CHAPITRE QUINZIÈME

La littérature sous le Consulat. — La tribune et la presse. — L'histoire.

— Le roman. — Chateaubriand. — Le théâtre. — Rapport de Daru au Tribunal. — Arrestation des Anglais en Franco. — Le sentiment public.

— Dons pour la guerre. — On ordonne des prières publiques. — Forces des deux nations. — Dispositiiins des puissances. — Invasion du Hanovre. — Excursion de Bonaparte dans le Nord. — Dernière célébration de l'anniversaire du li juillet. — Retour du premier consul. — Fête du 15 août. — L'Espagne mise en demeure. — Continuation des préparatifs.

— Armements en .\ngleterre. — L'Angleterre cherche à provoquer des troubles en France. — Départ de Georges Cadoudal pour Paris. — M. de Luynos sénateur. — Les sénatoreries. — Derniers soins aux préparatifs de descente. — Premiers combats. — Départ de Bonaparte pour Boulogne. — Ajournement de l'expédition. — Retour do Bonaparte. — Perte de Saint-Domingue. — Promotions dans la Légion d'honneur. — Réorganisation du Corps législatif. — La conjuration s'ébruite.

Avant d'aller plus loin, arrêtons-nous un instant pour jeler i)hi,hial an .\ti

un coup d'œil sur Tétat de la littérature en France, au moment où la République allait se précipiter de nouveau dans des entreprises sanglantes. Depuis dix-huit mois l'Europe jouif^sail d'une pai.\ profonde. Notre commerce et notre industrie en avaient largement ressenti les bienfaits. Les travaux publics avaient pris un essor surprenant. On ouvrait des routes, on creusait des canaux, on construisait des ponts : c'était bien le siècle des ingénieurs qui commençait; la science et l'érudition pure étaient également en progrès. C'était l'heure où Guvier reconstruisait, à l'aide d'o.in fragment informe, les animaux antédiluviens, où l'immortelle découverte de Jenner, la vaccine, commençait d'être propagée dans notre pays. Seule la littérature proprement dite languissait, affreusement déchue du rang où elle s'était élevée dans les deux siècles précédents.

[Mai- Juin 1803).

La littératui-e-

sous le

Consulat.

302 IIISTOIIUÎ DE LA UÉPUliLIQUE. an xi (ISOMSOS).

PsAiRiALanXI C'est qu'aprrs la Rovolulion française, il était désormais

(il/ai- impossible à la litléralure de rien produire de erand et de

Juin 1803). , , , . . , , „ . , , ,.?

durable sans s animer a la flamme vive de la liberté, bous

l'ancien régime même, le génie avait ses coudées plus franches qu'au temps du Consulat. 11 pouvait au besoin réclamer l'hospitalité des presses étrangères; la Suisse, la Belgique, la Hollande lui étaient ouvertes. Mais aujourd'hui ces divers pays .subissaient le joug de Bonaparte, qui avait la prétention de mettre l'embargo sur les écrits français publiés à Londres; Jean-Jacques Rousseau n'eût trouvé d'im]iriiiiiMir ni à Genève, ni à Bruxelles, ni à La IIa\e.

La tribune et Durant la tourmente révolutionnaire, les esprits, distraits des productions pacifiques et purement littéraires, s'étaient dédommagés dans les luttes incessantes de la tribune et du journalisme. La poésie lyrique avait elle-même brillé d'un éclat incomparable; les chants patriotiques de cette époque resteront comme des modèles du genre. Jamais, comme mouvement et comme inspiration, on n'approchera des strophes ailées de la Marseillaise et du Chant du départ. La tribune française, oîi avaient retenti tnnt do chefs-d'œuvre, et qui, pendant dix ans, avait tenu le inonde entier attentif, était devenue muette. Pour avoir prononcé quelques paroles trop libres au Tribunat, Benjamin Constant s'était vu fermer la bouche. La presse, ce grand arsenal de la pensée humaine à l'époque de la Révolution et pendant la première partie du Directoire, la presse, où s'étaient élaborées et condensées toutes les questions politiques, économiques et sociales, n'était plus qu'une sorte de machine, bonne à enregistrer les événements du jour, les adresses éternellement louangeuses des autorités constituées au gouvernement et les faits et gestes du iiremier consul et de sa famille, trop heureuse quand un bulletin de victoire ou de conquête venait rompre l'insipide monotonie de sa phraséologie banale.

