Epilogue

Question do Saint- Domingue.

130 lllSTOlIli: IIK I..\ liKlM'IlLIQUE. an v aTOG-HOT,'.

Prairial an V (^^'oso facile. Le, décrcl d'aljiililioii du l'esclcivagc, nolnmmcnl,

(Mat- avait été fort mal reçu par ]e> blancs, nui ne renoncèrent ijas

Juin 1791). . ,.,,-..,.., .

aisément au trauc de chair humame, d mi leur venaient, en

grande partie, leurs richesses. De là étaient résultées aux îles de France et de la Réunion, et surtout à Saint-Domingue, des scènes sanglantes et lamentables. Selon Doulcet de Pontécoulant, cela tenait à ce qu'on y avait envoyé « des démagogues ». Les plaintes des colons trouvèrent au conseil des Cin(|-Cents les plus favorables échos. A diverses reprises, les plus violentes accusations furent dirigées contre Santhonax. Bourdon (de l'Oise), celui qu'on appelait autrefois Bourdon le rouge, et qui, depuis Thermidor, était devenu un des roupejarrets de la réaction, l'accusa de tout le mal. Dans la séance du 10 prairial (29 mai), le royaliste Vaublanc donna lecture d'un long rapport sur la situation de Saint-Domingue, rapport plein de récriminations amères et calomnieuses contri' le Directoire. S'il eut raison de flétrir les dilapidations ipii avaient pu se commettre dans nos colonies, il eut tort d'en comparer les auteurs aux patriotes du jour, « à ces philanthropes, partisans du bonheur commun. » Cette délicate allusion à ceux qu'on venait de condamner à Vendôme peint merveilleusement le tact et l'exquise modération des modérés de l'époque. Le rapport de Vaublanc n'avait d'autres bases que les dénonciations des parties intéressées, et il ne tenait aucun compte ni des déclarations des agents directoriaux, ni de celle du général noir Toussaint-Louverturc, qu'appuya vainement l'ancien membre du comité des recherches de la Cominuno de Paris, Uarran de Coulon. L'amiral Villaret-Joyeuse vint à la rescousse; la chose la plus pressante à ses yeux était le rappel de Santhonax, « du Robespierre des Antilles. » Il ne savait point que Robespierre n'avait pas eu d'ennemi plus acharné que cet homme, tant on ignorait l'histoire contemporaine. Villaret-Joyeuse ne voyait qu'un remède à apporter aux maux de Saint-Domingue, c'était le régime militaire, l'état de siège, remède si affectionné du despotisme. Rn pré-

A.N V (I706-riD7). CHAPITRE QUATRIÈME. 1;î1

sence des dispositions hostiles de la nwjorilt' des Cimi-Ceiils à l'égard de ses agents, le Directoire crut devoir révoquer de leurs fonctions Santhonax et deux autres administrateurs de Saint-Domingue, Raymond et Saint-Laurent. L'avenir prouvera liien (|ue les malheurs de cette colonie tenaient ;\ d'autres causes.

Mais qu'ini|iortait au.N. réacteurs de l'Assemblée! Leur liul était de battre en brèche le Directoire, qu'ils regardaient comme la citadelle de la Republique ; chaque jour ils s'efforçaient de démanteler les remparts qui gardaient encore les conquêtes de la Révolution. Un jour l'ancien feuillant Tarbé [jroposa inopinément d'annuler eu bloc comme infâmes la plupart des lois et des décrets rendus depuis cinq ans. C'était de la monomanie contre-révolutionnaire. Le 21 prairial (9 juin), les rirt'alistes obtenaient enfin qu'on retranchât des lois du 3 brumaire an IV et du 14 frimaire an V les dispositions qui excluaient des fonctions publiques les émigrés rayés, leurs parents et les conspirateurs de Vendémiaire. .Vssurément c'étaient là de regrettables dispositions; mais elles avaient été impérieusement connnandées parles cinîonstanccs, et ces circonstances subsistaient encore, lin les abrogeant, les conseils livraient la République désarmée à ses ennemis.

Après avoir réduit le gouvernement républicain à voir li's royalistes les plus endurcis monter à l'escalade de toutes les places de l'État, où déjà ils s'étaient faufilés en si grand nombre sous le masque du patriotisme, les réacteurs imaginrrenl de couper les vivres au Directoire. Le bruit courait que le rapporteur de la commission des finances, Gilbert-Dc^sniolières, s'était fait fort de l'an'amer. Toujours est-il (pie le 2(5 prairial (14 juin), après avoir présenté son rapport siu" le budget de l'an V, il proposa et fit adopter une résolution tendant à enlever au Directoire toutes les négociations nécessaires au service public et à les confier aux commissaires de la Trésorerie. Certes, l'administration financière du Directoire prêtait largement le liane à la critique; toutefois, eu lui

PiiAir.lAL ;iii V Mai- Juin no;;.

Itappoit

do la lui

du o bniniai

On

veut allamcr lo Directoire.

Messiiioh an

{Juin- Juillet 170"

Question du culte

et dos prôtros

132 HISTOIRE DE LA RÉPUBLIQUE. an v (l7nG-I797).

ouvrant les yeux sur des abus dont on se plaignait à bon droit, il fallait bien se garder d'entraver sa marche par des mesures subversives de tous les principes d'administration, et Ja résolution proposée par Gilbert-Desmolières, souverainement injurieuse pour le gouvernement, était de celles-là. Cependant elle n'en fut pas moins adoptée, malgré une résistance passionnée du girondin Bailleul, devenu tout à coup un des plus énergiques défenseurs de la République. Les Anciens, mieux inspirés, refusèrent, dans leur séance du lOmessidor (28juin), sur de très judicieuses observations de Dupont (de Nemours), d'approuver cette résolution.

