XII

Nivôse an XII armé le bras des assassins qui l'avaient mis à exécution. Cet

(Di^cembi-c Jioniine, ciue son extraction roturière aurait dû plutôt atta- 1 803-Jnnfiep- ' , . , .

1804 . cher aux pnncipes de la Révolution, s était, au contraire,

comme beaucoup de ses compatriotes de la Bretagne, jeté à corps perdu dans le parti de l'ancien l'égime. Après avoir vainement tenté de soulever le Morbihan, il était allé, comme on l'a vu, chercher un refuge à Londres, où il vivait dans une grande opulence, grâce à l'or de l'étranger. L'Angleterre salariait richement tous les émigrés disposés à prendre les armes contre leur patrie. Comme on l'a vu aussi, le gouvernement britannique, croj'ant nécessaire d'opérer en France une diversion puissante aux préparatifs d'attaque qui se faisaient contre lui, n'avait trouvé rien de mieux que d'encourager une nouvelle conjuratinn formidable contre l'existence du premier consul.

Georges Cadoudal était assurément l'homme le plus propre à diriger une pareille entreprise. Froid, énergique, d'une force herculéenne, d'un courage à toute épreuve, rompu dès longtemps à la guerre civile, il avait acquis sur les royalistes une légitime influence, et l'on ne doutait pas qu'il n'entraînât avec lui un grand nombre de ceux qui, par fatigue ou par découragement, avaient depuis quelques années posé les armes. Il s'aboucha à Londres avec les princes français qui s'y trouvaient et les émigrés de marque dont ils étaient entourés. Pour ôter au complot le caractère d'un assassinat, on convint que Georges, à la tête d'une troupe d'hommes déterminés, attaquerait le premier consul au milieu de son escorte, afin (le le tuer dans une sorte de combat. Georges e\igea seulement qu'un prince français, au moins, assistât à l'afTaire, trouvant avec raison que ceux-là qui étaient appelés à recueillir la plus grosse pari ilu prolit (levaient prendre leur part du danger.

Iiuelligouccs Ce n'est pas tout. Les conspiratcui's royalistes songèrent à Picheeru L ''"^'' P'"''^' ''" mécontentement d'un certain nombre de per- Moroau. sonnagcs que les allures dictatorialesdu premier consul frois-

AN xii (1803-1804). CHAPITRE SEIZIÈME. S2o

paient au dernier point. Sur les républicains sincères ils kivùse an xil

ne pouvaient avoir aucune prise, les patriotes ne se souciant [décembre

' r ) 1 ^ laUZ-Janvier

guère de pactiser avec les agents de la monarchie; mais is04). d'autres, dont les convictions étaient moins solides, se montrèrent plus accommodants. On compta principalement sur le général Moreau. Ce général illustre ne pardonnait pas à Bonaparte une grandeur et une élévation dont il se jugeait sans doute aussi digne que lui, et sa maison était devenue le centre d'un groupe d'opposants qui n'était pas sans porter ombrage au premier consul. 11 fut assez facile de se mettre en rapport avec lui, comme on va le voir, par l'intermédiaire du général Pichegru, lequel était dévoué de longue date à la restauration du trône des Bourbon, et qui, réfugié à Londres après s'être échappé de Sinnamari, n'avait pas tardé à entrer dans la conspiration ourdie à l'omlire du gouvernement anglais.

Nous avons dit l'arrivée de Georges à Paris, en fructidor Goor^es ii dernier, et son activité pour trouver des recrues à la conspi- Paris, ration. Pichegru, de son côté, n'était pas resté inactif. C'était Moreau, — on s'en souvient sans doute, — qui jadis avait Ouvertures do livré au Directoire les papiers constatant la trahison de ce Moreau. général. Il était donc assez téméraire de la part de Pichegru de s'adresser à lui ; mais il savait combien la vanité blessée a d'empire sur le cœur humain, et il n'hésita pas à réclamer le l'oncours de son ancien compagnon d'armes pour renverser le gouvernement du premier consul. Sans se livrer entièrement, Moreau donna à entendre qu'il n'était pas éloigné d'apporter à la conspiration l'appui de son grand nom et de son influence considérable. Pichegru, toujours à Londres, avait employé comme entremetteur auprès de Moreau un général nommé Lajolais, qui connaissait le vainqueur de Hohenlinden pour avoir servi autrefois sous ses ordres. Lajolais se garda bien, du reste, de dire à son ancien général quel était le but réel de la conjuration à laquelle il était chargé de le convier, et, sur quelques paroles évasives, s'imaginant le tenir tout à fait, il

XivùsB ail XII

{Décembre

ISOS-Janvier

l'.nti'ovues de Pichegru

avec Moreau.

Découverte

de la

conspiration.

526 IIISTOIHE DE LA REPL'BLIQCl':. a.n xii (1803-1804).

se rendit iminédialumenl à Londres pour informer Pichegru et les princes du succf's de sa démarche.

A cette nouvelle, les conspirateurs royalistes furent transportés de joie. Sûrs, ou se croyant sûrs de l'appui de deux généraux qui avaient si souvent conduit à la victoire les troupes républicaines, ils ne doutaient plus de la réussite de leurs projets. Aussi en pressèrent-ils l'exécution. Le comte d'Artois voyait déjà son frère sur le trône. Folle illusion ! Vers la lin du mois de nivôse (mi-janvier), Pichegru partit pour la France, accompagné de .MM. de Rivière et de Polignac, et de quelques autres notabilités de l'émigration.

A peine arrivé, le général se mit en rapport direct avec Moreau. Ses diverses entrevues avec lui furent loin de répondre aux espérances qu'avait fait naître dans l'esprit des princes le récit du général Lajolais. En efl'et, Moreau consentait bien à s'associer à im mouvement ayant pour but de débarrasser la France d'un gouvernement oppresseur, mais il n'entendait pas travailler au profit de la royauté; mais il ne voulait pas renverser le pouvoir quasi-monarchique du premier consul pour livrer la République aux Bourbon et réédiQer l'ancien régime. 11 reprocha même assez amèrement à Pichegru de vivre au milieu de Vendéens, de chouans, d'émigrés qui avaient porté les armes contre la France. Bref, il fut bientôt évident que les deux généraux ne parviendraient pas à s'entendre. Georges Cadoudal, qui avait assisté à quelques-unes de leurs entrevues, se montra consterni', furieux surtout, prétendant que Moreau ne voulait agir que poiu- sou compte, se substituer purement et simplement à Bonaparte. Le découragement se mit parmi les principaux conjurés, car ils commençaiest à s'apercevoir des difficultés de l'entreprise, et plusieurs d'entre eux parlaient de retmu'ner en Bri'tagne ou en Angleterre.

Pendant que tout cela se passait, sans (|ue la police soupçonnât même la présence de Georges Cadoudal à Paris, la session de l'an Xll s'(''tait ouverte; ce devait être la dernièri'

AN XII (1803-1804). CHAPITRE SEIZIÈME. o27

de la République. Le corps législatif avait été convoqué ex- >-|V(-)se an xii traordinairement dès le 1" nivôse an XII (23 décembre 180.'}) (Oécembre

^ , . ISOS-Jativier

pour recevoir communication du sénatus-consulle ayant Irait i804). à sa nouvelle organisation. Il n'y eut du reste qu'une séance. A cette communication d'un règlement portant une si rude atteinte à la dignité du Corps législatif, Boissy d'Anglas, qui présidait, répondit par un vrai discours de courtisan.

L'ouverture de la session ordinaire eut lieu le 15 nivôse (6 janvier 1804). Le premier consul ne la fit pas en personne, mais il nomma le président et choisit comme tel M. de Fonlanes, un de ces hommes sur le dévouement desquels il pouvait compter tant qu'il serait servi par la fortune. Cette session fut signalée par plusieurs lois importantes, notamment celles relatives à l'étabhssement des séminaires, à la réorganisation des écoles de droit, et surtout par l'achèvement du Code civil, qui donna lieu, de la part du Corps législatif, à un acte de courtisanerie dont nous aurons à dire un mot.

