comme

leurs, c'était un moyen d'essayer leurs forces. Neveu du directeur. célèbre abbé de Barthélémy, l'auteur du Voi/age du jeune Anarcharsis, Barthélémy avait été nommé par la monarchie ambassadeur en Suisse. La République l'avait maintenu dans ce poste, et il y était encore quand les Anciens le choisirent pour directeur sur la liste des candidats que lui présenta le conseil des Cinq-Cents, et où il figurait le premier. La nomination de ce futur vice-président de la Chambre des pairs de Louis XVIII, dont le républicanisme était à bon droit suspect, ne fut guère de nature à rassurer les patriotes. Solennellement installé le 18 prairial (6 juin), il reçut l'accolade fraternelle de ceux dont il devenait le collègue, et, dans un discours assez terne, il témoigna surtout l'espérance de voir la République se montrer juste et pacifique pour ses plus cruels ennemis. C'était bien assurément; mais, en vérité, il n'eût pas été hors de saison d'affirmer avec un peu d'énergie la résolution de la défendre contre ses ennemis. Ah ! c'est que cette résolution n'était sans doute guère dans son cœur. Carnot, qui venait d'être réélu président du Directoire, lui répondit dans les termes les plus affectueux. Peut-être compta-t-il sur l'esprit conciliant du nouveau directeur pour convertir à la République les nombreux royalistes dont s'était recruté le Corps législatif. C'était dans tous les cas une étrange ilkision.

' Uistrtii-p du /X fnictiilor par le citoyen Dolarue, ancien député au conseil des Cinq-Conts, devenu sous la Restauration le chevalier de la Bue.

l±2 IIISIOIRE DE LA RÉPURLIOLE. as v (1796-1797).

Pbaibial an V ^*'^ les premiers jours de la nouvelle session, se prothii- •^'"j- sirent à la Iriijiine des Cinq-Cents des motions entachées de l'esprit le plus réactionnaire. Dumolard avait peu auparavant dénoncé comme factieuse une affiche ayant pour titre Garde Tendances à VOUS, 7'épublicatns ! SOUS prétexte qu'on n'ignorait pas ce des 'T^'^ signifiaient de pareilles expressions. Or, dans cette sorte

Cinq-Cents, do proclamation, on invitait le peuple à se tenir tranquille et à se méfier des agitateurs. Précaution bien inutile : le peuple ne bougeait guère. Tout devenait matière à récrimination contre les patriotes. Un jour, Duprat (des Landes) faisait un crime à certains individus de pleurer sur Marat et sur Robespierre; un autre jour, un député d'.\rras, nommé Dauchet, réclamait la rectification de l'état civil des enfants qu'on avait baptisés de ces noms, sous préte.\te que cela s'était fait contre le gré des parents. Il avait été un temps, en effet, où le nom de Robespierre, respecté et honoré de tous, comme il devait l'être, avait été donné à une foule d'enfants à leur naissance. Mais prétendre qu'il avait été imposé de force par les officiers de l'état civil était un mensonge dont se rendait bien gratuitement coupable ce compatriote égaré du grand vaincu de Thermidor. L'adjudant général Savary, député de Maine-et- Loire, releva vivement cette incartade, et, comme Dumolard, à son tour, venait de se perdre en divagations ridicules et calomnieuses contre les plus purs patriotes de la Convention, Savary s'écria que c'étaient là des déclamations usées, et il flétrit cette tactique singulière qui consistait à présenter sans cesse les noms de Marat et de Robespierre comme des têtes de Méduse. 11 fallait alors un certain courage pour s'exprimer ainsi. La liaute-cour Tandis que les répulilicains purs étaient chaque jour outra- Vend'nie S^^' dénoncés, traités en factieux par les journaux royalistes, fit en plein Corps législatif, ils étaient cruellement frappés <à Vendôme. Ce mois de prairial vit en effet se terminer tragiquement le procès de Babeuf, dontles débats duraient depuis plus de ([ualre mois.

