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Hetrait du projet de code

Les candidats au Sénat.

Grégoire nommé sénateur.

NivùsE an X

{Décemhrr

lSO\-Janvier

du premier consul.

■4il HISTOIllE DE LA IIEPCUUQUE. an x OSOI-1802).

l'ancien évèque constilutionnel de Blois, proposé par le Corps législatif, comme une nouvelle protestation contre le Concordat. Ce choi.s. était dû en partie aux menées de Sieyès, qu<' la riche dotation dont on avait payé sa complicité dans le coup d'Etat de Brumaire ne consolait pas de son inaction forcée, et qui figurait alors dans le camp des opposants et des frondeurs.

Restait à pourvoir à deux places vacantes. Cette fois l'opposition du Corps législatif et du Tribunal parut s'accentuer davantage par la présentation d'un même canditat, l'ancien Girondin Daunou, un complaisant de Brumaire pourtant, à qui Bonaparte ne pouvait pardonner de s'être un jour écrié lîmportement qu'il ne rentrerait pas au Tribunal « tant que durerait la tyrannie ». Le premier consul, de plus en plus irrité, se laissa aller à des violences indignes d'un homme entre les bras duquel la nation s'était si imprudemment jetée, violences que l'histoire ne doit pas manquer de flétrir. Le décadi 12 nivôse (2 janvier 1802), jour où il donnait audience aux sénateurs, il reprocha aigrement à ceux qui parurent aux Tuileries de ne plus vouloir nommer de généraux, fit une allusion blessante à l'abbé Sieyès qui se trouvait là, apostropha durement François (de Neufchàteau) et le général Kellermann, et termina eu déclarant qu'il considérerait comme une injure personnelle le choix de Daunou. Le Sénat se le tint pour dit : par une faiblesse impardonnable, il s'empressa de nommer le général Lamartilière, à la candidature duquel le Corps législatif s'était lâchement rallié.

Le premier consul ne l'ut [las d('sarmé par cet acte de soumission. Il voulait à tout prix se débarrasser des mutins dont les voix discordantes troublaient la quiétude de son despotisme. Il lui fallait une vallée de silence. Comme la constitution ne permettait pas de dissoudre légalement le Tribunal et le Corps législatif, le second consul, Cambacérès. cet ancien casuiste de la Terreur, imagina un expédient (pii permit au gouvernenienl d'éliminei' les membres dont l'oiiposilion devc-

AN \ (ISI)l-180->). CllAIMTKIi TREIZIEME. 445

liait gênante. Ces deux assemblées, comme on sait, se renouvelaient par cinquième, et, d'après l'article 38 de la constitution, le premier renouvellement devait avoir lieu dans le courant de l'an X, par les soins du Sénat. La constitution ne disait pas s'il aurait lieu par le sort ou par la voie du scrutin. 11 s'agissait d'obtenir de la complaisance du Sénat qu'il employât ce dernier mode. Cela ne fut pas difficile. De cette manière on fut sûr d'avance d'éliminer les vingt membres du Tribunal et les soixante députés du Corps législatif qui entravaient le plus la politique du premier consul.

En attendant la réalisation de ce plan, digne des conceptions de Machiavel, on laissa sans occupation, pour ainsi dire, Tribunal et Corps législatif. A peine leur donna-t-on à débattre et à sanctionner quelques lois d'intérêt local et une loi qui ajournait indéfiniment l'abolition de la peine de mort, cette abolition proposée dès l'Assemblée Constituante, et que la Convention avait votée en se séparant, comme pour laisser un souvenir immortel de son amour pour l'humanité. Encore était-ce avant le retrait du code civil. Depuis, députés et tribuns ne tinrent plus guère de séances que pour renouveler leurs bureaux.

Pendant ce temps Bonaparte se rendait à Lyon, où, sur son invitation, les représentants de la République cisalpine s'étaient réunis en assemblée législative sous le nom de Consulte. Cette assemblée avait élaboré une constitution calquée sur la constitution consulaire, et changé le nom de République cisalpine en celui de Répulilique italienne, qui avait au moins le mérite d'affirmer une nationalité. La République italienne comprenait toute la Lombardie jusqu'à l'Adige, les légations et l'ancien duché de Modène. Le Piémont lui fût revenu de droit, si, bien inutilement, le premier consul n'avait pas jugé à propos d'annexer ce dernier pays à la France. Du reste, la nouvelle République elle-même n'allait être qu'une vassale de la République française.

De grands préparatifs avaient été faits à Lyon pour rece-

NivosE an X

(Drcembri-

iSOl-Januifi-

Complaisancu

du

Sénat.

Uoiiaparto

et la République italienne.

446 IIISTOIIIE DE LA RÉPUBLIQUE. an x (I.SOI-1802).

Pluviôse an X voir le rlicf du gouverneiiiont consulaire. 11 fut accueilli non

(Jancier- ^^ g^^ clief élu d'une République démocratique, mais en roi, Février 1803 i. ' . .

en monarque héréditaire. Jamais Louis XIV, au jour de sa

splendeur, n'avait été reçu avec plus de pompe et plus de faste. Parti de Paris le 18 nivôse (8 janvier), il était arrivé dans l'ancienne métropole des Gaules le 21 (H janvier), et il était entré dans la ville en passant sous un. arc de triomphe dressé à son intention. Son premier soin fut de procéder à la nomination des fonctionnaires de la République italienne, dont luimême fut nommé président sous le nom de Napoléon Bonaparte, le 5 pluviôse (23 janvier). Ici apparaît pour la première fois dans l'histoire ce nom de Napoléon accolé à celui de Bonaparte. Evidemment il y avait là-dessous une intention ; car rien ne se faisait sans l'assentiment du premier consul: il voulait dès lors familiariser le monde avec ce nom destiné à devenir bientôt si retentissant. Le choix d'un tel président indique assez de quelle liberté illusoire devait jouir la République italienne.

Revue de Le premier consul, durant son séjour à Lyon, passa en

l'armée revue les survivants de l'armée d'Egypte, récemment débard Egypte. "' ^

qués. On les avait à dessein dirigés vers cette ville, où, joints

aux troupes du Midi et à la garde consulaire, ils devaient contribuer à donner à la population lyonnaise le spectacle d'une imposante cérémonie militaire. Touchante fui la rencontre de ces vieux soldats avec leur général. Ils oublièrent, en le revoyant, leurs griefs, leurs souffrances, l'abandon où il les avait laissés, et ne se souvinrent que des jours heureux et glorieux. Ils saluèrent enfin en lui leur propre ouvrage, car sa fortune était faite de leur dévouement et de leur héroïsme. Italiens et Lyonnais encombraient les avenues de la place Bellecour, où avait lieu cette revue, et ils partageaient l'enthousiasme de l'armée pour son jeune chef. Le délire de l'admiration avait passé des soldats aux citoyens. Admiration d'autant plus vive de la part des habitants de Lyon qu'on venait de leur annoncer (pi'à la di'mande de Bonaparte, le czar

AN X (ISÛl-ISnî). CHAPITRE TUEIZIÈME. Ml

Alexandre voulait bien accorder à leur commerce de sérieux Pluviôse avantages. L'intérêt personnel est rarement étranger chez le-; ^" ^

hommes à leur admiration ou à leur affection pour les chefs p^^rier I802i. d'État. Ainsi chaque jour grandissait l'idole; mais si éclatante et si puissante qu'elle parût, c'était une idole fragile, parce qu'il lui manquait une base sans laquelle rien de durable ne s'établira désormais en France : la liberté.

Le premier consul était de retour à Paris le 11 pluviôse Retour à Paris. (31 janvier), après une absence de deux décades, comme on disait encore, autrement dit de trois semaines. Il était revenu par les départements du Centre, et avait recueilli en route de nouveaux témoignages de la popularité inouïe dont il jouissait. Enivré par de tels hommages, il n'en revenait que plus disposé à mettre les opposants à la raison, à gouverner tout seul au besoin, et à exécuter les projets dictatoriaux médités avant son départ.

Le consul Cambacérès, qui était l'auteur de ces projets. Éliminations n'avait pas perdu de temps; il avait sans peine, comme il le "" TWbunat [)révoyait bien du reste, déterminé le Sénat à entrer dans les coi-ps législatif, vues du gouvernement. Les principaux membres de ce corps, les Tronchet, les Laplace, les Lacépède, trouvaient que c'était un moyen ingénieux d'empêcher le premier consul d'avoir recours à des mesures violentes. Et il s'est trouvé des historiens pour s'incliner devant la sagesse de ces hommes 1 On décida donc que le renouvellement du Corps législatif et du Tribunat aurait lieu au scrutin. Seulement, pour ménager la susceptibilité des membres éliminés, et pour qu'ils n'eussent pas l'air d'être frappés d'ostracisme, on convint de procéder par voie de préférence et non par voie d'exclusion, c'est-à-dire, qu'au lieu de désigner nommément les vingt tribuns et les soixante députés sacrifiés aux exigences de Bonaparte, on dresserait deux listes des membres choisis pour continuer leurs fonctions dans l'un et l'autre corps. Ce mode d'élection fut déclaré applicable aux renouvellements ultérieurs du Tribunat et du Corps législatif, et, par un sénalus-consulle en date du

•'lis IIISTOIHE III': LA UEPCMLIQUE. an x (1801-1802).

Ventôse an X 22 ventôse an X (12 mars 1802), le Sénat décida que les niem-

{Février- jj^gs non réélus cesseraient de plein droit leurs fonctions à Mnix 1802). . , , . , , . ,,

partir du 1" germinal procliain (22 mars).

Cinq jours après paraissaient les listes des deux cent quarante membres du Corps législatif et des quatre-vingts membres du Tribunat formant les quatre cinquièmes de ces deux assemblées. On y voyait naturellement figurer tous ceux qui, par leurs complaisances habituelles, leur docilité constante, Les exclus et avaient mérité les préférences du pouvoir. Citons, au Corps '''appciéT"'' législatif : Arrighi, Eschassériaux, Fulchiron, Félix Faulcon, les anciens Girondins Auguis, Barrot, Clauzel, Cirod-Pouzol, Kervélégan; au Tribunat : Boissy d'Anglas, Ghabaud-Latour, Curé, Jaucourt, RioufTe, Say, Siméon et Trouvé. Par contre, se trouvèrent frappés d'ostracisme, ou plutôt éliminés, pour nous servir du langage de l'époque, tous ceux qui avaient donné quelques gages d'indépendance, et résisté, dans une certaine mesure, aux entreprises du despotisme naissant. Ainsi disparurent du Tribunat : Chénier, Benjamin Constant, Ganilh, Thiessé, Thibault et les anciens Girondins Daunou, Bailleul et Isnard. A partir de ce moment, le Trii)unat perdit toute importance politique. Pour remplacer les meinbres éliminés de l'une et l'autre asseml)léc, on choisit de préférence d'anciens fonctionnaires publics, de grands propriétaires, tous gens dont le concours aveugle était assuré d'avance. Mentionnons cependant, à titre d'exception, la nomination de Carnot, qui, depuis sa sortie du ministère de la guerre, vivait dans la retraite. Il est vrai de dire que cet ancien membre du comité de Salut public s'était complètement rallié au premier consul, et son opposition, revêtue des formes les plus douces, se réduira en détinitive à bien peu de cliose.

Le premier consul était désormais le maître absolu. Plus de résistance à craindre, plus de tracasseries irritantes. 11 était maintenant certain de faire adopter sans conteste ses projets les plus utiles, comme ses fantaisies les plus contraires à l'cs- [iril moderne. I^c |ieuple français avait décidément abdi(|ué

AN X (I8OI-I8O2;. CHAPITRE TREIZIÈME. 'i^^

entre les mains d'un maître toute initiative, toute indépen- Pluviôse

dance. Il se consolait de la liberté proscrite en se livrant ,/" .

' [Janvier-

avec frénésie à la recherche de la fortune, en se jetant à corps }.ycrier i80î). perdu dans la jouissance des plaisirs grossiers. Il consacra Le carnaval aux conquêtes matérielles la virilité qu'il avait apportée jadis aux conquêtes morales, et la licence des mœurs, toujours encouragée par les gouvernements despotiques, remplaça les excès de la liberté. Les saturnales du carnaval, qu'on avait abandonnées depuis les premiers jours de la Révolution, comme indignes d'un grand peuple qui se respecte, reparurent dégoûtantes comme sous l'ancien régime. Des mascarades avinées parcoururent les rues, et les gens du meilleur ton firent cortège au bœuf gras promené en grande pompe. On ne songeait plus guère aux droits de l'homme.

Pendant que le Sénat conservateur prenait soin d'éteindre La paix le dernier souffle libéral dont le pouvoir législatif de la période consulaire ait été un instant animé, continuaient à Amiens les négociations ayant pour but d'ériger en traité de paix définitif les préliminaires signés à Londres. Ces négociations duraient depuis six mois déjà, et menaçaient de s'éterniser. Elles ne pouvaient cependant être arrêtées par aucune difficulté sérieuse, puisqu'elles avaient pour base invariable les préliminaires de Londres. Les lenteurs tenaient surtout au relard de la cour d'Espagne à envoyer ses ministres plénipotentiaires au congrès. Le prince de la Paix semblait même apporter, dans ces circonstances, un mauvais vouloir qui dut céder devant une mise en demeure menaçante du premier consul. D'autre part, la paix, dont le retour avait été tout d'abord salué en Angleterre par de si vives acclamations, paraissait moins désirable depuis que les publicistes dévoués à la politique de Pitt s'efforçaient de démontrer à quel point, dans les termes des préliminaires de Londres, elle était avantageuse à la France et peu favorable aux intérêts de la nation britannique. Le départ d'une expédition française pour Saint- Domingue n'avait pas peu contribué à éveiller les susceptibi-

Germinal an X

l{Mars- AiTil 1802).