Cependant la police consulaire avait fini par ouvrir l'œil sur les menées royalistes. Bonaparte, avec une perspicacité rare, devina la conspiration, dont Fouché et le conseiller d'État Real, principalement ciiargé des affaires de la sûreté générale, semblaient douter, malgré leurs aptitudes policières. Quelques complices subalternes, arrêtés dans leurs allées et venues, se laissèrent fusiller sans faire le moindre aveu. Mais on se saisit bientôt d'un agent royaliste moins discret, et l'on apprit de sa bouche le débarquement de Georges Cadoudal à la falaise de Béville. Plus de doute, Georges était à Paris. On sut aussi, par un heureux hasard, que Pichegru, MM. de Rivière et de Polignac étaient venus l'y rejoindre tout récemment. Il ne restait plus qu'à fouiller la capitale dans tous les coins. On mit d'abord la main sur un domestique de Georges, nommé Picot, qui opposa aux agents de la police la plus énergique résistance. De lui on n'apprit rien, ou presque rien. Mais, quelques jours après, un des conjurés, du nom de Bouvet de Lozier, dont on avait réussi à

Pluviôse an XII [Janvier- Février 1804).

Arrestalioa de Moreau.

Ii-i'itaiion di! Bonaparte

contre les royalistes.

528 IlISTOIllE DE LA RÉPUBLIQUE, an xii (1803-1804).

s'emparer, déclara à Real, après avoir tenté de se suicider, tout ce qu'il savait des rapports qui avaient e.xisté entre Pichegru et Georges Cadoudal d'une part, et Moreau de l'autre. Il e.\agéra même singulièrement la participation fort indirecte de ce dernier dans le complot tramé à Londres sous les yeux des princes français, et, par cette déposition intéressée, le malheureux général se trouva beaucoup plus compromis qu'il n'aurait di'i l'être.

Real courut informer le premier consul de ce qu'il venait d'apprendre. Bonaparte ordonna immédiatement l'arrestation de Moreau, et il chargea le ministre de la justice d'en exposer les motifs dans un rapport adressé aux grands corps de l'Etat. Le public se montra généralement incrédule à la culpabilité de Moreau; beaucoup attribuèrent les poursuites dont il fut l'objet à une jalousie secrète du premier consul. On refusait même de croire à l'existence d'un complot quelconque. Cette incrédulité exaspéra singulièrement Bonapnrte. La conspiration, en l'ilel, n'était pas douteuse.

Cette fois, du moins, il n'y avait pas moyen de s'en prendre aux républicains, comme lors de l'attentat de la rue Saint- Nicaise. C'étaient bien les partisans du trône et de l'autel qui avaient conspiré contre le premier consul et médité de l'assassiner sur une grande route. La colère de Bonaparte ne connut pas de bornes ; il se montra d'autant plus furieux contre les royalistes qu'il avait fait plus pour eux, en leur sacrifiant une partie des principes de la Révolution.

Dans un jour de sourde et légitime colère, la République avait jeté une tête de roi en réponse aux criminelles attaques des rois de l'Europe coalisés contre elle avec ses ennemis de l'intérieur; Bonaparte résolut de creuser entre les royalistes et lui un abîme de sang, de sang tiré des veines d'un prince de la maison de Bourbon. Du moins Louis XVI avait-il été, à l'unanimité, déclaré coupable par une Assemblée nationalr d'avoir réclamé l'assistance de l'étranger etentrelenu des intelligences avec lui : le premier consul n'y regarda pas de si

près. 11 lui fallait une victime expiatoire, un prince de sang pluviùse

royal à donner en pâture au bourreau, afin de porter l'épou- ^"^ ^."

vante dans le cœur de tous les membres de l'ex-famille Février isoi).

régnante, et il était bien décidé à ne reculer devant rien pour

réaliser son sanglant dessein.

Dans les derniers jours de pluviôse (mi-février), Picot et Mission

Louvet de Lozier racontèrent que les plus grands seigneurs de ^'^ Savary

° en Normandie.

l'ancienne cour, M. de Rivière et les frères Polignac notamment, étaient à la tête de la conspiration, et qu'ils avaient pour chef un prince du sang, dont on n'attendait que le débarquement pour agir. Quel était ce prince? Sans doute le comte d'Artois ou le duc de Berry. Sur ce simple renseignement, le premier consul chargea un de ses aides de camp les plus dévoués, le colonel Savary, d'aller surveiller les côtes de Normandie. Savary, qui depuis fut général et duc de Rovigo, commandait alors la gendarmerie d'élite. Il partit avec une cinquantaine de ses hommes, déguisés et bien armés, et, aussitôt arrivé, il s'embusqua sur la falaise de Béville, où, assurait-on, le prince en question devait prendre terre.

Pendant que Savary attendait, l'œil au guet, comme un oémarciie oiseau de proie, le débarquement problématique d'un prince aupi-os de sang royal, le premier consul, pris d'un accès de clémence, songeait à gracier Moreau. Mais à quel prix ! Il voulait que son émule en gloire fît humblement l'aveu de ses fautes, se prosternât, en quelque sorte, à ses pieds. Le vainqueur de Hohenlinden consentirait-il à s'humilier à ce point? c'était bien douteux. Un ancien membre de la Constituante, nommé Régnier, complice du coup d'État de Brumaire, et qui, depuis près de deux ans, occupait le poste de grand juge, autrement dit de ministre de la justice, fut chargé de l'interroger. Le grand juge avait été mis au courant des entrevues secrètes de Moreau et de Pichegru par le général Lajolais, qu'on avait arrêté tout récemment, et dont on avait obtenu des révélations complètes. Il se garda bien d'en informer Moreau. L'illustre

Pluviôse an XII

[Janvier- Février 180 il

La terreur il Paris.

AiTeslatioii de Picliegru, (le Rivière et des Polignac.

330 HISTOIRE DE LA RÉPUBLIQUE, a.n xii (1603-1804).

prisonnier, pressé de (jueslions sur ses rapports avec Georges Cadoudal et Picliegru, se renferma dans un système absolu de dénégations. Bonaparte irrité ordonna qu'on le déférât à la justice, et ne songea plus qu'à se saisir le i)lus vite possible de Cadoudal et de Pichegru.

La Révolution, dans ses jours les plus sombres, avait édicté la peine capitale contre tout citoyen qui recèlerait des émigrés. C'était affreux sans doute ; mais il s'agissait de sauvegarder la patrie tout entière, le droit, la justice, la liberté, la République en un mot, et l'on était au plus fort de la tempête; le Corps législatif consulaire, dans le seul intérêt de Bonaparte, ne craignit pas de voter d'urgence une loi en vertu de laquelle devait être puni de mort quiconque aurait donné asile à Georges Cadoudal, à Pichegru ou à leurs complices. Et l'on était en pleine paix, et l'on vivait à l'ombre d'un gouvernement régulier, dont le seul amour du bien public, prétendait-on, dirigeait tous les actes ! Ce n'est pas tout. Les arrestations furent prodiguées avec la plus coupable légèreté. La capitale vit ses barrières se fermer, comme aux jours des grandes alarmes révolutionnaires. Interdiction formelle aux habitants de sortir. Des soldats placés à toutes les portes de la ville, avaient ordre de faire feu sur tous ceux qui tenteraient de s'enfuii". Jamais la Terreur n'avait revêtu des formes plus barbares.

Les principaux conjurés se trouvaient à Paris. Il était impossible ([u'ils échappassent longtemps aux recherches actives d'une police dirigée par le premier consul en personne. Traqués d'asile en asile, repoussés par une foule de gens qu'i'pnuvantait la loi de sang rendue contre quiconque leur ofl'rii-ait un refuge, ils he pouvaient tarder à tomber entre les mains du pouvoir. Pichegru fut arrêté le premier, rue Chabannais, par la perfidie d'un individu nommé Leblanc, qui avait lâchement vendu le secret de sa retraite. C'était dans la nuit du 8 ventôse (28 février). Il dormait, couché près de ses armes. Les gendarmes se jetèrent sur lui avant qu'il lui eût été pns-

AN XII (1803-1604). CHAPITRE SEIZIÈME. 'Jol

sible d'en faire usage, le garrottèrent et le conduisirent au Ventùse

Temple, dans ce palais transformé en pris(m, où avait été en- *" ^"

(Févrierfermée la famille des Bourbons, pour laquelle, lui, fils de la uq,., ]804).

Révolution, il avait renié ses principes et trahi la Répuljlique.

A quelques jours de là, M. de Rivière et MM. Jules et Armand

de Polignac étaient arrêtés à leur tour.

