AS VII (1798-1790). CUAPITHE HUITIÈME

aux jours prodigieux de 171)2. Beaucoup de rcpul)licains, qui flobéal an vu s'étaient retirés de la lutte par lassitude, par dégoût, ou par {Avnt-

, . , . . !>lai 1799).

crainte devant les sanglantes réactions thermidoriennes, se prirent à espérer, sentirent se ranimer leur énergie au contact de l'indignation publique, crurent à un grand réveil de l'o[iinion, et se décidèrent à rentrer dans la lice pour aider, autrement que par des vœux stériles, au triomphe définitif de la Révolution.

On était d'ailleurs en rilein mouvement électoral, et rien Lps elecuons

tli; I an VU.

n'était plus propre à échauffer les esprits. Le Directoire, suivant sa mauvaise habitude, n'avait pas manqué d'intervenir dans les élections. De longue main il s'était préparé à les inlluencer, et, comme toujours, il s'était efforcé d'empêcher la nomination des royalistes d'une part et, de l'autre, celle des aimrclnsles, c'est-à-dire des républicains qui n'avaient pas voulu s'incliner devant l'ordre de choses établi par les Thermidoriens. Mais cette fois les résultats du vote ne furent pas aussi favorables à ses vues : il ne trouva pas dans le conseil des Cinq-Cents la même complaisance à casser les élections qui lui déplaisaient. Il y eut peu de scissions cette année dans les assemblées électorales. Du reste, ce ne fut pas comme l'année précédente: les seules élections émanées des réunions mères furent reconnues valables- La constitution nese trouva pas violée ; les électeurs eurent à peu près leur pleine liberté d'action ; aussi, dans la plupart des départements, la majorité fut-elle acquise aux candidats de l'opinion démocratique.

Pendant que les Cinq-Cents procédaient à la vérification des Élection de

pouvoirs, eut lieu au Luxembourg le tirage au sort du direc- Sieyès

au Directoire.

teur dont les fonctions devaient cesser à la fin du mois. Ce

tirage ne portait plus que sur trois noms, Merlin et Treilhard

ayant été élus pour cinq ans. Il s'agissait donc de savoir qui

sortirait, de La Réveillère, de Reubell ou de Barras. Le sort

tomba sur Reubell. Ce fut un malheur pour la démocratie. i\i

Girondin comme La Réveillère, ni Thermidorien comme

Barras, héritier des doctrines de l'ancienne nionta"ne, Reubell

262 HISTOIRE DE LA HÉPUBLIQUE. an vn (l79S-ny9i.

Floréal an VII représentait, au Directoire, ia vraie politique républicaine.

w'^^'l'f'., Il avait pu se rendre complice d'un coup d'État contre le Mai 17911^. . ' ' '

royalisme en délire, il ne l'eût pas fait contre la République;

et, lui présent, jamais on n'eût porté atteinte, nous ne dirons pas à la constitution de l'an III, œuvre de réaction à laquelle il n'avait pas activement coopéré, mais au principe républicain. Sa sortie fut donc accompagnée des regrets sincères de tous les démocrates, regrets qui eussent été plus vifs encore si l'onavait soupçonné qu'à sa place allait être nommé l'homme atal destiné à i)réparer dans l'ombre la chute de la liberté et de la République,

Les candidats présentés par les Cinq-Cents au suffrage des Anciens se recommandaient tous d'ailleurs par leurs opinions révolutionnaires. C'étaient, entre autres, les généraux Lefebvre et Moulins, l'ancien ministre de la Convention Gohier, Dupuis, l'auteur célèbre alors de VOrigine des cultes, Lambrechls, qui, comme ministre de la justice, recommandait tout récemment encore à ses subordonnés de déployer le plus grand zèle dans la célébration de l'anniversaire du 21 janvier, et Sieyès qui, dans le procès du roi, avait, comme on disait, volé la mort sans phrase. Ce fut sur ce nuict des grands jours de la Convention que se portèrent les préférences des Anciens.