Session extraordinaire du l'an X.

430 HISTOIRE DE LA RÉPIÎCLIQUE. an x (1801-1802).

lités des esprits en Angleterre, et le plénipotentiaire anglais lord Cornwallis, quoique vivement pressé par Joseph Bonaparte, temporisait, en attendant de nouvelles instructions du cabinet Addington. On finit pourtant par comprendre, de part et d'autre, combien serait funeste pour les deux nations et pour l'Europe la rupture d'une paix dont on goûtait les bienfaits depuis six mois. On se mit d'accord moyennant des concessions qui portaient sur la forme plutôt que sur le fond, et la paix fut signée le -i germinal an X (23 mars 1802), sur les bases des préliminaires de Londres, aux applaudissements des deux peuples et du monde entier qui, troublé depuis si longtemps, avait soif de concorde et de repos.

La paix définitive rendue à l'Europe, la suppression de toute opposition législative permettaient au premier consul de se consacrer entièrement à l'accomplissement de ses projets à l'intérieur. La session ordinaire de l'anX s'était trouvée close de droit le dernier jour du mois précédent. Mais dès la veille, un décret des consuls avait convoqué extraordinairement le Corps législatif et le Tribunat réformés pour le 13 germinal suivant (o avril). Bonaparte avait hâte d'en Qnir avec certaines affaires, notamment avec le Concordat dont il avait jusqu'ici ajourné la présentation à cause de l'opposition qu'il s'attendait à rencontrer à ce sujet dans l'ancien pouvoir législatif proprement dit. Grâce à l'épuration de ce pouvoir, on était sûr d'expédier en quelques semaines les projets en souffrance, et le terme de la session extraordinaire fut fixé au 30 floréal (20 mai).

Le premier acte soumis à l'adoption du Tribunat et du Corps législatif fut le Concordat. On redoutait encore sur ce point des velléités de résistance de la part de ces assemblées, même épurées, tant la génération actuelle était imbue de la philosophie du dix-huitième siècle, tant le principe juste de la séparation de l'Eglise et de l'État, proclamé par la Convention nationale, semblait aux meilleurs es[)rils une chose raisonnable, et surtout favorable à la liberté de conscience.

Le premier consul voulut qu'au préalable il fût procédé à la Germinal au X

nomination des nouveaux évèfiues. Il eut à s'entendre, à cet '■.,","^,,

^ ... Avril 1802'.

égard, avec le cardinal Caprara, légat à lalere, qui était investi des pleins pouvoirs du Saint-Siège. Ce prélat, d'accord Noininatioades avec le conseiller d'État Portails chargé de l'administration eveques. des cultes, aurait voulu exclure de tous les sièges épiscopaux de la République le clergé constitutionnel. Bonaparte refusa péremptoirement de souscrire à cette prétention; une telle exclusion, alléguait-il avec raison, n'étant pas de nature à rallier au Concordat les dissidents, dont il s'agissait de vaincre les répugnances. Il exigea qu'il y eût au moins deux archevêques constitutionnels sur dix, et dix évêques constitntionnels sur cinquante. Il espérait de cette manière fléchir l'opposition de ceux des membres des grands corps de l'Etat qui voyaient avec peine le rétablissement des rapports officiels de la République avec l'Église. Ce n'était pas trop, d'ailleurs, et la part faite au clergé ultramontain était assez belle encore. Le cardinal Caprara, malgré son vif mécontentement, fut bien obligé de se résigner, et les nominations épiscopales se firent suivant le désir du premier consul.

Le Concordat fut présenté au Corps législatif et au Tri- Adoption

(lu Concordat.

bunat le 13 germinal an X (3 avril 1802). 11 fut adopté dans la séance du 18 (8 avril), ainsi que les articles organiques, dont nous avons indiqué les dispositions principales, et la loi qui réglait les rapports entre le culte catholique et les autres cultes. Bonaparte, en répondant quelques jours auparavant à une allocution du Corps législatif, qui venait le féliciter de la signature du traité d'Amiens, avait exprimé le vœu de voir ce Corps se montrer unanime dans son vote sur le rétablissement des autels. Il n'en fut pas tout à fait ainsi. Vingt et une voix au Corps législatif se prononcèrent contre le Concordat, et sept au Tribunat. Là se borna, dans le monde officiel, la protestation des libres penseurs.

Le premier consul voulut consacrer par d'imposantes céré- Cérémonies à

, 1 occasio)!

monies la réconciliation de 1 Eglise avec l'Etat. Le cardinal du Concordat.

452 HISTOIRE DE LA HÉPUliLIQUE. an x ^1801-I803).

Gehminai. ail \ Caprara, précédé de la croix, se rendit aux Tuileries en grand (Mars appareil, pour y prêter entre les mains de Bonaparte le ser-

ment de ne rien faire, comme légat, contre les lois de la République. Le dimanche suivant, qui était le jour des Hameaux, l'envoyé du pape sacra, dans l'église de Notre-Dame, les archevêques de Paris et de Rouen, MM. de Belloy et Gambacérès, frère du second, et les évêques de Vannes et d'Orléans, MM. de Pancemont et Bernier. le fameux curé de Saint-Laud. Le jour de Pâques était le jour fixé dans la pensée de Bonaparte pour la proclamation officielle du Concordat. Il tenait à ce que le rétablissement légal du culte coïncidât avec la solennité de cette journée, célèbre parmi toutes les fêtes de l'Église. C'était le 28 germinal de l'an X (18 avril 1802). Déjà, par une proclamation habilement rédigée, les consuls avaient averti le peuple français de la réconciliation de l'État avec l'Église. On était sûr de ne pas rencontrer d'opposition dans les masses, façonnées désormais à l'obéissance. La résistance vint, cette fois, de l'entourage militaire du premier consul. Les généraux Delmas et Augereau se firent les interprètes du mécontentemi-nt de l'armée de voir remettre en honneur les vieilles croyances et les vieilles superstitions. Le mot de capucinade fut, dit-on, prononcé. Mais cette résistance ne tint pas devant une parole du consul ; les hauts dignitaires de l'armée finirent, comme les autres, par s'agenouiller devant le maitre-autel de Notre-Dame.

La journée fut annoncée au peuple par des salves d'artillerie. Dès le matin, les autorités municipales s'en allèrent, dans les rues et sur les places, proclamer le Concordat au son du tambour. Les habitants étaient appelés à assister à un spectacle auquel, depuis longtemps, ils n'étaient plus accoutumés. Le premier consul se rendit à la cathédrale, suivi d'un cortège imposant, où figuraient tous les fonctionnaires et les femmes du plus haut rang. Il fut reçu à la porte de la métropole par l'archevêque de Paris, escorté d'une foule de prélats, et vint prendre place sous un dais, ayant à ses côtés les

membres du Sénat, ceux du Corps législatif, ceu.K du Tri- GnnMiNAi. bunat, et derrière lui, en grand uniforme, tous les gêné- l'uarsraux présents à Paris. Le légat dit la messe en personne, Avril isnr. entonna lui-même le Te Deum; puis on chanta à grand orchestre le Domine, saloam fac rempublicam, salnos fac consulcs, suivant les prescriptions du Concordat. Les destinées du pays semblaient de nouveau liées à celles de l'Eglise. Ainsi vint échouer contre la fantaisie intéressée d'un général ambitieux la tentative d'émancipation religieuse faite par la Révolution au profit de l'État, émancipation qui, si elle eût réussi, aurait été aussi profitable aux fidèles qu'au pays, et d'oîi fût sortie du moins, pleine et entière, la liberté de conscience.

Cette fête du Concordat avait été également consacrée à la Rappel des célébration de la paix générale. La paix au dehors impliquait émigrés, nécessairement la conciliation au dedans, l'oubli de toutes les discordes civiles. Le premier consul crut le moment favorable pour rouvrir les portes de la patrie à tous ceux qui l'avaient quittée jadis pour soulever contre elle les nations étrangères, et qui avaient été la cause première et fatale de tous les malheurs de notre pays. Mais la patrie ne saurait être impitoyable pour ses enfants égarés, et il était d'une politique habile de couvrir d'un pardon généreux des fautes criminelles assurément, mais qui avaient été suffisamment expiées par un exil de dix ans. Bonaparte procéda au rappel des derniers émigrés par un sénatus-consulte, adopté sans contestation le 6 floréal (26 avril). On eut soin seulement, pour tranquilliser les acquéreurs de biens nationaux, d'y consacrer de nouveau l'irrévocabilité des ventes faites par l'Etat. Les émigrés en masse floréal au \ purent revenir en France, à la condition d'y rentrer avant le {Avrilf vendémiaire de l'an XI, et de demeurer pendant dix ans sous la surveillance du gouvernement. En compensation, ils recouvraient tous ceux de leurs biens dont l'Etat n'avait pas disposé. Etaient seuls exceptés de cette large mesure d'amnistie les chefs de rassemblements armés contre la République,

454 HISTOIRE DE LA RÉPUBLIQUE. an x (1801-1802).

Fi.onÉAi. an X les agents de guerre civile, et les émigrés encore nantis de

{Avnl- places dans la maison de Bourbon. Mai 1802). ' , . . , , . , . .

L était la une loi de justice et d humanité à laquelle l'histoire est tenue d'applaudir sans restriction. Il est possible que Bonaparte y ait vu surtout une question d'intérêt personnel. Il était sûr d'avance de trouver parmi tous ces nobles une foule de partisans disposés à seconder ses projets de restauration monarchique à son profit et de réorganisation d'une partie de l'ancien ordre social. Et en effet, parmi ses chambellans et les hauts dignitaires de la future cour impériale, il y aura bon nombre de ces nobles. Quoi qu'il en soit, il ne faut pas moins le louer d'un acte qui l'honore.

L'iastructioii Une loi aussi profitable à l'humanité que cette loi d'amnispu) iiiue. jjg^ g|. jjgaucoup plus utile que le concordat, si elle avait été bien conçue, fut une loi sur l'instruction publique, adoptée le 8 floréal (28 avril) par le Tribunat, et le II (1" mai) par le Corps législatif. La Révolution avait voulu donner au peuple tout entier l'instruction, si négligée sous l'ancien régime. C'est en effet une condition indispensable pour un peuple appelé à régir lui-même ses affaires. Dans la Déclaration des droits de l'homme el du citoyen placée en tête de la constitution do 1793, le primipe de l'instruction gratuite et obligatoire, principe sans l'application duquel on n'arrivera jamais à instruire les niasses, était très nettement posé. La Convention avait décrété que l'instruction primaire serait donnée gratuitement et que l'instruction secondaire seraitrendue accessibl(; à toutesles familles. Rien de beau, d'élevé, de magnifique comme les plans d'enseignement développés devant elle par Condorcet et par Lakanal. Il arriva, par malheur, que, sous l'époque troublée du Directoire, la pratique ne répondit guère à la théorie. Les instituteurs, mal payés, avaient déserté les communes; et les écoles centrales de département, oîi l'instruction se trouvait insuffisamment distribuée, étaient peu fréquentées. 11 fallait remédier à cet état d(! choses.

Le premier consul n'avait pns manqué d'y simger. Mais, au

AN X (1801-1802). CHAPITRE TREIZIEME. 4oo

lieu de s'inspirer des larges et fécondes idées de la Conven- FLonÉAL an x tion, il se borna à faire dresser par ses légistes une loi de {Am-d-

^ . jVrtijl802).

nature à satisfaire les classes moyennes et aisées. On avait de l'argent pour salarier le clergé, pour rétribuer grassement une foule de fonctionnaires inutiles et entretenir une nombreuse armée ; on n'en eut pas pour payer l'instituteur, le fonctionnaire le plus utile et le plus respectable. On se contenta donc de doter d'un instituteur les communes dont la population était assez riche pour en faire les frais. Admirable moyen, et qui a parfaitement réussi, de perpétuer l'ignorance dans notre pays. L'instruction secondaire fut un peu mieux traitée. On maintint, sous le nom de lycées, trente-deux collèges entretenus par l'Etat dans les trente-deux villes les plus importantes. On y rétablit l'enseignement classique, et l'on eut raison, quoi qu'en pensent des novateurs imprudents. L'étude des langues anciennes est une gymnastique de l'intelligence, dont ne saurait se passer aucune instruction sérieuse. Le premier consul compléta son système d'enseignement en fondant dix écoles de droit, une école des arts mécaniques, et en augmentant le nombre des écoles de médecine. C'était là, comme on, le voit, un sj-stème bien incomplet, et qui, quoique perfectionné depuis, est toujours resté insuffisant. Tant que, pour l'enseignement public, on n'entrera pas franchement dans les voies tracées par la Révolution, le peuple français continuera de croupir dans l'ignorance, et n'occupera, parmi les nations civilisées, que le quatrième ou le cinquième rang.

Les raisons d'économie qu'on invoquait trop souvent quand La Légion il s'agissait d'institutions auxquelles étaient attachées la vie d'honneur, même, la fortune et la grandeur morale du pays, disparaissaient tout à coup lorsqu'on réclamait l'adoption de certaines lois destinées à augmenter le prestige du gouvernement, ou a servir ses intérêts personnels. Le premier consul, qui avait si fort lésiné sur l'instruction publique, ne se demanda pas s'il allait inutilement grever le budget de la République quand il résolut d'établir la Légion d'honneur.

