AN VI

raves embarras et compromettre les heureux résultats du traité de Campo-Forniio. L'entente, il est vrai, ne devait pas être de longue durée.

La République n'avait pas besoin de guerre pour affirmer sa puissance ; elle tirait son prestige bien plus de l'auréole de justice et de liberté au nom desquelles elle avait été fondée, et dont elle renvoyait le rayonnement au dehors, que du vain éclat des armes. L'heure des conquêtes pacifiques avait sonné pour elle, et les petits peuples libres ne demandaient pas rnicux que de se fondre en elle par un contrat de fraternité et d'amour. Après Mulhouse, Genève. Française par le cœur, par la langue, la patrie du grand Rousseau, de ce véritable initiateur de la démocratie, voulut l'être aussi par ses lois, et à l'unanimité elle vota sa réunion à la République. Le 28 floréal (17 mai), le conseil des Anciens ratifia un traité passé entre le Directoire et les syndics de la ville de Genève, traité en vertu duquel tous les Genevois étaient déclarés citoyens français. Se trouvaient seulement exceptés, et à tout jamais privés de cet honneur, Mallet-Dupan, le fougueux publiciste royaliste; Duroveray, l'ancien collaborateur de Mirabeau, et François d'Ivernois, pour avoir combattu ouvertement et calomnié la Révolution.

La grande affaire du moment était toujours les élections. Elles étaient loin d'être favorables à la politique directoriale, malgré les efi"orts des journalistes et des orateurs de club dévoués au gouvernement. Parmi ceux-ci se fit notamment remarquer Benjamin Constant, qui, au cercle constitutionnel de l'hôtel do Salm, où depuis ont été établis les bureaux de la Légion d'honneur, s'évertua à empèclier les électeurs de voter pour les royalistes, d'une part, et de l'autre pour les Jacobins, ou les anarchistes, comme on disait. Vains efforts. L'opinion républicaine accentuée triomphait dans une foule d'assemblées électorales et menaçait d'envahir les conseils. Un certain nombre de ces assemblées s'étaient scindées en deux camps, celle de la Seine, par exemple, mais presque partout

une grande majorité était restée acquise au.x. candidats pa- floréal au Vi triotes. Le Directoire adressa aux conseils un message où il [Avi-ilprésenta la plupart de ces élections comme entachées d'illégalité. Régnier, Baudin (des Ardennes) et Creuzé-Latouche, au.x. Anciens, en demandèrent l'annulation, ne voulant pas plus, disaient-ils, des royalistes à bonnets rouges que de ceux à cocardes blanches. On reconnaissait bien là le langage <]e ces Thermidoriens qui jadis avaient traité de royalistes leurs victimes de Thermidor. C'était, dans tous les cas, faire bon marché de la volonté des électeurs. Lamarque, aux Cinq- Cents, défendit résolument, dans la séance du 11 lloréal (30 avril), les droits des électeurs. Il démontra péremptoirement qu'il n'y avait aucune analogie entre les élections de l'an V et celles de cette année ; que les premières avaient été faites sous la pression royaliste, et grâce à la terreur sanglante qui pesait sur les républicains; que d'ailleurs elles n'avaient été annulées qu'après un complot dûment avéré et en vertu d'un acte de salut public sanctionné par le peuple. Quelle différence, au contraire, dans les choix de cette année! La grande majorité des élus n'offrait-elle pas à la France des garanties suffisantes de patriotisme, de lumièreset de probité? Que si l'on voulait exclure les partisans de la constitution de 1793, il faudrait alors frapper également d'ostracisme ceux qui avaient fait le li Juillet, le 10 Août, ceux qui avaient voté la mort du roi. Voilà par quelles considérations puissantes ce patriote clairvoyant essaya d'arrêter les Cinq-Cents sur la pente fatale où les poussait un mauvais génie.

Mais là étaient les survivants de la Gironde, avec leurs f-es

passions mesquines et leurs rancunes implacables. Hardy déclara qu'il ne consentirait jamais à siéger à côté « des hommes de Robespierre et de Babeuf », et, à sa voix, le conseil, pris d'une sorte de délire, repoussa la sage proposition de Lamarque, qui voulait que du moins on n'annulât que les élections nées évidemment de la violence et de la tyrannie. Le 13 floréal (2 mai), le Directoire, dans un nouveau

républicain menacés.

212 HISTOIRE DE LA HEPUBLIQUE. an vi (n07-nS8).

Flubéal ail VI message, signala une prétendue conspiration anarchique, non {Avril- moins dangereuse, disait-il, que la conspiration déjouée en Fructidor. Entre ces ananhisles, dénoncés par l'oligarchie directoriale, et les réacteurs frappés au 18 Fructidor, il y avait celte difTérence que ceux-là voulaient la République dans son complet épanouissement, tandis que ceux-ci n'avaient en vue que le retour de la royauté constitutionnelle ou du despotisme ancien. Malheureusement l'eflroyable guet-apens de Thermidor avait jeté le désarroi dans le grand parti républicain, et l'on poursuivait, à l'égal des partisans de la monarchie, les serviteurs les plus dévoués de la démocratie. L'énergie républicaine semblait renaître sur tous les points de la France, quand il plut au Directoire de la frapper d'un nouveau coup, sous prétexte que les suffrages des électeurs s'étaient portés de préférence sur les hommes qui, au !) Thermidor, occupaient les principales places de la République. Rappoit Bailleul fut chargé de rédiger un rapport sur le message

