PRÉFACE. IX

on la bien voulu dire. C'est en effet un préjugé assez universellement répandu que la République n'a jamais pu s'établir en France Ce préjugé fient surtout, ainsi que je l'écrivais récemment, aux procédés vicieux de la plupart des historiens qui ont traité de l'histoire de notre pays depuis la grande année 1789 jusqu'à la désastreuse année 1814. Pour nombre d'écrivains royalistes, par exemple, toute cette longue période ne comprend que la Révolution, rien que la Révolution. Pour d'autres, l'histoire de cette Révolution va jusqu'à la chute du Directoire.

Ainsi nous avons eu des histoires de la Révolution proprement dite, comme l'immortel ouvrage de Louis Blanc, des histoires du Directoire exécutif, des histoires du Consulat, mais d'Histoire de la République française, dans sa période normale et régulière, nous n'en avons point. Il semble que cette République n'ait pas existé, ou qu'elle ait totalement disparu sous la forme du gouvernement chargé de diriger ses destinées. Eh bien! c'est là une erreur profonde qu'il importe de redresser. U faut que la génération qui grandit à l'ombre de la nouvelle République sache que la République française a vécu douze ans de sa vie propre, c'est-à-dire deux ans de plus que l'Empire sous le talon duquel elle a été broyée ; il faut que cette génération apprenne que, pendant les premières années de cette période féconde, la République a plus fait pour le bonheur du monde et la dignité humaine que les douze siècles qui l'ont précédée, et qu'enfin jamais notre pays n'a eu plus de grandeur, n'a imposé plus de respect que pendant