CHAPITRE CINQUIEME

Mesures révolutionuaircs.

l'Institut, lecture d'une oraison funèbre qui eût gagné à être Vendémiaire moins longue et plus simple; tout cela entremêlé du chant iSeptembrede la Marseillaise, des hymnes de Ghénier et de la musique Octobre 1797) de Chérubini. Le recueillement de la foule fut peut-être le plus bel hommage rendu au vainqueur de Quiberon. La mort de Hoche fut une perte réelle pour la République; mais, vivant, eût-il été un obstacle aux entreprises de Bonaparte contre la liberté? C'est là une question impossible à résoudre. Tant d'autres avaient juré de défendre la constitution, qui aideront à la renverser ! Félicitons-nous donc plutôt de ce qu'il soit tombé jeune encore, dans la plénitude de sa foi républicaine, et les mains pures des richesses dont s'étaient gorgés les généraux d'Italie.

Rien du reste ne faisait prévoir encore les attentats de l'armée contre les lois établies. Toutefois il était à craindre qu'une première intervention dans les affaires civiles ne lui donnât le goût d'y revenir, et les patriotes fidèles à la tradition révolutionnaire, ceux qui ne comprenaient pas l'emploi des « missionnaires armés », durent frémir à la pensée qu'un jour ou l'autre quelque officier entreprenant mettrait, comme le Gaulois, le poids de son épée dans l'un des plateaux de la balance où se pesaient les destinées de la nation. La seule pensée des auteurs principaux du 18 fructidor fut, sans aucun doute, de défendre le régime républicain contre les attaques des royalistes. Les directeurs s'opposèrent très vivement, vers cette époque, à une proposition tendant à proroger jusqu'à dix ans leurs pouvoirs, et jusqu'à sept ans ceux du Corps législatif. Cette proposition insidieuse, enfantée peut-être par l'imagination de Sieyès, n'eut pas de suites alors. Fâcheusement ils ne surent pas user de la victoire avec modération. Au lieu de se mouvoir désormais dans le cercle de leurs attributions constitutionnelles, de se borner à améliorer un régime qui, sans être parfait, avait permis à la France de cicatriser une partie de ses plaies et de jouir, pendant deux années, d'une très grande somme de liberté, il eut recours à

Vendémiauie

an VI

{Septemlire-

Octobre n97).

Projet

1()8 HISTOIltE DE LA HÉPUliLlQUE. an vi (17117-1708).

de? mesures révolutionnaires (jue véritablement les circonstances ne justifiaient plus. Le Corps législatif, il faut le ilire, lui vint merveilleusement en aide pour cela, et bientôt, abdiquant pour ainsi dire toute initiative, il se contenta d'approuver docilement les messages du gouvernement.

Le Directoire commença par renouveler le personnel des administrations et tribunaux dans les départements dont les élections avaient été annulées. Beaucoup d'anciens conventionnels, principalement de ceux qui avaient coopéré ou applaudi au 9 Thermidor, entrèrent de cette façon dans les fonctions publiques. Cela rendait beaucoup plus facile, on le comprend, l'exécution des lois remises en vigueur contre les émigrés et les prêtres réfractaires, exécution à laquelle le ministre de la police Sotin tint rigoureusement la main. Un assez grand nombre de ces derniers furent, à cette époque, transportés à Cayenne, où ils périrent misérablement pour la plupart.