Après avoir rouvert les portes aux émigrés, se montreraiton moins indulgent pour les iirêlres insermentés qu'avaient frappés les lois de l'Assemblée législative et de la Convention, et à l'exécution desquelles le Directoire tenait rigoureusement la main ? La question ne pouvait être un instant douteuse. La liberté des cultes existait pleine et entière, en ce sens (jue chacun était libre de professer la religion de son choix. Seulement l'Etat ne s'immisçait en rien dans les affaires du culte. Cela ne faisait point le compte des habiles, qui savaient combien, de tout temps, les prêtres avaient servi la cause chère à la réaction. Un pétitionnement général fut organisé pour demander le rétablissement officiel du culte catholique et réclamer la remise des églises et des presbytères à ses ministres. Camille Jordan, dans un rapport où, sous de vagues protestations de respect au pacte constitutionnel, perçait le secret désir de voir se réédiûer une religion d'État, conclut à ce qu'il ftU fait droit à toutes les réclamations des pétitionnaires, et jiroposa au conseil de décider qu'à l'avenir on n'exigerait plus des ecclésiastiques le serment de fidélité aux lois de la République. Ce rapport souleva, durant une partie du mois de messidor, des discussions passionnées. Vivement attaqué par Bailleul, par Boulay (de la Meurthe) et par lischasseriaux comme beaucoup trop favorable « à d'absurdes croyances, à de vains préjugés, ù une délirante superstition, » il fut non

{.Iicin- .liiiHH n07).

AN V (i;90-1797). CHAl'lTIlt: QL'ATIUÈME. 133

moins énergiquemeiit sputeiui par Dubruel, Lémerer, Pasto- messidor an V ret, Johaniiet (du Loiret), Pavie (de l'Kure) et par l'ancien secrétaire-greffier de la commune de Paris, Royer, qui, après avoir plongé tout à coup dans l'ombre après la nuit du 10 août, en emportant le procès-verbal de la séance, venait de naître à la vie politique sous le nom de Royer-Collard.

Ce dernier donna largement carrière aux sentiments réac- Roycr-Collard. tionnaires qu'il tenait comprimés depuis le 10 août. Il soutint re principe absolument faux, à savoir ([ue le gouvernement (levait contracter avec la religion une alliance fondée sur l'intérêt d'un appui réciproque. Puis, comme s'il eût éprouvé 11' besoin de décharger son cœur d'une vieille haine contre Danton, il s'écria qu'il fallait, « aux cris féroces de la démagogie, invoquant l'audace, et puis l'audace et encore l'audace, opposer ce cri consolateur : la justice, et puis la justice €t encore la justice. » Seulement il entendait la justice à sa façon, dans un sens fort restreint, et selon les intérêts de la classe bourgeoise, dont il était destiné à devenir l'un des chefs les plus éloquents. Il n'avait pas en lui la flamme de la justice qui doit rayonner sur tous, et que seule la démocratie peut allumer. Le 27 messidor (15 juillet), le conseil des Cinq- Cents abrogea toutes les lois qui prononçaient la peine de la déportation ou de la réclusion contre les prêtres insermentés, et rendit à l'exercice du culte les édiûces religieux qui se trouvaient encore au pouvoir de la nation. Néanmoins, il fut décidé, à la majorité de six voix, que tout citoyen serait tenu d'indiquer le culte qu'il voudrait professer. Cette faible restriction parut une victoire aux républicains du conseil, et le cri de vive la Jtcpublique sortit de la bouche de Sali- <'etti, dont l'élection n'avait [jas été validée sans peine. Le (^orps législatif n'était plus guère habitu(' à entendre un pareil cri.

C'est qu'en effet, les progrès de la réaction allaient crois- Progrès sant de jour en jour. Le 10 messidor (:28 juin), sur un rapport '^'^ '''' l'o^ction. de Tninchct aux .anciens, rapport où l'on félicitait le conseil

(Juin- JuillH 179:).

134 HISTOIRE DE L\ RÉPUBLIQUE. an v (1790-1797).

.Messidou an V de pouvoir réparer les injustices commises au milieu des orages révolutionnaires, IWssemblée vota la levée du séquestre mis sur les biens de la duchesse douairière d"0rléanp et du prince de Gonti. Pour beaucoup de ses membres ce fut une occasion de prouver leurs sentiments en faveur « de l'auguste famille' ». Dans le courant du mois précédent, on avait proposé aux Cinq-Cents d'autoriser la rentrée en France des émigrés des départements du Haut-Rhin et du Bas-Rhin, où les commissaires du Directoire avaient dû faire exécuter rigoureusement les lois rendues contre les émigrés, à cause du voisinage des armées ennemies et du théâtre de la guerre. Cette proposition du député Bontoux fournit à certains membres du conseil un prétexte pour vomir une foule d'invective? contre les conventionnels qui jadis avaient sauvé ces contrées. Siméon et Harmand (de la Meuse) notamment déployèrent à l'égard de Saint-Just et de Le Bas un luxe de calomnies dont l'imagination est confondue^. Ces gens-là, avons-nous dit, ignoraient ou feignaient d'ignorer l'histoire contemporaine. Il arriva, en effet, qu'après avoir raconté avec une évidente exagération les excès commis par Euloge Schneider, on fit de cet ancien prêtre défroqué le lieutenant de Saint-.Just et de Le Bas. La mauvaise foi ici était évidente, car ce n'était un mystère pour personne que ces envoj'és de la Convention avaient eux-mêmes frappé Schneider pour avoir déshonoré la Révolution. Mais ne fallait-il pas à tout prix flétrir la mémoire de ceux qui avaient joué un grand rôle à l'heure des suprêmes périls ? Toutefois, on n'osa pas statuer sur la proposition, tant il parut dangereux d'ouvrir

i Histoire du IS fraclidoi-, par le chevalier do La Rue.

2 Cet Harmand (de la Meuse) a publié, sous la Restauration, des Soiu-rnirs où il raconte que Saint-Just livra au bourreau une jeune fille dont il n'avait pu obtenir les faveurs, et que de la peau do cette jeune fille il se fit faire une culotte qu'il ne quittait jamais. La bêtise ici le dispute à la calomnie. Harmand (do la Meuse) était devenu baron et préfet. Il l'avait bien gagné.