(Ifi Bailk'ul. directorial. Cet ancien Girondin était un des complaisants du Directoire; d'avance on savait quelles seraient les conclusions de son rapport. Jamais on ne vit pareille violation du droit; jamais les principes les plus élémentaires de la justice et de l'équité ne furent niés avec plus d'impudence et d'effronterie. Et c'étaient les gens de cette espèce qu'on avait entendus déclamer le plus contre le gouvernement révolutionnaire, qui lui, du moins, empruntait son excuse à la nécessité des temps et des circonstances formidables d'où il était sorti. Les mesures d'ostracisme suspendues sur les tètes de tant de républicains ne pouvaient manquer d'être accueillies avec enthousiasme par tous les fauteurs du royalisme. Bailleul fui bien obligé d'avouer que, depuis quelques jours, la réaction était en joie. Justement, par une coïncidence assez bizarre, le conseil des Anciens venait d'accorder une pension à la vieille nourrice de Louis XVI. 11 y avait là pourtant un avertissement salutaire. Mais une sorte d'aveuglement avait frappé les législateurs dégénérés de cette grande République de l'an II,

AN VI (1-07-1798). CIlAriTHE Sl\.IEMli:. 213

que ses fondateurs, muets et glacés dans le tombeau, ne pou- FLoniiAL an vi valent plus défeudre. (Avnl-

' . , Mai 1798).

Bailleul développa celte étrange doctrine, à savoir, qu il fallait interdire l'accès du Corps législatif à tout individu qui, |iar sa conduite ou par ses actes publics, se serait montré l'adversaire de la constitution de l'an 111, et il proposa au conseil d'exclure de la représentation nationale soixante des Coup d'État nouveaux dc|)utés nommés légalement par les assemblées électorales. En vain Carbelot (de la Haute-Marne) s'éleva avec force contre un projet qui ne tendait à rien de moins qu'à faire de la représentation un fantAme, un véritable mannequin; en vain Jourdan, patriote au Corps législatif comme >nr les champs de bataille, réprouva avec une éloquence sans fard ces proscriptions monstrueuses dirigées contre des hommes dont on suspectait les intentions sur des dénonciations souvent calomnieuses ; en vain le royaliste Ronchon (de l'Ardèche) s'indigna lui-même de voir qu'on mettait en avant les terroristes comme un épouvautail, pour ne peupler les conseils que d'instruments dociles, et demanda que du moins toutes les élections fussent cassées en bloc et non partiellement, au gré des passions particulières; en vain Lamari|ue, Boursin, Gay-Vernon, réclamèrent énergiquemeul au nom des principes; en vain l'ancien conventionnel Quirot dénonça le projet arrêté d'avance de donner un nouveau 9 Thermidor pour pendantàla journée du ISFructidor ;en vainDherbelot poussa le cri du patriote romain Caveant consules, et déclara que mutiler sans motifs la représentation nationale, c'était livrer le peuple, pieds et poings liés, aux mains des g(Hivernants : rien n'y fit.

La majorité des Cinq-Cents, entraînée par les sopliismes des Jean De Bry, des Chénier, des Crassous, des Leclerc, qui tour à tour appuyèrent les conclusions du rapport de Bailleul, vota celte funeste loi d'élimination dans sa séance du 19 floréal (8 mai). Soixante républicains environ, parmi lesquels Antonelle et Barèrc, se trouvèrent ainsi frustrés arbitraire-

(Avril- Mai 1798 ,

214 HISTOIRE DE LA RÉPUBLIQUE. an v! (1797-1198).

Floréal an VI ment (kl mandat de représentants dont les avait revêtus le peuple souverain. La résolution fut adoptée le 22 floréal (11 mai) aux Anciens, malgré de très justes observations de Roger- Ducos, le futur complice de Brumaire, qui signala vivement les avantages que le royalisme ne manquerait pas de tirer d'une pareille mesure. Celte loi de cynique arbitraire prit de là le nom de coup d'État du 22 floréal, coup d'Etat beaucoup plus odieux que celui de Fructidor, puisqu'il n'avait frapi)é que des innocents, tandis que le coup d'État de Fructidor, pour blâmable qu'il fût, avait surtout atteint des hommes dûment convaincus de conspiration royaliste pris pour ainsi dire la main dans le sac.

Treilliai'd Deux jours auparavant avait eu lieu au Luxembourg le ti-

directeur. Ya.gQ au sort de celui des directeurs dont les fonctions devaient cesser au 1" prairial (20 mai). Merlin (de Douai] ayant été nommé pour cinq ans à la place de Barthélémy, le tiragi' se fit seulement entre Barras, La Réveillère, Reubell et François (de Neufchàteau). Ce fut ce dernier qui fut exclu par le sort. Quelques jours après, sur une liste de dix noms présentée par le conseil des Cinq-Cents, et où figuraient les anciens ministres Garât, Monge, Gohier et Génissieu, les généraux Brune, Ernouf et Moulin et les ex-députés Colombel et Duval, les Anciens choisirent pour directeur l'ancien conventionnel Treilhard, encore un légiste, qui avait voté la mort du roi, et qui, en entrant après Thermidor au comité de Salut public, avait conclu une sorte d'alliance avec l'exécrable parti thermidorien. Il était alors à Rastadt. On lui dépêcha un courrier extraordinaire pour lui annoncer son élection, et l'on nomma, pour le remplacer dans son poste de minisire plénipotentiaire, Jean De Bry, récompensé ainsi du zèle avec lequel il avait récemment servi les rancunes et défendu la politique fatale du gouvernement directorial.

