AS VII
l'arrivée de renforts suffisants lui donnerait la possibilité de Messidor lombersur les armées russes et autrichiennes et de les écraser. ^" ^" [Jum-
, ., Jiiilkt 1799).
Notre situation militaire à 1 extérieur, sans être bien brillante, était, comme on le voit, loin d'être désespérée. Aussi ce n'était pas tant le danger d'une nouvelle invasion que le désir d'en finir une bonne fois avec les royalistes et de reconquérir tout le terrain perdu depuis le 9 thermidor qui animait alors les républicains. C'est pourquoi, dans les dénonciations adressées de toutes parts aux conseils contre les anciens membres du Directoire, on s'étonnait de voir rester aux affaires le directeur Barras, l'ancien associé des Tallien et de Fréron, et on réclamait énergiquement sa mise en accusation. Le 3 messidor an VII (21 juin 1799), un sombre message du Directoire appela l'attention sur les nouveaux dangers de la patrie. Les directeurs y montraient nos frontières encore une fois menacées, la subsistance des armées compromise par les dilapidateurs, et la nécessité d'augmenter le nombre de nos bataillons; mais surtont ils y signalaient, comme les principaux auteurs de tous les maux de la République, les incorrigibles partisans du trône et de Tautel, qui s'efforçaient de soulever les départements, comme en 1793, pour seconder nos ennemis du dehors par toutes les horreurs de la guerre civile. A peine avait-il été donné lecture de ce message que le général Jourdan, qui, convalescent, était revenu prendre son jourdan et le siège de législateur, s'élança à la tribune et fit entendre des Dii'ectone. paroles où l'on retrouvait comme un écho de la grande voix de Danton aux jours sinistres de Septembre. Après l'avoir entendu, le conseil vota sans discussion l'appel immédiat des conscrits de toutes les classes et un emprunt d'une somme de cent millions nécessaire à l'équipement et l'armement des nouveaux Ijataillons.
On pouvait se croire revenu aux heures d'enthousiasme et d'énergie des premiers jours de la République. Le Directoire reconstitué avait été contraint de modifier sensiblement son Le nouveau ministère. Talleyrand, le digne ami de Barras, que Sieyès miuistère.
Messido!!
an VU
[Juin-Juillcl
Cliainpionnot ù
l'armée
des Alpes.
La société du Manège.
27(i IllSTOUlE DE LA UElTliLlQUIi. A.\ vu ,1798-179!)).
aurait liicn voulu avoir pour roliéguo, faut il iHait certain de pouvoir compter sur sa corruption, s'était retiré devant cette levée de boucliers républicaine. Parmi quelques personnages peu connus, comme le diplomate Reinhard et lejurisconsuUe Bourguignon, on vit revenir aux affaires certains hommes dont le passé révolutionnaire semblait garantir le dévouement à la République : Cambacérès, un des légistes de la Terreur, et Robert Liiidet, l'un des plus iillustres membres du grand comit(' de Salut j)ublic, l'ancien accusé de Vendôme, le complice de la prétendue conjuration de Babeuf. Lindet accepta, non sans peine, la direction du ministère des finances. A la guerre fut appelé le général Bernadotte, qui professait les opinions les plus démocratiques, et qu'on eût profondément indigné alors si l'on était venu lui faire l'offre d'une couronne royale. Un des premiers soins du nouveau ministre fut fie venger le républicain Championnet de la disgrâce où il était momentanément tombé. Dans un banquet patriotique, le député Briot s'était écrié en portant un toast à ce général des armées républicaines : « Aux hommes qui savent détrôner les rois. » Et c'était pour avoir renversé un trône, prétendait Bernadotte, que Championnet avait été persécuté. L'adversaire du commissaire Faypoult fut nommé général en chef de l'armée des Alpes, et si jamais choix fut ratifié par l'opinion publique, ce fut assurément celui-là.
11 fallait stimuler l'enthousiasme et l'élan patriotiques. On vil à cette époque se reformer la grande société jacobine où avait battu si fort le cœur de la patrie, et qu'aux heures désastreuses de son triomphe la réaction thermidorienne avait écrasée. Elle se reconstitua sous le nom de Société du Manège, nom qu'elle emprunta à la salle où avaient siégé la Constituante, la Législative, et la Convention dans ses ])rnmiers mois, et où il lui fut permis de tenir ses séances à son début. Elle était composée des membres les plus avancés des deux conseils et d'une foule d'anciens patriotes (pii depuis longtemps s'étaient retirés de la scène politique. La résurrection des Ja-
AN VII {1798-179»). CUAIMTIIE IIUITIICMK. 277
cobins excita la rage des réactionnaires de tous les genres. .messiogh Le 24 messidor (12 juillet), des attroupements hostiles se for- '"' J''| mèrent aux abords du Manège, dans le jardin des Tuileries. On n99).
cria : A bas les Jacobins! et l'on jeta des pierres dans la salle des séances. A ces cris, auxquels s'était mêlé, assurait-on, celui de vive le roi.' les membres du club répondirent en criant : .1 bas les chouans ! ci Ws repoussèrent la force par la force, llyeulune véritable mêlée dans laquelle plusieurs citoyens furent aasez grièvement blessés. On étaità la veille du 14 juillet, et le retour de cet anniversaire fameux semblait donner aux patriotes une force nouvelle. Les noms seuls des membres de la Société, la nature des motions qui y étaient soulevées, indiquaient de reste les sentiments radicalement démocratiques de ce nouveau club des Jacobins. 11 eut l'ex-Convenlionnel Drouet pour premier président, ou plutôt pour premier régulateur, car une loi avait interdit aux sociétés populaires de se nommer des présidents. Drouet, c'était la Révolution classique, c'était la haute cour de Vendôme condamnée à son tour. En effet, voué à la déportation, il était là, en liberté dans Paris, comme une protestation vivante contre l'arrêt inique de ce tribunal suprême. On n'entendait plus le sinistre Réveil du peuple, cet hj'mne iiberticide de la jeunesse dorée; c'était la. Marseillaise, si longtemps proscrite, dont les accents retentissaient partout.
Dans ces circonstances, et à l'heure où la patrie se trouvait prise de nouveau entre l'ennemi du dehors et celui du dedans, beaucoup plus terrible, il était peut-être difficile que la République ne recourût point à des mesures sévères, et ne se laissât pas emporter comme autrefois au delà des bornes de la justice. La réquisition, ou levée en masse, avait jadis servi de prétexte aux royalistes pour soulever les campagnes; on employait à présent celui de la conscription. Volontiers les réfractaires se transformaient en assassins. Le sang des républicains, si souvent et si largement répandu depuis Tliermidor, continuait de couler à flots dans les départements de l'Ouest et du Midi. Le Journal ilrs hommes libres imririina dans ses colonnes la
2iS HISTOIRE DE LA HÉPL'CLIQUE. an vu i nOS-nOO).
Messidou l'î'te des victimes égorgées par la réaction, et elle était noin-
,, *" )"„ breuse, cette liste sanglante. Les routes ne cessaient d'ûtro (Juiii-Judli'l
1799). infestées, les caisses publiques d'être pillées. Et c'étaient des
jeunes gens de familles nobles et riches qui encourageaient et souvent commettaient eux-mêmes ces actes de brigandage et ces meurtres. Il fallait de toute nécessité porter remède à un tel état de choses. Le 22 messidor an VII (10 juillet 17tt!)), un député nommé Brichet vint, au nom d'une commission spé- Loi des otages, ciale, présenter un projet de loi sur la répression du brigandage et des assassinats. D'après ce projet, tous les parents et enfants d'émigrés, les ci-devant nobles, tous ceux qui, sans être nobles ou parents d'émigrés, étaient connus pour faire partie des rassemblements et bandes d'assassins, se trouvaient personnellement et civilement responsables des assassinats et brigandages commis dansl'intérieuren liainedela Républicjue. Ainsi un citoyen, fonctionnaire public, défenseur de la patrie ou acquéreur de biens iiationau.x, venait-il à être assassiné, le Directoire, après avoir consultélcs administrations centrales, était cliargé de faire déporter quatre otages pris parmi les personnes ci-dessus désignées. D'où le nom de loi des otages donné à celte loi. Les otages étaient tenus, de plus, de payer une amende de 5 à 6,000 francs par chaque citoyen tué ou blessé. Celte loi, qui atteignait une foule d'innocents, était une loi mauvaise. Et nous, républicains, (pii ne nous inspirons que du sentiment de la justice éternelle, nous ne pouvons nous empêcher de la maudire. Tout imprégnée du génie de la Terreur, elle prouve une fois de plus que ce génie fatal n'avait pas été englouti dans la tombe des vaincus de Thermidor, qui s'étaient épuisés en vain pour en combattre les excès. Elle passa presque sans discussion au conseil des Cinq-Cents, après avoir été faiblement attaquée par un dépulé peu connu et soutenue avec beaucoup de force par Berlier. Elle rencontra un peu plus d'opposition aux Anciens quand elle y fut apportée. Comme on en demandait l'ajournement : « Ajourliez donc aussi, s'écria .lourdaiu (d'Ilie-el-Vilaine), les
AN vil (1798-1-90). CHAPITRE IiriTIÈME. • 27!)
assassinats qui se commettent dans l'Ouest et les fléaux qui couvrent de sang et de ruines une terre qui doit appartenir à la liJDerté. » Sur cette vive interpellation elle fut aussitôt ratifiée, et elle ne tarda pas à être mise à exécution dans un certain nombre de départements. Ce jour-là même, le Directoire jurait, dans une proclamation au peuple français, de s'ensevelir sous les ruines de la République plutôt que de souffrir qu'il fût porté la moindre atteinte à la liberté.
C'était l'anniversaire du 14 juillet. Lucien Bonaparte, qui ne perdait jamais une occasion de se produire, eu profita pour déclamer contre la Terreur et ceux qui voulaient le rétablissement de la constitution de 1793. 11 avait toujours alors le mot de liberté à la bouche, lui qui, au 19 brumaire, devait être. le principal instrument de sa ruine. Mais le Journal des hommes libres semblait lire au fond de ses pensées, et il le tança vivement à ce sujet. Sieyès, dont Lucien Bonaparte prenait les leçons, était président du Directoire. Il célébra, comme tel, au. Champ de Mars, la chute de la Bastille. L'éloge de la liberté dans une telle bouche paraissait un blasphème. On pouvait, du reste, à quelques passages de son discours, deviner les sentiments secrets dont ce fourbe était animé. Il s'extasia surtout devant l'autorité tutélaire. Oui, il y a une autorité utile, indispensable, c'est celle de la loi faite du consentement de tous; mais l'autorité de Sieyès, c'était celle du despotisme, comme il le démontrera bientôt.
Un homme de cette espèce, insatiable d'argent et de pouvoir, ne pouvait voir d'un bon œil la société du Manège, où l'on réclamait la réduction des gros traitements jusqu'à concurrence de l'indemnité des représentants du peuple, l'extinction de la mendicité, l'épuration des bureaux ministériels, asile ouvert à la paresse, à l'incapacité et au royalisme. On y réclamait encore la réorganisation de la garde nationale sur des bases complètement démocratiques, la suppression du seruient de haine à l'anarchie, dont les réacteurs du temps s'étaient servis pour combattre laTiberté; enfin l'on y remel-
Messidoi; an VII
[Juili-.Juillet 1799).
Anniversaire du Ujuillot.
TlIERMlDOII
an VII
{.Jiiillct-Aont 1799).
280 UISTOIUE DE l,.\ RÉPL'BLIQLE. an vinlV.)S-|-ni)).
Thermidou tait en honneur les noms des Romine, des Goujon, des Sonan VII brany, des Darlhé, des Babeuf et de toutes les victimes de 'j.ggj " la faction thermidorienne, et l'on y promettait vengeance à leurs mânes. Une loi sur la garde nationale sédentaire était Supprossioudu alors en discussion. Ce fut à propos de cette loi que, le i therscrmcnt de „iidor l22 juillet), le député Baudet porta au conseil des
Iiaino , J /» 1 I
à l'anarchie. Cinq-Cents le vœu de la société du Manège relativement à la suppression du serment de haine à l'anarchie. Jourdan, Briot et Lesage-Senault démontrèrent péremptoirement que c'étaient les partisans de la royauté qui avaient toujours employé hypocritement ce mot d'anarchie pour rendre la République odieuse. La discussion fut vive. Les républicains rcm|iortrrent pourtant, et ce serment fut aboli la veille de l'anniversaire de la journée fatale à la suite de laquelle il avait été imaginé par quelques tartufes de la Convention. Le 9 thermidor. L'anniversaire du 9 thermidor amena avec lui cette anncr des récriminations passionnées. Le faussaire Courtois cm profila pour glorifler cette journée à laquelle il avait taul coopéré, et dont il avait tracé le prétendu historique dans un rapport fait à l'aide de pirccs insignifiantes ou falsifiées '. Il prononça li- 8 thermidor (26 juillet) un discours qui était um' censure amère des sentiments patriotiques de la société du Manège, où, dit-il, (jii ne voyait que quelques mallicureu.x « payés [lour y assister ". Celte calomnie, si bien digne de ce véritable lyjjc du coquin, lui attira de la part de deux de ses collègues, les généraux Savary et Laveaux, de dures vérités. Il ne faut pas, dit le second, répandre « le venin diabolique » du discours de Courtois, si l'on veut éviter de nouvelles calamités. Il af'lirma que In liste des sociétaires du Manège comprenait (li'jà deux ( rut cinquante représentants du peuple, s'enorgucillil d'y figurer, et protesta d'avance contre toute atleinteportéeaux dnjits de cette Société. Malgré cela, comme le gros du conseil des .anciens était formé d'anciens Girondins
' Sur les faux commis par les Tliermidoricns, voyez notre Histoire de liobespievre , t. III.
THEnjlIDOR
an Vil
[Juillet-Aoûl 1799).
AN vil (i:'.l,S-17'.10\ CIIAPITHE liniTIÈMF,. 281
et d"anciens Thermidoriens, il n'en fut pas moins décidé sur la proposition de la commission des inspecteurs, dont le député Cornet, un futur comte impérial, se fit l'interprète, qu'aucune société s'occupant de matières politiques ne pourrait désormais tenir ses séances dans l'enceinte sur laquelle le conseil exerçait sa police. Or la salle du Manège était dans ce cas. Cette décision fut notifiée à ses membres dès le lendemain, 9 thermidor (27 juillet). Ce jour-là même, les Jacobins, comme on les désignait alors et comme ils s'intitulaient eux-mêmes, transportèrent leurs séances au Temple de lapaix, rue du Bac. Moreau (de l'Yonne), des Anciens, Marchand et Destrem, des Cinq-Cents, inaugurèrent la nouvelle salle par des discours où ils s'attachèrent à flétrir les voleurs et les concussionnaires, et à réclamer une loi sévère contre quiconque porterait atteinte aux réunions publiques, menacées la veille par les Chasset et les Courtois. Le député Marchand s'était contenté de traiter Courtois de calomniateur ; il ne savait pas encore que ce digne acolyte des ïallien, des Barras, des Fréron et des Fouché, ([ue cet homme, gorgé d'or et de sang, selon le député Stévenotte, n'était qu'un vil faussaire.
Pendant ce temps, on célébrait aux Anciens cette journée célébration liberticide du 9 thermidor. Mais là même, le président, dans du u thermidor, son discours, fut obligé de convenir que la rage sanguinaire de la Terreur avait été dépassée par la rage plus sanguinaire des réacteurs qui, depuis répo([ue dont il évoquait le souvenir, avaient fait et faisaient encore égorger chaque jour « des milliers de créatures liumaines ». Aux Cinq-Cents, oii revivait l'esprit de l'ancienne Montagne, on hésitait à fêter l'anniversaire de la chute de Robespierre. Le président (c'était l'ancien conventionnel Quirot) allégua qu'il n'avait point de discours prêt. La minorité réclama. L'ex-Girondin Hardy déclara qu'au besoin il irait tout seul célébrer ailleurs cet anniversaire. Comme il y avait une loi qui en ordonnait la célébration, il fallut bien s'exécuter. Quirot prononça donc un discours le lendemain; mais comme il parla à contre-cœurl
THBIlMIDOn
an VII
iJuillct-AoûL 1799).
Fouclié h l;i police.
282 HISTOIRE DE LA RÉPUBLIQUE, an vu ,1798-1709).
comme dans chacune de ses paroles il laissa percer l'amer regret d'être obligé de tracer l'éloge d'une journée où la République avait été frappée au cœur et au cerveau ! De Robespierre, il dit qu'il était « devenu tout à coup l'objet de toutes les vengeances », qu'il était désigné comme le seul auteur de tous les forfaits politiques. Son discours fut en définitive un sanglant réquisitoire contre les Thermidoriens, contre les Bourdon (de l'Oise), les Rovère et contre cette épouvantable réaction qui, sous les dénominations banales d'agents de Robespierre, de Jacobins et d'anarchistes, avait immolé tant de républicains. En revanche Sieyès, comme président du Directoire, parla avec enthousiasme au Champ de Mars de cette journée maudite par tous les vrais patriotes. Un tel homme était bien digne de fraterniser avec les Tliermidoriens. llproteslade son amour pourla liberté, il jura-que la dictature n'aurait plus de retour possible en France; et déjà il méditait d'asservir le pays à une tyrannie sans fin. Los Jacobins de la rue du Bac eurent une manière à eux de célébrer le 9 thermidor, ce fut de le flétrir, comme il convenait. Un des leurs, un écrivain nommé Dutasta, dépeignit cette journée sous sa véritable couleur. Journée fatale, dit-il, dont les royalistes s'étaient emparés pour écraser la démocratie, et qui avait plongé la patrie dans un abhiie de maux que le temps seul et l'énergie des républicains pouvaient désormais réparer.
Mais déjà la réaction qui veillait, prête à saisir la première occasion de reconquérir le terrain qu'elle avait perdu depuis quelques mois, songeait à porter de nouveau la main sur les réunions publiques. Le Directoire, thermidorien par sa majorité, avait tout récemment appelé au ministère de la police un homme dont le nom était synonyme de toutes les infamies, de tous les crimes, Fouclié, qui, chassé honteusemcnl jadis des Jacobins, ne pouvait pardonner aux .Jacobins nouveaux la flétrissure que, si justement, lui avaient infligée leurs aînés. Cheville ouvrière du !) thermidor, il avait fini par devenir suspect à la réaction, dont il avait été d'abord l'idole,
et il s'était vu un moment inquiété. Il était rentré en faveur par la grâce de son compère Barras, et il avait été envoyé à Milan comme commissaire du gouvernement, à la place del'ancien journaliste Trouvé. Rappelé au bout de quelques mois, à cause de sa conduite maladroite lors des troubles de la République cisalpine, il végétait dans l'inaction, quand la conQance de Sieyès et de Barras le plaça au ministère de la police. Il pouvait désormais recommencer ses exploits de Thermidor. Le conseil des Anciens ayant demandé au Directoire des renseignements sur les sociétés politiques, Fouché fut chargé de rédigei' un rapport à ce sujet. Quelle belle occasion de tonner contre les Jacobins de la rue du Bac ! Il ne la laissa pas échapper. Il les accusa d'établir des affiliations secrètes, de nourrir le projet de couvrir la France d'un vaste réseau de sociétés populaires, et de vouloir gouverner la République par la terreur. C'était l'auteur des mitraillades de Lyon qui parlait ainsi !
Ce rapport, envoyé à titre de message par le gouvernement au conseil des Cinq-Cents, y souleva des discussions ardentes. Le député Grandmaison reprocha à Fouché d'avoir fait un rapport faux et calomnieux, et de donner le signal d'une réaction nouvelle. La séance du 18 thermidor (5 août) fut particulièrement agitée. Après Grandmaison, un ancien député de la Gironde à la Législative et à la Convention, Garreau, prit vivement Sieyès à partie. Briot déclara, aux applaudissements des tribunes, qu'il y avait une conspiration royaliste, et il invita tous les républicains à s'unir pour sauver la République. La conclusion des divers orateurs était donc qu'il ne fallait point porter la main sur les sociétés populaires.
Tel n'était pointl'avis du directeur Sieyès. Le 23 Thermidor an Vil, date correspondant au 10 août, il profita de la célébration de cet anniversaire pour diriger, dans le discours qu'il prononça au Champ de Mars, une violente diatribe contre les patriotes du Manège, contre les Jacobins de la rue du Bac. Ce triste homme d'État, si vanté, ne voyait d'ennemis de la République que dans les républicains. 11 leur reprocha
Thermidor an VII
{Juillet-Août 1799).
Discussion
sur les sociétés
populaires.
Anniversaire du 10 août.
Theumiiior an VII
[JuiUet-Août.
Fermeture des Jacobins.
281 HISTOIRE liK I..\. HÉPUtlLintlE. .vN viilVJS-n'.l'.i).
de tarir les sources de la ricliesse nationale, d'anéantir le commerce, de paralyser le travail. Il ne plaisait pas à Sieyùs qu\)n dénonçât continuellement les dilapidatours et les spoliateurs de la fortun(; publiijue. Ce repu n'était pas encore content, aussi n'étaient-ce pas les royalistes, les courtiers de réaction et d'assassinats, que la majorité duDirectoire se disposait à frapper; non, i-,'étaient les vrais républicains, ceux en qui revivait l'esprit démocratique des grands patriotes de 1789 et de 1792. Ah ! qu'il avait raison, \e Journal des hommes libres, de flétrir comme contre-révolutionnaires les discours prononcés par Sieyès en qualité de président du Directoire, et de dénoncer Barras et Sieyès comme les organisateurs d'iuie conspiration permanente en faveur de la monarchie ! Les Jacobins pressentaient bien que la majorité du gouvernement ne reculerait pas devant une sorte de coup d'Etat pour les frapper; ils ne se trompaient pas. Le jour même où, suivant l'exi^ression du Journal des hommes libres, le Directoire levait le masque, à la royauté près, et, par la bouche de son président, prêchait une croisade contre les républicains, la salle de la riie du Bac était fermée par l'autorité, comme jadis l'avait été celle de la rue Saint-Honoré. Les membres de la société du Manège prirent rendez-vous à l'ancien hôtel de Salm, où avait siégé le cercle constitutionnel ; mais la persécution les empêcha de se réunir.