436 HISTOIRE DE LA RÉPlinLlOl'E. an x (1801-18021.

Floréal an X C'est une question depuis longtemps débattue de savoir si {Avril- ]es hommes doivent être, comme des enfants, encouraeés à

Mai 1802). „ . , , . , . . , ,. . , . . ^ . ,

faire le iuen par certaines rémunérations; si le génie, si le courage, si la vertu, si le talent doivent être l'objet de distinctions e.\térleures jtlus ou moins brillantes et retentissantes. Le sage, le philosophe, croit que le mérite, sous quelque forme qu'il se produise, trouve sa véritable récompense dans la satisfaction de sa conscience et dans l'opinion. La Révolution semblait avoir tranché la question dans ce sens. Mais, chaque jour, germait dans l'imagination du premier consul quelque nouvelle idée destructive des principes les plus essentiels de cette Révolution, dont il se prétendait le représentant et le défenseur. Après avoir remis la France sous le joug des prêtres et restauré une véritable religion d'État, avec l'hypocrisie d'un homme qui tranchait du catholique à Paris, comme il avait tranché du musulman en Egypte, il imagina de détruire l'esprit d'égalité auquel déjà s'était parfaitement accoutumée la nouvelle société française, en créant un ordre de chevalerie emprunté de l'ancien régime.

Rien de spécieux comme les raisons alléguées par lui pour justifier ce projet, dont il poursuivit la réalisation avec une obslinalion puérile. Assurément celui-là serait un insensé qui voudrait courber tous les hommes sous le même niveau. Il y a des différences natives do force, de courage, de beauté, de talent et d'intelligence contre lesquelles toutes les lois et toutes les institutions du monde ne prévaudront jamais; mais c'est bien assez de ces distinctions engendrées par la nature, sans qu'on vienne en ajouter d'autres où l'intrigue et la faveur ont trop souvent plus de part que le seul mérite.

La Révolution avait fait triompher cette grande et noble pensée, à savoir que l'opinion est la meilleure, la plus douce récompense pour les vertus et les talents, et elle lui avait assigné une place d'honneur parmi les fêtes auxquelles étaient consacrés les jours complémentaires de l'année. Les partisans des inégalités sociales n'avaient pas vu sans douleur l'aboli-

(AlTlI-

Mai 18021.

tion des titres et des liochets si chers aux anciennes cours, flobéal au x Oiiand , désespéré de la suppression des titres de noblesse, M. de Foucauld s'écria amèrement : « Mais, au lieu de dire : Un tel a été fait comte pour avoir sauvé la patrie un tel jour, que dira-t-on? — On dira, répondit Lafayette : Un tel a sauvé la patrie tel jour. » Lafayette avait ici le sentiment delà véritable grandeur. Il fut, on peut le dire, l'interprète de la grande nation née à la vie politique entre les murs du Jeu de Paume. Jamais les siècles ne virent déployer plus d'héroïsme, plus d'abnégation et de dévouement que nos pères n'en déployèrent dans ces premières années de la Révolution, où le sentiment du devoir et l'amour de la patrie suffisaient pour porter les cœurs aux actions sublimes. On avait l'estime de soi-même, l'approbation de ses concitoyens, et l'on était satisfait. La Convention se souvint certainement des belles paroles de Lafayette quand, au rang des fêtes assignées à chacun des jours complémentaires de l'année républicaine, elle plaça relie des Récompenses et de l'Opinion.

Mais pour comprendre ce qu'il y avait de nolile et de grand •dans cette simplicité même, il fallait une âme vraiment gi-ande. Or, Bonaparte, malgré son génie, avait toutes les petitesses, toutes les vanités des esprits les plus étroits. Au lieu de prendre les hommes par leurs côtés divins, il fit appel à-tout ce (pi'il y avait de plus terrestre en eux; au lieu de les élever vers les hautes et sereines régions, il les replongea dans les vieilles ornières où se heurtent les passions mesquines, où grimacent l'envie et la jalousie. Il voulait refaire une société monarchique à l'instar de l'ancienne, songeant déjà, à coup sûr, que personne autre que lui ne pourrait en être le chef, et pour cela il eut l'idée de commencer par fonder un ordre qui remplaçât l'institution des armes d'honneur, et qui fût à la fois civil et militaire. A ceux qui traitaient de hochets puérils ces décorations dont étaient parés tant de niais et tant d'intrigants, il répondait qu'avec ces hochets on faisait des héros. Mauvais héros, aurait-on pu lui objecter, que ceux que

•ioS HISTOIRE DE LA RÉPUBLIQUE. »n x (1S0I-I803).

Fi,onÉ*L an X le seul amour do la patrie ou de la vertu ne pousse pas aux [Avril- grandes actions.

Mai 1802^

Il se dit que, puisque les autres paj's de l'Europe avaient

des signes extérieurs, des cordons et des croix pour récompenser le mérite, il était étrange que nous n'en eussions point. Mais ces pays étaient des pays monarchiques, et c'est [irécisément ce qui aurait du mettre la Républ'ique en garde contre une restauration inutile et dangereuse. Bonaparte ne comprit pas cette rare distinction pour im homme de n'en avoir pas d'autre que celle qu'il offre lui-même par sa propre valeur. Il semblait ne pas s'apercevoir que la France avait fait un grand pas dans les voies de la philosophie, et il prit à tâche de la rejeter en arrière. Rien de plus naturel assurément que d'accorder à certaines actions héroïques des rémunérations spéciales. La Convention nationale avait eu l'idée de distribuer aux soldats qui s'étaient distingués sur les champs de bataille des sabres et des fusils d'honneur, auxquels elle avait attaché des gratiûcations pécuniaires, et Bonaparte, comme on l'a vu, avait tout récemment consacré lui-même cette institution, qui était la véritable récompense du mérite militaire. Mais c'était là une récompense particulière affectée à un cas particulier, et qui ne blessait en rien l'égalité civile. Aussi ne la trouvait-il pas sufQsante à l'accomplissement de' ses desseins. Elle était sans doute trop républicaine à ses yeux. Comme toutes ses pensées secrètes tendaient à une restauration monarchique à son profit, il voulait évidemment, par des moyens renouvelés d'un autre âge, préparer les esprits au retour d'un ordre de choses qu'on pouvait croire à jamais détruit.

Les républicains ne s'j' trompèrent pas : ils sentirent bien que c'était là un acheminement vers des tentatives plus hardies. Ce fut précisément à ce point de vue que, dans le Tribunal, et même jusque dans le conseil d'f^tat, le projet du premier consul rencontra une opposition assez sérieuse. On trouvait ipi'il blessait l'égaliti', qu'il renouvelait, sous une

autre forme, l'aristocratie détruite. En vain Bonaparte allé- Flobéal an X euait-il qu'il astreignait par serment tous les dignitaires de [Avnl-

>^ ^ >^ i ° ,1/ni 1802).

1 Ordre à défendre les principes de la Révolution. On lui répondait, non sans raison, que ce serment devait être gravé dans le cœur de tous les citoyens sans exception, et non pas seulement dans le cœur de quelques privilégiés d'un nouveau genre. Quelques-uns admettaient bien le principe d'une décoration, mais ils auraient voulu qu'elle fût exclusivement réservée aux militaires et destinée uniquement à récompenser des faits de guerre. A cela le premier consul avait une réponse péremptoire, et nous devons reconnaître que sur ce point il était absolument dans le vrai.

Etant admise l'idée fausse des distinctions lionorifiques, ce n'était pas à coup sûr une conception sans grandeur que celle d'appliquer à tous les genres de mérite un système d'unité de rémunération. De quoi s'agissait-il en effet? Non pas de signalera l'attention publique tel ou tel mérite particulier, mais de récompenser tous les services rendus au pays, sous quelque forme qu'ils le fussent d'ailleurs. Réserver cette distinction aux hommes de guerre seulement, c'était s'exposer à créer une aristocratie militaire, qui est la pire des aristocraties, et à constituer un gouvernement de prétoriens. Voilà de quelles solides raisons Bonaparte appuya son opinion. Il aurait pu ajouter que, dans un pays comme le nôtre, si prompt aux enthousiasmes guerriers, il eût été sage au moins de ne pas surexciter l'esprit belliqueux de la nation par des distinctions enfantines, alors surtout que la philosophie de la Révolution tendait à supprimer la guerre entre les nations, et à mettre au-dessus des intérêts dynastiques et du fatal antagonisme des |irinces et des rois la sublime doctrine de la solidarité et de la fraternité des peuples.

Aucune observation, du reste, n'eût été capable de faire Discussiun revenir le premier consul sur un dessein dès longtemps arrêté ^^ ,

' , couseil (l'Eut.

dans son esprit. Il appela Li''gion d honneur 1 ordre nouveau qu'il méditait d'étaljlir en France. Cette institution devait, à

■460 HISTOIRE DE LA RÉPUBLIQUE. an x (1801-1802).

FLonÉAL an X l'origine, se composer de quinze cohortes comprenant clia-

{Avril- cune sept grands officiers, vingt commandants, trente officiers Mai 1802). . ' . , ' . . . „

et trois cent cinquante légionnaires; mais elle a vu, depuis,

décupler le nomljre de ses membres, lesquels semblent s"ètre accrus en proportion inverse des actions d'éclat à rémunérer. On alloua à chacun des membres de la Légion des traitements variant entre cinq mille et deux cent cinquante francs, traitements au service desquels fut affectée une dotation en biens nationaux. Enfin, tous les militaires à qui des sabres d'honneur avaient été décernés se trouvèrent, de droit, membres du nouvel ordre, et ils y entrèrent avec le grade correspondant à celui qu'ils avaient dans l'armée.

Le projet, avons-nous dit, rencontra dans le conseil d'Etat même des résistances qu'on ne soupçonnait peut-être pas ; mais comme les discussions j^ avaient lieu à huis clos, Bonaparte s'en préoccupait assez peu. Les uns, comme on l'a vu, lui conseillaient d'ajourner une institution qui leur paraissait contraire à la constitution et de nature à offusquer beaucoup d'esprits sages ; les autres auraient voulu que l'ordre fût exclusivement militaire. Bonaparte tint bon, et, sur le second point, nous le répétons, il avait raison. Oui, étant admis le principe des distinctions honorifiques dans un pays, il est évident qu'un ordre sera d'autant plus envié et d'autant plus éclatant qu'il sera unique, et servira à rémunérer tous les genres de mérite dont se puisse enorgueillir la patrie commune.

Ce projet d'institution de la Légion d'honneur fut surtout très vivement attaqué au Tribunal, où MM. Savoye-Rollin et de Chauvelin le présentèrent comme tendant à rétablir et à entretenir des préjugés aristocratiques que la Révolution avait eu principalement mission de détruire. Lucien Bonaparte, récemment admis dans le Tribiinat, eut beau défendre avec ciialeur l'œuvre de son frère, il ne se trouva pour l'adopter qu'une majorité de cinquante-six voix contre trente-huit. Au Corps législatif, ce fut encfu'c pis en quelque sorte. Là, le

AN X (1801-1802). CHAPITRE TREIZIEME. i^l

projet de loi eut pour avocat principal le conseiller d'Étal flouéal au \

Riederer, cet ancien membre de la Constituante, qui avait été [Aunl-

, • , -Wf"' 1802).

jadis un des plus violents déclamateurs contre les titres de

noblesse et les ordres de chevalerie. Apostat de la liberté, il

était devenu l'un des conseillers les plus dévoués à la cause

du despotisme et des privilt"'ges. Malgré ses efforts et ceux de

ses collègues, Marmont et Mathieu Dumas, la loi ne réunit que

cent soixante-dix suffrages contre cent dix.

Ainsi fut fondée cette institution fameuse de la Légion d'iionneur, qui, pour quelques vrais mérites qu'elle a servi à distinguer, s'est complaisamment ouverte à tant d'inepties, à tant de sottises, à tant de vanités impuissantes, à tant de médiocrités ridicules, qui a provoqué tant de lâchetés, amené tant de capitulations de conscience. La croix, qui en est le signe distinctif, est devenue la monnaie courante de la corruption. C'est à se demander comment un homme, ayant la conscience de sa valeur, peut consentir à porter un hochet dont sont décorées tant de poitrines indignes. Disons-le encore : il n'y a de véritables distinctions honoriflques pour le talent, le courage et la vertu, que celles qui viennent de l'opinion publique; tout le reste est de l'enfantillage. Née d'une préoccupation monarchique, opposée, quoi qu'on en dise, à l'esprit d'égalité qui doit régir nos sociétés modernes, prime offerte aux ambitions vulgaires et aux monomanies vaniteuses , la Légion d'honneur doit finir avec les constitutions monarchiques, et elle ne survivra pas, c'est du moins notre conviction, à l'établissement de la démocratie dans notre pays (1).

Si Ion considère que le Corps législatif et le Tribunal étaient alors composés de serviteurs soumis, de créatures triées avec soin et d'ordinaire entièrement dociles à la volonté du premier consul, on ne manquera pas d'être étonné de la for-

* Ceci était écrit avant l'année 1870. On n'a pas oublié que le gouvernement de la Défense nationale avait aboli la Légion d'honneur en matière civile.

FLonÉAL an X

{Avril- Mdi I8U2\

Clùturc de la

session extraordinaire.

