CHAPITRE CINOUIEME

(Jomplot royaliste.

nuit fatale du 20 juin 1791 . Bonaparte se montra choqué d'un frimaibe an V lel choix. Il y vit une sorte d'injure à la République. Le général [^ovembrerépublicain ne songeait pas encore à entrer dans la famille n97). de la pauvre Marie-Antoinette. De quel droit d'ailleurs la Suéde envoyait-elle un représentant au congrès? Les plénipotentiaires français, et notamment Bonaparte, accueillirent l'envoyé suédois avec une extrême brutalité. Le comte de Persen se retira, tout décontenancé et sans protester. Bonaparte lui-même ne tarda pas à quitter Rastadt. Il vit bien, au bout de quelques jours, qu'il ne serait pas là le maître absolu comme à Gampo-Pormio, et, après avoir échangé avec M. de Cobentzol les ratifications du traité de paix de Campo-Formio, il partit précipitamment pour Paris, où il arriva le 13 frimaire (3 décembre).

On était alors sous l'impression de la découverte d'une nouvelle conspiration royaliste, dont le ministre de la police Soli.i faisait grand bruit. Dix-huit conjurés avaient été arrêtés, rt Idn avait saisi sur eux des pouvoirs signés du soi-disant Louis XVIII, pour opérer la contre-révolution. Celte conspiration était-elle bien sérieuse, ou était-ce une simple manœuvre destinée à tenir en éveil l'opinion publique? Nous serions fort tenté de nous ranger à cette dernière opinion. Toujours est-il que le gouvernement directorial, tout en continuant de déclamer contre la constitution de 1793 et d'en menacer les partisans, inclinait fortement alors vers le parti démocratique et lui faisait des avances significatives. Un certain nombre de sociétés populaires s'étaient rouvertes depuis le 18 friictifor. Le bruit ayant couru que la réunion du faubourg Saint-Antoine avait été fermée, le Directoire le démentit aussitôt officiellement. On commençait à regretter amèrement les injustes rigueurs déployées depuis Thermidor contre les plus fermes patriotes, rigueurs qui avaient tant contribué à relever le parti royaliste : les ombres sanglantes des victimes du procès de Vendôme apparaissaient coinm.e un remords aux yeux de plus d'un républicain sincère du Corps

Incl(?miiités aux acquiHcs (lu Veiidùine.

1"8 HISTOIRE DE LA. RÉPUBLIQUE, an vi {1797-1798).

Frimaire an VI It'gisl.itif. Lamarque vint, dans la séance du 10 frimaire (Gdé-

(Novembre- cembic). réclamer une indemnité pour les accuses qui avaient TJéceinljvc . ^

1797). été acquittés par la haute cour, et le conseil des Cinq-Cents,

s"inspirant d'une loi de réparation votée jadis par la Convention nationale, loi en vertu de laquelle une indemnité était accordée aux accusés innocentés par le tribunal révolutionnaire, le conseil des Cinq-Cents, disons-nous, alloua, à litre d'indemnité, une somme de douze cents livres à chacun des républicains acquittés par la haute cour de Vendôme. Nous nous prenons souvent à maudire les sévérités auxquelles les hommes de la Révolution ont été entraînés par les circonstances, et pourtant nous sommes loin de posséder au même degré le sentiment de justice qui les animait. Nous voyons tous les jours nos magistrats et nos gouvernants, en matière politique, incarcérer les gens avec une déplorable légèreté, et quand ceux-ci viennent, après de longs jours et de longs mois, à être mis en liberté parce qu'on n'a trouvé ni moralement ni matériellement moyen de les condamner, on ne songe guère à réclamer pour eux cette indemnité qu'avaient stipulée nos pères en faveur des innocents induement poursuivis.

Célébiation Cette mesure réparatrice passa du reste inaperçue pour

ainsi dire; l'attention était ailleurs. A peine se préoccupa-t-on d'une loi étrange, inouïe, présentée et adoptée vers cette époque sur la célébration forcée du décadi. Un arrêté du bureau central de la Seine interdit ce jour-là tout travail dans les rues, et fit défense expresse à tous marchands d'étaler leurs marchandises sur la voie publique. Or, célébration forcée du décadi, célébration forcée du dimanche, c'est tout un. En pareille matière la tolérance absolue est le droit: et contraindre les hommes au repos tel ou tel jour, au nom d'un principe religieux ou d'un principe politique, c'est porter à la liberté un des coups les plus rudes dont elle puisse être frappée. On peut s'étonner à bon droit qu'un seuiblable arrêté n'ait pas soulevé les plus violentes réclamations. Mais, comme nous

forcée du décadi

AN VI (1-07-1703). CHAPITRE ClNQUIÉiME. 179

avons dit, l'attention publique était ailleurs : il n'était plus (lueslion à Paris que du général Bonaparte.

Parti de France à peu près inconnu vingt mois auparavant, il revenait tout resplendissant d'une gloire éclatante : jamais prestige n'avait été égal au sien. On l'appelait l'Italique ; il avait sa cour, et les flatteurs prédisaient à ce héros de vingthuit ans une fortune qui, disaient-ils, n'était encore qu'à son commencement. Un député, du nom de Malibran, alla même jusqu'à proposer aux Cinq-Cents de lui accorder, à titre de récompense, une somme de 300,000 francs et un traitement annuel de 30,000, dont moitié réversible sur sa femme. La proposition, il est vrai, fut accueillie par d'unanimes mui'mures. Le républicain Talot s'étonna qu'on songeât à offrir de l'or à un homme « courbé sous le poids des lauriers ». Pauvre Talot ! il croyait à Bonaparte une âme trop grande et trop généreuse pour vouloir d'autre récompense que l'admiration du monde et l'estime de la postérité : l'avenir ne tardera pas à lui faire connaître la grandeur d'âme et le désintéressement du héros d'Italie.

Certes, Bonaparte avait accompli de grandes choses; nier son génie extraordinaire ce serait nier la lumière du jour; seulement. Dieu préserve l'humanité de génies pareils ! Il avait accompli de grandes choses, disons-nous; mais il n'avait pas, comme nos généraux de l'an II, sauvé la patrie à deux doigts de sa perte. Ses victoires d'Italie étaient de splendides faits d'armes, dont la République eût pu aisément se passer; et il n'importait pas au salut de la France que Venise fût ignominieusement livré à l'Autriche. Comment donc arriva-t-il à être accablé de tant d'honneurs et de tant d'ovations, quand nos héros de l'an II avaient été si modestement récompensés ? Ah ! c'est que le niveau du caractère s'était singulièrement abaissé en France, et que les grands hommes n'étaient plus qui, dans l'ordre moral, avaient élevé la République à des hauteurs incomparables.

A son retour à Paris, Bonaparte descendit dans un petit

FniMAiRE an V!

(Noiiembyi'- Décembre

Bonaparte à

Paris.

Kbimaibe an VI

[Novembre ■

Décemhrc

Réception solennelle au Luxembourg.

180 HISTOIRE DE L.\ HÉPCBLIQUE. an m ins:-!;:»»'.

hôtel appartenant à sa femme et situé dans la rue Cliantereine, à laquelle, par une délicate attention, l'administration municipale donna bientôt le nom de rue de la Victoire. 11 affectait une grande modestie, un désintéressement profond, se dérobait volontiers à la curiosité avide du public qui cherchait à contempler ses traits. Petit, mince alors, pâle, l'air maladif sans être malade, il avait le visage illuminé d'un regard dont la flamme ne révélait pas sa pensée intérieure, .lamais homme ne sut mieux mettre en pratique la dissimulation, que Louis XI recommandait comme une des qualités essentielles du despote. Il ne demandait, disait-il, qu'à rentrer dans la foule, à reprendre le soc de Cincinnatus, et n'avait mille ambition, si ce n'est d'être juge de paix dans un village. Va\ revanche, s'il n'était guère ambitieux pour lui, il l'était déjà pour sa famille, à laquelle, au détriment du pays, il devait plus tard tailler de si larges parts. Son frère aîné, Joseph Bonaparte, député aux Cinq-Cents, avait été récemment nommé ministre de la République près le Saint-Siège, sans d'autre titre que la recommandation de son frère. Une sorte d'engouement fatal s'était emparé des esprits. C'était à qui visiterait le héros du jour. Ses moindres actes étaient recueillis, cités, commentés. Le juge de pai.\ de son arrondissement étant allé le complimenter, les journaux racontèrent avec admiration que le général lui avait rendu sa visite dès le lendemain. Les administrateurs du département de la Seine, les membres du tribunal de cassation, allèrent en corps lui présenter leurs félicitations. C'était un fait étrange, tout à fait irrôgulier. Il n'en fallait pas davantage pour ouvrir à ses rêves d'ambition mystérieuse des horizons sans fin et lui donner la certitude qu'il aurait bon marché de tout ce monde officiel, si facile à l'adulation et tout prêt d'avance à se prosterner à ses pieds.