AN V (noc-noî). ciiAPiTftE ql'aïkiéme. 123

Soixante-cinq accusés, dont un grand nombre étaient complètement étrangers les uns aux autres et ne se connaissaient même pas, avaient été renvoyés, sur la dénonciation de Grisel, devant la haute-cour de Vendôme, comme complices d'une conspiration bâtie sur quelques chiffons de papier trouvés chez Babeuf. C'était en violation formelle de la constitution qu'ils étaient distraits de leurs juges naturels. Or, le seul accusé que sa qualité rendit justiciable d'une iiaute-cour de justice et qui les entraînait devant une juridiction exceptionnelle, le représentant Drouet, n'était pas présent. Il était parvenu à s'échapper de la prison de l'Abbaye, grâce àl'aide d'un guichetier patriote. La presse démocratique ne montra pas beaucoup d'empressement à défendre ces victimes prédestinées de la réaction. Seul, l'ancien maire de Paris, Pache, à peine sorti de prison lui-même, osa, dans un écrit imprimé, embrasser résolument la cause des prétendus conspirateurs. Ce n'est pas que de grandes sympathies ne se fussent éveillées dans le public en faveur des accusés; seulement on osait à peine les témoigner. Le Directoire et les conseils firent d'ailleurs en sorte d'en atténuer les effets. Sur la proposition de Philippe Delleville, le conseil des Cinq-Cents vota une résolution en vertu de laquelle durent être exclus de la commune de Vendôme tous ceux qui n'y étaient pas domiciliés antérieurement à la formation de la haute-cour.

Sur les soixante-cinq accusés renvoyés devant ce tribunal dévoué d'avance à la réaction, dix-huit étaient absents, parmi lesquels le représentant Drouet, l'ex-général Rossignol, le limonadier Chrétien, Félix Le Péletier, frère de Le Péletier Saint-Fargeau, et Robert Lindet, l'ancien membre du comité de Salut public. Au nombre des quarante-sept prévenus transférés à Vendôme, on remarquait Babeuf, Buonarroti, Germain, l'ex-adjudant général Fyon, Darthé (d'Arras), Maurice Duplay, l'hôte de Robespierre, et son fils à peine âgé de dix-neuf ans, Antonelle, les anciens conventionnels Amar, Vadier, Laignelot, Ricord, une jeune fille du nom de Sophie

Prairial an > [Mai- Juin 1797).

USTOIRE IlH 1,\ UEl't'DLlOrL;.

riiysionomic

des

débats.

PBAini\L an V Laiiierre, cl la vciivo d'uiiL' des viclimes de l'adaire de (Ire- {Mai- nelle, la femme Mounard. Il avait clé question de no leur

accorder qu'un seul défenseur pdur eux tous ; mais on s'élail arrêté devant la crainte de soulever Topinion publique, et les citoyens Ballyer père, Catlierinet, Morard, Ballyerûls, Jaunie, LafTeuterie et lléal, leur avaient été donnés pour défenseurs offlcieux. La haute-cour était présidée par un membre du tribunal de cassation nommé Gandon; les fonctions d'accusateur public avaient été déléguées à Bailly, autre membre du tribunal de cassation, et à Vieillard ûls, ancien déiiuté de Coutances à l'Assemblée constituante.

Après une instruction qui n'avait pas duré moins de cinq mois, les débats s'ouvrirent le 2 ventôse (20 février). Dès le premier jour, les accusés déclinèrent la compétence de la cour; cependant ils finirent tous par accepter le débat, excepté Darthé qui refusa de s'expliquer, résolu d'avance à livrer dédaigneusement sa tète au bourreau. Les journaux de la réaction ne manquèrent pas de répandre le bruit que les accusés se déchiraient entre eux. C'était une odieuse calomnie. La plupart étaient complètement étrangers à la prétendue conspiration dont Babeuf était regardé comme l'âme et le chef; néanmoins ils donnèrent tous l'exemple d'une fraternité démocratique. Ils s'encourageaient mutuellement à servir d'exemple au peuple, a dit l'un d'eux; chaque jour, après l'audience, età l'audience même, ils entonnaient des chants patriotiques qu'on entendait de loin, et auxquels se mêlaient souvent les voix et les applaudissements des habitants do Vendôme. Il nous est impossible de nous étendre beaucoup, dans cette narration ra|)ido, sur ce procès fameux dont les débats eurent un caractère pm commun de grandeur et d'élévation. Xous no pouvons donc (|u'on esquisser rapidement les traits les plus saillants. Los principaux accusés s'attachèrent moins à défondre leur vie qu'à glorifier la République et l'idéal dcmocrniiqiie qu'ils avaient rêvé. Rien, du reste, ne leur Cul l'aeile cmiiin" lie (l(''triiire le niiins-