4C2 HISTOIRE DE LA RÉPUBLIQUE. an x 1801-1803).

midable opposition que la Légion d'honneur rencontra do leur part. C'est là une preuve qu'il y avait encore dans la République un profond sentiment démocratique, et qu'on ne vit pas sans déplaisir s'élever sur les ruines de la noblesse une institution affectant un caractère essentiellement aristocratique. Quoi qu'il en soit, dira-t-on, la Légion d'honneur est entrée dans nos mœurs, elle est pour la plupart des hommes un objet d'envie. Sans doute, comme tout ce qui s'adresse à la vanité humaine. Mais quand on pénètre au fond des choses, quand on voit de quels abus, de quels scandales elle a été la source; quand on est obligé de s'avouer qu'elle récompense l'intrigue, les complaisances et la médiocrité, beaucoup plus souvent que le véritable mérite ; lorsque enfln on énumère les lâchetés, les apostasies, les capitulations de conscience qu'elle a amenées, on se demande si cette institution du premier consul n'a pas été un aliment de plus jeté à la corruption humaine, et s'il n'eût pas mieux fait de laisser à l'opinion le soin de rémunérer le génie, le courage, la vertu, le talent, par cette distinction de haute morale qui vaut tous les cordons et toutes les croix du monde : la considération.

C'était le 29 floréal an X (19 mai 1802), à minuit, qu'avait été votée la loi qui rétablissait en France un ordre de chevalerie. Le lendemain, la session extraordinaire était close. Jamais session n'avait été, nous ne dirons pas mieux, mais plus abondamment remplie. Indépendamment des lois, à propos, desquelles il nous a paru utile d'entrer dans quelques développements, le Tribunal et le Corps législatif avaient voté un projet de canal de navigation connu sous le nom de canal de rOurcq; une loi sur le recrutement, qui eut le tort de permettre le remplacement militaire et de soumettre le pauvre seul à l'impôt du sang; le budget de l'an X, montant à cinq cents millions, et qui présentait la situation des Jinances de la République sous le jour le plus prospèn;; enûn ils avaient ratifie le traité d'Amiens. Avant de se séjjorer, le Corjjs

AN x (1801-1802;. CHAPITRE TREIZIÈME. i63

législatif décida qu'une médaille serait frappée pour élor- floréal an x

niser la glorieuse époque du consulat de Bonaparte. {Avnl- .° , ' . Mai 1802). Il est important de nous arrêter un instant sur cette ratification du traité d'Amiens, parce qu'elle fut l'occasion d'une Démarche en

démarclie se rattachant, sans aucun doute, à l'idée qui avait faveur du premier consul, présidé à la création de la Légion d'honneur, et parce que

cette démarche elle-même ne fut que le prélude d'intrigues

que nous allons avoir à raconter.

Ce n'était un mystt;re pour personne que le premier consul méditait sur les moyens de conserver à perpétuité le pouvoir qu'il avait reçu pour dix ans. Les amhitieux et les intrigants qui s'agitaient autour de lui ne demandaient pas mieux que de voir s'éterniser entre ses mains un pouvoir à la durée duquel étaient subordonnés les places et les honneurs dont ils étaient comblés. Quelques-uns même auraient voulu qu'on rétablit tout de suite une monarchie héréditaire au profit de Bonaparte. Et c'était bien là le vœu secret du premier consul. Seulement, fin, rusé, dissimulé comme il l'était, il ne s'ouvrait directement à personne de son ardent désir, voulant être compris à demi-mot. Cambacérès y fut trompé. 11 crut que le consulat à vie satisferait cette insatiable ambition. C'était d'ailleurs, à ses yeux, une rémunération amplement suffisante des services rendus au pays par le premier consul. En conséquence, il usa de toute son influence sur le Sénat pour y faire triompher son idée.

Depuis quelques mois déjà, des émissaires dévoués s'en allaient dans les endroits publics, disant qu'il était temps que le pays accordât un témoignage de reconnaissance à l'auteur de tous les biens dont on jouissait. Il fallait maintenant trouver l'occasion de réclamer des grands corps de l'Etat ce témoignage éclatant. L'occasion toute naturelle était la présentation, au Corps législatif et au Tribunat, du traité d'Amiens, dû en partie aux victoires et à la politique de Bonaparte, présentation qu'on avait à dessein retardée. Après qu'il eut été donné lecture au Tribunat des articles de ce traité, —

464 lIlSTÛIltE DE L\ REl'L'liLIQUE. an x (1801-1802).

Floiiéal an X c'était le dC floréal (6 mai), — le président de l'assemblée, [Acril- Chabot (de l'Allier), ancien membre suppléant de la Convention, proposa au Tribunal d'émettre le vœu qu'il fût ofl'erl au premier consul un gage de la reconnaissance nationale. Ce vœu ayant été voté, une députation du Tribunal se rendit aux Tuileries pour en informer le général Bonaparte. Celui-ci, affectant un maintien modeste, répondit au tribun Siméon. organe de cette députation, qu'il n'ambitionnait d'autre récompense que l'affection de ses concitoyens, et que la mort n'aurait point d'amertume pour lui, si ses derniers regards pouvaient voir le bonheur de la République assuré. On va voir s'il était homme à se contenter de si peu.

Le Sénat avait été immédiatement saisi du vœu du Tribu-

nat. Quelques sénateurs, qui approchaient le i)remier consul,

essayèrent de connaître sa pensée intime; mais lui, toujours

dissimulé, répondit que ce qu'on ferait serait bien fait et reçu

l'rolongatJLiri avcc gratitude. La majorité du Sénat, s'imaginant qu'en pro-

Douvoirsdu pageant l'idée du consulat à vie, Cambacérès avait demandé

premiercoiisul. plus pour obtenir moins, crut certainement satisfaire amplement au vœu du Tribunat en rendant, le 18 floréal (8 mai), un sénalus-consulte par lequel le citoyen Napoléon Bonaparte était réélu premier consul |)our dix ans, qui courraient à partir de l'expiration des dix premières années de son consulat.

Dépit de Profond fut le désenchantement du premier consul. Dans

Bonapaito. ^^ premier moment d'irritation, il voulait refuser brutalement l'offre du Sénat. Mais le sage Cambacérès était là qui lui conseilla le calme. Il lui suggéra un biais pour sortir de la situation délicate où venait de le placer la délibération sénatoriale ; ce biais, c'était de recourir à un plébisciste. Bonaparte écrivit donc au Sénat pour le remercier de sa haute preuve d'estime. Il ajoutait que son intérêt propre semblait avoir marqué le terme de son existence politique au moment où la paix du monde était proclamée. « Mais, disait-il en terminant, la gloire et le bonheur du ciloven ddivent se taire,

quand l'intérêt de l'État et la bienveillance pulilique l'appellent. Vous jugez que je dois au peuple un nouveau sacrifice, je le ferai, si le vœu du peuple me commande ce que votre suffrage autorise. » Jamais l'art de Tartufe n'avait été poussé plus loin.

Alors commença une comédie digne de la plume de Beauinarcliais. Le conseil d'Etat fut cliargé d'élaborer sans retard un projet de rédaction de plébiscite, et, dès le 21 floréal (11 mai), le Moniteur officiel publiait un arrêté des consuls, par lequel le peuple français était appelé à se prononcer sur cette question : « Napoléon Bonaparte sera-t-il consul à vie? « En même temps paraissait un pamplilet, vrai pendant de celui de M. de Fontanes, et dont l'auteur anonyme réclamait en faveur de Bonaparte le temps nécessaire pour assurer le bonheur de la France, c'est-à-dire le siècle qui commençait avec lui. L'arrêté consulaire ne rencontra aucune opposition. Le Sénat resta muet, malgré le rôle ridicule auquel il se trouvait condamné en cette circonstance. Le Corps législalif et le Tribunat s'empressèrent d'aller porter leur adhésion aux Tuileries. Le Tribunat trouva même que les consuls avaient pris le moyen le plus convenable et le plus constitutionnel de remplir son vœu.

On ouvrit immédiatement des registres dans les mairies, chez les notaires, dans les greffes des tribunaux, pour y inscrire les votes afflrmatifs ou négatifs des citoyens. Pendant qu'il était procédé de cette manière au scrutin sur le plébiscite, le premier consul s'occupa de modifier la constitution dans un sens qui se rapprochât davantage du mode monarihique, puisque, moins l'hérédité, quant à présent, il allait devenir un véritable souverain. Quelques personnes crurent devoir lui présenter la constitution anglaise comme un modèle à suivre. Camille Jordan publia là-dessus une brochure qui fut fort remarquée. Peut-être une récente visite du célèbre Fox, à qui le premier consul avait fait le meilleur accueil, et la présence à Paris de M. de Calonne, qui avait été également

Floréal an \ [Avril- Mai 1802).

Le consulat à vie.

Pbaibial ail X

{Mai- Juin 1802).

Slotiiticatiii us

;\ la constitutiou.

•46G HISTOIRE DE LA RÉPUBLIQUE. an x (1801-1802).

bien reçu aii.x Tuileries, donnèrent-elles ;i penser que Bonaparte s'accommoderait, d'un régime constitutionnel. C'était bien mal connaître l'honime de Brumaire. Il lui faudra la dure leçon du malheur pour comprendre qu'il n'est jamais bon qu'une seule tète ait à supporter, sans contrôle, tout le poids des affaires d'un pays.

Les modifications apportées à la constitution consulaire eurent surtout pour but d'accroître le pouvoir personnel du chef de l'État, déjà si grand. Ainsi, le Corps législatif et le Tribunat, que leurs derniers votes sur la Légion d'honneur rendaient évidemment suspects, se virent enlever la faculté de voter les traités. Cette prérogative fut attribuée à un conseil privé, lequel, au détriment même du conseil d'État, se trouva également chargé de la rédaction des sénatus-consultes organiques. Le conseil privé ou le premier consul, c'était exactement la même chose. On diminua considérablement l'autorité législative du Tribunat, dont les membres durent être réduits à cinquante par voie d'extinction successive. Le Conseil d'État vit, en revanche, son effectif accru d'un tiers. Mais le corps qui gagna le plus aux modifications apportées à la constitution fut le Sénat. Le pouvoir constituant dont il était déjà chargé fut augmenté dans de larges mesures. Il eut, de plus, le droit exorbitant de suspendre la constitution et l'exercice du jury dans certains départements, de dissoudre le Corps législatif et le Tribunat, et de casser les jugements considérés comme attentatoires à la siireté de l'Etat. Évidemment, dans la pensée du premier consul, le Sénat ne pouvait être, dans ces diverses circonstances, (|ue l'organe complaisant de ses propres volontés. Aussi, pour être plus sûr des membres de ce corps, Bonaparte s'arrogea-t-il la faculté de nommer directement quarante sénateurs, ce qui, joint à la création de quatorze nouveaux sièges, porta à cent vingt le nombre des membres du Sénat.

Kiiiin, comme pour faire un pas de plus dans les voies de la monarchie, le sénatus-consulte portant modilication de la

AMC(I801-1SU3). CUAPITRIi TUEIZlÉMl!:. 467

tonstitulion de Brumaire, accorda fiu premier consul la prérogative toute royale du droit de grâce et la faculté de désigner son successeur, ce qui équivalait, ou peu s'en fallait, à l'hérédité du pouvoir.

En retour de cet accroissement d'autorité, il parut habile de donner une sorte de dédommagement au peuple, c'est-àdire au souverain dont le nom servait à justifier toutes les usurpations. En conséquence, on supprima les listes de notabilité oij,idepuis deux ans, se recrutaient tous les fonctionnaires, et l'on établit des collèges électoraux de département et d'arrondissement, dont les membres étaient nommés à vie par les électeurs, et qui désignaient eux-mêmes au Sénat les candidats pour les fonctions publiques. Les immunités accordées au souverain nominal se réduisaient à bien peu de chose, comme on le voit, et le retour des libertés publiques était indéfiniment ajourné.

La mode était aux pouvoirs viagers. Le premier consul étant nommé pour la vie, il parut juste que les fonctions de ses deux collègues fussent prolongées au même terme. Ce fut Bonaparte qui, en reconnaissance des services qu'il en avait reçus, exigea qu'on assurât leur position. La France eut donc trois consuls à vie, dont deux était complètement absorbés par le premier.

La rédaction du projet de sénatus-consulte, qui remaniait si profondément la constitution de l'an VIII, occupa une partie des mois de prairial et de messidor. Avant d'appeler le Sénat à se prononcer sur ce projet, le gouvernement jugea convenable de lui confier le recensement des votes émis sur le plébiscite et d'en proclamer le résultat. C'était presque une dérision. On se souvient, en effet, que le Sénat s'était contenté de voter pour dix ans la prolongation des pouvoirs du premier consul. Presque honteux de n'avoir pas deviné la pensée de Bonaparte, il s'était tenu depuis dans une réserve et dans un silence absolus. D'une autre autre assemblée, ayant le moindre souci de sa dignité personnelle, on aurait pu s'atten-

PHAinlAL

an X

(Mai- Juin 1802},

Les collèges électoraux

Messidor an X

[Juin-Juillet 1802).