Sa présentation solennelle au Luxembourg dans la journée du 20 frimaire (10 décembre), ne contribua pas peu à le con- Qrmer dans cette conviction. Tout ce que Paris renfermait

AN VI il79--l-'J.S). CHAPITRE CIiNQL'lÉME. 181

(le fonctionnaires public?, depuis les ministres jusqu'aux FniMAmE an VI huissiers du palais, tous les ambassadeurs et agents des puis- (.ymvmi/'p-

' . . Décembre

sances étrangères, étaient là. Une foule immense remplissait ngî).

les cours du Luxembourg et inondait les rues voisines. Par une coïncidence heureuse pour Bonaparte, Barras venait de remplacer La Reveillère-Lepeaux à la présidence du Directoire, Barras, le seul des directeurs avec qui il eût d'intimes relations, celui qui l'avait marié et qui avait mis dans sa corbeille de noces le commandement de l'armée d'Italie. Quand Bonaparte parut, il y eut dans la foule un enthousiasme qui tenait du délire. On le salua des noms de libérateur de l'Italie et àe pacificateur du continent. Pauvre Venise, on ne songeait guère à elle ! Le ministre Talleyrand le présenta au Directoire, et prononça à ce sujet un discours où la défectuosité de la forme le disputait seule à la platitude du fond. Il lit compliment au héros de sa simplicité antique, de son amour pour les sciences et de son goût pour le poème d'Ossian, qui semblait le détacher de la terre. Comme on était loin déjà de l'éloquence républicaine ! Bonaparte, en présentant au Directoire le traité de Campo-Formio, prit à son tour la parole. Son discours, bref et saccadé, n'avait de bien remarquable que la dernière phrase : « Lorsque le bonheur du peuple français sera assis sur les meilleures lois organiques, l'Europe entière deviendra libre. » De quoi se mêlait ici le jeune triomphateur? aurait-on pu demander à bon droit. Un journal fit remarquer que le premier coup porté à la constitution de 1793 avait été une proposition de lois organiques, proposition émanée des Boissy d'Anglas, Lanjuinais et autres. Bonaparte voulut-il lancer un ballon d'essai ? II n'est pas téméraire de le supposer. Barras parla ensuite. Son discours, véritable chef-d'œuvre de pathos et d'amphigouri, conseillait surtout au général d'aller enchaîner le « forban des mers », c'est-à-dire l'Angleterre. Après quoi Bonaparte reçut l'accolade fraternelle des directeurs, auxquels le ministre de la guerre présenta ensuite les généraux Joubert

182 UlSTOlliE DE L.\ REPUBLIQUE, an vi (l"9î-n98).

l'niMAiRE an VI et Andréossy, qui portaient le drapeau triomphal où étaient Novembre- inscrits en lettres d'or les exploits de l'armée d'Italie. La céré-

DécemhiT , . , ^ , ,

17971. monie se termma par le Chant au retour, composé tout exprès

pour la circonstance par Joseph Ghénier, et exécuté par le Conservatoire de musique. Involontairement, en entendant cet hymne, écrit surtout à la gloire d'un homme, les républicains de la vieille roche durent se rappeler avec un serrement de cœur le Chant du départ, ijue le sentiment républicain avait seulinspiré.

Il n'était pas jusqu'à des bruits d'assassinat, adroitement répandus et commentés, qui ne contribuassent à répandre l'intérêt sur la personne de Bonaparte.

Les conseils se réunirent pour lui offrir un banquet dans la grande galerie du musée, et le directeur François (de Neufchàteau) lui donna un dîner où se trouvèrent rassemblées toutes les illustrations littéraires et scientifiques de l'époque. De toutes parts il était fêté, encensé, adulé. Le président du tribunal de cassation fut particulièrement flatteur à son égard. Le général était allé rendre au.\ membres du tribunal la visite qu'il en avait reçue. Comme il trouvait que ces magistrats devaient avoir beaucoup d'occupation, leur président, qui se nommait Seignette, lui répondit : « Nous en avons davantage depuis que vos victoires ont agrandi la République. » Ht cela , n'était pas exact, car ce n'était pas Bonaparte qui nous avait conquis la Belgique et la ligne du Rhin. Mais les courtisans n'y regardent pas de si près. Certes, depuis l'origine de la Révolution française, plus d'un avait recueilli les hommages populaires, plus d'un avait senti, au seul bruit de son nom, frémir d'enthousiasme et d'amour la foule des citoyens ; ceuxlà représentaient un principe immortel, l'idée de droit, de liberté, de justice. Bonaparte, malgré son génie, ne représenta jamais que la force, la force brutale, qui, à de certains moments, peut venir au secours du droit, de la justice et de la liberté, mais qui, bien plus souvent, ne sert qu'à les fouler aux pieds, et à élever le despotisme sur leurs ruines.

Ce que coûtait le Directoire. — Mœurs du jour. — Les tlicopliilanthropes. — Lo salon de Barras. — Faits et actes divers. — Bonaparte et l'expédition d'.ingleterro. — ■ ChaDgemont de destination d'Augereau. — Révolution à Rome. — Mort do Duphot. — Les Français à Rome. — Anniversaire du 21 janvier. — Lyon en état de siège. — La nouvelle salle des Cinq-Cents. — Attitude de Bonaparte. — Guerre avec la Suisse. — La République helvétique. — Réunion de Mulhouse i la France. — Les limites du Rhin. — La situation à Rome. — Masséna et l'armée. — Rapport de Bailleul sur le 18 Fructidor. — L'expédition d'Angleterre. — Prolégomènes des élections de l'an VL — Mesures contre les journaux.

— Préparatifs de l'expédition d'Egypte. — Bonaparte et les savants. — Bernadette à Vienne. — Conduite du Directoire. — Réunion de Genève à la France. — Les élections de l'an VL — Les républicains menacés.

— Rapport de Bailleul. — Coup d'État du 22 floréal. — Treilhard est nommé directeur.

Délivré des conspirateurs royalistes, le Directoire aurait Nivôse an vi pu peut-être assurer les destinées de la République, s'il avait . 'P.^'f'"*'.*^ voulu s'appuyer franchement sur les patriotes décimés en n98).

Thermidor et en Prairial. Mais il traînait, comme un boulet, le souvenir de ces deux funestes journées, à la suite desquelles avait sombré la constitution démocratique. C'était toujours ce que coûtait le parti thermidorien, et ce parti hétérogène, composé de ter- '"

roristes, de Girondins, de royalistes plus ou moins masqués, était aussi incapable de fonder la liberté en France que de satisfaire les légitimes prétentions de la démocratie. L'heure était favorable cependant, en ce mois de nivôse an VI, pour enraciner dans notre pays de véritables institutions républicaines. La paix, récemment conclue, allait nous permettre

Directoire.

Nivôse an \ I

[Décetnhrr

l'i^l-Janriei-

Mœurs du jour.