Le message par lequel le Directoire annonça la fermeture de ce nouveau club des Jacobins ne passa point sans soulever aux Cinq-Cents d'énergiques protestations. Briot, qu'on était toujours sûr de rencontrer sur la brèche chaque fois qu'il fallait défendre la République, s'éleva vivement contre cette mesure. On s'indigna surtout qu'elle eût été exécutée par des grenadiers du Corps législatif. De quel droit les avaiton employés à l'accomplissement de cet ordre; directorial? Les Cinq-Cents interdirent à toute autorité, sous peine d'être [xiursuivie pour attentat à la sih'cté du Corps législatif, de requérir, sans une loi (îxpresse, aucune |iorti(ni de la f;arde
AN vu (171)8-171)1)1. CHAPITRE HUITIÈME. 28o
des conseils. Mais cela ne rouvrait pas le club des Jacobins. Après s'être débarrassé de la Société oi!i l'esprit public s'était réveillé, et où la grande voix démocratique avait retenti de nouveau avec un éclat formidable, le Directoire essaya de frapper le principal agent de la démocratie, le Journal des hommes libres, et il ordonna une visite domiciliaire dans ses bureaux. N'ayant rien trouvé, il fut contraint de s'en tenir là. Mais à la suite d'une dénonciation faite au conseil des Anciens à propos des vives attaques dirigées par cette feuille contre les directeurs Sieyès et Barras, attaques oîi le Journal des hommes libres visait aussi, avec une grande perspicacité, Lucien Bonaparte, qui soutenait ardemment Sieyès et Barras, ordre fut donné à l'accusateur public d'en poursuivre les rédacteurs. Texier-Olivier s'étonna fort, et non sans raison, aux Cinq-Cents, dans la séance du \" fructidor (IX août), que la mesure prise contre le Journal des hommes libres n'eût pas été adoptée également à l'égard d'autres Ceu'llesoùron s'efTorçait de déprécier les institutions républicaines. Pourquoi, disait-il, tant de sévérité pour les uns et d'indulgence pour les autres ? Sa voix n'eut pas beaucoup d'écho, parce que la majorité du conseil, quoique sincèrement républicaine, penchait pour le Directoire. Cela se vit bien à propos d'une demande de mise en accusation dirigée contre les ex-directeurs et contre Barras notamment, « pour avoir déporté dans les déserts de l'Arabie quarante mille hommesavec le général Bonaparte. » Il fut parfaitement établi par Reubell aux Anciens que Bonaparte seul, comme nous l'avons dit, avait conçu, médité, préparé cette expédition insensée, et que le gouvernement directorial n'avait fait que céder à ses pressantes sollicitations. Les directeurs incriminés trouvèrent dans Lucien Bonaparte un chaleureux défenseur, et, contrairement aux conclusions d'une commission spéciale, la demande de mise en accusation fut définitivement repoussée dans la séance du 2 fructidor (dO août).
La plu[iart des membros du Corps iégislalif ne soupçoii-
THEtiMruon
an VII
{Juillet- Août
Le Journal
des hommes
libres.
FBliCTlLOR
an VII
( Août-Septem- Ire 1799).
Les directeurs incriminés.
Thermidor
an VII
{Juillel-Aoùt
Situation inquiétante.
286 HISTOIRE DE L.\ UEPUBLIOUIÎ. .*n vu (1798-1799).
naient pas encore, il est vrai, les vues perfides de Barras et surtout celles de Sieyès, dont les confidents étaient peu nombreux. Garât et Cabanis, par aveuglement ou par amitié, se portèrent forts pour le patriotisme républicain de l'ex-abbé; ils devinrent ainsi ses complices peut-être inconscients, ce qui leur valut plus tard les faveurs impériales. Et pourtant les avertissements venus du dehors ne manquaient pas. Le 3 fructidor an VII (20 août 1799), des citoyens de Paris réclamèrent aux Cinq-Cents la nullité de rélection de Sieyès au Directoire, en se fondant sur ce qu'elle était inconstitutionnelle, comme celle de Treilhard. Le fait n'était pas exact; le, conseil passa donc à l'ordre du jour. Mais la pétition était signée par des démocrates connus, et il y avait là une sorte de caveant consules auquel on aurait dû prendre garde. Dans un message inquiétant sur la situation intérieure de la République, le Directoire disait le même jour qu'il ne pouvait exister de soumission aux lois, quand chaque jour on mettait en doute si leurs premiers organes n'en étaient pas les principaux ennemis. A quelques mois de là, on verra bien si les accusateurs du gouvernement directorial se trompaient en prenant à partie quelques-uns de ses membres. Si le Directoire eût été entièrement composé d'honnêtes gens, et s'il eût résolument marché d'accord, sans arrière-pensée, avec la majorité démocratique du conseil des Cinq-Cents, la République aurait facilement triomphé. On signalait de nouveaux troubles dans le Midi ; les royalistes s'agitaient, encouragés peut-être par la présence de Barras au Directoire; la Vendée semblait renaître de ses cendres; dans certains départements, où la loi des otages avait été durement appliquée, on enlevait par voie de réciprocité les fonctionnaires et les républicains, ou leurs parents ; enfin le département de la Haute-Garonne était sillonné de bandes armées pour la cause de la monarchie. Mais qu'était-ce que tout cela auprès des soulèvements formidables dont la Convention avait eu raison, et de quoi n'était pas capable la République qui avait réduit les grandes insur-
AN vit (1793-1109). CIIAPITIÎE HUITIÈME. 287
reclions girondo-royalistes de 1793? Il suffit du reste d'une petite armée républicaine pour vaincre les rebelles de la Haute-Garonne. Ils étaient seize mille, marchant le drapeau blanc à la main et criant : Vive Louis XVIIlfVne colonne de patriotes, vigoureusement menée par le général Barbot, les tailla en pièces aux environs de Toulouse. Le 8 fructidor (25 août) on apprenait au conseil des Cinq-Cents leur complet anéantissement. La situation intérieure, malgré les agitations inséparables de l'enfantement d'un ordre nouveau, n'avait donc nullement de quoi troubler le cœur des républicains, n'eût été l'attitude équivoque et flottante des premiers magistrats de la République.
A l'extérieur, il est vrai, nous avions éprouvé de nouveaux revers, mais des revers qui n'étaient pas sans gloire. Obligées de battre en retraite devant un ennemi supérieur en nombre, nos troupes ne se décourageaient pas. Battues un jour, elles revenaient à la charge le lendemain, et plus d'une fois elles donnèrent lieu aux Austro-Russes de se repentir de leurs succès trop chèrement achetés. C'étaient des murailles vivantes qui gardaient nos frontières intactes. Mantoue, défendue par le général Foissac-Latour, un ami de Barras, qui dans l'intérieur s'était montré dur aux patriotes, avait capitulé le 8 thermidor (28 juillet) après un blocus de deux mois et un bombardement de quatre jours. Mais cette perte, pour laquelle le Directoire crut devoir traduire le général Foissac- Latour devant un conseil de guerre, n'avait rien de bien grave, la garnison étant sortie de la ville avec les honneurs de la guerre. Nos revers mêmes étaient entremêlés de succès partiels. Le 26 thermidor (13 août) Suchet, à la tète d'une faible division, culbutait dix mille Autrichiens, commandés par Bellegarde, sur les bords de la Bormida, et pénétrait victorieux dans Acqui. Peu de jours après, la première division de l'armée de Masséna s'emparait du Mont-Golhard, et faisait deux mille prisonniers à l'archiduc Charles. Championnet, de son côté, signalait par une série de combats heureux son
FnuCTinnu
an VII
{Aoùt-Septcii
hre 1799).
bituatiou extérieure.
Succès partiels.
FRUCTiDon au Vil
{Août- Septembre n99).
Joubert et Moreaii.
Bataille de
Novi.
288 HISTOIRE DE LA RÉPUBLIQUE. an vu (1798-1:99).
arrivée à l'armée des Alpes. Dès le l" IVuclidor (18 aoûl), il avait pris le redoutable poste des Barricades, vigoureusement défendu par les Russes et par les Barbets, espèces de brigands à la solde de l'ennemi ; il avait ravitaillé Fénestrelles, et occupé l'importante position de la Tuille.
Un événement malheureux vint tout à coup assombrir la situation et jeter le découragement dans beaucoup de cœurs. Moreau, comme on l'a vu, avait été appelé provisoirement au commandement de l'armée d'Italie, abandonné par Joubert qui, à Paris, avait été placé à la tête de la 17° division militaire. Le Directoire, ne trouvant pas assez d'initiative et d'impétuosité au général Moreau, pria Joubert de reprendre son commandement. Joubert accepta. Il venait de. se marier à la lille du citoyen Huguet de Sémonville, qui se faisait alors passer pour républicain, et il quitta sa jeune femme en lui promettant de ne revenir que mort ou victorieux. A son arrivée au quartier général il résolut de frapper tout de suite un coup vigoureux pour rejeter les Russes dans la plaine, et dégager Tortonc (jue bloquait Souvarow. Son premier soin fut de prier Moreau de rester auprès de lui pour l'aiiicr à combattre et à vaincre. Moreau y consentit avec un rare désintéressement. Les deux armées se rencontrèrent à Novi le 28 thermidor (15 août). Les Austro-Russes comptaient soixante-dix mille combattants, l'armée française n'en avait pas la moitié; mais elle combattait pour la cause sacrée de la liberté et de la République, cela doublait ses forces, et elle se jeta furieuse, tète baissée, sur les nombreux bataillons de r.Autriclie et de la Russie, commandés par Souvarow et par Mêlas. Lh se distinguèrent, parmi tant de héros obscurs dont l'histoire, trop souvent oublieuse, n'a pas retenu les noms, Clausel, Pérignon, Partoimeaux, Grouciiy, Lemoine,\Vatrin, Saint-Cyr etlePiémontais Colli. La bataille avait commencé dès cinq licurcs du matin. lille était à peine engagée depuis une heure que Joubert, qui s'était imprudemment mis à la tèt(! de ses tirailleurs, fut atleinl d'une li.illu on [ileiiie puilrinc. Il n'rut que le temps
AN vu (1798-1799). CHAPITRE HUITIÈME. 289
de s'écrier, en montrant l'ennemi du geste : « En avant, mes tbermidob amis, en avant! » Et il tomba mort. Moreau prit lecomman- 3" ^u dément de l'armée. Dix fois les Austro-Russes, confiants dans n^d).
leur nombre, se jetèrent en masse surnotre centre et sur notre droite, dix fois ils furent repoussés par des charges meurtrières à la baïonnette. A'^ers cinq heures du soir nous pouvions nous considérer comme vainqueurs; mais des troupes fraîches amenées par Mêlas changèrent la face des choses. Le combat dura jusqu'à près de onze heures. Alors, épuisés, harassés, accablés parle nombre, nous dûmes céder le terrain en abandonnant quelques drapeaux et trente-sept pièces de canon. Nous avions perdu environ cinq mille hommes, tués, blessés ou prisonniers ; les Austro-Russes en avaient perdu près de vingt mille. Les historiens qui, d'après les calculs sciemment erronés du royaliste Jomini, n'ont attribué à l'armée alliée qu'une perte égale à la nôtre, se sont contredits eux-mêmes en avouant que les Austro-Russes étaient tellement entamés, éreintés, qu'ils furent incapables de faire le moindre mouvement le lendemain. Il en eût été tout autrement à coup sûr si leurs pertes n'avaient pas été de beaucoup supérieures aux nôtres; ils ne nous eussent pas permis d'aller nous reformer dans les gorges des Alpes pour nous préparer à un retour offensif. Notre glorieuse défaite, en démoralisant l'ennemi, eut donc tous les résultats d'une victoire. Encore quelques succès pareils, et les Austro-Russes étaient anéantis complètement.
La mort de Joubert n'en causa pas moins un deuil public ; elle fit certainement voir les choses de l'extérieur sous une couleur plus sombre qu'elle ne l'était en réalité. Nos gloires les plus jeunes, les plus pures, les plus populaires, disparaissaient les unes après les autres, emportées par une sorte de fatalité, comme pour laisser la place libre au génie fatal de Bonaparte. Après Marceau, Hoche ; après Hoche, Joubert. Et c'étaient ceux qu'on s'était accoutumé à représenter, non seulement comme les défenseurs de la patrie, mais comme
FnDCTiDor, an MI
[Août-Sepiinnire notl).
Défaite fies
Anglais en Hollande.
Los vues (le lii iot.
290 HISTOIRE DE LA RÉPUBLIQUE, an vu (lV,)8-!-99j.
ceux rie la justice, du droit et de la liberté. Joubert eut des funérailles magnifiques dans le cœur des patriotes. Savary, Moreau (de l'Yonne) , Laveaux, Briot, Lamarque, les plus fermes républicains des conseils, prononcèrent à l'envi son éloge, l'offrirent pour modèle aux défenseurs de la patrie. On ne pouvait plus dignement honorer une digne mémoire.
Pendant que dans la haute Italie nos soldats faisaient si bonne contenance devant l'ennemi, et qu'en Suisse, aux environs du Saint-Gothard, le général Lecourbe harcelait continuellement les Autrichiens et les battait dans vingt rencontres différentes, nous remportions en Hollande, sur les Anglais, un avantage signalé. Notre armée du Nord était alors commandée par le général Brune, l'ancien imprimeur, le membre ardent du club des Cordeliers, l'ami de Camille Desmoulins. 11 avait sous ses ordres vingt-cinq mille hommes, y compris le contingent fourni par la République batave, tout prêts à jeter les Anglais à la mer, au cas où ils viendraient à débarquer. Cela ne manqua pas d'arriver. Vers le milieu de fructidor (fin août), les Anglais, sous les ordres du duc d'York, débarquèrent au nombre d'environ vingt mille, et opérèrent immédiatement leur jonction avec un corps d'armée russe, commandé par le général Hermann. L'armée alliée se trouvait forte d'une quarantaine de mille hommes. Brune tomba sur les Anglo-Russes sans leur donner le temps de se reconnaître. Après les avoir battus dans plusieurs rencontres successives, il leur fit essuj^er près de Berghem unisanglante défaite, le troisième jour complémentaire (19 septembre). Deux mille prisonniers, plus de trois mille morts et blessés du côté de l'ennemi, vingt-cinqt pièces de canon et cinq drapeaux, tels furent les résultats de cette mémorable journée, qui ne nous coûta presque rien, et qui fut le jn-i'lude d'une capitulation dont nous parlerons plus loin.
IjBS périls de la Républi([ue' venaient donc moins de l'ennemi du dehors, comme on le voit, que des tiraillements intél'icurs auxquels elle ne cessait d'être eu proie. Seulement la
AN vii(1798-n99). CHAPITRE HUITIÈME. 291
présence des armées étrangères sur nos frontières nouvelles était bien faite pour accroître l'exaltation des esprits. Dans la séance du 12 fructidor (29 août), aux Cinq-Cents, Briot, dont le nom n'est pas assez connu de la démocratie, et que jusqu'à présent l'histoire n'a pas placé au rang qui lui est dû parmi les défenseurs de la République et de la liberté, signala très nettement les causes de nos embarras actuels, et il indiqua avec beaucoup de perspicacité les véritables remèdes à y apporter. La cession de Venise à l'Autriche, le départ de nos meilleures troupes pour l'Egypte, l'immixtion de Talleyrand- Périgord dans les affaires de la République, de ce Talleyrand qu'après le 10 août on avait vu à Londres, accueilli, choyé et protégé par les ministres anglais, lui paraissaient autant de causes fatales qui n'avaient pas peu contribué à asso.mbrir la situation. Talleyrand, ce protégé de Barras et de Sieyès, méritait, selon lui, d'être mis en accusation. Quant au reste, il fallait tout d'abord, pour l'extérieur, proclamer dans un manifeste, comme conditions indispensables de la paix, la conservation de nos limites actuelles et l'indépendance républicaine de l'Italie ; pour l'intérieur, clore la liste des émigrés, supprimer le ministère de la police, cette dangereuse machine de despotisme, abolir toutes les fêtes nationales autres que celles du 14 juillet, du 10 août, du 21 janvier et du 1" vendémiaire, et enfin, créer un ministère spécial de l'instruction publique et des arts. S'occuper de l'instruction publique alors qu'on y songeait si peu, n'était-ce pas d'un démocrate excellent?
Mais le Directoire, au lieu de chercher à favoriser l'application de ces mesures utiles, se rejeta dans la voie des persécutions. Lamarque avait demandé, à l'occasion de la mort de Joubert, l'abrogation de toutes les lois restrictives de la liberté de la presse ; ce fut précisément le moment que choisit le gouvernement directorial pour appliquer une loi d'une extrême dureté, rendue deux ans auparavant, et qui lui permettait de déporter les rédacteurs d'un certain nombre de
Fbl'ctidou an Vil {Août-Septembre 1799).
Proscriptions uouvelles.
292 HISTOIRE DE LA RÉPUBLIQUE. an vinn9S-1799).
Fructidor journaux. Il avait récemment poursuivi des journalistes réan VU nublicdins ; cette fois, il fit un amalgame d'écrivains rova- (Aout-Seplcm- ,, . . .
are 1799). listes et d écrivains patriotes. Par un arrêté du 12 fructidor
(29 août), il déporta les propriétaires, directeurs et rédacteurs d'une quarantaine de feuilles publiques, parmi lesquels Fontanes, Laharpe, Fiévée, Beaulieu, Perlet et une foule d'autres qui s'étaient soustraits au décret de proscription rendu contre eux à la suite du 18 Fructidor. On leur fixa pour lieu de déi)ortation l'ile d'Oléron, déjà assignée aux déportés de Fructidor depuis qu'un certain nombre d'entre eux s'étaient échappés des déserts de la Guyane, et où s'étaient rendus volontairement les Boissj'-d'Anglas , les Dumolard, les Siméon,les Villaret-Joyeuse, les Cochon, etc., pour éviter la confiscation dont étaient menacés les biens de ceux qui s'étaient dérobés à la proscription.
Le coup d'Etat Cette grave mesure, communiquée par un message au conannoucé. ggjj ^gg Cinq-Cents dans la séance du 17 fructidor an VII (3 septembre 1799), fut mal accueillie des députés républicains. Briot reparut à la tribune, et laissa éclater une indignation légitime. Quoi 1 au moment où l'on proposait d'élever un autel à la Concorde, le jour prochain de l'anniversaire de la fondation du régime démocratique, on commettait l'acte de tyrannie le plus insolent ! Quoi ! l'on poursuivait à peine les voleurs et les dilapidateurs, et l'on proscrivait des écrivains pour des « divagations polémiques ! » Briot engagea vivement ses collègues à se prononcer contre cet acte de tyrannie, et il signala, — trop véridique prophète I — l'imminence d'un coup d'État. « Je le proclame à la face de la France entière, on nous prépare un coup d'État. » Il attaqua ouvertement Sieyès, Barras et Fouché, dont la hideuse figure reflétait tous les crimes. « Quelle est donc, s'écria Briot ,1a moralité de cet homme qui, ultra-révolutionnaire avant le 9 Thermidor, remplit aujourd'hui le ministère de la police? » On eût cru entendre Robespierre. Un jour, celui-ci, dans une circonstance grave, au moment où l'étranger, appelé par la
royauté, foulait notre territoire, avait invité le peuple à se FnucTmoR
sauver lui-même. L'oppression du Corps législatif entraînerait .*" ^"
' '^ 1 o (Aout-Sepiem-
nécessairement la perte de la liberté; Briot le sentait bien, i,,c 1799^,
et, comme Robespierre, il appela d'avance le peuple au secours de ses représentants. « C'est à lui, s'écria-t-il aussi, de se lever tout entier, de voler aux armes, de se sauver lui-même. » Mais le peuple, ainsi que je l'ai dit autre part*, avait donné sa démission, et ses représentants, comme on le verra bientôt, n'étaient pas de taille à sauver la République et la liberté. L'aveugle conseil des Cinq-Cents ne sut pas profiter des avertissements de Briot.
La célébration de l'anniversaire du 18 Fructidor passa à peu Anniversaire près inaperçue au milieu des circonstances graves où l'on se " '"'"^'^ """' trouvait. Sieyès eut beau, dans le discours qu'il prononça à cette occasion comme président du Directoire, s'époumoner à crier vive la République I et protester de son dévouement pour elle, personne ne crut aux çaroles de ce fourbe, qu'on venait de dénoncer hautement comme machinant un attentat contre la liberté de son pays. Le Directoire publia, vers le même temps, une proclamation aux Français pour les engager à s'unir contre l'ennemi commun; mais la confiance s'était retirée de lui, et plusieurs membres des Cinq-Cents crurent indispensable de recourir à quelque mesure extraordinaire pour réveiller l'enthousiasme et exciter le patriotisme. Sur ces entrefaites, on apprit que les Anglais s'étaient emparés de la flotte batave. Briot s'indigna. Comment l'amiral hollandais n'avait-il pas fait sauter son vaisseau plutôt que de se rendre ? C'était un crime de lèse-nation. Il engagea le conseil à sommer le Directoire de fournir immédiatement des renseignements précis sur l'état de nos frontières et sur la situation de la République, et à charger une de ses commissions de lui présenter sous trois jours d'énergiques me-
> Précis de l'histoire de la ReLolutiun française.
FlH;CT[DOR
an VII
[Août-Septi'mbrc nU'J).
Jourilan et la patrie en (langer.
294 IIISTOIKE DE LA RÊPUliLlQL'li. an vu (n!)S-1799).
sures de salut public. C'était le 24 fructidor (10 septembre). Trois jours après, Jourdan paraissait à la tribune.
L'ardent général commença par déplorer les longues persécutions dont les républicains étaient depuis si longtemps victimes; il assombrit le tableau de nos revers à l'extérieur; il accusa le gouvernement d'avoir engourdi les courages, au lieu d'avoir appelé tout le peuple aux armes et ranimé l'enthousiasme des beaux jours de la liberté. On craignait la Terreur, les comités révolutionnaires ; mais c'étaient là des craintes chimériques, suscitées par les royalistes. Il dénonça l'existence d'une constitution monarchique, tenue en réserve par nos directeurs mêmes ; il montra la réaction s'emparant de la tribune du conseil des Anciens et ranimant l'espoir des partisans de la royauté, les républicains découragés, les patriotes dispersés et ne sachant plus à quel fil se rattacher. Puis, se rappelant qu'en des circonstances autrement critiques, il avait suffi de ces six mots magiques : Citoyens, la PATRIE EST EN DANGER ! pour Opérer des miracles, il proposa au conseil de proclamer la patrie en danger, comme le meilleur moyen d'en finir avec les voleurs, les dilapidateurs, les royalistes, et de pousser le peuple en masse aux frontières.
Cette proposition inattendue jeta l'Assemblée dans une émotion extraordinaire. Il y eut un moment de tumulte inexprimable ; le président, Boulay (de la Mcurthe), fut obligé de se couvrir. On se fût cru à une séance orageuse de la Convention. Vivement soutenue par Lamarque, Briot, Blin, Marquésy et Grandmaison, la motion de Jourdan fut combattue par Chénier, qui s'attacha principalement à défendre Sieyès, puis par Daunou et surtout par Lucien Bonaparte. Celui-ci ne voyait rien de mieux, pour sauver la patrie, que de donner au pouvoir exécutif « toute latitude constitutionnelle. -> Kl comme on l'accusait de vouloir créer une dictature, il se récria vivement, et déclara qu'il était prêt à poignarder le premier qui se porterait pour dictateur de la France. Mais Quirot lui prouva très bien que ce qu'il proposait en défini-
AN vii(ny8-l7'J9(. CUAPlTItE HUITIEME. 2Jo
tive n'était autre chose qu'une dictature, c'est-à-dire un rnLCTiooR moyen inutile et dangereux, dont le Directoire avait déjà an VU usé, et dont le plus clair résultat avait été de faire exécrer le ^ t're'vm^"'' nom français en Italie, en Suisse et en Hollande.