Départ de l'expédition d'Egypte. — Prise de Malte. — Installation de Treilhard. — Indemnité aux députés nou admis. — Les Cinq-Cents et les émigrés. — Le 14 Juillet. — Relations extérieures. — Sieyès, ambassadeur à Berlin. — Hollande et Cisalpine. — Le 9 Thermidor et le 10 Août. — Mesures diverses. — Lucieu Bonaparte. — Les assassinats continuent. — La liberté de la presse. — Le budget et l'impôt. — Les octrois. — Anniversaire du 18 Fructidor. — Exposition de l'industrie. — Bruits de guerre. — Loi sur le recrutement. — Préparatifs do guerre. — Le général Humbort en Irlande. — Rupture avec la Porte. — Mesures contre les déportés. — L'expédition d'Egypte. — Marche sur le Caire. — Bataille des Pyramides. — Bataille navale d'Aboukir. — Les Français au Caire. — Révolte du Caire. — Los acquisitions de la République. — Affaires de Naples. — Les Napolitains à Rome. — Rentrée de Championnet à Rome. — Déclaration de guerre. — Conquête du royaume de Naples. — Probité de Championnet. — Fuite du roi de Naples. — Les Français à Naples. — Affaires du Piémont. — Abdication du roi de Sardaigne.

La nouvelle d'une déroute complète de quatre mille An- Départ glais, débarqués aux environs d'Ostende, venait de se ré- '•'' l'expédition

(l'ÉCVPtG.

pandre dans Paris, quand on y apprit le départ de Bonaparte et de la flotte qui l'emportait vers des destinées inconnues. Cette nouvelle parut de bon augure pour l'armée d'Orient, laquelle était, suivant l'expression même de son chef, une des ailes de l'armée d'Angleterre.

Bonaparte était arrivé à Toulon dansla matinée du 20 floréal an VI (9 mai 1798), et il avait immédiatement passé en revue les soldats de sa nouvelle armée, tirés presque tous de l'invincible armée d'Italie. Dans une proclamation énergique, il leur avait rappelé l'état de misère oi!i il les avait trouvés lorsque.

216 IllSTOIKE Dli I.A REPUBLIQUE. an vi (1797-rOS).

Floréal an VI ^''"'^ ^"* auparavant, il était venu PC mettre à leur tète, et [Ai-ril- le l)ien-èlre dont ils avaient joui sous ses ordres. Alors il leur ■ "' '' '■ avait montré en perspective les richesses de l'Italie, dont s'étaient gorgés la plupart de ses lieutenants; cette fois il leur promit qu'au retour chacun d'eux aurait de quoi acheter six arpents de terre. A ce honteux appel aux passions cupides, les soldats répondirent par les cris mille fois répétés de vive la République immortelle ! comme s'ils eussent voulu témoigner par là qu'ils étaient encore capahles de se battre pour une idée. Cette proclamation, dont l'authenticité est incontestable, parut dans la plupart des journaux de l'époque. Le Directoire, révolté de la crudité des expressions du général, exigea qu'elle fût démentie, et les feuilles publiques en publièrent une autre plus digne, plus convenable, où il était dit que le génie de la liberté, qui avait rendu la Répuiilique, dès sa naissance, l'arbitre de l'Europe, voulait qu'elle le fi\t aussi des mers et des contrées les plus lointaines. Non, Cl' n'était point là l'esprit dont s'étaient inspirés les rédacteurs de la Déclaration des droits de l'homme ; mais du moins le cœur n'était plus attristé par cette excitation aux basses convoitises, si bien faites pour oblitérer le sens moral et détruire le culte des sentiments généreux.

Pbairial ail VI L'escadre, aux ordres de l'amiral Brueys, et le convoi qu'elle (Mai- étaitchargée deprotéger, mirent àla voile le30floréal(19mai).

La flottetoutenlière contenait environ quarante mille hommes de débarquement et dix mille marins. Elle cingla droit vers Malte, que Bonaparte s'était fait autoriser à prendre en passant. La République était en paix avec les chevaliers de celte ile ; mais est-ce qu'avec un peu de bonne volonté on n'a pas toujours quelque prétexte de guerre sous la main? On ne manqua pas d'en trouver, après coup. On reprochait à l'Ordre de s'être mis en état de guerre contre la République depuis 1793, en donnant asile aux émigrés, en continuant de distribuer, au fur et à mesure des vacances, ses chimériques comprise de Malto. pianderies de France, et en permettant aux Anglais de recru-

ter des matelots maltais. Dans la soirée du 21 prairial (9 juin), prairial aa VI l'escadre se trouva en vue de Malte. Gomme il fallait à Bona- ('^'"'■

. luin I7I)S).

parte un motif quelconque pour attaquer 1 île, sans aucune déclaration de guerre, et pour en prendre possession, il envoya demander au grand maître la permission de faire entier sa flotte dans la rade et dans les bassins du port sous prétexte de s'y ravitailler. Le grand maître objecta les traités <pri stipulaient la neutralité de l'Ordre. Sur ce refus, prévu <!'.ivance, Bonaparte débarqua une partie de ses troupes le lendemain matin, et il se mit aussitôt à canonner furieusement la ville de Malte. Les clievaliers se défendirent assez faiblement ; cependant ils tentèrent une sortie dans laquelle ils perdirent leur drapeau, dont s'empara le cbef de brigade Marmont. La résistance ne pouvait être longue. Au bout (le deux jours le grand maître demanda à négocier. Les plénipotentiaires, réunis à bord du vaisseau l'Orient, signèrent un traité en vertu duquel l'île de Malte fut cédée en toute propriété à la République, moyennant certains dédommagemenis accordés au grand maître et aux chevaliers. Quarante mille fusils, douze cents pièces de canon et plusieurs vaisseaux de mierre nous furent également abandonnés. Bonaparte entra dans la ville de Malte le 2i prairial (12 juin), et il y installa tout de Suite un gouvernement provisoire, à la tête duquel il plaça le général Vaubois et l'ex-constiluant Regnault (de Saint-Jean d'Angely), qui commençait son apprentissage de la servitude. Cette conquête, d'une moralité douteuse, avait coûté à l'armée française quarante-huit heures d'attaque et trois hommes. C'était de la gloire à bon marché.