Ambassadeur de la République à Berlin, Sieyès, vrai renard, avait déployé dans ses fonctions toutes les qualités d'un diplomate habile. Peut-être lui devait-on la neutralité de la Prusse dans la guerre présente. Nommé directeur au début même du gouvernement directorial, il avait refusé cette haute fonction. Mais les temps étaient bien changés. Des bruits couraient alors de modification prochaine dans la constitution de l'an 111. Sieyès se dit sans doute que, comme membre du gouvernement, il lui serait beaucoup plus facile de modifier à son gré une constitution à laquelle il reprochait d'être mal équilibrée, et il accepta celte fois. C'était la trahison qui entrait au Directoire. Le? Jacobin s pouvaient s'y tromper du reste. Ils n'avaient pas ouliiié en ell'rl qui', nièine après la tragédie dr Tiiciiuitior,

AN vri (1-98-1-90). CHAPITRE HUITIÈME. 2G3

Sieyès avait défendu la constitution de 1793 comme l'arche FLonÉALanvil

sainte à laquelle il était interdit de toucher. Si donc il portail (1;'''^-

^ ' Mai 1-99).

la main sur le pacte social thermidorien, ce serait, pensaienlils, pour le modifier dans le sens de la démocratie. Illusion dangereuse! Pour beaucoup, Sieyès était un rêveur, perdu dans les nuages de ses idées métaphysiques. C'était oublier la fameuse brochure sur laquelle s'était fondée la réputation politique de l'abbé. Ce qu'il revendiquait dans cette brochure sur le tiers état, c'étaitla prépondérance des classes moyennes, la suprématie absolue de la bourgeoisie. Sa haine des nobles venait moins d'une passion magnanime pour la justice et 1 l'galité que d'une secrète envie de caste. 11 voulait surtout la lortune et le pouvoir pour les gens de son espèce. Ce niétapfiysicien était, comme on verra, un homme très positif. Cela ne l'empêcha pas, bien entendu, le jour de son installation, de prêter serment de haine à toute tyrannie et de fidélité à la constitution de l'an 111. Comme tous les affamés de richesses et de pouvoir, il eût prêté serment à Dieu et au diable.

Les élections de l'an Vil furent le signal d'une campagne Gufn-c aii\ législative contre les dilapidateurs. 11 était naturel que, à ^'|'a^"<lateul•^. l'heure où se fortifiait le parti démocratique et républicain, on poursuivît avec plus d'âpreté le vol, la concussion et l'agiotage, ces trois chancres fatalement attachés aux flancs du Directoire. Berlier commença l'attaque aux Cinq-Cents dans la séance du 26 floréal (13 mai) à propos d'une loi de finances destinée à procurer à l'État d'indispensables ressources. 11 s'en prit surtout aux désordres financiers dont l'armée était le théâtre. Là, en effet, fournisseurs, officiers comptables, commissaires, semblaient s'être donné le mot pour voler à qui mieux mieux la République. La responsabilité de ces désordres remontait fatalement à Schérer, alors ministre de la guerre, qui n'avait pas su ou pu les empêcher. Un peu plus PrmmAL tard, le 6 prairial (25 mai), Dubois-Dubais, aux Anciens, re- "" ^", !,!("'"

' ^ ' ^ luin 1799).

vint à la charge, poussa contre les voleurs de deniers publics un cri formidable, et demanda que Schérer fût traduit devant

2(')'t IlISTOIME DE LA UÉPUI!LinrE. an vu (ITOS-lTOfli.

PnAiiiuL les triijunaux. Il faut, avait-il dit, que les coupables soient an VII (Mai- partout recherchés, « sous le manteau directorial ou sous la

Juin naa). , . . r . , . , ^■

pourpre des sénateurs. » Le costume des membres du Directoire et des conseils prêtait à cette métaphore. Reubell, que les pullrages de ses concitoyens venaient d'appeler à siéger au Corps législatif, avait été le protecteur déclaré de Schérer, dont, à toi't ou à raison, il estimait le patriotisme. Se sentant Renboli désigiu' par les paroles de DuboisDubais, il monta à la tri-

