PRÉFACE. VII

Il est bon seulement de s'y préparer en réformant nos mœurs corrompues parla monarchie et en portant résolument la cognée sur cette ignorance qui pèse sur nous, et qui n'a pas été une des moindres causes de nos défaites.

L'étude fortifiante de l'histoire, et surtout de celle des temps héroïques où notre pays a le plus affirmé ses qualités natives, sa puissante vitalité et sa prodigieuse force d'expansion, ne sera pas une des moins bonnes préparations à cette inévitable revanche. C'est pourquoi je crois rendre service à mes concitoyens en plaçant aujourd'hui sous leurs yeux, sous sa forme la plus condensée et la plus saisissante, l'histoire de la première République française pendant sa période normale et constitutionnelle, c'est-à-dire pendant cette période éblouissante oii notre France bien-aimée a reçu de ses adversaires eux-mêmes le nom de Gr.\.nde Nation.

J'avais laissé à la campagne l'œuvre qui m'a coûté tant de veilles et tant d'efforts; j'espérais à peine la retrouver, caria fraîche et charmante vallée oi'i j'ai établi mes pénates d'été avaient été affreusement ravagée par la guerre. Quelques hommes résolus, fortement retranchés au milieu du pont qui joint Parmain à risle-.\dam, ayant héroïquement défendu pendant trois jours le passage de l'Oise contre toute une division prussienne, et