Les journaux avaient perdu tout caractère pi>lili(pie, par conséquent Icjulc import.iiire. Il en restait d'ailleurs un bien

iii 18031.

ANxi (IS0?-1<!03). CHAPITRE QUINZIÈME. 503

petit nombre. Pliip rie discussions, plus de libre examen, plus i immAL an XI de critique sérieuse. Malheur à eux s'ils osent censurer un acte du pouvoir! L'œil de la police est là, qui épie leurs moindres écarts. Comment, sous un pareil régime, la pensée aurait-elle pu prendre son vol? La poésie lyrique est devenue poitrinaire avec Millevoye. Il y a bien encore çà et là quelques écrivains distingués. Gérando, Laromiguière, Cabanis, Maine de Biran, Suard, Garât, Ginguené, se risquent bien à publier quelcjues productions philosophiques, morales et politiques; mais comme nous sommes loin des rudes penseurs <le Y E HCijclopédie ! Où est Diderot, où est d'Alembert? C'est à peine si J.-B. Say, dans ses travaux économiques, se risque à fiffleurer les questions de. commerce et de finances. A plusforte raison évite-t-il de touchera ce qui se rapporte au gouvernement proprement dit, comme si la science de la production et de la distribution des richesses n'était pas intimement liée à la science de gouverner les hommes. L'audace semblait alors s'être réfugiée chez une femme. Madame de Staël, dans ses productions morales et politiques, comme dans ses romans, montrait une indépendance qui lui valut l'honneur, — la République française étant encore debout, — d'être proscrite parBonaparte. Aussi les écrivains, dûment avertis, apportaient-ils une circonspection rare quand ils venaient à parler des événements contemporains. Du reste, les historiens sérieux, ne se sentant pas suflîsamment libres, préféraient s'occuper des temps antérieurs ou des nations étrangères. Sismonde de Sismondi préludait par des œuvres d'économie politique à son Histoire des républiques italiennes au moyen âge. Si quelques-uns se mêlaient de toucher à la Révolution française, c'était pour la calomnier. Soulavie, qui avait servi d'agetit diplomatique au comité de Salut public, n'j- manqua pas. Mais il fut largement dépassé par les Fantin-DesodoardsetlesLacretelIe, qui, pour noircir les hommes les plus éminents de la Révolution, pour dénaturer leurs actes et leurs intentions, surent déployer tout le génie de la calomnie.

PRAiniAL an XI

{Mai- Juin 1803 .

