I.'organisalioii judiciaire

•î>">'> HISTOIRE DE LA RÉPUliLIQUE. an vih (1799-1800).

VENTOSE garantir, en apparence du moins, l'indépendance des juge?, un viii ]gg déclara-t-on inamovibles. Une longue expérience a prouvé

iFevrter-Mars) □ i i -

isuo,. que celte inamovibilité n'est qu'une garantie tout à fait illusoire pour les intérêts des justiciables, l'avancement de^; magistrats aj'ant presque toujours été en raison directe des services rendus par eux au pouvoir. Montesquieu a dit : « Le peuple est admirable pour nommer ses juges. » Ce n'était pas assurément l'avis de Bonaparte. On comprend quel merveilleux moyen pour lui de se faire d'un coup des milliers de créatures. Ce fut là sa principale pr occupation. !1 emprunta, en grande partie, aux cadres de l'ancienne magistrature le personnel de ses nouveaux tribunaux, et nomma presque partout des complaisants et des favoris. La magistrature devint par là, entre les mains du gouvernement, un instrument passif et docile. Elle ne recouvrera l'indépendance et la dignité, qui depuis soixante-dix ans lui ont fait trop souvent défaut, que le jour où l'on en reviendra à son égard aux libres institutions fondées par la Révolution française. Ln iirofecturo Une autre institution, tenant à la fois de l'ordre adminis- « |)f) icf. tratif et de l'ordre judiciaire, fut établie vers ce temps-là : ce fut la préfecture de police. Déjà, depuis quelques années, à Paris, l'action de la police avait été entièrement soustraite au contrôle et à la surveillance du pouvoir municipal. La préfecture de police telle qu'elle se trouve organisée par le Consulat fut l'une des institutions les plus fatales à la liberté qui soient sorties du régime de Brumaire ; elle eut pour résultat immédiat de faire du gouvernement de la France un véritabli; gouvernement de police. Au lieu de laisser aux nuinifipalités et à la magistrature le soin de veiller à la sécurité publique et de poursuivre les délits elles crimes, Bonaparte voulut avoir tout entre ses mains. Comme l'ancien lieutenant général de police, dont il était une imitation, le préfet de piilire eut drs atlriluitiiuis essentiellement politiques. Par lui If gouvernement put désormais s'immiscer dans l'administratidii (le la justice et sourdement en diriger l'action ; par lui

liste des craie;

AN viii U7O9-18O0). ClIAl'ITRE DIXIÈME. 337

le pays devait se trouver bientôt couvert d'une armée d'espions Vuntùsu et de délateurs; par lui enQn on allait épier les actions les ,/^". ^''^ plus innocentes et s'évertuer à surprendre les secrets des isoo). familles. Il n'y a pas à douter que l'abaissement des caractères en France, le relâchement de l'honnêteté publique, ne viennent en grande partie des habitudes de police léguées au Consulat par le Directoire, et de cet établissement d'une |)réfecture de police qui a été le couronnement du système.

Chaque jour enlevait quelque pierre à l'édifice de la République. Cependant certaines mesures tournèrent au profit de Clôture de U: la justice et de l'humanité, et alors l'histoire n'a qu'à applaudir. Ainsi fut close la liste des émigrés, sur laquelle avaient été indûment portées une foule de personnes coupables de s'être absentées pour leurs affaires ou pour voyager. Désormais, comme l'avait déjà demandé aux Cinq-Cents le républicain Briot, il fut permis à tout citoyen d'aller et de venir librement. Si les lois existantes à l'égard de l'émigration furent maintenues comme une arme entre les mains de l'autorité, elles furent exécutées avec une extrême tolérance, et, moyennant une soumission au nouveau gouvernement, à laquelle ils étaient tout disposés d'avance, la plupart des émigrés obtinrent d'être rayés de l'ancienne liste. Cette mesure libérale n'empêcha pas le premier consul de rester absolument maître, en fait, de la liberté des citoyens. Plus d'une fois il suffira d'un simple caprice de sa volonté pour exiler tel ou tel personnage : témoin M""" de Staël, qui fut bannie de France en châtiment de son opposition de salon à la politique consulaire.