AN V (1706-1797). CIIAPITHE OUATRIÉMlî. 133

toutes grandes les portes de la France à ceux qui avaient Messiduu an v armé contre elle les nations de l'Europe. , .,'/"'""

' ^ Juillet li97i.

Les réacteurs se dédommagèrent en témoignant, à 1 égard Camine jqi.jjq des assassins du jour, une condescendance scandaleuse. Le et les 16 messidor (4 juillet), un message du Directoire appela l'at- '^"^''jlsus"^ lention des conseils sur la situation déplorable de Lj'on et des départements voisins, devenus la proie d'une foule de bandits. Les compagnons de Jésus et des brigands connus sous le nom de chauffeurs y commettaient en plein soleil le vol et l'assassinat. La gendarmerie, désorganisée, mal équipée, n'osait réprimer des crimes que des tribunaux pusillanimes ou réactionnaires couvraient d'une indulgence protectrice. A la tête de ces bandes, composées de chenapans de toute espèce, de déserteurs et d'émigrés rentrés, étaient des chefs dont les opinions contre-révolutionnaires n'étaient pas douteuses, et dont l'audace croissait en raison même des tendances rétrogrades du Corps législatif. On se serait cru revenu aux plus beaux jours de la réaction thermidorienne.

Au lieu de prêter main-forte au Directoire pour ramener l'ordre, le calme et la sécurité dans ces contrées désolées, les royalistes ne songèrent qu'à récriminer, en rappelant le souvenir des sévérités déployées jadis contre Lyon en révolte. Camille Jordan, député de cette ville, prit la parole aux Cinq- Cents pour excuser... les assassins, et réclamer l'ordre du jour sur le message du Directoire. Il laissa même échapper ces mots réellement malheureux : « La réaction dont on se plaint n'est-elle pas, jusqu'à un certain point, naturelle?» Le discours de Jordan était un véritable cri de rébellion, un appel à la guerre civile. Le conseil ne se rendit pas à ce cri malencontreux ; mais il se contenta de renvoyer le message directorial à une commission, au lieu de prendre tout de suite des mesures d'urgence. Ce n'était, il est vrai, que des républicains qu'on assassinait. Ûr, tandis qu'en certaines contrées on les tuait impunément au coin des rues et jusque dans leurs maisons, on ne se faisait pas faute de les insulter

Jllill- .luillel 1797).

et la réaction.

136 IIISTOIIÎK liE LA REPUBLIQUE. an v (170(;-l797).

Messidor an V sn plein conseil. Un jour, ini (ir'|)uté de la Soninie, nommé Lemarchand-Gomicourt, en réclamant une prime d'oncouragiMiient pour la destruction des loups, trouva plaisant d'établir une comparaison entre ces animau.v féroces et les patriotes des sociétés populaires.

Bailleul Ah ! ces sociétés, les réacteurs eussent bien voulu en dé-

truire jusqu'au dernier vestige. Le 24 messidor (12 juillet) ils osèrent demander qu'il ne fût permis aux sociétés populaires de se réunir que deux fois par mois, sous la surveillance des officiers municipaux, et que le nombre de leurs membres ne pût dépasser celui de dix à quarante, suivant l'importance des communes. Encore ce dernier nombre devait-il s'appliquer seulement à Paris, à Bordeaux et à Marseille. Cette mesure, an dire de Duplantier (de Paris), qui parlait au nom de la réaction, était indispensable pour refréner les Jacobins, lesquels prétendaient encore, selon lui, influer sur les délibérations du Corps législatif. A une attaque aussi dérisoire contre ces grands patriotes al)altus depuis si longtemps, Bailleul, le girondin Bailleul, leur ancien détracteur, ne put retenir ce cri parti d'une âme indignée : « Sont-cc les Jacobins qui assassinent sur toute l'étendue de la République? » Et il montra le sang des républicains versé à grands flots à Lyon, à Marseille, dans le Midi, dans l'Ouest et dans le Calvados. La voix de Bailleul se perdit dans le désert. Qu'importaient

Les naufragés les massacres de Jacobins, de patriotes, de républicains ! En revanche, on était pour les souffrances des émigrés, des royalistes armés contre la patrie, d'une pitié à nulle autre pareille. Quelques émigrés de haute lignée ayant fait naufrage sur les côtes de Calais, et le ministre de la justice Merlin (de Douai) ayant ordonné leur incarcération, il y eut dans les deux conseils une indignation el un attendrissement dont Jourdan (des Bouches-du-llhône) aux Cinq-Cents, et Portails aux Anciens, furent les interprètes passionnés. Ordre fut donné au Directoire de rembarquer et de transporter en jiay-; nculrc ces malbeureux, à l'égard

de Calais.

desquels il avait, disait-on, \iolé toutes les lois de l'humanité, messidor an V L'altitude du Corps législatif encourageait singulièrement, , .,'7"'"" .,

' . . ■Juillet 1 lOi).

on le comprend, la réaction au dehors. La conspiration roya- ^^ ^jj liste était en permanence dans les salons de Paris, et elle s'é- Cobloniz. talait effrontément dans les rues. Il s'établit à Paris un bal où l'on n'était admis qu'à la condition d'appartenir à une famille jadis présentée à la cour, ou bjen en fournissant des preuves d'émigration, comme autrefois des preuves de noblesse. Là on se saluait hautement des titres de duc, de comte, de marquis, de tous les titres proscrits par la Révolution. Il y avait même un coin du boulevard, entre la rue du Mont- Blanc et celle de la Grange-Batelière, qu'on appelait le Petit Coblentz. Là se réunissaient les élégants et les mondains du jour, les émigrés rentrés, tous ces pauvres royalistes qu'avait ruinés la Révolution, et qui, cependant, sans travail, trouvaient moyen de déployer un luxe inouï et de semer l'or à pleines mains. Là paradait la légion sautillante de ces crétins enfantés par la réaction, et qu'on appelait les Incroyables, êtres aussi grotesques par leur accoutrement et leur langage que méprisables par leur absence de cœur. Tout au plus possédaient-ils un mauvais esprit de pacotille, qu'ils empruntaient aux petits journaux du jour. Aussi que d'épigrammes, que de lazzi à l'adresse des Jacobins! Ils estropiaient la Inngue française comme ils insultaient le bon sens, et ils narguaient le jiatriotisme. Ils disaient : Ma petite paole d'honneu, et leur cri de ralliement était : Guerre aux té-o-istes, c'est-à-dire à tout ce qui aimait la justice, le droit, la patrie et l'humanité. Ils énuméraient, en souriant et en grasseyant, leurs parents guillotinés, — c'était à qui en aurait le plus, — et ils s'extasiaient sur le pantalon de Charette vendu vingt-six louis. Leur mot de passe était une allusion à Louis XVI : combien font huit et huit, par exemple, ou quelle est la moitié de trente-deux? Quant aux femmes, vêtues d'un spencer à la chouane, et nonchalamment assises sous les grands arbres elles se faisaient conter, en caressant leurs carlins, les nou-