Restait à saisir l'àme même du complot, ce terrible Georges Arrestation de

Gadoudal, qui passait toujours, ainsi qu'on l'a vu, comme „^?'^''^,^? , J ' -1 Cadoudal.

l'instigateur de l'horrible affaire de \a.machine infernale. Bonaparte eut bientôt la satisfaction de s'en rendre maître. Dans la soirée du 18 ventôse (9 mars), des agents de police virent (jeorges sortir d'une maison soumise à leur surveillance. Ils le suivirent jusqu'à la place du Panthéon, où Georges monta, avec un de ses complices nommé Léridan, dans uu cabriolet qui se dirigea rapidement vers le carrefour Bussy. Là, un des agents ajant essaj'é d'arrêter son cheval, il lui cassa la tête d'un coup de pistolet, sauta rapidement à terre, et blessa un second agent qui voulait s'opposer à sa fuite. Mais la foule s'était amassée ; il fut enxeloiipè en uu clin d'œil, et livré à la force publique.

Conduit immédiatement à la préfecture de police et interrogé par le conseiller d'Etat Real, spécialement attaché à l;i police politique, Georges Cadoudal répondit audacieusement qu'il n'était point venu pour tuer le premier consul en assassin vulgaire, que son projet était de l'attaquer de vive force, en rase campagne, au milieu de sa garde, et que, au moment où il s'était trouvé pris, il n'attendait, pour exécuter son dessein, que l'arrivée d'un prince français. Les déclarations des frères de Polignac et de M. de Rivière se trouvèrent à peu près identiques à celles de Georges. De ces déclarations il résultait évidemment que le prince attendu était le comte d'Artois. Celui-ci avait projeté, paraît-il, une fois en France, de mettre le premier consul en demeure de se désister du pouvoir en faveur de son légitime propriétaire, et, sur le refus bien probable de Bonaparte, d'essayer de reconquérir

Ventôse

an XII

[Fcvrier-

Soif de

vengeance

de Bonaparte.

Le duc d'Engliien désigné.

r.nvoi d'un espion

auprès du prince.

332 HISTOIRE DE Lk RÉPUBLIQUE, an xii (1803-1804).

par la force un bien qu'il considérait comme appartenant à sa famille.

Le premier consul attendait donc avec impatience des nouvelles do son aide de camp Savary. Une inextinguible soif de vengeance le dévorait. De plus en plus s'était fixée dans son esprit la résolution de tuer un prince de la maison de Bourbon. Il tenait, par une sorte d'ostentation, à prouver au monde qu'un individu de race royale ne pesait pas plus à ses yeux que le dernier des hommes. Et personne, dans son entourage, ne songeait à l'arrêter dans ce projet sanglant, dont il ne faisait nul mystère. Fouché et Talleyrand avouaient même qu'un exemple éclatant était nécessaire. Les consuls Cambacérès et Lebrun ne disaient mot. Était-ce une adhésion muette, ou un blâme secret? qui le pourrait dire? Du reste, aucune puissance n'eût été capable de rien changer à la résolution de Bonaparte. Seulement, comment satisfaire celte passion vengeresse qui l'obsédait? Le comte de Provence habitait Varsovie. Le comte d'Artois et le duc de Berry étaient à Londres ; ils ne paraissaient nullement pressés de venir se jeter dans les filets de Savary, et il était absolument impossible d'aller s'emparer de leurs personnes en Angleterre.

Un jour, Bonaparte apprit de la bouche de Talleyrand qu'à quelques pas de nos départements de l'Est, non loin de Strasbourg, vivait un prince de la maison de Bourbon, qui s'était fort distingué dans les guerres de l'émigration contre la République. C'était le duc d'Enghien, petit-fils du prince de Condé, dont le père et le grand-père se trouvaient alors à Londres. 11 était jeune, ardent, et s'il se tenait si près de la frontière, dans un pays fortement travaillé alors par des agents du gouvernement anglais, c'était, sans aucun doute, afin de profiter de la première occasion qu'il pourrait saisir d'envahir la France à main armée. Telle fut du moins la pensée du premier consul. Un sous-ofûcicr de gendarmerie reçut aussitôt l'ordre de se rendre sur les lieux, avec mission de s'informer exactement de la conduite du prince. Ce sous-

A.v xii(1803-lS01). CHAPITRE SEIZIÈME. 533

officier avait été jadis au service de la maison de Condé. Grâce à celte circonstance, il put, sous un déguisement, pénétrer assez facilement dans le château d'Ettenheim, où résidait le duc, près d'une princesse de Rohan, à laquelle l'attachaient les liens d'une tendre affection. On sut par lui que le duc d'Enghien faisait de fréquentes absences, qu'il venait quelquefois à Strasbourg, et qu'il avait auprès de lui un personnage qui, selon le rapporteur, n'était autre que Dumouriez, le général traître à la Révolution. Sur ces simples renseignements, Bonaparte prit immédiatement une détermination terrible.

Par une coïncidence fatale, un des domestiques de Georges Cadoudal déclara que son maître recevait de temps en temps, à Paris, la visite d'un jeune prince qui était le chef réel de la conspiration, et le portrait qu'il traça de ce personnage se ra|)portait assez exactement au duc d'Enghien, dont les absences se trouvaient ainsi parfaitement expliquées. Voilà du moins ce qu'on a prétendu pour atténuer, dans une certaine mesure, la responsabilité des auteurs et des complices de la tragédie d'Ettenheim. Mais — et ceci est bien à remarquer — ni dans l'interrogatoire du prince ni dans le jugement rendu contre lui, il n'est question de ces prétendus voyages à Paris; cette coïncidence singulière, invoquée par certains écrivains, est donc une excuse banale dont ne saurait se payer le lecteur sérieux.

Le château d'Ettenheim était situé sur la rive droite du Rhin, dans un paj's qui avait pour souverain le grand-duc de Bade, avec lequel la France était alors en pleine paix. Le jeune prince s'y croyait d'autant plus en sûreté que le grandduc ne l'avait autorisé à séjourner dans ses États qu'après en avoir référé préalablement au gouvernement français. Le conseil privé du roi d'Angleterre avait bien enjoint à tous les émigrés, auxquels il payait pension, de se rendre sur les bords du Rhin ; mais le duc d'Enghien n'y était pas venu en vertu de celte injonction. Or, aller le saisir au mépris du droit des

Ventûse an XII [Février- Mars 1804).

Arrestation

du duc d'Enghien.

534 HISTOIRE DE LA RÉPUliLIQUE. an xii 11803-1804).

Ventôse g^nSi violer le territoire badois sans aucune espèce de raison

"" ^lï plausible et contre la foi des traités, était une chose grave [Février- ■ r. i

Mars 1804). fJ<^"t les conséquences pouvaient être fâcheuses pour la France.

Ce fut ce que les consuls Lebrun et Canibacérès et quelques fonctionnaires, consultés pour la forme, représentèrent vainement au premier consul. Le sort en était jeté.

Ordre fut donné aux généraux Ordener et Caulainconrl de partir immédiatement pour Strasbourg. Le premier devait franchir le Rhin à la tète de quelques centaines de dragons, envelopper la ville d'Ettenheim, cerner le château, et s'emparer, coûte que coûte, du duc d'Enghien et du personnage qu'on supposait être Dumouriez. La mission de Caulaincourt consistait surtout à fouiller les villes de Wissembourg et d'Offenbourg, à se saisir des agents anglais dont on soupçonnait la présence, et à donner quelques explications au grand-duc de Bade sur la nécessité pressante où le gouvernement français s'était trouvé de faire envahir le territoire badois. Il parut au premier consul que des excuses dérisoires seraient une satisfaction suffisante pour ce petit souverain.