Au moment oii nos vaisseaux naviguaient vers Malte, Treil- installation liard prenait possession de son fauteuil directorial, en jurant 'loTreilhard. de consacrer à la République son existence tout entière; inutile serment que ne devait pas tenir davantage son collègue Merlin (de Douai), chargé de lui donner la réplique. Ancien régicide, Treilhard, malgré son alliance avec les Thermidoriens, passait alors pour un j)atriote sincère. L'opinion repu-

Praibial an VI

{Mai- Juin 1798).

Indemnité aux députés non admis.

Messidor an \I [Jiiin-

juiiiet. nos .

Les Cinq-Cents

et

les émigrés.

218 HISTOIRE DE LA RÉPUBLIQUE. an vi (nOT-HOS;.

blicaine ne se trouva même pas sensiblement afTaiblie au Corps législatif, malgré l'inique résolution par laquelle tant de démocrates avaient été exclus delà représentation nationale. On réclama même, au conseil des Cinq-Cents, une indemnité en faveur des députés non admis. Et comme certains membres alléguaient que les représentants frappés en Fructidor n'avaient pas été indemnisés, Bonnet, ancien député de l'Aude à la Convention, s'indigna d'une pareille assimilation. Ces députés avaient été, selon lui, largement indemnisés d'avance par l'Angleterre, tandis que les députés atteints par la loi du 22 floréal ne pouvaient être indemnisés que des deniers de la République, que la plupart d'entre eux avaient servie déjà ou étaient disposés à servir. Le principe de l'indemnité triompha, malgré l'opposition de Hardy, qui aurait voulu qu'clli' ne fût accordée qu'aux élus des assemblées où il n'y avait pas eu de scission, et le lo prairial (3 juin) il en fut alloué une à tous les députés non admis qui étaient arrivés à Paris à la date du 1" prairial.

Cette réparation insufûsantc n'en fut pas moins regardic comme une sorte de sanction du républicanisme de la majorité des membres du conseil. Ses sentiments patriotiques eurent même l'occasion de s'affirmer à plusieurs reprises dans le courant de messidor. La fille du marquis d'Ambert ayant réclamé un sursis en faveur de son père, condamné à mort pour avoir enfreint la loi du 19 fructidor sur les émigrés, le conseil passa à l'ordre du jour, à la demande de Lecointe-Puyraveau, qui signala vivement les nouvelles manœuvres des émigrés, et après quelques observations de Briot (du Doubs), cet imprimeur de Besançon des presses duquel allaient bientôt sortir les Instilutions républicaines de Saint-Just, comme un monument élevé à la gloire du jeune martyr de Thermidor. La question des émigrés, si intimement liée à l'existence même delà République, se présenta de nouveau au conseil le 18 messidor (G juillet), à propos d'une motion d'ordre de Lecointe-Puyraveau sur l'état de la commune de Paris. Ce

(Juin- JuilletlldS).

député traça un assez sombre tableau de la situation de cette messidor an VI

commune. D'après sa déclaration, les royalistes, les agents de

l'Angleterre, les émigrés rentrés en foule, y trouvaient asile

et protection ; la cocarde nationale y était foulée aux pieds

par les factieux ; le mot de citoyen y était devenu un objet de .

dérision, et l'on y violait ouvertement les lois et décrets qui

avaient supprimé les emblèmes de la féodalité et de la royauté.

Arriva à point nommé un message du Directoire, confirmant

les faits énoncés par Lecointe; aussitôt le conseil autorisa le

gouvernement à opérer des visites domiciliaires pendant un

mois, pour arrêter tous les agents de l'Angleterre, les chefs

de chouans, les émigrés rentrés et les prêtres sujets à la

déportation.

On était à la veille de l'anniversaire de la prise de la Bas- lq ,4 juillet, tille, et, comme de coutume, cette solennité fut fêtée avec une pompe extraordinaire. Les présidents des deux conseils et Merlin (de Douai), au nom du Directoire, prononcèrent des discours où ils célébrèrent à l'envi les splendeurs de la République. Grandes voix qui se répétaient d'échos en échos, et qui portaient jusqu'au bout du monde le prestige de la France nouvelle. Mais ce prestige ne contribuait pas peu à entretenir la jalousie avec laquelle les nations étrangères, même les plus éloignées, voyaient s'affirmer notre puissance. Les relations étaient toujours fort tendues avec les États-Unis d'Amérique. Relations On apprit tout à coup qu'un arrêté du Congrès avait suspendu, à partir du 13 messidor (1" juillet), toutes les relations commerciales avec la France et ses possessions, et que le président Adams avait refusé de reconnaître notre envoyé, le citoyen Dupont, en qualité de consul général à Philadelphie. Ce procédé des États-Unis à l'égard d'un peuple qui avait combattu pour son indépendance pouvait passer pour de l'ingratitude: toutefois le Directoire ne voulut pas y voir un acte d'hostilité ; il se contenta de faire mettre provisoirement l'embargo sur les vaisseaux américains qui se trouvaient dans le port de Bordeaux.

extérieures.

Messidou au VI

{.htin- -Inlllrt 1-98).

Le (Jongri's MeRastailt.

Sinyos

ambassadc'ui'

hBcrlin.