Messidor an V

(Juin- Juillet n97).

Anniversaire

du

U juillet.

Essai (le conciliation.

138 HISTOIRE DE IX RÉPUBLIQUE. an v (nOG-nOi).

velles dtijour, le dernier Jacobin ro?sé. Seulement les bravl de boudoir se gardaient bien d'avouer qu'ils s'étaient mis trois ou quatre pour assommer dans quelque rue déserte un patriote désarmé. Voilà oîi en était la Révolution en ce mois de messidor de l'an V. lit il y avait sept ans à peine que le peuple avait pris et démoli la Bastille!

On touchait en efTet à l'anniversaire du 1-4 juillet. Les fêtes républicaines avaient été quelque peu négligées dans la royaliste année que nous traversons. Le Directoire, sans doute pour réveiller le zèle endormi des patriotes, résolut de donner à ce septième anniversaire de la chute de la Bastille un éclat inaccoutumé. Le 26 messidor (14 juillet) toutes les autorités constituées de la République se réunirent au palais du Luxembourg, et là, au milieu d'une foule émue etau.x accents delà Marseillaise et du Chant du départ, entonnés par le Conservatoire de musique, on célébra la prise de celte Bastille, des ruines de laquelle était sortie la liberté en France. Carnot, comme président du Directoire, prononça à cette occasion un discours plein d'enthousiasme potir la constitution de l'an 111, tout rempli d'allusions aux préoccupations du moment, et où se révèle bien la siltiation embarrassée de ce directeur. Il eut seulement le tort, le tort impardonnable, lui ancien membre du comité de Salut public, lui qui s'était associé à toutes les mesures de la Terreur, alors que Robespierre, par désespoir de ne pouvoir faire le bien et arrêter le mal, avait cessé en réalité de coopérer au gouvernement, lui qui avait signé tous les actes de proscription, Itii qui, avec Collot d'IIerbois et Billaud-Varenne, avait écrit les lettres terribles dont s'était autorisé Joseph Le Bon pour exercer son proconsulat sanglant, il eut le tort, disons-nous, d'accuser « les disciples sanguinaires de Robespierre et de Babeuf » d'être soudoyés par les royalistes, et de conspirer avec eux le renversement de la constitution. Carnot commençait à jouer le rôle équivoque auquel il dut bientôt sa proscription.

Il y eut alors des pourparlers très actifs entre les royalistes

plus OU moins déguisés des deux conseils et trois des mem- messidor an v

bres du Directoire. Il ne fallait pas songer à s'assurer le con- .,'/'""■„ ' ° . Juillet n97,i.

cours de Reubell et de La Reveillère-Lepeaux. Ces deux puritains du Directoire n'eussent jamais consenti à une alliance monarchique. Les habiles du parti songèrent donc à se rabattre sur Carnot et sur Barras. Quant à Barthélémy, il était d'avance acquis à la faction royaliste. Une fois maîtres de la majorité du Directoire, les réacteurs le devenaient du pays tout entier, et, sous le manteau de la République, ils n'eussent pas tardé à rétablir l'ancien régime dans ses parties principales, en attendant la restauration de la monarchie légitime, laquelle était, de leur propre aveu, la conséquence nécessaire et immédiate de « cet heureux changement* ».

Carnot se montra tout disposé à entrer dans des voies conciliatrices ; mais il refusa très nettement de s'associer à tout projet tendant à entamer le Directoire et de nature à donner à la monarchie quelque espérance de retour. On eut meilleur marché de Barras. Homme sans foi ni loi, terroriste par tempérament, républicain sans conviction. Barras était prêt à se donner à qui lui assurerait fortune et pouvoir. On a prétendu qu'il s'était dès lors vendu au prince qui se faisait appeler Louis XVIII ; nous n'avons rencontré à cet égard que des allégations sans preuve; mais il en était bien capable. Cliargés de le tàter, Portails et Siméon obtinrent de lui de fort belles promesses, qu'il devait trahir sans la moindre hésitation. Il donna toutefois à ces ambassadeurs de la réaction une sorte de garantie : il s'engagea, sur leur demande, à obtenir de ses collègues l'entrée de Talleyrand au ministère, le remplacement de Merlin à la justice par Cochon de Lapparcnt, et le maintien du ministre actuel de la guerre, Petiet. chaugeinent Il y eut en effet un changement de ministère, mais pas tout à ^^ ministère. fait dans le sens indiqué parles réacteurs. Une seule de leurs créatures, l'ancien évèque d'Autun, y gagna un portefeuille,

' Histoire du IS fructidor, parle chevalier de La Rue.

.Messidor an V

{Juin- Juillet 1797).

Craintes

des

Cinq-Cents.