On tenta même d'aller beaucoup plus loin que la Terreur

de proscription „ ^y^\i amais été. Robespierre s était toujours fortement opdes nobles. , ... ,,.',,. ,

posé à ce qu on proscrivit les nobles et les prêtres par cela

seul qu'ils étaient ou nobles ou prêtres; il ne fallait les frapper, soutenait-il avec raison, que dans le cas où ils se mettraient en état de révolte ouverte contre la Révolution. Eh bien ! en ce mois de vendémiaire an VI, on proposa la proscription en masse de la plus grande partie des nobles et anoblis de l'ancien régime. Et ce fut un modéré, le député Boulay (de la Meurthe), un futur comte impérial, qui dans un lonjj; rapport apologétique du 18 fructidor, osa soutenir um^ |)areille mesure au nom de cette commission dont faisait également partie le futur comte Sieycs. Il y avait, selon lui, incompatibilité absolue entre la République et toute espèce île noblesse fondée sur des distinctions de naissance et des titres héréditaires. Rien de plus vrai assurément; mais ne pouvaiton se contenter desupprimer ces titres et ces distinctions, sans bannir de la patrie commune tonle une classe de citoyens?

ANvi(n!)T-179S). CHAPITRE CINQUIÈME. 169

Ce projet souleva lieaiicoup de réclamalions. Le député Serres ne craignit pas de le signaler aux Cinq-Cents comme le développement de la plus terrible tyrannie qui eût encore pesé sur les hommes. Mais où l'opposition se manifesta avec la plus vive animosité, ce fut dans le salon du directeur Barras, que fréquentaient une foule d'anciens privilégiés, et ou trônait Thérésa Caiiarrus. Le mari complaisant de cette reine du Directoire, l'histrion Tallien, devenu tout à coup le défenseur de cette noblesse pour laquelle il s'était montré si impitoyable autrefois, allégua que Barras et Bonaparte étaient d'anciens nobles. L'exemple était mal choisi, car la République n'eût rien perdu à être débarrassée de l'un ou de l'autre. Quoi qu'il en soit, devant l'opposition qui se manifestait, la commission crut devoir retirer son premier projet; et, dans la séance du 29 vendémiaire (20 octobre), elle en présenta un autre légèrement modiQé. Dans un nouveau rapport, où il s'efforça de démontrer que la haute noblesse qui n'avait pas émigré était plus dangereuse par sa seule présence sur le territoire français que celle qui avait émigré, Boulay (de la Meurthe) proposa au conseil d'interdire les droits civiques à tous les cidevant nobles, à l'exception de ceux qui avaient donné quelques gages à la Révolution. Combattu par Guérin (du Loiret), vivement soutenu par Chénier, ce nouveau projet de loi, qui en principe n'était guère plus juste que le premier, s'il était moins barbare, finit par être adopté par le Corps législatif. Mais il demeura, on peut le dire, à l'état de lettre morte; il n'était pas dans nos mœurs, et les anciens nobles continuèrent d'envahir, comme par le passé, les fonctions publiques, d'où une méfiance, assez justifiée d'ailleurs, voulait les bannir à tout jamais.

Les mesures financières adoptées par le Directoire et par les conseils ne furent pas beaucoup plus heureuses que leurs moyens de salut public. Le budget des dépenses de cette année se montait à six cent seize millions. Comme les ressources ordinaires ne suffisaient pas à les couvrir, on eut recours

Vendémiaibe

an VI !Sppfem/jre- Octobre 1797).

Mesures financières.