se défend. bune le lendemain, le prit de très haut avec ses accusateurs, et, fort d'une conscience irréprochable, il jeta à tous le défi hautain de prouver que jamais on fût parvenu à obtenir, par lui ou par les siens, aucun marché, aucune entreprise, aucune faveur. Sa raideur et son austérité étaient bien connues. Personne ne releva le défi, et Dubois-Dubais, qui devait plus tard revêtir la livrée impériale, déclara qu'il n'avait pas eu l'intention de faire la moindre personnalité. Reubell, en se défendant, avait dit ces mots profonds : « La pauvreté sied bien à l'homme qui a rempli de grandes fonctions publiques. » Et ces paroles, il les justifia par sa fortune médiocre. Aussi ne craignit-il pas, dans le courant du mois suivant, de reprendre la parole pourdisculi)er un de ses pan>nts, le ciloj-en Rapinat, violemment accusé de dilapidations, et dont le nom, au dire de Moreau (de l'Yonne), exprimait le caractère et la

Hapiiiat pt conduite. Gommissaire du Directoire en Suisse, Rapinat Ueubeli. avait été chargé de lever les contributions dont l'aristocratie ■ bernoise s'était trouvée frappée. La rigueur avec laquelle il s'était acquitté de cette dure mission avait soulevé de nombreuses plaintes; mais il ne fut jamais établi qu'il eût détourné un centime h son profit. Néanmoins le mot de Moreau fit fortune; cela ilrvail rire dans un pays sceptique et railleur comme le nôtre, et le nom de Rapinat passa à l'état de proverbe.

La nouvelle majorité républicaine ne se contenta pas de déclarer la gueri'eauxexaclcurs et aux dikqjidateurs, elle entreprit une campagne furieuse en faveur de la liberté de la presse, cumpléli'mrtil anéniilie depuis \r 1S frui-(ii!or. Berlier,

AN VII fnos-lTOO . CHAPITRE HUITIÈME. 205

au nom d'une commission spécialement chargée d'examiner PnAinuL

la question, réclama les franchises de la presse dans un rap- ^" ^" (i'"i-

■ Juin no'J).

port où il posa les véritables principes sur la matière. Il

prouva clairement que la paix publique pouvait être aussi bien troublée par une comiiression inquiétante pour les citoyens que par la licence effrénée des journaux. Il fallait donc, à son sens, laisser aux feuilles pubhques liberté pleine et entière de discuter les actes du gouvernement, pourvu qu'elles ne provoquassent pas ouvertement à la désobéissance aux lois. Quant aux imputations dirigées contre l'honneur et la probité des personnes, elles devaient être rigoureusement réprimées, à moins qu'elles ne fussent accompagnées de preuves par écrit. Bertrand (du Calvados), Boulay (de la Meurthe) dans une certaine mesure, et surtout Briot, défendirent énergiquement les droits de la pensée. Les Cinq- Cents adoptèrent une loi à peu près conforme aux doctrines exprimées par Berlier; mais cette loi ne fut pas ratifiée par les Anciens, chez qui la foi démocrati(iue était beaucoup moins puissante. Les Cinq-Cents ne se tinrent pas pour battus. Un peu plus tard ils abrogèrent l'article de la loi du 19 fructidor an V (3 septembre 1797) qui donnait au Directoire le droit de censurer et de supprimer les journaux ; cette fois les Anciens n'osèrent point opposer leur vélo k celle mesure réparatrice.

Il y avait alors dans l'air un souffle républicain, il y Fôte

avait dans les cœurs une ardeur patriotique que les événe- funéraire, ments du jour, la coalitionnouvelleet nos revers mêmes contribuaient à entretenir et à échaufl'cr. La cérémonie funèbre en l'honneur de nos plénipotentiaires assassinés, qui eut lieu vers ce temps-là, redoubla le désir de les venger. Un député nommé Carret, ayant prétendu que l'attentat de Hastadt n'avait excité en France qu'un sentiment de stérile pitié, faillit se faire un mauvais parti. La cérémonie eut lieu à la fois au Champ de Mars et dans les conseils, au bruit des décharges sourdes del'arlillerie. lille eut aux Anciens un carac-