501 HISTOIRli DE LA RÉPUliLlQUE. an x: (1805-1803).

Do ces sortes de productions aux romans, il n'y a qu'ua pas. C'était le temps du roman sentimental. 11 semblait qu'à la veille des grandes fauchées d'hommes qui allaient se faire, les romanciers se fussent donné le mot pour allumer Le roman. les passions tendres dans le cœur de toute cette généralioa destinée à servir de proie aux canons, et pour lui donner ua plus amer regret de la vie. L'inépuisable M"° de Genlis, veuve du conventionnel Sillerv, entassait volume sur volume; elle eut seulement le tort de mêler à ces œuvres d'imagination pure de prétendus souvenirs historiques, où le faux et lemensonge le disputent à la fantaisie. Les femmes qui tiennent une plume se sont toujours complu à écrire des romans, et, à coiqi sûr, à cette époque du Consulat, c'est à elles que revient la palme dans ce genre de littérature. Nous avons déjà cité lyjmc jg Staël. Loin, bien loin derrière elle viennent M"" Cottin et M™" de Flahault. depuis comtesse de Souza, qui toutes deux peignirent l'amour sous les couleurs les plus brillantes. Nous ne pouvons quitter le roman sans mentionner un écrivain appeli; à une réputation retentissante, Chateaubriand, sur Chatcaubiiand. le nom duquel le petit roman d'Alnla, œuvre originale, d'un style un peu recherché, avait tout à coup jeté une vive lumicrc. Un autre livre de lui, |)lus clcv(' et mieux écrit, le Génie du christianisme, qui cul une fortune inouïe, parut, par une coïncidence probablement préméditée, en même temps que le Concordat. Ce livre lui valut, dans le Moniteur officiel, force louanges de la part de M. de Fontanes, lequel s'entendait merveilleusement à louer quand l'éloge devait être agréable au maître. Or, le Génie du christianisme entrait trop bien dans les vues du premier consul pour ne pas avoir son entière "tipprobation. .\u resté. Chateaubriand était alors un admirateur passionné de Bonaparte, qu'il considérait comme une sorte de messie appelé à sauver le inonde moderne. Sa notoriété, son talent, le nom qu'il portait, et aussi son adiniration pour le promierconsul, lui ouvrirent les portes de la di|jloinatie. Il fut envoyé comme secrétaire d'ambassade à Home, poste qu'il

AN }îi(1802-I8û:i). CHAPITRE QUINZIÈME. 505

échangea au commenceinent de l'an XII contre celui de chargé pnAiniAi, an XI

d'affaires de la Répulilique française prés la république du [Mat-Juin

Valais.

Faihiedanslegenre lyrique, où Lebrun, malgré son surnom Le théâtre. de Pindare, était loin d'égaler Jean-Baptiste Rousseau; faible dans l'épopée, que les traductions de Delille et les œuvres estimables de Legouyé ne sortaient pas d'une honnête médiocrité, la poésie retrouvait au théâtre une certaine ampleur et une certaine énergie. Picard, Collin d'IIarleville. Andrieux, semaient de traits piquants d'agréables comédies, et, dans la tragédie, se distinguaient Antoine Arnault, dont le style était nourri de pensées, Raynouard, Lemercier, Baour-Lormian, Ducis, que son esprit d'indépendance éloignait du premier consul, et Chénier, qui, au Tribunat, se souvenait d'tivoir écrit Charles I.Yei Tibi're, et qui, rentré dans la retraite, continua son opposition contre le despotisme consulaire par des épîtres animées du feu sacré de la liberté. C'étaient, on peut le dire, les représentants déjà un peu effacés d'un genre que Corneille, Racine etmême Voltaire avaient élevéjusqu'au sublime, et que le siècle dans lequel on entrait était destiné à voir périr, ou peu s'en faut.

Somme toute, la lilléralure française sous le Consulat se trouvait dans un véritable état d'affaissement. Les poètes, que la grande muse de la patrie n'inspirait plus, et dont les ailes étaient rognées par les ciseaux d'une censure implacable, tournaient dans le cercle des madrigaux et des idylles. La jeune femme de Louis Bonaparte donnait l'exemple en composant de petits vers qui faisaient les délices de la cour du premier consul. L'esprit français était déchu de son ancienne splendeur. Le public s'était déshabitué désertes pensées, des grandes choses de l'intelligence. Le Journal des Débats constate lui-même avec douleur, vers cette époque, l'effroyable décadence de notre littérature. Qui le croirait? Dans ce pays de Montaigne et de Descartes, dans ce noble pays de Corneille, de Racine et de Molière, ce qui charmait surtout les