Une autre atteinte portée aux lois révolutionnaires fut le Ou droit de rétablissement du droit de tester que, dans l'intérêt de l'égalité, on avait circonscrit dans des limites extrêmement étroites. Cette mesure ne passa pas d'ailleurs sans soulever une violente opposition au sein du Tribunat, dont certains membres, le poète Andrieux, entre autres, craignaient de voir reparaître sous une autre forme l'abominable institution du droit d'aînesse. La création des majorais prouvera qu'ils

tester.

oi»S IllSTOlUE DE LA REPUBLIQUE, ak viii inOO-lSOO).

Ventôse ne pe trompaient pas beaucoup dans leurs appréhensions, an vm Parmi les institutions de cette époque, mentionnons l'éta-

I Février- Mfirs ,,. ,iit. it^ .^i. ...

1800). Ijlissement de la Banque de France, fondée au capital de

trente millions, et qui obtint le privilège exorbitant d'émettre La Banque do une sorte de papier-monnaie. A ce nom de Banque de France, France. qjj pouvait croire qu'il s'agissait d'une banque nationale nppelée à prêter son crédit à tous les commerçants, à tous les industriels, petits ou grands. Malheureusement il n'en fut pas ainsi. Ce fut simplement une association de puissants capitalistes, de hauts seigneurs de la finance, qui assirent sur ce monopole les bases d'une Féodalité nouvelle, la féodalité de l'argent, non moins écrasante que l'ancienne. Fondée par l'État, au profit de la société tout entière, la Banque eût rendu au pays de bien plus signalés services, et l'on ne fût pas rentré dans la voie mauvaise des privilèges et des monopoles. De plus, si on l'avait divisée en autant de succursales qu'il y avait de départements, elle aurait admirablement servi à la perception de l'impôt et apporté, dans cette perception si coûteuse, des économies considérables. Grâce à elle, on aurait pu se passer des receveurs généraux réinstallés depuis quelque temps déjà, et des receveurs particuliers établis vers cette époque, et qui tirent de gros bénéfices du maniement de nos contributions. Mais ces officiers de finance et lès capitalistes de la Banque de France versaient au Trésor des cautionnements dont l'État avait encore grand besoin; de plus, le premier consul trouvait là une clientèle toute formée de personnages riches et influents, et, comme tous les détenteurs du pouvoir personnel, il se laissait bien plus guider par son intérêt propre que par l'intérêt général. Le crédit et h: Q"0' ^"''' *^" ^'^'''' '* Banque ne contribua pas peu ;'i relever budget ii^ crédit; et diverses mesures financières d'une incontestable habileté donnèrent aux fonds publics un essor inconnu depuis longtemps. On sait, du reste, quelle aveugle confiance l'argent a dans les pouvoirs forts. Le tiers consolidé monta tout à coup de 0 francs à 12 et h 2'i francs. L'impôt, dont

de l'an VIII.

AN VIII (nao-isoj). ciiAPiïiiE dixième. 359

la percepUon était si laborieuse durant les années pré- ve.ntôsk

cédentes , commençait de rentrer comme par enchante- ="^ ^''"

... , {Février- Mars

ment, grâce surtout a la création dune direction générale i;;(i(i).

des contributions directes, qui, dans le cours de l'an VIII, mit à jour trente-cinq mille rôles en retard. Le budget de cette année se solda, en recettes et en dépenses, par une somme de 600 millions, que les prévisions d'une guerre imminente ne devaient pas augmenter de beaucoup. La situation se présentait donc sous l'aspect le plus favorable, et, de toutes parts, la fortune souriait à Bonaparte.