184 IllSTOlKE DE LA RÉPUBLIQUE, an vi (n97-17!l8).

de réduire considérablement nos dépenses; chose facile alors, car jamais gouvernement n'avait coûté aussi bon marché que celui du Directoire. Le traitement de chacun de ses membres était d'environ cent vingt mille francs, et le total des frais généraux occasionnés par son personnel, sa garde et ses bureaux, n'allait pas beaucoup au delà de deux millions cini[ cent mille livres. C'est une erreur commune de croire qu'il importe à la prospérité d'un pays que le gouvernement donne l'exemple des grandes dépenses. Les hommes n'ont pas besoin d'être excités pour se livrer à des prodigalités ruineuses. Ce qu'il faut au contraire, c'est inspirer au peuple l'esprit d'ordre et d'économie. Les traitements scandaleux alloués à certains chefs d'État alimentent surtout des professions de luxe dont un pays pourrait se passer à la rigueur. En conséquence, on ne doit prélever d'impôts que le strict nécessaire à l'intérêt public et aux besoins de l'administration générale. Quant au reste, les citoyens sauront toujours, mieux que n'importe qui, mettre leur argent en circulalion, et par la i'orce des choses, le répartir équitablement.

Le Directoire était donc un gouvernement à bon marché par excellence. Malheureusement les mauvaises mœurs, dont la réaction thermidorienne avait infligé le scandale à la France, détruisirent en partie les excellents résultats qu'on était en droit d'attendre d'un ordre de choses si nouveau dans notre pays. On avait vu, après Thermidor, l'amour des jouissances de toute sorte, la passion des richesses, l'appétit du pouvoir, remplacer dans les cœurs les sentiments généreux, le dévouement à la République. Les spéculateurs, agioteurs, fournisseurs et accapareurs, si sévèrement tenus en bride p;iile gouvernement révolutionnaire, avaient pu donner largement carrière cà leur rapacité dévorante. Et les hommes du Directoire n'étaient pas de trempe à arrêter la marche toujours croissante des abus et des scandales. Sous leur règne éphémère, les réformes les plus utiles semldaient se retourner en sens inverse du but jioursiilvi. Ainsi h; ilivorce, qui devait

AN VI (no7-i:as'. chapitre sixiEMii. 185

donner satisfaction à de légitimes intérêts en rompant, avec des précautions iniinies, la tradition religieuse des liens indissolubles, avait fait du mariage une sorte de concubinage organisé, un lien complaisant (ju'on nouait et dénouait à volonté. C'était devenu un trafic. Le Corps législatif, saisi de plaintes nombreuses, dut prendre certaines mesures préventives pour remédier aux abus. La débauche éhontée, cynique, s'étalait partout, et jusque dans les hautes régions du pouvoir. Ces émigrés, rentrés en foule avant Fructidor, les fainéants et les paresseux d'autrefois, avaient remis à la mode les dissipations folles; une foule de fonctionnaires publics, recrutés dans le personnel de l'ancien régime, n'hésitaient pas à recourir aux moyens les plus criminels pour contenter la passion du luxe qui s'était emparée de la haute société de l'époque.

Ces dilapidateurs de la fortune publique trouvaient d'ailleurs une sorte d'encouragement dans un exemple venu d'en haut. Non pas que les membres du Directoire aient été sans mœurs et sans probité; tant s'en faut. La plupart d'entre eux étaient de fort honnêtes gens. Sur le compte de Carnot, de Letourneur, de François (de Neufcliàteau), et même de Merlin (de Douai) il n'y avait rien à dire. Reubell vivait comme un bon bourgeois dans son ménage. La calomnie ne l'a pas épargné ; mais dans les assertions diffamatoires dirigées contre lui, nous n'avons trouvé rien de fondé ni de sérieux. La Reveillère-Lepeaux était la simplicité même, et, dans l'exercice du pouvoir, il avait conservé ses goûts purs et modestes. Un des plus grands griefs qu'on ait jamais invoqués contre lui est d'avoir contribué à la fondation d'une société destinée à propager l'amour de Dieu et des hommes, et dont les membres s'appelaient les théophilanthropes. Or, le but de cette société était d'attacher tous les citoyens à leurs devoirs domestiques et sociaux, d'asseoir la concorde à leurs foyers, et de faire triompher parmi eux les principes de l'universelle tolérance. Les feuilles royalistes lui reprocliaient de déli-

NivûsE an VI

{Décem/jiv

V91-J(invii'r

Les thcopliilantliropes.

Nivôse an VI

[Décembre

l'dl-Janvier

Le salon de Barras.

186 HISTOIRE DE LA RÉPUBLIQUE, an vi (n;n-n98).

bérer sur les affaires du temps et de prêcher avec trop d'ardeur le dévouement absolu à la République. Aussi n'épargnait-on pas les quolibets à La Reveillère, dont l'austérité républicaine, la probité et la modestie offusquaient les raffinés du jour. Combien peu de gens, à ce prix, sont dignes d'étnridicules!

Quant à Barras, c'était tout autre chose. Vrai roué de la Régence, transplanté au beau miUeu du Directoire, il avait tous les vices et toutes les audaces, excepté celle du bien. <( Brave, étourdi, peu laborieux et d'un commerce facile, » voilà le plus bel éloge qu'ait trouvé à en faire un de ses admirateurs passionnés, car il eut, comme la peste, ses courtisans et ses adulateurs; ce dont on ne s'étonne guère quand on consulte la liste des personnes qui fréquentaient son salon. Ses amitiés révélaient ses goûts et ses penchants. On mettait une sorte d'affectation à se qualifier chez lui des titres proscrits par la Révolution, car sa société était, en majeure partie, composée d'anciens nobles. Toutefois, au premier rang de ses intimes, parmi lesquels figurait Bonaparte, il faut mettre Fréron et Tallien, les renégats de la démocratie, en compagnie desquels il avait conduit la jeunesse dorée à l'assaut du patriotisme et de la République. Il menait un train de prince. Son salon, dont Thérésa Cabarrus, pour le moment femme Tallien, formait le principal ornement, était un asile ouvert à tous les aristocrates à talons rouges, et qui, au temps de la Terreur, s'étaient coiffés du bonnet rouge, à tous les ennemis masqués ou déclarés du régime républicain. C'était l'œil-de-bœuf du Luxembourg, comme l'appelait Tallien, sans doute dans un jour de dépit contre sa femme, dont les galanteries ne le trouvaient pas encore très philosophe. Là trônaient par l'esprit, par la grâce et par la beauté, la citoyenne Bonaparte, cidevant comtesse de Beauharnais, mesdames de Chàtcau- Regnault de Brancas, de Oransaigne, l'illustre femme de l'ambassadeur suédois madame de Staël, la séduisante madame Récamicr, et une foule d'autres galantes personnes, faites

AN VI I1707-179S). CIIAPlTRIi SIXIÈME. 187

pour l'intrigue et pour l'amour, et dont le suprême triomphe nivôse an \ i

était de conquérir le cœur d'un jacobin, converti par deux (décembre

,, , , - . ,„ V91- Janvier

beaux yeux. Là, Talleyrand, le joueur cj'nique, 1 homme vm).

de toutes les trahisons et de tous les parjures, causait avec Benjamin Constant, qui, dans une nouvelle brochure, venait de glorifier le coup d'Etat de Fructidor. Là se rencontraient Maret, l'ex-constituant Regnault (de Saint-Jean-d'Angély), les régicides Sieyès, Cambacérès, Fouché, toute la pépinière delà future noblesse impériale; là venait David, au souvenir duquel ne pouvait manquer d'apparaître comme un remords l'intérieur modeste de la maison du menuisier Duplay ; Ici passaient, graves et sévères, comme dans un lieu public où l'on est exposé à toutes les mauvaises rencontres, les patriotes Robert Lindet et Gohier; là enûn, les députés corses Joseph et Barthélémy Aréna coudoyaient leur compatriote Bonaparte, qui devait si lestement envoyer le premier à l'échafaud. Barras ne se contentait pas de l'œil-de-bœuf du Luxembourg, il possédait encore château et parc. 11 avait d'abord acheté une fort belle maison à Suresnes, mais, ne la trouvant pas digne de lui, il s'en était défait et s'était rendu acquéreur du magnifique domaine de Grosbois, ancienne propriété d'un des frères de Louis XVI. Il y avait là des réceptions royales, comme à Versailles autrefois, et comme à Compiègne sous le deuxième empire. Or Barras, avant son entrée au Directoire, avait une fortune extrêmement médiocre ; cela était connu de tout le monde. Ce n'était évidemment pas avec les cent vingt mille livres de traitement que lui allouait la République qu'il avait pu acheter Grosbois, et qu'il lui était possible de subvenir aux frais d'un train de maison tout à fait royal. Où donc puisait-il l'argent nécessaire pour faire face à ses immenses dépenses? Nous avons vainement cherché des renseignements précis à cet égard. Force nous a donc été de nous résoudre à partager l'opinion commune, à savoir, qu'il trafiquait de tout, et sur tout. Sans doute il ne puisait pas à pleines mains dans les coffres de l'Etat, qui n'étaient pas à sa disposition ; mais

l^f< HISTOIRE DE LA RÉPUBLIQUE, an vi (ITOT-ITOS).