220 UlSTOIltE DR LA RÉPUBLIQUE. ax vi i|-07-n98).

En Europe, les regards du pays étaient toujours tournés vers le congrès de Rastadt, dont les diplomates de l'empire semblaient avoir juré d'éterniser les négociations. Le Directoire venait d'y envoyer comme troisième ministre plénipotentiaire, à la place de Bonaparte, l'ancien conventionnel Rolierjot, qui tout récemment avait rempli d'assez délicates missions diplomatiques en Hollande et près des villes hanséatiqnes. Les plénipotentiaires échangeaient notes sur notes, mémorandum sur mémorandum, conclusum sur conclusitm; c'était une véritable comédie, c'était, en un mot, de la diplomatie. Les ministres autrichiens n'avaient pas manqué de s'armer de ce fait, à savoir, que c'était la France qui, la première, av'ait déchaîné les hostilités. C'est ce reproche que redoutait Robespierre quand jadis, avec tant de raison, il adjurait le pays de ne point courir au-devant de la guerre, et d'attendre froidement le choc de l'Europe pour garder de son côté l'avantage de la modération et du bon droit. Cependant, comme nous avons dit, on s'était mis d'accord sur la cession de toute la rive gauche du Rhin à la République. Restait à régler la question des indemnités et compensations à offrir au.x. souverains dépossédés. Ce fut là-dessus que s'engagèrent d'interminables controverses. Nos plénipotentiaires déclarèrent formellement que nos troupes n'évacueraient pas la rive dniile du fleuve avant que cette question eût été réglée à notre convenance. On semblait s'attendre de la part de l'Autriche à des résistances de nature à rallumer la guerre. Aussi se tenait-on toujours prêt à rentrer en campagne, et niénagcaiton la Prusse, afin de n'avoir pas trop d'ennemis à la fois sur les bras.

La cour de Rerlin, de son côté, paraissait toute disposée à rester avec nous sur le pied d'une entente cordiale; elle avait, d'assez bonne volonté, renoncé à toute possession sur la rive gauche du Rhin, et ses ministres, en réponse aux obsessions de la Russie et de l'Angleterre, venaient de déclarer qu'elle n'enlrerait jamais dans une coalition contre la

France. Le Directoire avait tout récemment appelé Sieyès à jiEssiDon au V[

l'ambassade de Prusse, comme l'homme le plus propre à (•/"/«-

maintenir cette puissance dans ses dispositions favorables. Le

prince qui régnait alors à Berlin s'appelait Guillaume III;

c'était le petit-Ols du grand Frédéric. 11 n'avait pas encore

trente ans, et il était sur le trône depuis environ huit mois

quand, le 11 messidor (29 juin), Siej'ès arriva à sa cour en

qualité d'ambassadeur. Quoique révolutionnaire et régicide,

l'ex abbé fut assez bien reçu du jeune mi, auipiel il adressa

un discours flatteur et ferme à la fois, où il traça adroitement

l'éloge de Frédéric II, « grand parmi les rois, et immortel

parmi les hommes. » Le gouvernement directorial avait eu

d'abord l'idée de négocier une alliance offensive et défensive

avec la Prusse; mais l'hostilité du vieux parti allemand,

habilement entretenue par les envoyés des cours de Vienne

et de Saint-Pétersbourg, le comte de Cobentzel et le prince

Repnin, y fut un obstacle insurmontable. La mission de Sieyès

dut en conséquence se borner à obtenir la neutralité absolue

du gouvernement prussien dans le cas d'une rupture de la

France avec l'Autriche, et ce fut à quoi il appliqua son esprit

retors et délié.

Notre influence était grande alors au Midi comme au Nord; Thkumiiiou on en eut bien la preuve, en ce mois de thermidor de l'an VI. »" V'

La Hollande, devenue la République batave, se donna, après i^,-,/ j-gg de longues agitations intestines, un gouvernement calqué sur le modèle du nôtre, et procéda à la nomination de ses cinq Hollande directeurs. Cette influence, il est vrai, reposait en partie sur 't Cisalpine . nos baïonnettes victorieuses, car, sous prétexte de protéger nos alliés, nous entretenions chez eux toute une armée d'occupation. Ainsi le 26 thermidor on vit entrer à la Haye le général Hatry, enlevé à l'armée de Sambre-et-Meuse, où il avait remplacé le général Augereau, pour commander l'armée de Hollande, et il fut reçu avec tous les honneurs militaires. Cependant cette façon d'être libres, sous la surveillance incommode d'une puissance amie, ne convenait pas à tous les

222 IlISTÛlfiE DE LA RÉPUFiLlQL'E. an vi (1797-1708).

Thermidor patriotes hollandais; un citoyen irAmsterdam, noininé Yan

"" ^'1 llasselt, refusa d'accepter la place de membre du Directoire, à (Juillet- ,,,.,., r •

Août nos), laquelle il avait ete élu. La pression que nous exercions sur

nos alliés se faisait bien plus lourdement sentir en Italie, et notamment dans la Cisalpine, cette république créée d'un trait de plume par le général Bonaparte. 11 avait été stipulé, comme pour la Hollande, qu'une année française occuperait le pays, et que, comme la République balave, la Cisalpine payerait annuellement, pour les frais d'entretien de nos troupes, une somme de dix-huit millions. De plus, l'armée italienne devait être sous le commandement direct du général en chef de l'armée française. Ces stipulations, signées à contre-cœur par l'ambassadeur Visconti, excitèrent à Milan une indignation patriotique. Il fallut céder néanmoins. Le gouvernement français réclama, par l'intermédiaire de son ministre Trouvé, l'épuration du Corps législatif et la démission des directeurs Moscati cl Paradisi signalés pour leur vive résistance à nos prétentions. Le général Brune reçut l'ordre d'exiger, par la force, s'il le fallait, l'accomplissement des volontés de la France. Il n'eut pas besoin d'avoir recours à ce moyen suprême : la Cisalpine céda docilement.