170 HISTOIRE DE LA RÉPUBLIQUE. as vi (17'JM"08).

Vendémiaire à des expédients détestables. Au lieu de profiter des circons-

*" ^' tances pour renverser complètement notre vieux système

{Septembre- ,..,,' ,• j i . * -u," -

Octobre 17971. d mipols, au lieu de les ramener autant que possible a un

type unique, et surtout de les rendre strictement proportionnels, suivant les facultés de chacun, on en revint aux anciens errements financiers, et l'on créa des contributions nouvelles dont le poids pèse encore sur nous aujourd'hui. Les conseils établirent sur les routes un droit de passe qui eut le tort d'indisposer les populations, pour lesquelles ce fut une gêne véritable; ils augmentèrent les droits d'enregistrement et de timbre et soumirent les feuilles périodiques à ce dernier impôt, grave atteinte à la liberté de la presse; ils instituèrent des droits et un code hypothécaires, doublèrent les droits sur les tabacs étrangers, rétablirent nous l'avons dit déjà, l'immorale institution de la loterie, et enfin, pour dégrever les charges annuelles de l'PItat, ils réduisirent la dette publique au tiers, en remboursant les deux autres tiers aux rentiers au moyen de bons au porteur, admissibles au payement des domaines nationaux. C'est ce qu'on a appelé le tiers consolidé. La mesure eût été excellente sans doute si ces remboursements se fussent ponctuellement effectués; mais les retards indéfinis apportés au payement de ces bons, l'agiotage effréné dont ils furent l'objet en amenèrent promptement la dépréciation cl les firent tomber à un taux dérisoire ; ce dont quelques publicistes se sont autorisés pour considérer l'opération comme une sorte de banqueroute. Toutes ces lois de finances, dont les discussions occupèrent un assez grand nombre de séances, furent votées avec empressement. Et pourtant, nous le répétons, l'occasion était belle pour le Corps législatif de rechercher une meilleure répartition et une nouvelle assiette de l'impôt; car, après de si rudes années de guerre, nous étions en paix, sinon avec l'Europe entière, du moins avec toutes les puissances continentales, et c'était véritablement l'heure d'étudier les problèmes économiques dont la solution importail à la |)rospérilé mal(''rielli' du pays.

Le tiers consolide.

Axvi 1797-1-03]. CHAPITRE CINQUIÈME. 171

L'Angleterre demeurait seule année contre nous. Ce n'était pas que de nouveaux essais de conciliation n'eussent été tentés entre elle et la France. Quelque temps avant le 18 fructidor, lord Malmesburv avait été chargé de reprendre les négociations interrompues l'année précédente. Cette fois, la ville de Lille avait été choisie comme lieu de réunion des négociateurs, qui furent pour la France l'ex-directeur Letourneur, Pléville Le Peley et Maret, l'ancien prisonnier des Autrichiens. Les négociations traînèrent encore en longueur; rien n'était fait quand nos plénipotentiaires furent remplacés par Treilhard et par un ancien député de l'Hérault à la Convention, du nom de Bonnier. Ceux-ci protestèrent tout d'abord des intentions pacifiques du Directoire, et, quoi qu'en aient dit la plupart des historiens nos prédécesseurs, le gouvernement républicain se conduisit avec beaucoup de loyauté et de franchise ; il voulait sincèrement la paix, seulement il la voulait digne de la République. L'Angleterre avait singulièrement rabattu de ses prétentions; mais elle exigeait qu'on lui laissât les conquêtes qu'elle avait faites sur les Hollandais et les Espagnols, nos alliés alors; mais elle hésitait à renoncer au titre de roi de France, ridiculement porté par son souverain, et prétendait garder les vaisseaux que la trahison lui avait livrés devant Toulon. C'étaient là des conditions auxquelles la France ne pouvait souscrire. Mis en demeure de s'expliquer catégoriquement là-dessus, dans deux fois vingt-quatre heures, lord Malmesbury quitta Lille le deuxième jour complémentaire (18 septembre), sous prétexte d'aller chercher des instructions auprès de son gouvernement. Les plénipotentiaires français attendirent sa réponse jusqu'au 16 vendémiaire (6 octobre). Aucune satisfaction suffisante ne leur ayant été donnée à cette époque, ils quittèrent Lille à leur tour, et, par la faute de l'Angleterre, les négociations se trouvèrent de nouveau rompues. On se rejeta mutuellement de part et d'autre la responsabilité de cette rupture : Pitt osa déclarer en pleine Chambre des communes qu'il avait tout fait pour

Vendémiaibe

an VI (Septembre- Octobre 1797).

Nouveaux pourparlers

avec l'Angleterre.

VENDÉMIAinE

an \1

(Septembre- Octobre 1797).

Relation?

extérieures.

Bonaparte

à Montcbelio.