306 HISTOIRE DE LA UEPriiLIOUE. an xi (1802-1803).

Prairial an XI masses, au temps du Consulat, c'étaient de nouvelles larces

Mai-Jwii dg \n foire et des comédies à ariettes. On désertait le Théàtre-

Franivus pour le Vaudeville; on se ruait avec une sorte de

fureur au théâtre enfumé de la rue de Chartres, situé entre

le Louvre et les Tuileries, et ce fut au bruit des flonllons de

Piis et de Barré (pic rçcommeiiça la f^uerre entre la France

et l'Angleterre.

liappoi-t de ^-'^ gouvernement du premier consul s'attacha à imputer à

Daiu la cour de Londres seule la responsabilité de celte funeste

rupture delà paix. Dans un interminable rapport, présenté le

3 prairial an XI (23 mai 1S03) au Tribunat, Daru énuméra

longuement les causes de la nouvelle guerre, flétrit de toute

son énergie la mauvaise foi anglaise; et, à la suite de ce rap--

port, le Tribunat émit le vœu qu'il fût pris à l'instant les plus

énergiques mesures pour faire respecter la foi des traités et

la dignité du peuple français.

Arrestation des Du reste, l'Angleterre n'avait pas attendu la déiuiiiciation

Anglais en officielle de la rupture du traité d'Amiens pour commencer les

France.

hostilités. Avant toute déclaration de guerre, elle avait enjoint à ses marins de courir sus à nos bâtiments de commerce, et elle avait ordonné la saisie de tous les navires français qui étaient dans ses ports. Le premier consul s'empressa d'user de représailles en s'emparant de tous les bâtiments anglais qui se trouvaient dans nos villes maritimes, en confisquant les marchandises dontils étaient ])orteurs et en décrétant l'arrestation de tous les sujets britanniques en résidence sur notre territoire. En moins de quinze jours, près de huit mille Anglais étaient arrêtés, tant en France que dans la Uépuhlique italienne et dans les pays occupés par nos troupes. (Juel oubli réciproque des loi* de riuimanité, des règles de la civilisation ! Kt l'on dit froidement : C'est la guerre. Le sentiment Tout ce qu'il y avait en France de monde oflicicl, d'autorités constituées, montra pour cette guerre un enthousiasme plus ou moins sincère. Le Corps législatif et le S(';nat, imitant le Tiibuiiat, approuvèrent sans restriction la conduite du pre-

[Mai-Juin 1803).

guen-e.

AN XI i;iS!l2-I803). CHAPITRE QUINZIÈME. 507

inier consul, « de ce grand homme, de ce liéros, de ce génie, Praiuial an xi disait M. Fontanes au nom du Corps législatif, dont le peuple français ne pouvait désormais séparer sa gloire, ses intérêts et son bonheur. » Le Sénat, lui, ne s'en tint pas à ces flatteries banales. Il vota sur sa dotation la construction d'un vaisseau de premier rang. Les membres du Corps législatif, du Tribunal et du Sénat qui appartenaient à l'armée se réunirent dans un banquet à Tivoli, sous la présidence du vieux Kellermann, le vainqueur de Valmy. Là figuraient Pérignon, Sérurier, l'ancien constituant Dédelay d'.Vgier, Daru, Carion-Nisas, Dons pour la Latour-Maubourg et beaucoup d'autres Après avoir bu à la République, à Bonaparte le Grand, au brave qui, le premier, mettrait le pied sur le territoire britannique, ils rédigi-'ren une adresse par laquelle ils supplièrent le premier consul de les recevoir à bord du vaisseau qui le conduirait en Angleterre. L'opinion générale se laissa assez facilement entraîner à l'enthousiasme offlciel. II y avait toujours dans les veines du peuple français un peu de cette vieille haine nationale, née de nos guerres du moyen âge, haine stupide, commune d'ailleurs aux deux nations, et que toute la philosophie du dixhuitième siècle avait été impuissante à éteindre. De toutes parts s'ouvrirent des souscriptions pour la construction de péniches, de canonnières et de bateaux de transport. Le conseil général du Loiret vota trois cent mille livres pour l'armement d'une frégate fine voilière, de trente canons. Les agents de change de Paris offrirent deux frégates; le commerce parisien donna un vaisseau de cent vingt canons. Il y eut bien quelque ombre à ce tableau. Les prétextes de la rupture de la paix étaient si futiles, que les gens sensés ne virent pas sans désespoir recommencer la guerre, abîme bé *t où notre commerce et notre industrie, à peine remis de leur torpeur, étaient exposés à sombrer sans retour. Quand la nouvelle de la guerre fut connue au Havre, elle y jeta, quoitjue attendue, la consternation; il en fut de même dans beaucoup d'autres villes de commerce.