{Mai- Juiii 1797).

trueux échafaudage de charges si laborieusement élevées PnvmiAL an V contre eux. Qu'il y eût une conspiration morale entre quelques-uns des prévenus, ce fut ce que Babeuf et ses amis ne tirent aucune difficulté d'avouer. Oui, en voyant tomber pièce à pièce l'œuvre interrompue des grands hommes de la Convention nationale, en voyant les patriotes calomniés, poursuivis, persécutés, livrés sans défense à la fureur d'assassins privilégiés, le peuple dépouillé de ses droits, annihilé, réduit commejadis au rôle de paria, en voyant enfin s'effondrer de toutes parts l'édifice de la République, ils avaient songé à réparer les désastres de la démocratie, à substituer au régime équivoque et bâtard cimenté du sang des vaincus de Prairial un ordre de choses plus conforme à la justice éternelle, et à rétablir la constitution de 1793, qui avait le mérite d'être toute faite, et qui était ce que l'on pouvait mettre de mieux pour le moment, au point de vue des intérêts démocratiques, à la place de la constitution des réacteurs de l'an III. Or, de là à une conspiration effective, présentant un caractère délictueux, il y avait tout un abîme. Parmi les pièces imprimées, qui presque toutes étaient des rêves philanthropiques, se trouvait bien un plan insurrectionnel, mais ce plan était étranger à la plupart des accusés, mais Babeuf nia qu'il eût eu l'intention ■de le convertir en un acte matériel d'insurrection, et l'assertion de Babeuf eût-elle été douteuse, comme il n'y avait pas eu de commencement d'exécution, l'acte ne pouvait être, en droit, entaché de criminalité.

Les accusateurs nationaux. Vieillard et Baillj', auxquels Les .icousa- Fouquier-Tinville n'aurait rien eu à envier, ne se montrèrent pas embarrassés pour si peu. Ennemis déclarés de la démocratie, ils employèrent à l'égard des accusés tous les lieux communs oratoires dont sont toujours si prodigues les magistrats de cet ordre ; ils entassèrent contre eux sophismes sur sophismes, mensonges sur mensonges, calomnies sur calomnies. Ils ne manquèrent pas de leur jeter à la tête toute la litanie d'injures dont la réaction salue si complaisamment

tours nationaux.

IIISTOIKE DE LA. KEPLIULIQUE. an v (1796-1797).

Prmrial ai! V \ti,Té[mh\kainss\ncùve-i. Êtres malfaisants, monstres auti-efois

(Mai- Juin 1797).

Le témoin GriseL

L"accus6 Germain .

inc07itius, hypocrites, irréligieux, homicide!:, calomniateurs, tels furent les noms dont ils qualifièrent des hommes d'une probité antique, du patriotisme le plus éprouvé, et qui avaient parcouru sans souillure la longue carrière de Im lièvolulion.