Le premier consul était alors, on peut le dire, au faîte de lionapane la grandeur. Tout en France était à ses pieds. L'opposition '*'"' '"^'■'*'''de quelques membres du Tribunal, des Daunou, des Chénier, des Duveyrier, était toute pour la forme, nullement sérieuse au fond. Sauf le titre, il était plus qu'un roi. Et pourtant il affichait encore certains dehors républicains. C'est ainsi que le mois précédent il avait ordonné une cérémonie funèbre en l'honneur de Washington, dont la mort récente venait de remplir de deuil toutes les âmes dévouées à la liberté. Et c'était Fontanes, l'adulateur attitré du despotisme naissant, qui avait été chargé de retracer les vertus publiques et privées du héros de l'indépendance américaine. Néanmoins, cet hommage rendu à l'idée républicaine n'avait pas empêché Bonaparte de quitter le Luxembourg, où il s'était installé après le coup d'Etat de Brumaire, pour aller s'établir aux Tuileries. La translation s'était faite le dernier jour du mois de pluviôse (19 février 1800) en grand appareil. Le public n'avait pas paru y attacher grande importance, malgré son enthousiasme très réel pour le premier consul. Mais il n'en était pas de même de Bonaparte. 11 semblait qu'il ne se crût réellement maître du pouvoir qu'en prenant possession du palais où, de droit au moins, avait si longtemps résidé la puissance suprême. Aussi, en s'installant dans la vieille demeure de Catherine de Médicis, restaurée tout exprès pour lui, il dit à Bourrienne son secrétaire : ■( Eh bien! Bourriennc, nous voici

Ventôse

an VIII

[Février- M(ir

Jourualistes rappelés.

La Vendée

et la Bretagao

pacifiées.

360 HISTOIRE DE L.\ nÉPUBLIOUE. an vin ^1790-1800).

aux Tuileries. Mainlenanl il faut y rester. » Voilà bien la signification la plus claire du coup d'Elat de Brumaire.

Le jour même, Bonaparte passa en revue les troupes consulaires dans la vaste enceinte du Carrousel, où pendant quatorze ans devaient le saluer tant de milliers d'hommes destinés à mourir en pure perte pour lui. Le surlendemain il reçut, au milieu d'un cortège qui était un commencement de cour, les ambassadeurs de toutes les puissances avec lesquelles la République se trouvait en paix. Ceux-ci, conformément aux usages monarchiques, remirent entre ses mains leurs lettres de créance. C'était déjà une dérogation à la simplicité des mœurs républicaines.

Pour mettre son immense autorité à l'abri de tout contrôle et de toute critique de la part de l'opinion, le premier consul avait, comme on l'a vu plus haut, supprimé d'un trait de plume une foule de journaux politiques. Treize seulement avaient survécu à cette immolation. Encore furent-ils avertis que l'insertion d'articles contraires au pacte social et à la gloire de nos armées, ou même d'invectives empruntées aux feuilles étrangères contre les gouvernements amis de la République, entraînerait de plein droit leur suppression. Voilà où en était réduite la liberté de la presse : le sabre avait décidément remplacé la plume. Si l'on était dur pour les journaux, on se montrait en revanche d'une extrême indulgence à l'égard de certains journalistes dont on connaissait les opinions peu républicaines. La Harpe, qui ne se souvenait plus d'avoir porté le bonnet rouge, l'abbé Sicard, Michaud, Suard, Fiévée et quelques autres, furent rappelés de l'exil où ils avaient été jetés àla suite du 18 Fructidor. Bonaparte ne voulait que des plumes serviles, et il espéra certainement que ces écrivains reconnaîtraient sa générosité envers eux en lui prêtant tout leur concours, et en exaltant sa gloire. .V défaut d'Homère, il eut M. de Fontanes.

Tout alors était calme dans l'intérieur. Ce mois de vontùse venait en effet de voir se terminer l'horrible guerre civile qui,

AN VIII (lîOO-lSOO). CHAPITRE DIXIÈME. 361

depuis près de dix ans, désolait nos départements de l'Ouest. Ventùse

Fidèle à son système d'indulsence à l'égard des royalistes, *" ™I

, . , ■ \ ,n [Fei'rii'r-Mar

le premier consul avait, au commencement de nivôse (fin isoo).

décembre 1799), promis une absolution complète à tous les insurgés qui déposeraient les armes. Ce système, puissamment secondé par la conduite aussi sage qu'énergique des généraux Hédouville et Brune, ne tarda pas à produire les meilleurs résultats. La Vendée était d'ailleurs épuisée. Un des hommes qui avait été l'âme de la résistance dans ce pays, le curé Bernier, offrit de lui-même son concours au général Hédouville pour l'aider à accomplir l'œuvre de la pacification. Grâce à son influence, les principaux chefs vendéens, Châtillon, Suzannet et d'Autichamp, déposaient les armes à Montfaucon le 27 nivôse (17 janvier), et signaient une capitulation par laquelle, moyennant une amnistie pleine et entière, ils s'engagèrent à se soumettre sans retour au gouvernement de la République.