508 HISTOIRE DE LA RÉPUBLIQUE. an xi (1802-1803).

l>BAtniALan XI Le premier consul jugea à propos de faire intervenir le {Mai-Jiun clergé dans celle aflaire. Toujours un retour aux anciens usa-

„ ad S®^' ^^ République, avant de se jeter dans les bras d'un desprièi-es pole, se contentait de se fier à son bon droit et au dévouement publiques. ^jg ggg g^fants. liUe évitait ainsi de compromettre Dieu dans des choses purement humaines. Car, comme la protection divine est généralement invoquée des deux côtés, et comme trop souvent aussi la victoire déserte la cause juste, que devient le prestige de Dieu, et que penser de sa justice? Mais Bonaparte n'était pas pour rien souverain héréditaire en expectative. Le 18 prairial an XI (7 juin 1803), il écrivait de Saint-Cloud, à la manière de Charlemagne et de Louis XIV, aux cardinaux, archevè([ues et évéques de la République :

« Je vous fais celte lettre pour vous dire que je souhaite

que vous ordonniez des prières pour attirer la bénédiction du ciel sur nos entreprises. » Cardinaux, archevêques etévéques s'empressèrent, comme on le pense bien, de se rendre à un vœu qui témoignait de leur nouvelle influence. L'archevêque de Paris écrivit dans le mandement par lequel il ordonnait des prières publiques : « Le conquérant de l'Europe ne se dissimule pas que le sort des armes est journalier et que le seul moyen d'en fixer l'incertitude est d'intéresser à sa cause le Dieu des combats. » Un autre, l'archevêque de Rouen, frère du second consul Cambacérès, s'écriait : « Demandons à Dieu que l'homme de sa droite, cet homme qui a tant fait pour le rétablissement de son culte, qui se prop(jse de faire encore davantage, continue d'être, comme Cyrus, le Christ de la Providence. >^ Voilà d'un archevêque expert en tlallerie.

Forces des deux Le premier consul, qui, au fond, ne croyaità ces démonstranations. lions religieuses^ie comme à uu moyen de frapper l'imagination des hommes superstitieux, songea à prcndri; des mesur^'s plus propres à assurer le succès des armes de la Hépulilique. 11 avait affaire à un ennemi dont la puissance navale était irrésistible. L'Angleterre pouvait mettre en ligrie plus décent vaisseaux de haut bord, aux(iuels nous n'en avions à opposer

qu'une cinquantaine, y compris le contingent de la Hollande. Kn revanche, nous avions une armée de terre formidable, invincible. Bonaparte la répartit en si.x. camps, échelonnés depuis les bouches du Texel jusqu'aux Pyrénées, de manière à pouvoir la porter à la fois sur tous les points menacés, et la roncentrer, s'il en était besoin, avec une e.xtrême rapidité. Ses forces ne s'élevaient guère à moins de cinq cent mille hommes, dont la plupart étaient de vieux soldats éprouvés. Après s'être assuré le concours de la Hollande, il se disposa à frapper immédiatement l'Angleterre sur le continent, avant de l'attaquer dans ses propres foyers.