Quand parut Grisel. le principal témoin, ou plutôt le seul témoin de laffaire, si l'on en excepte quelques espions, il y eut dans l'assistance un sentiment général de dégoût. 11 lit horreur, même aux gens de la police, qui se détournèrent de lui avec mépris et refusèrent de s'asseoir à ses côtés. Ce témoin raconta minutieusement ce qu'il avait fait pour capter la confiance des principaux accusés, surprendre leurs secrets et pénétrer leurs intentions. Il parla deux jours durant, comme s'il se fût complu dans son infamie. Antonelle le marqua d'un fer rouge, et Germain voua, en paroles de feu, sa mémoire à l'immortalité de l'opprobre. Germain avait à peine vingt-cinq ans, et il pouvait montrer avec orgueil les blessures qu'il avait reçues au service de la République. Mais il n'avait pas seulement le courage du soldat, il possédait aussi l'éloquence du véritable orateur. Dix fois dans le cours de ce triste procès il eut des mouvements dignes de Mirabeau. A cet immonde Grisel, qui eût déshonoré le bagne, et qui se vantait d'avoir, par sa dénonciation, mérité la couronne civique, il répondit indigné : « Non, Georges Grisel, tu n'auras pas la couronne civique, tu n'auras pas la couronne d'épines, c'est celle des victimes et non des bourreaux. Tu auras la couronne de houx, cette couronne qu'on mettait à Rome sur la tête des esclaves pour les vendre (luelijues deniers de plus. »

Sans montrer autant d'éloquence, Babeuf n'en captiva [las moins toujours l'attention publique; on ne put s'empêcher d'admirer la dignité de son attitude et la fermeté de ses réponses. Se sentant d'avance condamné, il s'applaudit de ne pas survivre à la liberté, et de trouver dans la mort un refuge

contre la Terreur royale qui promenail partout ses poignards. piumiAL aji \ 11 émut singulièrement l'auditoire, en adressant à ses enfants , .'■""'"

" Juin 1797).

un suprême adieu, et la plupart des assistants ne purent retenir leurs larmes quand il s'écria, en pleurant lui-même : <i 0 mes enfants, je n'ai qu'un regret bien amer à vous e.xprimer, c'est qu'ayant désiré fortement de concourir à vous léguer la liberté, source de tous les biens, je vois après moi l'esclavage, et je vous laisse en proie à tous les maux. Je n"ai rien du tout à vous léguer ! Je ne voudrais même pas vous léguer mes vertus civiques, ma haine profonde contre la tyrannie, mon ardent dévouement à la cause de l'égalité et de la liberté, mon vif amour pour le peuple, je vous ferais un présent trop funeste. Qu'en feriez-vous sous l'oppression royale qui va infailliblement s'établir ? Je vous laisse esclaves, et cette pensée est la seule qui déchire mon âme dans mes derniers instants. »

Les pressentiments de Babeuf ne l'avaient pas trompé. Si un grand nombre d'accusés ne furent pas condamnés à la peine de mort, ce ne fut pas la faute des accusateurs nationaux. 11 n'est pas jusqu'à la pauvre chanteuse du café des Bains chinois, Sophie Lapierre, contre laquelle Bailly n'ait trouvé des charges dans les hymnes patriotiques qu'elle avait coutume d'entonner à la fin de toutes les audiences. Le corps du délit n'était qu'un songe plus oii moins effrayant ; l'accusation s'efforça d'en faire une réalité, et elle n'hésita pas à réclamer une vingtaine de têtes en expiation d'un rêve éclos dans l'imagination de quelques-uns des accusés. Heureusement, le jury se montra plus avare du sang humain, et il lui parut suffisant de jeter en proie à la réaction les têtes de deux des prévenus. En vain les défenseurs officieux, et surtout Uéal, déployèrent-ils un talent hors ligne pour obtenir un verdict d'acquittement général ; l'esprit de parti fut plus fort que la logique et que la justice. Toutes les questions relatives à la conspiration avaient bien été résolues négativement par le jury ; mais il résultait de sa déclaration, — ce qui revenait

Sophif Lapierre.

128 HISTOIRE DE LA RÉPUBLIQUE. an v (1796-1797;.

Pbairial an V ai' même, — que, par des écrits et par des paroles, Babeuf,

{Mai- Darthé, Buonarroti, Germain, Cazin, Morov, Blondeau, Juin 1797). . „ . . ..,,.'

Menessier et Boum avaient provoque au rétablissement de la

constitution de 1793. Pour les sept derniers, le jury avait admis des circonstances atténuantes, qu'il avait refusées aux deux premiers.

