PRÉFACE. 4 V

dans cette lutte insensée, entreprise contre le droit des gens, la victoire dût se ranger du côté de l'agresseur.

En vain objectait-on à mes répugnances invincibles un prétendu enthousiasme populaire ; je n'\ avais nulle confiance, et j'avais raison. Jamais guerre ne fut moinsbien accueillie de la nation, parce qu'il y a, en définitive, dans le cœur des masses un sentiment de justice contre lequel aucune raison d'Etat ne saurait prévaloir. Je ne parle pas, bien entendu, de cet enthousiasme de commande d'un monde officiel tombé en pourriture, et qui, à l'Opéra, hurlait du bout des lèvres la Marseillaise de nos pères, dont le terrible refrain l'eût frappé d'épouvante s'il avait été entonné par la grande voix populaire. Aux rares enthousiastes de bonne foi qu'un patriotisme peu éclairé et un fatal aveuglement poussaient à approuver les boucheries qui se préparaient, je disais : imprudents, vous ne savez pas ce que c'est que la guerre ! Vous l'avez entrevue de loin, en Crimée, en Italie et au Mexique; là le succès, ici la distance, en ont atténué l'horreur à vos yeux. Mais quand vous la verrez tout près, à deux pas de nous, sur nos frontières; quand le sifflement des balles et le bruit sourd du canon retentiront à nos oreilles; quand vous contemplerez, éperdus, nos moissons ravagées et nos maisons trouées, déchiquetées par les obus; quand vous entendrez les plaintes des blessés, le râle des mourants ; quand peut-être l'étranger, chose horrible à penser! foulera le sol sacré de notre patrie, alors, mais seulement alors, vous saurez ce que c'est que la guerre.

Mes funestes pressentiments ont été justifiés, et bien.

VI PlIEFACE.

au delà, hélas ! Jamais je n'aurais pensé que la France de nos pères, la France de la Convention nalionale, pût tomber aussi bas. Au premier bruit de la marche de l'ennemi sur Paris, je vins m'enfermer dans la grande capitale, ne doutant pas, comme tant d'autres, que les armées allemandes ne trouvassent leur tombeau sous ses murs. Quiconque a été témoin de l'héroïque attitude de la population parisienne pendant le siège, de son dévouement admirable, de sa résignation stoïque, de son inébranlable confiance dans le succès, ne peut avoir un autre sentiment. Mais ses chefs n'avaient pas la même foi ; leur faiblesse, leur insuffisance ont tout perdu. A leur tour, ils seront jugés, et jugéssévèrement, par l'histoire. L'exubérance de force dont ils n'ont point su tirer parti a fait explosion dans des circonstances déplorables. Ces événements sont trop près de nous pour qu'il soit possible d'en parler de sang-froid. Je n'écris point d'ailleurs l'histoire contemporaine; c'est à des temps plus éloignés de nous qu'il faut aller demander des exemples et des leçons.

Les Allemands ont usé et abusé delà victoire. Jusqu'à Sedan, ils avaient pour eux le droit ; à partir du jour de la chute de l'empire, les rôles ont été intervertis : ils sont devenus les agresseurs. La fortune, qui est trop souvent du parti des grands crimes, a couronné leurs forfaits. Ils nous ont arraché trois de nos plus beaux et de nos plus patriotiques départements, ils nous ont volé cinq milliards; c'est bien. L'hcnire de la revanche viendra, dune revanche qui, je l'espi-re et je le souhaite, ne sera pas arrosée de sang; nous attendrons.