206 HISTOIRE DE LA RÉPUBLIQUE. an vu (n08-n09).

Praihial tère particulièrement lugubre. La salle, tapissée de draperies

:m VII {Mai- fie deuil, n'était éclairée ciue par des torches résineuses et ■liiùt 1199). , . „ n f

par les cierges allumes autour du sarcophage. Cette clarté

sépulcrale contribuait à porter dans 1 ame des assistants les regrets, la douleur et la colère. Ceci se passait le 20 (8 .juin). Quelques jours après, le Corps législatif, dont Bonnier et Roberjot étaient membres, décida que leurs places, couvertes d'un crêpe noir, resteraient vacantes pendant deux ans, et que, dans les appels nominaux, le président répondrait à leurs noms : « Que leur sang retombe sur la maison d'Autriche! « État Tout cela, coinme on pense, était tout à fait de nature à

exaspérer l'opinion contre les royalistes, dont les agitations et les menées semblaient croître en raison même de la recrudescence du sentiment républicain. Nombre de départements, l'Ardèche, la Sartlie, le Yaucluse, la Vendée, les Bouches-du- Rhône, continuaient à être ensanglantés par une réaction impitoyable ; chaquejour on apprenait que des patriotes y avaient été égorgés. Français (de Nantes), en dénonçant ces crimes, proposa aux Cinq-Ceiits de traiter les veuves et les enfants des défenseurs de la patrie morts sur les champs de bataille. Les cœurs étaient pénétrés de l'enthousiasme des jours sombres de 1793. Dans un cri de vengeance contre l'Autriche, le Directoire engagea les Français à ne donner aucune trêve à leurs ressentiments qu'ils n'eussent été apaisés par le châtiment des coupables, et le Corps législatif, s'adressant directement au peuple, fît appel à son vieux dévouement, le conjura de s'unir à ses représentants pour les aider à sauver la République et la liberté de nouveau menacées. Le fait suivant peut donner une idée du degré d'exaltation républicaine oîi étaient montés les esprits. On jouait alors à l'Académie nationale de musi(iue l'opéra d'Adrien, dans letpiel le personnage impérial ('lait fort encensé, et où se trouvaient des vers l('ls que ceux-ci :

Que le monde orgueilleux de ses fei's Bénisse la main qui l'cncliaine.

;iN vil (1-08-1790). CHAPITRE IlLiITIÈME. 2G7

On se plaignit vivement aux Cinq-Cents que François (de Neufchàteau), alors ministre de l'intérieur, employât les fonds de la République à encourager des théâtres où l'on jouait des pièces plus propres à éteindre qu'à ranimer le sentiment républicain. « César, s'écria Briot, le -18 prairial (C juin), peut être couronné à l'Opéra par le génie de la contre-révolution ; le César moderne sera terrassé par le génie de la liberté. » Le ministre s'excusa en disant que les vers contre lesquels on s'était récrié avaient été supprimés à la représentation ; mais cela n'acheva pas moins de la dépopulariser. On ne pouvait en effet s'empêcher de se rappeler qu'après avoir chanté comme poète Marat, Chalier et Robespierre, il avait, à l'époque de la grande réaction thermidorienne, désigné les républicains aux poignards des royalistes.

La veille, le conseil des Cinq-Cents avait adressé au gouvernement un message péremptoire afin d'avoir de lui des éclaircissements tout à fait explicites sur la situation de la République à l'intérieur et à l'extérieur. Au moment où la patrie était encore une fois exposée à des périls pressants, le conseil, s'inspirant des traditions de l'Assemblée législative et de la Convention, résolut de prendre en mains propres la direction des affaires, et d'imposer ses volontés au gouvernement au lieu d'en suivre docilement les inspirations, comme il l'avait fait depuis le 18 fructidor. Au bout de dix jours, le Directoire n'avait pas encore répondu. Le conseil s'impatienta. Le 28 prairial (IG juin), sur la proposition de Poulain-Grandpré parlant au nom de plusieurs commissions réunies, il se déclara en permanence, comme aux jours des dangers suprêmes, et, par un nouveau message, il somma les directeurs, au nom du salut public, de .s'expliquer catégoriquement sur la situation du pays. Les Anciens, informés de cette résolution, l'approuvèrent sur-le-champ. Cette fois le Directoire ne fit pas attendre sa réponse. Il annonça le même jour, à sept heures du soir, qu'il donnerait dès le lendemain satisfaction aux conseils, et qu'en attendant il se consliluait lui-même en

PRAirUAI.

.nii VII (M„i- Juiii noo'u

Permanence dos Cinq- Cents.