Lo y thermidor Cette grave atteinte à l'indépendance des peuples disparaissait sous le nom magique de la liberté, dont, comme par dérision, l'on venait de célébrer pompeusement la fête le 9 thermidor (27 juillet), jour néfaste, qu'il eût fallu plutôt consacrer au deuil, car de ce jour-là dataient tous les malheurs de la patrie, l'afl'ailjlissement du sentiment démocratique et l'énervement de la nation. Ni François (de Neufchàteau), nommé de nouveau ministre de l'intérieur, à son retour d'Allemagne, ni Merlin (de Douai), qui présidait le Directoire parintérim, en l'absence de Ileubell, ne purent, dans des discours semés de déclamations oiseuses, donner une ombre de légitimité à cette catastrophe hberticide. Combien différente la solennité du 10 Août, célébrée le 23 thermidor! Lecointe-Puyraveau aux Cinq-Cents, Laveaux aux Anciens, racontèrent éloquemnunt

h: 10 août.

AN VI (1797-n9S). CHAPITRE SEPTIÈME. 223

les circonstances de celte journée fameuse, où la monarchie avait été brisée. Là, point de pénibles souvenirs, point de regrets navrants. Du trône broyé l'on avait faille berceau de la jeune République, et l'image de la liberté avait apparu plus radieuse.

Ce que ne saurait nier aucun historien vraiment digne de ce nom, à quelque parti qu'il appartienne, c'est que la journée de Thermidor ait arrêté tout à coup le développement de la démocratie et frappé la République au cœur. Les ennemis mêmes de Robespierre ne peuvent s'empêcher d'en convenir, et, dans les deux conseils, on entendait des Thermidoriens endurcis se plaindre de ce que le royalisme seul eût profité de la chute du grand patriote. « Le royalisme, s'écriait aux Cinq- Cents le député Chaberl, dans la séance du 19 thermidor (9 août), s'empara bientôt de cette grande journée, et son influence vicia toutes les parties du corps politique. » Le royalisme, en effet, était ressuscité des ruines de Thermidor. Une foule de mesures répressives, destructives de la liberté, incompréhensibles sous un gouvernement régulier, furent proposées, admises, dont jamais peut-être, sans cette journée fatale, la nécessité ne se serait fait sentir. Les meneurs de la réaction employaient tous les moyens pour entraver l'observation du calendrier nouveau. Des pénalités furent établies contre ceux qui, dans les actes publics, en emploieraient un autre. Nous avons parlé déjà de l'étrange mesure concernant la célébration forcée du décadi ; il arriva qu'un jour l'administration centrale de la Seine obligea tous les ministres du culte catholique à cesser leurs offices chaque décadi, à huit heures et demie du matin, pour la célébration des fêtes décadaires, célébration pendant laquelle les signes du culte devaient être ou enlevés ou voilés. C'était anlicatholique assurément ; mais ce n'était pas moins antiphilosophique. C'était encore au9Thermidor qu'on devait cette foule de dilapidateurs qui s'étaient jetés sur la République comme une nuée d'oiseaux de proie, et dont l'influence pernicieuse et les scandaleuses richesses

Thermidor an VI (Juillet- Août 1798).

Mesures diverses .

Luciea

Bonaparte.

THERMIDOn an VI

{Juillet- Août 1798).

Los assassinats continuent.

FRCCTIDOn

an VI

[Août-Septembre nus).

224 IllSTOlUlî DE L\ UEPL'BLIQL'E. an vi ^1:97-1798).

étaient un aliment de démoralisation pour la société. A la voix de Lucien Bonaparte, le conseil des Cinq-Cents avait adopté une motion répressive, dans sa séance du 29 thermidor (16 août). Malheureusement les lois rendues contre cette affreuse engeance restaient sans force, et les dilapidations continuaient. Nommé par la Corse, comme son frère Joseph, Lucien Bonaparte, par sa parole chaude, ahondante, colorée, était devenu un des orateurs les plus autorisés du conseil. Sans doute l'illustration du général son frère n'avait pas peu servi à le désigner aux suffrages de ses compatriotes ; mais celte illustration même nuisit peut-être à sa propre gloire. Il se trouva complètement éclipsé par son frère. Heureux si, après s'être montré, en apparence du moins, l'un des plus énergiques défenseurs de la liberté et de la République, il n'avait pas contribué aies égorger l'une et l'autre au profit de ce frère ! C'était encore un des résultats de la réaction thermidorienne que ce luxe d'assassinats impunis déployé sur toute la surface de la République, et qu'il nous faut à chaque instant signaler. Constant (des Bouches-du-Rliône) et Goupilleau (de Montaigu) vinrent encore, le 2 fructidor (19 août), entretenir les Cinq-Cents des déplorables excès dont les départements du Midi continuaient à être le théâtre. Depuis quatre ans, disaientils, le sang des républicains y coule à torrents; il coulait hier, il coulait aujourd'hui, il coulerait demain encore, si l'on ne se décidait à prendre les mesures les plus énergiques, non seulement contre les assassins, mais aussi contre nombre déjuges, dans lesquels ils trouvaient des protecteurs toujours, et quelquefois des complices. Une commission fut nommée à i'elfi't d'aviser d'urgence aux moyens d'arrêter le mal, et provisoirement, on invita le Directoire à veiller à l'exécution des lois. Mais, pour couper court aux excès, il eût fallu couvrir d'une protection efficace les répubUcains énergiques, leur rendre la force et l'influence que la Terreur blanche leur avait enlevées, leur rouvrir les portes des administrations et des tribunaux, où dominaient les sanguinaires serviteurs de la

AN vi (1707-1798). CllAPITHE SEPTIEME. ~22ô

réaction. Et c'était là ce ([iie la fraction tliermidoricnni' du FiacTiuoi;

Directoire, toujours en maiorité, ne voulait point. Aussi, ="" ^'

, . , , • , • {AoHt-Septem-

entendrons-nous plus d une fois encore les plaintes des vie- /„.p 1793^.

times monter en vain aux oreilles de la représentation

nationale.