XivùsEanVi ce qui n'était ni moins criminel ni moins honteux, il ven- (Deccmbre ^^[y ^ ppjx fj'or les radiations d'émigrés sur lesciuellns le lli- 1798). recloire statuait souverainement; mais il remiilissait de ci-

devant nobles les cadres de nos armées, et à coup sûr ce n'était pas gratuitement. On comprend d'ailleurs combien sa situation de président, après le 18 Fructidor, lui rendait facile ce double tratic •. Ajoutez à cela les pots-de-vin des fournisseurs. Il n'y a pas d'autre manière d'expliquer ses prodigalités inouïes durant sa carrière directoriale. Du reste, il n'en était pas à son coup d'essai très probablement, car déjà, du temps de la Convention, il avait été fortement inculpé sous le rapport de la probité. Il passait généralement pour un concussionnaire, et sa terrible renommée rejaillissait fâcheusement, aux yeux de bien des gens, sur la grande mémoire de Danton, dont il avait été le commensal et l'ami 2. Il est donc aisé de s'expliquer pourquoi, sans avoir de conviction sérieuse, il s'était jeté en Fructidor dans les bras des républicains, après avoir, en quelque sorte, promis sa coopération aux réacteurs. D'un côté, c'était le pouvoir et la fortune; de l'autre, l'incertitude et l'inconnu.

I Voyez nutanunciit, au sujet (le Uarras, une Histoire du Directoire constitutionnel, publiée en l'an VU, ot attribuée par Daibier à Carnot Feulins, frèi-e do l'ancien membre du comité de Salut public. Il y est dit des choses tellement fortes que nous avons toutes les peines du monde à y ajouter foi. Ainsi Carnot Feulins raconte que, sur l'invitation d'un ami de Barras, l'ambassadeur de la République vénitienne avait déposé dos sommes considérables chez les banquiers de Paris, en vue d'assurer l'autonomie ot l'indépendance des États- Vénitiens; mais qu'ayant su la nuit suivante ([ue Venise avait ouvert ses portes :\ l'armée française, et s'étant empressé de mander aux banquiers de ne point livrer l'argent, il avait appris avec indignation que déjà cet argent avait été touché en entier. Nous le répétons, c'est là un fait d'une gravité telle, qu'il est difficile vraiment d'y croire. Mais à quelle source puisait Barras pour subvenir ises immenses prodigalités'?

II existe de l'ancien directeur des mémoires dont il nous a été permis de prendre communication, ot qui doivent être publiés sous peu. Peutêtre Barras nous expliquera-t-il lui-même les origines de sa fortune, si toutefois il est possible de se fier à la parole d'un homme tel que lui.

i Lhi snj.ra.

Les royalistes ne furent pas tellement abasourdis du coup xrvùsE an VI d'État de Fructidor, qu'ils ne cherchassent sur certains points (Décembre

1 lO'-Jativier

à se relever de leur défaite. Ainsi dans le Jura, des rassemble- ngg).

monts s'organisèrent au nom de Louis XVIII, et l'on y incendia les propriétés d'un certain nombre de républicains. Le bruit se répandit même que Terrier de Monciel, l'ancien mi- Faits

nistre de Louis XVI, s'était mis à la tète du mouvement, et que Théodore de Lameth se trouvait être le Saint-Christol de ces contrées. Saint-Gliristol était un des chefs de la réaction dans le Midi, oil il venait d'invoquer les noms des Pichegru et des Willot pour rallier les royalistes, et tout récemment il avait pu surprendre, pour un mo.ment, la citadelle de Saint-Esprit. Le Midi n'en avait pas fini encore avec la Terreur blanche : le 22 nivôse (11 janvier 1798), Marbot annonçait au conseil des Anciens que les émigrés y égorgeaient la gendarmerie. A Paris même, dans la soirée du 30 nivôse (19 janvier), un des aides de camp du général Augereau, nommé Fournier, H trois de ses amis, furent assommés au café Garchi, rue de la Loi, par une foule d'hommes armés de sabres et de bâtons. Les journaux de la réaction prétendirent que les assommeurs étaient des mouchards déguisés ; mais il est beaucoup plus probable que certains vaincus de Fructidor, quelques-uns de ces chouans répandus dans la capitale, par exemple, avaient voulu se venger de leur défaite sur un des officiers qui y avaient le plus contribué.

Quoi qu'il en soit, et à part ces tentatives isolées, le royalisme fit le mort pour un temps. Les séances des conseils, si agitées depuis quelques mois, devinrent d'un calme qui, aux yeux de bien des gens, passa pour une démission de toute «spèce d'initiative. Cela ne nous parait pas tout à fait exact. 11 y avait désormais un grand accord entre le Directoire et le Corps législatif : voilà surtout pourquoi il était fait droit à presque tous les messages du gouvernement. Les conseils n'eurent d'ailleurs à traiter que des questions relativement secondaires. Ainsi nous les voyons s'occuper : du mariage de la

Nivôse an VI

(Décembre

ÏIQI-Janvkr

Bonaparte

et l'expédition d'Angleterre.

190 HISTOIRE DE LA RÉPUBLIQUE, an m (1797-179S).

Qlle de Michel Le Péletier, adoptée par la République française avec un descendant de Jean de Witt, le fameux patriote hollandais; de l'organisation de l'École polytechnique, dont le nombre des élèves fut fixé à deux cent cinquante; d'un monumentàéleveràlagloire du 18 Fructidor; de la conservation du château de Versailles, dans l'intérêt de la ville ; de l'importante question des enfants nés hors du inariage, et enfin de l'abolition de la peine de mort, héritage pacifique laissé à ses successeurs par la Convention nationale. Celle-ci, ratifiant tardivement un vœu de Robespierre et de Duport, avait décidé, en se séparant, que cette peine, indigne des peuples modernes, serait supprimée h la paix. Or l'heure semblait venue d'exécuter la décision suprême de la grande Assemblée. Mais cette grave question de justice et d'humanité, toujours pendante, ne parut pas d'un intérêt pressant; elle fut encore et indéfiniment ajournée.

Tout cela n'était pas de nature à passionner l'oiiininn publique. Ce dont elle se préoccupait davantage, c'était de la prochaine expédition d'Angleterre et de l'illustre chef chargé de la diriger. On semblait avoir hâte d'en finir avec la puissance britannique, la seule qui protestât encore contre la République. Un emprunt de 80 millions fut voté à cet effet, et de toutes parts s'organisèrent des collectes civiques pour couvrir les frais d'une descente. L'Anglais Thomas Payne apporta si in obole à cette œuvre patriotique, car la patrie pour lui était l.i où rayonnait la liberté. A Bonaparte, avons-nous dit, avait été dévolue la gloire de renouveler les exploits de Guillaume le Conquérant. Tous les regards étaient fixés sur lui, et, malgré sa modestie apparente, il ne laissait passer aucune occasion de tenir les esprits en éveil. Reçu membre de l'Institut à la place de Carnot, réputé mort civilement, il s'empressa d'écrire à Camus, président de [la compagnie, pour lui dire que les vraies conquêtes, les seules qui ne donnassent aucun regret, étaient celles que l'on faisait sur l'ignorance. Aussi (iarat disait-il de lui que c'était un philosophe à la tète de nos

AX VI (nOT-KOS). CHAPITRE SIXIÈME. 191

armées. Singulier pliilosophe, dont la haine pourlesu/eo/o(7«es prouvera de reste la sincérité. Selon une opinion très accréditée, leDirectoire, subjugué parsongénie.l'engageaitsouvent à prendre part à ses délibérations. Nous avons vainement cherché la preuve authentique de ce fait insolite et anormal. Dans tous les cas, s'il était vrai, il prouverait la souveraine imprudence du Directoire, mais il prouverait en même temps, contre une opinion également admise, que les directeurs ne le voyaient ni d'un œil d'envie ni d'un œil de méfiance. La vérité est qu'il jouissait d'une popularité prodigieuse. Paraissait-il dans un théâtre, la salle retentissait aussitôt d'applaudissements unanimes et des cris prolongés de vive Bonaparte ! Et lui humblement : « Si j'avais su que les loges fussent si découvertes, je ne serais pas venu. » Si jeune, et déjà si grand comédien !