PnAIRIAL

an \II 'Mai Juin 17901.

L'élection

de Treilhaii

cassée.

268 HISTOIRE DE LA RÉPL'BLIQUE. .vN vu (noS-nOS).

permanence. Comme à celte déclaration un membre réclamait la levée de la permanence du conseil, Briot, toujours ardent comme un montagnard de la Convention, s'élança à la tribune, et conjura les Cinq-Cents de ne point se séparer avant d'avoir pris les mesures nécessaires pour réprimer les attentats de tous les ennemis de la République.

Dans la même soirée, au milieu de discussions passionnées sur la liberté delà presse, le député Bergasse-Laziroulles vint tout à coup, au nom des commissions réunies, réclamer la réparation d'un acte inconstitutionnel. Un article de la constitution portait qu'aucun membre du Corps législatif ne pourrait être nommé directeur pendant l'exercice de ses fonctions législatives, ni pendant l'année suivante. Or, l'année précédente, Treilliard avait été appelé à siéger au Directoire quatre ou cinq jours avant de se trouver dans la situation voulue par le pacte constitutionnel. Cette irrégularité avait déjà été dénoncée cinq décades auparavant par un député d'Indre-et- Loire, noMHué Chalmel; mais on n'y avait pas pris garde alors. Aujourd'bui les Cinq-Cents tenaient à mettre le poids de leur autorité dans la balance du gouvernement, et à faire sentir leur prépondérance au Directoire ; ils cassèrent l'élection de Treilhard, et leur résolution fut immédiatement ratifiée par les Anciens. Le gouvernement dut courber la tète devant cet acte de vigueur. Le lendemain même il adressa au conseil un message assez humble, où il mit au compte de la pénurie de nos finances les revers de nos soldats. Quant aux troubles de l'intérieur, il les attribua à ces échecs mêmes, qui encourageaient le fanatisme des partisans du trône et de l'autel, et à l'or de l'Angleterre, toujours prête à raviver nos discordes intestines. Il ne se dissimulait pas que le pillage des caisses publiques, l'incurie d'un grand nombre de fonctionnaires publics, l'assassinat des républicains et les rasseinbloments armés dans les départements de l'Ouest ne réclamassent de prompts et énergiques remèdes. Kn consi'quenco, après avoir pnilc^lé de snn di'VDiii'incnt ;ili-olii pnurl.i constitution.

AN VII (n98-n93).

Goliier au Directoire.

Merlin (do

Douai) et

La UevoiUère

attaqués.

le Directoire promettail aux conseils tout son concours pour prairial an VU sauver la République des périls auxquels elle était de nouveau {Mat-Jum exposée.

Après la lecture de ce message, le conseil s'occupa de former la liste des candidats parmi lesquels les Anciens devaient clmisir le nouveau directeur. Sur cette liste figurèrent les généraux Lefebvre, Moulins, Dufnur et Masséna, l'ex-Gonventioimel Roger-Ducos et l'ancien ministre Gohier. Ce fut sur ce dernier que porta le choix des Anciens. Député d'IUeet-Vilaine à rAs=emblée législative, ministre de la justice sous la Convention, Gohier était un patriote énergique et pur. Il avait, avec le grand comité de Salut public, travaillé à l'œuvre du salut de la France, et son élévation au Directoire fut saluée des acclamations de tous les vrais républicains.

L'exclusion de Treilhard ne satisfit pas la majorité du conseil des Cinq-Cents. Elle voulait se débarrasser également de Merlin (de Douai) et de La Reveillère-Lepeaux. Quant à Barras, homme de sac et de corde, à l'égard duquel il nous est impossible de nous expliquer son ine.xcusable tolérance, il est à croire qu'ayant un pied dans tous les camps, il sera parvenu à se faire pardonner le 9 thermidor en excipant du 13 vendémiaire. A La Réveillère, dont on reconnaissait unanimement la haute probité, on reprochait surtout ses anciennes attaches girondines et son incapacité politique. Pour Merlin (de Douai), qui était alors président du Directoire, c'était autre chose. Légiste par excellence, et rusé, retors, rancunier, implacable, intrigant, tortueux comme la plupart des légistes, il avait bien été le législateur de la Terreur républicaine, mais il avait été aussi celui de la Terreur blanche, et de tous les membres de l'ancien Directoire c'était certainement le plus détesté. En réponse au message du gouvernement, Bertrand (du Calvados) fulmina, le 30 prairial (18 juini, contre les directeurs un réquisitoire formidable. Il les accusa d'avoir anéanti les libertés publiques, brisé toutes les plumes, étouffé la vérité et persécuté les républicains. Et, comme si déjà il eût pressenti les