140 HISTOIRE DE LA RÉPUBLIQUE. an v (17nC1797).

et l'événement leur prouva qu'ils avaient eu bien tort de compter sur un pareil homme. Rentré en France dans les derniers temps de la Convention, Tallej'rand-Périgord s'était contenté d'intriguer en dessous, sans faire parler de lui. C'était un compagnon de débauche et de plaisir de Barras, et, comme lui, tout prêt k trahir l'un et l'autre, à servir qui le payerait grassement. Il fut nommé ministre des affaires étrangères à la place de Delacroix. Cochon fut remplacé à la police par Lenoir-Laroche d'abord, puis par Sotin, commissaire près le département de la Seine; Bénezech, à l'intérieur, par François (de Neufchàteau) ; à la marine, Truguet, par Pleville-le-Peley ; et enfin à la guerre, Petiet par Hoche. Mais celui-ci n'avait pas encore l'âge requis par la constitution, celui de trente ans, — pour être ministre. Il refusa en alléguant sa jeunesse, et l'on nomma Schérer. Des anciens ministres, deux seulement furent conservés : Ramel, aux finances, et Merlin (De Douai) à la justice. Ces changements dans le ministère ne satislirenl ni l'un ni l'autre parti; ils ne furent pas étrangers aux discussions qui éclatèrent dans le Directoire, et dont les résultais devaient être si funestes pour deux de ses membres.

Dès lors circulèrent des bruits de coup d'Etat propagés par les mécontents. Coclion prétait à Heubell et à La Reveillère les propos les plus menaçants. On annonçait la prochaine arrivée de nouvelles troupes, et Camille Jordan, avec son intempérance de langage réactionnaire , dénonçait Paris comme le rendez-vous général de tous les brigands. Les réacteurs se sentaient menacés. Ils crurent pouvoir compter sur la garde nationale, dont ils se rappelaient le rôle contre-révolutionnaire aux événements de Vendémiaire, et ils résolurent de la réorganiser immédiatement sur un pied favorable à leurs projets. Ceci se passait le 30 messidor (18 juillet). Le lendemain, la majorité des Cinq-Cents affirma son lioslililé systématique contre le Directoire et sa haine du régime républicain en appelant à les présider Dumolard au lieu de Lari-

AN V (nOC-nOT). ClIAl'ITliE Ol'ATRlÈME. 141

viére ; c'était un nijaliste à la place d'un royaliste. On disait, sans doute pour effrayer la liuurgeoisie et le petit commerce, qu'un mouvement terroriste se préparait dans le grand faubourg, dans le faubourg Antoine, comme on disait encore. C'était une invention pure. Le peuple ne songeait guère à bouger. Le peuple semblait avoir donné sa démission depuis Prairial. Il s'inquiétait peu que le Corps législatif ou le Directoire triomphât, parce que d'une part comme de l'autre, il voyait ses intérêts sacrifiés. Les Thermidoriens recueillaient là le fruit de leur indigne conduite à son égard. Toutefois, il faut bien le reconnaître, la bonne cause, celle du droit et de la liberté, était encore du côté du Directoire ; la République était perdue si les conseils triomphaient.

Le Directoire et les conseils s'observaient comme deux armées ennemies. C'était à qui commencerait l'attaque. Les journaux des deux partis sonnaient la charge dans des articles furieux. Seulement, ceux de la réaction étaient beaucoup plus nombreux et autrement violents. Plusieurs étaient ])lus sanguinaires que le journal de Marat, et la plupart dépassaient par la brutalité de l'injure et la force de la calomnie les feuilles cyniques d'Hébert et de Guffroy, le Père Duchesne et le Ruugyff. Cela n'empêcha point Pastoret de venir, le !'"■ thermidor (10 juillet), dénoncer, tout ému, aux Cinq- Cents, le journal officiel le Rédacteur, comme contenant un article injurieux contre le conseil. Quelques jours après, Bérenger prenait à partie Y Ami des lois, du représentant Poultier, où, disait-il, on provoquait à regorgement d'une partie des membres du conseil. Mais que ne dénonçaient-ils aussi, ces modérés, les journaux royalistes qui révélaient, sans aucune espèce de vergogne, les secrets de leur parti, comme si déjà ils étaient sûrs du succès, et qui vouaient aux vengeances meurtrières de la réaction tous les républicains coupables de patriotisme?

Le 2 thermidor (20 juillet), Pichegru présenta le plan de réorganisation delà garde nationale. Aussitôt Henri Larivière

THEniaiDoit an V

{Jiii/let-Aoûl 1-97).

Polémique (les journaux.

La loi sur la

garde

nationale.

TllEBMIDOR

an V

iJuillel-Aoùl 1707).

Le Directoire

et Hoclie mis en cause.

142 IlISTOmE DE L.\ RÉPUBLIQUE. an v (1796-1797)-

s'élanna à la tribune pour demander la discussion immédiate de ce plan; car il voyait, dit-il, tous les symptômes d'un 31 mai. Ce fut une occasion pour lui de récriminer contre « les échappés de Vendôme, » qu'il assimila à des galériens. II était lâché sans doute que ces innocents n'eussent pas été guillotinés comme Babeuf et Barthé ! Et c'étaient ces gens-là, véritablement féroces, qui avaient le plus déclamé contre les sévérités delà Révolution. Le projet de Pichegru soumettait à la sanction des assemblées électorales la liste des citoyens qui formeraient la garde nationale ; il rétablissait les compagnies de grenadiers et de chasseurs, abolies par la République, et supprimait l'artillerie, où s'était toujours conservé, ardent et pur, le souffle démocratique. On comprend que ce projet ait excité l'enthousiasme de Larivière. Il l'ut adopté parle Corps législatif vers la fin du mois.