L'Iiurope n'avait pas été sans s'émouvoir fortement de la reprise des hostilités entre la France et l'Angleterre. Victorieuse, la République française, dont la prépondérance sur le continent était déjà si grande, devenait le souverain arbitre •des destinées de l'Europe ; vaincue, elle laissait à la nation britannique la domination absolue des mers. De part et d'autre il y avait donc péril pour les puissances continentales. Aussi la Prusse, l'Autriche et la Russie en voulaient-elles à l'Angleterre pour avoir, par sa persistance ta garder Malte indûment, provoqué la rupture des traités, et à la France pour s'être trop pressée de recourir aux armes. Mais leurs dispositions étaient plus particulièrement défavorables à la République, parce que de ce côté le danger leur paraissait plus immédiat; et ces dispositions hostiles à notre égard ne tarderont pas à amener une nouvelle conflagration générale. Vainement le jeune empereur de Russie offrit sa médiation aux puissances belligérantes; sans la repousser entièrement, on y opposa des moyens dilatoires qui équivalaient à une fin de non-recevoir. 11 n'y avait plus qu'à combattre. ■*

Comme l'alliance du roi de Naples était fort douteuse, le premier consul lit occuper les États napolitains par une armée française, afin d'empêcher les Anglais d'y prendre pied; et en même temps il ordonna l'occupation des États patrimoniaux du roi d'Angleterre. Le général Mortier envahit le Hanovre à

PnAiRiAL au XI

{Mai-Juin 1803).

Disposilious

des puissances.

Iiiv.isioii

du Hanovre.

olO HISTOIRE DE LA RÉPUBLIQUE. an xi (1802-1803).

.Messjuor la tète de vingt-cinq mille hommes, et il en fit la conrinète

, . ■'" ?"'„ . ^tins coup férir. Les députés des villes se soumirent dès le

{Juin-Jmllet ..... .

1803). 1-i prairial (3 juin). Un mois après, l'armée hanovrienne capi-

tula sans avoir brûlé une cartouche. Le vieux Georges III fut au désespoir de la perte d'une province dont il était resté le suzerain. C'était en effet une riche proie. Un matériel énorme tomba entre nos mains ; les magnifiques chevaux de la cavalerie hanovrienne servirent à remonter notre cavalerie, et nous nous emparâmes de tous les revenus du pays, qui dut nourrir indéfiniment nos troupes. Voilà ce qu'on appelle les droits de la guerre!

E.vcursion Pendant que ces événements se passaient dans le nord de

, l'Allemagne, le premier consul songeait à réaliser son projet Bonaparte dans . , i j

le Nord. favori : il s'occupait, avec une ardeur fiévreuse, des moyens

d'opérer une descente en Angleterre. Partout se construisaient des chaloupes canonnières et des bateaux plats pour le transport des troupes. Quand ces constructions furent suffisamment avancées, le premier consul résolut d'aller visiter le littoral de la Manche et la Belgique, pour voir si nos côtes et nos villes fortes du Nord étaient en bon état de défense. Il partit le 4 messidor 1803 (23 juin an XI), accompagné de M""" Bonaparte, jalouse de partager les ovations dont son mari ne pouvait manquer d'être l'objet. Partout il fut accueilli avec les démonstrations d'enthousiasme auxquelles il était accoutumé. Il arriva même qu'en certains endroits la flatterie dépassa toutes les bornes du possible. Ainsi, quand il fut à la limite du Pas-de-Calais, le préfet de ce déparlement vint le recevoir en grand appareil, et lui dit : « Citoyen premier consul, à peine « avons-nous joui de votre auguste présence, et déjà ledépar- (( tement tout eifflfer du Pas-de-Calais a tressailli de joie... « Nous savons tous que pour assurer le bonheur et la gloire « de la France, pour rendre à tous les peuples la liberté du i> commerce et des mers, pour humilier les audacieux pertur- » bateurs du repos des deux mondes et fixer enfin la paix sur :< la terre. Dieu créa Bonaparte, et se reposa. » .lamais

an XI

Juin-Juillel