KévoliUioii à Gônes.

172 inSTOIUli DE L\ UÉPUBLIQUE. an vi (171)7-1798).

obtenir la paix. Ses conjectures, disait-il, lui donnaient la forte conviction que les démonstrations pacifiques du Directoire n'étaient qu'un leurre pour tromper l'opinion publique. Mais les paroles de Pitt ne sauraient avoir aucun poids devant l'avenir. Seul il avait voulu la guerre contre la France révolutionnaire ; cette France il l'avait combattue à l'aide de moj'ens réprouvés par la morale et la justice ; il est donc fort douteux qu'il eût consenti de bon cœur à abaisser l'orgueil britannique devant la République triomphante, et jamais la postérité ne lavera sa mémoire de l'acharnement honteux avec lequel il a poursuivi la Révolution française.

Le Directoire exécutif avait donné la preuve de ses intentions pacifiques en concluant récemment un traité de paix et d'amitié entre la République et le Portugal. Ce traité, il est vrai, ne devait pas tarder à être déchiré, mais par la faute du gouvernement portugais, lequel, au mépris des stipulations, s'imagina de remettre entre les mains de l'armée anglaise ses forts et ses postes les plus importants. Le Directoire témoigna surtout de son désir de terminer la guerre qui désolait l'Europe, en signant avec l'Autriche une paix qu'il aurait pu ordonner aux généraux de la République d'aller cherchera Vienne même.

Depuis la signature des préliminaires de Léoben, Bonaparte était au château île Montcbelio, près de Milan, et il y tenait uwi espèce de cour. De tous les pays voisins on venait lui rendre hommage. Là il était roi, il était dieu. Les villes italiennes le regardaient comme le souverain arbitre de leurs destinées. Comme il faisait alors grand étalage de sentiments démocratiques, il entreprit, avec notre ministre Faypoult, ;le substituera Gènes, comme à Venise, un gouvernement populaire à la vieille oligarchie aristocratique. Uneémeule suscitée |)ar les partisans du doge ayant éclaté, émeute dans laijuelle plusieurs Français succombèrent, il suffit de son nom et d'iuie simple lettre de lui au sénat de Gènes pour que l'ordre fut rétabli et que satisfaction nous fût di innée, nuchpies jours

(le Campo-Formio.

jiprès, il octroya au pays génois, devenu la république Ligu- vendémiaire lienne, une conslitution basée, comme la nôtre, sur la souve- ^ ^" ^\

{Scjitemfjrc-

raineté populaire. Malgré sa fièvre démocratique, vraie ou Octobre 1797) feinte, il ne mit pas beaucoup d'empressement à féliciter le Directoire du coup d'État exécuté pour le triomple de l'idée républicaine, et dont il avait été le premier instigateur. Cependant, par diverses |>roclamalions à ses troupes, il adhéra hautement à la victoire du parti révolutionnaire, et, à la date du 10 vendémiaire {\" octobre), il envoya les adresses des différents corps de son armée sur « la mémorable journée du 18 fructidor, » adresses oi"i l'on félicitait, en termes d'un enthousiasme soldatesque, le Directoire d'avoir déjoué les complots liberlicides des partisans delà royauté.

Une chose d'ailleurs absorbait entièrement alors l'attention Traité

de Bonaparte, c'étaient les négociations du traité de paix avec l'Autriche, pour lesquelles le gouvernement directorial avait eu le tort de l'investir de pleins pouvoirs. On accorda en effet trop d'importance à un général dont les moindres actes révélaient l'ambition démesurée. Et néanmoins Bonaparte se plaignait de l'ingratitude du gouvernement; il offrait à tout propos sa démission ; il se répandait en récriminations auprès du secrétaire de Barras, le citoyen Bottot, qui était venu lui porter certaines instructions. L'imprudent Directoire ne lui en témoigna que plus de condescendance. Cependant les conférences, ouvertes à Udine, se prolongeaient indéfiniment. Plus d'une fois elles faillirent être rompues. Dans la [)révision d'une reprise d'hostilités, le Directoire appela Augereau au commandement des armées de Sambreet-Meuse et de Rhin-et-Moselle. Il était disposé à se montrer beaucoup moins coulant ijue Bonaparte sur certains points d'une importance capitale. Ainsi, il n'eût point voulu livrer Venise à l'Autriche ; et, ne se trouvant pas d'accord à cet égard avec son plénipotentiaire, il le prévint qu'il allait envoyer d'autres négociateurs à sa place pour lui permettre de se consacrer entièrement aux préparatifs militaires nécessités