270 HISTOIRE DE LA IIÉPUDLIOUE. an vu in98-n99',.

Prairial an VU prochains attentats dont le Corps législatif devait être vici^'"i- time, il jura, — vain serment, hélas! qu'il ne serait porté au-

Juin 1790 . ■'. •' . . , .

cune atteinte à la représentation nationale. Aréna et Boulay (de la Meurthe) s'associèrent énergiquenient à ces récriminations sanglantes. Il y eut dans les paroles de Boulay comme une réminiscence du dernier discours de Robespierre, où celui-ci reprochait à certains agents impurs des comités d'avoir multiplié les actes d'oppression et répandu la terreur dans toutes les conditions, d'avoir érigé en crimes de simples erreurs ou des préjugés incurables et vexé les citoyens paisibles. Une commission de onze membres, où figuraient des démocrates éprouvés, comme Jourdan, Talot, Poulain-Grandpré, Quirot et Joubert de l'Hérault, rédigea immédiatement un message au Directoire pour lui dénoncer les actes arbitraires et les arrestations illégales. Puis, à la voix de Français (de Nantes), les Cinq-Cents décrétèrent que toute autorité, tout individu, qui attenteraient à la sûreté et à la liberté du Corps législatif ou de quelqu'un de ses membres, soit eu donnant l'ordre, soit en l'exécutant, seraient mis hors la loi. Ces diverses résolutions furent tout de suite ratiQées par le conseil des Anciens. Il y avait dans l'air comme un pressentiment vague, avant-coureur des événements sinistres. Rogor-Duoos Ainsi pris à partie, La Reveillère-Lepeaux et Merlin (de Douai) donnèrent leur démission, et ils la donnèrent en termes très dignes. Ici finit le rôle politique de La Reveillère-Lepeaux. Entré pauvre au pouvoir, il en sortit pauvre, et fut réduit, pour vivre, à vendre ses livres et sa modeste maison d'Andilly. Membre de l'Institut, il ne voulut puint prêter serment à, l'Empire, dont il refusa noblement les faveurs. Quant à Messidoii Merlin (de Douai), nous le verrons figurer parmi les digni- "j II r •"'ir '^"'*'^ ^^® y^^^ rapaces du régime impérial. Le conseil des Anciens, dans ses séances des l'"' et 2 messidor (19 et 20 juin), choisit, pour remplacer les deux directeurs démissionnaires, l'ancien régicide Roger-Ducos et le général Moulins, bien connu pour ses opinions jacobines. Les candidats présentés

et Moulins Directoire.

AN vil (1798-1799). CHAPITRE HUITIÈME. 271

par les Cinq-Cents étaient les mêmes que ceux parmi lesquels figurait Gohier, le dernier directeur élu, qu'on avait remplacé sur la liste par le général Marescot, l'ancien compagnon de Sainl-Just à Charleroi. L'ensemble de leurs noms atteste suffisamment l'opinion radicalement démocratique du conseil des Cinq-Cents à cette époque. Tel est l'événement que l'on a très improprement, selon nous, appelé le coup d'État du ;J0 prairial. Il y eut là une pression morale du Corps législatif siu- La Réveillera et sur Merlin, qui se retirèrent volontairement, et non sans dignité. Voilà tout. Ce ne fut certes pas pour prévenir la mutilation du Corps législatif qu'on exigea leur retraite; car si, comme on l'a souvent prétendu, un attentat avait été dès cette époque médité contre la représentation nationale, il avait dû l'être par deux des directeurs demeurés au pouvoir, par Sieyès et Barras, qui l'un et l'autre étaient capables de tout.