Les choses s'accomplirent suivant ces prescriptions avec une effrayante célérité. Le 2-4 ventôse (15 mars), à cinq heures du matin, la ville et le château d'Ettenheim furent enveloppés par une nuée de dragons et de gendarmes. Surpris à l'improviste, et dans l'impossibilité de se défendre, le duc d'Enghien se rendit au colonel de gendarmerie Chariot. Il fut conduit dans une charrette, entre deux haies de soldats, jusqu'au Rhin, où on l'embarqua pour Rheinau. Moins d'une heure après il arrivait à Strasbourg, et était enfermé avec M. de Thumery, celui qu'on avait pris pour le général Dumouriez, dans la citadelle de cfltte ville. Le surlendemain parvenait l'ordre de le transporter tout de suite à Paris. Il partit en effet dans la nuit du 27 ventôse (18 mars). Le 20 (20 mars), il était conduit au château de Vincennes; le 30 (21 mars), il était mort, ugemeiu Qj^ ^-^^^^ élevé avcc raison contre la justice expéditive des

d'Eiigliien. tribunaux riivolutionnaires. Mais du moins agissaiuiil-ils au

ANXii(lS03-180i). CHAPITRE SEIZIÈME. 335

grand jour, dans un intérêl public et national, et si tro[) ?ou- Vemtose

vent leurs arrêts ont été sansrlants, du moins n'étaient-ils ^" ^"

" [Fi'vrier-

rendus, à part quelques regrettables exceptions, que contre Mars 1804). des ennemis jurés de la République. Que dire, en revanche, des commissions militaires, dont les traditions se sont malheureusement continuées jusqu'à nos jours? Ayant un caractère en quelque sorte anonyme , insensibles à toute espèce de pitié, elles frappent, elles, pour l'unique satisfaction d'intérêts particuliers et de rancunes personnelles ; le salut public n'a jamais rien à voir dans leurs jugements meurtriers.

Le 29 ventôse an XII (20 mars 180i) le premier consul, par un arrêté contresigné Maret, ordonna que le ci-devant duc d'Enghien serait traduit devant une commission militaire, nommée par le gouverneur de Paris, sous la prévention de complicité dans les complots tramés par l'Angleterre contre la sûreté intérieure et extérieure de la République. Paris avait pour gouverneur un des beaux-frères de Bonaparte, le général Murât. Ne se souciant guère de jouer un rôle actif dans le drame qui se préparait, Murât courut à la Malmaison, où le premier consul s'était retiré. Il essaya de faire revenir son beau-frère sur sa détermination. Peine inutile. Bonaparte tança vertement Murât de son manque de fermeté, et il le renvoya en lui disant qu'il le couvrait de sa responsabilité. Joséphine sa femme, que touchaient fort les infortunes royales, essaya aussi de fléchir l'inflexible tyran; elle n'eut pas plus de succès.

Murât, dont la force de résistance n'allait pas jusqu'à refu- i a commission ser d'exécuter un ordre inique, désigna, comme membres de militaire. la commission militaire chargée déjuger le due d'Enghien, le général Hullin, l'ancien vainqueur de la Bastille, devenu commandant des grenadiers à pied de la garde des consuls, les colonels Guitton, Bazancourt, Ravier, Barrois, le colonel Rabbe, destiné à figurer plus tard dans la conjuration de Malet, et le major des gendarmes d'élite, le citoyen d'Autan-

Ventôse an XII {Février- Mars 1804).

Exécution du prince.

336 HISTOIRE DE LA HÉPUBLIQUE. an xn ^1803-1804).

court, qui devait remplir les fonctions de capitaine rapporteur. Savary, revenu de son inutile mission sur les côtes de Normandie, fut envoyé à Vincennes avec un détachement de la gendarmerie d'élite, pour présider à l'accomplissement des ordres du premier consul, garder le tribunal, et veiller à ce que son jugement fût immédiatement exécuté.

Dans la nuit du 30 ventôse (21 mars), vers deux heures du matin, le major d'Autancourt pénétra dans la chambre du duc d'Enghien afin de procéder à un interrogatoire sommaire du prisonnier. Le prince répondit avec beaucoup de calme et de simplicité à toutes les questions qui lui furent posées. Il dit que jusqu'à la paix il avait fait la guerre contre la République dans le corps de Condé; qu'il n'avait jamais eu de relations avec Pichegru; qu'il ne connaissait point Dumouricz, et que, s'il avait écrit en France à quelques amis, c'était uniquement pour des affaires particulières. Avant de signer le procès-verbal de son interrogatoire, il réclama la faveur d'une audience du premier consid, espérant qu'eu égard à son nom, à son rang, à l'horreur de sa situation, on ne repousserait pas sa demande. Inutile prière : son sort était arrêté d'avance.

Il avait à peine signé ce procès-verbal qu'il comparut devant la commission militaire, sans conseil et à huis clos pour ainsi dire. Ses réponses au président Hullin furent entièrement conformes aux explications dont nous venons de donner le résumé. Il eût du reste tout autant gagné à garder un silence absolu. A l'unanimité, la commission le condamna à la peine de mort, et elle ordonna que celte sentence recevrait sur-lechamp son exécution.

Il était six heures du matin. Les gendarmes d'élite, devenus de véritables sicaires du despotisme, fournirent le peloton chargé d'exécuter la sentence. Le prince fut amené, par l'escalier de la cour d'entrée du côté du parc, dans le fossé du château, où une fosse venait d'être creusée à la hâte. Il remit à un officier un petit paquet renfermant des ciicyeux, un anneau d'or et une lettre, en le priant de faire parvenir ce paquet

à la princesse de Rohan. Il entendit ensuite, de sang-froid, la lecture du jugement qui le condamnait, et presque aussitôt il tomba foudroyé sous les balles des gendarmes. Ainsi mourut, à l'âge de trente-deux ans, le dernier rejeton de la race des Condé.

On s'est beaucoup efforcé, depuis, d'atténuer l'horreur de celte tragédie. La plupart de ceux qui j' ont trempé, sciemment ou non, ont essayé de dégager leur part de responsabilité, et même d'excuser le principal auteur du crime. A les en croire, le conseiller d'Étal Real aurait été chargé d'aller interroger le duc d'Enghien dans la matinée du 30 ventôse (21 mars), et, s'il fût arrivé à temps à Vincennes, le prince aurait peut-être été sauvé. Vaine excuse : les ordres formels de Bonaparte portaient que le jugement et l'exécution devaient avoir lieu dans la nuit même. D'ailleurs le dernier mot du premier consul, en apprenant l'accomplissement de ses ordres, n'a-t-il pas été : « On saura désormais de quoi nous sommes capable, et l'on y regardera avant de s'attaquer à nous. » Et longtemps après, quand, perdu sur son rocher de Sainte-Hélène, il reporta sa pensée sur ce sombre événement, il ne témoigna ni regrets ni remords. C'est donc une tache de plus sur sa mémoire sanglante, et rien ne saurait l'en effacer. Quand circula dans le public la nouvelle de l'exécution du prince, il y eut une impression pénible. Personne ne crut à la culpabilité du duc d'Enghien. C'est un assassinat, se disaiton tout bas, car on n'osait pas exprimer trop hautement sa pensée de peur de se compromettre. C'est à peine si les journaux hasardèrent quelques réflexions timides. L'indignation se borna à éclater à huis clos, tant quatre années de servitude avaient abaissé les caractères et déprimé les consciences. Beaucoup de gens, du reste, crurent trouver dans cet assassinat une sorte de garantie contre le rétablissement du trône des Bourbons, et se montrèrent satisfaits. Satisfaction bien inutile, puisqu'il fut en quelque sorte le marchepied sanglant par où Bonaparte lui-même devait monter au trône.

Ventùse

an XII

{Fdvrier-

Mars 1804).

Excuses inutiles.

Impression •

produite par la

mort

du prince.

338 IllSTOinE DE LA RÉPUBLIQUE. an xir (1SI)3-I804).

Vextùse L'effet priiililit au dehors par la catastrophe de Yinccnnes

=1" '^l' fut déplorable. Les princes français et les royalistes endurcis,

[Fei-rier- . ., , ' , . '

Mars 18011. ''estes insensibles aux avances du premier consul, y virent Attitude avec joie le présage d'un déchaînement général contre lui, iran'èT"'^'^^ '^^ ''* espérèrent que les puissances continentales ne tarderaient pas à entrer avec l'Angleterre dans une nouvelle coalition contre la France. On put croire, en effet, un moment, que l'indignation générale donnerait lieu à un éclat terrible. Peu s'en fallut que les résidents français en Prusse ne fussent soumis à de mauvais traitements de la part d'une population exaspérée. En Russie, le czar prit ostensiblement le deuil avec toute sa cour, et l'afTectation qu'il y mit fut généralement regardée comme une insulte à la France. En outre, une note du cabinet de Saint-Pétersbourg invita la diète de Ralisbonne à se préoccuper très sérieusement de la violation d'un territoire dépendant de la confédération germanique. La Germinal Russie conclut même une alliance offensive et défensive avec {Mars-Avril ^^ Prusse, et si 1 Autriche avait été aussi mal disposée que ces "<0i)- deux puissances envers le gouvernement français, la guerre continentale aurait certainement éclaté sur-le-champ, liéservc Mais la cour d'Autriche, quoique beaucoup plus directe-

ment intéressée dans la question, se montra bien plus réservée. Elle se souvenait de Marengo ; elle voyait dans Bonaparte le redoutable instrument qui avait brisé sa puissance en Ualie, et, toute préoccupée du mécontentement de certains princes allemands à son égard, elle ne se souciait pas de se mettre un embarras de plus sur les bras en se lançant à la légère dans de nouvelles entreprises contre la République. Son ministre des affaires étrangères, M. de Gohentzel, tout en témoignant un blâme pour l'acte inqualifiable qui avait abouti à l'assassinat de Vincennes, voulut bien déclarer à notre ambassadeur que le gouvernement autrichien comprenait les douloureuses nécessités de la politique.