Cette fausse humilité ne trompait d'ailleurs personne. Des bruits ayant couru qu'il était question de substituer un sénat de cent membres aux deux conseils et de remplacer les cinq directeurs par un chef unique du pouvoir exécutif, on ne man(jua pas de donner un rôle à Bonaparte dans ce prétendu complot. Les gens exercés flairaient en lui l'homme des coups d'Etat et des intrigues politiques. Ces bruits n'avaient rien de fondé; mais comme ils avaient pris naissance à Strasbourg, non loin de l'armée du Rhin, le Directoire exécutif jugea prudent, le mois suivant, de supprimer cette armée, devenue sans utilité, et de réformer son état-major. Augereau, qui la commandait, fut placé à la tête de la dixième division militaire, et ce changement de destination lui parut si peu une disgrrâce qu'il écrivit aussitôt au Directoire pour le remercier de l'avoir, par ce nouveau témoignage de confiance, vengé des calomnies répandues contre lui.

Un événement grave, survenu en Italie, tenait en ce moment les esprits inquiets, car il était de nature à compromettre les grands intérêts pacifiques qui se discutaient lentement à Rastadt. La Répidilique française exerçait sur les peuples voi-

NivôsE an VI (Décembre Xim-Janvier

Chaugement

do destination

d'Augereau.

r.ovoiutiiii

îi Rome.

Nivôse an VI

{Décembre

nOT-Janvirr

Mort de Duphot.

Les Trançais

à Rome.

Pluviôse an VI

{Janvier- Février 1798).

192 histoire; de la république, an vi (nm-nos).

sins une attraction puissante ; chaque nation rêvait une forme de gouvernement semblable. La bourgeoisie romaine résolut de s'affranchir de la tyrannie papale, dont l'indignité séculaire révoltait tous ceux qui se souvenaient encore de l'antique fierté de Home. Dans la journée du 6 nivôse (26 décembre), un certain nombre d'hommes, portant la cocarde française, parcoururent les rues de la ville en criant : Vive la République! vive le peuple romain! Vigoureusement poursuivis par les troupes du pape, quelques insurgés cherchèrent à se réfugier dans l'hôtel de l'ambassade française, .\ccourus au bruit du tumulte Joseph Bonaparte et le jeune général Duphot, qui devait le lendemain même épouser la sœur de l'ambassadeur, sortirent pour tâcher d'éviter vm massacre. Le général, entraîné par son zèle, se porta vivement vers la porte Sep/imininna, où était le gros de la troupe. Accueilli par une décharge, il tomba, blessé d'un coup de feu, et fut achevé à coups de sabre. Les domestiques de l'ambassadeur retrouvèrent son corps mutilé et entièrement dépouillé. Joseph Bonaparte quitta Rome presque immédiatement. Il se retira d'abord à Florence, d'où il annonça l'événement au gouvernement français, puis, peu après, il revint à Paris siéger au conseil des Cinq-Cents comme député de la Corse.

La vengeance de la mort du général Duphot ne pouvait tarder longtemps. Le Directoire fil arrêter le marquis Massimi, ambassadeur du Saint-Siège en France, et donna ordre au général Berthier, récemment nommé au commandement de l'armée d'Italie, de marcher sur Rome. Le 22 pluviôse (10 février), nos troupes s'emparaient, sans coup férir, du château Saint-Ange et du Capitole. Le peuple romain, assemblé au Campn-Vaccino, reprit, par un acte solennel, possession de sa souveraineté. En vain le pape essaya de fléchir le général français et de l'intéresser à sa cause ; Berthier avait des ordres précis, il se montra inflexible, et déclara qu'il ne traiterait qu'avec le peuple romain. Le Directoire n'était pas fâché en effet de se débarrasser d'un souverain qui av.iit la prétention

AN VI (1797-1-1)8). CHAPITRE SIXIÉMi;. 1!)3

de s'ingérer dans les affaires civiles et religieuses de tous les Pluviôse an VI peuples, aiii comptait parmi ses conseillers intimes le cardi- {Janvier-

' ' ^ ' , . Février 1738).

nal Maury, ce vieil antagoniste acharné de la Révolution, et qui enfin, depuis la conclusion du traité de Tolentino, n'avait cessé de donner des preuves de sa haine furieuse contre la Hépublique française. Daunou, Monge, Florent-Guyot et Faypoult furent envoyés à Rome, afin d'y organiser le régime républicain. Berthier monta au Gapitole pour y rendre hommage aux mânes de Caton, de Cicéron, de Brutus même, Dieu nous pardonne! et la république romaine sortit de son linceul aux acclamations plus ou moins sincères du clergé, qui entonna à ce sujet un Te Deum dans la basilique de Saintl*ierre. Quant au pape, au vieuxPie VI, il se retira d'abord à Sienne, puis, contraint d'en sortir, il erra de ville en ville, alla chercher un refuge sur les terres mêmes delà République, passa en Angleterre, revint en France, et, au bout de dix-huit mois, mourut à Valence, sans avoir vu se relever dans la ville <HerneIle l'antique autorité du Saint-Siège.

Le vieux monde croulait de toutes parts. Le Directoire pro- Anniversaire lita de la solennité du 21 janvier, anniversaire de la mort de ' '^ *' J-^"^""'- Louis XVI, pour engager vivement le peuple français à prévenir à tout jamais le retour d'un régime qui avait valu à la France quatorze cents ans d'infortunes et d'esclavage, et à ^sauvegarder la jeune République, aux destinées de laquelle présidaient la liberté et l'égalité. Sans doute la chose n'était pas facile; le Directoire, dans sa proclamation, montra les partisans de laroj'auté humiliés, déconcertés, mais non soumis, multipliant les mensonges et les calomnies, armant les brigands sur les routes, les prêtres dans les campagnes, et semant l'or à pleines mains pour rallumer la guerre civile ou la guerre étrangère. Il conjura donc les républicains de se rallier autour de lui pour défendre la constitution. Les patriotes du faubourg Antoine répondirent à sa voix, et, oubliant dans quelles circonstances fatales pour eux était née cette constitution de l'an III, ils ailjurèrent le conseil des Cinq-

l'J4 IIISTOIKE DE LA RÉPUliLlQL'E. an vi (1-97-1798).

Pluviôse an VI Cents de prendre d'eflîcaces mesures pour conserver les fruits {Janvier- jg jg. journée du 18 Fructidor. Le souvernement ne néelisea

Février nus.. . '' ,^, , • ,. , °,

non, Je son cote, pour assurer sa victoire ; faclieusement il se crut obligé d'avoir recours à certaines mesures entachées d'arbitraire, et dont peut-être il eût pu éviter l'emploi. Ce fut ainsi que, au mépris de la loi qui garantissait la liberté des cultes, il ferma un certain nombre d'églises à Paris, celle des Carmes, rue de Vaugirard, celle de Saint-Benoît, rue Saint- Lyon en .Jacques et Saint-Germain l'Auxerrois, où, sous le voile de la " ' religion, la contre-révolution s'affichait insolemment. Ce fut ainsi que le 19 pluviôse (7 février), il mit en état de siège la ville de Lyon, où, depuis l'origine de la Révolution, l'esprit de réaction avait soufflé avec tant de violence, et qui, à l'heure présente, regorgeait de tous les assassins du Midi, d'émigrés, de déserteurs et de chefs impunis des compagnies de Jésus et du Soleil. Ce fut ainsi que d'un trait de plume il supprima la Poste du jour, feuille réactionnaire, ijui avait annoncé l'arrestation de Marmonlcl comme s'il eût été encore député, alors que l'élection de cet écrivain avait été annulée à la suite du 18 fructidor.