Ajournée au lendemain, la discussion reprit plus âpre, plus passionnée que la veille. Frison, Poulain-Grandpré, Bertrand (du Calvados) appuyèrent tour à tour la proposition de Jourdan, contre laquelle s'élevèrentfortementBoulay et Chazal, un intime de Sieyès. Tout à coup on apprit la destitution brutale de Bernadotte, cher alors aux républicains. Jourdan s'élança à la tribune. C'était là, selon lui, un nouvel indice du coup d'État dont on était menacé. Talol adjura ses collègues de ne point s'endormir dans une fausse sécurité. Vaines paroles! Augereau ne contribua pas peu à paralyser la prudence du conseil. 11 avait conâance dans le Directoire, ne croyait pas à un coup d'État de sa part. 11 faudrait, ajoutait-il, lui couper le cou avant de porter la main sur un de ses collègues. Ainsi parlait le futur duc de Castiglione. Curée, un des muets du centre delà Convention, demanda, par une allusion grossière aux échecs subis par Jourdan, si, devant l'ennemi, le général avait songé à proclamer la patrie en danger. Cette personnalité fut vivement relevée. Mais le conseil semblait avoir un bandeau sur les yeux. Il ne voulait rien voir ni rien entendre. Sourd aux avertissements prophétiques qui lui montraient, dans un avenir prochain, la majorité du Directoire portant sur la représentation nationale une main criminelle, le conseil des Cinq-Cents repoussa par deux cent quarante-cinq voix contre cent soixante-et-onze, sur quatre cent seize votants, la proposition de Jourdan.
Ce vote fut mal accueilli de tous les républicains prononcés ; et cela se comprend, car il consolidait la désastreuse puissance des Sieyès et des Barras qui, séparés par des méflances réciproques, se trouvaient unis par leur insatiable appétit de richesses et du pouvoir, et conspiraient l'un et l'autre contre le régime démocratique. La déclaration de la patrie en danger
296 HISTOIRE DE LA RÉPUBLIQUE, an vu (1798-1799).
Frdctidob eùt-elle été un obstacle à l'exécution de leurs projets liberli- ^° ^l' cides ? Eût-elle produit à la fln de l'an YII (1799) les mêmes
bre 1799). effets qu'en 1792? cela est bien difficile à dire. Ce qui est certain, c'est qu'elle n'aurait amené, au point de vue de la liberté, rien de pire que ce qui est arrivé. Il est donc permis de regretter amèrement que la majorité des Cinq-Cents ait refusé de pousser ce cri d'alarme dont les échos sonores avaient tant contribué jadis à ébranler le trAne de la vieille monarchie. Les groupes qui entouraient le palais des Cinq- Cents ne se trompaient pas quand ils dénonçaient inquiets et furieux, la trahison des Barras et des Sieyès. Les patriotes étaient consternés. Marchand, ancien membre des Cordeliers et les ex-conventionnels Choudieu, Prancastel et Roux-Fazillac, qui occupaient d'importantes positions au ministère de la guerre, donnèrent leur démission, motivée sur la destitution de Bernadotte. Par contre, le bruit se répandait que Desmenniers, Rœderer et Talleyrand, dénoncé par Briot comme le plus dangereux agent de l'Angleterre, étaient nommés administrateurs du département de la Seine. Le Directoire démentit ce bruit. Peut-être recula-t-il devant la réprobation de l'opinion publique, tenue en éveil par une protestation de cent deux membres du conseil des Cinq- Cents contre le rejet de la motion de Jourdan, protestation qui fut insérée dans les journaux du quatrième jour complémentaire (20 septembre). Ainsi se termina, au milieu des préoccupations les plus inquiétantes, cette septième année de la République, que certains patriotes, agités de noirs pressentiments, saluèrent comme la dernière année du régime démocratique.
Auuivei'saire de la fondation de la République. — Conjuration contre la liberté. — Les plans de Sieyès. — Sieyès cherche un homme. — Manœuvres de Sieyès et de Lucien Bonaparte. — Victoires do la République. — Capitulatiou du duc d'York. — Armées d'Italie et du Danube — Bataille de Zurich. — Défaite deSouvarow. — Les émigrés battus à Constance. — L'expédition d'Egypte. — Siège de Saint-Jean-d'Acre. — Combat du Mont-Thabor. — Bataille d'Aboukir. — Retour de Bonaparte. — Son arrivée à Paris. — Que Bonaparte ne revint pas spontanément. — Qu'il n'était pas besoin de lui pour sauver la Franco. — Attitude de Bonaparte h son retour. — Prolégomènes du 18 Brumaire. — Les Conjurés de Brumaire. — Coup d'État du 18 Brumaire. — L'armée et le peuple. — Banquet de Saint-Sulpice. — Journée dn 18 Brumaire. — Manœuvres des conjurés. — Dislocation du Directoire. — La veille du 19. — Journée du 10 Brumaire. — La séance des Cinq-Cents. — Le Conseil envahi. — La farce est jouée. — Le grenadier Thomo. — Le consulat provisoire. — Les républicains frappés. — Proclamations du gouvernement.
Nous entrons dans l'année fatale, dans l'année désastreuse VENoÉMr.MRE à jamais où devait s'établir en France le pire des despo- »" V'" lismes, celui qui, né d'un coup de force, semble avoir obtenu octobre l'dd). la ratification générale, et s'être exercé en vertu du consentement de tous. Cependant, l'anniversaire de la fondation de la République fut célébré cette année avec une pompe e.xtraordinaire, le 1" vendémiaire de l'an VIII (23 septembre 1799), comme si l'on eût senti que c'était la dernière fois que le pays fêtait sérieusement ce grand anniversaire. Au milieu du Champ Anniversaire
de Mars, à deux pas de l'autel de la Patrie, on avait élevé un '^'^ '" fonJ^twi
' de la
autel à la Concorde, sur la base duquel se lisaient ces mots: République.
« Paix à l'homme juste, à l'observateur fidèle des lois. » Mots dérisoires à l'heure où la majorité du gouvernement conspirait le renversement de la constitution. Toutefois il y avait alors à la tête du Directoire un homme foncièrement honnête,
VENnKMIAlnE
an VIII
[Septembre- Octobre 1799).
Conjuration
contre' la liberté.
298 HISTOIRE DE LA REPUIlLlQUIi. an viii i n9.)-l80l)).
c'était Gohier. qui venait rrètre nommé président à la place du fouVbe Sieyés. Malheureusement Gohier, dont la probité rigide se refusait à croire aux trahisons, n'était pas de taille à soutenir le fardeau confié à ses mains débiles, et nous le verrons se laisser mystiQer avec vine étonnante facilité. Il était plein de confiance dans les destinées de la République. Rien de plus rassurant que les paroles tombées de sa bouche à l'occasion du septième anniversaire de celte République qu'il croyait immortelle. Beaucoup de choses concouraient d'ailleurs à entretenir ses illusions. A l'intérieur, les insurrections royalistes, qui avaient éclaté dans quelques départements, étaient domptées: au dehors, du nord au midi, la victoire commençait de revenir sous nos drapeaux, et le temps paraissait proche où la Ri-publique pourrait se reposer, libre, forte et glorieuse.
Ce n'était donc pas l'ennemi extérieur que redoutaient les patriotes clairvoyants, mais bien les traîtres du dedans, ceux qui voulaient s'assurer tous les bénéfices de la Révolution. La constitution de l'an 111, cette œuvre de vengeance et de réaction, trouva des défenseurs parmi ceux-là mêmes contre lesquels elle avait été faite, parce que, pour le moment, elle représentait la République elle-même, et qu'il fallait la maintenir telle quelle provisoirement, sauf à l'améliorer plus tard, par les voies légales, dans le sens des intérêts démocratiques. Le 2 vendémiaire an VIII (24 septembre 1799) les républicains des Cinq-Cents obtinrent du Conseil le vote d'une résolution en vertu de laquelle étaient déclarés traîtres à la patrie et punis de mort tous généraux, ministres, directeurs, députés et autres citoyens qui proposeraient ou accepteraient des conditions de paix tendantes à modifier la constitution, ou à altérer l'intégralité de la République. Mais cette sage précaution fut repoussée par les anciens, au milieu desquels la conjuration ourdie dès lors contre la liberté comiitail de nombreux complices.
Il est avéré en effet qu'un parti puissant s'était formé dés
;,NV,n;n99-180U) CIlAPlTUli NEUVIEME. 299
celte époque pour porter atteinte aux principes démocratiques que les réacteurs de l'an III avaient laissé subsister dans la constitution sortie de leurs mains. Sieyès était l'âme de ce parti, auquel se rattachaient tous les ennemis plus ou moins déclarés du régime républicain, les ambitieux et les intrigants dont un changement de gouvernement pouvait servir les intérêts, tous les aventuriers politiques, en un mot. Sieyès avait depuis longtemps dans la tète un projet de constitution dont il poursuivait la réalisation avec l'ardeur d'un sectaire et l'obstination d'un légiste. Il avait imaginé un tribunal chargé de proposer, concurremment avec le gouvernement, toute loi ou mesure d'utilité générale à une législature dont la mission consistait à voter, sans discussion publique, sur les mesures soumises à son appréciation. A côté de cette législature muette venait une sorte de jury ou sénat, uniquement chargé du soin déjuger et de prononcer sur les plaintes en violation de la constitution. Ce bizarre projet, dont nous retrouverons tout à l'heure des dispositions principales dans la constitution de l'an VIII, était un monstre dans l'ordre politique. .'\près les journées de Prairial an III, son auteur l'avait proposé à la commission, qui avait pris la résolution de déchirer le pacte de 1793, commission dont il faisait lui-même partie. On le trouva tellement extravagant qu'il fut tout de suite écarté. Sieyès ne put maîtriser son dépit. Ce prêtre orgueilleux, tenace, rapace et avare, n'hésiterait pas, disait-on alors, à déchaîner une révolution pour rétabhr une virgule qu'on aurait effacée d'un de ses projets. Obéissant à un sentiment d'amour-propre froissé, il avait, à l'origine du Directoire, refusé, l'on s'en souvient sans doute, de faire partie de ce gouvernement. Si récemment il s'était décidé à y entrer, c'était à coup sûr avec l'intention préméditée de violer à la première occasion le pacte constitutionnel qu'il avait juré de maintenir, et de mettre à la place le contrat ridicule, éclos dans son cerveau. Il ne larda pas à faire partager ses idées à un certain nombre d'individus haut placés, mais qui vivaient dans la
Vkndémiaiue
(Snptembre-
Octobre 1799:.
Les plans de Sieyès.
300 HISTOIRE DE LA RÉPUBLIQUE, an viii {n99-1800-).
VENDÈMiAir.E crainte continuelle d'être obligés de rentrer un jour ou l'autre
an VIII dans la vie privée. La République, en effet, offrait au.x bonimcs {Septembre- .
Octobre na9). ue talent des positions magnifiques dans 1 administration,
au Corps législatif, dans la magistrature; seulement c'étaient des positions précaires; le suffrage du peuple les avait données, il pouvait les reprendre. Or les TallejTand,les Regnaud (de Saint-Jean d'Angély), les Lemercier, les Cambacérès, les Fouché, les Courtois et tous les voracesde l'époque, n'eussent pas été fâchés d'assurer, à l'abri d'une autorité despotiijue, la. stabilité de leurs positions. Sieyès trouva donc dans les gens de cette espèce des complices tout prêts à seconder ses criminels desseins.
Sieyès cherche Mais parmi ces personnages équivoques, tout prêts à prenun homme, j^g jç^, pj^|,j j^ |,^ curée, il n'y avait pas un homme d'action. Il était indispensable cependant, pour briser la constitution, d'avoir un bras, une force aveugle, une épée brutale ; car, il faut bien noter ceci, Sieyès cherchait un instrument, et pas autre chose, un instrument qu'il eût pu ensuite diriger à son gré, un bras dont il eût été la tête. Il flotta longtemps incertain entre les divers généraux dont le nom avait un prestige et une influence. Bernadotlu lui eût bien convenu ; mais Bernadolte affichait alors un grand dévouement au.\ institutions républicaines. On le sonda, c'est à croire, et c'est parce qu'il opposa une résistance inattendue à des offres séduisantes à coup sûr, qu'il fut brutalement évincé du ministère de la guerre par le triumvirat Sieyès, Roger-Ducos et Barras, malgré l'énergique opposition de Gohier et de Moulins. Si l'on doit s'en rapporter à Moreau, des ouvertures avaient été faites auprès de lui, il les avait repoussées avec indignalion. II fallait trouver un homme sans foi ni loi, une sorte de condottiere du xvn° siècle, un général tout disposé à marcher à pieds joints sur le droit, sur l'honneur, sur la justice et à sacrifier la grandeur, les intérêts, la liberté «le sa patrie, à sa grandeur, à sa fortune et à ses intérêts pei-sonnels. Cet homme, ce général. Sieyès le trouva dans le général
iCTvm (1799-1800). CHAPITRE NEUVIÈME. 301
Bonaparte. Il s'était, depuis son entrée au Directoire, lié parîiciilièrement avec les frères du général, Joseph et Lucien, et surtout avec celui-ci, qui était parvenu à prendre assez d'importance au milieu du conseil des Cinq-Cents. Lucien, comme BOUS l'avons dit, avait suivi d'abord les voies de la démocratie et paru sincèrement attaché aux principes révolutionnaires ou jacobins, comme on disait. Tout à coup, sous la pernicieuse influence de Sieyès, il changea de rôle et de langage. On l'entendit prendre la défense des directeurs incriminés, que jadis il avait accusés lui-même, et il se montra l'un des plus violents opposants à la mesure proposée par Jourdan, à savoir, de proclamer la patrie -en danger, mesure qui, si elle eût été adoptée, aurait empêché, c'est notre conviction, la réaîisalion des noirs projets de Sieyès. Lucien servit d'intermédiaire entre son frère et l'ex-abbé. Il tint le général au couiranl de tout ce qui se passait à Paris, et ce fut à son instiga- !lion — ceci ne nous semble pas douteux — • que le général revint inopinément en France, abandonnant comme un déserteur l'armée dont la République lui avait confié le commandement. Pour être prêt à tout événement, Lucien, qui était alors an des inspecteurs de la salle des Cinq-Cents, fit en sorte de se procurer des avis de convocation pour une séance extraor- «tinaire du conseil, convocation dont l'heure et la date étaient foissées en blanc. Cette singulière précaution, dénoncée par Destrem au conseil des Cinq-Cents, dans la séance du 9 vendémiaire {l" octobre), souleva dans l'Assemblée un véritable «rage; il fut enjoint à la commission des inspecteurs d'avoir à ne point se précautionner désormais à l'avance de semblables avis.
Pendant que la Républiipie était livrée au dedans à ces misérables intrigues, elle reprenait au dehors l'ascendant qu'elle avait un moment perdu, et frappait de nouveau l'Europe d'étonnement par l'importance et la promptitude de ses coups. Nous avons laissé Brune en Hollande victorieux des Anglais et des Russes réunis. L'habileté de ce général et l'impétuosité
Vendémiaire
an VIII
(Septembre-
Oclobre 1799).
Manœuvres
de Sieyès
et de
Lucien
Bonaparte.
Victoires
de la
République.
Vendémiaire an MU
[Septemhre- Ociobre ITJOi.
Capitulation du
duc J'Yoïk.
Armées d'Italie
et du Danube.
302 HISTOIRE DE LA RÉPUBLIQUE, an viii (1790-1800).
de nos troupes avaient triomphé du nombre. Après la bataille fie Bcrgliem, Brune avait opéré un mouvement en arrière pour attirer l'ennemi dans des positions formidables où il était à peu près sûr d'avance de lui faire essuyer une irréparable défaite. Les alliés ne manquèrent pas de tomber dans le piège. Encouragé par un succès partiel dans un combat d'avant-poste, le duc d'York vint à la tète de toutes ses forces, le 1-4 vendémiaire (6 octobre), se ruer contre nos retranchements à Kastrikum. On se battit pendant douze heures. Les lignes ennemies finirent par être rompues de toutes parts. A la fin du jour, les Anglo-Russes fuyaient dans toutes les directions, du côté de la mer, en laissant une multitude de morts sur le terrain et en nous abandonnant plus de quinze cents prisonniers, onze pièces de canon, toutes leurs caisses de munitions et tous leurs bagages. Comme l'avait prévu Brune, ce fut pour eu.x une irréparable défaite. L'armée alliée, harcelée, poursuivie l'épée dans les reins, eût été infailliblement jetée à la mer, si le duc d'York, voyant sa perte certaine, n'avait pas demandé à capituler. Une convention fut signée à Alkmaer en vertu de laquelle le duc d'York put se rembarquer immédiatement avec ses troupes, en restituant tous les prisonniers français ou bataves. Ainsi finit misérablement cette expédition sur laquelle l'Angleterre avait fondé de si grandes espérances. Le général Brune avait atteint son but, sans s'être cru obligé d'exterminer jusqu'au dernier un ennemi qui demandait grâce. La Hollande était désormais purgée des troupes russes et anglaises, et la République y avait reconquis tout son prestige. En Italie nos affaires n'avaient pas tardé non plus à se rétablir. Après la mort de Joubert et la sanglante bataille de Novi, où, vaincus, nous avions paru plus grands que les vainqueurs, Moreau s'était tenu sur la di'fensive, et n'avait pas été inquiété. Rapjjclé à Paris vers la lin de vendémiaire, il avait cédé le commandement à Cliampionnet (pii maintenant se trouvait avoir sous ses ordres l'armée des Alpes et celle d'Italie réunies. Champiounel reprit aussitôt l'oMcusive, et
ANVIIH1?J9-I800). CllAPITKE NEUVIEME. 303
dans une série de combats, très importants au point de vue Vendémiaire moral, il ramena en quelques jours la victoire sous nos dra- "" ^''' peaux. Mais où le triomphe de nos armes l'ut éclatant et pro- octobre 179»). digieux dans ses résultats, ce fut en Suisse. L'archiduc Charles avait reçu du conseil aulique l'ordre de se retirer devant Masséna et d'aller reprendre position sur le Rhin. 11 avait effectué son mouvement avec une grande rapidité. Le dixième jour complémentaire (18 septembre) il était devant Mannheim, à la tète de trente mille hommes. Dès la pointe du jour il attaqua nos retranchements avec toutes ses forces. Les républicains n'étaient ()ue cin([ mille, commandés par les généraux Laroche et Ney; ils durent céder la place, après un combat effroyable où l'ennemi subit une perte triple de la nôtre. Pendant ce temps Souvarow, considérablement affaibli par &a désastreuse victoire de Novi, s'avançait vers la Suisse oii la cour d'Autriche lui avait prescrit de pénétrer pour mettre notre armée d'Helvétie entre deux feux, Masséna ayant commis la faute de laisser l'archiduc Charles se retirer sans lon^ber sur lui. Une autre armée russe commandée par le général Korsakoff opérait également en Suisse. 11 nous fallait ilonc vaincre à tout prix, sinon nos frontières de l'Est allaieut être complètement à la merci de l'ennemi.
Masséna comprenait toute la gravité de la situation. 11 eut Bataille un élan de génie. Sentant la nécessité de détruire l'armée de Korsakoff avant l'arrivée Souvarow, il se porta rapidement à sa rencontre et l'atteignit dans la matinée du 3 vendémiaire (25 semptembre) sur les bords de la Limmath. Les Austro- Russes occupaient la ville de Zurich, qui est à cheval sur les deux rives de celte rivière. Trois bataillons russes, qui défendaient le passage de la Limmath, furent anéantis tout entiers. Le soir de celte première journée nous étions maîtres de toute la rive droite du lac de Zurich. C'était déjà un résultat considérable; mais la victoire n'était pas complète tant que l'ennemi occupait la ville, et il fallait se hâter de l'en déloger, car l'armée de Condé et un nombreux corps de
Zurich.
Vendémiaibe
[Septembre- Octobre 1799).
Défaite de Souvarow.
304 HISTOIRE DE LA RÉPUBLIOUE. an viii (1799-1800).
Bavarois arrivaient à son secours. La bataille recommença le lendemain avec une fureur inouïe. La ville de Zurich l'ut enveloppée dans un cercle de feu ; on se battit corps à corps dans les rues; il y eut un carnage affreux. Les Russes se laissaient tuer avec une impassibilité étonnante; mais notre élan triompha de leur résistance. Le soir la déroute de Korsakoff était complète, et les débris de son armée fuyaient en désordre vers le Rhin. Ces deux journées sanglantes coûtèrent aux Russes huit mille tués, sept mille blessés, et cinq mille prisonniers : vingt mille hommes en tout. Ils laissèrent de plus, entre nos mains, six drapeaux et cent cinquante pièces de canon. C'était un épouvantable désastre.
Tout n'était pas encore iîni cependant : Souvarow avançait. Masséna eut un mot sublime ; il écrivit au Directoire : « Souvarow arrive, je vais le vaincre. » 11 le vainquit en effet. Harcelée par les corps des généraux Gudin et Lecourbe, l'armée de Souvarow avait déjà perdu beaucoup de monde quand, le 8 vendémiaire 1799 (30 septembre an VllI), elle déboucha dans la vallée de Mulhenthal, où elle rencontra le gros de l'armée française. Les Russes, déjà harassés de fatigue, furent culbutés, taillés en pièces et obligés de gagner précipitamment la vallée du Rhin, après avoir subi des pertes effroyables. Masséna songea alors à aller au-devant de Korsakoff qui semblait disposé à un retour offensif vers la Thur. Le 15 vendémiaire (7 octobre), une de ses divisions rencontra, du côté deBussingen, le général Korsakoff marchant à la tête d'une douzaine de mille hommes, Russes et Bavarois. L'action, engagée avec une vigueur extraordinaire, ne fut pas de longue durée. Les alliés furent bientôt contraints de chercher leur salut dans la fuite, après avoir laissé sur le terrain un grand nombre des leurs.
Le même jour, le général Gazan attaquait, en avant de Constance, un gros corps de Russes et d'émigrés commandés par Condé en personne. Chargée impétueusement, l'armée de Cundé recula en désordre, et chercha un refuge dans la ville,
AN VIII (1799-1800). CHAPITnE NEaVIÈME. 305
OÙ les républicains entrèrent pêle-mêle avec elle. On combattit dans les rues jusqu'à di.x. heures du soir. Presque tous les émigrés furent tués ou pris. Le prince de Condé et son petit-fils, le duc d'Enghien, n'échappèrent qu'à la faveur de la nuit. La perte de l'ennemi, dans ces deux rencontres simultanées, s'éleva à près de six mille hommes. Ce fut le dernier acte de cette grande bataille de Zurich; elle avait duré quinze jours. Immenses en furent les résultats. Dans cette mémorable quinzaine, les Austro-Russes avaient été entièrement détruits ou dispersés, l'Helvétie affranchie, nos frontières complètement délivrées, et l'archiduc Charles réduit à l'impuissance. A cette bataille de Zurich, qui a immortalisé le nom de Masséna, se distinguèrent une foule d'officiers destinés à illustrer le régime impérial : Soult, Mortier, Gudin, Molitor, Oudinot, et le commandant d'artillerie Foy, qui, plus tard, devait livrer, en faveur de la liberté, des combats plus glorieux encore.