La résistance se prolongea de quelques semaines dans la basse Normandie et la Bretagne, où deux chefs pleins de résolution, M. de Frotté et Georges Cadoudal, paraissaient décidé s à continuer la lutte, confiants qu'ils étaient dans l'appui de l'Angleterre. Mais la fortune trahit leur courage. Défait dans une série de combats par les généraux Gardanne et Ghambar- Ihach, M. de Frotté fut pris dans le départemant de l'Orne, livré à une commission militaire, et passé par les armes. Georges, qui tenait en Bretagne, n'eut pas plus de succès dans ses rencontres contre les généraux Brune et Chabot; mais il eut du moins la vie sauve. Fils d'un meunier du Morbihan, et plébéien comme les Stofflet et les Cathelineau, il avait, comme eux, embrassé la cause des privilégiés et de la monarchie. Avec MM. de Bourmont et de la Prévalaye, il combattait à la télé des chouans, armée étrange, formée de paysans fanatiques et d'affreux bandits qui se battaient plutôt en vue du pillage et du vol que pour le soutien d'une cause plus ou moins juste. Malgré son indomptahle r^ncrgic, il fut contraint de mettre bas

Ventôse

an VIII

f Février-Mars

Los clicfs

vendéens et

bretons

aux Tuileries.

Nécessité rie continuer la guerre.

362 HISTOIRE DE LA REPL'DLIQUIi. an mu ( nm-ISOi»).

les armes et de livrer une quantité considérable de fusils et de munitions qu'il venait de recevoir d'Angleterre.

Bonaparte avait pour les royalistes autant de tendresse qu'il avait d'aversion pour les républicains; aussi combla-t-il de prévenances les chefs vendéens et bretons. MM. d'.\utichamp, de Bourmont, delaPrévalaye, deChâtillon,le curéBernier et Georges Cadoudal étant venus à Paris, il les reçut aux Tuileries avec une extrênne cordialité, leur proposa des positions brillantes, et parvint à s'attacher quelques-uns d'entre eux, comme le curé de Saint-Laud, l'abbé Bernier, qui devint un de ses agents les plus dévoués. Seul, l'indomptable Georges échappa à son prodigieux ascendant. Insensible aux offres les plus séduisantes, il quitta Paris avec la même liaine au cœur, et se rendit à Londres, où il ne songea qu'à nouer des intrigues et qu'à fomenter des complots contre le premier consul et contre la République.

Le pays, paciQé à l'intérieur, désirait ardemment aussi voir se terminer la guerre extérieure, qui était le grand obstacle à la reprise des affaires et au développement du commerce et de l'industrie. Restait à savoir si la paix était chose facile à cette heure, en présence des prétentions des puissances avec lesquelles la lutte se trouvait engagée. Bonaparte, malgré ses manies belliqueuses, inclinait lui-même à la paix." 11 n'aspirait sans doute pas encore à la domination universelle, et tout porte à croire qu'il était sincère dans son désir de mettre fin aux maux de la guerre. 11 avait même, comme on l'a vu, écrit au roi Georges 111 une lettre très noble, très digne, pour le prier de s'entendre avec lui sur les moyens d'amener, le plus proniptement possible, la cessation des liostilités. Mais Pilt, qui gouvernait l'Angleterre, se montra intraitable. 11 répondit à la lettre du premier consul par une note fort inconvenante où l'on réclamait en quelque sorte la restauration de la maison de Bourbon sur le trône de France comme une garantie de la paix. Cette réponse fut suivie d'une répli(|ue qui n'amena pas de résultat satisfaisant. Imi vain, avec une éloquence suprême,

tu VIII (1790-1800). CllAl'lTItE DIXIÈME. 363

l'opposition, parla bouche des Fox, des Sheridan, des Tier- ventùse ney et de quelques autres, combattit-elle au parlement l'im- ^n VIII placable ministre par des arguments tirés de la raison, de la jgQQ^ philosophie, de la justice et du droit, rien n'y fit : le tout-puissant Pitt obtint des chambres tous les subsides qu'il voulut, et force fut à la République française de se préparer à poursuivre contre l'Angleterre la lutte à outrance.