Le jour même où Pichegru soumit ce projet à la discussion des Cinq-Cents, l'ancien girondin Aubry, l'un des soixantetreize signataires de la protestation contre le 31 mai, poussa droit au Directoire. Il l'accusa d'avoir, en violation de la constitution qui lui défendait de faire approcher des troupes à la distance de six myriamètres de la commune où siégeait le Corps législatif, d'avoir, disons-nous, appelé près de Curbeil, àlaFerté-Alais, quatre régiments de chasseurs à cheval, détachés de l'armée de Sambre-et-Meuse. Carnet mit le fait sur l'inadvertance d'un commissaire des guerres. Il s'agissait, disait-on, d'une nouvelle expédition en Irlande, dont Hoche devait avoir le commandement, et, d'après ses ordres, les troupes en question étaient en marche sur Brest, lieu de leur embarquement. Le jeune général en chef de l'armée de Sambre-et-Meusc se trouvait en effet à Paris en ce moment. Sa présence, qui fut d'ailleurs de courte durée, parut suspecte. On lui chercha même querelle à propos de contributions levées par lui dans les pays du Rhin, et dont l'emploi n'était pas entièrement justifié. Il dut avouer qu'une partie de ces fonds avaient été directement envoyés au Directoire. S'il faut en

croire un panégyriste de Barras, de grands desseins auraient été agités entre ce directeur et le général, et leurs résolutions seraient un secret enseveli dans la tombe de Hoche*. Mais ce sont là des hypothèses dont l'histoire ne saurait tenir compte. Ce qu'il y a de certain, c'est que Hoche n'exerça aucune influence sur les graves événements dont nous allons bientôt rendre compte.

Les Cinq-Cents ne se montrèrent pas satisfaits de la réponse du gouvernement, et leur attitude s'accentua plus hostile de jour en jour. En vain Thibaudeau, Guillemardet et quelques autres entreprirent timidement de défendre le Directoire : les Boissy d'Anglas, les Pastorel, les Larivière, sonnaient la charge contre lui avec une fureur croissante. L'opposition sj'stématicjue du conseil se traduisait par des taquineries puériles. Ce fut ainsi que, sur la proposition du général Willot, il adressa solennellement un message au Directoire pour savoir si Barras avait bien atteint l'âge requis par la constitution au moment oii il avait été nommé directeur. Barras justifia aisément de son âge. Mais s'il hésitait encore entre la majorité royaliste des conseils et les républicains, il n'en fallut peut-être pas davantage pour le jeter entre les bras de ces derniers. Cette attitude des Cinq-Cents rendait de plus en plus difficile la marche du gouvernement. Les demandes les plus justes du Directoire étaient quelquefois repoussées. Un message signé de Carnot, immense cri de détresse jeté pour appeler l'attention sérieuse du conseil sur la situation alarmante de nos finances, ne fut même pas suivi d'une discussion. Les Anciens eux-mêmes, dont l'opposition était cependant moins tranchante, refusèrent, dans leur séance du 8 thermidor (26 juillet), d'approuver la résolution portant fixation des dépenses du ministère de la police pour l'an V. C'était mettre le gouvernement dans un extrême embarras.

[Juillet- Aox'it 1797).

Attitude liostilp des Cinq-Oeuts

1 Français (de Nantes), cité par Carnot-Feulins, dans son Ilistoi Directoire constitutionnel.

IM HISTOIRE DE LA RÉPUHLIQUE. an v (ngu-no").

Thermidor On était à la veille du 9 thermidor. Dans la situation dou-

,, •?," ^. loureuse où se trouvait la République, le Directoire se earda [Jmllet-.Ujul , . ...

1"!):;. bien de célébrer I anniversaire de cette journée, qui avait été

si fatale à la Révolution; mais le président des Cinq-Cents.

Suppression Dy^iolard, en prit texte pour ressasser, dans un discours des sociétés ' '

populaires, liyperbolique, toutes les calomnies passées en force de chose

jugée sur les patriotes immolés dans cette journée funèbre. Dumolard était, du reste, au diapason des principaux orateurs du conseil, auxquels de récentes discussions sur l'existence des sociétés populaires venaient de fournir l'occasion d'étaler effrontément leur haine de la liberté et de la démocratie. Harcelé par la majorité réactionnaire du Corps législatif, le Directoire devait nécessairement chercher un appui dans les jiatriotes ; en frappant de mort les sociétés populaires, on voulait, sans aucun doute, lui enlever une force considérable. Il s'était formé en efl'et, depuis la fermeture du club du Panthéon et des réunions où s'assemblaient les patriotes un peu chauds, de nouvelles sociétés que le Directoire tolérait parce qu'il avait besoin d'amis. Il y avait, entre autres, le cercle constitutionnel, fondé pour contre-balancer la réunion royaliste de Clichy, et composé principalement de députés et de républicains de la nuance de La Reveillère et de Reubell. A côté de ce cercle, qui avait un caractère presque officiel, se rouvrirent des sociétés où se réunirent tous les patriotes échappés aux proscriptions, et où l'on entendit comnie un écho lointain du club des Jacobins. Ce furent celles-là surtout que les Cinq-Cents résolurent d'atteindre. Pastoret nia que les sociétés populaires eussent été autorisées par la constitution. Jean De Bry, Villetard et Boulay (de la Meurthe) enlre[irirent vainement de les défendre. Leclerc (de l'Yonne) montra, comme des spectres sanglants, dans tous les membres de ces clubs, des adorateurs de Robespierre. Enfin le 6 thermidor (24 juillet), le conseil des Cinq-Cents, sur une proposition de Siméon, interdit jusqu'à nouvel ordre toute société traitant de matières politiques, et il confia aux tribunaux correction-

Ax V (179C-17!n). CHAPITRE QUATRIÈME. 1 io

nels le soin de punir, comme coupaljie du crime d'attroupement, tout individu qui ferait partie de sociétés pareilles. Tel était l'esprit républicain de la majorité des Cinq-Cents de l'an V.