La nouvelle de toutes ces victoires fut saluée à Paris d'acclamations d'autant plus vives qu'on n'esprîrait pas une si prompte et si complète défaite de l'ennemi. Tous les fronts se trouvaient rassérénés, l'espérance des jours heureux était revenue dans les cœurs. On pouvait désormais se livrer en toute confiance à l'amélioration de notre régime intérieur, et, sous l'égide de la République, rétablir l'équilibre dans nos finances et marcher vers l'ordre par la liberté, sans laquelle il n'est pour un peuple ni prospérité durable ni dignité possible. La France tout entière était sous cette impression de ravissement et de bien-être que donne la sécurité, quand tout à coup on apprit le débar(iuement du général Bonaparte à Fréjus.
Mais avant de nous expliquer sur les causes de ce retour inopiné, et de dire l'enthousiasme, adroitement préparé, avec lequel fut reçu le jeune et glorieux général, il convient de retracer rapidement tous les faits de notre expédition d'Ég5'pte, depuis que nous avons laissé Bonaparte réprimant
VENUÉMIAinE
an Vni
(Septembre- Octobre 1799).
Les émigrés
battus à Constance.
L'expédition d'Egypte.
VENHÈMIAinn
an VIII (Septcmt/i-e- Octobrc nos
Siègi!
de Saint-Jean
(l'Acic.
Comtet (lu moDt Tliaijor.
306 HISTOIRE DE LA RÉPUBLlgUlî. an mu JTJO-lSOOl.
avec une sauvage énergie la révolte du Caire. La déclaration de guerre de la Porte à la République rendait plus difficile notre situation en Égj-pte. Ibrahim-be.y avait reçu asile en Syrie chez le pacha Ahmed-Djezzar. Il était à craindre qu'une armée ottomane ne vînt nous attaquer d'un moment à l'autre. Bonaparte résolut de devancer les Turcs. Trop confiant peut-être dans l'influence du surnaturel sur l'imagination des hommes, il se fit annoncer comme un envoyé du Très-Haut; puis, après avoir employé une partie de l'hiver de l'an VII à préparei- son expédition et à organiser sous le nom d'Institut du Caire une compagnie de savants formée sur le modèle de notre Institut de France, il pénétra en Syrie à la tète d'une douzaine de mille hommes, ayant avec lui les généraux Bon, Reynier, Kléber et Murât. C'était vers le milieu de pluviôse. Le 2 ventôse an VII (20 février 1799), il s'emparait de la forteresse d'El-Arisch, et le 17 ventôse (7 mars), il emportait d'assaut la ville de Jaffa, dont la garnison, au nombre de près de trois mille hommes, fut, après coup, odieusement massacrée. Cette inutile boucherie est certainement un des actes les plus sanglants de la vie sanglante de Bonaparte. La peste se chargea de venger ces malheureux.
Quelques jours après nous mettions le siège devant Saint- Jean d'Acre, où résidait Djezzar-Pacha. La ville était assez bien fortiliée ; mais elle était surtout défendue par des ingénieurs et des artilleurs anglais fournis par le commodorr Sidney Smith, qui, à peine échappé de la prison du Teiniilc, où il avait été quelque temps prisonnier, était venu se mettre à la tète d'une croisière britannique, sur les côtes de l'Asie Mineure. Un premier assaut, tenté le 8 germinal an VII (28 mars 1799), échoua complètement, et fut liorriblemeni meurtrier. Cet échec était d'autant plus regrettable (ju'une armée turque de vingt-cinq mille hommes arrivait en liate au secours du pacha. Kléber, envoyé contre elle avec trois divisions, la tailla en iiièccs le 27 germinal au VII (IG avril 1799) sur le plateau du mont Thalior. Cette victoire brillante n'ac-
AN vm (17091800). CHAPITRE NEUVIÈME. 307
céléra pas les progrès du siège. Nombre d'assauts infructueux Vendémiaihe
ne firent que nous coûter un sang précieux. Une foule de .^"^ ^'''
' . [Septeyntre-
braves soldats et d"officiers supérieurs y périrent, entre Octobre 1799).
autres le général Caffarelli. Pour surcroît de misère, la peste, dont on avait contracté le .germe à Jaffa, était dans notre camp. Un dernier assaut donné le 21 floréal an VI (10 mai 1799) n'eut pas plus de succès que les autres. Sur ces entrefaites Bonaparte apprit qu'une armée turque était à la veille de débarquer en Egypte. 11 n'y avait plus à hésiter; il lui fallut abandonner ses rêves insensés de domination orientale, lever à la hâte le siège de Saint-Jean d'Acre, où avait échoué sa fortune, et revenir assez piteusement sur ses pas, avec une armée amoindrie et un prestige singulièrement diminué. Ce qui n'empêclia pas Bonaparte, suivant ses habitudes de mensonge et de dissimulation dont il ne se départira jamais, de se poser en vainqueur. La peste seule l'avait contraint à la retraite, dit-il, comme plus tard, en Russie, ce seront les frimas. Le 20 prairial an Vil (14 juin 1799) il était de retour au Caire, où, après une longue et pénible marche à travers le désert, son armée put prendre quelques semaines d'un repos dont elle avait grand besoin.
Cependant l'armée turque, assez peu nombreuse d'ailleurs, Bataille avait débarqué sur la plage d'Aboukir. A cette nouvelle, Bonaparte se porta rapidement à sa rencontre, et la battit complètement dans la journée du 10 thermidor an VII (28 juillet 1799). Mustapha-Pacha, qui la commandait, fut fait prisonnier, et quelques milliers de Turcs, pris entre nos baïonnettes et la mer, se jetèrent à l'eau pour regagner leur flottille. La plupart d'entre eux périrent dans les flots. Le lendemain, un nouveau combat, non moins glorieux, nous rendit la place d'Aboukir, occupée par une forte garnison ottomane. Le soir de cette seconde journée, l'armée turque n'existait plus: tout était pris, mort ou en fuite.
Bonaparte se retira à Alexandrie. Ce fut là qu'il eut connaissance des journaux où il put se renseigner sur notre situa-
Vendémiaire
an VIII
[Septemlre-
Octobrc 1799).
Retour de Bonaparte.
308 HISTOIRE DE LA RÉPUBLIQUE, an viii (1799-1800).
tion exiérieure, fort troublée alors, et qu'il reçut les dépêches qui vraisemblablement l'engageaient à revenir tout de suite en Europe. Nous disons vraisemblablement, parce qu'il n'est pas resté de documents précis à cet égard ; mais les faits démontrent d'une façon péremptoire, comme on va le voir, qu'il ne se décida à revenir que sur une invitation expresse de certains membres du Directoire. Sans perdre un instant, il combina son départ avec l'amiral Gantlieaume, retourna passer quelques jours au Caire, donna à entendre à ses lieutenants qu'il allait faire une tournée dans la province de Damiette, et revint à Alexandrie, où il s'embarqua dans la nuit du 7 fructidor an VII (24 août 1799) à bord de la frégate le Miciron. Il remmenait avec lui, outre quelques-uns des savants qui l'avaient accompagné, comme Monge et Berthollet, ses officiers les plus dévoués, son confident intime Berthier, Murât, Lannes, Marmont, Lavalette, Duroc, le jeune Bcauharnais, tous ceux dont il avait besoin pour assurer le succès du coup de main prémédité dont il devait être l'exécuteur. Il n'avait même point prévenu Kléber, qui, avec sa sévère franchise, n'eût pas manqué de lui déclarer ce qu'il y avait de honteux dans cette désertion, et combien il était coupable d'abandonner à des destinées inconnues tant de braves soldats, que sa volonté persistante et son inextinguible soif de renommée avaient jetés, sans aucun profit pour la France, sur cette terre lointaine d'Égj'pte. Comme il fallait toutefois remettre le commandement à quelqu'un, il se contenta d'adresser des instructions écrites au vainqueur du mont Thabor, en l'appelant à commander à sa place l'armée d'occupation. Sans doute il y avait quelque témérité de sa part à affronter sur une mauvaise frégate la périlleuse traversée de la Méditerranée, que sillonnaient dans tous les sens les flottes victorieuses de l'Angleterre; mais il n'avait plus rien à faire en Egypte. Son irréparable échec de Saint-Jean d'Acre avait détruit son rêve fantastique de fonder en Orient l'édifice dn sa fortune; on le conviait plus ou moins ouvertement A une
part de dictature en France; comment un homme de sa trempe eût-il hésité? Il avait tout ce qu'il fallait pour réussir: talent prodigieux, génie profond, alisence complète de sens moral. Si, aux yeux de Henri IV, Paris valait bien une messe, la perspective de devenir le dominateur suprême de la France valait bien, aux yeux de Bonaparte, le risque d'être pris en route par une croisière anglaise.
Le hasard le servit à merveille. Il passa avec un bonheur surprenant à travers les vaisseaux anglais, et, le IC vendémiaire an VIII (8 octobre 1799), il aborda dans un petit port, auprès de Préjus, après une traversée de quarante jours. L'enthousiasme avec lequel il fut accueilli en France tint véritablement du délire. A Lyon, on illumina à son passage, et au théâtre, oîi il alla s'enivrer des applaudissements de la foule, on joua en son honneur une petite pièce intitulée le Héros de retour. Son arrivée à Paris, le 24 vendémiaire an VIII (10 octobre 1799), fut saluée par les mêmes acclamations enthousiastes. Seulement il faut dire que depuis une dizaine de jours les membres du Directoire, les uns avec une perfidie inique, les autres avec une maladresse impardonnable, avaient usé d'une sorte de stratagème pour grossir sa réputation dans des proportions inouïes. Pendant toute une année, les journaux n'avaient parlé de notre expédition d'Egypte qu'à d'assez rares intervalles. Et comme tout s'oublie aisément dans notre pays, la renommée de Bonaparte risquait fort d'aller en s'affaiblissant, quand tout à coup les feuilles publiques retentirent du bruit de ses nouveaux exploits. Tandis que les récentes victoires, qui avaient mis fin aux soucis patriotiques des républicains et éloigné de nos frontières tout péril extérieur, étaient racontées avec une extrême sobriété, on apporta dans le récit des moindres incidents denotre inutile expédition d'Egypte une exagération grossière. On donna à la bataille d'Aboukir l'importance qu'elle était loin, bien loin d'avoir. Les combats les plus insignifiants étaient minutieusement décritsavec une complaisance afPectée.Des fautes, des imprudences du général en chef, il n'en
Vendémiaire an VIII
(Septembre- Octobre 1799).
Arrivée de
Boiiaparte en
France.
Vendémiaire
an VIII
[Septeyiibre-
Octobre 1799).
Que Bouapai'te
ne revint
pas
spontanément.
Qu'il n'i-tait pas besoi[i de
Bonaparte
pour sauver la
Tranci'.
310 HISTOmE DE IX RÉPUBLIQUE, an vin (1799-1800).
était pas (juestion. On s'attacha à donnera la fatale expédition de Syrie une hauteportée politique. Le. yoHîVcwr fut empoisonné de ces récits, d'une prolixité insupportable. Ne fallait-il pas, pour l'accomplissement des secrets desseins de Sieyès, que le nom de Bonaparte fiU dans toutes les bouches? Le stratagème réussit nu delà de toute expression. L'expédition d'Egypte, immorale autantquecoi"lteuse,qui nous avait atîaiblis en hommes et en argent, à l'heure où nous avions besoin de tous nos soldats et de toutes nos ressources, fut regardée comme une chose merveilleuse, et passa tout de suite à l'état de légende.
Il y eut bien quelques incrédules; mais mal leur en prit. Plusieurs feuilles démocratiques, entre autres le Défenseur des droits du peuple, virent leurs presses saisies et leurs rédacteurs inquiétés pour avoir marqué trop d'étonnement du retour imprévu de Bonaparte. Le général aurait dû être fusillé pour avoir quitté son poste devant l'ennemi, s'il n'eiU été rappelé par quelque invitation officieuse de certains personnages du gouvernement. Tous les membres du Directoire n'étaient sans doute pas complices de cette infamie. Moulins indigné voulait que Bonaparte fiU arrêté et traduit immédiatement devant un conseil de guerre pour avoir abandonné son armée ; mais ce sage avis, timidement appuyé par Gohier, tomba nécessairement devant la résistance du triumvirat Sieyès, Roger- Ducos et Barras.
Ce fut dans la séance du 24 vendémiaire (16 octobre) que le conseil des Cinq-Cents apprit ofûciellement le retour du général, à l'heure même où l'on commençait à connaître dans tous leurs détails les succès décisifs de Brune et de Masséna, et où l'on déclarait que les armées de Hollande et d'IIelvélie avaient bien mérité de la patrie. Les historiens bonapartistes ont prétendu qu'à l'instant où le général avait remis les pieds sur le sol français, la République était en proie aux plus affreux revers, tr()ul>léc par les discordes intestines, et qu'il était grand temps qu'il arrivât pour la sauver. C'est là tout le contraire de la vi'rité. Nous avions, sans lui, conquis la Bel-
iN VIII {17O9-I80O). CHAPITRE NEUVIÈME. 311
giqiie et nos limites du Rhin, qu'il était destiné à nous faire VENoÉMiAinE
perdre, sans lui nous nous étions relevés d'une série d'échecs ''^ ^"'
iSeptemfjffpassagers. Des Alpes à la mer du Nord, la victoire à présent Octobre ITJ'J).
accompagnaitpartoutnos soldats. Au moment de son retour, la République était au dehors dans la situation la plus florissante, et, quant à l'intérieur, les troubles suscités par les royahstes commençaient à s'apaiser sur presque tous les points. La France n'avait donc pas besoin d'un général, mais d'honnêtes gens pour assurer les destinées de la démocratie. Toutefois les patriotes des Cinq-Cents ne firent pas mauvais accueil à Bonaparte, parce que, se souvenant de son exaltation républicaine à l'époque du 18 fructidor, ils croyaient à sa sincérité et à sa franchise. Briot même en parla comme s'il eût été toujours digne de la confiance des républicains; il ne devait pas tardera être amèrement détrompé.
Beaucoup d'hommes de notre génération ont cru, dans leur jeunesse, sur la foi des premiers historiens du coup d'Etat dont nous allons raconter les odieuses péripéties, ont cru, disons-nous, que'ce crime avait été commis au bénéfice de la Révolution, et pour en sauvegarder les précieuses conquêtes. Il nous a fallu plonger à fond dans l'étude de cette Révolution même, fouiller toutes les pièces officielles, consulter tous les témoignages authentiques, pour nous convaincre du contraire. Ce crime immense a été commis par les hommes de la réaction royaliste, girondine et thermidorienne, au profit de la réaction, pour briser la démocratie, pour étouffer la liberté, anéantir la République et ressusciter une foule d'iniquités et d'injustices qu'avait balayées le souffle puissant de la Révolution. C'est ce que les pages rapides qui vont suivre démontreront péremptoirement.
Bonaparte, à son arrivée k Paris, fut fort entouré, fort fêté. Sa maison de la rue Chantereine ne désemplissait pas. Généraux, magistrats, administrateurs, venaient à l'envi le féliciter,, quand, pour sa désertion, il eût mérité d'être mis au banc de l'opinion. Lui, calme, dissimulé, recevait avec une
Brumaire an VIII
flctobrc-Nonembre] 1799).
Attitude de Bonaparte son retour.
312 HISTOIRE DE L.\ RÉPUBLIQUE. a.n vm ;i790-I800).
apparente modestie ces adulateurs, qui semblaient pressentir sa grandeur future. Sa première visite fut pour Gohier, alors président du Directoire. Homme d'une haute probité, Gohier était incapable de soupçonner le mal et la fourberie chez le jeune et illustre visiteur qui lui donnait celte marque de déférence ; il ne vit en lui que le héros, l'incomparable général de l'armée d'Italie, et fut sa dupe jusqu'au dernier jour. Les journaux favorables à la majorité directoriale entretenaient avec soin le public des faits et gestes du général. Dînait-il chez le président du Directoire, on répétait de lui des mots tout à fait indignes de l'histoire. Ce fut chez Gohier qu'il rencontra pour la première fois le général Moreau. Il lui fit présent d'un sabre de damas enrichi de diamants qu'il avait ra pporté d'Egypte, et qui valait dix mille francs. Était-ce pour tâcher de séduire et d'attirer à lui le vainqueur de l'Allemagne? Il ne parait pas qu'il ait exercé sur Moreau la même fascination que sur la plupart des hommes marquants de répoipie. Tous les partis, toutes les factions, a-t-on raconté, lui firent alors des ouvertures^ et à tous il donna des espérances. Il a raconté lui-même que les directeurs Barras et Moulins étaient venus lui proposer de se mettre à la tête d'un parti tendant à exclure des conseils tous les hommes à idées libérales. C'est possible, mais ce qui est certain, incontestable, c'est qu'à peine arrivé, il fit cause commune avec Sieyès. S'il est vrai, comme on l'a prétendu d'après ces propos et des commérages sans valeur historique, qu'il ait d'abord témoigné à l'égard de l'ex-abbc une froideur afl'ectée et une sorte de mépris, cela prouve combien ils étaient dissimulés l'un et l'autre, et dignes de s'entendre. C'était un moyen de mieux cacher leurs batteries. Quant à Barras, qui était fort mêlé à toutes sortes d'intrigues royalistes, s'il n'entra pas entièrement dans les vues de Sieyès et de Boger-Ducos, il n'en fut pas moins leur complice par son inaction et par son silence; il ne leur en ajiporla pas moins son appoint pour qu'ils eussent la majorité contre leurs collègues Gohier et Moulins, comme cela résulte [larfaitc-
iN vm (n99-1800). CHAPITRE N'EUVIÉME. ^ 313
ment de la complaisance et de la lâcheté avec lesquelles nous le verrons tout à l'heure donner sa démission.
Le coup d'État du d8 brumaire ne fut pas une chose improvisée, surgissant tout à coup au miheu de circonstances critiques et inattendues : ce fut une œuvre conçue d'avance, longuement préméditée, élaborée patiemment, mise à exécution sans qu'elle se trouvât justifiée par aucune complication extérieure ou intérieure; et, pour s'entendre avec le général Bonaparte, pour combiner avec lui toutes les chances de réussite, les meneurs n'eurent certainement pas trop des trois semaines qui s'écoulèrent entre son retour et l'accomplissement de cet exécrable attentat. Pendant que le Corps législatif s'efforçait inutilement d'effrayer les conspirateurs de Brumaire en forgeant une loi de mort contre quiconque proposerait une modification à la constitution de l'an 111, ces conspirateurs ne cessaient de travailler pour assurer le succès de leur entreprise ténébreuse. Comme s'il ne suffisait pas, pour accroître l'autorité morale de Bonaparte, des interminables rapports publiés depuis quelque temps sur son expédition d'Egypte, on inonda le public de brochures et d'écrits anonymes, où l'on invitait le peuple « à se rattacher à la fortune du héros dont le nom, la gloire, le génie, l'existence pouvaient seuls assurer l'existence de la République. » Un de ces écrits, intitulé Dialogue entre un membre des Anciens et un membre des Cinq- Cents, avait pour auteur l'ancien constituant Rœderer, l'auteur des venimeuses diatribes publiées après Thermidor par Merlin (de Thionville), Rœderer, qui, après avoir glorifié la constitution de l'an III comme l'ancre de salut de la République, allait être un de ses plus zélés violateurs.
Maintenant quel était le but des conjurés? Évidemment ils ne songeaient pas d'abord à préparer le pouvoir suprême à Bonaparte. Ce qu'ils voulaient de lui, c'était un bras, non une tète. Les uns entrevoyaient vaguement le retour de la monarchie ; les autres rêvaient un régime semi-aristocratique, un état de choses où ils pussent jouir en paix et tranquille-
Brumaire an VIII
[Odoljre-Novembre 1799).
Prolégomènes
du 18 brumaire.
(le Brumaire.
314 HISTOIRE DE Ik RÉPUBLIQUE. an viii iI71)9 ISnO).
BRUM.AiriE ment de tous les bénéfices de la Révolution, qu'ils avaient an Mil accaparés à leur profit. Tous enfin tenaient surtout à abattre
{Oclobrn-So- ...
vembrr r,09). f^ ci^i survivait encore de patriotes énergiques, qu ils continuaient à désigner sous les noms d'anarchistes, de démagogues, de républicains, et qu'ils considéraient avec raison comme le principal obstacle à la réalisation de leurs égoïstes desseins. Il suffit d'ailleurs, pour s'en convaincre, de voir quels ont été les principaux complices de Sieyès et de Bonaparte dans le complot de Brumaire.
Les conjarés Quelques publicistes ou historiens, peu dignes de ce nom, n'ont pas craint d'avancer que le personnel du coup d'Etat de Brumaire s'était surtout recruté parmi les membres de l'ancienne Montagne, et que les antichambres de Bonaparte avaient été peuplées de Jacobins. C'a été de leur part une grande ignorance ou une insigne elTronterie. Les véritables complices du guet-apens où la loi fut saisie à la gorge et la République immolée de fait furent des royalistes plus ou moins déguisés, d'anciens Girondins, d'anciens membres de la Plaine sous la Convention et quelques-uns de ces hommes qui gardent dans l'histoire, comme une flétrissure éternelle, le nom de Thermidoriens. Quant aux vrais Jacobins, quant à ceux qui, par l'âme et par le cœur, étaient avec les vaincus de Thermidor et de Prairial, ils devaient continuer d'avoir en partage les persécutions, l'exil et la mort. Brumaire a complété Thermidor. Citons les noms de quelques-uns de ceux qui se montrèrent les plus actifs auxiliaires de Bonaparte. Ce sont d'abord les directeurs Sieyès et Roger-Ducos, deux de ceux qu'on appelait, sous la Convention, les crapauds du marais; puis Lucien Bonaparte, (|ue, par une fatale imprudence, le conseil des Cin(i-Cents venait de mettre à sa télé; le faussaire Courtois et l'ignoble Fouché, ces deux chevilles ouvrières de la conjuration thermidorienne; les royalistes Cornet, Lebrun, Lecoulleux, Talleyrand, Lemercier,Chabaad-Latour, le médecin Cabanis, cet ancien ami dévoué de Mirabeau; le futur comte Cornudi'l, (Imit la i)latiUule devait ailler aussi loin que
AN VIII (lîOO-lSOO). CIlAriTRE NEUVIÈME. 313
possible ; les anciens constituants Régnier et Regnaud (de BnuMAinE
Saint-Jean d'Aneely), deux légistes bien dignes de s'entendre, ^" ^'''
et enfin les anciens Girondins Real, alors commissaire du vemhre 1799).
Directoire près l'administration centrale de la Seine, Baraillon,
Creuzé-Latouche, Chazal, Daunou, Gasenave, Girod-Pouzol.
Nous ne parlerons ici ni des Lanjuinais, ni des Defermont, ni
des Broufre,ni desMéchin, ni de tant d'autres, appelés à siéger
dans les conseils du Consulat et de l'Empire.