•''•'S D'autre part, la publication de certaines pièces, qui prou-

agoiits ariL'Iais. . , . ,.,,,., , ... ,•,,..,

verent jusqu a 1 cviilence que les ministres anglais, a Muiiicli

AN SU ISO-'î-ISOi). CHAPITRE SEIZIÈME. 339

et à Sluttgard, MM. Drake et Smitli, avaient abusé du carac- Germinal

tère diplomati(iue dont ils étaient revêtus pour s'immiscer "" ^l'

, . . , , ,. , ^ .. (Mars-Avril

dans des intrigues et des complots ourdis contre la sûreté i804).

de la République française, vint heureusement modifier la disposition des esprits. Un revirement subit se fit dans les chancelleries allemandes en faveur du premier consul, et apporta une diversion salutaire à l'émotion causée par la mort du duc d'Enghien. Les ministres anglais furent ignominieusement chassés de leurs postes; la Prusse elle-même se montra envers eux d'une inflexible sévérité.

Rassuré de ce côté, le premier consul songea à faire repen- licponse

,,, . . ., , .. à la Russie.

ta- le czar d être intervenu dans une question ou un avait rien à voir. Il commença par rappeler notre ambassadeur près la cour de Russie, puis, dans une réponse hautaine à la note adressée par Alexandre à la diète de Ratisbonne, il glissa une allusion sanglante à la mort de Paul P"', dont les assassins étaient restés impunis. Alexandre se le tint pour dit; mais nul doute qu'il n'ait dès lors songé à tirer de cette ironie cruelle une vengeance que, plus d'an an plus tard, devait tristement tromper la bataille d'Austerlitz. La guerre continentale se trouvait donc ajournée.

Sur ces entrefaites, un nouvel événement tragique vint tout ^'}'^^^

à coup surexciter la curiosité publique. On apprit que Pichegru était mort dans sa prison du Temple. Bonaparte n'avait évidemment aucun intérêt à celte mort; Pichegru pouvait vivre sans aucun danger pour lui. Il paraît môme que, prenant en considération les grands services rendus jadis au pays par ce général, il avait résolu d'user d'indulgence à son égard. Il songea à lui pour coloniser Cayenne, et lui fit demander, par Real, combien il lui faudrait d'hommes et de millions pour mener à bonne fin une pareille entreprise. Cette proposition sembla sourire au général, qui connaissait Cayenne pour y avoir été envoyé après le 18 fructidor. Mais, au bout de quelque temps, n'ayant plus entendu parler de Real, Pichegru crut qu'il n'avait plus à compter sur la clémence

S40 HISTOIRE DE L\ RÉPUBLIQUE, an xii (lS0:i-1804).

GEnjiiNAL ^^ premifir consul, et, saisi de désespoir à la pensée du déshonan XII neur dont la publicité d'un procès ne manquerait pas de salir 1804). ^0" nom, il prit le parti de se tuer. Dans la nuit du 16 ger-

Tuinal (6 avril), les gardiens, entendant un bruit inusité dans son cachot, s'empressèrent d'en ouvrir les portes. Ils trouvèrent le général en proie aux convulsions de l'agonie, et tous leurs soins pour le ramener à la vie furent inutiles. Pichegru s'était étranglé avec une cravate de soie que, par une énergie peu commune, il avait, jusqu'à suffocation, serrée autour de son cou, à l'aide d'une cheville de bois. Triste fin d'une vie qui, aux grands jours de la République, avait été un moment si glorieuse et si bell Calomnies La malignité publique ne manqua pas de s'exercer à l'occa-

'"mort ^ ^ ^'"'^ "^^ cette mort si prompte. Les royalistes se dirent que de Pichegru. l'homme qui s'était si lestement débarrassé du duc d'iinghien avait bien pu faire étrangler Pichegru dans sa prison. Le bruit en fut adroitement répandu de tous les côtés, et il est arrivé, persistant, jusqu'à nos jours. Répudions-le, comme il convient à des hommes de bonne foi. C'est une calomnie gratuite qu'il ne faut pas laisser peser sur la mémoire de Bonaparte, dont la vie d'ailleurs est bien assez chargée de crimes sans qu'on y ajoute encore celui-là.

La mort inattendue de Pichegru eut pour effet de retarder de quelques semaines le procès de Georges Cadoudal et de Moreau; nous ne nous y arrêterons donc pas, car les débats de ce procès appartiennent à l'histoire de l'Empire.

L'Empire! nous y louchons. L'horreur qu'inspirait à beaucoup de gens le meurtre du duc d'Enghien se trouvait contrebalancée par l'horreur des complots tramés contre les jours du chef de l'État, et par la peur de tomber dans une effroyable anarchie, si sa précieuse vie venait à être tout à coup tranchée. Ces gens-là ne se dirent pas que la tranquillité, la vraie gloire et la prospérité d'un pays, dépendent d'institutions fortes et libres, et non pas de la destinée d'un individu. Ils étaient prêts d'avance à accepter toute modification constilu-

tionnelle qui semblerait devoir leur assurer une quiétude éternelle. Les affidés du premier consul, sous l'inspiration de • leur maître, exploitèrent admirablement cette disposition des esprits.

Jamais peuple, du reste, ne parut plus disposé au joug, principalement dans cette partie composée de fonctionnaires, de magistrats, et qu'on appelle si complaisamment l'élite de la nation, (pétait à qui, au sein des autorités constituées, se courberait le plus, se montrerait le plus vil, le plus empressé à flatter le maître. Le tribun Siméon se plaisait à considérer le premier consul comme l'image de la Divinité. Le Corps législatif ne se montra pas en reste de courtisanerie. Il venait de clore sa session, au bout de deux mois et demi, après avoir fixé à sept cents millions le budget des dépenses et des recettes de l'année suivante. C'était le 3 germinal (24 mars 180-i). Un membre tout à fait inconnu, nommé Maurel, attribuant à Bonaparte seul l'honneur du Code civil, proposa à ses collègues de placer dans la salle des séances du Corps législatif le buste en marbre blanc « du restaurateur de la religion, de la morale et de nos lois. » Cette proposition fut adoptée d'acclamation. Après quoi, Fontanes, répondant au conseiller d'Etat Fourcroy qui était venu complimenter le Corps législatif de son zèle, mit, dans son discours de clôture , le premier consul audessus de Charlemagne, de Narsès, de Bélisaire et de Justinien. Cela, trois jours après l'assassinat du duc d'Enghien.

Cependant l'ambition de Bonaparte n'était pas encore satisfaite. La France avait tout donné à cet homme, ou plutôt elle lui avait tout laissé prendre, ses armées, ses trésors, sa liberté. Elle s'était jetée dans ses bras avec l'insouciance et l'entraînement de son caractère inconstant. Prise au mirage d'une gloire éclatante mais fausse, elle avait sacrifié, avec une légèreté inouïe, des biens acquis au prix de tant d'efforts pénibles, et dont un peu plus de patience, au milieu des orages passagers d'une révolution à peine éteinte, lui aurait assuré à jamais la paisible jouissance.

Germinal au XII

{Mars- A vrii 1804).

Une statue à Bonaparte.

Ambition croissante du premier consul

Geiimivai, an XII

(Mars-Avril 1804).

Propagande

d'une restauration raonarcliiquc

au profit de Bonaparte.