I-,e Directoire avait donc présentement pour membres : Barras, Sieyès, Goliier, Roger-Ducos et Moulins. Le premier était à qui voulait l'aclieter ; nulle conscience, nulle conviction. Ambitieux et servile à la fois, Sieyès avait tous les défauts du prêtre, du mauvais prêtre et du légiste. Dès l'origine de la Révolution, il avait manifesté son éloignement pour le régime républicain, où sans doute il ne voyait pas pour lui de place assez certaine. Relégué sous la Convention parmi les crapauds du Marais, il n'avait cessé, tout en votant avec la Montagne, de méditer la ruine de la République. Il ne voulait point, parait-il, restaurer la monarchie des Bourbons; mais il songeait à donner à la Franee un souverain étranger, l'archiduc Charles, par exemple, qu'on aurait marié à la fille de Louis XVI, ou le duc de Brunswick, cet ancien candidat du Girondin Gorsas. Telles étaient ses dispositions quand, vers le milieu de prairial, il revint à Paris, oîi il s'aboucha tout de suite avec Lucien Bonaparte et quelques autres membres intrigants et ambitieux des deux conseils. Roger-Ducos, homme sans caractère, était d'avance prédestiné à sulùr rinilucnco

Messidou an VII {Juin- Juillet 1799).

Le nouveau Directoire.

Messidob an VII {.hiiii- Juilkl 1799).

Événements militaires.

Opérations en Italie.

Floréal an Vil

(A vril-

Mai 1799).

272 HISTOIRE DE LA RÉPUBLIQUE. an Mnn:).S.n9;)'.

malsaino de Sieyès. Restaient Goliior et Mouliii.s, le premier sincèrement dévoué à la Ré|)ublique et incapable delà trahir, le second trop lié avec Barras pour inspirer une grande conliance. Tels étaient les hommes entre les mains desquels reposaient désormais les destinées de la liépubliquc.

Mais, avant de tracer rhiptoriqu(> des derniers mois du gouvernement directorial, il convient de jeter un rapide coup d'œil sur les événements accomplis à l'extérieur depuis les derniers échecs subis par nos armes en Italie et sur le Rhin. Nous avions laissé les Russes dcSouvarow opérant leur jonction avec l'armée autrichienne, dont le commandement venait de passer entre les mains du général Mêlas. Continuant son mouvement offensif, Souvarow battit, le 9 floréal (28 avril), à Cossano, la division du général Sérurier dans une rencontre plus glorieuse pour le vaincu que pour le vainqueur. Neuf mille Français, en effet, avaient lutté avec une intrépidité extraordinaire contre vingt mille Busses. Moreau, qui avait succédé à Schérer, se trouvait réduit à vingt et quelques mille hommes pour résister à l'armée austro-russe, forte de plus de cent mille combattants. Avec un peu plus d'habileté, Souvarow eiit certainement enveloppé et détruit tout à fait le petit corps d'armée français, dont le courage à toute épreuve ne pouvait compenser l'infériorité numérique. Moreau; toujours calme dans les circonstances les plus critiques, opéra un mouvement de retraite pour attendre le général Macdonald qui, des Etats napolitains, devait lui amener un renfort de près de vingt mille soldats. Il avait pris position entre le Pô et hi Tanaro, lorsque, dans les journées des 22 et 23 floréal (11 et 12 mai), il fut vivement attaqué par les alliés. Mal en prit à ceux-ci; vivement reçus à la baïonnette, ils essuj-èreiit un échec sanglant; deux mille Russes furent jetés dans le fleuve et s'y noyèrent. Moreau occupa ensuite les sommets del'Apennin, et laissant Souvarow filer vers Turin, il s'établit le long de la rivière de Gènes poury attendre des renforts qui lui permissent de prendre l'ofleusive.

