DE LA PREMIÈRE ÉDITION

Je terniinais, à la campagne, dans l'été de 1870, cette Histoire de la première République française, quand tout à coup des bruits de guerre vinrent troubler mes paisibles travaux et remjilir mon cœur des jdus douloureuses angoisses.

Dès le premier instant, je fus frappé de funèbres pressentiments. Philosophe, je ne pouvais voir sans horreur s'apprêter ces grandes immolations d'hommes, crimes éternels contre l'humanité, et dont la résultante s'appelle si improprement de la gloire. Jamais d'ailleurs cause de guerre n'avait été moins justifiable. Et puis, je ne croyais plus à la puissance militaire d'une nation comme la nôtre, asservie aux appétits matériels, esclave de l'ignorance, et corrompue, avachie, gangrenée par vingt ans de despotisme; je ne croyais pas à la force d'une armée qui n'était pas la véritable armée nationale, armée de prétoriens, dont les principaux chefs, déshabitués des dévouements civiques, devaient, je m'y attendais bien, placer avant les intérêts de la patrie l'intérêt du maître et de sa dynastie; je ne croyais pas enfin que,