342 IllSTOUiE DE LA RÉPUBLIQUE, an .\n (1803-1804).

En revanche qu'avait-elle reçu de ce soldat heureux, qui depuis quatre ans la foulait de sa botte éperonnée? Une trani|uillité l'actice, que devaient incessament troubler les échos Ijrolongés de la guerre extérieure. Ne savait-elle pas que les périls et les agitations de la lilierté valent mieux, à tout prendre, que le repos honteux de la servitude? Du moins, de tout son passé révolutionnaire, de ses prodigieuses conquêtes sur l'ancien régime, il lui restait, entre autres choses, un mot magique. Ce n'était qu'un nom, il est vrai, mais un nom superbe, retentissant, et dont la splendeur éblouissait le monde : elle s'appelait encore la République française.

Ce nom portait ombrage au premier consul. 11 déplaisait à Napoléon Bonaparte de partager la renommée avec la grande nation. 11 était le maître absolu, le maître suprême; tout dépendait d'un geste de sa main, d'un caprice de sa volonté ; cela ne suffisait pas à son incommensurable vanité. Il tenait à ce qu'il n'y eût plus que lui dans l'Etat. Ayant l'omnipotence de Charlemagne, il visait au sceptre et à la couronne du grand empereur. Il fallait enfin, pour assouvir ses convoitises effrénées, sans bornes, qu'un peuple tout entier disparût en lui, se confondît dans sa personne. Il voulait la pourpre ; il y avait bien droit, car il en avait une toute prête, largement trempée dans le sang des républicains et dans celui d'un prince de race royale.

Cette idée de rétablir la monarchie en France lui était toute personnelle. Maintenant, qu'autour de lui des ambitieux subalternes se soient agités dans ce sens, cela est hors de doute. Il n'avait pas fallu beaucoup de clairvoyance à son entourage pour s'apercevoir que le consulat à vie n'avait qu'à moitié contenté ses manies de grandeur. Et puis, que de grâces, (|ue de faveurs tomberaient à coup sûr comme une manne bienfaisante sur tous ceux qui auraient intelligemment contribué à l'éédifier le trône au [)rofit du héros de Brumaire! Les valets se mirent aussitôt h l'œuvre. Aux royalistes, dont l'assassinat du duc d'Engliien avait ravivé les passions et les haines, ils

AN XII ( 1803-1 80 1). Cll\riT!iE SEIZIÈME. S'l3

disaient : Qu'importe qu'il y ait sur le trône un Bourbon ou un Bonaparte, pourvu que le trône soit occupé, et que le principe monarchique soit sauvé! A ceux qu'attachait encore à la République un reste de pudeur ou l'intérêt personnel, aux Conventionnels de la Plaine et de la Gironde, aux acquéreurs de biens nationaux, ils tenaient un tout autre langage. Mettre la couronne sur la tête d'un homme qui devait sa fortune à la Itévolution, et assurer l'hérédité du pouvoir, c'était, prétendaient-ils, déjouer pour toujours les calculs des partisans de l'ancien régime, prévenir toute répétition contre les faits accomplis et fixer à jamais les destinées de la Révolution. Et comme ces missionnaires intéressés de l'idée monarchique remplissaient les principaux corps de l'État, comme il y en avait au Sénat, au Corps législatif, au Tribunal, dans les prélectures et dans les collèges électoraux, ils imaginèrent d'organiser une sorte de mouvement d'opinion qui semblât inviter le premier consul àselaisserfaire violence et à accepter, comme contraint et forcé, le titre de roi ou celui d'empereur.

Parmi les partisans les plus turbulents de la restauration d'une monarchie héréditaire au profit de Bonaparte, figuraient les anciens Constituants Rœderer et Talleyrand, l'académique Fontanes, et surtout Fouché, l'ignoble Fouché, dont Robespierre avait si bien un jour dévoilé, aux Jacobins, l'àme vile, la bassesse et les ténébreux calculs. Cet homme sinistre avaii été le principal instigateur, la cheville ouvrière du 0 Thermidor. Ce jour-là, il avait contribué à perdre la Répidîlique de fait; il ne songeait plus qu'à lui enlever à présent la seule chose qui lui restât, son nom. Tous les jours on le voyait à la Malmaison, où le premier consul s'était en quelque sorte enfermé depuis la tragédie de Vincennes, et cet ancien régicide, donitout le corps suait le crime, ne cessait d'exhorter l'auteur de l'attentat d'Ettenheim à se saisir de la couronne et à fonder une aristocratie nouvelle, afin de fortifier le trône restauré. Les meneurs mettaient tout en œuvre pour exciter le pays h réclamer, par voie de pétition, le rétablissement de la forme

Gerjii\al

au XII

[Mars-Avril

;s comp)ii:e

de cette estauratioii .

Gebminal an XII

{Mars-Avril 1S04).

Résistaiire

de Cambaccrès.

Les avances du Sénai.

o't't HISTOmE DE L\ RÉPUBLIQUE, an xri (1803-1804).

niunarcliique. Dans Tarmée, où un certain nombre de généraux, déjà gorgés de richesses plus ou moins bien acquises, s'étaient attachés à détruire l'esprit républicain, on parlait assez hautement çà et là de décerner au premier consul le titre d'empereur des Gaules.

Fouché et ses complices connaissaient bien les intentions secrètes de Bonaparte ; mais il entrait dans les vues du premier consul d'avoir l'air de se faire prier et de ne céder qu'à des sollicitations hypocritement couvertes du prétexte de l'intérêt général. Dans tout l'entourage de ce gigantesque ambitieux, un seul homme montra quelque velléité de résistance à la révolution de cour qui se préparait. Ce fut le second consul Cambacérès. Quant au consul Lebrun, on eut bien vite raison de lui. Royaliste d'origine et d'instinct, n'ayant jamais joué qu'un rôle assez effacé, il aimait mieux servir sous une monarchie que de vivre libre sous une République, pourvu qu'on lui assurât une riche prébende.

Il ne fut pas aussi facile de convertir Cambacérès. Ce n'était pas que cet ancien législateur de la Terreur eût un culte pour les institutions républicaines. Il avait assez prouvé, depuis Brumaire, le peu de cas qu'il en faisait. Seulement il était attaché à la République nominale par son intérêt personnel. Second consul, il se trouvait occuper, après Bonaparte, la principale place dans l'Etat. Aussi entrevoyait-il avec une peine infinie la perspective de se trouver rabaissé au rôle de simple sujet. Consulté par Bonaparte, il combattit très vivement tout projet de restauration monarchique. C'était, dit-il, s'aliéner bon nombre de républicains, qui tenaient au mot de République au moins autant qu'à la chose, et beaucoup de royalistes, qui, ralliés au premier consul, ne sauraient admettre qu'on relevât le trône pour d'autres que pour les Bourbons. Bonaparte, un peu déconcerté, brisa l'entretien vu déclarant à son interlocuteur qu'il était résolu à prendre la couronne, ce qui valait bien toutes les raisons du monde. Le Sénat, corps servile à souhait, parut aller au-devant des

»Nxii(180.'!-1804). CHAPITRIi SEIZIEME. oio

désirs du premier consul. Dans une adresse en réponse à un Germinai.

message du gouvernement sur les menées des agents de l'An- *" ^"

, ..... , , , ,,. . [Mars-Avril

glelerre, u signala vivement, entre autres choses, a 1 instiga- i804).

lion de Fouché, comme une lacune très regrettable dans la constitution, l'absence du principe d'hérédité appliqué à la transmission du pouvoir. C'était très nettement inviter Bonaparte à échanger sa position viagère contre celle de monarque héréditaire. Aux membres du Sénat chargés de lui apporter cette adresse, le premier consul répondit d'une manière évasive, en astucieux qu'il était, car jamais homme ne fut plus dissimulé. Il voulait, disait-il, réfléchir mûrement avant de se prononcer.

Ceci se passait dans les premiers jours de germinal an XII (fin mars 180i). Le premier consul resta tout un grand mois sans répondre ofûciellement et péremptoirement au Sénat. Ce mois, il le passa à sonder les différentes cours de l'Europe sur leurs intentions, au cas où il viendrait à se faire proclamer empereur, titre auquel sa pensée s'était définitivement arrêtée. Les intentions de l'Europe ne pouvaient être douteuses. Quel souverain n'était disposé d'avance à saluer avec empressement un titre sous lequel allait disparaître la grande République qui avait si fortement ébranlé les trônes? Ce pointacquis, et l'agitation monarchique ayant été soigneusement entretenue dans le pays par les intrigues des Tuileries, Bonaparte engagea ses sénateurs à lui faire connaître toute leur pensée sur les modifications à apporter à la constitution. Le Sénat répondit par la proposition formelle de convertir la République en monarchie impériale héréditaire.