La société royaliste de Clicliy se trouvait naturellement en dehors de la proscription. C'était une simple réunion de députés, disait-on. En effet, mais on y conspirait bel et bien le renversement de la République. Elle servait à masquer une autre réunion plus intime encore, et qui tenait ses séances chez Gilbert-Desmolières. Cette société épurée se composait d'environ quatre-vingts membres des deux conseils, parmi lesquels on comptait en première ligne Pichegru, Willot, Villaret-Joyeuse, Mathieu Dumas, Pastoret, Yaublanc, Portails, Barbé-Marbois, Quatremère de Quincy, Larivière, Tronson- Ducoudray, Imbert Colonies, Camille Jordan, Royer-Collard, tous les boute-en-train de la réaction. Là, on avisait aux moyens de jeter à bas le Directoire, pour relever plus tard la monarchie ; là on agitait la question de mettre en accusation ■les triumvirs, c'est-à-dire La Reveillère, Reubell et Barras, car on était sûr de Barthélémy, et l'on se plaisait encore à compter sur Carnot'. Tout cela n'empêcha pas le président Dumolard de protester hypocritement de ses sentiments républicains, le 23 thermidor (10 août), dans la solennité de l'anniversaire du 10 août, à laquelle les directeurs donnèrent, à dessein, un très grand éclat. Mais à ses déclamations d'usage contre Robespierre, à ses appréhensions d'un 2 septembre et d'un 31 mai, il était facile de comprendre de quels sentiments il était animé.

Des avertissements significatifs, venus de l'armée, auraient bien dû cependant conseiller la prudence aux réacteurs. Depuis quel([ues jours, en effet, les journaux retentissaient des proclamations de nos généraux à leurs soldats et des vœux patriotiques de ceux-ci à l'occasion de l'anniversaire de la

ÎHEnMIDOil

an V

{.luillei-Aoùt 1797).

La réuniou (lo Clicliy.

Esprit lies armées

' Histoire du 18 Frwtidor, par le chevalici-do La Rue.

THEHUIDOn

an V

{Juillet-Août 1797).

Lettre et proclamation

de Bonaparte.

Toasts fit adresses des années.

14G HISTOIRE DE IS. RÉPUBLIQUE, an v (1790-1797;.

prise de la Bastille. Plus que partout ailleurs, le sentiment démocratique et républicain s'était conservé ardent, vivacc, au milieu des armées. Et la raison en était bien naturelle. L'armée était encore toute nationale. Ceux qui, les premiers, avaient couru au secours de la patrie en danger étaient des patriotes enthousiastes et convaincus, et le noyau des armées d'Italie, de Sambre-el-Meuse, de Rhin-et-Moselle, était encore formé des glorieu.^c volontaires de 1792. Aussi nos soldats bondissaient-ils d'indignation en apprenant avec quelle audace le royalisme s'afTichait en France, et à quelles intrigues réactionnaires étaient livrés Paris et les conseils.

Bonaparte lui-même jeta un formidable cri de coir-re contre les réacteurs et d'entliousiasme pour la République. Etait-il sincère? c'est possible. Il est vrai de dire qu'il avait été violemment et justement attaqué par Dumolard aux Cinq-Cents, à cause de sa conduite à l'égard de Venise, conduite que, par la plume de Carnot, le Directoire avait eu le tort d'approuver d'abord sans réserve. « Le club de Clicby veut marcher sur mon cadavre pour arriver à la destruction de la République, écrivit aux directeurs Bonaparte furieux. N'esl-il donc plus en France de républicains? Faites arrêter les émigrés... Si vous avez besoin de force, appelez les armées. « Peut-être cette lettre, dont le ton autoritaire et tranchant aurait dû donner à réfléchir aux directeurs, fit-elle entrer pour la première fois dans leur esprit la pensée de recourir à la force armée pour se débarrasser des meneurs et des intrigants royalistes du Corps législatif. « Soldats, disait Bonaparte, dans une proclamation à son ar-mée, c'est aujourd'hui l'anniversaire du 14 juillet... Je sais que vous êtes profondément affectés di's malheurs qui menacent la patrie... Les royalistes, dès l'instant qu'ils se montreront, auront vécu... » Le langage de ses lieutenants n'était ni moins énergique ni moins républicain. « A la destruction du club de Glichy ! s'écriait Lannes dans un banquet. Les infâmes!... que le sang des patriotes qu'ils font assassiner retombe sur eux ! » Ei dans une adresse à l'armée

AN V (l"ac-l"0")- ClIAPITltE QUATRIÈME. M7

de l'intérieur, Augereau, au nom de ses frères d'armes, disait, Thermidor en faisant allusion aux meneurs de Clichy : « Tremblez, vos 'l"/

iniquités sont comptées, et le prix en est au bout de nos baion- 1797), nettes. » Les soldats de Masséna n'étaient pas moins explicites : « Les déboutés royalistes se sont-ils persuadé que nous n'existions plus? Nos baïonnettes auront bientôt délivré la terre de ces monstres qui la fatiguent. >> Et dans une circulaire adressée à toutes les administrations de département, le chef de l'étatmajor de l'armée d'Italie écrivait que le cri unanime de l'armée était : Guerre implacable aux royalistes!... L'armée de Sambre-et-Meuse ne témoigna pas moins d'indignation et de colère contre les artisans de réaction. Elle choisit, elle, l'anniversaire du 10 août pour manifester ses sentiments. Hoche arrivait précisément de Paris, oîi il avait été témoin de toutes les machinations réactionnaires d'une partie des membres du Corps législatif et de l'impudence avec laquelle les royalistes affichaient leurs prétentions. Dans un discours très digne, très élevé, beaucoup plus modéré que la procla- . mation de Bonaparte, il flétrit le fanatisme, l'intrigue, la corruption, les manœuvres odieuses des détracteurs de la République, se plaignit amèrement de l'avilissement des institutions démocratiques, stigmatisa, indigné, les calomnies dont on poursuivait les hommes qui avaient rendu le plus de services à la cause de la Révolution, et témoigna l'espérance de voir la constitution triompher par la loyauté, le courage, le désintéressement de l'armée et par la fermeté du gouvernement. Avec moins de mesure, les généraux sous ses ordres proclamèrent dans deux toasts leur dévouement à la République. « Feu de file sur les coquins qui souillent le sol de la liberté 1 « s'écria Lefebvi'e. » « Périssent les conspirateurs, quel que soit leur caractère! » dit Grenier. Un autre, le général Ney : « Grands politiques de Clichy, daignez ne pas nous forcer à faire sonner la charge. » Et ainsi de suite. Encore une fois, ne l'oublions pas, l'armée n'était pas encore inféodée au gouvernement ; elle se sentait fille de la Révo-

iJuiUet-AoïU 1797).