La nouvelle La célébration du 21 janvier avait coïncidé avec l'inaugu-

saiio des ration de la nouvelle salle des Cinq-Cents au ci-devant palais Cinq-Ceuls.

Bourbon, en face du pont de la Concorde. On planta ce jourlà, dans la cour d'entrée, un jeune arbre qui serait vénérable aujourd'hui, si les pauvres arbres de la liberté n'avaient pas été déracinés eux-mêmes dans les orages multipliés où se trouva foudroyée la rayonnante déesse dont ils portaient le nom. Bailleul, l'ancien girondin, passé à l'état d'ultra-montagnard, l'ardent apologiste du coup d'Etat de Fructidor, célébra, dans un discours révolutionnaire à toute outrance, la mort du roi, contre laquelle il avait voté à la Convention. La solennité du 21 janvier emprunta nécessairement des événements récemment accomplis un caractère tout exceptionnel. Chénier et Lebrun, les deux poètes officiels delà République, écrivirent, en l'iioiineur du tragique anniversaire, des hymnes

AN VI (1797-1198). CilAPlTllE SIXIÈME. 193

dont Gossec et Lesueur composèrent la musique. Tous les Pluviùsb an vi personnages importants du jour montrèrent autant d'empres- (Janmer-

. Février 1798).

semant à tigurer a cette cérémonie que la plupart a entre eux en apportèrent plus tard à en flétrir le souvenir-

Bonaparte, a-t-on prétendu, refusa d'abord d'y assister, et il n'aurait consenti à y paraître que dans son uniforme de membre de l'Institut. Cette pudeur singulière du futur meur- Attitude trier du duc d'Enghien nous trouve tout à fait incrédule. C'est de Conapartc. là un de ces contes en l'air imaginés après coup, quand il voulut effacer tout souvenir de solidarité avec les révolutionnaires. Or, si déjà ses manières tranchantes, son ton autoritaire l'avaient rendu suspect aux patriotes clairvoyants, il était au mieux avec les coupe-jarrets de Thermidor, les Barras, les Fréron, les Tallien, et l'idée du régicide ne pouvait en rien blesser ses susceptibilités. Ses actes, toute sa vie le prouve, n'ont jamais eu d'autre mobile que sa vaste ambition. Il était alors tout au projet de descente en Angleterre, expédition si longtemps rêvée par Hoche, et pour la réussite de la([uelle un ingénieur nommé Prinet venait d'inventer une sorte de camp flottant, composé de bateaux d'une forme toute nouvelle, et capables de recevoir cent mille hommes armés. Il commença par s'assurer le concours des marins les plus distingués de l'époque. Charité, Bougainville, Labretonnière et plusieurs autres. Les préparatifs de cette expédition étaient alors poussés très activement. Le général Desaix, appelé au commandement provisoire de l'armée d'Angleterre , était arrivé à Brest le 23 pluviôse (26 février) pour y presser l'armement des navires destinés à l'embarquement de nos troupes. Bonaparte, de son côté, employa une partie du mois à visiter nos côtes depuis Calais jusqu'à Ostende. Il tint à interroger luimême les matelots et les marins de nos ports sur les chances d'une descente en Angleterre. Cette épreuve ne parait pas lui avoir donné une opinion très favorable de l'expédition projetée, car il revint disant qu'il ne fallait pas hasarder le sort de la France sur un coup de dé aussi hasardeux. Il ne voulut

l'J(> IIISTOIUE DE LA KEPUBLIQL'E. an vi ^nOT-HOS).

Pluviôse an VI pas non plus, c'est fort à présumer, exposer sa fortune dfins [Janvier- yj,g entreprise fort chanceuse, et nous le verrons emplover

Fémer 1798 >. ' ■

à une autre destination les préparatifs considérables ell'ectués en vue de l'expédition d'Angleterre. Gupne Pendant qu'on songeait à porter un coup formidable à la

la Suisse puissance britannique, la guerre vint à éclater, au moment où l'on s'y attendait le moins, avec un petit pays que depuis près de trois cents ans nous comptions pour allié. Malgré sa constitution républicaine, la Suisse n'avait pas vu d'un très bon œil la Révolution française, parce que ses villes principales étaient entièrement soumises à un régime aristocratique. Aussi donna-t-elle asile à une foule d'émigrés et de déportés, et permit-elle au ministre anglais Wickham de faire à nos portes une très active propagande contre -révolutionnaire. Celui-ci se retira volontairement ,"i une première injonction du Directoire; mais notre agent à Bàle, le citoyen Mengaud, réclama vainement du corps helvétique l'expulsion des émigrés et des prêtres dont la présence sur nos frontières semblait au gouvernement directorial un danger perpétuel pour la République. Seuls peut-être les habitants du pays de Yaud, fatigués du despotisme des gouvernements de Berne et de Fribourg, auxquels ils étaient soumis, applaudissaient au triomphe de la Révolution française. Une sorte de lien du sang existait entre eux et nous. Un des leurs, fuyant la tyrannie bernoise, était venu prendre du service dans les troupes républicaines, et avait glorieusement succombé sur un champ de bataille d'Italie ; c'était le général Laharpe. Les Vaudois sollicitèrent donc de nos bons offices le rétablissement de leurs anciens droits, dont ilsavaient été indignement spoliés. Dans les premiers jours de pluviôse (fin janvier), le général Ménard envoya un de ses aides de camp au colonel Weiss, qui commandait à Yverdun, pour l'inviter à laisser aux habitants du pays de Vaud le libre exercice de leurs droits. Mais, attaqué en passant par un poste de troupes bernoises, cet aide de camp, nommé Autier, vit tomber, criblés

AN VI (I737-1"'JS). CllAPlTltE SIXIEME. -197

de balles, les deux hussards qui l'accompagnaient; lui-même Ventùsb an vi n'échappa que par une sorte de miracle à cette agression im- {Fen-ier-^ prévue. Le général Ménard fit aussitôt marcher sa division, et il contraignit les troupes bernoises et fribourgeoises ;i évacuer entièrement le pays de Vaud. Tels furent les événements dont, le 17 pluviôse (o février), un message du Directoire donna connaissance au conseil des Cinq-Cents.

Le gouvernement de Beine s'empressa de négocier avec le général Brune, ancien ami de Camille Desmoulins, qui commandait en chef l'année républicaine.- Mais, au cours des négociations, un détachement de troupes bernoises s'empara, par surprise, du village de Leysein, dépendant du pays de Vaud, et à quelques jours de là, le 11 ventôse (1" mars), les magistrats de Berne, levant le masque, nous déclarèrent résolument la guerre. Quels qu'aient été nos légitimes griefs contre la Suisse, il n'en faut pas moins rendre hommage au courage de ce petit peuple qui heurtait ainsi de front la France républicaine, qu'on appelait déjà la Grande Nation. Notre armée en eut bien vite raison. En moins de cinq jours, sous les ordres des généraux Brune et Schauembourg, elle s'empara de Soleure et de Fribourg, culbuta les milices bernoises dans cinq rencontres successives, prit Morat, où elle détruisit l'ossuaire fameux qu'y avaient élevé les Suises en souvenir de leur victoire sur les Bourguignons, et pénétra dans Berne. Ce ne fut pas, du reste, sans éprouver une héroïque résistance. Les femmes elles-mêmes, comme les Germaines d'autrefois, s'étaient jointes à leurs fils, à leurs frères, à leurs maris pour les encourager à repousser l'invasion française. Huit cents d'entre elles trouvèrent la mort dans les différents combats qui se livèrent du 11 au la ventôse (l"-o mars). Grand et terrible exemple, qui donne singulièrement à réfléchir sur les épouvantables catastrophes de la guerre.