On connaît à présent les principaux acteurs, nous pouvons Coup dÉtat du raconter le drame. Nous ferons grâce à nos lecteurs du récit des intrigues préliminaires dont le coup d'État fut précédé, intrigues que chacun a racontées h. sa façon, et qui n'offrent aucune certitude historique. Ce qu'il importe de savoir et de bien savoir, c'est le but auquel tendaient les conjurés, les moyens qu'ils employèrent pour y arriver et les résultats qu'ils obtinrent. Le but, nous l'avons dit plus haut : c'était de modiQer radicalement le caractère démocratique du gouvernement, déjà si profondément atteint par la constitution de l'an III, et de mettre à la disposition du pouvoir exécutif toutes les forces vives de la nation. La constitution que Sieyès tenait en réserve remplissait complètement ce double but. Quant à la forme de cette constitution, Bonaparte paraît s'en être assez peu soucié; il avait bien prévu que, dès qu'il serait maître du pouvoir, toute constitution deviendrait entre ses mains une lettre morte.
Deux choses préoccupaient singulièrement les conjurés, c'é- L'.n-mée et le talent l'armée et le peuple. Le prestige de Bonaparte était peuple, grand aux yeux des soldats ; quelques-uns des régiments en garnison à Paris avaient servi sous ses ordres; toute l'armée, à n'en point douter, lui obéirait donc aveuglément. Toutefois, comme le sentiment républicain était très enraciné dans l'esprit des troupes, on résolut de revêtir le général d'un commandement spécial par une loi, afin de donner à ses actes une sorte de légalité. Quant au peuple, ne verrait-il pas d'un mauvais œil la violation de la constitution de l'an 111. Ne s'in-
Brcuaihb an VIII
[Octobre-Novembre 179!)).
Banquet
de
Saint -Sulpicc.
316 flISTOIRE DE LA RÉPUBLIQUE, ax viii v1799-1800).
surgerait-i] pas pour la défendre? On le craignit. C'était iiien inutile. Ne savait-il pas que cette constitution de l'an III avait été faite contre lui? Il était donc à présumer qu'il assisterait impassible à la dislocation de la République. On en eut peur néanmoins. Les Girondins, auteurs de la constitution de J'an III, se souvenant du 31 mai, avaient introduit dans cette constitution un article qui conférait au conseil des Anciens le droit de changer la résidence du Corps législatif. Les conjurés, rassemblés dans la journée du 16 brumaire (7 novembre) chezLemercier, président des Anciens, s'arrêtèrent à ce dernier parti, et fixèrent au surlendemain l'exécution de leur criminelle entreprise.
Le jour même avait eu lieu à Snint-Sulpice un repas civique donné par les conseils à Bonaparte et à Moreau. Une immense table de sept cents couverts avait été dressée dans l'intérieur de l'église. Celte fête civique eût pu, en d'autres circonstances, être un puissant excitant de patriotisme; mais déjà le soiqiçou était dans beaucoup de cœurs, comme le trouble dans beaucoup de consciences. Nombre de républicains des Cinq-Cents s'abstinrent de paraître à ce banquet. Le président du Directoire avait à sa gauche le général Moreau, et à sa droite le général Bonaparte. Le pauvre Gohier, endormi dans sa sécurité, porta un toast à la paix. Bonaparte but, lui, «à l'union de tous les Français, » et il se préparait à déchirer, de son épée, le pacte qui les unissait.
Le lendemain il y eut chez Talleyrand une dernière réunion des principaux conjurés. Là se trouvèrent les Rœderer, les Regnaud (de Saint-Jean d'Angely), les Real, les Fouché; ils achevèrent de rédiger les proclamations destinées à être affichées sur les murs de Paris. Pendant ce temps, la commission des inspecteurs, dont faisait partie le faussaire Courtois, préparait aux Tuileries des lettres qui convoquaient le conseil des Anciens. Resté seul au château. Courtois se chargea d'expédier à domicile les lettres de convocation pour le 18; il se garda bien seulement d'en envoyer aux mcmljrcs dont le ré-
IS bi-umairo.
AN viii (1799-1800). CHAPITRE NEUVIÈME. 317
publicanisme lui était connu, et personne, à cet égard, n'était brumaire
mieux renseigné que lui. *" ^''"
, . . V , • [Oclobrc-No-
Tous les députes convoques se hâtèrent d accourir. Aux ^grtibre 1799).
membres qui n'étaient point dans le secret de la conspiration, on dit qu'un immense complot démagogique venait d'être découvert, et qu'il était temps de prévenir les Jacobins par des Journée du mesures extraordinaires. Comme on le voit, la réaction développait son drapeau dès la première heure. La séance s'ouvrit à huit heures du matin, sous la présidence de Lemercier, un des conjurés. Le député Cornet, membre de la commission des inspecteurs, prit le premier la parole. Suivant ce misérable, car il n'y a pas d'autre nom à donner à ces artisans de mensonges et de calomnies, les anarchistes arrivaient en foule à Paris, n'attendant qu'un signal pour poignarder les représentants du peuple, et c'en était fait de la chose publique, si le conseil n'employait immédiatement contre eux les moyens les plus énergiques. Parut ensuite l'ancien constituant Régnier, autre conjuré. Il apportait un décret tout préparé en vertu duquel le Corps législatif était transféré dans la commune de Saint-Cloud. Les conseils y étaient convoqués pour le lendemain 19 brumaire (10 novembre), à midi. Au général Bonaparte se trouvait confiée la mission d'exécuter le présent décret. La dix-septième division militaire, commandée par le général Lefebvre, les gardes nationales et les troupes de ligne comprises dans toute l'étendue, de cette division, étaient placées sous ses ordres. Enfin Bonaparte était mandé au sein du conseil pour y recevoir une expédition de ce décret et prêter serment. A peine Régnier eut-il donné lecture de son projet, que la majorité se leva et réclama un vote sans discussion. En vain Dentzel protesta, invoqua la liberté des opinions, le président Lemercier, sans autre forme de procès, déclara que le décret était adopté. Immédiatement deux membres de la commission des inspecteurs. Cornet et Baraillon, allèrent porter à Bonaparte la notification du décret de l'Assemblée. Le général attendait. Déjà étaient rangés autour de lui,
318 niSTOlRE DE LA RÉPUBLIQUE, an viii (1-:);1-1800).
BncMAiRE tlans la cour de sa maison, ses officiers d"étaL-major, les généan VIII pg^yj^ ^^i devaient l'aider à accomplir son crime, et une foule
(Octoire-So- , .
vembrc 1799] . de gens accourus pour s associer à sa fortune. Là étaient Berthier, Lefebvre, Murât, Lannes, Moreau, Macdonald, Sérurier, Moncey et quelques autres. Là était venu, amené par Joseph Bonaparte, le général Bernadotte, l'espoir des républicains, et qui s'indigna à la pensée d'une violation de la représentation nationale. Son costume bourgeois suffisait à indiquer qu'il était complètement étranger au complot. Tout ce que Bonaparte put obtenir de lui pour le moment, ce fut qu'il demeurât neutre dans le grand drame dont le premier acte commençait. Suivi de ses complices, Bonaparte gagna les Champs- Elysées parla rue de la Chaussée-d'Antin, alors rue du Mont- Blanc, traversa le jardin des Tuileries, et se rendit avec tous ses généraux à la barre du conseil des Anciens. Sa première parole fut un mensonge. « La République périssait, dit-il, votre décret vient de la sauver. » Il promit d'arrêter, à l'aide de ses compagnons d'armes, quiconque susciterait le trouble et le désordre, c'est-à-dire quiconque tenterait de défendre la République. Il eut l'audace d'ajouter qu'il voulait une République fondée sur l'égalité civile et la représentation nationale; il le jura, en son nom et au nom de ses camarades ; mais il omit complètement de prononcer le serment légal, celui de fidélité à la constitution de l'an III. Garât, dans sa simplicité de cœur, en fit la remarque : il n'était pas initié au complot. Le président Lemercier s'empressa de lui retirer la parole.
Bonaparte redescendit aussitôt dans le jardin des Tuileries, pour passer en revue et haranguer les troupes qui y étaient campées au nombre de trois mille hommes. « Dans quel état j'ai laissé laFrance, dit-il, et dans quelétat je l'ai retrouvée ' ! »
' D'api-ès une autre version, arrangée par M. Arnaud, version qu'on trouve au Monitrur, cette harangue de Bonaparte aurait été adressée au citoyen Bottot, secrétaire de Barras. Cette version, rédigée eu vue du public, nous a paru invraisemblable. Pourquoi Bonaparte aurait-il été dire tout cela à un secrétaire de Barras? II no faut pas oublier que pour
Il avaitlaissé des conquêtes, ajoutait-il, et nos frontières étaient Dhcmaibe iiressées par l'ennemi. Les inensona:es ne coûtaient iruère à •'" ^"'
' ' ^, . " , , {OitoOre-No-
Bonaparte. C était pourtant un peu trop d effronterie de s ex- vemùre 1799). primer ainsi, quand nos victoires en Hollande et en Suisse venaient d'assurer l'intégrité des frontières conquises par la République. Il ne lui fut pas difficile d'enflammer l'enthousiasme des troupes. Dès cette heure, la France devenait la proie du militarisme. Le général Lefebvre garda le commandement de la dix-septième division sous la direction suprême de Bonaparte. Le général de division Murât fut placé à la tête de toutes les troupes à cheval. Lannes eut le commandement du palais des Tuileries, Moreau celui du palais du Luxembourg ; enfin le général Sérurier fut désigné pour commander à Saint-Cloud la garde des deux conseils. Augereau, bien que membre des Cinq-Cents, était venu offrir ses services à Bonaparte; il fut momentanément écarté.
Pendant ce temps, les conjurés inondaient Paris d'affiches Manœuvres où les choses étaient dépeintes sous le jour le plus faux; ils ^'^^ conjurés, recrutaient tous les écrivains connus par leur vénalité, corrompaient nombre d'administrateurs et de magistrats, en leur faisant entrevoir la perspective de positions plus stables et plus lucratives, et répandaient contre les républicains, dont ils avaient l'intention de se débarrasser, les calomnies les plus odieuses. Le ministre de la police Fouché et le président de la commission centrale du département de la Seine, Lecouteulx, adressèrent à la population parisienne des proclamalions où ils présentèrent la République comme touchant à sa ruine, et sauvée par la sagesse du conseil des Anciens et l'appui de Bonaparte : « Que les faibles se rassurent, » disait le ministre, employant un langage qui, depuis, a servi à plus d'un traître. La population, ne comprenant rien à ce qui se passait, laissa faire, ne se mêla de rien.
Le conseil des Cinq-Cents, convoqué à la hâte, .se réunit
le 18 brumaire, le Moniteurs été tout à fait rédigé selon la fantaisie des autours de l'attentat.
320 HISTOIRE DE LA RÉPUBLIQUE. an viii (1799-1800).
Bkdmaire ei petit nombre, vers di.K heures. Présidé par Lucien Bonaan VIII parte, un des conspirateurs, il se sépara immédiatemoul
vembre 1799). devant le décret des Anciens, pour s'assembler le lendemain à Saint-Cloud. Quant au Directoire, il n'existait plus de fait. Sieyès et Roger-Ducos faisaient bande avec les conjurés.
Dislocatiou du Barras, qui plus ou moins sciemment avait joué le jeu de Directoire. ^^^ derniers, se laissa i»iteusement et facilement arracher par Talleyrand et l'amiral Bruix, ses amis, une démission honteuse. Il ne demandait plus qu'à jouir en paix de ses richesses si mal acquises, et il se fit conduire sous bonne escorte, à Grosbois. Gohier et Moulins résistèrent dignement autant qu'il était en leur pouvoir. Sommés par Bonaparte de donner eux aussi leur démission, ils s'y refusèrent avec fermeté. Et comme le général alléguait qu'il n'y avait plus ni Directoire ni constitution: « Avez-vous oublié, s'écria Gohier, que vous vous êtes invité vous-même à diner aujourd'hui chez le président du Directoire ? » Bonaparte s'excusa en disant qu'il ne prévoyait pas la décision du conseil des Anciens. Il était impossible d'unir plus de duplicité à plus d'infamie. Au même instant on remit au général un billet annonçant que le faubourg Saint-Antoine se disposait à se soulever. Ce n'était pas vrai; mais c'était une manœuvre imaginée, parait-il, par le faussaire Courtois pour influencer les directeurs récalcitrants. Elle ne réussit pas. Et pourtant Bonaparte ne négligea rien pour troubler le cœur des directeurs restés fidèles à la constitution. « Santerre est votre parent, dit-il à Moulins ; prévenezle que, s'il bouge, je le fais fusiller à l'instant. » Voilà comment Bonaparte entendait défendre la République. « Santerre n'est pas mon parent, il est mon ami, répondit simplement Moulins, et il est incapable d'occasionner des troubles. » Les deux directeurs demeurèrent inébranlables. On prit alors le parti de les faire garder à vue dans leurs appartements. Moulins parvint à s'échapper ; Gohier resta seul prisonnier, el ce fut Moreau qui eut le triste courage de remplir, à son égard, les fonctions de gendarme.
AN Vin (1799-1800). CHAPITRE NEUVIÈME. 321
Les conjurés se réunirent, le soir, au palais des Tuileries, Bhimaihb
afin de dresser leurs batteries pour le lendemain et d'arrêter »n ^''i
-, r\ -11- [OctobreSo-
défînitivement leur plan. On convint de substituer au gouver- membre 1799).
nement directorial une dictature composée de trois consuls, dont l'un aurait sur les autres une prépondérance marquée. Ce La veille du 1 9. premier rôle était nécessairement dévolu à Bonaparte. Quant aux comparses, Sieyès et Roger-Ducos étaient là. Comme on pressentait une assez vive résistance de la part des républicains du conseil des Cinq-Cents, on songea tout de suite à s'assurer de leurs personnes. Régnier, Cornet, Lemercier, Cornudet, Courtois, Lucien Bonaparte, Chazal, sans compter Sieyès et Fouché, auraient voulu qu'on incarcérât immédiatement une quarantaine démembres connus pour leui' ardent patriotisme. Ce fut Bonaparte, assure-t-on, qui s'opposa à cette mesure préventive. Il n'aura pas les mômes scrupules quand, tout à l'heure, il sera investi du pouvoir suprême.
Le lendemain, 19 brumaire an VIII (10 novembre 1799), vers Journée du une lieure, Bonaparte arriva avec son état-major à Saint-Cloud '^ Brumaireque Sérurier avait fait occuper avant le jour par ses troupes. Peu après parurent Sieyès et Roger-Ducos, qui eurent avec le général une dernière conférence. A la même heure se réunissaient les deux conseils, celui des Anciens dans une des galeries du château, celui des Cinq-Cents dans l'Orangerie. Aux Anciens l'intérêt fut médiocre, là presque tout le monde appartenait à la conjuration. Cependant quelques membres, de ceux à quil'on n'avait pas envoyé la veille de lettre de convocation, Savary entre autres, se récrièrent et demandèrent des explications sur les périls inconnus qui avaient motivé le transférement du Corps législatif à Saint-Cloud. On se garda bien de donner la moindre explication. Mais pour gagner du temps, Cornudet, l'un des conjurés, proposa l'envoi d'un message au Directoire. C'était une dérision. Quelques instants après, les Anciens apprenaient offlcielleinent (ju'il n'y avait plus de Directoire, trois de ses membres ayant régulièrement donné leur
322 HISTOIRE DE L\ RÉPUBLIQUE, an viii (1:99-1800).
Urcuaiiîe démission, et les deux autres ayant été mis en état de suran VIII veiUance par Bonaparte.
(Octoire-.Yo- ^ , , . / , .
vemh-e 1799). Quelques députés, bien naifs assurément, demandaient que
les Cinq-Cents fussent invités sur-le-champ à former une liste de candidats pour la réorganisation immédiate du Directoire, quand Bonaparte parut, accompagné de son fidèle Berthier. Il était alors un peu plus de quatre heures. Le général prononça une suite de phrases incohérentes, entrecoupées, où çà et là éclataient quelques paroles à effet, et dont on composa un discours très soigné, qui fut inséré dans les feuilles de l'époque. Bonaparte commença par se défendre d'être un nouveau César ou un nouveau Cromwell. On répandait le bruit qu'il voulait établir un gouvernement militaire. Quelle calomnie ! N'avait-il pas été appelé au pouvoir suprême par le vœu de la nation, après fes victoires d'Italie? Rien n'était • moins vrai ; mais Bonaparte et ses complices étaient arrivés à ce degré d'impudence où tout sens moral a complètement disparu. C'est ainsi qu'il osa parler de son désir de sauver la liberté et l'égalité, qui avaient déjà coûté tant de sacrifices au pays. « Et la constitution ? » se hasarda à demander le député Lenglet. Alors, se démasquant tout à fait : « La constitution ! vous l'avez violée au 18 fructidor, au 22 floréal, au 30 prairial, » s'écria Bonaparte. N'était-ce pas lui qui avait implicitement conseillé le coup d'Etat de Fructidor, lui qui, dès cette époque, avait engagé le Directoire à ajipeler l'armée au secours de la République ? Il oubliait (jue le 18 fructidor avait été rendu nécessaire en quelque sorte par une épouvantable réaction royaliste. Mais aujourd'hui quelle raison à peu près plausible alléguait-il pour légitimer la violation du pacte constitutionnel? Aucune; aussi garda-t-il là-dessus un silence significatif.
Cornudet, pour le tirer d'embarras, s'empressa de déclarer qu'on ne pouvait à présent douter delà conspiration, et, dans un langage de plat valet, il fit de Bonaparte un éloge outré. Cela ne parut pas concluant. Plusieurs membres réclamèrent
les noms des conspirateurs. Visiblement troublé, le général nnuiiAiRE
prétendit que Barras et Moulins lui avaient proposé de se ^" ^"'
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mettre a la tele d un parti tendant a renverser les hommes a vembre nu:»;.
idées libérales. C'était tout à fait misérable, et d'ailleurs il n'y avait pas là l'ombre de conspiration. Le député Duffau insista pour qu'on fît connaître cette conspiration au conseil des Anciens. Ce n'était pas le moment de la divulguer, répondit hypocritement le président Lemercier, l'un des complices du généraletil rendit la parole à Bonaparte. Celui-ci balbutia de nouveau les banalités d'usage en pareille circonstance, banalités entremêlées de calomnies toutes gratuites. Il ne comptait pas sur le conseil des Cinq-Cents, dit-il, parce que là se trouvaient des hommes qui voulaient rétablir la Convention, les comités révolutionnaires et les échafauds. Il n'osait pas avouer que le conseil des Cinq-Cents entendait maintenir intacte la République. Que si quelque orateur, ajouta-t-il, parlait de le mettre hors la loi, il en appellerait à ses braves compagnons d'armes, à ses grenadiers, dont il apercevait les bonnets et les baïonnettes. A cet égard on pouvait l'en croire sur parole. Après s'être exprimé avec cette éloquence soldatesque, Bonaparte se retira. Alors, pour achever d'influencer les quelques membres que semblaient retenir une sorte de pudeur, un scrupule de légalité, le faussaire Courtois, renouvelant sa petite manœuvre de la veille, déclara qu'en ce moment on organisait un mouvement dans Paris. Il n'en fallait pas davantage pour entraîner les incertains et les timides.
Mais il est temps d'aller aux Cinq-Cents, où se jouait la La séance des grosse partie, où à cette heure sombre de novembre, sombre Cinq-Cents, comme les projets des conspirateurs, la République, au milieu de scènes non sans grandeur, s'agitait dans ses dernières convulsions. La séance s'était ouverte à une heure et demie par quelques paroles d'Emile Gaudin. Il proposa de confier à une commission de sept membres le soin de faire un rapport sur la situation présente de la République et d'indiquer les
Brumaire
an VIII
{OctobreSo-
vemlire 1799).
324 HISTOIRE DE LA RÉPUBLIQUE, an viir (1799-1800).
mesures de salut public à prendre. Déjà les républicains du conseil soupçonnaient le guet-apens où on les avait attirés. Delbrel dénonça les conspirateurs hypocrites qui avaient cru effrayer les patriotes en déployant autour du Corps législatif le sinistre appareil des armes. Il demanda qu'à l'instant tous les membres du conseil vinssent individuellement renouveler à la tribune le serment de fidélité à la constitution. « Oui, oui, s'écrièrent avec enthousiasme une foule de députés : Point de dictature l Vive la constitution! Le serment! » Le président était un des conspirateurs, une des chevilles ouvrières de In conjuration ; c'était Lucien Bonajiarte. Invité à mettre aux voix la proposition de Delbrel, il tergiversa, traita de menaces indécentes les cris du patriotisme alarmé, et finalement donna la parole à Grandmaison, lequel se contenta de renouveler la proposition de Delbrel. Force fut bien au président de la mettre aux voix. Elle fut adoptée à l'unanimité, et tout de suite, avec un recueillement majestueux, il fut procédé à la prestation du serment. Tous le prêtèrent à l'exception de l'ancien Girondin Bergoeing, qui eut du moins le courage de son opinion et qui préféra donner sa démission. Au moment où Lucien Bonaparte quittait son fauteuil de président pour aller jurer à son tour, Briot s'écria en désignant ce traître : « Écrivez, Moniteur. » Il le désignait cFavance au mépris de l'histoire.
La lecture d'une lettre équivoque par laquelle Barras résignait ses fondions, en recommandant le guerrier illustre auquel il « avait eu le bonheur d'ouvrir le chemin delà gloire», causa un suprême étonnement. Qu'est-ce que cela voulait dire? Quels étaient ces dangers pressants invoqués pour expliquer le transféremnntdu Corps législatif hors de la capitale, dangers imaginaires, dans le secret desquels semblaient être seuls ceux qui approuvaient la mesure décrétée la veille par les Anciens. Voilà ce qu'il importait de savoir, avant de procéder à l'élection d'un direcleur, disaient les républicains de r.Xsscmblée. La discussion en était là (]uand Bonaparte parut
AN viii (1799-1800). CHAPITRE NEUVIÈME. 325
à l'entrée de la salle, suivi à quelque distance par des grena- cbommue
diers dont les baïonnettes reluisaient dans une demi-obscu- '" ^"'
. -, • o [Octoore-!\o-
rilé. A peine avait-il fait quelques pas qu'un député de Saône- vcmOre n99, ,
et-Loire, nommé Bigonnet, s'élança vers lui et l'apostropha rudement. « Hors la loi le dictateur 1 » s'écria Bigonnet : «Vivent la République et la constitution ! » Une foule de représentants, descendus de leurs bancs, menaçaient du geste l'impudent général. « Est-ce donc pour cela que tu as vaincu? » lui dit le député Destrem. Bonaparte, tout à fait déconcerté, se retira précipitamment sans avoir prononcé un mot.
