X PRÉFACE

l'époque où ce nom magique a resplendi sur le monde.

Du 21 septembre 1792, jour où elle fut proclamée, au i brumaire de l'an IV (20 octobre 1793), jour où, par la séparation de la Convention nationale, elle entra dans sa phère constitutionnelle, la République affecta la forme révolutionnaire. Ce fut sa période d'enfantement et d'incubation, période toujours laborieuse, et qu'on ne traverse pas sans de grandes douleurs. Mais si tourmentée qu'elle ait été, cette période formidable n'en a pas moins été la plus glorieuse et la plus féconde de son existence. A l'intérieur, tous les intéressés de l'ancien régime, tous les parasites de la société, déchaînés contre elle et chercliant à la tuer par les armes les plus déloyales, en se cou\ rant quebpiefois de sa propre livrée ; à l'extérieur, toute l'Europe féodale coalisée contre elle, et s'unissant à ses ennemis du dedans pour écraser le droit dont elle était la représentation sublime : voilà à quels adversaires implacables et félons elle eut affaire ;ï la fois. Elle en ti'iompha pourtant; et, de cette lutte du droit contre la force accouplée à la ruse, elle sortit triomphante et superbe, affirmant aux yeux du monde émerveillé la sainteté de ses principes et la grandeur de sa mision.

Telle elle appai'aissait, (juand la Révolution cessa de fait et de droit jtar la mise (!n jeu réguiii're de la constitution de l'an III. .YssuriMucut celli! coiislilution n'était pas un chef-d'œuvre, l'aile avait surtout le tort de déshériter de tous droits jioliticiues une partie de la nation française. iNéanmoins, elle avait de nouveau consacré les grands principes proclamés par r.\ssemblée Consti-