Le général Brune, en pénétrant sur le territoire helvétique, La République avait déclaré qu'il venait en ami des descendants de Guillaume "elvotique. Tell, et non pas en conquérant. Il avait promis aux Suisses

198 HISTOIRE DE LA RÉPUBLIQUE, an vi (I7i)--n08).

Ventôse an VI de respecter leurs propriétés, leur ciille, leur indépendance

Février- politique; il tint parole. Seulement, pour éviter qu'à l'avenir

Mars 1198. ''...',,. '

les administrations des divers cantons ne prêtassent encore les mains à la contre-révolution en donnant asile à nos émigrés et à nos prêtres, Brune favorisa de tout son pouvoir l'essor du parti démocratique, et il fut décidé que la Suisse se constituerait en un seul État républicain. Le Directoire envoya sur les lieu.x l'ancien conventionnel Lecarlier pour proposer aux Suisses de former une nouvelle constitution sur les bases de celle de l'an III. C'était une manie du Directoire de vouloir imposer aux peuples ce modèle très imparfait de gouvernement. Il l'avait donné à la République cisalpine et à la République ligurienne, c'est-à-dire àlaLombardie et à Gênes; il l'offrait maintenant à la Suisse. Plusieurs cantons, ceux de Schwitz, d'Appenzel et d'Uri, entre autres, se révoltèrent à l'idée de recevoir une constitution des mains d'une nation étrangère. Des scènes regrettables, de violentes collisions éclatèrent, et la nouvelle républicjue fut sacrée d'un effroyable baptême de sang. Elle finit par s'établir pourtant; un traite d'alliance offensive et défensive fut signé entre elle et la République française, et celle-ci, pour donner à la Suisse une preuve de son désir de vivre avec elle en bonne intelligence, consentit à lui rendre la nombreuse artillerie conquise sur les troupes de Berne. Le gouvernement directorial avait reçu, dans sa séance publique du 28 ventôse (18 mars), des mains du général Ruby et du général Sucbet, le même qui jadis avait présidé à l'incendie de Bédouin, les drapeaux enlevés par nos soldats. L'un et l'autre protestèrent de leur dévouement ardent pour la République dans deux courtes harangues où ils s'extasièrent sur la journée du 18 Fructidor. Merlin, récemment appelé à la présidence du Directoire, les complimenta d'avoir contribué à faire triompher la République des trames mercantiles, des fureurs sacerdotales et des factions nobiliaires qui s'étaient coalisées contre elle dans les montagnes de la Suisse, et il leur remit à chacun, après leur avoir donné

l'accolade fraternelle, une paire de pistolets de la manufacture nationale de Versailles. Quant à l'armée, les Cinq-Cents déclarèrent qu'elle avait bien mérité de la patrie ; il n'en fallait pas davantage pour contenter les soldats de la République.

Le jour même de l'ouverture des hostilités entre la Suisse et la France, le conseil des Anciens ratifiait une conquête toute pacifique, celle du petit Etat de Miilhausen, enclavé dans les terres de la République, et qui, volontairement, s'était donné à nous. Librement et à l'unanimité, les bourgeois convoqués et rassemblés avaient rompu les liens qui les attachaient au Corps helvétique et voté leur réunion à la République française.

C'est que la grande République apportait alors dans les plis de son glorieux drapeau le droit, la justice, la liberté, non le despotisme avec ses faveurs outrageantes et ses hontes. Aussi les populations comprises entre nos anciennes frontières et la rive gauclie du Rhin envisageaient-elles comme une éventualité heureuse la perspective de devenir à tout jamais françaises. La Révolution n'avait pas cherché la guerre étrangère; elle l'avait au contraire éloignée d'elle autant que possible, comme un calice amer, et si elle avait fini par se résoudre à en donner elle-même le signal, c'était parce qu'il ne lui avait pas été possible d'endurer plus longtemps les menées et les agressions sourdes de l'étranger, devenu le complice de l'émigration. Il était donc naturel qu'après tous les sacrifices d'hommes et d'argent auxquels l'avait obligée la coalition de l'Europe, la France exigeât un dédommagement suffisant. Ce dédommagement, elle le trouvait dans la cession de la rive gauche, qui, en lui permettant de se renfermer dans ses limites naturelles, lui offrait une garantie de la paix continentale. C'avait été une des conditions secrètes du traité de Campo-Formio. Nos plénipotentiaires au congrès de Rastadt l'avaient posée comme la base préliminaire, indispensable, de toute négociation, et, dans les derniers jours de ventôse (mi-mars), l'empire germanique avait enfin consenti

Ventôse an VI {Février- Mars 1798).

Réunion de Mulhouse à la France.

Les limites du Rhin.

200 11IST0IHE DE L\ liÉPLIBLIQUE. an vi .;i-!n-n08 .

Ventôse an VI à reconnaître comme partie intégrante de la République fran- {Fevrier- caise loutc la rive gauche du Rhin. Le commissaire du Mars 17981. „...,•, „ -, . , „ •

Directoire, le citoyen Hudler, s empressa de faire connaître

aux habitants du pays leur réunion définitive à la République française. Déjà, du reste, par ses soins, cette vaste contrée avait été divisée en quatre départements, savoir: celui du Mont-Tonnerre, avec Mayence pour chef-lieu ; celui de la Sarre, formé en partie de l'ancien électoral de Trêves, dont la ville de ce nom forma le chef-lieu ; le département de Rhinet-Mosellc, ayant pour chef-lieu Coblentz, rendu fameux par rémigration, et enfin celui de la Roër, avec Aix-la-Chapelle pour chef-lieu. Nous avions retrouvé les limites de la vieille Gaule, que, la Répuiilique tombée, l'ambition stupide d'un conquérant affolé devait nous faire perdre de nouveau. Sédition La paix du continent, dont le congrès de Rastadt s'occupait

à Rome. ^ assurer la durée, faillit être troublée sur ces entrefaites par des insurrections qui tout à coup éclatèrent à Rome et dans les environs. Là, du reste, ne fut pas le plus grand danger pour la République. La répression de ces soulèvements eût été peu de chose si rinsubordinalion ne se fût pas mise parmi nos propres troupes. On pouvait croire qu'après tant de triomphes, l'armée d'Italie se reposait dans l'abondance au milieu des riclies campagnes qu'elle avait conquises. Par malheur l'administration militaire était peuplée de pillards. La plupart de nos généraux, se rappelant les paroles imprudentes par lesquelles Bonaparte leur avait promis des richesses, rançonnaient effrontément le pays, s'emparaient des objets les plus précieux, vivaient dans le luxe et dans la débauche, tandis que les soldats et les simples officiers souffraient d'une misère effroyable. Pas de vêtements, des vivres de mauvaise qualité, et point d'argent: voilà où eu était réduite l'armée d'Arcole et de Rivoli. Depuis quelques mois la solde n'avait pas été payée, les meilleures intentions du gouvernement se trouvaient paralysées par le brigandage des fournisseurs et la rapacité des administrateurs. Cet état

de choses amena dans la garnison de Mantoue une Sédition ventose an VI que l'indulgente fermeté du général Miollis parvint à calmer. Jff"\\^^g, Mais à Rome l'affaire prit une tournure plus grave.