Gomme le président cherchait à excuser son frère : « Bonaparte a terni sa gloire, >> s'écria une voix. Lucien reprenant : « Nul ne peut soupçonner de projets liberticides celui. .. « Alors un membre l'interrompant : « Bonaparte a perdu sa gloire. Je le voue à l'opprobre, à l'exécration des républicains et de tous les Français ! — Oui I oui ! répétèrent une foule de députés au miheu des applaudissements et des murmures. Un autre membre demande que le général soit immédiatement traduit à la barre pour y rendre compte de sa conduite. A cette motion, Lucien quitte le fauteuil, où il est remplacé par GhazaI, un de ses complices. C'était un traître succédant à un traître. Bertrand (du Gai vados) et Talot attaquent alors comme inconstitutionnel le décret par lequel Bonaparte avait été placé à la tète delà force armée. Talot, appuyé par[Destrem, propose à ses collègues de retourner à Paris, où ils se trouveraient sous la protection des citoyens et des soldats. Le conseil se déclare en permanence, décide qu'il se rendra sur-le-champ à Paris, et nomme Bernadotle commandant de toutes les troupes réuniesà Saint-Gloud.
Cependant Lucien Bonaparte avait repris le fauteuil. Un grand nombre de membres le somment de mettre aux voix la mise hors la loi du général. Il hésite, balbutie, cherche encore à excuser son frère. Tout à coup un officier, suivi de quelques grenadiers, entre, l'enlève de son siègeet l'emmène hors de la salle. Lucien harangue les soldats avec l'aplomb d'un aven-
envahi.
326 HISTOIRE DE LA RÉPUBLIQUE, an viii (IVJOISOO).
linuMAiiiK turier. Autant de mots sortis de sa bouche, autant de menan VUI songes. Il ose traiter « d'audacieux brigands » les généreux vembre 1100). patriotes qui, fidèles à leur mandat, défendent la Répu])lique contre une bande de malfaiteurs. Bonaparte, remis de sa panique, prend à son tour la parole, débite contre les républicains d'odieuses calomnies empruntées au vocabulaire de la réaction thermidorienne, et parle de mettre à la raison cette poignée de «factieux sanguinaires ». Les soldats, excités déjà par les Sérurier et les Murât, vrais soudards capables de tout, sont prêts à jeter par les fenêtres la Représentation nationale. Soudain un roulement de tambour retentit : ordre est donné de faire évacuer la salle.
Le conseil Spectacle navrant! Les orateurs se succédaient à la tribune
exhortant leurs collègues à défendre la République jusqu'à leur dernier souffle, à mourir pour la liberté, et l'on criait: Vive la République ! vive la constitution / qua.nd des grenadiers entrent au pas de charge dans la salle du conseil. Le général Leclerc, qui les conduit, invite les représentants à se disperser, disant qu'on ne pouvait plus répondre de leur sûreté. Cette menace est couverte par les cris enthousiastes de Vive la République! Alors un officier : « Grenadiers, en avant! » Bigonnets'élance à la tribune, tandis ([ueTalot, Jourdan et quelques autres, se mêlant aux soldats, s'efforcent de les empêcher d'exécuter les ordres parricides qu'ils ont reçus. « On a voulu assassiner notre général, » disent-ils. C'était le nouveau mot d'ordre des conjurés. Inutiles furent les nobles efforts des patriotes. Le général Leclerc déclare, au nom de Bonaparte, que le Corps législatif est dissous. Et alors on vit cette chose horrible : les grenadiers, chargés de sauvegarder la Représentation nationale, poussèrent devant eux les représentants du peuple. Ceu.\-ci reculèrent lentement, couvrant par leurs cris de Vive la République! le lugubre roulement du tambour. Ils durent se retirer pourtant devant cette sinistre puissance des baïonnettes, à laquelle Mirabeau lui-môme avait un jour déclaré qu'il c(''di;'rait. A cinq hcnires et demie la salle
AN vin (1790-1800). CHAPITRE NEUVIEME. 327
se trouva évacuée et fermée'. Le crime était consommé. On BnuiiAinE entendait encore, dans les cours et dans les jardins, retentir, »n ^'"' s'aflaissant d'instant en instant, le cri de Vive la République! lemtre roa». C'était le râle d'un mourant!
A cette heure, un des membres des Anciens, Savary, sortant La farce est d'un restaurant pour retourner à son poste, rencontra Real, jouee. un des conjurés, et lui demanda des nouvelles. « Eh bien 1 répondit en riant le futur comte impérial, la farce est jouée. » Peut-être est-il à regretter que cette farce n'ait pas été arrosée du sang de quelques représentants du peuple; le despotisme naissant de Bonaparte était bien digne d'un tel baptême. Cependant on avait beaucoup parlé de stylets ; Lucien Bonaparte n'avait pas craint d'appeler ses collègues « les chevaliers du poignard » ; il fallait bien trouver un prétexte à cette calomnie, appeler l'intérêt populaire sur les jours précieux de Bonaparte, donner quelque chose en pâture à la curiosité publique. Il se trouva, à point nommé, qu'un grenadier du nom de Thomé avait eu la manche de son habit déchirée accidentel- Le grenadier lement. Ce grenadier apprit, non sans élonnement, qu'il avait Tliomé. reçu du représentant Barthélémy Aréna un coup de poignard destiné à Bonaparte. Or, Aréna se trouvait à une extrémité tout opposée de la salle quand le général s'était présenté aux Cinq-Cents, et il n'avait pas bougé de sa place. Mais c'était un républicain ardent, le fait pouvait paraître probable. Comédien très habile, héros mêlé d'histrion, Bonaparte s'entendait merveilleusement en mise en scène; il s'empressa d'exploiter la fable adroitement répandue par ses complices. Sa femme reçut Thomé à déjeuner, l'embrassa, lui fit un riche présent. Lucien Bonaparte, de son côté, n'eut rien de plus pressé que d'aller entretenir les Anciens des dangers courus par son frère.
' Nos lecteurs comprendront que nous n'avons pas suivi, pour tracer ce rapide récit, les narrations officielles, qui sont pleines de mensonges et ont été arrangées après coup. Nous ne nous sommes appuyés d'ailleurs que sur des documents certains et parfaitement autlieutiques.
Bbcmaire an VIII {Octobre-Novembre 1799).
Le consulat provisoire .
328 HISTOIRE DE LA KÉPUGLIQUE. an viii (1799-1800).
Déjà le faussaire Courtois et Fargues (des Basses-Pyrénées) — il faut que l'histoire retienne ces noms — y avaient agité le poignard imaginaire d'Aréna. Il n'était pas besoin de ces pasquinades pour achever de tuer le droit, la justice, la loi. Les défenseurs de la République étaient à présent dispersés, impuissants, le peuple, par son indifférence, ratifiait l'immolation de la liberté.
La République venait de recevoir un coup fatal ; toutefois on ne songeait pas encore à la supprimer. Vers neuf heures du soir, Lucien Bonaparte réunit une trentaine de membres qui se constituèrent en conseil des Cinq-Cents, et se mirent à décider des destinées du pays. Après avoir écouté tour à tour le président Lucien, dont le verbiage calomnieux ne tarissait pas, Bérenger et Chazal, sur les propositions desquels elle allait statuer, et Boulay (de la Meurthe), Cabanis et Ghabaud (du Gard), qui tenaient tout prêts des rapports évidemment rédigés d'avance, cette ombre de représentation sans mandat décréta que Bonaparte, ses généraux, ses soldats et tous ses complices avaient bien mérité de la patrie. Première récompense accordée par des traîtres à la trahison. 11 fut ensuite décidé, sans discussion, qu'il serait formé une commission executive provisoire composée des citoyens Sieyès, Roger- Ducos et Bonaparte, lesquels prendraient le nom de consuls de la République française. Cette commission était investie de la plénitude du pouvoir directorial. Quant au Corps législatif, il était ajourné au 20 ventôse prochain (21 mars 1800). 11 fut seulement arrêté qu'avant de se séparer, chacun des conseils nommerait une commission de vingt-cinq membres. Ces deux commissions étaient spécialement cliargées de préparer les changements à apporter à la constitution, changements qui avaient pour but, prétendait-on, de consacrer la souveraineté du peuple, la République une et indivisible, la division des pouvoirs, le système représentatif, la liberté, l'égalité, la siiretéct la propriété. Nous verrons tout à l'heure ce qu'il adviendra de tout cela. Ainsi furent bâclés par un troupeau
de traîtres, grossi de quelques représentants indécis qui le brumaire
soir même vinrent se ranger du côté du succès, les prélimi- ^" ^'li
.,,.,,. {Octobre-No-
naires de cette constitution consulaire qui allait régulariser vembre 1799).
pour si longtemps le despotisme dans notre pays.
Mais il ne suffisait pas aux héros du guet-apens victorieux Les
d'avoir égorgé la loi, il fallait encore frapper ses plus ardents "^frapnés""^ défenseurs ; soixante et un représentants du peuple furent rayés de la liste des membres du Corps législatif. Citons parmi ces premières victimes de la tyrannie triomphante : Aréna, Talot, Joubert (de l'Hérault), Briot, le général Jourdan, Quirot, Grandmaison,Goupilleau(deMontaigu),Destrem, Boulay-Paty, Delbrel, Moreau (de l'Yonne), Stévenotte et Brichet. Une proclamation de la commission intérimaire du conseil des Cinq-Cents décapité annonça aux Français que la République venait encore une fois d'échapper « aux fureurs des factieux ». Il est bon que l'histoire enregistre les noms des membres de cette commission, complice du coup d'Etat de Brumaire. C'étaient Lucien Bonaparte, Chazal, Boulay (de la Meurthe), Bara (des Ardennes), Beauvais, Cabanis, Chénier, Creuzé-Latouche, Bérenger, Daunou, Gaudin, Mathieu Arnoult, Girod-Pouzol, Jacqueminot, Thiessé, Villetard, Gourlay, Cazenave, Chollet, Ludot, Devink-Thierry, Frégeville, Thibault et Chabaud (du Gard). La séance se termina par un discours où Lucien Bonaparte eut l'audace de comparer cette journée à celle du Jeu de Paume; après quoi, consuls et législateurs jurèrent fidélité inviolable à la souveraineté du peuple, à la République une et indivisible, à la liberté et à l'égalité. Parade indigne! blasphème inouï I La même comédie se répéta au conseil des Anciens. Là furent choisis comme membres de la commission : Lemercier, Garât, Lebrun, Cretet, Cornudet, Régnier, Porcher, Vernier, Lenoir- Laroche, Goupil de Préfeln, Sedillez, Laloi, Fargues, Péré (des Hautes-Pyrénées), Depeyre, Lausset, Chassiron, Perrin (des Vosges), Caillemer, Chatry-Lafosse, Vimar, Cornet, Herwyn et Beaupuy. On ratifia à la hâte les résolutions prises
BnUMAinE an VIII
\Octobre-Novembre 1799).
Proclamation
du gouvernement.
330 HISTOIRE DE LA RÉPUBLIQUE, an viii (1799-1800).
par la commission des Cinq-Cents, et l'on se sépara en se donnant rendez-vous à Paris.
Le lendemain et le surlendemain, des proclamations mensongères, émanant des ministres de la justice et de la police et des trois consuls, donnèrent le change au pays sur les événements qui venaient de s'accomplir. C'était, comme toujours, pour le salut de la République, disait-on, que la constitution avait été brisée. On n'eut pas beaucoup de peine à rassurer le pays, qui du reste n'avait nulle envie de bouger. Les forces vives du parti démocratique étaient paralysées , presque anéanties. Le grand nom de Bonaparte, grandi encore outre mesure depuis un mois par les manœuvres des principaux auteurs du coup d'État, jouissait d'une popularité prodigieuse, qui suffit pour rallier au général une foule d'indifférents. Beaucoup saluèrent en lui l'espérance d'un gouvernement stable et libéral, se flattant de voir surnager, dans ce grand naufrage, les principes de 1789. N'avait-il pas déclaré, au conseil des Anciens, qu'avec le gouvernement directorial on aurait eu le despotisme avant trois ans ? Il fallait se charger de devancer d'autant l'accomplissement de sa prophétie. La composition du nouveau ministère aurait dû dessiller les yeux aux moins clairvoyants. On en élimina tout l'élément républicain. Berthier remplaça Dubois-Crancé à la guerre; Gaudin, le futur duc de Gaëte, prit à Robert Lindet le portefeuille des finances ; Cambacérès garda la justice, Fouché la police, Talleyrand rentra aux relations extérieures, trois compères bien dignes de s'entendre avec Sieyès et Bonaparte.
Maintenant à la curée, tous les conjurés ! Plus rien n'était à craindre, le succès avait dépassé leurs espérances, la France était leur proie ; ils pouvaient, en se frottant les mains, répéter le mot de Héal : La farce est jouée.
Sur la chute du Directoire. — La journée des Dupes. — Protestation du tribunal de l'Yonne. — La réaction triomphe. — Proscription des républicains. — Abolition de la loi des otages et de l'emprunt sur les riches.
— Mesure pour la perception de l'impôt. — La constitution de l'an VH.
— Les listes de notabilité. — Le Sénat conservateur. — Le tribuuat. — Le Corps législatif. — Le pouvoir exécutif. — Le conseil d'État. — Les gros traitements. — Acceptation de la constitution. — Une récompense à Sieyès. — Les hauts dignitaires du Consulat. — Rappel des déportés de Fructidor. — Avances aux prêtres. — Les chefs royalistes et Bonaparte. — La Vendée. — Distribution des commandements. — Les armes d'honneur. — Négociations avec l'Europe. — Ouverture du Corps législatif. — Opposition du tribunat. — Mesure contre la presse. — La centralisation administrative. — Établissement des préfets et conseils de préfecture. — L'organisation judiciaire. — La préfecture de police. — Clôture de la liste des émigrés. — Du droit de tester. — La banque de France. — Le crédit et le budget do l'an VIII. — Bonaparte aux Tuileries. — Journalistes rappelés. — La Vendée et la Bretagne pacifiées. — Les chefs voDdccns et bretons aux Tuileries. — Nécessité de continuer la guerre. — Situation militaire en Italie. — Préparatifs deguerre. —Situation respective des armées.
Le gouvernement qui venait de succomber sous les trames Sur la chute du criminelles de quelques-uns de ses membres emportait avec lui la dernière espérance de la République. Nous avons dit les raisons alléguées par les gloriflcateurs du coup d'Etat de Brumaire pour légitimer cet odieux guet-apens : désordre dans les finances, mauvaise administration, agitations continuelles dans le pays, revers de nos armées. Sur ces deux derniers points, c'était absolument le contraire de la vérité, comme on l'a pu voir par notre récit. Les troubles étaient
^32 HISTOIRE DE LA RÉPUIiLIQUE. an viii (1799-1800).
BRUMAinE apaisés presque partout, nos frontières — nos frontières répuan VIII blicaines — se trouvaient intactes du nord au midi ; nos armées, vemhre 1799). au lieu d'être vaincues, étaient victorieuses sur toute la ligne, lorsque, à l'instigation de quelques misérables, Bonaparte mit le pied sur la gorge de la République. Quant aux désordres administratifs et financiers, dont, à dessein, l'on a singulièrement exagéré l'importance, il était aussi facile, plus facile même d'y porter remède avec la liberté qu'avec la tyrannie, parce qu'avec la liberté ils étaient incessamment signalés par les cent voix de la presse. On n'en volera pas moins, on n'en pillera pas moins nos finances sous le despotisme, seulement les voleurs et les pillards seront protégés par le silence. Aussi les dilapidateurs sont-ils les plus irréconciliables ennemis du régime républicain. Mais les Jacobins ! « Voulez-vous que je vous livre aux Jacobins? » Tel était le grand argument de Bonaparte et de ses complices ; argument irrésistible aux yeux d'une foule de gens faibles, timorés et à courte vue. On disait Jacobins comme on a dit de nos jours Socialistes. Gela signiQait tout simplement qu'on ne voulait pas d'un régime où les fonctions publiques étaient médiocrement rétribuées et ne pouvaient devenir le patrimoine de certains individus et de certaines familles. Et quand même ! ne serait-ce point le cas de s'écrier avec le Palatin de Posnanie : Periculosam libertatem malo qitam otium sermtutis : J'aime mieux la liberté avec ses périls, que le repos de la servitude. Si encore la France avait dû vivre longtemps heureuse au milieu d'une tranquillité honteuse. Mais non. Au bout de l'effroyable tyrannie qui allait se fonder, il y avait, quoi ? la restauration d'une foule d'abus de l'ancien régime, la dépopulation d'une partie du monde, l'invasion et le morcellement de notre pays. Voilà certes de quoi [)orter aux nues le coup d'Hlat du 18 brumaire !
La république, si grièvementatteinte le 9 thermidor, était de nouveau frappée : Brumaire complétait Thermidor. Cependant elle allait vivre durant quatre années encore, de nom du moins;
iN VIII (1-99-1800). CHAPITRE DIXIÈME. 333
et cette période devait être la plus féconde et la plus glorieuse urumaire du gouvernement de Bonaparte, comme s'il eût été protégé "" ^"' . parce grand nom de la République. Ce serait, du reste, une membre 1799). erreur de croire que les principaux conjurés de Brumaire, les véritables instigateurs du guet-apens, eussent sciemment travaillé à la grandeur et à l'élévation du général. Ils l'avaient Dunes pris comme un instrument docile. Bonaparte affectait tant de désintéressement ! Il promettait si bien de rentrer dans la vie privée, quand il aurait sauvé l'Etat ! Sieyès y fut trompé tout le premier^ A peine arrivés au Luxembourg, les consuls provisoires se mirent en devoir de délibérer. Dès la première conférence, Bonaparte, quoique le plus jeune, sut imposer sa volonté à ses deux collègues. Avec une résignation qui fait peu d'honneur à sa raison et à son patriotisme, dironsnous tout au contraire de M. Thiers, Sieyès dit le soir à Talleyrand et à Rœderer, ses deux complices : « Nous avons un maître qui sait tout faire, qui peut tout faire et qui veut tout faire. » Si Sieyès avait eu le moindre sens politique et un véritable patriotisme, il n'aurait pas souffert cette prise de possession du pouvoir absolu par un soldat d'aventure. Mais que lui importaient la liberté et la République, pourvu qu'on lui fit des loisirs dorés ! S'il faut en croire Napoléon, il commença par partager avec Roger-Ducos une somme de huit cent mille livres que renfermait la cassette du Directoire, en ayant soin de prélever la part du lion. Il y avait déjà là de quoi le consoler amplement d'être au nombre des dupes; car c'est avec raison qu'on a appelé le 18 brumaire la Journée des Dupes. Ces dupes, il est vrai, se consoleront aisément de leur duperie en se laissant gorger d'honneurs, de titres, de richesses, sauf plus tard à être les premières à insulter et à calomnier l'homme aux pieds duquel elles allaient si lâchement ramper. Il y eut pourtant, au milieu des bassesses de cette époque, un exemple de courage et de patriotisme que l'histoire est heureuse d'avoir à signaler. La société populaire de Dijon a'avait pas craint de protester autrefois contre le 9 thermidor:
BnUMAIRE
an VIII
[Octof/re-Xovembre 1799)
Protestation
du tribunal de
l'Yonne.
La réaction triomphe.
33i HISTOIRE DE LA RÉPUBLIQUE, an vin (1799-1800).
ce fut encore du département de l'Yonne que partit la seule résistance officielle qui osât se produire en face du coup d'Etat de Brumaire. Le président du tribunal criminel de ce département, le citoyen Barnabe, — inclinons-nous devant ce nom, — refusa d'enregistrer la loi constitutive du nouveau gouvernement. Dénoncé le 27 brumaire (18 novembre) aux commissions législatives, Barnabe fut interné à Orléans et menacé de la confiscation de ses biens s'il quittait cette résidence sans autorisation. Ce courageux citoyen supporta la persécution avec une dignité qui ajoute encore au mérite de sa noble action. Les généraux furent loin de se montrer à la hauteur d'un pareil civisme. Ils se rallièrent tous au coup d'État triomphant, et la plupart d'entre eux le saluèrent, dans leur proclamations, comme l'avènement du régime militaire.
Il y eut bien çà et là, dans le Midi notamment, quelques résistances dues à l'initiative particulière ; mais elles furent promptement réprimées. Beaucoup de citoyens s'abstinrent d'ailleurs, parce que, d'après une circulaire du ministre Fouché, ils crurent naïvement que le gouvernement nouveau allait travailler sincèrement à la consolidation de la République.
Les consuls cependant indiquèrent très nettement, par leurs premiers actes, les sentiments réactionnaires dont ils étaient animés; on vit tout de suite sur quel parti ils entendaient s'appuyer. C'était le triomphe de la réaction. Ceux de leurs complices qui ne faisaient point partie des commiesions législatives furent envoyés en qualité de commissaires dans les départements pour calomnier les républicains et préparer les esprits à la constitution nouvelle qu'on élaborait. Un des premiers soins des consuls fut d'ordonner la fermeture de tous les clubs. 11 leur fallait autour d'eux un silence absolu pour accomplir leur œuvre. Après avoir tué la justice et le droit, ils ne pouvaient respecter les généreux patriotesqui, jusqu'à la dernière heure, s'en étaient nidiitrés les défenseurs ardents. Par un'
AN vm (1799-1800;. CHAPITRE DIXIÈME. 335
simple arrêté, ils condamnèrent à la déportation dans la Guyane trente-sept républicains, parmi les(iuels les anciens députtSs Aréna, Destrem, Marquézy et Truck, Félix Le Péletier de Saint-Fargeau , Charles de Hesse , le frère du landgrave, qui était resté fidèle à ses opinions jacobines, Vanheck, l'ancien commandant du bataillon de la Cité, Brutus Magnier, l'ex-abbé Soalavie, Daubigny, l'ami de Danton, et un membre du tribunal de cassation, Xavier Audoin, Vingtdeux autres citoyens, presque tous députés, entre autres Briot, Antonelle, Poulain-Grandpré, Talot, Grandmaison, Lesage, Senault et le général Jourdan furent tenus de se rendre à La Rochelle, pour être de là conduits et détenus dans un tel lieu du département qu'il plairait au ministre de la police générale d'indiquer. Cet arrêté inique, odieux, injustifiable, souleva, malgré l'abaissement des caractères, une telle réprobation, que, dans les premiers jours du mois suivant, on fut obligé d'y apporter des adoucissements. Audoin et Jourdan furent même rayés de la liste des proscrits. Mais les autres, qu'avaient-ils fait pour être traités de la sorte? Et qu'était-ce qu'un gouvernement qui violait ainsi, à son début, les notions les plus élémentaires de la justice et de l'humanité ?
Si l'on se montrait âpre et dur aux patriotes, on était, en revanche, d'une attention bienveillante, d'une indulgence affectée à l'égard des royalistes et de tous les ennemis de la Révolution. Il se jouait alors au Corps législatif une pitoyable comédie. Chacune des commissions législatives, arbitrairement nommées le 19 brumaire, siégeait comme si elle eût été une portion légale de la Représentation nationale, celle des Cinq-Cents présidée par Lucien Bonaparte, celle des Anciens par Lebrun. Instruments dociles de l'omnipotence consulaire elles servaient l'une et l'autre à donner une fiction de légalité aux actes des consuls. Sur la proposition de ces derniers, la loi des otages, que nous avons qualifiée sévèrement, fut rapportée, moins par un sentiment d'humanité que dans un but de parti. Ne fallait-il pas se concilier les classes aisées?