Message (lu Directoire

148 HISTOIRE DE L.\ RÉPUnLIQUE. an v (171)0-1797).

lution, des entrailles de laquelle elle était sortie, et son vœu le plus cher alors était le maintien de la Républiciue, qu'elle avait cimentée de tant de sang généreux.

Ces toasls et ces adresses, au lieu de calmer les fureurs de la réaction, soulevèrent au conseil des Cinq-Cents de nouvelles colères. On cria à la violation de la constitution, qui interdisait aux corps armés de délibérer. Mais, allégua Lamarque, on ne peut assimiler à une délibération l'explosion spontanée de sentiments patriotiques. Et il invoqua l'autorité de Pichegru lui-même qui, dans son dernier rapport, avait déclaré que, comme citoj'ens, les soldats devaient maintenir les institutions sociales et l'intégralité de la constitution. C'était à peu près ce que, violemment interpellé, le Directoire avait répondu dans un message d'une énergie singulière. Dans ce message il s'efforçait d'expliquer le mouvement de troupes qui depuis trois semaines servait de thème de récriminations contre lui à Willot et à quelques autres royalistes. Quant à la cause des manifestations de l'armée, il l'attribuait, non sans raison, aux persécutions et aux assassinats commis sur les hommes dévoués à République, à l'impunité du crime et à la partialité de certains tribunaux, à l'insolence des émigrés et des prêtres réfractaires, qui s'en allaient partout semant le désordre et prêchant le mépris des lois républicaines, enfin à l'impudence des journaux de la monarchie, qui chaque jour redemandaient effrontément la royauté avec son cortège de vexations et d'institutions oppressives. 11 terminait en protestant de son inébranlable résolution de sauver la République de la dissolution dont elle était menacée.

Ce message avait une portée politique très réelle, et ne manquait pas de sagesse, quoi qu'en aient dit les détracteurs systématiques du Directoire, libéraux plus ou moins sincères, constitutionnels, Girondins et royalistes. Il fut attaqué avec une extrême violence par Vaublanc aux Cinq-Cents, et par Tronson-Ducoudray aux Anciens. Le premier proposa au conseil de le renvoyer à la fois au Directoire lui-même et à

une commission spéciale, cl celle ini:)(iiin injurieuse passa TiiEnsiinon sans difficullé. Le second signala, avec raison, dans un rap- ^" ^

, , , . . ,., . [Juillet-Août

port très étendu, Jes dangers et les inconvénients qu il y avait 1797).

de permettre à la force militaire d'intervenir dans les débats civils ; mais il se garda bien de s'e.xpliquer sur les projets liberticides et les manœuvres réactionnaires du Corps législatif depuis trois mois, projets et manœuvres dont il est puéril aujourd'hui de disculper les conseils, lorsque tant de preuves accumulées ne permettent pas de douter de leur culpabilité à cet égard.

Les choses en étaient arrivées à ce point qu'il fallait que Le Directoire la République succombât, sinon immédiatement de nom, du d^fe'udre moins dans ses principes essentiels, ou bien qu'elle fût sauvée par quejcpie expédient. Les écrivains les plus royalistes sont obligés d'avouer que les modérés devenaient de plus en plus agressifs '. Or soixante années de réaction nous ont fait connaître de reste la modération des modérés. Le Directoire ne pouvait avoir d'illusion sur les intentions des royalistes du Corps législatif. Madame de Staël, qu'on ne soupçonnera pas de jacobinisme, n'hésite pas à déclarer que ceux qui attaquaient le Directoire étaient forcément poussés vers la contrerévolution ; que de toutes parts s'agitait un esprit de réaction intolérable; qu'il y avait enlin dans l'inlérieur des deux conseils un parti très décidé à ramener l'ancien régime'^. Elle habitait Paris à cette époque ; son salon était le rendez-vous des principaux personnages politiques du temps; personne n'était donc mieux qu'elle en état déjuger sainement les choses.

Ln conséquence, le Directoire avait, comme elle le dit Le général elle-même, toutes sortes de raisons de se mettre en défense. Augereau. Il appel,! nu commandement de la dix-septième division militaire, dans laquelle se trouvait comprise la capitale, le gé-

' Histoire du Directoire, par M. de Barantc.

- Considérations sur la Révolution française, par. M"

130 HISTOIRE DE LA RÉPUBLIQUE, an v {n9C-1797).

FnucTiDOK néral Augercau, récemment arrivé à Paris, et qu'avait rendu

,. .^"o^ . populaire son éclatant fait d'armes du pont d'Arcole. C'était

(Aout-Septem- ' ' '

Are \i')V. un soldat grossier, tenant du saltimbanque et du héros ; républicain aujourd'hui, et prêt à s'affubler demain d'oripeaux royalistes; mais il parlait alors le langage du patriotisme le plus pur, il allaitmème jusqu'à l'exaltation révolutionnaire, et il disait à qui voulait l'entendre qu'il était venu à Paris pour tuer les conspirateurs royalistes. Le Directoire pouvait donc compter sur son épée. En même temps, il plaça à la tête de sa garde particulière le général Chérin, chef de l'état-major de l'armée de Sambre-ct-Meuse, qui, au quartier général de Wetzlar, avait porté un toast aux membres du gouvernement, dont les mesures énergiques et sages étoufferaient les factions royalistes.

N'ayant d'autre moyen de se défendre contre les attentats du Corps législatif que la force matérielle, le gouvernement directorial était dès lors tout à fait décidé à en user. Nous allons bientôt le voir sauver la République par un coup de force, mais en faisant au droit une blessure cruelle. Aussi, et tout en tenant compte de l'extrémité où l'avaient réduit les fureurs de la réaction, nous ne pourrons nous empêcher de déplorer amèrement les suites funestes de sa victoire.