Masséna venait d'être nominé commandant général de l'armée d'Italie à la place de Berthier. 11 fut fort mal reçu des soldats, car, à leurs yeux, il passait pour un des exacteurs les plus rapaces. Les désordres auxquels la troupe était en Masséna proie suggérèrent à une partie de la populace romaine, qui regrettait son pape et ses cardinaux, l'idée de se révolter. Des émissaires, portant l'image de la Vierge, se répandirent dans le quartier Transtévère, et prêchèrent la révolte. Quelques Français, surpris isolément, furent massacrés. Des mouvements analogues se produisirent à Marino, à Albano et à Castello. Devant ce soulèvement, nos soldats rentrèrent dans l'ordre. Le général Murât, à la tête d'un millier d'hommes, n'eut pas de peine à avoir raison des rebelles, et il en fit un grand carnage. Il arrêta, en outre, un grand nombre de moines, de prêtres et de prélats, dont quelques-uns furent passés par les armes. L'insurrection calmée, l'armée exposa de nouveau ses griefs, et appuya ses réclamations de démonstrations menaçantes. Masséna dut quitter Rome et se retirer momentanément à Ancône. Le général Gouvion Saiiil-Cyr prit en son absence le commandement des troupes. Il leur promit la réparation des maux et le châtiment des exactions dont elles se plaignaient à si juste litre. Le Directoire, en effet, venait de donner des ordres sévères pour que l'arriéré de la solde fût payé et que les dilapidateurs fussent recherchés et rigoureusement punis. Il n'en fallut pas davantage pour calmer l'effervescence de l'armée, au milieu de laquelle Gouvion Snint-Cyr ne tarda pas, par une conduite ferme et modérée à la fois, à ramener l'obéissance et la discipline. Masséna put en revenir prendre le commandement dans les premiers jours du mois suivant. Pour retrouver son ancien ascendant sur les soldats d'Italie, il lui suffit d'une proclamation où il attribua à la calomnie les insinuations répandues contre lui, et où il

Ventôse an VI {Février- Mars 1798).

Rapport

de Bailleul

sur

le 18 Fructidor.

L'oxpcdition d'Angleterre.

202 HISTOIRE DE LA RÉPUBLIQUE, ^s vi (HOÎ-ITOS).

s'engagea solennollemrnt à pourvoir aux besoins de ses compagnons d'armes.

Ces faits, graves pourtant, passèrent à peu près inaperçus en France. On songeait néanmoins aux moyens de réorganiser l'armée sur les meilleures bases possibles, et Jourdan Dt, à ce sujet, dans ce mois de ventôse, un remarquable rapport au conseil des Cinq-Cents. Mais la grande préoccupation était toujours l'expédition d'Angleterre. C'était pour elle, assurait-on, qu'on pressurait les populations italiennes et celles des bords du Rhin; pour elle qu'on frappait la ville de Berne d'une contribution de seize millions. A peine trouvaiton le temps de se moquer d'un nouveau costume, souverainement ridicule, adopté par les deux conseils, qui auraient bien dû se souvenir un peu plus de la simplicité républicaine. Un immense rapport sur les événements du 18 Fructidor, fait par Bailleul aux Cinq-Cents dans la séance du 26 ventôse (16 mars), ne paraît même pas avoir beaucoup ému l'opinion. Bailleul avait autrefois courageusement protesté contre le 31 mai, dont la nécessité nous semble avoir été autrement pressante que celle du 18 Fructidor, et qui, d'ailleurs, avait été une révolution dans une révolution; il ne trouva pas une parole pour blâmer, nous ne dirons pas la journée du 18 Fructidor, dont l'opportunité pouvait être très bien défendue, mais les mesures arbitraires et les excès qui en avaient été la suite. Au contraire, il s'en fit l'apologiste passionné, et s'ôta par cela même le droit de critiquer ceux qui jadis, par des motifs plus graves et en des temps plus sombres, avaient cru devoir se montrer sévères pour ses amis de la Gironde.

Les regards du pays entier étaient tournés vers les côtes d'Angleterre. Tout concourait à irriter la haine nationale. Les journaux contenaient des récits lamentables sur les mauvais traitements exercés à l'égard de nos prisonniers par le gouvernement britannique, et ce fut à titre de représailles que, vers la fin de ventôse (mars 1798), on arrêta inopinément tous les Anglais en résidence à Bordeaux. Le Directoire crut

devoir décider que les prisonniers anglais seraient incarcérés ventôse an \'I

( Féorii Mars 1"

et traités sévèrement jusqu'à ce qu'il plût au cabinet de (Feorier-

Londres de revenir, de son côté, à des principes d'humanité plus conformes au droit des gens. Guerre au gouvernement britannique!... Vengeance! Vengeance!... Que Carthage soit détruite!... Tels étaient les cris qui retentissaient chaque jour dans les rues, au théâtre, et jusque dans l'enceinte du Corps législatif. Dans une fête solennelle consacrée à la souveraineté du peuple, et qui fut pompeusement célébrée le décadi 30 ventôse (20 mars) dans toutes les communes de la République, le président du conseil des Cinq-Cents prononça un discours retentissant comme un bruit de clairon, et ofi il se promettait de voir sous quelques jours Pitt et Georges III, les nobles lords du parlement anglais et toutes leurs seigneuries, renversés comme venait de l'être l'aristocratie bernoise. On avait hâte d'en finir. Pour obvier au défaut de concert entre les opérations de l'armée navale et celles de l'armée de terre destinée à l'expédition d'x\ngleterre, le Directoire enjoignit à Bonaparte, dans les premiers jours de germinal (fin mars), de se rendre immédiatement à Brest, Germinal an VI

afin d'v prendre le commandement suprême des deux armées. {Mms-

■^ ' , '^^ Avril 17981.

Nous verrons tout à 1 heure comment i attente universelle

fut trompée, et nous dirons pourquoi le général Bonaparte

ne crut pas devoir se rendre à l'ordre du Directoire.

Une chose dont le gouvernement directorial se préoccupait prolégomènes

alors au moins autant que de la descente projetée en Angle- '''^^ élections

terre, c'était le prochain renouvellement du Corps législatif.

Les assemblées primaires se réunissaient de plein droit le

i" germinal (21 mars). Depuis un mois déjà, le Directoire

avait, dans ses proclamations et instructions électorales,

recommandé aux électeurs de ne choisir pour juges, pour

administrateurs et pour députés, que des hommes dévoués à

la République. Seulement, il entendait ce dévouement à sa

manière. Les élections de l'année précédente lui avaient paru

avec raison beaucoup trop favorables au parti royaliste ; il

20i HISTOIRE DE LA RÉPUIJLIQUE. an vi (n97-n9S).

Geuminai. an \i craignit que cette année, grâce au mouvement démocralique [Mars- Avril nos

[Mars- imprimé à l'opinion par la journée de Fructidor, elles ne

fussent trop aux républicains vaincus en Thermidor et en Prairial, c'est-à-dire aux démocrates les plus sincères. En conséquence, par une manœuvre indigne d'un véritable gouvernement républicain, il imagina de désigner lui-même aux électeurs les candidats qu'il croyait propres à assurer, disaitil, le bonheur et la liberté du peuple. Se prévalant d'une loi qui venait d'armer le Corps législatif du pouvoir déjuger de la validité dés opérations électorales, il lança, le 9 germinal (29 mars), une proclamation où il déclara très hautement, par avance, que les conseils sauraient bien marquer « du sceau de la réprobation » les choix dictés par la violence, l'intrigue, la cabale et l'influence des conspirateurs. Or, par conspirateurs, il fallait entendre ici ceux qui ne s'associaient pas à la politique du gouvernement. Rien d'étrange, du reste, comme la conduite du Directoire en ces circonstances. C'est ainsi que, d'une part, pour essayer de se concilier tous les citoyens attachés à la République, mais peu fermes sur les principes, il rendait la liberté à cinquante-trois personnes encore détenues comme complices du « rassemblement de Grenelle » (on n'osait pas dire complot, car il n'y avait pas eu l'ombre), et que, d'autre part, pour éloigner des suffrages les démocrates ardents, il fermait les clubs oi^i, à la faveur du 18 Fructidor, s'étaient réveillées les passions jacobines. Ainsi à Strasbourg, à Vesoul, à Metz, à Avignon, à Marseille et à Paris, on vouait à l'exécration, dans les sociétés populaires, tous les thermidoriens; on invoquait les noms de Robespierre et de Babeuf, on redemandait la constitution de 179.3, on réclamait le.rappel de Bar.'re et celui de Billaud-Varennc, qui, fidèle à sa foi démocrali(|iie, expiait là-bas, dans le déseit brûlant de Sinnamari, sa faute immense de Thermidor. Niunbre de clubs, ou plutôt de cercles constitutionnels, comme on

.Icsurcs (lisait alors, furent fermés dans ces difl'ércntes villes, contre les joufDaux. On agit à l'égard des journaux comme à l'i'Liard des sociétés