Messidor

an X

{Juin-JuUlel

Kecensement des voles

Démarche du ScMiat.

riit:ii«ii>oi<

an \

'■Juittrt-Aoïil

•'•68 IIISTOIUE DE LA UÉPUBLIQUE. an x (1S0I-1S02).

dre à quelque résistance;. mai? de ce corps, dont les niemlires ne songeaient (]u'à ménager leur position à force de bassesses et de complaisances, on n'avait rien à redouter. Pendant (ju'il supputait les votes recueillis, la France traversait un. des plus grands anniversaires de son histoire, celui du 14 juillet, qui correspondait au 25 messidor. C'était le jour où le peuple s'était, par un acte viril, associé à la Révolution qui s'était affirmée au Jeu de Paume. Eh bien, cet anniversaire passa sans ranimer dans les cœurs la flamme du patriotisme éteint, sans éveiller le souvenir de la liberté perdue. Matériellement, la France était grande et forte; au moral, elle était descendue au niveau des gouvernements monarchiques soumis au bon plaisir du despotisme, car une nation qui se jette, pieds et mains liés, entre les bras d'un tyran, perd son droit au respect et à l'admiration des hommes. Le résultat du vote allait prouver au monde combien ce peuple français était dégénéré. A peine quelques milliers d'opposants, huit mille, prolestf'rent-ils contre la nouvelle usurpation de Bonaparte, que ratifièrent trois millions et demi de suffrages. Que les thuriféraires de l'autorité applaudissent à ce résultat, c'est bien ; nous l'enregistrons, nous, avec douleur, parce que, au fur et à mesure que le premier consul grandissait, le pays s'affaissait.

Le Sénat proclama le résultat du vote sous la forme d'un sénatus-consulte, par lequel il décréta en même temps l'érection d'une statue de la Paix, destinée à attester dans l'avenir la reconnaissance de la nation, et il annonça bien haut sa résolution d'aller porter en corps aux pieds du premier consul « l'expression de la confiance, de l'amour et de l'admiration du peuple français. » Le langage monarchique reparaissait; le Sénat, comme on voit, était déjà façonné au servilisme des cours.

Le 15 thermidor (3 aoiU), les membres de ce corps, voué d'avance à la déconsidération, se rendirent aux Tuileries, ayant à leur tête l'ancien directeur Barthélémy, qui les prési-

dait. Là, en présence de tous les envoyés des cours étrangères, le président Barthélémy, dans une harangue où la flatterie était poussée à l'extrême, énuméra tous les titres de Bonaparte à la reconnaissance de la nation; il lui prédit pour l'avenir une prospérité sans bornes. Il ne prédit ni ses revers ni ses désastres, ce dont ne s'avisent jamais les (latleurs. Après quoi, il donna lecture du sénatus-consulte par lequel Napoléon Bonaparte était proclamé premier consul à vie.

Bonaparte répondit avec celte hypocrisie de désintéressement qui lui était familière, et qu'on retrouve d'ailleurs chez tous les ambitieux du pouvoir : « La vie d'un citoyen est à sa patrie. Le peuple français veut que la mienne tout entière lui soit consacrée... J'obéis à sa volonté. » De la République, plus un mot. Il promettait seulement que la prospérité de la France et sa liberté seraient désormais à l'abri des caprices du sort et de l'incertitude de l'avenir. Quelle ironie!

Le lendemain, le projet de sénatus-consulte constitutionnel était adoi)té en conseil d'Etat, après une discussion à laquelle le premier consul se plut à prendre une part très active, et le même jour il recevait la consécration du Sénat. Dès le il thermidor (a août), ce projet était proclamé, dans les formes d'usage, comme loi organique de l'Etat.

Quelques modifications ministérielles accompagnèrent ce remaniement de la constitution de Brumaire. Le ministère de la police fut supprimé, comme si la perpétuité du pouvoir concédée au premier consul dût faire disparaître là méfiance et le soupçon dont ce ministère était la signification permanente. Fouché fut gratifié, comme fiche de consolation, d'un siège au Sénat et d'une somme considérable, douze cent mille livres, prise sur la ferme des jeux. Les attributions du ministère de la police furent réunies au ministère de la justice, dont le titulaire, M. Abrial, céda sa place à l'ancien constituant Régnier, depuis duc de Massa, qui reçut, on ne sait trop pourquoi, à cette occasion, le litre de grand juge. Le savant Fourcroy, ancien député de Paris à la Convention, un des

TllERHlDOri

an X

{Juil/et-AoïH 1802).

Pioclamatiori!

du consulat

h vie.

SuppressioDclra

ministère (le la police.

Thermidou an X

(.luiHut-AoïU 1802).

La lèlo (le Bonaparte.

^t'îO HISTOIRE DE LA RÉPUBLIQUE. an x (1801-1802).

rares Jacobins de marque ralliiis au gouvernement consulaire, fut chargé des affaires de l'instruction publique, qui ne formait alors qu'une direction du ministère de l'intérieur. Son prédécesseur, le conseiller d'État llœderer, passa avec M. Abrial au Sénat, où fut également aiipelé le nouvel archevêque de Paris, M. de Belloy.

Ce mois de thermidor de l'an X apporta encore bien d'autres changements dans les habitudes du pays. La Révolution avait admis les fêtes nationales comme une occasion de distraction, et surtout comme un puissant moyen d'éducation populaire. Les grands citoyens qui avaient travaillé à faire pénétrer dans nos mœurs ses principes généreux, s'étaient dit qu'en fêtant les anniversaires de la prise de la Bastille, du renversement de la monarchie, de la fondation de la République, en fêtant le génie, le talent, la piété filiale, le dévouement patriotique, le peuple sentirait son àme s'élever, et se développer en lui les vertus publiques et privées si nécessaires aux nations en république. Mais à présent que leur œuvre virile, à peine ébauchée, tombait en désuétude, à présent qu'une idolâtrie grossière pour un homme remplaçait dans les cœurs le saint amour de la patrie, il fallait d'autres solennités et d'autres fêtes , il fallait des spectacles qui entretinssent parmi les masses le fétichisme monarchique, qu'on voulait s'efforcer de leur inculquer. On ne manqua pas d'y pourvoir.

C'est une vieille coutume, dans les pays gouvernés par des rois, de célébrer comme une fête nationale la fête du souverain. Ce jour-là on distribue au peuple du pain et des jeux. Après avoir perdu toutes ses institutions démocratiques, la République eut la douleur de voir rétablir cet usage au milieu d'elle avant que son nom disparût tout à fait. On était près du 27 thermidor, date correspondant au 13 août, qui se trouvait être l'anniversaire de la naissance du premier consul. 11 fut convenu que cet anniversaire serait célébré chaque année comme une fêle nationale.

AS X (1801-1802). CHAPITRE TREIZIÈME. -'tVl

Ce jour là, en eflet, tout ce qu'on appelle le monde officiel, Sénat, Corps législatif, Tribunat, conseil d'Etat, fonctionnaires de toute espèce, alla se prosterner aux pieds du premier consul à vie, considéré dès lors comme un véritable sou- * verain héréditaire. C'était à qui s'empresserait, obtiendrait un regard du maître. Dans toutes les églises de France, un Te Deum fut chanté en l'honneur de Bonaparte. Des réjouissances publiques eurent lieu dans Paris; le soir, tous les monuments de la capitale furent brillamment illuminés. Sur l'une des tours de Notre-Dame apparut, étincelant. le signe du zodiaque, sous lequel était né l'heureux auteur du guetapcns de Brumaire. Ainsi s'écroulait pierre à pierre le majestueux édifice de la République, dont la fondation avait coûté à nos pères tant de larmes, tant d'efTorts et tant de sang; l'heure n'était pas éloignée oîi la France allait disparaître tout entière dans un homme.

THEnMIDOR

aa X

{Juillet-Août 1802).

Bonaparte préside le Sénat. — Projets divers. — Bonaparte ;i Saint-Cloud.

— Dispositions liostiles de l'Angleterre. — Les libellisles h. Londres. — Le dey d'Alger. — Les cardinaux français. — Excursion de Bonaparte.

— Mission du colonel Sébastian!. — Affaires de la Suisse. — Affaires de Saint-Domingue. — Départ de l'expédition. — Tentative de conciliation

— Arrestation de Toussaint-Louverture. — Nouveau .soulèvement. — Mort du général Leclerc. — Troubles religieux. — Intolérance d'un curé.

— Dissentiments avec l'Angleterre à propos des journaux. — Protestation contre notre intervention en Suisse. — Députés suisses à Paris.

— liéception de l'ambassadeur anglais. — Développement do notre industrie. — Réorganisation de l'Institut. — Le rapport du général Sébastian!. — Explication avec lord Wliitworth. — L'acte de médiation. — Indemnités aux princes allemands. — Compte rendu au Corps législatif.

— Message du roi d'Angleterre. — Scène faite par Bonaparte à l'ambassadeur anglais. — Conduite on vue de la frucrro. — Cession de la Louisiane. — Dernières tentatives de conciliation. — Travaux législatifs. — Hupture de la paix d'Amiens.

Un article du nouveau sénatus-consulte organique délégtiail Uoiiaparte

aux consuls la présidence du Sénat. Le 3 fructidor (21 aot'it) préside ,, , .... , . , ,-,, . le Sénat.

Bonaparte alla, pour la première lois, présider ce corps. L e-

tait une véritable prise de possession. Il se rendit au palais du FRucimoR

Luxembourg avec tout l'appareil d'un souverain héréditaire, , .^^„^

" ' [Auut-Sejjtem-

entre deux haies de troupes échelonnées sur son passage de- tre 1802).

puis le château des Tuileries. 11 occupait seul un carrosse

magnifique traîné par huit chevaux. .Vinsi le voulait la vieille

étiquette des cours, à latfuelle on s'efforçait de revenir. Arrivé

aux portes de la salle, il fut reçu par dix sénateurs ; puis il

alla prendre place sur une espèce de trône, où son premier

Fructidor

an X

(AoiU-Septem

liri' 1802).

■'û-'l HISTOIRE DE LA RÉPUBLIQUE, an x (180I-180Î).

soin fut de recevoir le serment de se? frères Lucien et Joseph, devenus sénateurs de droit, comme membres du grand conseil de la Légion d'honneur, récemment institué.

Dès la première séance consulaire furent présentés divers projets parmi lesquels il importe de signaler : un règlement Projets divers, qui mettait le Sénat sous la dépendance absolue du pouvoir; un autre projet relatif à l'ordre dans lequel seraient désormais renouvelés le Corps législatif et le Tribunal , et un troisième projet se rapportant au mode de dissolution de ces deux derniers corps. C'était la consécration du pouvoir personnel poussé à ses dernières limites. Tous ces projets furent successivement convertis en lois dans le courant du mois. Ce fut également dans ce mois de fructidor de l'an X (aoûtseptembre 1802) (jue, par un simple sénatus-consulte, le Piémont tout entier, divisé en si.x départements au nombre desquels était celui de Marengo, fut définitivement réuni à la France. Ainsi, avec le consulat à vie, commençait l'annexion imprudente et inique d'une partie de l'Europe au territoire de la République.

On était à la On de l'été. Le palais des Tuileries ne suffisait plus au nouveau souverain que la nation s'était donné; il lui fallait une résidence de campagne. On offrit au premier consul le château de Saint-Cloud, tout plein encore des souvenirs de Marie-Antoinetle. Bonaparte alla s'j* installer, après y avoir ordonné de grandes réparations. Il avait fait placer comme par dérision, dans une des galeries, le buste de Washington, ceux de Sidney et de Hampden. N'était-ce pas en effet une dérision que de voir les bustes des martyrs de la liberté figurer dans ce palais oîi la liberté avait trouvé son tombeau ? Là recommencèrent les habitudes de cour, les réceptions intimes et officielles, les messes basses dans la chapelle, où finirent par venir se montrer tous les dignitaires, même les plus récalcitriints au Concordat, de peur que leur absence remarquée ne nuisît à leur avancement. Là, Bonaparte reçut les félicitations de tous les souverains de l'Kurope, qui

Bonaparte à Saint-Cloud.

AN X (1801-1802). CHAPITRE QUATORZIÈME. i'o

s'applaudissaient de voir disparaître, dans les plis du manteau consulaire, celte grande République, dont l'apparition leur avait causé tant de surprise et tant d'efTroi.

A ce tableau brillant il y avait bien quelque ombre. A défaut de résistance dans les grands corps de l'Etat, ou de la part de la population essentiellement civile, l'opposition semblait s'être glissée dans l'armée. Nous avons parlé déjà de la mésintelligence existant entre Moreau et Bonaparte. Un autre général qui au 18 Brumaire avait gardé une sorte de neutralité, Bernadette, qu'une alliance de famille rattachait pourtant aux Bonaparte, prit, vers ce temps, une attitude tout à fait hostile au premier consul. Commandant en chef de l'armée de l'Ouest, il avait été jusqu'à organiser, au milieu de son quartier général, à Rennes, une conspiration dont le secret fut aussitôt livré au gouvernement. On arrêta son chef d'état-major et son aide de camp, Simon et Marbot. Quant à lui, grâce à Joseph Bonaparte, dont il était le beaufrère, on se contenta de le destituer. Ce demi-pardon ne le désarma point. Il revint à Paris, aigri, trouvant sa situation inférieure à son mérite, et, comme Moreau, jalousant la fortune du premier consul. Sa maison devint un centre de réunion des mécontents, et il fut l'un des plus assidus frondeurs du gouvernement consulaire, parmi ceux que rassemblait chaque jour le salon de madame de Staël.

Il y avait encore dans l'armée d'autres ferments d'opposition, dus à des motifs plus nobles. Quelques officiers, parmi lesquels nous citerons les générau.K Malet et-Delmas, le colonel Fournier, imbus du vieil esprit patriotique qui avait été si longtemps la force et l'honneur des armées républicaines, ne voyaient pas sans une amertume profonde disparaître les unes après les autres toutes les conquêtes morales de la Révolution, et ils se demandaient s'il était juste qu'un seul individu accaparât à son profit, au détriment de la République, les prodigieux résultats acquis par la bravoure de l'armée française. Des complots se formèrent contre le premier consul,

Frcctidok an X

lAoût-Sep- Icmbre 1802).

L'opposition militaire.

FmcTiDort an X

[Aoïit-Sejjtcinhre 1802).