Brumaire an VIII
[Octobre-Novembre 1799)-
Proscriptions
des républicains.
Abolition de la loi des
otages et de l'emprunt sur les riches.
33G HISTOIRE DE LA RÉPUBLIQUE, an viii ,1799-1800).
BRCM4IRK Bonaparte alla délivrer de sa main ceux qui, en vertu de celte an Vlii loi, se trouvaient emprisonnés à Paris. On proscrivait les répu-
vembre'\'99). blicains, mais on choyait les royalistes. Le Consulat n'eût été un pouvoir réparateur qu'à la condition d'être juste envers tout le monde. Encore eût-il toujours gardé au front la trace ineffaçable de son origine criminelle. Ce fut dans le même esprit que fut aboli l'impôt forcé progressif destiné à atteindre les gros capitalistes. On le remplaça par une taxe uniforme de vingt-cinq centimes par franc, c'est-à-dire qu'on frappa les pauvres au lieu des riches. Mais le Consulat avait besoin des gros capitalistes, que lui importait de pressurer les pauvres ! Les banquiers de Paris lui avancèrent immédiatement une somme de douze millions à titre de prêt.
Mesure pour la Une des causes de la gène du gouvernement directorial
perception [^vait été la difficulté défaire rentrer les contributions directes,
de 1 impôt.
qui formaient alors la principale alimentation du Trésor. L'Assemblée constituante, en haine des anciennes régies financières qui étaient si justement en horreur aux populations, avait confié aux administrations locales le soin de dresser ellesmêmes les rôles des impositions. Des commissaires, établis auprès des municipalités cantonales, étaient chargés de surveiller et d'activer la confection des rôles. Ce mécanisme si simple reposait évidemment sur un principe juste et rationnel, et il eût fallu-peu de chose pour en assurer, à peu de frais, le jeu régulier. On aima mieux en revenir, dans une certaine mesure, aux errements de l'ancien régime, et, à la demande du ministre des finances, Gaudin, homme extrêmement habile du reste, on établit une agence des contributions directes composée d'un directeur et d'un inspecteur par département etde près de neuf cents contrôleurs d'arrondissement, chargés de confectionner eux-mêmes les rôles. Ce système, fort coûteux, quoi qu'on en dise, gagnerait à être simplifié, comme il y aurait un grand avantage pour le pays à supprimer les receveurs généraux et les receveurs particuliers, et à les remplacer par une ixinque nationale ayant des succursales
AN vm {I7!)9-1800). CHAPITRE DIXIÈME. 337
dans chaque département. Quoi qu'il en soit, cette organisa- FniMAir.n
tion produisit un R-rand bien pour le moment; et surtout, parla ,„ ''" ^"'n- ' o 1 '1 (Novembre-De-
création d'une foule d'emplois nouveaux, elle permit au cembre n99). gouvernement consulaire d'augmenter le nombre de ses créatures.
Il s'agissait maintenant de doter la France d'une nouvelle i.a consiitutioiï constitution. Il avait été d'abord question de modifier pure- ' " '"^ ment et simplement celle de l'an 111. Mais cette constitution, où le principe démocratique avait été si profondément vicié déjà, était trop démagogique aux yeux du consul Sieyès, auquel semblait dévolu le rôle de constituant suprême. Cependant un comité spécial de constitution avait été formé dans cliacune des commissions législatives. Garât, Lemercier, Laussat, Lenoir-Laroche et Régnier composèrent celui des Anciens , Lucien Bonaparte, Daunou, Boulay (de la Meurthe), Ghazal, Chénier,Gliabaudet Cabanis, celui des Cinq-Cents. Tels furent les hommes qui, sous la détestable influence de Sieyès et de Bonaparte, allaient bâcler en quelques semaines le pacte s ocial destiné à régir désormais la République française. Nous avons dit un mot déjà des théories constitutionnelles de Sieyès. Rien d'embrouillé et de compliqué comme le rouage imaginé par ce métaphysicien politique. « La confiance, avait-il cou lume de dire, doit venir d'en bas, et le pouvoir d'en haut. » C'étaient là des mots absolument vides de sens; seulement ils préparaient merveilleusement les esprits à l'élimination de tout élément populaire dans la nouvelle constitution. Comme Sieyès avait la réputation d'un penseur profond, on ne manqua pas de le consulter. Le talent avec lequel il exposa ses idées produisit, parait-il, beaucoup d'impression, et, à la demande de Bonaparte qui, lui aussi, prit une part active aux délibérations, Daunou se mit à rédiger en articles les théories de l'abbé. Seulement tout ce qu'il y avait d'un peu libéral dans le plan de Sieyès disparaissait sur les observations de Bonaparte, aux idées duquel la serviie complaisance des commissions assurait la prépondérance.
338 HISTOIRE DE LA RÉPUBLIQUE, an viii (nyj-lSOO).
l'HiMAriiE La constitution de J'an III avait déjà considérablement mii-
an yill ^■^]^ jg suffrage universel inauguré par celle de 1793. Le
Novembre-Dé- , .
ccmbre wjd). législateur de l'an VIII, voulant faire intervenir le moins possible les électeurs dans les affaires du pajs, irriagina de demander aux citoyens de chaque arrondissement communal, Les, listes lie ayant vingt et un ans accomplis et un an de domicile sur le territoire de la République, une liste dite de confiance, égale au dixième des électeurs; ce qui pouvait alors former pour tout le pays cinq cent mille citoyens environ. Dans cette liste devaient être pris tous les fonctionnaires publics de l'arrondissement. Les citoyens ainsi désignés nommaient à leur tour le dixième d'entre eux pour composer une seconde liste dite départementale, où se recrutaient les fonctionnaires du département. Enfin les élus de cette catégorie choisissaient pareillement le dixième d'entre eux, cinq mille à peu près, lesquels formaient une troisième liste dite nationale, dans laquelle on était tenu de prendre les hauts fonctionnaires publics. Ces trois listes s'appelaient les listes de notabilité. Elles étaient définitives. Seulement tous les trois ans les électeurs étaient appelés à pourvoir au remplacement des inscrits morts dans l'intervalle. On voit à quel rôle dérisoire les citoyens étaient réduits. Et encore tous ceux qui, de près ou de loin, avaient participé à l'organisation du gouvernement consulaire étaient-ils portés de droit sur les premières listes.
Le peuple n'avait même plus la nomination de ses représentants, cette condition élémentaire de tout gouvernement représentatif. Voici comment les choses se pratiquaient. Le pouvoir législatif comprenait un Sénat conservateur, un Tribunal, un Corps législatif proprement dit, et un conseil d'État.
Le Sénat conservateur était, comme son nom l'indique, chargé de sauvegarder de toute attaque la constitution consulaire. Il se composait de quatre-vingts membres nommés à vie et se recrutait lui-même sur une liste de trois candidats [)ré£cnt(!'s, le i)rumier jiar lu Corps législatif, le second par le
Tribunat, et le troisième par le premier consul. Sa principale mission consistait à choisir dans la liste dite nationale les membres du Corps législatif et du Tribunat, les consuls, les juges de cassation etlescommissairesde la comptabilité. Il remplaçait à lui tout seul les assemblées électorales du pays.
Venait ensuite un Tribunat de cent membres, se renouvelant par cinquième tous les ans, et chargé de discuter les projets de loi, d'en voter l'adoption ou le rejet. C'était la seule tribune qui restrât debout. Encore ne devait-elle pas tarder à paraître de trop à Bonaparte. Le Tribunat envoyait trois de ses membres exposer et déîendre devant le Corps législatif les vœux qu'il émettait sur les projets de loi soumis à son appréciation. Il avait de plus l'inoffensive mission de déférer au Sénat, pour cause d'inconstitutionnalité, les listes d'éligibles, les actes du Corps législatif et ceux du gouvernement.
Le Corps législatif, plus imposant par le nombre, — il se composait de trois cents membres, renouvelables chaque année par cinquième, — était un corpscomplètement inerte, sans voix, sans yeux, sans oreilles, comme le voulait Bonaparte. Trois orateurs du Tribunat et trois orateurs du gouvernement débattaient les projets de loi à sa barre, et, sans avoir le droit de donner son avis, il statuait au scrutin secret. Jamais, dans aucun temps, chez aucun peuple, assemblée de représentants ne fut réduite à un rôle aussi secondaire.
Comme bien on pense, la part du lion dans cet étrange système de gouvernement était réservée au pouvoir exécutif. L'abbé Sieyès, dans son plan, avait imaginé un grand électeur à vie, nommé parle Sénat, ayant une garde de trois mille hommes, un revenu de six millions, et pour habitation le palais des Tuileries l'hiver, et celui de Versailles l'été. L'abbé n'y allait pas de main morte. Ce grand électeur, il est vrai, ne devait avoir qu'une médiocre influence sur les affaires ; son rôle était tout de représentation ; pour le reste, il nommait deux consuls, l'un de la guerre, l'autre delà paix, à qui revenait toute l'autorité effective. Une telle position, dont Sieyès
Frimaibe an VIII
{Novembre-Deceinbre 1799).
Le Corps législatif.
Le pouvoir exécutif.
FRlMAinE
(Novembre-Dé cembre 1799)
340 HISTOIRE DE L\ RÉPUBLIQUE, an viii (1799-1800).
croyait certainement être investi, convenait men'eilleusement à sa paresse, à sa rapacité et à son avarice. Mais ce rôle de roi fainéant n'allait nullement à Bonaparte qui, lui aussi, aspirait à la première dignité de la République, et tout l'échafaudage de Sieyès s'écroula devant les railleries sanglantes et la résistance obstinée du général. Sur la proposition de Bonaparte, on donna au pouvoir exécutif une force énorme, capable de briser toute opposition. Le gouvernement fut confié à trois consuls, élus individuellement pour dix ans, avec la qualité distincte de premier, de second et troisième consul. Le premier consul était tout; ses deux collègues avaient simplement voix consultative. Il fut revêtu de toutes les attributions que la constitution de 1791 avait dévolues au roi, et il eut de plus l'initiative exclusive des lois et la nomination des juges civils et criminels.
Conseil d'État. Enfin, un conseil d'Etat, dont les membres étaient choisis par le gouvernement sur la liste nationale, servait de tribunal administratif e"t rédigeait les projets de loi, que trois de ses membres étaient chargés de défendre devant le Corps législatif. C'était, en définitive, l'instrument servilement obéissant des volontés du pouvoir. Cette institution, si bruyamment admirée des publicistes autoritaires, nous a toujours paru une superfétation coiîteuse, indigne d'un pays libre. Comme tribunal, c'est tout à fait défectueux. Il n'y a pas de plus mauvaise justice que la justice administrative. Quel est l'homme de savoir et d'expérience à qui l'on persuadera de bonne foi que les juges civils, qui décident de la fortune et de l'Iionneur des citoyens, ne sont pas plus aptes à trancher une difficulté entre les particuliers et l'administration que radministration ellemême ? Comme pouvoir législatif, c'est un empiétement sur la représentation nationale, et un simple comité choisi parmi les députés de la nation remplacerait avantageusement ce grand laboratoire des lois souvent inutiles et funestes. Mais comme moyen de despotisme, c'était une machine admirable. Et puis, quel api^H pour tous les ambitieux et les cons-
AN VIII (1799-1800). CHAPITRE DIXIÈME. Ml
ciences vénales ! Car toutes les dignités dépendant du pouvoir sorti du coup d'État de Brumaire étaient grassement rétribuées. Aux membres du conseil d'État il était alloué 23,000 francs d'appointements, et 35,000 aux présidents. Les sénateurs avaient également 23,000 francs, les membres du Tribunat 13,000 et les députés 10,000. Citons, parmi les conseillers d'État nommés à l'origine, Boulay (de la Meurthe), Rœderer, Defermont, Real, Cretet et Regnaud (de Saint-Jean d'Angely). Quant à la composition du Sénat, l'acte constitutionnel désigna comme les deux premiers membres de ce corps Sieyès et Roger-Ducos, consuls sortants, lesquels, réunis avec le second et le troisième consul, devaient en nommer la majeure partie. La constitution désigna égalementles trois consuls. Le premier fut le citoyen Bonaparte; le second l'ex-ministre de la justice Gambacérès, et le troisième le citoyen Lebrun. Ce dernier, pour cette fois, n'était nommé que pour cinq ans. Le traitement du premier consul fut fixé à 300,000 francs. Cette somme, de beaucoup supérieure à celle que touche le président de la grande République américaine, n'était guère pour Bonaparte, aussi y mettra-t-il bon ordre. Ses collègues étaient plus modestement rétribués ; on jugea que 130,000 francs ■étaient pour eux une dotation suffisante.
Cette constitution n'était point, comme les autres constitutions révolutionnaires, précédée d'une Déclaration des droits de l'homme et du citoyen. Cela se comprend. Les droits de l'homme! ils étaient loin, bien loin, ensevelis dans la poussière sanglante où dormaient les vaincus de Thermidor et de Prairial. On avait stipulé toutefois, dans le nouvel acte constitutionnel, certaines garanties illusoires en faveur des citoyens ■et des garanties très sérieuses en faveur... des fonctionnaires publics. Pleine licence désormaisà ceux-ci de commettre dans l'exercice de leurs fonctions tous les délits imaginables, de malverser des deniers publics, de vexer les citoyens ; ils ne pourront être poursuivis qu'en vertu d'une décision du Conseil d'État. La constitution de l'an VIII a eu beau disparaître,
FRIMAlnE
{Novembre-Décembre 1799) .
Les gros traitements.
Acceptation
de la constitution.
FBlUAlnB
an VIII {Novem/j7e-Decembre 1799).
Une
récompense
à Sieyès.
342 HISTOIRE DE LA RÉPUliLIQUE. an vni (1799-1800).
hro^ée sous les pieds des chevaux des hulans et des cosaques, Ja garantie en faveur des fonctionnaires est restée debout, comme un outrage à lajustice et une insulte perpétuelle au pays. Dès que cette constitution eut été acceptée par les deux commissions législatives sur un rapport de Boulav (de la Meurthe), on songea à l'offrir aux sufi'rages populaires. Seulement, au lieu de s'adresser aux assemblées primaires, comme cela s'était pratiqué jusqii'àcejour, on déposa au secrétariat de toutes les administrations, au greffe des tribunaux, chez les juges de paix et chez les notaires, des registres destinés à recevoir les acceptations ou non-acceptations. On pouvait être sûr d'avance, avec un pareil mode de votation, de n'avoir pas beaucoup de refus. Aussi, dans une proclamation aux Français, les consuls déclarèrent-ils superbement, le 24 frimaire (15 décembre), que la Révolution était fixée aux principes qui l'avaient commencée. Et ces principes, ils venaient de les fouler audacieusement aux pieds. Ah ! ils se trompaient étrangement quand ils ajoutaient que la Révolution était fixée. Suspendue par leur faute, par leur crime, la Révolution devait reprendre sa marche à travers les âges. Quoi qu'il en soit, leur constitution fut acceptée par trois millions de suffrages, obtenus, il est vrai, parles manœuvres et les pressions les plus coupables; mais que leur importait ! Ce fut à peine si quinze cents citoyens opposèrent leur refus à cette œuvre d'hypocrisie, de duplicité et de mensonge, tant les hommes ont peu conscience, en général, de leurs droits et de leurs devoirs!
La comédie n'aurait pas été complète si Bonaparte n'eût fait .allouer au principal instigateur du guet-apens de Brumaire une récompense proportionnée à l'immense service que cet instigateur lui avait rendu sans le vouloir. Toute trahison ne mérite-t-elle pas salaire? Sur la proposition du premier consul, les commissions législatives donnèrent à Sieyès le magnifique domaine de Crosne : ce fut son champ du potier. Et ce don s'appela, par dérision, une récompense nationale.
Les consuls employèrent les premiers jours de nivôse (fin
di|;iiitairc3 du Consulat.
AiM vin (1799-1800). C1I.\P1TUE DIXIÈME. 343
décembre) à peupler de leurs créatures les grands corps de nivùse an vill
l'État. Les sujets ne leur manquèrent pas du reste, et l'on vit {Décembre
. . ,^ , , , . , n99- Janvier
se précipiter effrontément a la curée des places richement isoo).
dotées tous ceux qui, dans la Révolution, avaient joué un rôle (îquivoque et incertain. Nous avons déjà nommé les principaux membres du conseil d'Etat ; citons, parmi les sénateurs : Les hauts Lambrecht, Lemercier, Fargues, Cornet, Lacépède,'Cornudet, (]lément de Ris, Choiseul-Praslin, François (de Neufchàteau). Un seul membre de ceux qu'élurent les consuls refusa noblement, ce fut le poète Ducis. Il ne voulut pas d'une dignité dont l'origine était criminelle.
A peine formé, le Sénat procéda à la composition du Tribunal etàcelleduGorpslégislatif. Au Tribunat entrèrent certains hommes qui, par une étrange illusion, crurent que la République pourrait se consolider avec le Consulat. Ainsi, à cûté du faussaire Courtois*, d'Emile Gaudin, de Boulay (de la Meurthe),
' A pi'opos de Courtois, on lit dans lo Journal des hommes libres, du 5 pluviôse an VIII :
« Due affaire assez désagréable de fournitures existe entre le citoyen Courtois, membre du Tribunat, et le citoyen Fulchiron, banquier. Le Tribunat, ne voulant pas que l'un de ses membres reste longtemps impliqué dans une affaire semblable, a, dans une conférence particulière, témoigné son mécontentement au citoyen Courtois, et l'on prétend que ce dernier en a reçu le conseil de demander un congé pour mettre fin, le plus tôt possible, à des discussions peu honorables. ^
Du 10 pluviôse : « L'affaire entre le banquier Fulchiron et le citoyen Courtois, tribun, a été entamée hier au tribunal de police correctionnelle. »
Du 13 pluviôse : « Un trait qui vient à l'appui de la bonne foi du tribun Courtois, dans l'affaire du banquier Fulchiron, c'est que ce brave tribun était ;'i l'armée du Nord en mission, en 1793, avec une douzaine de représentants du peuple. Il les abandonna pour aller avec son collègue Beffroy faire un marché de viande à Cambrai. » C'était un marché affreusement onéreux pour la République. « La différence du prix, ajoute le Journal des liomtnes libres, provenait probablement de ce que le beaupère de Courtois en était le fournisseur. Mais le comité de Salut public, sans égard pour la parenté, rappela et Courtois et Beffroy, et les fit arrêter tous deux. (Voyez, à ce sujet, notre Histoire de Robespierre et notre Précis de l'histoire de la Révolution.) Ils ne se débarrassèrent de leurs lions que lorsqu'ils eurent empli le vide du Trésor public par une cen-
3M HISTOIRE DE LA RÉPUBLIQUE. an viii (1799-1800).
NivùsE an VU! de Chazal, ces complices du coup d'État, on fit figurer GhéiMccmirc j^j^j. Mallarmé (de la Meurthe), Fabre (de l'Aude), Lecointe- 1800). Puyraveau, Andricux et quelques autres. Là se trouvèrent aussi Benjamin Constant, Daunou, Laloi, Goupil de Préfeln fils, Bailleul, Jaucourt, Miot, Eschassériaux, Desmeuniers, Portiez (de l'Oise), Penières, Say, Chauvelin et Rioufi'e, le girondin RioufTe, l'impudent auteur des Mémoires d'un détenu, qui fut certainement un des plus plats valets de Bonaparte. Les trois cents membres du Corps législatif furent presque tous recrutés dans les anciens conseils des Anciens et des Cinq-Cents. C'étaient pour la plupart des hommes à tendances rétrogrades, sans convictions bien arrêtées, et qui avaient peu marqué dans nos assemblées publiques. Citons parmi eux .• Auguis, Baraillon, Barrot, Bréard, Joseph Bonaparte, Clauzel, Félix Faulcon, Girod-Pouzol, Guiter, Hardy (de la Seine-Inférieure), Grégoire, Kervélégan, Latour d'Auvergne, Perrin (des Vosges), Pilastre.
taine de mille francs et plus que l'honnèto homme de beau-pcro restitua à la République.
«... Nous rejetons les notes qui nous parviennent sur les hommes ; mais nous avons cru que le citoyen Courtois pouvait faire exception à la règle parce que ce tribun est à peu près l'auteur de tous les romans imaginés depuis le 9 thermidor contre les républicains. Nous avons cru devoir aux patriotes calomniés par cet homme vil la publicité des traits qui mettent au grand jour les motifs qui l'ont dirigé dans la guerre infâme qu'il a faite à tous les amis de la République, et à ceux en particulier qui ont une connaissance précise de ses turpitudes. »
Du 25 ventôse : « Les plaidoiries en faveur du citoyen Courtois sont terminées... Il reste clair, démontré et avoué en partie par Courtois lui-même :
u 1" Que le marché pour lequel il s'est associé à Vestratcn, et qu'il lui a procure à raison do son crédit législatif, n'a pas eu de suite ;
n 2" Qu'il a si bien senti que le rôle qu'il jouait était infâme qu'il a cru devoir se cacher sous le nom de Degon ;
« 3" Qu'il a signé un acte du nom de Degon et dans un moment où Degon lui-mtme n'avait pas le droit de le faire, ayant cédé à un autre son intérêt dans l'afTairo;
« 4» Qu'il a altéré des dates et falsifié quelques titres pour les faire mieux cadrer avec son plan d'accusation ;
<c S" Qu'il a trafiqué d'une manière infâme de son crédit et do son in-
Quelques-uns d'entre tous ces gens-là s'étaient fort distin- n'ivôsb an VIII
gués dans la réaction thermidorienne. C'est donc à tort que {Décembre ° . o • 7 1109-Janvier
madame de Staël et, après elle, certams publjcistes superficiels isoo).
ont prétendu que les Jacobins préludaient, par une servilité courtisanesque, aux rôles de barons et de comtes qui leur étaient prédestinés par la suite. Ce qu'on remarque surtout, dans la longue liste des dignitaires du Consulat et de l'empire, ce sont des girondins en foule, comme Defermont, Daunou, Penières, Riouffe, Hardy, Pilastre et Lanjuinais ; des terroristes thermidoriens comme Fouché et Merlin (de Douai) ; nombre de ceux qui, à la Convention, oscillaient entre la Gironde et la Montagne, beaucoup d'hommes à conscience élastique, toujours prêts k s'incliner devant le fait accompli, en abritant leur intérêt personnel sousles apparences de l'intérêt général; quant aux Montagnards de la bonne trempe, quant aux vrais Jacobins, ceux-là, comme nous l'avons dit déjà, ils étaient morts, muets ou proscrits.