Monde Babeuf Le 7 prairial (26 mail, dernier jour de cet interminable et (le Dai-tlié lugubre procès, la haute-cour condamna à mort Babeuf et Darthé. La peine de la déportation iut prononcée contre Germain, Buonarroti, Cazin, Moroy, Blondeau, Bouin et Menessier. Tous les autres accusés furent acquittés. En entendant leur condamnation, Babeuf et Darthé se frappèrent l'un et l'autre de plusieurs coups de couteau, comme les condamnés de Prairial, dont ils avaient célébré le martyre. A l'appel de Buonarroti. les assistants cédèrent à un sentiment d'émotion, et firent mine de vouloir délivrer les condamnés; mais ils durent s'arrêter devant la menace des baïonnettes. Les déportés furent ramenés en prison avec leurs compagnons mourants. Babeuf et Darthé s'étaient horriblement blessés, sans être parvenus à se tuer. Ils passèrent la nuit dans les plus cruelles souffrances. Babeuf s'était enfoncé le poignard près du cœur. On le lui laissa dans la plaie, de peur qu'en le retirant sa vie ne s'échappât avec son sang. Le lendemain, ces deux martyrs de la liberté marchèrent fièrement au supplice, et ils livrèrent, stoïques, leurs têtes aux bourreaux, en protestant de leur amour pour le peuple. Ce meurtre juridique causa, paraît-il, dans Vendôme une véritable consternation ; on ne s'attendait pas à ce dénoûment funèbre, tant la conspiration, dont on avait fait si grand bruit, paraissait une plaisanterie amère à tous ceux qui avaient été témoins des débats. Des cultivateurs des environs recueillirent et ensevelirent pieusement les corps mutilés des deux suppliciés. La démocratie n'oubliera jamais les noms de Babeuf et de Dartlié, morts en l'an V pour la République démocratique, une et indivisible.

AN V (nOO-ITJ"). CllAI'ITUli QL'ATltlEME. 120

Balieiif laissa tmis fils. De ces trois fils, l'ainé, Emile Babeuf, âgé alors de dix ans, fut adopté par Félix Le Péletier ; Je second, Camille, par le général Turreau. Devenu grand, Emile ne songea qu'à venger son père, à punir son dénonciateur. Il était entré dans le commerce et voyageait pour une maison de librairie de Paris. Dans un de ses voyages, il parvint à découvrir Georges Grisel. Aussitôt il alla provoquer ce misérable, se battit avec lui, et le tua roide, non sans avoir été grièvement blessé lui-même. Son frère Camille eut une destinée plus tragique. Il avait, malheureusement pour lui, hérité du patriotisme de son père. En 1815, lors de la seconde invasion, désespéré de voir la France envahie et mutilée, il se précipita du haut de la colonne Vendôme sur le pavé, où on le releva sans vie. Combien, de ceux ((ui avaient concouru et applaudi à la mort du tribun Gracchus Babeuf, ne songeaient, au même moment, qu'à se coucher à plat ventre devant la monarchie ramenée par l'étranger !

La condamnation des accusés de Vendôme accrut encore l'audace des royalistes. Tout leur devint prétexte à calomnier les républicains. Cela se vit bien dans les discussions auxquelles donna lieu la question de Saint-Domingue. Le Directoire, depuis longtemps déjà, avait demandé au Corps législatif de décider que les lois contre les émigrés seraient exécutées dans les colonies comme en France. Sa demande à cet égard avait été renvoyée à une commission de cinq membres; mais il avait obtenu tout de suite l'autorisation d'envoyer dans nos diverses possessions un certain nombre de commissaires chargés d'y appli(iuer les décrets de la Convention relatifs aux colonies. Parmi les commissaires désignés pour Saint-Domingue se trouvait un ancien allié de la Gironde, nommé Santhonax, qui déjà, du temps de la puissance des Girondins, sous la Convention, était allé exercer dans nos colonies des Antilles une sorte de proconsulat. .L'exécution des lois révolutionnaires dans les colonies n'avait pas été une

Prairial an V (Mal- Juin, ni)";.