Dispositions

hostiles de

l'Anfileterre.

Les libellistu A Londres.

47»; HISTOIRE DE LA RÉPUBLIQUE, an x (1801-1802).

comiilots que riialiilelé de la police sut déjouer à temps, et quelques arrestations eiirent lieu; seulement on n'ébruita rien : on ne voulait pas laisser soupçonner que l'armée elle-même pût être un foj-er d'opposition. C'étaient là du reste des tentatives isolées, rares, et peu de nature à alarmer sérieusement le premier consul.

Ce qui troublait davantage la quiétude de Bonaparte, c'étaient les dispositions peu bienveillantes que rencontrait son gouvernement de la part de l'Angleterre. Déjà, de ce côté, s'amoncelaient des nuages qui présageaient la rupture procbaine de cette pai.\ d'Amiens si laborieusement obtenue, et dont la conclusion avait excité, dans l'un et l'autre pays, de si joyeuses acclamations. Mais le peu de profit qu'en avait retiré le commerce anglais avait promptement refroidi l'enthousiasme de la nation britannique, chez laquelle l'intérêt mercantile domine tout autre intérêt. Le ministère Addington était rudement battu en brèche pour avoir consenti un traité exclusivement favorable à la France ; et l'adoption, par le parlement, d'une motion tendant à faire accorder à Pitt un t('moignage éclatant de la reconnaissance nationale venait tout à coup de |)rouver irréfragablcment les mauvaises dispositions de l'Angleterre envers la République et le réveil subit d'une haine à peine assouvie. Cela indiquait assez le retour prochain de Pitt aux affaires; or, ce retour, c'était la guerre à peu près certaine.

D'autre part, les folliculaires roj'alistes réfugiés à Londres, les Pellier et aittres, redoublaient de violence dans leurs libelles; ils attaquaient avec acrimonie le premier consul et toute sa famille. Bonaparte, susceptible à l'excès et profondément irrité, exigea impérieusement l'expulsion des libellistes et celle de Georges Gadoudal, qu'on savait toujours occupé à conspirercontrc le gouvernement consulaire. Donner immédiatement satisfaction à celte exigence, c'était s'exposer à froisser très vivementle sentiment pid)lic en Angleterre; aussi le ministère Addington apporta-t-il beaucoup de lenteur

JN XI (1802-1803). CIlAPITUli QUATORZIÈME. 477

dans sa manière d'agir. Cette temporisation calculée froissa VENDÉMumE

extrêmement le premier consul. Les rapports étaient donc "" ^^

(Septemf/resingulièrement tendus de part et d'autre à la iin de cette Octobre I8021.

dixième année républicaine.

Deux autres circonstances signalèrent également la fin de l'an X et le commencement de l'an XI, l'une profitable à la République, l'autre absolument indifférente au pays, mais à Le dey d'Alger. laquelle Bonaparte attachait une grande importance. Des bâtiments sortis du port d'Alger avaient insulté notre pavillon et s'étaient emparés de quelques navires de commerce français. A une première menace du gouvernement consulaire, le dey d'Alger avait répondu en réclamant le payement d'une indemnité considérable. Aussitôt le premier consul lui envoya l'adjudant général Hullin, porteur d'une lettre comminatoire extrêmement sévère. Le dey, effrayé, accorda tout ce qu'on voulut. Il remit en liberté tous les prisonniers chrétiens, restitua nos navires pris par ses pirates, condamna ceux-ci à mort, et s'engagea pour l'avenir à respecter le drapeau français et les pavillons de nos alliés. Voilà pour la première circonstance.

Voici pour la seconde. Le premier consul, qui désirait avoir Les cardinaux sous la main de hautes dignités ecclésiastiques, comme il français, avait de hautes dignités civiles, aurait voulu autant de cardinaux français que sous l'ancien régime, qui en avait compté jusqu'à dix. Le pape ayant opposé quelque résistance à cette prétention, on transigea en coupant la difficulté par la moitié; la France eut cinq chapeaux. Ils furent distribués à notre auditeur de rote à Rome, M. de Bayanne; à l'oncle de Bonaparte, M. Fescii, récemment promu àl'archevêché du Lyon ; à M. de Belloy, archevêque de Paris; au frère du second consul Cambacérès, archevêque de Rouen, et à M. de Boisgelin, archevêque de Tours. Le premier consul leur remit de sa main la barrette, qui fut apportée par l'ab-légat Doria. Ainsi pourvue de cardinaux, l'Eglise de France n'avait plus rien à •envier à l'Europe catholique.

BnUMAIRE

an XI

{Octohre-yovemliri- 1802).

K.scursion de Bonaparte.

Mission du

colonel Scbastiaiii.

^'S lUSTOlUE DE L\ KEPUDLIOUE. an .xi (1802-1803).

L'anniversaire de la fondation de la Républi(|ue passa pour ainsi dire inaperçue celte année. Les esprits étaient ailleurs. La grandeur du pays s'évanouissait dans la grandeur d'un homme. Tous les regards étaient fixés sur Bonaparte. Lui. protita de la tiédeur d'un magnifliiue automne pour parcourir, aven sa femme, une partie des déparlements de l'ancienne Normandie. Il partit le G brumaire 1802 (23 octobre an XI), en faisant annoncer par les journaux qu'il allait visiter les importantes manufactures de la Seine-Inférieure. Partout, à Rouen, à Elbeuf, à Dieppe, au Havre, il fut l'objet des démonstrations les plus sympathiques. Les populations accouraient à sa rencontre sur les routes; le clergé le couvrait de ses bénédictions ; les maires venaient en foule lui offrir les clefs de leurs villes. Jamais rois et reines n'avaient été reçus avec plus d'enthousiasme et d'empressement. Du Havre, le premier consul écrivit à Cambacérès qu'il retrouvait l'unanimité de sentiments qui avait rendu si beaux les jours de (Jualre-Vingt-Neuf. Oui, mais quelle différence! Autrefois c'était à la Révolution, qui avait proclamé les véritables principes du droit, de la justice et de la liberté, que s'adressait cette unanimité touchante; aujourd'hui c'était à l'homme qui les avait foulés aux pieds et détruits.

Le premier consul ne se contentait pas de gouverner la France, il voulait encore régenter le monde. Contracter avec les puissances européennes des alliances favorables aux intérêts français, c'était bien; mais aller plus loin, prétendre imposer à ces nations le contrôle d'une autorité étrangère, c'était tnip, et cette manie de Bonaparte, si contraire au droit des gens et à l'équité, devait engendrer tous les malheurs que nous aurons à raconter plus tard.

Il venait d'envoyer en Orient le colonel Sébastiani pour achever de rétablir avec la Porte des relations amicales, cl surtout pour examiner de près si les Anglais exécutaient loyalement les stipulations du traité d'.\miens, relatives à l'évacuation de l'Kgypte par leurs troupes. Crtte mission, toute

CIIAPITUE QUATORZIEME.

naturelle, ne pouvait encourir de blâme que de la part du cabinet britannique; mais oîi le premier consul dépassa son droit d'un grand pas, ce fut en intervenant à main armée dans les affaires delà Suisse.

La République helvétique était depuis quelque temps en proie aux divisions intestines. L'ancienne constitution oligarchique, qui faisait d'une partie des cantons de ce pays les tributaires des autres, avait été remplacée, du temps du Directoire, par une constitution plus conforme aux principes républicains, et qui établissait l'égalité entre tous les cantons. Le parti oligarchique, habitué à gouverner despotiquement le -pays, ne s'était pas volontiers soumis à cette situation nouvelle; et, lorsque après la paix de Lunéville nos troupes avaient évacué le territoire suisse, il s'était eflbrcé de ramener l'ancien état de choses. Le premier consul, sous prétexte d'assurer la sécurité de nos frontières, imagina de détacher violemment le 'Valais de la confédération. Il en fit d'abord un État indépendant, sous la protection de la France, en attendant qu'il l'y incorporât tout à fait. Comme dédommagement, il est vrai, il dotait leValaisdela magnifique route du Simplon qui le traverse d'un bout à l'autre. Non content de cette prise de possession, il intervint tout à coup, par les armes, dans les afi'aires intérieures de la Suisse.

Les oligarques étaient parvenus à déchaîner la guerre civile sur ce malheureux pays, et les unitaires étaient aux prises avec eux. Bonaparte résolut de pacifier par la force l'un et l'autre parti. Au risque de soulever les réclamations des puissances étrangères et de compromettre la paix européenne, il ordonna au maréchal Ney de pénétrer en Suisse, à la tête des troupes françaises échelonnées au pied des Alpes, d'occuper militairement le pays et de forcer les deux partis à mettre bas les armes. Cette expédition, entreprise au commmencement de brumaire an XI, fut de courte durée, ne coûta pas une goutte de sang, et réussit à merveille ; mais ce n'en était pas moins une violation llagrante du droit des gens. Pour en effu-

liHUHAIRE

an XI

[Oclobre-N(jvemhre 1802 .

Affaires de la Suisse.

de Saint-Do niiiiKiie.

■480 HISTOIRE DE LA RÉPUBLIQUE. an m (180-J-180:!).

BnuMAinE •^sr 'e caractère odieux el arbitraire, le premier coiisliI eut an XI l'idée d'investir le général Ney du titre de ministre de France.

.OctobreSo- . ., ., , " , , , , , r, ■

rcmhrn 1802'!. i^uis, Comme il entrait dans ses plans de doter la Suisse d une constitution, ainsi qu'il avait fait pour la République Cisalpine, il manda à Paris cinquante-si.\ députés lielvétiiiucs, appartenant à toutes les opinions, et en forma un congrès chargé de préparer sous ses j'eux les bases d'une constitution nouvelle. Nous dirons tout à l'heure les résultats de ce congrès. Affaire Si tout semblait réussir en Europe au gré des désirs du

premier consul, il n'en était pas de même dans nos colonies, où la fortune nous était presque constamment contraire. La perte de l'Egypte avait inspiré à Bonaparte la pensée de recouvrer l'ile de Saint-Domingue, la plus importante de nos anciennes possession s dans les Antilles, laquelle, à la suite de troubles nés de la question de l'esclavage, s'était comidètement affranchie de la métropole. Cependant, sous la dominalion d'un nègre de génie, nommé Toussaint-Louverture, elle restait sincèrement attachée de cœur à la mère patrie ; c'était le drapeau tricolore qui flottait toujours au Cap, seulement Toussaint n'était pas seul maître de l'ile; il n'en gouvernait ([ue la partie nord; l'autre partie reconnaissait pour chef le mulâtre Rigaud, à qui le dernier envoyé du Directoire, le général Hédouville, avait donné des pouvoirs réguliers pour commander les régions méridionales occupées par les hommes de couleur. Telle était la situation de cette colonie quand le premier consul résolut de la faire rentrer purement et simplement sous l'obéissance de la métropole. Rigaud, rappelé en France, se soumit sans peine; mais Toussaint- Louverture, bien que nommé général en chef, résista énergiquement aux ordres de Bonaparte; il s'empara delà partie espagnole de l'île, convoqua une assemblée centrale qui rédigea une constitution républicaine, et fut élu gouverneur à vie. Il eut même l'idée de présenter cette constitution à. la sanction du premier consul. Celui-ci répondit à cette avance Ijar l'envoi d'une expédilinn formidable.

Il y avait juste un an que la flotte française avait quitté le port de Brest, sous les ordres du vice-amiral Villaret-Joyeuse. Elle portait une armée de débarquement de vingt mille hommes environ, sous les ordres du général Leclerc;' qui avait épousé Pauline Bonaparte, sœur du premier consul, la future princesse Borghèse. Toussaint-Louverture disposait de forces à peu près aussi considérables ; mais son armée n'avait pas la solidité de nos troupes; elle ne put tenir longtemps devant leur premier choc. Néanmoins elle opposa à nos soldats la résistance la plus énergique. A la nouvelle du débarquement des Français (pluviôse an X, janvier-février 1802), le général noir Ciiristophe évacua le Cap, après l'avoir incendié. Leclerc entra dans la ville à moitié brûlée. Les principaux lieutenants de Toussaint-Louverture, Dessalines, Laplume et Christophe, avaient ordre de tout détruire et de tout massacrer plutôt que de se soumettre. Cet ordre fut exécuté avec une sauvagerie impitoyable. Les noirs, incapables de résister à nos troupes, s'enfuyaient en ravageant tout sur leur passage, en mettant le feu aux habitations, et en emmenant les blancs comme otages. Cependant la ville de Port-au-Prince, plus heureuse que le Cap, fut sauvée de l'incendie, grâce à la rapidité avec laquelle le général Boudet s'y porta.

Pour arrêter ces horreurs et soumettre Toussaint-Louverture, le général Leclerc usa d'un expédient dont il était, du reste, convenu d'avance avec le premier consul. Il avait ramené de France, où ils avaient été élevés, les deux fils de Toussaint. Il les lui envoya avec une lettre par laquelle Bonaparte lui promettait une part d'autorité dans le gouvernement de l'ile. Le vieux noir hésita; il adorait ses enfants. Mais le sentiment patriotique et l'amour de la liberté furent plus forts chez lui que l'affection paternelle ; il se montra inflexible, et la guerre reprit, plus ardente, plus cruelle que jamais.

Les noirs se défendirent en désespérés. Il fallut toute l'intrépidité des soldats de l'armée du Rhin, dont se composait on partie l'armée de Leclerc, pour triompher de la résistance

Brumairs an XI

[Octobre- Novembre- 1802;.

Départ de l'expédition.

Tentatives de conciliation.