Et la liberté de la presse, n"aurait-elle pas été plusrespec- La liberté tée si la République se fût affermie dans la vérité des princi- presse,

pes démocratiques posés parles législateurs de 1793; si les lii)ellistes de la réaction n'avaient pas eu, jusqu'au 18 fructidor, le monopole de la liberté ; si enfin les journaux foncièrement patriotes n'avaient pas, en quelque sorte, été mis à l'index depuis Thermidor? Venait-on à s'occuper de la presse au Corps législatif, c'était surtout pour renforcer les mesures coercilives auxquelles elle était soumise. En vain le régicide Berlier, vivement soutenu par Lucien Bonaparte, proposa-t-il aux Cinq-Cents, le 8 fructidor (25 août), de retirer au Directoire le droit dont il était armé de supprimer les journaux par un simple arrêté; tout ce qu'il put obtenir, ce fut que ce droit exorbitant cesserait au bout d'une année. Toutes les conquêtes de la Uévolution allaient s'amoindrissant entre les mains de la faction thermidorienne.

Les plus détestables impôts de l'ancien régime faillirent i.o lnulset même être presque tous rétablis. Cependant la situation financière était loin d'être mauvaise. Le budget de l'an Vil, malgré des prévisions de guerre, ne s'éleva pas, pour l'ordinaire et l'extraordinaire, au delà de six cents millions, somme qui fut votée sans opposition par le Corps législatif. Mais, comme les rentrées se faisaient avec difficulté, le ministre des finances Ramel réclama de nouveaux impôts, afin de n'être pas pris au dépourvu. On vota la contribution des portes et fenêtres, c'est-à-dire une taxe sur l'air que nous respirons. Cela ne suffisait pas : on proposa d'en revenir à l'impôt du sel, à cette effroyable gabelle, maudite déjà par Vauban une centaine d'années auparavant, et dont la perception avait revêtu un caractère si sanglant. Couturier (de la Moselle), qui avait

l't l'iiiipot.

FRUCTIDOn

an VI

{Aoùt-Septem-

hre nos).

Anniversaire

du 18 fructiilor.

22(î IIISTOIHE DE IK [lÉPUBLIQUE. an vi (UOT-nOS).

été juge civil et criminel d'un grand bailliage, raconta qu'il n'y avait point de semaines qu'il ne fût obligé de procéder ;i la levée de cadavres de malheureux assassinés par les sbires de la ferme générale. Malgré ce lugubre souvenir, la contribution sur le sel finit par être votée, moins onéreuse, il est vrai, et débarrassée des anciennes vexations, mais elle fut rétablie. C'était en songeant à la restauration de ces vieux impôts, contre lesquels on avait tant crié, qu'un député de Saône-et- Loire, nommé Bigonnet, posait ce dilemme sans réplique : Ouïes impôts qu'on veut rétablir sont injustes, ou la Révolulion qui les a abolis n'est elle-même qu'une injustice. Les conseils ne furent guère mieux inspirés en rétablissant les octrois, vieil impôt dont l'assiette est si inique, et dont la perception inquisitoriale, vexatoire, indispose ajuste titre tous les citoyens. Seulement, pourôterau Directoire un moyen d'influence dont il eùl pu abuser, les Cinq-Cents imaginèrent d'attribuer aux administrations centrales la nomination des employés de l'octroi. La République avait du moins ce bon esprit de ne pas faire du gouvernement le dispensateur suprême de toutes les grâces et de toutes les faveurs.

■ On était à la veille de l'anniversaire du 18 fructidor, dont la célébration solennelle avait été ordoimée par une résolution des conseils. Certainement il eût été préférable de ne pas perpétuer par des fêtes publiques le souvenir de ces temps d'orage ; mais il avait paru nécessaire de raviver le sentiment patriotique en célébrant, avec un certain éclat, dans toutes les communes du pays, une journée où la République avait triomphé de ses plus ardents ennemis. Le 18 fructidor (4 septembre), du Champ de Mars aux Tuileries, Paris présenta un aspect inaccoutumé. Jamais peut-être cérémonie n'avait été préparée avec autant de magnificence. On avait voulu à la ibis charmer les yeux et toucher les cœurs. Du reste, il faut le reconnaître, les fêtes de la République, fort fréquentes, comme on l'a pu voir, eurent toujours un cachet particulier de grandeur. Treilliard, r[ui viMiait d'être appelé à la ijrésidence du

Directoire, parla avec un entliousiasme tout à fait lyrique de Fructidok celte journée du 18 fructidor, époque mémorable, dit-il, sans /" VI précédents dans notre histoire, et qui n'aurait pas besoin ' j;.g 1798). d'être renouvelée. Les présidents de l'un et l'autre conseil la célébrèrent à l'envi, dans leurs discours, comme une journée de salut public. Ils avaient raison sans doute ; mais ce n'était pas une journée de clémence. Et pourtant, sur l'un des nombreux trophées érigés au Champ de Mars, figuraient les statues de la Justice et de la Clémence, l'une tenant en main un glaive prêt à frapper, et l'autre lui arrêtant le bras. Il est vrai que, par une contracdiction un peu étrange, on lisait l'inscription suivante sur le piédestal :

Ils conspiraient contre la France, Ils ne vivront plus dans son sein.

L'allégorie signifiait sans doute qu'on n'avait pas versé de sang. Mais n'était-ce pas un ministre du Directoire qui avait qualifié la déportation de guillotine sèche?