Vendémuire

an VI

{Septettibre-

Octobre 1797).

Délivrance de Lafayctte.

174 HISTOIRE DE LA RÉPL'IiLIQUE. ax vi . ITOMTaS;.

par l'ouverture probable d'une nouvelle campagne. Mais Bonaparte avait brusqué les choses, craignant qu'on ne lui enlevât la gloire de terminer seul une si grave affaire; déjà la paix était un fait accompli. Le traité avait été signé le 2(i vendémiaire (17 octobre), au village de Campo-Forniio, prés d'Udine, parle marquis de Gallo, le comte de Cobentzel, le général Merfeldt, le baron de Degelmann, pour l'Autriche, et par le général Bonaparte, pour la France.

Par le traité de Campo-Formio, l'empereur renonçait, en faveur de la République française, à tous ses droits sur les provinces connues autrefois sous le nom de Pays-Bas autrichiens ; il consentait à ce qu'elle possédât en toute souveraineté les anciennes iles vénitiennes du levant, Gorfou, Zante etautres, et il reconnaissait la république Cispadane, ou Cisalpine; c'étaient là assurément de réels avantages. Mais en revanche, la République, disposant, connue de sa chose, de pays dont la justice lui commandait de respecter l'indépendance et l'autonomie, abandonnait à l'Autriche l'Istrie, la Dalmatie, les iles vénitiennes de l'Adriatique et Venise ellemême. Ce fut donc la main du vainqueur de Lodi qui mit l'aigle impériale à la place du lion de Saint-Marc. Cet acte de piraterie diplomatique diminue singulièrement à nos yeu.v la gloire du paciticateur de Campo-Formio.

Un des résultats immédiats de la paix avec l'Autriche fut la mise en liberté des prisonniers d'Olmiitz, expressément stipulée en dehors du traité. Latour-Maubourg, Lafayette et Bureaux de Pusy, reconnaissants, écrivirent une lettre flatteuse à l'excès au héros qui, disaient-ils, avait mis leur résurrection au nombre de ses miracles. Seulement, leurs remerciements se trompaient d'adresse, car c'était le Directoire qui, à la sollicitation de quelques amis de Lafayette, avait enjoint au général d'exiger la délivrance de ces trois anciens membres de l'Assemblée constituante, que, par une indigne violation du droit des gens, l'Autriche avait jetés autrefois dans les cachots d'Olmiitz.

Le traité de Campo-Formio fut apporté à Paris par le BRnsiAinE sénéral Berthier, chef d'état-maior de l'armée d'Italie, et par an VI

, , , . „ (Oclobre-Xo-

Monge, un des membres de la commission de savants et d ar- i^emhre 1797). listes envoyés en Italie pour y faire choix des objets d'art dont Bonaparte s'entendait si bien à dépouiller ce pays. Le Directoire dissimula son mécontentement de l'abandon de Venise, Derthier et et fit bon accueil aux envoyés de son jeune plénipotentiaire, °"^®'