Bes ouvertures faites à l'Autriche ne réussirent pas mieux. Situation miii- Vainement le premier consul offrit-il à celte puissance de '""''^ ^" Italie, prendre pour bases de la paix les termes du traité de Campo- Formio, et même de lui tenir compte des légers avantages qu'elle avait remportés en Italie dans la dernière campagne ; la cour de Vienne, liée par un pacte secret avec le gouvernement britannique et enflée de ses succès dans la péninsule, se refusa à tout accommodement raisonnable.

On n'a peut-être pas oublié quelle était en Italie la situation respective de la France et de l'Autriche. C'était là seulement que, peu avant le guet-apens de Brumaire, la République avait vu fléchir sa fortune, sans que, pour cela, ses frontières au sud-est eussent été le moins du monde entamées. Ancône avait été perdue malgré une héroïque défense du général Monnier. Plus heureux, le général Saint-Cyr était parvenu à sauver Gênes d'un coup de main audacieux, et il avait infligé à l'ennemi une perte de quinze cents hommes. Ce n'était pas tant les armées autrichiennes que le dénûment presque absolu de vivres et de munitions qu'avaient à craindre nos troupes. Championnet, qui avait succédé à Moreau dans le commandement de l'armée d'Italie, avait été contraint d'abandonner le Piémont et Coni, vaincu plus par l'épidémie, le froid et la pénurie de toutes choses que par les armes. Atteint lui-même parle fléau, il venait de mourir à Nice, comme on l'a vu, léguant à la République sa mémoire intacte et une gloire que n'avait pas souillée encore le souffle empoisonneur de la tyrannie. L'Autriche n'avait donc pas tant raison de s'enorgueillir de ses triomplies, et en repoussant les avances de la

Ventôse

aa VUl

(Février -Mai-

Préparatifs dn guerre.

Germinal an VIII

[Mant- Avril 1800 .

Carnot niinistro.

3GI IlISTOmE DE L\ RÉPUBLIQUE. an viii (n'.)9-lS00).

France, elle commit une f.iule qu'elle ne devait pas tanlei" à payer chèrement.

Le premier consul avait cette fois pour lui le droit et la modération. Il sut de plus, par une politique habile, obtenir la neutralité de la plus grande partie de l'Europe. La Prusse, la Suède, le Danemarck, la Russie elle-même, à laquelle l'Autriche était redevable de ses éphémères succès, étaient décidés à demeurer spectateurs impassibles delalutte qui allait se rouvrir. La modération de Bonaparte eut pour effet de rendre la nouvelle guerre extrêmement populaire. Le Î7 ventôse an VIII (8 mars 1800), les consuls adressaient au peuple français une proclamation ai'dente pour réclamer de leur patriotisme de l'argent, du fer et des soldats, promettant d'ailleurs qu'au milieu des batailles le premier consul ne cesserait d'invoquer la paix et ne combattrait que pour le bonheur de la France et le repos du monde. Promesse menteuse, à laquelle tant de démentis sanglants allaient être donnés! Le même jour, le Corps législatif appelait sous les drapeaux tous les Français qui au 1" vendémiaire précédent avaient atteint leur vingtième année. Du reste, on vit accourir à la voix des consuls une foule d'anciens soldats retirés du service, et l'on eut ainsi le noyau d'une excellente armée.