Les fêtes républicaines se suivaient, et, heureusement, ne Exposition se ressemblaient pas toutes, du moins quant au principe d'où ^'^ ' '"''"^*"°elles étaient nées. Ainsi, le troisième jour complémentaire de l'an VI (19 septembre 1798), jour de la fête du Travail, eut lieu la première exposition de l'industrie française. Les Français avaient étonné l'Europe par la rapidité de leurs exploits guerriers, le gouvernement directorial voulut, suivant l'expression d'un de ses ministres, François (de Neuchàteau), qu'ils l'étonnassent par leur supériorité dans la carrière du commerce et des arts de la paix. 11 invita donc tous les manufacturiers et fabricants français à envoyer dans un local spécialement destiné à cet effet les produits de leurs industrie? diverses, ces industries qui sont l'âme de l'agriculture et du commerce, la source féconde de nos jouissances et de nos richesses. Un jury composé de savants, d'industriels, d'agriculteurs et d'artistes, devait prononcer sur le mérite des produits exposés et décerner des récompenses proportionnées à

228 IIISTOUtE DE LA liÉPUULlOrE. an vu (ITOS-ITM .

Vemdémiaiiie Ifiur valeur ; il y avait là une idée neuve, i'éconde, qui a germé an VII et fructifié depuis, et dont la réalisation fait infiniment d'hon-

(Septemhi-f- t^. . . r^ ., -, ■.■ , ,,. ,

Octobre iv.is). "'^Lir '^^ Directoire. Cette première exposition de 1 industrie française s'ouvrit en très grand appareil au Champs de Mars, où on lui avait bâti un palais provisoire. C'était un digne couronnement de celte sixième année républicaine, où il semblait que nous eussions vaincu à jamais la réaction au dedans et les rois au dehors, et il était digne de la République de convier les hommes à ces luttes pacifiques de l'industrie et des arts, qui ne devaient plus laisser de place à d'autres combats. Trois jours après, se célébrait avec le cérémonial accoutumé le septième anniversaire de la fondation de la Répulilique. Cette cérémonie eut, aux Cinq-Cents notamment, un caractère tout particulier d'enthousiasme. On voulait que les protestations de dévouement et de fidélité à la République, dont retentirent les voûtes du conseil, se répercutassent d'échos en échos jusqu'à Rastadl pour y détruire de vaines espérances et mettre un terme à des lenteurs qui commençaient à fatiguer les plus patients et les plus modérés. Parmi les enthousiastes se fit surtout remarquer Lucien Bonaparte qui, debout et le bras tendu, jura de mourir pour la constitution de l'an III. Déjà, du reste, on voyait se rembrunir au Bruits jQJn l'horizon politique, et l'on pressentait la prochaine formation d'une nouvelle coalition contre la France. Le czar Paul l", héritier des rancunes de l'impératrice Catherine, avait tout fait pour y entraîner la Prusse, et, avant toute déclaration de guerre, il avait donné ordre à ses troupes de s'avancer en Bohême pour être prêtes à donner la main à l'Autriche. Le Directoire n'ignorait pas les dispositions hostiles de la cour de Russie, il soupçonnait fort, sous les retards apportés chaque jour parles plénipotentiaires de l'Autriche, le secret désir d'arriver à la rupture des négociations, rupture (pic faisait souhaiter à l'empereur son alliance secrète avec le czar Paul. Le gouvernement français crut donc devoir se préparer à tout événement. Le 2 vendémiaire (23 septembre), il

utemcnt.

AN vu (n'.)8-l7M;. CIIAPITUI': SEPTIÈME. 229

adressa au conseil des Cinq-Cents un message dans lequel, VExorMumE tout en exprimant ses vœux constants pour la paix, il dénon- a» ^l' oait l'attitude hautaine et agressive de la Russie et rappelait oc^oft,.,, i7i)8i la nécessité d'assurer la paix en se préparant à la guerre. En conséquence, il réclama du conseil le vote d'une levée de deux cent mille hommes pour remplir les cadres de l'armée, et celui d'une somme de cent vingt-cinq millions, pour le service de la guerre, somme que devait aisément fournir la vente dos biens nationaux.

Lo Corps législatif avait justement adopté, dans le courant Loi «ir le du mois précédent, une loi nouvelle sur le recrutement militaire, œuvre de Jourdan, à laquelle on ferait peut-être bien de revenir, car c'est assurément la meilleure que nous ayons «ue en France pour concilier les nécessités de la défense nationale avec l'égalité qui, à cet égard, doit régner entre tous les citoyens. D'après cette loi, l'armée se recrutait par voie de conscription et au moyen d'enrôlements volontaires. La conscription comprenait tous les Français valides depuis l'âge de vingt ans accomplis jusqu'à celui de vingt-cinq ans révolus. Ces conscrits, dont le nombre devait s'élever à près d'un million, étaient divisés en cinq classes et nominativement répartis entre les différents corps de l'armée. Us ne pouvaient se faire remplacer, et n'étaient d'ailleurs appelés à l'activité qu'au fur et à mesure des besoins. Les moins âgés de chaque classe partaient les premiers. Les autres, quoique attachés ta un régiment quelconque, continuaient à jouir de leurs droits de citoyens, faisaient partie de la garde nationale sédentaire, et n'étaient soumis aux lois militaires que lorsqu'ils venaient à être désignés à leur tour pour entrer en activité de service. Une belle proclamation du conseil des Cinq-Cents, rédigée par Chénier et adoptée le 8 vendémiaire (29 septembre), exposa au peuple français les avantages de la loi nouvelle, et stimula son enthousiasme pour le cas où les insultes de l'Europe forceraient de nouveau la République à recourir à la force des armes. Cinq jours auparavant, les

Vendémiaiiie au VII

{Septe7>ibro- OctoOro 1798).

Prcpaiatils de; guerre.