Bonaparte, dès le premier moment, trancha du maître ab-
fluence, et rançonné comme un misérable des hommes qui ne lui eussent pas donné un sou sans la frayeur (lu'il avait su leur inspirer du titre de représentant du peuple;
" 6° Enfin que c'est lui qui, par vol et à l'aide de craintes chimériques, a escroqué cent vingt mille francs sur un marché dans lequel il n'a fait aucun acte de négociant et plusieurs de faussaire. »
Du 9 germinal : « Un faussaire renfermé à Bicètre pour quelques actes surchargés ou falsifiés avait trouvé le secret d'imiter parfaitement les signatures de presque tous les hommes en place, et il allait livrer sou travail au graveur au moment où la police a arrêté les fruits de son industrie..,.. C'est lui qui avait corrigé la seconde édition du rapport de Courtois sur les papiers trouvés ou porlés chez Robespierre, u
Du 10 germinal : « Aujourd'hui le tribun Courtois a perdu son procès. Il est débouté de toutes ses prétentions; sa plainte déclarée calomnieuse et non recevable. Il ne lui reste plus enfin de ses étranges prétentions que la honte et l'infamie de les avoir formées. »
Il est bon que l'histoire, cette haute justicière, enregistre do pareils faits, et cloue au pilori un fieffé coquin comme ce Courtois sur le rapport duquel, rapport controuvé et entaché de faux comme nous l'avons prouvé du reste, tant d'historiens, ou prétendus tels, ont échafaudé leurs calomnies sur les vaincus de Thermidor.
ISOO).
liappel lies
déportes (le Fructidor
346 HISTOIRE DE LA. RÉPUBLIQUE, an viii (1799-1800).
XivôsE an VIII solu, et il mania le gouvernement avec une netteté de vues, [Dgcembre ^j^g précision, une fermeté admirables. On peut dire au'il eiU assuré à jamais les destinées de la République s'il avait apporté à la consolider, le génie et le talent qu'il employa à asseoir sa propre autorité. Comme il sentit bien qu'il ne pouvait compter sur les républicains pour éterniser sa domination, il se tourna tout à fait du côté des roj'alistes et des ennemis connus de la Révolution. Le o nivôse (26 décembre), un arrêté des consuls rappelait les déportés de Fructidor, contre lesquels Bonaparte avait été jadis le premier à conseiller les mesures de rigueur, et, plus tard, on vit les Boissy d'Anglas, lesPastoret,les Cochon de Lapparent, lesPorta]is,les Siméon, les Barbé-Marbois et les Villaret-Joyeuse occuper dans l'État les positions les plus enviées et les plus lucratives. Le lendemain, une décision du Conseil d'État abrogeait les lois qui privaient de leurs droits politiques les parents d'émigrés et les ci-devant nobles. La nomination d'un Ghoiseul-Praslin au Sénat fut une avance assez significative au parti de la monarchie. L'abolition de la plupart des fêtes de la République, et notamment de celle du 21 janvier, indiqua nettement l'intention du nouveau pouvoir de rompre les traditions révolutionnaires.
Mais il ne suffisait pas à Bonaparte d'avoir les royalistes, il voulut aussi se concilier les prêtres, dont il n'ignorait pas la puissance occulte. Il fit mettre en liberté les ecclésiastiques détenus pour refus de serment, les délia de l'obligation de prêter ce serment, rendit au culte tous les édifices où il n'avait pas encore été rétabli, et, contrairement aux arrêtés qui n'autorisaient les célébrations religieuses que le décadi, il permit aux ministres d'ouvrir leurs églises le dimanche et les jours consacrés par la religion catholique. Enfin, leO nivôse (30 décembre), les consuls arrêtèrent que des honneurs funèbres extraordinaires seraient rendus au Pape VI, mort ;i Valence six mois auparavant, et qu'il lui serait élevé un monument commémoratif de sa dignité. Tout cela était fort surprenant
.\vances aux prôtres
AM VIII {179a-I800). CHAPITRE DIXIÈME. 347
pour la génération qui, depuis dix ans, avait grandi à n,vose an Vin l'ombre de la Révolution; mais c'était un moyen de s'em- {décembre parer du cœur des femmes et de s'attirer les âmes faibles ' mo). encore attachées aux vieilles superstitions. Il n'y avait assurément pas de conviction religieuse chez Bonaparte. Il avait été musulman en Egypte, il pouvait bien se montrer catholique à Paris. Tout lui était bon pourvu qu'il accrût le nombre de ses partisans.
Cette politique de réaction donna à pensera quelques-uns Les cliefs des principaux chefs du parti royaliste que peut-être il v aurait ' "y''''stcs ei
^ ' • Uonapartc.
moyen de s'entendre avec le nouveau pouvoir en vue d'une restauration monarchique au prolit de la famille des Bourbon. Deux d'entre eux, MM. Hyde de Neuville et d'Andigné, tentèrent une démarche auprès du premier consul. Ils purent voir tout de suite dans quelle étrange illusion ils étaient tombés en s'imaginant que Bonaparte consentirait à jouer le rôle de Monck. Mais était-ce par amour de la Révolution, comme l'ont écrit certains historiens, qu'il repoussa les propositions de MM. Hyde de Neuville et d'Andigné? Oh ! non. Il faut être le jouet d'une illusion étonnante pour soutenir cet insoutenable paradoxe. Bonaparte avait aimé ou feint d'aimer la Révolution quand il était sans ressource et sans position ; une fois parvenu, grâce à elle, au faite de la fortune, il fut son iuiplacable et son plus hypocrite adversaire, et ne songea, comme le fera voir la suite de ce récit, qu'à la démolir pièce à pièce. Il n'avait qu'un parti au monde, le sien. Seulement, La Vendée. au moment où la Vendée s'agitait et reprenait les armes, il offrit aux chefs royalistes les conditions les plus favorables, et il adressa aux provinces de l'Ouest une proclamation où l'on retrouvait, avec la sincérité en moins, la fermeté conciliante de Hoche. Le général Hédouville, ancien protégé de Barras, qui commandait alors dans ce pays, fut son intermédiaire auprès de MM. de Bourmont, d'Autichamp et de Châtillon, et il obtint d'eux, sinon une soumission définitive pour , le moment, du moins une suspension d'armes.
Nivôse an VIII [Décembre \i99-Janvier
Distribution des commandements.
Les armes d'honneur.
348 HISTOIRE DE L\ RÉPUBLIQUE, an viii (1799-1800).
Le premier consul s'empressa, du reste, de se mettre en état de soutenir, par une force matérielle imposante, la position élevée où l'avait porté un coup de main heureux. Devant tout à l'armée, il était naturel qu'il tournât vers elle des regards pleins de sollicitude. Son premier soin fut de lui donner des chefs dignes d'elle. Moreau se trouvait depuis quelque temps dans l'inaction, il le récompensa de l'assistance qu'il en avait reçue au coup d'Etat en le mettant à la tète des armées réunies du Rhin et d'Helvétie, toutes frémissantes encore de leurs derniers exploits. A Brune, envoyé sur les côtes de l'Ouest, il donna pour successeur en Hollande son camarade Augereau dont les offres de service ne lui avaient pas manqué. Enfin, il appela Masséna, le glorieux vainqueur de Zurich, au commandement eu chef de l'armée d'Italie, à la place de Championnet, qu'une maladie grave avait forcé de donner sa démission et qui venait de mourir prématurément à Nice, à l'âge de trente-sept ans.
Quant aux soldats, il leur procura force encouragements et force promesses. Son langage énergique, clair et concis, était bien, si l'on veut, un modèle d'éloquence militaire; mais ce n'était plus le langage de la liberté. Il s'entendait merveilleusement, du reste, à stimuler l'honneur militaire. Aux soldats de la 11" demi-brigade qui, en Italie, avaient abandonné leurs positions, il se contenta de demander si tous les braves de Castiglione et de Rivoli étaient morts. Il n'en fallut pas davantage pour les ramener au devoir. II y avait d'ailleurs, dans toutes ses proclamations, un cachet de personnalité qui suffisait à montrer aux moins clairvoyants que la France avait un maître, et que nos armées ne seraient bientôt plus les armées de la République et de la patrie, mais les légions d'un despote. Pour stinuiler le zèle et récompenser la bravoure et le mérite du soldat, Bonaparte eut l'idée de distribuer des armes d'honneur. C'était un emprunt fait à la Convention. Celle-ci, en effet, avait décerné des sabres d'honneur à certains citoyens qui s'étaient distingués en combattant contre
l'ennemi. De ce qui n'était qu'une chose accidentelle, le pre- kivOse an Vlii
mier consul fit une institution régulière. Il fut arrêté que des (Décembre ,,, r -1 , . . , . 1799-7on(!i>/-
armes d honneur, lusils, carabines et sabres, baguettes et trom- isoo.
pettes garnies en argent, grenades d'or, seraient accordées à tous les soldats et officiers dont la bravoure aurait été remarquée sur les champs de bataille. C'était une façon de préluder à la fondation de la Légion d'honneur ; et nous n'hésitons pas à donner de beaucoup la préférence à l'institution des armes d'honneur sur celle delà Légion d'honneur, qui fut un retour aux distinctions abolies par la Révolution.
Rassuré du côté des armées, Bonaparte se décida à faire Négociations des avances aux puissances européennes. Un immense désir "^^"^ ' ^"■""P®de paix s'était emparé des esprits ; chacun pensait qu'il était temps de réparer les maux de la guerre, et, nos limites étant intactes aux Alpes comme sur le Rhin, nous pouvions traiter dans d'excellentes conditions. Les hostilités d'ailleurs se trouvaient suspendues. L'Autriche, épuisée par sa série de défaites autour de Zurich, avait conclu un armistice, et de part et d'autre, durant ces sombres mois d'hiver, on attendait, l'arme au bras. Dans ces circonstances, le premier consul crut d'une politique habile de négocier avec l'Europe. Pour resserrer les liens d'amitié qui nous unissaient alors avec la Prusse, il envoya à Berlin un de ses gens à lui, son aide de camp Duroc, qui était chargé délaisser entrevoir au jeune roi Frédéric-Guillaume la perspective séduisante d'être constitué l'arbitre de la paix. En même temps, par une dérogation aux usages diplomatiques, dérogation qui indiquait à quel point le pouvoir était déjà devenu personnel en France, il écrivit directement au roi d'Angleterre pour lui demander du mettre lin à la guerre terrible à laquelle depuis huit ans le monde était en proie. Le même jour, il adressa à l'empereur d'Allemagne une lettre conçue à peu près dans le même sens. Il était de bonne foi en agissant ainsi, nous le croyons, bien que son génie fût essentiellement contraire à la paix. Sa fortune vou-
NivùsE an VIII
(Décembre
l'dd-Janvier
Ouverture du Corps législatif.
Opposition ilu Tribunal
330 HISTOIRE m LA RÉPUBLIQUE, an vin (n99-1800).
lut qu'il échouât d'un côté comme de l'autre dans ses tentatives de conciliation : nous disons sa fortune, car il avait besoin de la gloire militaire pour se maintenir au pouvoir, et les refus de l'Angleterre et de l'Autriche allaient bientôt lui fournir l'occasion d'ajouter à sa renommée déjà si grande le prestige de nouvelles victoires.
Tout l'hiver de l'an VIII (1800) fut employé à pi'éparer la guerre. Pendant ce temps s'ouvrait le nouveau Corps législatif (11 nivôse-i" janvier). On put voir tout de suite le peu de cas que le gouvernement consulaire faisait de ce pouvoir législatif qui, pendant dix ans, avait dirigé les destinées du pays. Du Sénat et du Corps législatif proprement dit, il n'y avait guère à s'occuper. C'étaient la bassesse et le servilisme mêmes. On les savait disposés à tout approuver, à tout voter. Mais les consuls étaient moins rassurés à l'égard du Tribunat, rouage nouveau dont Bonaparte se méfiait d'avance. Là, en effet, figuraient certains hommes qui, sans être attachés aux principes de la démocratie, professaient ce qu'on commençait à appeler des idées libérales. De ce nombre étaient Chénier, Ginguené, Andrieux, Duveyrier, Benjamin Constant et Daunou, que le Tribunat choisit pour président. On pouvait craindre de leur part, sinon une opposition bien féroce, au moins des velléités d'indépendance gênantes pour un gouvernement qui ne pouvait comprendre d'autre raison que ses volontés personnelles.
Le Tribunat avait été installé au Palais-Royal. Quelques membres s'étant plaints du choix de ce local à cause du voisinage des maisons de jeu et d'autres plus malhonnêtes encore, Duveyrier évoqua, lui, le souvenir de Camille Desmoulins; et il rappela que, dans. ce berceau de la Révolution, une idole de quinze siècles avait été brisée en un jour. Le premier consul se montra assez mécontent de ce rapprochement, auquel applaudit fort l'opinion publique. Il fut également question, dans les premières séances du Tribunat, des devoirs d'une assemblée libre, de la nécessité de parler, dans une Repu-
AN vm (1789-1800;. CHAPITRE DIXIÈME. 351
blique, l'austère langage de la vérité. Le gouvernement ayant proposé une loi d'après laquelle le Tribunal était tenu de se prononcer à heure et à jour fixes sur les projets de loi soumis à son appréciation, Benjamin Constant critiqua très vivement l'inconvenance de cette proposition. L'ancien girondin Riouffe répondit à Benjamin Constant par un éloge outrageusement exagéré de Bonaparte, qu'il compara à César et à Annibal. Apparemment, suivant ce honteux apôtre du servilisme, il n'y avait plus qu'à se coucher à plat ventre devant le maître. La loi passa, car l'opposition ne formait en définitive qu'une portion assez minime du Tribunat. Le premier consul ne s'en montra pas moins fort irrité. Il fit insulter les opposants dans le Moniteur par des écrivains à lui, et ses complaisants, comme Rœderer, dans le Journal de Paris, blâmèrent vivement cette manie de déclamer contre le pouvoir. Un gouvernement comme relui qui était issu du coup d'Etat de Brumaire ne pouvait consentir à écouter la voix libre du pays. 11 fallait autour de lui le silence absolu ou les louanges salariées de quelques écrivains méprisables. Le 27 nivôse an VIII (17 janvier 1800], par un des arrêtés les plus oppressifs qu'on puisse imaginer, les consuls supprimèrent, pour la durée de la guerre, tous les journaux pohtiques, à l'exception de treize, au nombre desquels étaient le Journal de Paris, le Moniteur universel, la Gazette de France et le Journal des Hommes libres. Seul, parmi les journaux conservés, ce dernier appartenait franchement à l'opinion républicaine et démocratique. Dans l'impossibilité à peu près absolue de défendre désormais ses principes, il se traîna péniblement jusqu'à la fin de l'année et disparut, comme avaient disparu alors la plupart des institutions républicaines. Les feuilles publiques, rédigées par ordres pour ainsi dire, n'allaient bientôt plus être que les véhicules des plus basses flagorneries et de tous les mensonges officiels. Et cette immolation d'une partie de la presse française ne souleva aucun murmure, aucune réclamation, tant l'opinion était déjà façonnée à la tyrannie.
NivùsE an VIII
(Décembre
\'i99-Janvier
Mesures contre la presse.
352 niSTOlIiE DE LA RÉPUBLIQUE, an viii (1709-1800).
PLuvrôsF, Une si rude atteinte portée aux droits de la pensée ne parut
an Vin pag suffisante encore pour asseoir le despotisme sur des bases Février 1800'. solides. La Révolution avait établi un système d'administration et une organisation judiciaire avec lesquels il était difficile à l'absolutisme et à l'arbitraire de durer bien longtemps. La constitution de l'an VllI n'y avait point pris garde; on remédia à cet oubli par deux simples lois organiques. Ce système administratif et cette organisation de la justice formaient comme les deux piliers de l'ordre démocratique. Les détruire do fond en comble fut l'œuvre néfaste dont le gouvernement s'occupa pendant le mois de pluviôse an VIII (janvier-février 1800).
Ceux qui ont étudié l'histoire de notre pays savent dans quel chaosadministratif et judiciaire la France était plongée avant 1789. Mais de ce chaos même ressortait une excessive centralisation administrative, œuvre de Richelieu, amenée sous Louis XIV à son plus haut degré de perfection. Plus de franchises municipales, plus d'indépendance dans la commune, l'asservissement était partout, sous le bon plaisir du roi. A ce chaos despotique la Révolution avait substitué un ordre admirable, l'ordre fondé sur la liberté. Elle avait brisé les intendants et les subdélégués, ces instruments passifs d'une tyrannie écrasante, et les avait remplacés par des administrations électives issues du libre sufl'rage des citoyens et correspondant avec l'autorité centrale au moyen d'agents participant du pouvoir exécutif. Elle avait, par ce moyen, rendu vie aux provinces, découpées en départements, et aux communes, formées d'une certaine agrégation d'anciennes paroisses. Elle avait, en un mot, émancipé le département et la commune dans tout ce qui ne touchait pas aux intérêts généraux du pays. Au sommet se trouvait la représentation nationale, oti venaient se concentrer toutes les forces vives de la patrie, et qui servait de garantie aux citoyens contre la tyrannie locale. C'était l'unité, la centralisation politique, à côté de la décentralisation administrative. Telle a été l'o'uvre
AN viii (1-99-1800). CHAPITRE DIXIÈME. 353
d'ensemble des constitutions de 1791 et de 1793, respectée Pliviùse en partie par celle de l'an III. Ceux qui ont accusé la Révo- '"i ^i" lution d'avoir fondé ou rétabli en France la centralisation i.\.],rier ISOO). administrative ont fait preuve d'une grande ignorance. Il faut laisser à César ce qui appartient à César.
Assurément on n'avait pas, du premier coup, atteint à la La centralipcrfection; mais il fallait bien peu de chose pour s'en rappro- ^'^''^ra^j^!"""^" cher le plus près possible, et cela devait être l'œuvre du rétablie. temps et de l'expérience. Un pareil système avait du moins l'avantage de permettre à tous les hommes de talent de se produire dans leurs départements et de s'y mouvoir librement dans leur sphère d'activité, au lieu de se réduire à l'état de machines plus ou moins intelligentes dans les mains du pouvoir absolu. Seulement, s'il était entièrement favorable à la liberté, et surtout à la dignité du pays, il ne l'était guère au despotisme, dont la volonté risquait de se heurter à chaque instant contre une opposition menaçante. Les auteurs et complices du coup d'Etat de Brumaire le comprirent admirablement ; aussi se gardèrent-ils bien de laisser subsister ce dernier rempart, derrière lequel pouvait s'abriter l'indépendance nationale. Ils réunirent les six ou sept mille cantons de la République en trois cent quatre-vingt-dix-huit arrondissements, et prirent pour type de la commune l'ancienne paroisse, ce qui favorisait singulièrement la tyrannie locale d'une part, et la pression administrative de l'autre. A la place Établissement des directoires élus, ils mirent des préfets et sous-préfets "''^'* préfets nommés par le pouvoir exécutif et ne relevant absolument préfecture, que de lui. C'était une résurrection pui'e et simple des intendants et subdélégués de l'ancien régime. A côté des préfets, ils établirent des conseils de préfecture, sortes de conseils d'État au petit pied, dont les membres, également nommés par le pouvoir, ne sont que les serviteurs complaisants du préfet qui les préside et ne sont bons en réalité qu'à rendre service au gouvernement dont ils émanent. On maintint bien les conseils généraux de département, et l'on établit même
Pluviôse a» VIII
[Janvier- Février 1800).
Ventûsp.
y Février - Mar
354 IlISTOinE DE LA REPUBLIQUE, ax viii (1700-1800).
(les conseils d'arrondissement. Mais ces assemblées, principalement chargées d'assurer l'équitable répartition de l'impôt l't dont toute l'autorité effective se bornait à exprimer des vœux, n'avaient nul prestige, et ne pouvaient exercer aucune influence sur les destinées du pays. Ajoutez à cela dans chaque commune, à côté d'une municipalité illusoire, un maire devenu l'agent des volontés du pouvoir, et vous aurez une idée du régime administratif dont les hommes de Brumaire ont doté notre pays.
Ce régime, devant lequel se prosternent avec admiration les partisans aveugles de l'autorité forte, ceux qui ne trouvent rien de plus beau qu'un pays manceuvrant à l'ordre comme un régiment sous les armes, était, nous le reconnaissons, une admirable machine de tyrannie. Il a produit les fruits qu'on devait en attendre : là où la Révolution avait, en quelque sorte, créé des hommes, il a fait de la poussière humaine. Le peuple est devenu bétail. Et qu'on ne nous dise pas que cette ridicule centralisation administrative est favorable à la défense du pays. Les faits sont là pour prouver le contraire. La République avec ses administrations électives, ses municipalités libres et puissantes, avait, en quelques jours, enfanté plus d'un million de soldats, armé tous ses enfants, rejeté l'étranger hors du territoire : le gouvernement sorti du crime de Brumaire tombera piteusement, sous une avalanche de hordes ennemies, sans que la multitude de ses fonctionnaires et de ses valets puisse réveiller de sa torpeur la nation épuisée. Il n'appartient pas aux salariés du despotisme de commander l'enthousiasme et de réchauffer le patriotisme. C'est là l'œuvre sainte de la liberté, et les peuples qui, par un misérable calcul d'intérêt matériel, ont délaissé celte grande inspiratrice des dévouements civiques, s'exposent à périr misérablement aux heures criticiues où une nation a besoin de tout son élan, de toute sa flamme, de toute son initiative.
Le mois suivant vit s'accomplir d'autres réformes non moins favorables à l'établissement délinilif de la lyrannie. L'organi-
salion judiciaire fut remaniée sur le modèle de l'administration. La magistrature fondée par la Révolution se recrutait par la voie du suffrage populaire ; elle formait par conséquent un corps libre, indépendant du pouvoir exécutif, et, comme il convient, elle ne relevait que desjusliciables, dont son uniqut; souci devait être désormais de mériter la confiance. Assurément le fonctionnement de ce système, si conforme à la raison, au bon sens, à l'idéal républicain, rencontra, au début, des difficultés de plus d'un genre. Les choix des collèges électoraux ne furent pas toujours heureux ; mais le sont-ils beaucoup davantage quand ils dépendent de la fantaisie et du bon plaisir d'un ministre ? Il fallait laisser au temps le soin de perfectionner cette machine, si neuve encore pour nos habitudes. Seulement, la liberté et l'indépendance de la magistrature ne convenaient pas à un gouvernement qui n'entendait avoir d'autre règle que sa propre volonté et qui ne pouvait souffrir à côté de lui une autorité dont il ne fût pas absolument le maître.
A cet effet on établit un tribunal de première instance par arrondissement, et l'on créa vingl-neuf tribunaux d'appel qu'on affecta de placer dans les villes où jadis avaient siégé les parlements, comme pour nouer, par un lien de plus, le régime consulaire à l'ancien régime. La justice criminelle fut maintenue au chef-lieu du département, oli des juges, empruntés aux tribunaux d'appel et assistés de jurés, durent, à certaines époqnes déterminées, aller tenir des assises. Le tribunal de cassation, cette belle institution révolutionnaire, resta au sommet du nouvel ordre judiciaire; on se contenta d'en augmenter légèrement les attributions. Mais oii la réforme se trouva absolument radicale et funeste, ce fut dans le nouveau mode de recrutement de la magistrature. Depuis le juge de paix jusqu'au juge de cassation, tous les magistrats furent désormais à la nomination du gouvernement. Il fallait au premier consul des juges à son gré, il les eut. En vain, pour donner une sorte de satisfaction à l'opinion publique et
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