IX

FLORÉiL an IX en possession de ses honneurs, de ses positions offlcielies, il [Avril- en ferait l'instrument docile de ses desseins ; il sentait bien

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enfin qu il serait toujours maître d un cierge dont il choisirait lui-même les chefs. Aussi avait-il arrêté dès longtemps dans sa pensée de rétablir en France, sinon une religion d'État, au moins une religion quasi-officielle.

Il y avait bien encore, dans l'entourage du premier consul, quelques rares partisans de l'émancipation religieuse, des hommes qui, Qdèles à la tradition philosophique du dix-huitième siècle, ne voyaient nullement la nécessité de remettre le peuple français sous le joug légal des prêtres, et surtout d'ajouter de nouvelles charges au budget en salariant le culte. Ils pensaient justement que nous étions arrivés à cet âge de raison où une nation n'a pas besoin que l'Etat intervienne en aucune espèce de façon dans la direction de ses actes de conscience. D'autres, se méfiant de l'immense autorité morale dont Rome était le siège, auraient voulu qu'à l'exemple du roi Henri VIII, Bonaparte se fit le clief de la religion française. Mais Bonaparte avait besoin du pape; il n'écouta donc ni les conseils des philosophes, ni les avis des réformateurs, et il passa outre, décidé d'ailleurs à réprimer, même par la force, toute velléité d'opposition à ses projets de restauration religieuse. D'activés négociations eurent lieu à ce sujet avec la cour de Le Coucordat. Bome pendant tout le mois de germinal an IX (mars-avril 1801). D'un côté, monsignor Spina, et de l'autre l'abbé Bernier, cet ancien curé de Saint-Laud, qui avait contribué à la pacification delà Vendée après avoir puissamment aidé à la soulever, s'abouchèrent pour traiter les différents points sur lesquels pouvait être basée en France la réconciliation de l'Eglise avec l'État. Les négociations rencontrèrent d'assez nombreuses difficultés, parce que le pape Pie Vil montrait des exigences peu compatibles avec les libertés de l'Église gallicane, que le premier consul ne voulait pas livrer pieds et mains liées au Saint- Siège. Après d'interminables pourparlers, Bonaparte se décida à envoyer à Bomn un projet de concordat rédigé en partie

Le cardinal Consalvi.

d'après les principes dont s'étaient inspirés, en 1790, les prairial an ix auteurs de la constitution civile du clergé. Le pape y répondit , (^'«'-

° . , Juin 1801).

par un contre-projet beaucoup plus conforme au droit ultramontain. Ce contre-projet, oi!i l'on exigeait que la religion catholique fût proclamée religion d'État, était inacceptable. Ordre fut donné à notre ambassadeur, M. de Gacault, au commencement de prairial (Un mai), de quitter Rome si, sous cinq jours, le pape n'avait pas signé le concordat tel qu'il lui avait été envoyé de Paris. Effrayé à l'idée de voir lui échapper cette riche proie qu'on appelait la France, le pape se hâta d'envoyer à Paris son secrétaire d'État, le cardinal Consalvi, ]ii>ur tâcher de fléchir les déterminations du premier consul. Le i-ardinal quitta Rome le 17 prairial (Gjuin), fort inquiet et fort troublé, caria pensée de mettre le pied sur cette terre de France, où l'Église romaine avait été si profondément bouleversée, remplissait son âme d'indéfinissables émotions. Il apportait, de la part de son maître, des concessions jugées de nature à aplanir toutes difficultés. Pie VII n'exigeait plus que la religion catholique fût érigée en religion d'Etat ; il se contentait de demander qu'elle fût proclamée religion dominante. Le premier consul trancha le litige en accordant que, dans le préambule du concordat, la religion catholique serait reconnue comme étant celle de la majorité des Français. Extrêmement flatté de la démarche faite auprès de lui par le Saint- Siège, il se montra d'ailleurs fort accommodant, sans toutefois se départir des points principaux du projet qu'il avait envoyé à Rome. Les résistances à certaines prétentions du Saint-Siège vinrent plutôt d'une partie du clergé français que du chef de la République. Il se tint à Paris un concile de prêtres constitutionnels, où, conformément aux traditions de la primitive Église, adoptées à l'origine par la Révolution française, on émit le vœu que les évêques fussent nommés à l'élection, ou tout au moins choisis sur une liste de candidats présentés par les fidèles de chaque diocèse. Un tel système était certainement très conforme à la sagesse et à l'équité.

Messidor an IX

(Juin- .luilM 1801).

Dispositions orKanirjues.

i28 IIISTOmE DE I,A RÉPUBLIQLE. an ix (1800-1801).

Mais il ne saurait convenir au.\ fanatiques de raulorité, ot par conséquent il n'avait aucune cliance d'être admis par Bonaparte, qui voulait être absolument maître du clergé, comme il l'était déjà de l'armée, de l'administration et de la magistrature. Aux légitimes prétentions des prêtres constitutionnels, il répondit en leur ordonnant de se séparer, réponse toujours commode à défaut d'argument sérieux.

Après des pourparlers qui durèrent encore tout le mois de messidor an IX (juin-juillet 1801), on se mit enfin d'accord aux principales conditions suivantes : La religion catholique, apostolique et ronnaine était reconnue comme étant la religion de la grande majorité des citoyens français. Une nouvelle circonscription des diocèses de la République devait être faite par le gouvernement de concert avec le Saint-Siège. Le premier consul avait la nomination de tous les archevêques et évèques; mais au pape était réservé le droit de leur donner l'investiture canonique, (^es ecclésiastiques, devenus de véritables fonctionnaires publics, étaient tenus de prêter serment d'obéissance et de fidélité au gouvernement établi par la constitution de la République. Ils nommaient eux-mêmes aux diverses cures de leurs diocèses respectifs, à la condition que leurs choix fussent agréés par le pouvoir. Evèques et curés recevaient, en dehors de leur oasuel, un salaire fixe du gouvernement, lequel s'engageait à prendre des mesures pour que les catholiques français pussent, à leur volonté, faire des fondations en faveur des églises.

En vertu des dispositions organiques de ce concordat, aucune bulle, bref ou rescrit du pape ne pouvaient être publiés en France sans l'autorisation du gouvernement. Tous abus de la part des ecclésiastiques étaient déférés au conseil d'Etat par les personnes intéressées. Les archevêques et évêciues étaient libres de faire précéder leurs noms du titre de cUoijcn ou de monsieur ; toute autre qualification leur était interdite. Aucune fête ne pouvait être établie sans la permission du gouverneineiit, à l'exceiilion ibi diniaiirbe, jnur cpii fut (b'sor-