AN vii(ny,s-n9o . chapitre huitième. 273

Macdonald avait reçu du Directoire l'ordre de se porter précipitamment au secours de notre armée d'Italie. Il était parvenu à dompter les insurrections dans le royaume de Naples, en faisant à la fois usage de la politique et de la force. C'est ainsi qu'on l'avait vu assister, avec tout son état-major, à la fête de Saint Janvier, qui ne manqua pas d'opérer, en sa présence, son fameux miracle. Il ne voulut pas quitter les Etats napolitains sans châtier les Anglais, lescjuels, répandus le long de la côte, ne cessaient d'exciter les populations contre nous. Il leur infligea une rude leçon le 18 floréal (7 mai), près de Castellamare ; puis il se dirigea à marches forcées vers la haute Italie, amenant avec lui une quarantaine de mille hommes. Mais il eut l'imprudence d'en disséminer une partie en route pour renforcer les garnisons de Capoue, de Gaëte, d'Ancône, de Givita-Vecchia et de quelques autres places, et il n'en avait guère que la moitié quand, le 6 prairial an VU (25 mai 1799). il arriva à Florence. Aprèsy être resté quelques jours, il se porta à la rencontre de l'ennemi qu'il défît dans plusieurs combats d'avant-garde. Souvarow était alors à Turin, où il était entré aux acclamations des réactionnaires italiens, et il commençait le siège de la citadelle, qui était pourvue d'une bonne garnison française. En apprenant l'approche de Macdonald, il revint sur ses pas avec le gros de ses troupes; le 29 prairial (17 juin), les deux armées se trouvèrent en présence sur les jjords de la Trébia. Là se livra une bataille qui dura trois jours. On se battit, de part et d'autre, avec un acharnement inouï. Près de douze mille hommes, de chaque côté, restèrent sur le terrain. Horrible boucherie, pour des résultats à peu près négatifs. L'avantage, toutefois, resta à l'armée austro-russe, puisque nos troupes haletantes, épuisées, réduites de moitié à peu près, se virent contraintes de céder le champ de bataille. L'ennemi avait été tellement maltraité lui-même qu'il ne crut pas devoir nous inquiéter dans notre retraite. Pendant que l'armée de Naples se battait avec tant d'héroïsme aux environs de la Trébia, celle d'Italie attaquait

Floréal an VII

{Ai'ril-

Mai 1799).

Macdonald et

l'armée de

Naples.

Bataille de la Trébia.

274 lIISÏOmE DE LA liliPUBLlQLlE. an vu (1708-1709).

Prairial an VU à Gavi ]e corps du général autrichien Bellegarde, chargé de

[M(u- l'empêcher d'opérer sajonction avec les troupes de Macdonald,

et elle le battait complètement dans la journée du 2 messidor

(20 juin). Grâce à cet avantage, les débris des deux petites

armées françaises purent se réunir, quelques jours après, sur

les bords de la Trébia, et nous les verrons bientôt accomplir

des prodiges tout à fait dignes de l'ancienne armée d'Italie.

L'armée du Danube et d'Helvétie, sous les ordres de Mas-

irméc du séna, luttait assez avantageusement, de son côté, contre l'ar-

Danube chiduc Charles. Durant les quinze premiers jours de tloréal, .■t d'Helvétie. ,

les générau.^c Lecourbe,Soult, Humbert et Ménard firent, dans

diverses rencontres, éprouver àl'ennemi des pertes sérieuses. Les soulèvements partiels qui, çà et là, en Suisse, avaient éclaté contre nous, furent promptement réprimés, et nous eûmes bientôt repris toutes nos positions dans le pays des Grisons. Le G prairial an vu (25 mai 1799), Masséna, puissamment secondé par les généraux Oudinot, Ney et Paillard, défit l'archiduc en personne à Wïnlher-Thur, lui tua beaucoup de monde et lui prit près de trois mille hommes. Les jours suivants eurent lieu, aux environs de Zurich, une série de combats, dans lesquels les Autrichiens, malgré leur supériorité numérique considérable, ne parvinrent pas à obtenir l'avantage. Nous eûmes seulement à regretter la perte du général Chérin, chef d'état-major général, blessé à mort dans la journée du 1 i prairial (2 juin). Quoique toujours victorieux dans ces rencontres partielles, Masséna, se voyant oblige de battre lentement en retraite et de se tenir sur la défensive, opposait aux masses compactes de l'ennemi des nuées de tirailleurs disséminés au milieu des sinuosités du pays. Cela exjilique pourquoi les pertes des Autrichiens étaient presque toujours de beaucoup supérieures aux nôtres. Seulement la faiblesse numérique de ses troupes ne permettait pas au général français de prendre vigoureusement l'offensive. Retranch(' dans les montagnes, toujours combattant, cédant le terrain pied à pied, il attendait avec impatience le moment où