à qui le ministre des relations extérieures, Talleyrand-Périgord, écrivit une lettre où les témoignages d'une admiration légitime se trouvaient gâtés par des termes d'une adulation ridicule. Notifié officiellement au Corps législatif dans la journée du o brumaire (26 octobre), le traité de paix y fut accueilli par les législateurs, debout et découverts, aux cris redoublés àevive la République! Jean DeBry, aux Cinq-Cents, proposa de consacrer par une fête annuelle le jour mémorable où le sang humain avait cessé de couler. La joie fut vive dans Paris ému. Les édifices publics et les maisons particulières furent illuminés le soir. On s'embrassait, on se félicitait, on revoyait déjà les frères, les amis, les parents qu'avait épargnés le champ de bataille. La République allait donc pouvoir se reposer dans sa force majestueuse, et travailler en paix à sa consolidation intérieure. Car on espérait avoir bien vite raison de l'Angleterre, avec qui seule on était désormais en guerre ouverte. Le Directoire, en annonçant au peuple français le traité de Campo-Formio, déclara qu'il fallait aller terminer à Londres les malheurs de l'Europe, et reporter la liberté là où Guillaume le Conquérant avait apporté l'esclavage. Et le jour même il arrêtait la formation d'une arraée cV Angleterre, dont il confia le commandement suprême à Bonaparte. A quelques jours de là, il recevait en audience solennelle Berthier et Monge, qui tous deux firent profession du plus ardent républicanisme, le premier oubliant ses attaches royalistes, et le second se souvenant qu'il avait été vice-président du club des Jacobins. L'un et l'autre portèrent aux nues le général Bonaparte, tant le héros d'Italie

17G HISTOIRE DE LA RÉPUBLIQUE, an vi (nOT-nOSî.

Brbmaibe exerçait de fascination sur son entourage. Monge le compara an VI à Épaininondas, et, s'adressant en terminant aux mânes de

vembre i"9T). Vercingétorix, il les félicita d'avoir trouvé un vengeur. Il se trompait deux fois. Bonaparte ne ressemblait guère àÉpaminondas, qui délivra sa patrie au lieu de l'enchainer ; el quant à Vercingétorix, la manière dont ses mânes furent vengés ne dut pas leur donner beaucoup de satisfaction.

D'après le dernier article du traité de Campo-Formio, un congrès, composé des plénipotentiaires de tout l'empire germanique de la République, devait s'ouvrir à Rasladt, dans les trente jours, et plus tôt, s'il était possible pour couvenir des conditions de la pacification définitive entre ces deux puis-

Le Congrès do sances. Il avait été stipulé en outre, par une clause secrète, Rastadt. qu'on y reconnaîtrait la ligne du Rhin comme notre frontière à l'est, et (|ue nous prendrions possession de Mayence le jour où les soldats de l'Autriche entreraient dans Venise. Dès le 10 brumaire (31 octobre), le Directoire désigna les citoyens Treilhard et Bonnier comme ministres de la République à ce congrès impérial. Bonaparte comptait bien d'ailleurs y imposer son influence dominatrice. Il quitta Milan, pour se rendre à Rastadt, le 27 brumaire (17 novembre), après avoir doté la république Cisalpine d'une constitution entièrement calquée sur celle de l'an III, et avoir nommé lui-même à un grand nombre de places, comme s'il eût été le maître absolu de ce pays. Déjà il s'essayait au rôle de despote. Son voyage à travers la haute Italie et la Suisse fut une longue ovation. Partout, dans le pays de Vaud, à Soleure, à Bâle, il fut traité en souverain. Il fit son entrée triomphale à Rastadt, le 3 frimaire

Frimaire an VI (23 novembre), dans un carrosse à huit chevaux, suivi d'une

{Novembre- escorte de hussards autrichiens, et il s'empressa de visiter les Décembre ■

n97). principaux plénipotentiaires allemands, le comte de Metter-

nich, le baron d'Albini, le comte de Lehrbach. La Suède avait eu l'idée assez singulière de se faire représenter au congrès l)ar le comte do Fersen, cet ami dévoué de la reine Marie- Antoinette, qu'il avait accompagnée jusqu'à Bondy dans la