Tout en négociant, Bonaparte avait eu soin de se préparer activement à la guerre. Il y mit tout le secret possible, afin, sans doute, de ne pas laisser soupçonner la sincérité de ses intentions pacifiques. Tandis que la cour de Vienne nous croyait dans l'impossibilité de tenir la campagne, il parvint h réunir aux environs de Dijon une réserve de soixante mille hommes, dont les généraux autrichiens ne soupçonnèrent l'existence que lorsqu'elle fut prête à entrer en ligne. Comprenant la nécessité de s'entourer de collaborateurs habiles et éprouvés, il nomma Carnot, qu'il avait récemment tiré d'exil avec l'ex-dirccteur Barthélémy, ministre de la guerre à la place du général Berthier, appelé, lui, à prendre le commandement de l'armée de réserve. Déjà, dés son retour, Carnot

AN VIII (lîOO-ISOO). CHAPITRE DIXUi.ME. 36o

avait été pourvu d'une bonne place d'inspecteur général aux Geiimi>ai. revues; Bonaparte voulait à tout prix s'attacher un homme ^" ^'"' de cette valeur •. Quelques vieux républicains s'étonnèrent de avi'h no(i\ voir cet ancien membre du comité de Salut public consentir à devenir le ministre du violateur de la loi et du droit; mais la grande majorité du pays applaudit le premier consul d'avoir confié la direction centrale des affaires militaires à l'homme qui passait généralement pour avoir organisé la victoire dans les jours difficiles de l'enfantement de la République. Bonaparte s'entendait d'ailleurs merveilleusement dans le choix de ses lieutenants. 11 confla au général Marescot la direction des armes du génie, et au général d'Aboville celle des armes (le l'artillerie, complètement remise sur un pied tout nouveau. Masséna garda le commandement de l'armée de Ligurie, qui, situation

réduite à trente mille combattants, se trouvait dans une assez respective àc

armées, triste situation. Mais le premier consul ne lui demandait qu'à

agir passivement pour ainsi dire entre l'armée du Rhin et la nouvelle armée d'Italie, et il n'iiésita pas à la sacrifier aux aécescités du plan qu'il avait conçu.

L'armée du Rhin, sous les ordres de Moreau, fut réorganisée avec le plus grand soin. Son effectif fut porté à près de cent trente mille hommes, qui, commandés par un tel chef, ayant pour lieutenants principaux Lecourbe, Ney et Saint- Cyr, pouvaient aisément accomplir des prodiges. Moreau avait pour adversaire le général autrichien baron de Kray, dont l'armée, admirablement pourvue, s'élevait à cent cinquante mille combattants environ. Les forces totales de l'Au- Iriche, augmentées des contingents bavarois et wurtembergeois, formaient une masse de plus de trois cent mille hommes, dont une vingtaine de mille avaient été dirigés sur Mahon pour

' A propos do la noniiiiatiou de Carnnt, le Journal des hominex lilives s'exprimait ainsi : « Les rcpuljlicains doivent oublier les erreurs commises par Garnot avant le IS fructidor, comme il a lui-même oublie son exil. Il sera au ministère ce qu'il lut à la Convention nationale. »

3G6 HISTOIRE DE LA IIÉPL'BLIQUE. a.n viii (1799-1300).

Geuminal seconder les opérations de la marine anglaise. Le reste, cent an VIII trente mille hommes à peu près, occupait la Lombardie, Avril isoov ayant à sa tête le baron de Mêlas. Celui-ci, bien que privii du concours de Spuwarow, croyait avoir facilement raison de nos troupes, qu'il avait laissées mal nourries, mal équipées et démoralisées; mais il comptait sans un adversaire auquel il ne s'attendait j)eat-être pas; cet adversaire, c'était Bonaparte. Le premier consul avait en effet résolu de se jeter en Italie avec une soixantaine de mille hommes, et d'agir luimême sur ce théâtre de sa fortune et de sa grandeur, où le ramenait le souvenir de ses premiers exploits. .\in?i deux cent quarante mille Français allaient avoir à lutter contre trois cent mille Autrichiens et Allemands ; seulement ils avaient à leur tête d'incomparables généraux, et ils étaient encore animés du souflle vivifiant de la République: la partie était égale. Telles étaient les forces respectives de la France et de l'empire, quand de nouveau les destinées de notre pays se trouvèrent livrées au jeu sanglant des batailles.