L'affaire fut portée devant le Tribunal, seul corps qui eût Attitude conservé un semblant de liberté de parole. On voulait en effet •'" Tribuuat. que la proposition du Sénat eût au moins l'air d'être discutée publiquement, sinon sérieusement. Le tribun Curée, un anrien Conventionnel qui avait siégé parmi ceux qu'on appelait Flooéal les crapauds du Marais, se chargea de prendre l'initialive, et, ,/",Ml . le 3 floréal an XII {2'.i avril 1804), il déposa au Tribunat une 1804).

54(! HISTOIRE DE L\ RÉPUBLIQUE, an xii (18û3-IS0i).

Floréal motion tendant au rétablissement dn l'hérédité du pouvoir an XII au proUt de la famille Bonaparte. Cette proposition, soutenue

1804) 1'^'' ^°" auteur, le 10 floréal suivant (30 avril), trouvanombre

de membres pour l'appuyer. Une foule d'orateurs, jaloux de faire montre de leur zèle monarchique, se précipitèrent à la tribune pour appuyer la motion do Curée. Citons Carion- JS'isas, Cliabaud-Latour, Duveyrier, Jaubert, Siméon, etc. Seul, parmi tous les membres de ce corps, devenu presque Protestation de aussi complaisant que le Sénat, Garnot protesta contre l'en-' ..11 no . trainement général par un discours où il s'attacha à prouver que la forme républicaine pouvait tout aussi bien, et mieux que celle de la monarchie, assurer à la France le repos, l'ordre et la prospérité.

Assurément cette résistance de Carnnt fut de sa part un acte fort honorable, mais dont il ne faudrait cependant pas s'exagérer la portée. Et d'abord, on se demande avec étonnement comment un membre du grand comité de Salut public pouvait siéger au milieu d'un corps sorti d'un attentat contre la Itépublique. S'asseoir au Tribunat, c'était amnistier le crime de Brumaire et s'incliner devant le guet-apens victorieux. Il plut un jour au premier consul de faire grâce à Billaud-Varenne, déporté par la réaction thermidoriejine sur les plages brûlantes de la Guyane. Billaud-Varenne, ancien membre aussi du comité de Salut public, refusa dédaigneusement, alléguant qu'il ne reconnaissait pas le droit de grâce à un homme qui avait usurpé le pouvoir et étranglé la liberté de son pays. Mais il n'y a pas beaucoiq) de caractères de cette trempe.

L'opposition de (jarudl lut iraillcurs toute iilatiuiiipit'. 11 avait commencé par déclarer que, puisque la loi d'hérédité était en discussion, il tenait à dire son avis; mais (|n':ni lendemain du jour où cette loi serait votée, il se soumettrait docilement au souverain institué par elle. Il savait d'ailleurs ])arfaitement à tpioi s'en tenir d'avance sur le résultat de cette discussion. Sa voix se perdit dans le désert. A une im-

ANXii(l803-1.S01). CHAPITRE SEIZIÈME. o'it

mense majorité, le Tribunat exprima le vœu que Napoléon Bonaparte fût nommé empereur, et que son titre et son pouvoir fussent héréditaires dans sa famille, de mâle en mâle, par ordre de primogéniture. 11 demanda seulement, en manière de compensation, que, dans les modifications à apporter aux autorités constituées, par suite de la restauration d'une monarchie héréditaire, il ne fût porté atteinte ni à l'égalité ni à la liberté. Vaines paroles !

Ce vœu fut aussitôt transmis au Sénat, qui, par la bouche de François (de Neufchâteau), s'empressa de revendiquer l'initiative de la proposition du rétablissement de la royauté héréditaire au profit de Bonaparte, tant il craignait d'être surpassé en bassesse et en servilité ! Immédiatement on nomma une commission à l'efTet de rédiger un sénatus-consulle portant modification de la constitution. Elle fut composée des dix sénateurs dont les noms suivent : François (de Neufchâteau), Fouché, Rœderer, Lecoulteux de Canteleu, Vernier, Lacépède, Laplace, Fargues, Vaubois et Boissy d'Anglas, tous récemment promus au Sénat. Cette commission s'était adjoint les ministres et les trois consuls, et elle avait pour [)résidentle premier consul lui-môme. Rétablissement du trône au profit de Bonaparte, avec le titre d'empereur; allocation d'un revenu annuel de vingt-cinq millions au nouveau souverain, sans compter le produit 'des domaines de la couronne; qualité de princes et de princesses accordée aux frères et sœurs de Bonaparte, avec dotation d'un million par an pour chacun d'eux: tels furent les premiers points sur lesquels cette commission se trouva sans peine d'accord. Elle mettait la République en coupe réglée. Le principe de l'hérédité par ordre de primogéniture, de mâle en mâle, avait été également voté. Pour le cas où l'empereur mourrait sans enfants légitimes ou adoptifs (car on lui avait accordé le droit d'adoption'), on décida que la transmission du trône aurait lieu en ligne collatérale au profit de deux de ses frères, Joseph et Louis. Ainsi le voulut Bonaparte. Ses deux autres frères, son com-

Flobéal

an XII

[Avril-Mav 1804).

Propositior»

foimelle du Sénat.

348 HISTOIRE DE LA. HÉPl'BLIQUE. an xii (1803-1804).

FioBÉAi. plice de Brumaire, et Jérôme, tout jeune encore, avaient eu

an MI le tQi-t de se marier, suivant leurs inclinations, à des femmes

1804). M"^" "6 parurent pas d une e.\traclion assez élevée au premier

consul. Ce parvenu de la Hévolulion ne pouvait admettre de

mésalliance.

Les grands H fallait maintenant entourer la monarchie nouvelle de di-

(ligDitaires de ., , , . • • , » ,-,,»•

l'fitat gnites secondaires qui ajoutassent au prestige du trône im-

périal : à cet effet, on fouilla dans l'arsenal gothique des institutions féodales. Talleyrand, fort expert en tout ce qui pouvait exciter les basses convoitises, émit un avis auquel on se rallia avec empressement : ce fut d'emprunter à l'empire d'Allemagne ses principales dignités. En conséquence, on arrêta qu'il y aurait : premièrement, un grand électeur spécialement chargé de la convocation des collèges électoraux et des grands corps de l'État; cette fonction échut à Joseph Bonaparte; deuxièmement, un archichancelier de l'empire, dont le rôle multiple consistait principalement à présider le conseil d'Etat et la haute cour, à recevoir le serment des magistrats et à veiller à la promulgation des lois; ce fut Cambacérès, le législateur de la Terreur, qui fut investi de cette dignité ; troisièmement, un archichancelier d'Etat, véritable grand maître des cérémonies, ministre extraordinaire des affaires extérieures : il ne fut pas tout d'abord pourvu à cette dignité; quatrièmement, un architrésorier, sorte de grand maître de la comptabilité générale, qui fut le troisième consul Lebrun; cinquièmement, un connétable, dont le titre fut dévolu à Louis Bonaparte, et enfin un grand amiral, dont on réserva la nomination. Ces divers dignitaires furent désignés comme présidents de droit des principaux collèges électoraux de l'Empire. De plus, on alloua à chacun d'eux une dotation énorme, scandaleuse, un tiers de million. Le peuple français était redevenu taillable et corvéable à merci. Talleyrand, qui avait imaginé ce beau système, exhumé des friperies de la féodale Allemagne, en fut pour ses frais d'imagination. Bonaparte aima mieux le garder au

ministère des affaires étrangères, où il en avait besoin, sauf à le dédommager en argent. L'ancien évêque d'Autun ne le lui pardonna jamais. Quant à Pouclié, on rétablit pour lui le ministère de la police, qui suffisait à son ambition: il était là dans son élément.