Brumaire ao XI

[Octobrenovembre 1802).

Arrestatioa de Toussaint- Louverture.

i82 HISTOIRE DE LA HÉPUliLlQUE. an xi (1802-1803).

des compagnons de Toussaint. Le général Boudet, en pénétrant dans la ville de Saint-Marc, n'y trouva que des ruines et des cadavres. Armé d'une torche, le général noir Dessalines avait, de ses propres mains, mis le feu à sa maison, et il n'avait abandonné la ville qu'après avoir fait massacrer une partie des blancs. Cependant, au bout de deux mois de cette lutte sauvage, la plupart des généraux de Toussaint furent obligés de se rendre; le vieux chef lui-même se vit contraint de capituler. 11 lui fut permis de choisir pour résidence une habitation près des Gouaïves, où il s'installa provisoirement, songeant déjà à reprendre les armes à la première occasion.

Cette occasion ne se fit pas attendre longtemps. Le général Leclerc achevait de pacifier la colonie quand son armée fut atteinte par un fléau plus terrible que la guerre. La fièvre jaune vint à fondre sur l'ile. Elle exerça d'épouvantables ravages parmi les soldats français, déjà fort éprouvés par le climat brûlant des Antilles. Il en mourait des centaines par jour : les généraux Ledoyen, Hardy et Debelle avaient succombé. Ce fut l'instant que choisit Toussaint-Louverturepour pousser un cri de révolte. La fièvre jaune, c'était, à ses yeux, la providence accourant à son secours. Les circonstances lui semblaient entièrement favorables pour un appel aux armes. En effet, le général Hichepanse violant, conformément aux ordres de Bonaparte, une des lois qui honorait le plus la République, venait de rétablir l'esclavage à la Guadeloupe. Les noirs de Saint-Domingue craignaient que pareil sort ne leur fût réservé; ils étaient donc tout disposés à se lever. Des lettres/le Toussaint ayant été saisies, lesquelles ne laissaient aucun doute sur ses intentions, le général Leclerc résolut de s'assurer de sa personne. Quoique fort méfiant, le vieux noir se laissa prendre dans une sorte de guet-apens par le général Brunet. Embarqué presque aussitôt sur le vaisseau le Héros, il fut conduit en France, où le premier consul le fit, assez peu généreusement, jeter dans une citadelle. C'est là qu'il devait

Bbumaibe an XI

{Octobreyovembrp

Nouveau

soulèvement.

AN XI (l802-!803). CHAPITRE QUATORZIÈME. 483

mourir, martyr de son [latriolisnie et de sou amour pour la liberté.

L'arrestation de Toussaint-Louverture n'empêcha pas l'explosion de se produire; au contraire, elle porta au comble "l'exaspération des insurgés. Mulâtres et noirs tirent cause commune, et bientôt la colonie tout entière fut en feu. De leur côté, comme du côté de nos troupes, on commit des atrocités épouvantables, des barbaries sans nom. Aux yeux des ofQciers français, ces hommes qui s'étaient levés pour défendre leur liberté n'étaient que des brigands, titre que les noirs justifiaient d'ailleurs jusqu'à un certain point par leurs fureurs incendiaires. Durant les derniers jours de l'an XI (septembre 1802j, les révoltés ayant attaqué le Cap, on vit, chose horrible ! nos marins jeter à la mer tous les prisonniers noirs détenus sur la flotte, au nombre de plus de deux mille. C'était une lutte impitoyable, sans merci, jusque-là que le général Leclerc, qui, au fond, était pourtant un militaire d'un caractère doux et humain, arrêta que tout propriétaire ou fermier sur l'habitation duquel une insurrection éclaterait, et qui n'en préviendrait pas immédiatement le commandant de son quartier, serait puni de mort. On ne pouvait plus affreusement enfreindre les lois de l'humanilé.

Ces sévérités inouïes, le courage de nos troupes, ne purent Mort du génévenir à bout d'une insurrection qui chaque jour gagnait du "' Leclerc. terrain, tandis que chaque jour la défense s'affaiblissait. Près de vingt-cinq mille soldats de notre armée avaient été moissonnés déjà dans cette expédition sanglante. Sur une dizaine de mille hommes qui survivaient des renforts venus de France, les deux tiers au moins encombraient les hôpitaux. Le reste tenait encore, non sans peine, dans quelques villes rapprochées de la côte. Tel était l'état des choses dans notre colonie de Saint-Domingue, au mois de brumaire de l'an XI (octobrenovembre 1802), quand un événement funèbre empira cette situation presque désespérée. Le général Leclerc, atteint d'une fièvre nerveuse depuis quelques semaines, mourut le 11 bru-

Brumaiiie au XI

(Octohrc-

\ovemhre

Troubles religieux.

Intolérance d'un curé.

■484 HISTOIRE DE LA IIÉPUGLIQUE. an :ti (1802-1803).

mairf (2 novembre), à niiiuiit et demi. Sa qualité de beaufrère de Bonaparte, sa douceur jointe à une fermeté bien entendue, lui donnaient une grande influence sur le soldat, dont il savait remonter le moral ; sa mort fut une perte irréparable. 11 eut pour successeur un officier de l'ancien régime, le général Rochambeau, brave ofticier sans doute, mais exécré des noirs, peu connu des soldats de la Républii(ue, et entre les mains duquel notre colonie de Saint-Domingue était destinée à périr, comme notre colonie d'Egypte avait péri entre les mains de Menou.

Revenons en France, où l'opinion publique était alors légèrement surexcitée par des troubles qu'en certains endroits occasionnait l'installation des curés nommés par les évoques avec l'assentiment du gouvernement. Un assez grand nombre de citoyens se faisaient difficilement à l'idée de voir le clergé recouvrer son ancienne influence, et là où les curés nouveaux paraissaient animés de sentiments contre-révolutionnaires, éclatèrent des désordres plus ou moins graves. A lilbeuf, la force publique se vit obligée d'intervenir. Plus sérieux encore furent les troubles dont le village d'Argenteuil fut le tliéâtre, aux portes de Paris, et dans lesquels se trouvèrent compromis la femme d'un artiste habile et estimable, nommé Berthoud, et un ancien député de Paris à l'Assemblée Constituante, Cbevalier, qui, au début même de la Révolution, accusait, devant l'Assemblée, les curés d'exciter le peuple à ne pas payer les impôts. Resté fidèle à la Révolution, il savait bien que les prêtres en général en étaient demeurés les implacables adversaires. Certains indices prouvaient de reste qu'ils n'avaient rien appris ni rien oublié. On avait vu, à la fin du mois précédent, le curé de Saint-Roch refuser l'entrée de son église au cercueil de M"" Cliamcroy, artiste de l'Opéra, qu'accompagnaient des députations de tous les théâtres. Un de ses vicaires était venu déclarer (|ue M"" Chameroy, étant morte comédienne, était excommuniée par les canons, et ne pouvait être reçue dans l'église. D'autres prêtres, il est vrai,

se montraient plus accommodants; le curé de l'église des Filles-Saint-Thomas n'avait fait nulle dilïiculté d'accueillir le corps refusé par son collègue de Saint-Roch. Mais les esprits imbus de la philosophie du dix-huitième siècle ressentaient une émotion singulière d'une intolérance dont les épreuves de la Révolutionauraientdùguérirradicalement le clergé, etque, dans tous les cas, réprouvait la véritable charité chrétienne.

La presse se contentait d'enregistrer ces faits, sans même oser les apprécier, tant elle avait peur de se compromettre aux yeux du pouvoir. Son rôle était devenu tout aussi insigniflant que celui du Corps législatif. Habitué au silence des journaux français, le premier consul n'était pas homme à endurer patiemment les critiques acerbes que ne lui ménageait pas la presse étrangère. Il avait déjà, comme on l'a vu, adressé d'assez vives réclamations au ministère Addington au sujet des calomnies dont il était l'objet de la part des libellistes français réfugiés à Londres. Ses réclamations ayant été vaines, il se plaignit de nouveau, ne comprenant pas que, non content de souffrir les diffamations des gazetiers à. son égard, on tolérât en Angleterre la présence de certains princes de la famille de Biiurbon et celle du chouan Georges Cadoudal, qui machinait ouvertement l'assassinat du chef du gouvernement français, (j'était là, selon lui, une violation flagrante du traité d'Amiens. Comme on persistait à ne pas lui accorder de satisfaction, il prit brutalement h partie dans le Moniteur le cabinet britannique. 11 n'y avait pas de gouvernement, disait-on dans des articles inspirés de lui, là où l'on laissait la calomnie se produire et l'assassinat se prêcher librement. Ce fut au tour des minisires anglais de se plaindre d'être injuriés par une feuille ayant un caractère officiel. Ainsi s'aigrissaient de jour en jour les rapports de l'Angleterre, non pas tant avec la République qu'avec le premier consul, aux caprices et aux fantaisies duquel étaient désormais attachées les destinées de la France.

L'intervention française en Suisse, survenant sur ces entrefaites, indisposa violemment une partie de la population

BnCMAIRB

an XI

(()iHolire-\oreinhre 1802).

Dissentiment?

avec l'Angleterre ."i

propos (les journaux.

Protestation

contre

notre

intervention en

Suisse.

486 HISTOIRE DE LA RÉPUBLIQUE. an .m (I80M803).

Frimaire an XI anglaise. Le ministère Addington protesta ; il engagea même,

{Nove7nbre-Dccemirel802).

Députés suisses h. Paris.

vainement il est vrai, l'Autriche et la Russie à protester également. Le premier consul ne tint pas compte de ces protestations. Il répondit en récriminant très amèrement sur ce que l'Angleterre continuait, en violation du traité d'Amiens, à occuper l'île de Malte. Tout cela fut l'objet de conférences entre notre chargé d'aflaires, M. Otto, et lord Hawkesbury, conférences qui durèrent une partie du mois de frimaire (novembre-décembre 1802). Le ministère anglais, pour s'excuser de n'avoir pas encore évacué Malte, alléguait que la garantie stipulée par les puissances étrangères, de maintenir le nouvel ordre de clioses établi dans celte Ile n'avait pas encore été régularisée. Quant à notre intervention en Suisse, notre ministre objectait que nous n'avions fait que céder à une invitation du gouvernement helvétique lui-même ; ce qui n'était pas tout à fait exact. La vérité est que la médiation française avait été imposée à la Suisse. A l'heure même où des démêlés très vifs avaient lieu, à ce sujet, entre l'Angleterre et la France, quatre membres du Sénat, les citoyens Barthélémy, Fouché, Rœderer et Desmeuniers, — comme on disait alors, car l'histoire ne doit pas oublier de noter le langage du temps, — étaient chargés de s'entendre avec quelques notables représentants des cantons helvétiques sur la prochaine constitution de la Suisse.

Ces représentants d'un pays attaché à la liberté par de si profondes racines n'étaient venus en France (]u'en cédant à une contrainte morale, et le premier consul, en les haranguant, ne leur cacha nullement qu'il se réservait de trancher lui-même, selon ses intentions personnelles, toutes les questions relatives à leur nouveau pacte social, et sur lesquelles ils se trouveraient en (b'^saceord avec les sénateurs français. Que cette constitution, sanctionnée par un acte connu sous le nom d'acte de médiation, et dont nous donnerons un aperçu tout à l'heure, ait été un chef-d'œuvre de sagesse et de raison, c'est possible; mais quel peuple, ayant la conscience de sa

AN XI (1803-180i). CHAPITRE QCATORZIÈME. 487

dignité, conf?enlira jamais de gaieté de cœur, à recevoir sa s^onstitution des mains de l'étranger?

Pendant qu'on débattait à Paris les termes de cette constitution, le premier consul était à Saint-Gloud, songeant, malgré son irritation profonde contre l'Angleterre, au moyen de prolonger pendant quelques années encore la durée d'une paix si nécessaire au développement de notre commerce et de notre industrie. Le temps paraissait assez peu favorable, d'ailleurs, pour demander aux armes la solution d'un différend dans lequel la République n'avait en définitive qu'un intérêt assez médiocre. De mauvaises nouvelles étaient arrivées de Saint-Domingue : on avait appris la mort du général Leclerc; la cour consulaire était en deuil, et tous les fonctionnaires, tous les ambassadeurs, couverts de vêtements funèbres, suivant les usages monarchiques, étaient allés présenter leurs compliments de condoléance au premier consul.

Du reste, les discussions auxquelles venaient de donner lieu au sein du parlement britannique les affaires extérieures avaient pris une tournure beaucoup plus paciflque qu'on ne s"y serait attendu. A des paroles hautaines et menaçantes de lord Granville, Fox avait répondu par un discours plein de sagesse et de modération, et ses conseils de modération furent entendus. Les bonnes relations de l'Angleterre et de la France, interrompues depuis quelque temps, reprirent tout à coup. Sur la demande de lord Hawkesbury, le général Andréossy, notre ambassadeur, retourna à Londres, où il fut reçu avec de grandes démonstrations amicales. De son côté, le premier consul accueillit magnifiquement l'ambassadeur d'Angleterre, lord Whitworth. Il y eut à Saint-Gloud, en l'honneur de ce personnage, malgré le deuil récent de la cour consulaire, des fêtes splendides où se trouvèrent pêle-mêle tout le monde officiel de l'époque, et nombre de revenants de l'ancienne noblesse, en quête de places, de dignités et d'honneurs.

Le maintien de la paix paraissait donc assuré, à la vive satisfaction de nos industriels, dont les affaires prenaient

NrvôsE

an XI

[Décembre

1802-Jamiier

Réception de

l'ambassadeu

anglais.

Développement de notre industrie.

Nivôse an XI

\nécembre

im'i.-Janviei

Réorganisation

riiisiitiit.

488 HISTOIRE DE LA RÉPUBLIQUE. an xi (180!-1R03\

chaque jour une extension plus considérable. Bonaparte, ipii, de plus en plus, prenait les allures d'un despote héréditaire, écrivait le 28 nivôse (18 janvier 1803) au citoyen Fonlonay, maire de Rouen, en lui envoyant une écharpe d'honneur : <i Citoyen Fontenay, je suis satisfait de l'éclat de la fabrique de Rouen; je le suis des sentiments d'attachement que ses habitants m'ont montrés. » Louis XIV n'aurait pas autrement parlé que ce chef à vie d'une république démocratique. Quoi qu'il en soit, notre commerce florissait, nos manufactures, en pleine activité, commençaient à pouvoir lutter sans trop de désavantage contre celles de l'Angleterre; personne ne pouvait donc souhaiter la rupture d'une paix à laquelle était subordonnée la continuation d'une prospérité dont on n'avait pas eu d'exemple depuis longtemps.

Cette paix avait permis également de s'occuper des choses d'art, de science et de littérature, si négligées d'ordinaire durant les commotions produites par les troubles civils ou la guerre étrangère. Il était beaucoup question alors de la réorganisation de l'Institut. Comme la mode était à l'ancien régime, on voulait en revenir aux traditions littéraires du passé. Il se tenait chez Lucien Bonaparte une sorte de bureau d'esprit, où les gens de lettres hostiles aux idées de la Révolution complotaient de ressusciter l'Académie française, ce qui était une chose bien innocente, et à laquelle il n'y aurait eu rien à reprendre, s'il n'y avait pas eu de leur part l'intention préméditée de détruire l'organisation révolutionnaire de l'Institut. Parmi ces conspirateurs littéraires figuraient, en premièri! ligne, Morellet, Suarrl, Fontanes, Lacretellc et Laliarpe, ce Laharpe qui ne se souvenait plus d'être monté en chaire le bonnet rouge sur la tète, d'avoir célébré Robespierre, et qui, à l'heure présente, foudroyait dans le Jownnl /les Dcbats les illustres auteurs de VJ'Jnrijclopédie. Comme il y avait autrefois l'Académie française proprement dite, l'Académie des sciences, celle des belles-lettres et celle des beaux-arts, ils auraient voulu que les diverses sections de l'Institut repris-

sent respectivement chacune le nom de l'ancienne Académie Pluviùse an xi a la(iuelle elles correspondaient, et qu'on v rappelât ceux des (Janner-

. . . . . ,, . Fcorier 1803).

anciens membres qui ne faisaient point partie de l'Institut.

Cette restauration de l'ancien régime au point de vue littéraire ne fut pas du goût du premier consul. Avec son antipathie naturelle des véritables penseurs, de ceux qu'il appelait des idéologues, il se méfiait des gens de lettres, même de ceux qui passaient pour lui être dévoués, et il redoutait l'oi^position d'un corps attaché, par son origine, à la vieille monarchie française. Il voulut avoir un Institut à lui. Le 4 pluviôse an XI (24 janvier 1803) parut un arrêté consulaire portant réorganisation de l'Institut, lequel fut divisé en quatre classes nu lieu de trois. La première fut la classe des sciences physiques et mathématiques ; la seconde, qui répondait à l'ancienne Académie, fut celle de la langue et de la littérature françaises; la troisième, celle d'histoire et de littérature anciennes; et la quatrième, celle des beaux-arts. Chacune de ces classes était divisée en un certain nombre de sections. Napoléon Bonaparte appartenait à la deuxième section de la première classe, celle de mécanique, où il figurait en compagnie de Monge et de Lazare Carnot.

On applaudissait du reste à ces modifications pacifiques; Le rapport du

pour longtemps on se crovait assuré du repos au dedans et çolouei • " ' • ' Sébastian!.

au dehors, quand tout à coup une simple publication vint

tirer les esprits de leur sécurité, et jeter en France et en Angleterre de nouveaux ferments d'agitation. Nous avons parlé •de la mission du colonel Sébastiani en Orient. Cet officier, de retour depuis peu, avait rédigé un rapport oii il se plaignait vivement des mauvais procédés des Anglais à son égard. Entre autres griefs, il leur reprochait de n'avoir pas encore évacué l'Egypte, les accusait de vouloir s'y maintenir. Ainsi ce n'était plus Malte seulement, c'était Alexandrie que l'Angleterre détenait au mépris du traité d'Amiens. Le premier consul jugea utile de donner à ce rapport une grande publicité, comme pour prouver la mauvaise foi britannique. Le

Pluviôse

an XI {Janvier- Février 1803).

Explication avec lord Wliitwortli.

WO HISTOIRE DE LA RÉPUULIQUE. an xi iISOÎ-KSOS).

Moniteur et li^s journaux officieux de l'époque le publièrent dans leur numéro du 10 pluviôse (30 janvier). Ce fut en Angleterre un soulèvement général. On vit dans la publication de cet acte une intention blessante pour la nation anglaise, et, en plein parlement, les orateurs habituels de la politique belliqueuse s'écrièrent qu'il fallait exiger de la France une réparation éclatante.

Le premier consul entra dans une irritation profonde. Comment! l'Angleterre violait effrontément la foi jurée en refusant d'évacuer l'Egypte et Malte, et c'était elle qui se plaignait ! 11 résolut de s'en expliquer directement avec l'ambassadeur anglais, lord Wliitwortli. L'entrevue eut lieu le 30 pluviôse (19 février), dans la soirée, aux Tuileries, où il était rentré depuis le commencement du mois. Bonaparte retraça longuement, dans son langage imagé, tous ses griefs contre l'Angleterre : l'asile et les pensions accordés aux chouans, l'impunité assurée à ses calomniateurs, le refus persistant d'exécuter loyalement les clauses du traité d'Amiens; et, en terminant, il laissa échapper cette parole étrange et douloureusement prophétique, à savoir: qu'il aimerait mieux voiries Anglais occuper le faubourg Saint-Antoine ou les buttes Montmartre que l'ile de Malte. Quant à l'avis du pays, il s'en souciait peu. Voilà pourtant à quoi sont exposés les peuples assez aveugles pour confier leurs destinées aux caprices d'un individu.

L'ambassadeur expliqua l'asile et les pensions accordés aux émigrés, aux chouans, à des assassins même, en alléguant la reconnaissance due à des services passés, (juant à l'ile de Malte, on était sur le point de l'évacuer lorsqu'était survenue la publication inopiiortune du rapport du colonel Sébastiani. Ces explications n'étaient guère concluantes. Le premier consul insista. 11 énuméra complaisamment les forces considérables dont disposait la Républi(]ui', et que la puissance maritime de l'Angleterre, à laquelle il se plut à rendre justice, ne suffisait pas à contre-balancer. Puis, comme pour atténuer

(Janvier- Février 1803).

L'acte de médiation.

l'-^fTet de cette menace indirecte, il s'étendit sur les avantages pluviôse an xi

d'une alliance solide entre l'Angleterre et la France, qui,

toutes deu.K réunies, pouvaient être maîtresses des destinées

du monde. Lord Whitworth, se tenant sur une grande réserve,

promit d'en référer à son gouvernement.

Mais le lendemain même du jour où. avait lieu cette explication, parut, au journal officiel de la République, une pièce qui n'était pas de nature à calmer l'effervescence du peuple anglais : c'était l'acte de médiation qui, quelques jours auparavant, avait été remis aux députés suisses par les quatre sénateurs français chargés de rédiger la nouvelle constitution helvétique. Cette constitution était en quelque sorte multiple, en ce sens qu'elle se modifiait suivant le caractère aristocrati([ue ou démocratique des différents cantons. Chaque canton avait sa législation particulière, calquée sur le modèle de nos lois civiles françaises. L'ensemble de ces divers cantons — ils étaient au nombre de dix-neuf — constituait une fédération ressortissant à une diète générale, dont la présidence devait alternativement et annuellement passer de l'un à l'autre canton. Bonaparte conservait d'ailleurs la haute main sur celte confédération, dont ii prit officiellement plus tard le titre de médiateur. Il nomma lui-même le canton directeur pour l'année courante. Cet acte de médiation souleva bien quelques protestations en Suisse de la part d'un certain nombre de patriotes ; mais comme en somme il apportait la paix et la concorde à un peuple troublé depuis longtemps par des dissensions intestines, il y fut généralement bien accueilli. Ce ne fut pas la même chose en Angleterre, où l'on en prit texte pour récriminer avec plus d'amertume que jamais contre la conduite du premier consul, et ce fut surtout en invoquant nr^tre intervention en Suisse que les ministres anglais obtinrent du parlement les subsides nécessaires pour porter à cinquante mille le nombre des matelots prêts à entrer en campagne.

Ainsi, de ce côté-là, on peut le dire, la paix était sérieuse-

Ventôse au XI

(Février- Mars 1803).

Ventôsb an XI

{FCvrier-

Murx 1803 .

Indemuités

aux

princes

allemands.

492 HISTOIRE DE LA RÉPUBLIQUE. an xi i1802-1803).

ment menacée, dès le commencement du mois de ventôse an XI (un février 1803). C'était du reste le seul point noir à riiorizon. En effet, à l'heure même où grondaient, de l'autre côté du détroit, de menaçantes rumeurs, disparaissaient, sur le continent, les dernières difficultés nées des longues agitations que la Révolution française avait suscitées en Europe. Il avait été convenu, par les traités de Gampo-Formio et de Lunéville, que les princes allemands, tels que les électeurs de Mayence, de Trêves et de Cologne, les évêques de Liège et de Bàle, et une foule de princes subalternes, dépossédés en tout ou en partie, par suite de la cession de la rive gauche du Rhin h la France, seraient indemnisés. Cette affaire des indemnités traînait depuis un temps infini, et l'on pouvait craindre à chaque instant qu'elle ne fût un nouveau ferment de guerre. l^Ue avait donné lieu à d'innombrables pourparl(;rs. Ciiaque jour naissaient des complications dues aux jirétentions des uns et des autres, complications sur lesquelles il serait beaucoup trop long de nous étendre, et qui ne touchent que fort indirectement d'ailleurs à l'histoire de notre pays. Dans l'embarras où les plongeaient les prétentions des intéressés, la Prusse et l'Autriche eurent tour à tour recours aux lumières du premier consul et du czar. Bonaparte profita de la circonstance pour imposer en qucl(]ue sorte sa médiation. Seulement il eut l'habileté, en appelant à son aide la diplomatie russe, de faire entrer le jeune c/.ar dans ses vues. C'était forcer d'avance les parties intéressées à accepter le plan qu'il avait médité, plan sur lequel les divers États de l'Allemagne furent appelés à se prononcer dans une diète tenue à Ratisbonne. Après des négociations sans nombre, cette interminable affaire reçut enfin une solution définitive le 6 ventôse (25 février), par l'adoption du plan de Bonaparte légèrement modifié. Ce plan ne consistait pas seulement à répartir plus ou moins équitaiilement les indemnités accordées aux princes allemands, il modifiait profondément la constitution germanique. Il n'en fut pas moins reçu eu Allemagne avec une faveur mar([uée, et la

AN XI (1802-1803). CHAPITRE QUATORZIÈME. i93

ri^publique française eut celte bonne fortune singulière de voir des rois, des princes, un empereur même, se lier surtout à elle pour assurer rexécution d'une œuvre à laquelle son chef avait si activement coopéré.

Cette affaire, d'une importance sérieuse, passa pour ainsi dire inaperçue en France. D'autres sujets tenaient l'attention publique éveillée. Le Corps législatif venait d'ouvrir sa session — l" ventôse (20 février). Dès le lendemain, il était donné lecture d'un exposé delà situation, plein d'amères récriminations contre l'Angleterre. On y parlait bien de l'espérance de conserver la paix, mais à la condition d'avoir cinq cent mille hommes prêts à défendre et à venger la République. La nation britannique y était d'ailleurs assez dédaigneusement traitée : on la représentait comme incapable de lutter seule contre la France. Ce compte rendu, dont la signification belliqueuse n'échappa à personne, souleva à Londres une indignation violente. L'orgueil national s'enfla outre mesure; le patriotisme anglais s'émut, comme d'une irréparable injure, de cette assertion au moins hasardée, à savoir: que l'Angleterre, réduite à ses propres forces, était incapable de résister à la France.

La guerre semblait être le dernier argument possible entre les deux nations. Le roi Georges III parla à son tour un langage peu fait pour ramener le calme dans les esprits. Le 17 ventôse an XI (8 mars 1803) il saisit la Chambre des communes d'un message, par lequel, se fondant sur les armements considérables qui se préparaient en France et sur les dissensions d'une haute importance existant entre le gouvernement français et lui, il informait le parlement des mesures de précaution prises pour assurer la sécurité de l'État. C'était là également un cri de guerre qui, d'échos en échos, allait se répéter dans tous les comtés du pays. 11 y avait en Angleterre un parti pris évident de déchirer le traité d'Amiens. Restait à savoir maintenant de quel côté partirait le signal des hostilités, et laquelle des deux nations assumerait Sur elle la responsabilité

Ve.ntose an XI

(Février- Mars 1803).

Compto rendu

au Corps

législatif.

Message

du roi

d'Angleterre.

HISTOIRE DE LA HÉPUBLIQUE. an xi (1802-1803).

VENTÔSE au XI toujours lourde devant l'huinanité, d'avoir [jrovoqué une

{Février-