Restait à contenter les ambitions militaires. On rétablit, en conséquence, l'inutile et coûteuse dignité de maréchal, abolie par la Révolution, et l'on décida qu'il y aurait seize maréchaux d'empire en activité et quatre honoraires, Jourdan, Masséna, Brune, Ney, Lannes, Augereau, Berthier, Davoust, Moncey, Mortier, Murât, Soult, Bessières, Bernadotte, Kellermann, Lefebvre, Sérurier et Pérignon, furent les premiers nommés, et ils échangèrent, avec empressement, il faut le dire, leur titre de généraux républicains contre le bâton d'une dignité servile. Ce fut du reste, de toutes parts, un assaut formidable des places nouvellement instituées. Tout ce que la cupidité humaine peut enfanter de bassesses se donna largement carrière. La commission sénatoriale ne manqua pas de rétablir, en vue du lustre à donner à la nouvelle cour, ces vieilles charges de domesticité, telles que celles de chambellan, écuyer, maître des cérémonies, etc., si chères aux anciennes monarchies. On se les disputa avec acharnement, et l'on vil reparaître dans cette lice une foule d'anciens nobles, que la mort du duc d'Enghien semblait avoir à jamais écartés de la personne de Bonaparte.

Nous ne pouvons que mentionner pour mémoire nombre de charges militaires et civiles, renouvelées d'un autre âge, et réédifiées pour les besoins des splendeurs du nouvel empire. L'organisation judiciaire fut modifiée dans le sens monarchique; les tribunaux d'appel devinrent cours impériales, le tribunal de cassation, cour de cassation. Le Tribunat, en récompense de sa docilité, vit le pouvoir de ses membres prorogé de cinq à dix ans. Une haute cour, composée de sénateurs, de conseillers d'Etat, de magistrats et de hauts dignitaires, fut placée au sein même du Sénat. Elle devait

Kloréal au XII

Avril-Mai 1804).

Ui-tablissement

du

maréclialat.

Floréal an XII

[Anil-Mai 04).

Bonaparte proclame

550 IlISTOIliE DE L\ RÉPUIiLinUE. an xii (1803-180i).

pourvoir à la fois à la sûreté du gouvernement et à celle des citoyens. Le Corps législatif gagna aussi quelque chose à ce remaniement constitutionnel : il eut le droit de parler dorénavant dans les comités secrets. (Juant au Sénat, on mit sous sa sauvegarde, comme par dérision, la liberté individuelle, (jui n'existait guère, et la liberté de la presse, qui n'existait pas.

.\ peine rédigée, l'œuvre de la commission fut soumise à la sanction du Sénat, qui, sur un rapport de Lacépède, l'adopta d'acclamation. C'était le 28 floréal an XII (18 mai 1804). Ce jour-là même, Napoléon Bonaparte devait être proclamé empereur, et chacun était pressé de courir ;i Saint-Gloud pour se prosterner devant l'astre éblouissant. Bonaparte attendait en effet au château de Saint-Gloud la couronne que devait lui apporter son Sénat. Gambacérès prit la parole au nom de ce corps avili.

Le nouvel archichancelier de l'I^npire s'exprima devant la toute récente Majesté dans les termes de la plus basse adulation. Le Sénat, dit-il, venait la supplier d'agréer que le sénatus-consulle reçût immédiatement son exécution, et c'était « pour la gloire comme pour le bonheur de la République » qu'il proclamait à l'instant Napoléon, empereur des Français. Bonaparte répondit, avec ce ton grave et affecté dont il avait le secret, qu'il acceptait le litre qu'on croyait utile à la gloire de la nation ; qu'il soumettrait la loi de l'hérédité à la sanction du peuple, et que son esprit ne serait plus avec sa postérité le jour où elle cesserait de mériter la confiance de la grande nation. Paroles banales que tous les usurpateurs ont au service de leur ambition. La comédie était jouée.

Cette fois pas une protestation de se fit entendre, olliciclloment du moins. Seulement, lors du scrutin plébiscitaire, un des officiers les plus distingués de l'armée, le général Malet, fut un des rares opposants qui votèrent contre l'empire. Ce vote lui valut l'honneur d'être mis en état de réforme. Nous retrouverons plus tard ce général, diuié d'un courage i[W' pos-

AN ,\Ti (:803-180i). CIIAPITi!H SEIZIÈME. 351

sèdent si rarement les militaires, lo courage civil. Tous les fi.okéai.

membres des srands corps de l'Etat prêtèrent successivement anxil

. . , ,. ^ , <Ai'n/-iaai

serment entre les mains de 1 empereur, Carnot comme les imi>.

autres. Cet ancien membre du comité de Salut public bouda si peu l'Empire et l'empereur, contrairement à une opinion beaucoup trop accréditée, qu'après la suppression du Tribunal il accepta fort bien de Napoléon une pension de dix mille francs et, plus tard, le titre de comte. C'était un travailleur consciencieux et zélé, un patriote excellent, ce n'était pas un caractère.

La formalité des serments terminée, on songea tout de suite au sacre. Bonaparte, qui rêvait déjà l'empire de Gharlemagne, voulait se faire sacrer, comme le grand empereur d'Occident, par les mains mêmes du pape, et sacrer à Paris, afin d'émerveiller le monde par un spectacle si nouveau. Des pourparlers furent immédiatement ouverts à ce sujet avec la cour de Rome. Mais cela appartient à l'histoire de l'Empire, et notre tâche s'arrête ici.

Ainsi finit la première Hépublique française. Elle avait duré fin de la douze ans, moins cinq mois, du 21 septembre 1792 au 28 flo- République. réal an XII (18 mai 1804). Née au milieu des orages et des éclairs, saluée à son aurore par d'universelles acclamations, elle tombait misérablement sous une intrigue de palais, aux applaudissements des rois qu'elle avait humiliés et vaincus.

Jamais rien de si grand n'avait paru sur la terre. Pendant deux ans, sous une forme révolutionnaire commandée par les circonstances, elle avait fait face à des périls inouïs, aux dilTicultés les plus graves avec lesquelles, depuis l'origine du monde, un peuple se soit trouvé aux prises. Nous avons raconté ailleurs le colossal effort de la République durant cette première période de son existence. On ne reverra plus de géants pareils à ceux qui, pour la sauver, n'ont pas hésité à sacrifier leur mémoire et à la jeter en pâture aux calomnies, sûrs qu'ils étaient d'avance qu'il ne faut jamais compter sur la reconnaissance des hommes. Nous avons dit aussi comment,

oo2 HISTOIRE riF. L.\ REPl'BLIQl'E. an xk (1801-1804).

Flobéal frappée au cœur le 9 Thermidor, dans la personne de ses plus an XII ardents et de ses plus dévoués défenseurs, elle s'était traînée,

\Avril-Mit

1804). jusqu'à la fin de la Convention, dans la boue sanglante de la

réaction.

Avec la mise en œuvre de la constitution de l'an III, par où s'ouvre le volume dont nous traçons les dernières lignes, commence la seconde période de la République, sa période normale et constitutionnelle. La Révolution est close de droit, la France n'a plus qu'à se laisser mouvoir au jeu régulier de ses institutions. Malheureusement la constitution de l'an III. fille de l'implacable réaction thermido-girondine, contenait en elle des germes de dissolution dont un esprit attentif pouvait dès lors prévoir le développement fatal et prochain. Pour avoir foulé aux pieds quelques-uns des principes essentiels de la Déclaration des droits de l'homme et du citoyen, proclamée aux grands jours de la Convention, les législateurs de l'an III avaient enlevé d'avance de sérieu.s défenseurs à leur œuvre, en frappant d'incapacité politique des millions de Français, en les destituant arbitrairement de leur rang et de leurs droits de citoyens. Qu'importait à ces déshérités la destinée d'un pacte social qui les réduisait au rôle de parias sur la terre !

Toutefois celte constitution, malgré l'atteinte ])rofonde qu'y avait reçue le principe d'égalité, consacrait encore, dans une large mesure, les libertés civiles et politiques. Elle n'était donc pas fermée aux progrès. Le temps pouvait l'amènera se modifier et à s'arrêter au point juste et nécessaire où la démocratie se confond avec la République. Il suffisait pour cela qu'elle fût servie par quelques hommes probes et convaincus. La fatalité voulut qu'il en fût autrement. Elle fut battue en brèche par ceux-là mêmes qui avaient reçu mission de la protéger. Des ambitieux, des intrigants, des misérables qui dans la Révolution n'avaient jamais vu qu'un moyen de fortune, ne craignirent ])as de la livrer à un soldat parvenu, soldat de génie, il est vrai, mais brutal, sans conscience, sans

cœur et sans foi. El ce fut au moment où la République, vie- flobé*i.